Chương 105: Quần Lương (Thượng)

Chương Một Trăm Lẻ Năm: Quấn Lương (Thượng)

Lén lút. Nguyên Cẩm Nhi rón rén bước qua hành lang dài hun hút của lầu các, ánh mắt đảo tìm hình bóng nơi đầu hành lang đối diện. Vừa trông thấy thân ảnh người đang xuống lầu, nàng liền vội vàng bước nhanh thêm một đoạn. Vài cô nương trên hành lang ngoái nhìn đầy vẻ nghi hoặc, Nguyên Cẩm Nhi mới khẽ ngẩng đầu, vờ vuốt nhẹ vạt áo, làm ra vẻ đoan trang tiến bước. Dù bước chân đã dịu dàng hơn, tốc độ vẫn chẳng hề chậm lại.

Nhiếp Vân Trúc dẫu có lòng tin nơi Ninh Nghị, nhưng lòng nàng thì chẳng hề yên. Dù sao, Ninh Nghị cũng xem như người nhà có liên hệ với Trúc Ký. Chuyện lần này, A Hà đã định sẽ đứng về phía Tiết Duyên, khó lòng nào thắng nổi. Chi bằng lùi một bước làm bài học là đủ, nếu trơ mắt nhìn người kia chịu nhục, e rằng Nhiếp Vân Trúc trong lòng cũng chẳng dễ chịu. Vả lại, Ninh Nghị thành danh chẳng dễ dàng, nàng cũng chẳng đành lòng nhìn hắn phải chịu bẽ mặt như thế. Đương nhiên, trước hết cứ dọa hắn một phen đã rồi tính.

Lặng lẽ quan sát qua những khe hở hành lang nhìn ra vườn hoa, nàng và người kia từ hai phương hướng khác nhau tiến về nơi giao lộ sẽ gặp mặt. Nguyên Cẩm Nhi trước tiên nấp mình nơi khúc quanh hành lang, bên ngoài một căn phòng, lẳng lặng lắng nghe tiếng bước chân vọng lại từ phía kia. Tiếng ca từ đại sảnh cũng vọng lại.

Cùng lúc đó, từ một hành lang khác dẫn về giao lộ này, Liễu Thanh Địch cũng đang bước nhanh tới. Khi bóng Ninh Nghị vừa lọt vào tầm mắt, hắn cười chắp tay: "Ninh huynh, hạnh ngộ..."

"Ô..."

"Ấy..."

Đối diện Ninh Nghị, phía sau Liễu Thanh Địch, Nguyên Cẩm Nhi đột ngột xuất hiện. Nơi giao lộ ba ngả, trong khoảnh khắc, ba gương mặt hiện ba sắc thái khác nhau.

Liễu Thanh Địch vẫn còn vẻ mừng rỡ bình thường. Ninh Nghị bỗng dưng thấy thêm người xuất hiện, lại còn là hai người cùng lúc, đột nhiên ngẩn người, ngạc nhiên đến há hốc miệng. Còn Nguyên Cẩm Nhi, vốn định dọa người, giờ phút này lại càng kinh hãi hơn. Nàng vốn dĩ bước chân duyên dáng như vũ điệu, định chặn trước mặt Ninh Nghị, nét cười đắc ý vừa vẽ cong trên môi, thân hình vừa thẳng lên, nào ngờ lưng một nam nhân bỗng dưng chắn ngang trước mắt nàng. Đôi mắt nàng cũng trợn tròn theo đà ngẩng đầu, khi nhận ra kẻ này là Liễu Thanh Địch, nàng vội đưa tay che miệng, khẽ "Ô" một tiếng, thân hình thuận thế xoay người, cúi thấp như thể che đi đôi gò má ửng hồng, thoắt cái đã lướt đi như u linh, biến mất vào trong bóng tối.

Ninh Nghị cứ thế dõi theo toàn bộ diễn biến sự việc. Mấy cơ mặt hắn co giật, chẳng biết nên cười hay nên làm gì. Cảnh Nguyên Cẩm Nhi nhảy ra, mắt trợn tròn quả thực khá kinh dị, song ngẫm lại lại thấy thật thú vị. Trong khoảnh khắc, trên mặt hắn hiện lên biểu cảm phức tạp, phong phú. Liễu Thanh Địch vẫn với thái độ vô cùng nhiệt tình chắp tay chào, nhưng chưa kịp dứt lời chào đã cúi đầu đầy vẻ thiếu tự tin, nhìn quanh khắp thân mình, thầm nghĩ y phục mình hẳn có gì đó đáng cười chăng?

"Ninh huynh hôm nay..."

"A... Vị huynh đài đây là muốn đi tiểu tiện chăng?" Ninh Nghị nhìn về phía nơi Nguyên Cẩm Nhi biến mất, trầm ngâm một lát, rồi quay sang nam tử trước mắt, cười lùi về sau một bước, tay giơ ra chỉ lối kia: "Thật có lỗi."

Lần này Liễu Thanh Địch mới thật sự ngây ngẩn cả người. Hắn vốn dĩ có lý do đơn giản để chào hỏi: Ninh Nghị này xưa nay chẳng tham dự những hoạt động giao thiệp như thế này, đêm nay khó khăn lắm mới gặp được một lần, bản thân hắn cũng có tự tin, chỉ là muốn cùng đấu thơ văn, làm nên một giai thoại. Người ta tính cách vốn bình thản, hoặc nói là cổ quái, mình cứ đến thêm quạt thổi lửa, nói vài lời khích bác cũng chẳng sao. Ai ngờ vừa chào hỏi, đã gặp phải phản ứng kỳ quái đến vậy. Ninh Nghị này chẳng biết đang nghĩ chuyện gì, vẻ mặt tuy cổ quái, nhưng hiển nhiên chẳng hề để tâm đến mình. Hệt như bị dội một gáo nước lạnh vào mặt. Hắn còn muốn bắt đầu lại lời chào hỏi, mở đầu câu chuyện, nhưng nhìn vẻ mặt hiền lành của đối phương, rõ ràng trong lòng chẳng bận tâm chuyện này, chỉ thiện ý nói: "Không có việc gì, huynh cứ đi đi." Chỉ một câu nói, một động tác, thêm một biểu cảm, hắn cảm thấy mình cũng chẳng tìm được không khí để tiếp lời. Cuối cùng, hắn khẽ cắn môi, chắp tay cười một tiếng gượng gạo, khó chịu bước về phía nhà xí bên kia. Kỳ thực, hắn vốn chẳng hề muốn đi nhà xí.

Đi xa chừng mười mấy trượng, hắn lại quay đầu nhìn lại. Ninh Nghị vẫn đứng đó trầm ngâm, tựa hồ nhận ra hắn quay đầu, mỉm cười chắp tay. Hắn cũng mỉm cười chắp tay đáp lại, rồi đành buồn bã rời đi.

Ninh Nghị nhìn bóng lưng người kia, cảm thấy có chút tẻ nhạt. Ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, qua thái độ biểu lộ, Ninh Nghị đã biết kẻ này rốt cuộc có mục đích gì. Nói thật, hôm nay việc làm thơ từ cũng chẳng quan trọng, dù sao nể mặt Lý Tần, nể mặt Tô gia một chút, với kẻ này cũng chẳng cần bận tâm nhiều, chỉ cần qua loa vài câu. Bất quá, trông thấy Nguyên Cẩm Nhi từ phía kia xuất hiện, hắn lại càng lười biếng ở đây trò chuyện nửa buổi. Nghe nói Liễu Thanh Địch này với Nguyên Cẩm Nhi xưa nay cũng khá quen biết, nếu ở đây dây dưa để nàng trông thấy, e rằng cũng chẳng hay ho gì cho nàng. Khi hắn không muốn nói chuyện, đối phương nào có thể nói ra được điều gì đáng nói. Vài động tác hờ hững ám chỉ, đối phương cũng liền tự biết vô vị, đành phải rời đi.

Lúc này, nhìn thân ảnh kia biến mất, Ninh Nghị mới tiến lên vài bước, qua giao lộ, tìm đến Nguyên Cẩm Nhi nơi khúc quanh kia. Bị trêu chọc rồi... Bên cạnh, Nguyên Cẩm Nhi tựa lưng vào vách tường, lúc này đang cực kỳ ngượng ngùng định thần lại.

***

"Thế nào rồi?" Nơi khúc quanh hành lang, một nam một nữ lén lút thì thầm. Tiếng nhạc lả lướt từ đại sảnh vọng ra, phụ cận cũng thỉnh thoảng truyền đến những thanh âm giao thoa huyên náo khác. Vài người từ giao lộ khác đi qua, ngoái nhìn về phía này, rồi lại rời đi. Ninh Nghị cất tiếng hỏi Nguyên Cẩm Nhi. Vẻ mặt ảo não của nàng, trong chớp mắt khi hắn xuất hiện, cũng chuyển thành một chút oán khí. Chẳng sao, dù sao mỗi lần gặp nàng, nàng đều như có chút oán khí.

"Chẳng gì. Tính dọa huynh một phen, thế nào?"

"Nha... Vừa rồi quả thật bị giật mình." Ninh Nghị cười gật đầu, thấy Nguyên Cẩm Nhi vẻ mặt như nuốt đắng nuốt cay. "Vừa rồi trên lầu đã thấy các cô, các cô đến đây làm gì?"

"Đương nhiên là chào hàng trứng muối. Trần nương nương ở đây ta có quen biết."

"Vị nương nương tháo vát đó chăng?"

"Ừm." Nguyên Cẩm Nhi gật đầu, rồi lại nhíu mày. "Chẳng nghĩ tới phải nói với huynh ai là người xinh đẹp đâu! Hừ, nếu không phải vì Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ, ta mới chẳng thèm đến đây nhắc nhở huynh. Cảnh cáo huynh, đừng lấy thứ thi từ ra khoe khoang tài hoa hão huyền. Muốn viết, lần sau hãy viết đi, không nên ở chốn này mà viết!"

"Oa ờ." Ninh Nghị trầm ngâm, gật đầu. "Vậy cô nương A Hà kia, cùng người Tiết gia đã phát triển đến độ này sao?"

Nguyên Cẩm Nhi nhíu mày nhìn hắn, rồi vẻ mặt hơi hòa hoãn một chút. "Huynh hiểu được là tốt rồi. A Hà đêm nay chén rượu kia đã đứng về Tiết Duyên, các huynh sao cũng chẳng tranh được. Đến lúc đó huynh viết thi từ càng hay, về sau càng bị người nói mặt nóng dán mông lạnh, hừ..." Nàng lại nhìn sang Ninh Nghị. "Các huynh cũng đoán được đôi chút rồi?"

"A, lúc nãy trên lầu ta cùng Đức Tân có nói, Tiết Tiến lần trước mới chịu thiệt lớn. Tiết Duyên tuy là huynh trưởng của hắn, nhưng không có nắm chắc tất thắng, hẳn sẽ không làm loạn như vậy. Nhưng nếu không có lời nhắc nhở của cô, e rằng sẽ thật sự phải chịu bẽ mặt..."

"Biết vậy thì tốt." Sắc mặt Nguyên Cẩm Nhi từ âm u chuyển sang ánh lên. Nàng lại nói, "Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ ở đây, ta mới đến thông tri huynh đó. Ngày mai hãy hảo hảo tạ ơn Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ đi."

Ninh Nghị cười gật đầu: "Ừm, đúng rồi, cô cùng Liễu Thanh Địch kia..."

Câu hỏi vừa thốt ra, đôi mắt hạnh đối diện liền trợn to: "Không quen biết!"

Líu ríu líu ríu, hai người hàn huyên một lúc lâu. Nguyên Cẩm Nhi thậm chí còn đưa ra vài chủ ý: "Hay là huynh cứ trốn tránh bên ngoài đi, coi như mình không có mặt ở đây." Sau đó hai người mới tách ra.

***

Bên kia, vòng biểu diễn thứ hai trong đại sảnh kỳ thực cũng đã diễn ra một đoạn. Nguyên Cẩm Nhi một đường quay trở lại căn phòng lúc trước, nhưng Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ không có ở đó. Nàng nghĩ chắc Nhiếp Vân Trúc đã đi trước, tìm Trần nương nương chăng. Nguyên Cẩm Nhi lại lần nữa rời phòng, lần này nàng chú ý một chút vị trí của Liễu Thanh Địch, miễn cho gặp phải tình cảnh xấu hổ.

Trong Yến Thúy Lâu này cũng có một số nữ tử quen biết nàng. Khi trông thấy nàng, nếu vô sự lại chẳng tránh khỏi ngạc nhiên trò chuyện. Trong quá trình cất tiếng hỏi Trần nương nương ở đâu, trong đại sảnh, mỹ nhân A Hà cũng đang suy tư hồi lâu trên sân khấu. Sau đó, chỉ thấy nàng bước xuống sân khấu, rót một chén rượu, lại khó xử cắn cắn môi, rồi mới cúi đầu đi về phía bàn rượu của Tiết gia, thần sắc mang chút ngượng ngùng. Nàng sau đó dâng chén rượu kia kính Tiết Duyên.

Trong đại sảnh có người cười, có người mắng. Giờ khắc này, cuối cùng cũng có chút bất mãn. Căn phòng lầu hai của Tô gia hơi trầm mặc, có thể tưởng tượng được bầu không khí kẹp giữa sẽ là như thế nào. Trước đó Liễu Thanh Địch và Lý Tần đều đã làm thơ từ, đôi bên đều bỏ ra một khoản bạc không nhỏ, bất quá Ninh Nghị cuối cùng không xuất thủ. Nguyên Cẩm Nhi có chút nhún vai, hướng về phía Trần nương nương bước tới.

Cũng may lúc này nàng không phải đang giao thiệp khách nhân. Đẩy cánh cửa căn phòng hẳn là nơi trang phục ra, nàng nhìn thấy Trần nương nương, rồi nhìn quanh mấy vị nữ tử đang bận rộn.

"A? Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ đâu?"

"Nhiếp Vân Trúc nhà cô?" Trần nương nương trầm ngâm. "Không thấy."

"A..."

Sau một lát, nàng nghe thấy một đoạn tiếng đàn có chút quen thuộc vang lên. Lúc này, A Hà, chiêu bài của Yến Thúy Lâu, vừa hoàn thành biểu diễn và cũng đã chọn được đối tượng bồi rượu đêm nay. Mặc dù những nữ tử khác cũng sẽ đưa ra những lựa chọn này, nhưng dù sao A Hà mới thật sự là trọng điểm. Phía sau mặc dù cũng còn vài trận biểu diễn, nhưng kết quả này đã định, khiến đại sảnh trong chốc lát cũng là hò hét ầm ĩ. Mấy trận biểu diễn sau đó, gần như có thể nói là diễn ra trong bầu không khí tệ nhất đêm nay.

Mọi người vẫn đang nói về sự giàu có của Tiết gia, nghị luận tài hoa của Liễu Thanh Địch và Lý Tần. Đương nhiên cũng sẽ đối với thất bại nhỏ của Tô gia mà hoặc lắc đầu, hoặc chế nhạo, hoặc giễu cợt một phen. Tiếng đàn ấy chính là trong tình huống như vậy, từ trên sân khấu vang lên. Tiếng hò hét ầm ĩ ồn ào vẫn còn tiếp tục, tiếng đàn mịt mờ, ban sơ cũng chẳng khiến người chú ý, phảng phất gió nhỏ xen lẫn trong lời nói của mọi người, chẳng hề lộ vẻ cao ngạo hay không hợp nhau, chỉ là nương theo mà vang lên.

Đại khái chẳng có mấy người có thể chú ý tới nó. Nguyên Cẩm Nhi đối với tiếng đàn này đại khái là mẫn cảm nhất, cũng mất vài giây để phân biệt, sau đó, có chút không thể tin được mà nhíu mày.

"Nhiếp Vân Trúc tỷ tỷ..."

Tiếng nói trầm thấp ấy thốt ra, cũng như tiếng đàn kia, nhỏ bé không thể nghe thấy. Lập tức cũng bắt đầu biến đổi chính là biểu cảm của Trần nương nương. Lại nói tiếp, tiếng đàn dường như bắt đầu trở nên rõ ràng hơn một chút. Hai người trong không khí như vậy, đi về phía căn phòng bên cạnh. Nguyên Cẩm Nhi vươn tay, hít sâu một hơi, sau đó đẩy cánh cửa sổ nhìn ra đại sảnh. Kỳ thực, bóng dáng người đánh đàn kia, nàng đã nhìn thấy trong tâm trí...