Chương 106: Quần Lương (hạ)

Nguyên Cẩm Nhi vừa rời đi, khi Ninh Nghị trở lại tầng hai, đám người Tô gia vẫn đang bàn luận sôi nổi làm thế nào để kéo A Hà về phe mình. Dù biết Tiết gia hẳn cũng có con bài tẩy, nhưng Tô Văn Khuê và những người khác vẫn khá tự tin. Yến Thúy Lâu này vốn là nơi họ thường lui tới. Tô Văn Định thuộc đại phòng, Tô Văn Khuê và Tô Văn Hưng thuộc nhị phòng, còn Tô Văn Lạc và Tô Văn Quý thuộc tam phòng. Bình thường họ không đi cùng nhau, nhưng lúc này lại kết bè kết phái, cùng nhau tận dụng mọi mối quan hệ.

Kết quả xem ra khá khả quan. Có người quen thuộc với quản sự quyền thế nhất lầu, có người thân thiết với Trần nương nương, lại có người tự cho rằng mình đã nhiều lần ủng hộ A Hà nên mối quan hệ rất mật thiết. Nói đến ai nấy đều tự tin, tổng hợp lại càng thấy nắm chắc phần thắng. Lúc này, những người Tô gia đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, đồng thời cũng xuất ra một khoản tiền lớn, cộng thêm thơ phú của Lý Tần, tỏ ra vô cùng tự tin. Nếu không phải vì A Hà và Tiết Duyên đã phát triển đến một mối quan hệ nào đó, chỉ cần cho đủ thể diện, viết một hai bài thơ từ kinh diễm, đêm nay chưa chắc không có cơ hội thắng. Nhưng đến lúc này, đã không còn là vấn đề tranh tài nữa.

Đương nhiên, việc Nguyên Cẩm Nhi nói trốn ở ngoài đợi ca múa xong xuôi rồi mới vào cũng chẳng phải kế hay. Ninh Nghị bước tới, cười nói chuyện này với Lý Tần, Lý Tần cũng bật cười.

"Ha ha, thảo nào phía dưới ai nấy đều vẻ tự tin, ta sớm đã hoài nghi, thì ra là vậy." Trong tiếng cười, thái độ lại vô cùng khoáng đạt.

Lý Tần đùa với Ninh Nghị vài câu, cầm giấy bút viết bài thơ thứ hai, vẫn giao cho nữ tử bên cạnh mang xuống. Bài thơ ấy không còn châm chọc hay than vãn, mà vẫn là một tác phẩm cổ vũ A Hà. Sau đó, A Hà bắt đầu biểu diễn lần thứ hai. Sau khi nàng diễn xong, Tiết gia xuất ra hai trăm lượng bạc, còn Tô gia thì ba trăm lượng, kèm theo tác phẩm thơ từ cổ vũ, chờ đợi A Hà lựa chọn.

Khi kết quả cuối cùng được công bố, đại sảnh như vỡ òa trong tiếng xôn xao. Mấy người Tô gia có chút oán giận. Chẳng bao lâu sau, Tiết Duyên, Tiết Tiến, Liễu Thanh Địch cùng A Hà bước lên chào hỏi. Với lập trường của A Hà, nàng tất nhiên đã chọn người Tô gia đã ưu ái nàng. Tiết Duyên cùng đám người kia cười rạng rỡ, lúc này cất lời:

"Ha ha, chuyện hôm nay, chắc hẳn A Hà cô nương cũng vô cùng khó xử, chọn một bên, thế tất khiến bên kia không vui. Văn Hưng, Văn Quý, chúng ta thế giao nhiều năm, ta xin phép tới nói lời xin lỗi trước. Nếu có giận, xin cứ giận ta. A Hà suy cho cùng cũng khó xử, các ngươi đừng để chuyện này trong lòng…"

Lời Tiết Duyên nói ra là để ngăn chặn cơn giận của Tô gia thay cho A Hà, nhưng thực chất chỉ đơn giản là khiến bên này phải tỏ ra thái độ "ta không tức giận". Mọi người nhìn thấy cảnh hòa thuận vui vẻ đùa cợt vài câu, mấy người Văn Hưng, Văn Quý cũng chỉ có thể cố gắng thể hiện vẻ khoáng đạt. Ánh mắt họ thì chú ý đến toàn bộ cục diện trong đại sảnh, lúc này đa số ánh mắt đều đã đổ dồn về phía này.

Trong khi A Hà áy náy nói chuyện với Tiết Duyên và đám người, Lý Tần cũng nâng chén rượu lên, cười nói: "Tình cảm giữa Tiết huynh và A Hà cô nương, chúng ta đã sớm biết. Chuyện hôm nay, giúp người hoàn thành tâm nguyện, lòng ta vô cùng an ủi. Chẳng hay Tiết huynh khi nào sẽ rước A Hà cô nương về nhà, chúng ta cũng coi như thành tựu một đoạn nhân duyên giai thoại, đây mới là chuyện có ý nghĩa…"

"Lý huynh… Cớ gì nói lời ấy…"

Lý Tần vừa thốt ra lời này, Tô Văn Hưng và những người khác có chút bối rối, bề ngoài tự nhiên vẫn trưng ra vẻ tươi cười hiểu chuyện. Tiết Duyên và A Hà thì lại biến sắc. Họ là những người biết rõ nội tình. Nếu Lý Tần thực sự biết tình cảm giữa hai người, lời nói này ra ngoài khiến người ta tin rằng Tô gia biết rõ thất bại vẫn nguyện ý giúp người hoàn thành ước vọng, ngược lại Tiết gia không phóng khoáng. Về phía A Hà, lại càng phiền phức. Nàng nếu thực sự gả vào Tiết gia, e rằng sẽ bị lời đồn này làm cho khó xử, nếu thật như vậy, sợ rằng nàng sẽ mất đi khả năng bước chân vào Tiết gia.

Ánh sáng hơi có chút u ám. Liễu Thanh Địch nghe Lý Tần nói chuyện, nâng chén nói: "Nhận lời cát ngôn của Lý huynh. Chuyện hôm nay, thực sự là Tô gia đã nhường. Nếu Ninh Nghị cũng xuất ra thơ tác, tại hạ e rằng cũng thực sự không dám làm thơ bêu xấu. Đến lúc đó, A Hà cô nương muốn chọn bên nào, e rằng thật khó nói…"

Lời nói khuấy động này không mang lại nhiều hiệu quả, bởi vì hắn nhắc đến Ninh Nghị, lúc này đang đứng bên lan can nhìn xuống sân khấu phía dưới. A Hà không vì thế mà an tâm, sắc mặt có chút thấp thỏm nhìn chằm chằm Lý Tần. Lý Tần sau đó cũng thở dài, nâng chén rượu uống cạn, cười mà không cần nói thêm. Khi hắn quay đầu nhìn Ninh Nghị, ánh mắt cũng theo đó nhìn xuống. Chẳng bao lâu sau, Tiết Duyên, Tiết Tiến, Tô Văn Hưng, A Hà và mấy người khác cũng quay đầu nhìn xuống.

Tiếng sáo trúc từ lúc nãy đã lặng lẽ vang lên. Đại sảnh vẫn còn ồn ào náo động, nhưng trong mắt mọi người, sân khấu ánh sáng có chút tối tăm hiện ra. Một nữ tử áo trắng ngồi giữa sân khấu, nhẹ nhàng vuốt ve cây cổ cầm trước mặt. Mái tóc dài búi cao sau đầu, buông xuống. Tà váy trắng trên sân khấu như cánh sen hé nở. Tiếng đàn leng keng, dịu dàng và dễ chịu, hòa lẫn trong tiếng người ồn ào.

Người Tiết gia ở tầng hai vốn đã là tiêu điểm khi nói chuyện với người Tô gia. Lúc này, càng nhiều người đã hướng mắt về phía sân khấu. Tiếng huyên náo dần biến thành tiếng xì xào bàn tán, tựa như bị tiếng đàn dịu dàng chậm rãi xoa dịu. Chẳng hay từ lúc nào, tiếng đàn dường như càng lúc càng rõ ràng, trong đại sảnh cũng đã trở nên ngày càng yên tĩnh.

Nữ tử kia nhìn tựa như một bức tranh thủy mặc trên sân khấu. Ngón tay thon thả nhẹ nhàng khảy đàn, tự có một vẻ thanh nhã khiến người ta say đắm. Nàng đeo mạng che mặt quanh mặt, hơi cúi đầu chỉ để lộ ánh mắt lạnh nhạt thanh thản và đôi môi hồng phấn. Dù không nhìn rõ toàn bộ dung mạo, nhưng nàng tuyệt đối là một nữ tử xinh đẹp xuất chúng không thể nghi ngờ. Nàng dường như không mấy để tâm đến người nghe trong đại sảnh, ngược lại giống như đang ung dung khảy đàn giữa núi rừng hoang vắng hay bên hồ nước. Có lẽ chỉ có số ít người mới có thể hiểu được sức cuốn hút mà bóng dáng kia tạo ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Đây là ai vậy?" Bên lan can tầng hai, Tiết Tiến khẽ hỏi một câu, tự nhiên là hỏi A Hà, nhưng A Hà cũng hơi nghi hoặc lắc đầu. Tiết Duyên nhìn mấy người bên cạnh, thấp giọng nói: "Đây là khúc gì?"

Bên cạnh, Liễu Thanh Địch lúc này nhíu mày, vô ý thức liếc nhìn Ninh Nghị một cái. Chỉ thấy Ninh Nghị quay đầu nhìn xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ lên lan can, lắc đầu nói: "Dường như đã từng nghe qua, nhưng… lúc này khó mà xác định…"

"Dường như là Thủy Điều Ca Đầu…" A Hà khẽ đáp một câu.

"Bài hát này khúc đoạn thời gian trước khắp nơi hát, có từng nghe chưa mười lần cũng có hai mươi lần, bực này giai điệu…" Có người nói nhỏ lên tiếng, "Đàn sai đi?" Lời nói này cũng không mấy tự tin, âm thanh còn chưa dứt, nữ tử trên sân khấu rốt cuộc ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt quét qua toàn trường, chỉ dừng lại thoáng một chút ở tầng hai bên này. Sau mạng che mặt, tiếng ca ung dung truyền ra.

"Minh nguyệt kỷ thì hữu…"

Thủy Điều Ca Đầu. Tiếng nhạc này trong gần một năm qua đã được truyền xướng vô số lần ở Giang Ninh, đối với đông đảo khách quen thanh lâu mà nói, thực ra đã không còn nhiều ý mới lạ. Nhưng tiếng ca này lại khác với ngày thường. Nó vẫn theo khung xương của khúc nhạc thường ngày, nhưng tiếng ca mang lại cảm giác chỉ là ung dung, linh hoạt kỳ ảo, uyển chuyển. Trong đó, lại không mất đi khí chất của từ làm, khiến người ta khó mà định được âm thanh này rốt cuộc là chính quy hay ly kinh phản đạo. Trong đại sảnh nhất thời lại vang lên tiếng xì xào bàn tán, một lát sau liền yên tĩnh trở lại. Những người này đại khái vẫn đã ý thức được khúc hát này êm tai, có lời gì, luôn luôn sau khi nghe xong rồi hãy nói cho thỏa đáng.

Đương nhiên, vô luận làn điệu biến hóa ra sao, câu ca từ tiếp theo vẫn luôn giống nhau. Đó là: "Bả tửu vấn thanh thiên."

"Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên… Ta muốn theo gió quay về, lại sợ quỳnh lâu ngọc vũ…" Trong đại sảnh không có bao nhiêu người nói chuyện, tiếng đàn, tiếng ca trong khoảnh khắc này đã ảnh hưởng đến tất cả xung quanh. Áo trắng, cổ cầm, tóc dài, mạng che mặt, trong tiếng ca thanh tịnh uyển chuyển, cảnh tượng này tựa hồ như một tiên tử không nhiễm bụi trần tạo nên sự lây nhiễm và chấn động.

Tiếng nhạc kia khác với ngày thường, cách hát cũng khác với ngày thường, nhưng lại không hề ly kinh phản đạo. Khung xương thực ra vẫn không thay đổi, chỉ là mỗi một đoạn chuyển hướng, mỗi một âm thanh rung động, mỗi một làn điệu lên xuống đều dường như có linh hồn riêng. Tiếng nói linh hoạt kỳ ảo tuyệt mỹ phối hợp, bất ngờ đã tạo ra một ý cảnh hoàn toàn mới thuộc về chính mình.

"Ở chỗ cao không khỏi rét vì lạnh, nhảy múa làm Thanh Ảnh, gì giống như ở nhân gian…" Một khúc hát xong, nữ tử khẽ mỉm cười, lại chuyên chú vào tiếng đàn. Ninh Nghị ở tầng hai ngược lại thấy được ánh mắt nàng vừa rồi nhìn như vô tình liếc qua, nhẹ nhàng lắc đầu. Đương nhiên, điều này không làm xao nhãng vẻ bất cần danh lợi và nụ cười trong mắt nữ tử phía dưới.

Nàng đã ba năm chưa từng làm những chuyện này, vốn dĩ cũng không cần thiết phải làm. Trước đây, Ninh Nghị chưa từng thực sự nghe Nhiếp Vân Trúc ca hát theo lối cổ vận. Nhưng hắn biết khúc từ này đến từ đâu. Ninh Nghị đã dạy nàng cách hát hiện đại của Thủy Điều Ca Đầu, cũng nói với nàng mình thích kiểu hát như vậy. Nàng thực ra có chút xem thường, nhưng cũng từ đầu đến cuối không phản bác, cho đến khúc hát này. Đơn giản tựa như đem hai khúc từ bằng cách gần như thần kỳ trộn lẫn vào nhau, lại vẫn không cho người ta bất kỳ cảm giác đột ngột nào.

"Mấy tầng lầu cao như vậy đâu…"

"Ít nhất trong chuyện này, các loại thơ từ hát khúc cũng vậy, công tử vừa nói lệ làng dân dao cũng vậy, nếu Nhiếp Vân Trúc không làm được, e rằng trong toàn thành Giang Ninh, cũng không có mấy người có thể làm được…" Nhớ lại những lời nàng nói lúc thì hoạt bát, lúc thì đầy tự tin, nghe thấy những khúc ca của hắn thường có vẻ mặt muốn nói lại thôi, Ninh Nghị lúc này đại khái đã hiểu ra. Nhưng trước mắt, cũng chỉ có thể như những người khác, lặng lẽ nghe khúc hát này tiếp tục.

"Chuyển Chu các, thấp khinh hộ, chiếu không ngủ… Không để lại hận, chuyện gì dài hướng biệt lúc tròn…"

Một phía khác, trong một ô cửa sổ bên đại sảnh, Nguyên Cẩm Nhi nhìn bóng dáng trên đài, lặng lẽ nghe khúc hát này. Phía sau, Trần nương nương cũng đang nghe, chỉ là vào một lúc nào đó nhíu mày nói một câu: "Đây là Nhiếp Vân Trúc…"

Nàng ngày xưa cũng từng nghe khúc đàn của Nhiếp Vân Trúc, hơn nữa còn nghe bằng tiêu chuẩn chuyên nghiệp. Lúc Nhiếp Vân Trúc còn ở Kim Phong Lâu, tài nghệ phương diện này của nàng là tuyệt hảo, nhưng thực ra ít nhất về khí chất có vài phần cao ngạo, cao siêu. Vốn dĩ đây cũng là một loại ý cảnh mà người khác yêu thích, ví dụ như Lục Thải Thải cũng có khí chất tương tự, nhưng khí chất của Lục Thải Thải thiên về nuối tiếc, cuối cùng vẫn không sánh bằng phần thanh lãnh cao ngạo của Nhiếp Vân Trúc. Nhưng lúc này, phần thanh lãnh đó đã không còn, vẻ cao ngạo có chút xa cách ngày xưa cũng đã biến mất. Thay vào đó, chỉ là sự tự nhiên và dịu dàng như dòng suối, sự ấm áp bao phủ tất cả, thấm đượm vạn vật mà không gây ồn ào.

Hầu như không có mấy người muốn quấy rầy khúc ca và ý cảnh như vậy. Nàng lên đài, không cần dùng thái độ cao điệu để áp đảo tất cả, mà tựa như… căn bản không cần phải tranh luận, trực tiếp lây nhiễm tất cả mọi người… Không cần so sánh với A Hà và những người khác, bởi vì đây căn bản không phải cùng một cấp độ hay hệ thống.

"Người có vui buồn ly hợp, trăng có mờ tỏ đầy vơi, việc này xưa khó toàn…" Nữ tử mỉm cười mà vui mừng hát khúc từ này. Chẳng bao lâu sau, khi nàng khẽ mở đôi môi hát ra hai câu "Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm chung thiền quyên", lại tựa hồ như có chút lưu luyến không rời. Tiếng nói và tiếng đàn qua rất lâu mới ngưng lại. Nàng cúi đầu, lặng yên ngồi ở đó, chờ đợi một hồi lâu, tiếng vỗ tay rốt cuộc vang lên.

Tiếng nói chuyện hòa lẫn trong tiếng vỗ tay. Một số người ở tầng một và tầng hai bắt đầu hỏi thăm về sự tồn tại của người nữ tử trên đài, hoặc hưng phấn bàn bạc với người bên cạnh để mời nàng tới. Trong những âm thanh như vậy, nữ tử từ trên sân khấu đứng dậy, cười nhẹ cúi chào, không nói gì, chỉ để tỏ lòng cảm ơn. Sau đó nàng đi về một phía của sân khấu, nhưng không phải là hậu trường. Lúc nãy A Hà chính là từ chỗ đó đi xuống, ở trên bàn nhỏ bên cạnh châm một chén rượu, đưa cho Tiết Duyên. Lúc này nữ tử kia cũng cầm một chén sứ trên đó, nhưng không động đến bầu rượu, mà đi đến bên cạnh, rót một chén trà nước.

Trong đại sảnh, mọi người hơi có chút khó hiểu nhìn cảnh tượng này. Trong tiếng bàn luận xôn xao, họ chăm chú theo dõi diễn biến tiếp theo…