Chương 103: Yến Thúy lầu ngẫu nhiên gặp

Đêm Giang Ninh, đèn hoa rực rỡ, những thuyền hoa lộng lẫy cùng các thanh lâu sáng đèn, mở ra một cuộc sống về đêm náo nhiệt. Chốn phồn hoa này không chỉ gói gọn trong việc tìm vui nơi kỹ viện, mà còn là thưởng ngoạn cảnh đêm Tần Hoài, nhâm nhi bánh ngọt trà thơm tại các trà lâu, lắng nghe những câu chuyện, khúc ca. Song, dẫu vậy, những chuyến du ngoạn thanh lâu vẫn là thú tiêu khiển thịnh hành nhất. Dẫu tình thế trong và ngoài thành đang căng thẳng, dẫu những trận lũ lụt mấy năm một lần từng gây xáo động, cũng không thể lay chuyển được cảnh tượng xa hoa lãng phí này. Kẻ có tiền vẫn mãi là kẻ có tiền, huống hồ tại những vùng đất trù phú như Giang Ninh, Dương Châu, Đông Kinh, sự kiểm soát của quan phủ vẫn còn tương đối hữu hiệu.

Qua một thời gian, dù cửa thành có đóng, phần lớn các thanh lâu kỹ trại vẫn hoạt động như thường lệ. Thậm chí, do cửa thành đóng, giá cả lại càng đắt đỏ hơn, nhưng những người giàu có không nơi nào khác để đến lại càng lui tới thường xuyên hơn. Khoảng thời gian này, các chốn giải trí lại bước vào thời kỳ vàng son.

Khi Lý Tần, Tô Văn Khuê, Tô Văn Hưng cùng đám người đến trước Yến Thúy Lâu, những vị khách đã hẹn trước cũng đã tề tựu. Đó phần lớn là bằng hữu của các tử đệ Tô gia, trong đó có hai tài tử ít danh tiếng, đến để chiêm ngưỡng Ninh Nghị và Lý Tần. Lần này không chỉ có Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê, Tô Văn Điền của Nhị phòng, mà còn có Tô Văn Lạc, Tô Văn Quý của Tam phòng. Ngay cả Tô Văn Định, người thường thân cận với Tô Đàn Nhi, cũng có mặt. Tóm lại, Tô Trọng Kham đã chào hỏi tất cả những ai ông gặp, bởi lẽ đêm nay ông là người chi tiền, mời đám tiểu bối Tô gia đến vui chơi.

Như Tô Đàn Nhi đã nói, Tô Trọng Kham không phải là người quá đỗi chân thật, và ắt hẳn ông ta có hứng thú với vị trí gia chủ. Dù vậy, lúc này ông ta cũng chẳng cần dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt, vô vị để đối phó Ninh Nghị. Bữa tiệc này chỉ là một nét chấm phá nhẹ nhàng: một mặt lấy danh nghĩa Tô gia tiễn biệt Lý Tần, mặt khác cũng là thật lòng muốn cho đám trẻ trong nhà có dịp tiếp xúc nhiều hơn với hai người Ninh Nghị và Lý Tần. Bởi Tô Trọng Kham hiểu rõ đám trẻ trong nhà không mấy tài cán, nếu muốn làm nhục Ninh Nghị, e rằng chỉ chuốc lấy sỉ nhục vào thân. Huống hồ, còn có Lý Tần, kẻ giàu có, quyền thế, chắc chắn sẽ đứng về phía Ninh Nghị.

Yến Thúy Lâu không nổi tiếng như những kỹ viện thường xuyên diễn ra đại sự hay có những kỹ nữ hàng đầu như Kim Phong Lâu, Ỷ Lan, Ngưng Vũ Lâu – những cái tên được xếp vào hàng đầu Giang Ninh. Yến Thúy Lâu chỉ là một trong những kỹ viện tốt nhất ở bậc thứ hai, miễn cưỡng lọt vào top mười Giang Ninh. Dịch vụ và giải trí ở đây khá chu đáo, nhưng xét về sự thanh nhã, có lẽ không bằng Kim Phong hay Ngưng Vũ, chỉ đơn thuần là hiệu ứng thương hiệu. Chẳng hạn, nếu Tri phủ Giang Ninh hay những nhân vật quyền quý như Khang Hiền yến tiệc ở Yến Thúy Lâu, đó quả là một điều mất mặt. Tuy nhiên, nhiều phú thương bình thường vẫn rất thích lui tới đây. Văn nhân dĩ nhiên cũng đến, nhiều người không quá để ý, nhưng số lượng không nhiều, bởi nơi đây không phải là chốn để kén chọn.

Hôm nay, đoàn người đi qua không ai mở miệng đàm thơ luận văn. Những người như Tô Văn Hưng, Tô Văn Định, bình thường cũng yêu thích các tài tử đương kim, nhưng lúc này đều có sự tự biết mình. Ninh Nghị và Lý Tần đều có mặt, ngay cả những tài tử có chút danh tiếng ở Giang Ninh cũng không dám tùy tiện khoe mẽ trước mặt họ. Trước đó, còn có chuyện Trần Quý gặp Ninh Nghị mà không dám đặt bút làm thơ, hà cớ gì phải đàm luận những điều tự chuốc lấy nhục nhã?

Những người này thuộc các phòng chính thất, thiếp thất, tam phòng, bình thường có lẽ cũng có chút va chạm, lời qua tiếng lại, nhưng lúc này lại đồng lòng, chỉ nói chuyện làm ăn, không nói thơ phú, lấy sở trường che đi sở đoản của mình. Điều này phần nào giống binh pháp. Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê, Tô Văn Quý đều từng thử quản lý một cửa hàng trong nhà.

Trên đường đi, Tô Văn Quý đã trò chuyện khá nhiều với Ninh Nghị. Chàng trai này tự xưng là "Tiểu Mạnh Thường của Tô gia", dù năng lực bản thân còn hạn chế nhưng lại biết dùng người đúng cách, thái độ cũng khá khiêm tốn, lời lẽ nhã nhặn. Ninh Nghị thấy có chút thú vị. Có sở trường về quan hệ nhân mạch là điều tốt, nhưng người thực sự có thể quản lý người thì đối với người mới nhất định phải có khả năng kiểm soát và ràng buộc, đây e rằng sẽ là điểm yếu. Những năng lực này cần được bồi dưỡng lâu dài và phụ thuộc vào tố chất bản thân, cũng như giáo dục sau này. Muốn dùng một nhân tài có năng lực tám phần, bản thân mình ít nhất cũng phải có sáu phần. Nếu không, sẽ không thể bồi dưỡng được. Nhưng những chuyện thế này, Ninh Nghị tự nhiên không cần phải nói ra điều gì. Trên đường, khi nghe Tô Văn Quý nói về những tâm đắc trong kinh doanh và những tin đồn thú vị trên thương trường, Ninh Nghị tự nhiên mỉm cười gật đầu tỏ ý thụ giáo. Tô Văn Quý trong lòng càng thêm vui sướng, hiếm hoi có thể thể hiện trước mặt người như Ninh Nghị, đương nhiên liền nói sâu sắc hơn một chút.

Thỉnh thoảng, Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê cũng sẽ chen vào nói:"Lập Hằng, chuyện kinh doanh này ngươi không hiểu, đừng nghe hắn nói bừa, hắn hù dọa ngươi. Cái vụ làm ăn ở Thái Hồ kia, Văn Quý tiểu tử này căn bản không biết vấn đề nằm ở đâu.""Ai bảo ta không biết!""Ngươi chính là nghe chưởng quỹ dưới tay ngươi nói bừa, họ nói gì ngươi tin nấy...""Ta ít nhất biết phân biệt chuyện gì có lý lẽ!"

Hai bên tránh không khỏi cãi vã. Trên xe ngựa, Ninh Nghị và Lý Tần thấy thú vị. Một lúc sau, bên kia lại quay sang nói với Ninh Nghị:"Bằng không tối nay ngươi về hỏi Nhị tỷ, xem nàng ấy nói thế nào... Hừ."Mặc dù Tô Đàn Nhi là nữ tử, và mọi người lúc này đang đối mặt với sự cạnh tranh ngầm, nhưng thực lòng mà nói, sẽ không ai phủ nhận tài kinh doanh của Tô Đàn Nhi. Còn về Ninh Nghị, có lẽ chàng là một đại tài tử, nhưng đối với chuyện kinh doanh thì tự nhiên là chẳng hiểu gì. Dù là Tô Trọng Kham hay Tô Vân Phương, nói chung đều đã nói với đám trẻ này về lý do tại sao để Ninh Nghị ở rể. Tịch Quân Dục ngược lại, vì quá giỏi kinh doanh nên mới bị loại, điều này là không thể nghi ngờ.

Thế là, suốt chặng đường, những tâm đắc huyền diệu trên thương trường cứ thế được những người này cố gắng trình bày để Ninh Nghị và Lý Tần thấy được sự hấp dẫn của nó, đồng thời thể hiện sự xuất sắc của bản thân. Trong lúc đó, mọi người cũng xuống xe, tập hợp với vài người bạn đã mời đến ở cửa ra vào.

Tô Văn Hưng vừa vào Yến Thúy Lâu được một lát, liền gặp người quen ở phía trước. Khi đại đội tiến vào cửa lớn Yến Thúy Lâu, đã thấy Tô Văn Hưng và Tiết Tiến của Tiết gia đang đối đầu, trêu chọc nhau. Bên cạnh Tiết Tiến còn có huynh trưởng của hắn, Tiết Duyên, người được cho là gia chủ tương lai của Tiết gia. Ngoài ra còn có vài người bạn, khách khứa khác. Thấy Tô gia đột nhiên kéo đến hơn mười người, họ cũng tụ tập lại.

Má mì và quy nô của Yến Thúy Lâu thấy tình thế không ổn, vội vàng đến nói đỡ, hòa giải. Các kỹ viện thường dễ xảy ra xích mích vì tranh giành tình nhân, nhưng lúc này chỉ là vài câu khẩu chiến, mọi người đều có thân phận nên không đến nỗi gây ồn ào thật sự. Cả hai bên đều thấy thú vị, chỉ có Tiết Tiến nhìn thấy Ninh Nghị thì sắc mặt có chút không tốt. Sau vụ "Đạo sĩ ngâm hai câu", hắn cơ bản không còn dám làm thơ nữa, cảm thấy bị người ta đùa cợt.

Lúc này, hai bên đều có chút huyên náo. Tiết Duyên và Tô Văn Khuê cùng đám người cười chào hỏi. Má mì đứng giữa điều đình. Tiết Tiến và Tô Văn Hưng trêu chọc nhau vài câu, trong lòng vẫn còn đang suy nghĩ cách nhắm vào Ninh Nghị. Ngược lại, Lý Tần bên cạnh Ninh Nghị lại chào hỏi một người đối diện."Thanh Địch huynh, ngươi cũng ở đây.""Đức Tân huynh, hạnh ngộ."Bên kia cũng là một tài tử, tên là Liễu Thanh Địch, có danh tiếng tương đương với Lý Tần, Tào Quan và những người khác. Sau khi chào hỏi, Tiết Tiến cũng ngẩng đầu giới thiệu: "Đây là hảo hữu của gia huynh, Liễu Yến, Liễu Thanh Địch."

Bên này là một tràng kính cẩn đã lâu. Tiết Tiến nhìn chằm chằm Ninh Nghị, còn Ninh Nghị thì quay đầu quan sát bố cục và cách bài trí của lầu trà. Lúc nãy chỉ có Tiết Tiến và Tô Văn Hưng, đó là khẩu chiến và hỏa khí, lúc này người càng đông, nhìn cũng có vẻ hòa thuận vui vẻ hơn. Họ chào hỏi nhau vài câu, trong bụng thì gươm giáo, ngấm ngầm châm chọc.

Tiết Duyên cười nói: "Đặc sắc của Yến Thúy Lâu cuối cùng vẫn là ngồi ở đại sảnh bên này mới thoải mái. Chúng ta hôm nay sẽ ở đại sảnh xem biểu diễn, không biết các vị thế nào?"Bên này Tô Văn Khuê cười nói: "Tiết huynh tuệ nhãn Giang Ninh ai mà chẳng biết. Đêm nay Tiết huynh đã ở đây, chúng ta tự nhiên cũng sẽ ngồi ở đại sảnh một lát... Chúng ta lên lầu hai."

Thông thường, cấu trúc tầng một và tầng hai của các kỹ viện đều tương tự nhau, cơ bản là bao quanh sân khấu như nhà hát. Nơi đây dĩ nhiên cũng có phòng riêng, cũng có thể gọi gái uống hoa tửu, chỉ là các tiết mục biểu diễn trên sân khấu khá đại chúng, và ở nơi công cộng, tự nhiên cũng không thể có những hành động quá phận với các kỹ nữ tiếp khách. Ai đến đây cũng không phải vì xem kịch. Nếu thực sự có ý muốn gọi gái, muốn tiến xa hơn, vẫn phải đổi sang phòng riêng.

Ninh Nghị đi theo lên lầu, quay đầu hỏi Lý Tần: "Đám gia hỏa này lại định tranh giành tình nhân kiểu gì?"Lý Tần cười: "Các tiết mục biểu diễn ở ngoại sảnh Yến Thúy Lâu cũng rất công phu, ví dụ như những kỹ nữ đang nổi như Lữ Hà, đôi khi không nhận lời mời sớm. Họ biểu diễn ở ngoại sảnh, nếu để mắt đến ai, sẽ xuống đài dâng một chén rượu, sau đó mới có thể theo vào phòng tiếp khách. À, một chén rượu giữa chốn công chúng thế này thật có thể diện. Thương nhân, tài tử, ai cũng vậy, đều thích những tình tiết giành được mỹ nhân bằng thủ đoạn như thế này."

Ninh Nghị gật gật đầu: "Nói vậy, muốn được để mắt đến ai, đại khái vẫn phải tốn bạc.""Điều đó hiển nhiên." Lý Tần cười nói, "Đương nhiên cũng không chỉ đơn thuần như vậy. Ví dụ, ngươi là tình nhân cũ cũng được, hoặc dứt khoát Lập Hằng ngươi vì nàng viết một bài thơ hay từ, nàng tự nhiên sẽ mang rượu này đến kính ngươi. Tóm lại, đơn giản là những con đường như vậy. Muốn làm náo động, cũng phải bỏ chút công phu mới được.""Ồ, lát nữa Lý huynh định viết một bài để giành mỹ nhân ư?""Điều này có chút khó. Tài thơ của Liễu Thanh Địch không thua kém ta, huống hồ ngươi nhìn vẻ mặt Tiết Duyên và đám người họ, rõ ràng là khách quen nơi đây, chắc chắn sẽ thắng. Đương nhiên, đám huynh đệ của ngươi e rằng cũng biết những điều này, sở dĩ có lòng tin, đơn giản là vì thấy hai chúng ta đều có mặt ở đây. Lát nữa nếu chỉ mình ta làm thơ, dù có thua, Lữ Hà ít nhiều cũng phải lên chào hỏi. Nhưng nếu Lập Hằng ngươi cũng viết một bài, với danh tiếng đệ nhất tài tử, quỷ tài, cộng thêm công lực tiền bạc của đám huynh đệ ngươi, kết quả chuyện này, e rằng vẫn còn chưa biết.""Ồ... tóm lại là rất có thể diện...""Ha ha, chính là vì thể diện..."

Khi đi đến phòng xem biểu diễn ở lầu hai, hai người đùa cợt. Thực tế, Lý Tần vẫn rất có hứng thú với chuyện này, dù Ninh Nghị không viết, chàng phần lớn cũng sẽ viết một bài để đón nhận lời thách đấu của Liễu Thanh Địch.

Ninh Nghị quay đầu nhìn xuống, chỉ thấy dưới đại sảnh, thư sinh tên Liễu Thanh Địch kia dường như cũng đang nhìn về phía này, mỉm cười vẫy tay, trông rất thân mật. Nhưng ánh mắt của Ninh Nghị lại lướt qua, bởi vì đột nhiên, cảnh tượng bên cửa sổ một căn phòng cạnh sân khấu đã thu hút chàng. Cửa sổ căn phòng đó trông không mấy bắt mắt, vì nó nằm ở góc sân khấu, phỏng chừng không phải nơi dùng để yến khách. Ninh Nghị chú ý tới là bởi vì má mì lúc nãy đang khuyên can nay lại đang đi vào đó. Sau đó, Ninh Nghị nhìn thấy một khuôn mặt ló ra từ đó, chính là Nhiếp Vân Trúc.

Nữ tử này không biết đã nhìn từ trong phòng bao lâu. Lúc này, khi ánh mắt Ninh Nghị hướng về phía nàng, nàng lập tức mỉm cười, nhẹ nhàng vẫy tay về phía này. Khi Ninh Nghị cũng cười vẫy tay, một bóng người khác từ bên cửa sổ ló ra. Đó cũng là một nữ tử, nàng có chút tò mò nhìn biểu cảm của Nhiếp Vân Trúc, sau đó tìm kiếm bóng dáng người quen trong đại sảnh. Khi nhìn thấy Ninh Nghị, đôi mắt nàng chớp chớp, cả khuôn mặt nhăn lại. Đây là Nguyên Cẩm Nhi.

"Tình cảm hai người này chạy tới bán trứng muối à..." Trong lòng đang nghĩ, Nguyên Cẩm Nhi không biết đã nói gì, Nhiếp Vân Trúc cười giận trừng nàng một cái, rồi giải thích. Sau đó, chỉ thấy hai người đùa giỡn một hồi, Nguyên Cẩm Nhi đẩy Nhiếp Vân Trúc rời khỏi cửa sổ. Một giây sau, nàng lại thò đầu trở lại, lè lưỡi làm mặt quỷ về phía Ninh Nghị, như thể đang chiếm đoạt Vân Trúc tỷ của chàng, rồi "phập" một tiếng đóng sập cửa sổ lại. Ninh Nghị thú vị bật cười.