Chương 104: Mĩm cười

Nhiếp Vân Trúc cùng Nguyên Cẩm Nhi quả nhiên đã tới, tay mang theo sinh kế bán trứng muối. Mới đây Nguyên Cẩm Nhi vừa từ Kim Phong Lâu biến mất, dư luận bên ngoài vẫn đang xôn xao, ngay cả Dương ma ma Kim Phong Lâu cũng đang nổi trận lôi đình. Song, Nguyên Cẩm Nhi vốn tính hiếu động, không chịu ngồi yên, nàng đã dốc hết số vốn ban đầu, quyết theo Nhiếp Vân Trúc ra ngoài làm ăn, nếm trải cảm giác của một nữ nhân tài trí độc lập. Kỳ thực, mối làm ăn này đã có từ trước, nhờ Nguyên Cẩm Nhi quen biết Trần nương nương của Yến Thúy Lâu, nên mới dẫn Nhiếp Vân Trúc đến đây mở mang thị trường. Việc buôn bán trứng muối đối với quy mô và lợi nhuận của Yến Thúy Lâu vốn là chuyện nhỏ, nếu là người quen biết, chỉ cần cất lời là xong, nhưng lại phát sinh thêm vài chuyện phiền toái khác.

Trong gian phòng riêng, Trần nương nương ngồi trước gương đồng bắt đầu điểm trang, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Dương Tú Hồng kia tính tình ai mà chẳng rõ. Ngươi cái nha đầu điên này, thân trong an lạc mà chẳng hay! Việc trứng muối này nào đáng kể, quay đầu Cẩm Nhi ngươi hãy đi xin lỗi nàng, nói lời mềm mỏng đôi chút. Nàng miệng lưỡi cay nghiệt nhưng tâm can lương thiện, hừ... Mà nói đi thì phải nói lại, ta chẳng quan tâm các cô nương chuộc thân xong sẽ làm gì, nhưng các ngươi làm vậy thật khiến người ta đau đầu." Nàng nói vậy, bởi lẽ trước đây đã quen biết Nguyên Cẩm Nhi, nên lời lẽ cũng tùy tiện. Cẩm Nhi nheo mắt, đáp lại: "Biết rồi, biết rồi! Lời lẽ dài dòng, lắm điều thật khiến người ta chán ghét có biết không!" "Ôi chao, đây là thái độ làm ăn của ngươi đó à?" "Thái độ của ta chính là vậy!"

Trần nương nương tuổi đã ngoài ba mươi, dung mạo vẫn xinh đẹp mặn mà. Nàng tiếp quản Yến Thúy Lâu chưa đầy vài năm, phía sau có vị "nghĩa phụ" làm quan che chở, nên tính tình cũng rất thẳng thắn. Giờ phút này, nàng cùng Nguyên Cẩm Nhi trừng mắt đối chọi gay gắt, Nhiếp Vân Trúc đành cười khổ đứng ra hòa giải: "Thôi thôi thôi, hai người các ngươi..." "Hừ, nếu không phải Vân Trúc đứng giữa, hôm nay ta đã xé toang cái miệng nha đầu này rồi!" "Đến xé đi!" Nguyên Cẩm Nhi lè lưỡi, đoạn quay đầu hỏi: "À phải rồi, bên ngoài vừa rồi có chuyện gì vậy?"

"Còn có thể là chuyện gì? Chẳng qua là Tiết gia và Tô gia đối mặt nhau thôi, vốn là oan gia. Song, những vị khách hôm nay lại thật sự tài giỏi: Liễu Thanh Địch, Lý Tần, lại thêm vị Ninh Nghị vốn khiêm tốn, xưa nay chẳng bước chân vào chốn thanh lâu. Ha ha, nếu hôm nay hắn có thể tại Yến Thúy Lâu ngâm một bài thơ, ắt hẳn Yến Thúy Lâu sẽ nổi danh lừng lẫy... À phải rồi, nghe nói ngươi quen biết Liễu Thanh Địch, hắn thế nào rồi?" Cẩm Nhi chớp mắt: "Thơ của hắn tùy tay viết, cũng không tệ. Lý Tần cũng thường để lại thi tác. Còn về phần Ninh Nghị..." Nàng liếc nhìn Nhiếp Vân Trúc. "Vậy coi như chẳng có hy vọng gì." Trần nương nương vừa thoa son phấn lên mặt vừa nhún vai: "Cứ tùy tiện vậy. Có thi tác của Liễu Thanh Địch và Lý Tần là tốt rồi. Còn Ninh Nghị, ngày mai ta sẽ cho người loan tin hắn tối nay đã đến Yến Thúy Lâu của ta để ủng hộ. Lát nữa ta sẽ dặn dò A Hà và các nàng biểu diễn thật tốt, làm không khí thêm phần sôi nổi, tốt nhất là có thể tạo ra chút tranh chấp, khiến Ninh Nghị không nhịn được mà ra tay thì càng hay."

"Thật xảo quyệt." "Xảo quyệt gì chứ? Dương ma ma nhà ngươi chẳng phải cũng làm vậy sao? Ngươi nghĩ những lần các tài tử vì ngươi tranh giành tình nhân, Dương ma ma nhà ngươi không nhúng tay vào sao?" "Ta phong thái hơn người mà." "Chỉ là một nha đầu bướng bỉnh thôi!" Hai người tiếp tục lời qua tiếng lại trong phòng. Gian phòng được trang hoàng bằng những tấm gương đồng, hình ảnh bên trong phản chiếu không rõ lắm. Khi Trần nương nương nheo mắt kẻ chân mày, Nguyên Cẩm Nhi không kiên nhẫn bước tới, đoạt lấy bút, giúp nàng phác họa. Miệng lưỡi cả hai vẫn không ngừng đối đáp gay gắt. Nhiếp Vân Trúc đứng phía sau mỉm cười lắng nghe, lúc này mới cất lời: "Nếu Ninh Nghị thật sự làm thơ tán thưởng, A Hà sẽ chọn ai?"

Trần nương nương trầm mặc giây lát, đoạn khẽ cười nhìn sang: "Việc đó nào đơn giản như vậy, việc ủng hộ, rốt cuộc còn phải xem bao nhiêu bạc." "Tô gia e rằng cũng chẳng tiếc tiền bạc." "Nếu quả thật như vậy, người khó xử lại chính là ta đây," Trần nương nương khẽ cười. "Sao vậy?" "Vân Trúc muội không biết đó thôi. A Hà cùng Tiết Duyên của Tiết gia vốn đã có chút tình riêng. Lần này lại có Liễu Thanh Địch ở đây, nếu bên Tô gia chỉ có một bài thơ hay và thêm bạc, chúng ta đương nhiên sẽ nói A Hà ưa thích sự ủng hộ của Tiết gia. Nếu có thêm Ninh Nghị, thì phân lượng lại khác. Nhưng A Hà là trụ cột của Yến Thúy Lâu ta, đâu thể ép nàng ngay lúc này làm mất mặt Tiết công tử? Đó chẳng phải là phá hỏng duyên lành sao..." Trần nương nương thở dài: "Nhưng nói đi thì phải nói lại, nếu bên Tô gia ngay cả đệ nhất tài tử cũng vì nàng làm thơ, mà cuối cùng nàng vẫn kính chén rượu ấy cho Tiết Duyên, sau này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nói Yến Thúy Lâu ta thế nào, nói A Hà thế nào? Rằng nàng không biết tốt xấu, tỏ vẻ kiêu căng, ấy mới là phiền toái... Đương nhiên, nếu Liễu Thanh Địch có thể viết ra một bài thơ tuyệt diệu, một lần áp đảo cả thi tác của Lý Tần và Ninh Nghị, như khi Ninh Nghị sáng tác hai từ đó, thì chẳng có vấn đề gì. Vân Trúc muội thơ văn giỏi nhất, muội thấy có khả năng này không?"

Nhiếp Vân Trúc suy nghĩ đôi chút, rồi khẽ nhíu mũi, một cử chỉ tuy nhỏ nhưng dứt khoát lạ thường, lắc đầu: "Đương nhiên là không thể." Có vẻ như, nàng còn thấy việc nghĩ đến khả năng ấy cũng là thừa thãi. "Không thể thì thôi vậy." Trần nương nương điểm trang xong, đứng dậy chuẩn bị rời đi: "May mà Ninh Nghị không làm thơ. Thôi, ta đi ra ngoài trước đây. Hai người các ngươi cứ tự nhiên mà ngồi, nếu có chị em quen biết thì tìm đến hàn huyên, nhưng không được kéo ta vào. Vân Trúc, những điều muội nghĩ ta hiểu, nhưng phận nữ nhân... đó là vận mệnh, rốt cuộc cũng chẳng bằng làm thiếu phu nhân nhà người ta..." "Lắm lời," Nguyên Cẩm Nhi lẩm bẩm. "Được rồi! Ta đây lắm lời khiến người chán ghét, không nói nữa! Con ranh chết tiệt... Mà ngươi đó, ngươi và Liễu Thanh Địch quen biết vậy, hắn đang ở bên ngoài, không định ra ngoài nhìn xem sao?" "Không thấy! Không quen!" "Vậy thì tự mình tránh cho tốt..." Trần nương nương nói xong, lắc đầu bước ra. Nguyên Cẩm Nhi lén lút đẩy cửa sổ nhìn ra, trong đại sảnh, cảnh tượng đang huyên náo.

***

Trong Yến Thúy Lâu, khách ra vào hơn phân nửa đều là giới thương nhân có gia cảnh khá giả, ưa thích đến đây tiêu khiển. Không chỉ các tiết mục ở đại sảnh hấp dẫn, mà ngay cả các cô nương trong nội đường cũng phục vụ rất chu đáo. Nơi đây vốn đã vững vàng ở mọi phương diện, chỉ thiếu mỗi danh tiếng vang dội. Giang Ninh tuy rộng lớn, nhưng giới thượng lưu thực chất lại chẳng mấy xa lạ. Các thương nhân thường lui tới Yến Thúy Lâu ít nhiều đều có quen biết nhau, nên trong đại sảnh lúc này không ít người đang chào hỏi qua lại. Trên lầu hai, những gian bao xem biểu diễn hay trên hành lang cũng thỉnh thoảng có người mở cửa trò chuyện phiếm. Các món điểm tâm, thức ăn đã được bày lên, các cô nương cũng đã đến bồi rượu, bồi khách. Chẳng bao lâu sau, đèn đuốc dần mờ, dưới sân khấu các tiết mục biểu diễn bắt đầu trình diễn, tiếng ồn ào trong đại sảnh cũng dần lắng xuống.

Buổi biểu diễn tại Yến Thúy Lâu thực chất có hình thức tương tự như cuộc thi tài hoa nữ. Vài cô nương tài sắc nhất trong lầu đã chuẩn bị một buổi dạ tiệc biểu diễn quy mô nhỏ, mỗi người trình diễn hai lượt, sau đó tự nhiên sẽ có đủ loại hình thức ủng hộ. Các cô nương sẽ dựa vào sự ủng hộ của mọi người để chọn khách vừa ý tiếp đãi; không chỉ đêm nay bồi rượu mà về sau cũng sẽ được ưu tiên chiêu đãi. Kiểu "tranh tài để đoạt lấy ưu ái" này thực ra là một hình thức kinh doanh rất tốt, tất nhiên, cũng đòi hỏi các cô nương biểu diễn phải có tài nghệ không tồi. Đối với các nam nhân, điều họ cầu mong có lẽ là sự náo nhiệt và thể diện.

Hôm nay, người Tô gia trên lầu và người Tiết gia dưới lầu đều đến khá đông. Lại có ba vị đại tài tử có mặt, coi như là chủ nhà của họ. Ngoài ra, cũng có hai ba chủ nhân của các danh gia không kém gì Tiết gia và Tô gia hiện diện, nhưng trong một trường hợp như thế này, chưa chắc họ sẽ tranh đấu đến cùng. Tiếng nhạc trong lầu khoan thai vang lên, phối hợp với vũ đạo tạo nên một bầu không khí quả thật không tệ. Trên lầu dưới lầu thỉnh thoảng có người chào hỏi qua lại, cũng có người đi lại bàn chuyện làm ăn hoặc trò chuyện phiếm về các tiết mục biểu diễn, dường như cũng có người đang bàn luận về chuyện Tiết gia và Tô gia tối nay định tranh giành Lữ Hà bồi tịch.

Lữ Hà xuất hiện ở màn biểu diễn đầu tiên, đứng thứ năm, là một vũ điệu theo phong cách kiều diễm, mê hoặc lòng người. Nàng trong bộ cung trang thời Đường, khăn quàng vai uyển chuyển theo điệu múa, ánh mắt lúng liếng, thân hình uyển chuyển, khiến lòng người xao động. Một điệu vũ như vậy có lẽ quá trực diện đối với Nhiếp Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi, nhưng trong buổi biểu diễn này, nó thật sự nổi bật hơn người. Sau khi biểu diễn xong, Liễu Thanh Địch lập tức dâng lên một bài thi tác, được người trên sân khấu đọc ra: "Hoa ảnh song đến Loạn Ngọc bình phong..." Lý Tần cũng đang trên đó làm thơ.

Cấp độ của toàn bộ dạ tiệc đối với Nhiếp Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi có phần thấp, song các nàng vẫn luôn ở gần đó quan sát. Chủ yếu là xem động thái của Tiết gia phía dưới, và động thái của Lý Tần cùng Ninh Nghị trong nhóm người Tô gia phía trên. Suốt quá trình, Lý Tần và Ninh Nghị vẫn trò chuyện với nhau một số việc. Trừ việc chăm chú dõi theo màn biểu diễn của Lữ Hà một lúc, họ dường như không mấy để tâm đến các tiết mục còn lại. Lúc này, trong ánh đèn không mấy sáng tỏ trên lầu, Lý Tần đã sai cô nương bên cạnh lấy giấy bút, có lẽ muốn viết một bài thi tác dâng tặng Lữ Hà. Còn dưới lầu, Liễu Thanh Địch thỉnh thoảng quay đầu nhìn cảnh tượng trên đó, và mỉm cười trước phản ứng của Lý Tần. Lý Tần viết xong thi từ, lại cùng Ninh Nghị bàn luận công việc.

"Vân Trúc tỷ, nếu lát nữa Ninh Nghị cũng làm thơ thì sao đây?" "Ừm?" "Lý Tần đã viết, Liễu Thanh Địch lại cố ý khiêu khích, hắn nói không chừng cũng sẽ viết một bài. Viết kém thì làm mất đi danh tiếng, viết tốt thì A Hà lại chẳng nể mặt hắn, chạy đến kính rượu Tiết Duyên, vậy chẳng phải rất khó chịu sao? Sau này truyền ra ngoài, thanh danh cũng không tốt, người ngoài sẽ nói trong lòng Lữ Hà, Ninh Nghị không bằng Liễu Thanh Địch đâu." Nhiếp Vân Trúc cười nhìn nàng một cái: "Cẩm Nhi muội không phải rất ghét hắn sao, sao bỗng nhiên lại lo lắng cho hắn như vậy?" Nàng nói vậy tất nhiên là trêu chọc, Nguyên Cẩm Nhi theo lẽ thường vẫn là ưu tiên người quen, lúc này tự nhiên cảm thấy Ninh Nghị đáng được ủng hộ hơn Tiết gia.

Nguyên Cẩm Nhi giận dỗi trừng Nhiếp Vân Trúc một cái, chu môi, lười nhác giải thích. Một lát sau, trên lầu, Ninh Nghị đứng dậy, rời khỏi gian bao, có lẽ là muốn đi tiện. Cẩm Nhi nhướng mày, quay người bước ra ngoài: "Ta đi cảnh cáo hắn đừng làm thơ, viết ra lại mất mặt!" "Này..." Nhiếp Vân Trúc cười gọi nàng một tiếng, nhưng Nguyên Cẩm Nhi đã nhanh chóng chạy ra cửa, không chút chần chừ.

Sau khi Nguyên Cẩm Nhi ra cửa, Liễu Thanh Địch dường như trông thấy Ninh Nghị rời tiệc, suy nghĩ một lát, cũng đứng dậy rời đi, hướng về phía đại sảnh. Nhiếp Vân Trúc nghiêng đầu nhìn qua sân khấu vẫn đang tiếp diễn màn biểu diễn, ánh mắt lúng liếng giữa những suy nghĩ. Nàng đóng cửa sổ lại, đi đến trước bàn trang điểm mà Trần nương nương vừa dùng, cau mày đứng đó một hồi lâu, rồi ngồi xuống, nhìn vào chính mình trong gương đồng. Hôm nay vẫn như cũ là trang phục thôn nữ, nàng nhìn hình ảnh trong gương, đưa tay chạm nhẹ lên má, vuốt ve thái dương. Vài giây sau, nàng hít sâu một hơi, rút cây trâm gỗ đang giữ tóc.

Một mái tóc xanh buông xõa xuống, nàng lặng lẽ ngồi đó ngắm nhìn. Trong gương đồng, một gương mặt trái xoan hiền hòa, vừa thanh tịnh, vừa trưởng thành, lại có chút kiều mị. Rồi khóe miệng người nữ tử trong gương khẽ động, một nụ cười nở ra, có chút gượng gạo, lại có chút tự nhiên, như một đứa bé lần đầu tiên trong đời biết cười.