Chương 1053: Đẳng Công Bình

Sương sớm giăng bay trên mặt sông. Cách Trấn Giang ba mươi dặm về phía đông, sương mù dày đặc bao phủ các bãi ghềnh, ánh lửa màu quýt lay động chập chờn. Khi bình minh gần kề, trên mặt nước dần có tiếng động truyền đến: từng chiếc thuyền neo đậu bên bến tàu đơn sơ cũ nát cạnh bãi sông, sau đó là tiếng nước vỗ, tiếng người xao động, tiếng xe ngựa chuyển bánh. Từng chiếc xe ngựa chở hàng lần lượt theo con đường lát sỏi ven sông đã lâu không tu sửa mà lên bờ.

Một nam nhân trung niên, ước chừng tứ tuần, cánh tay trái cụt một nửa, đứng trên triền rừng quan sát một hồi, sau đó mới dẫn ba kẻ thân tín, tay cầm bó đuốc, bước về phía này. Đoàn xe ngựa lên bờ ước chừng hơn mười chiếc, tùy tùng có hơn trăm người. Từ thuyền xuống, họ chốt xe, vận chuyển hàng hóa, động tác cấp tốc, nề nếp, trật tự. Những người này từ lâu đã lưu tâm đến động tĩnh bên rừng, đợi khi nam nhân cụt tay cùng tùy tùng đến, phía này cũng có người ra đón.

Kẻ cầm đầu bên này là một nho sinh trung niên tuổi khá lớn. Đôi bên từ trong bóng đêm mờ mịt tiến lại gần nhau, đợi khi có thể nhìn rõ, nho sinh trung niên liền cười ôm quyền, còn nam nhân cụt tay không thi lễ cầu kỳ, chỉ dùng nắm tay phải đập lên ngực mình: "Tả tiên sinh, từ biệt đến nay vẫn an lành chứ?"

Người đến chính là Tả Tu Quyền, trưởng giả nhà họ Tả lừng danh thiên hạ. Y lúc này ôm quyền vái chào: "Đoạn tiên sinh vất vả rồi. Lần này lại phiền ngài mạo hiểm một chuyến, quả thực trong lòng bất an."

"Người nhà hà cớ phải nói lời khách sáo? Tả tiên sinh coi ta là người dưng sao?" Nam nhân cụt tay nhíu mày.

"Cũng phải, cũng phải." Tả Tu Quyền cười gật đầu. "Ngài xem, còn ai đến nữa đây?"

Nói đoạn, một thân ảnh tùy tùng phía sau y chậm rãi tiến lên mấy bước, cất tiếng: "Đoạn thúc, người còn nhớ ta không?" Thân ảnh này mặc bộ y phục sơn cước dễ bề hành động, nhưng nghe ra lại là tiếng nữ nhi. Nam nhân cụt tay nheo mắt, chớp một cái, cuối cùng cũng nhận ra nữ tử phía trước, run rẩy cất lời: "Là, là nữ... tiểu thư? Là Nhạc Ngân Bình tiểu thư, sao ngài lại đến đây?"

"Cùng Đoạn thúc xa cách lâu ngày, trong lòng nhớ mong, nên ta đến đây." Nữ tử dáng người cao, ngữ khí ôn hòa tự nhiên, nhưng trong ánh lửa, lông mày rạng rỡ, ánh mắt tinh anh, tự có một cỗ khí khái hào hùng bức người. Đó chính là Nhạc Ngân Bình, con gái nuôi mười chín tuổi của Nhạc Phi. Nàng tiến đến trước mặt nam nhân cụt tay, nắm lấy tay đối phương, nhìn cánh tay đã đứt lìa, trong mắt lộ vẻ bi thương. Nam nhân cụt tay lắc đầu.

"Ngài, ngài là thân phận thiên kim tiểu thư, há có thể..."

"Đoạn thúc đừng coi thường ta, năm xưa xông pha trận mạc, ta chưa từng chậm chân lùi bước."

"Phải, phải." Nghe nàng nhắc đến chuyện giết địch, nam nhân cụt tay nước mắt lưng tròng. "Đáng tiếc... là ta đã sa cơ rồi..."

"Đoạn thúc đã phấn chiến đến cùng, không hổ với bất kỳ ai. Sống sót đã là phúc lớn, phụ thân nghe tin này cũng rất đỗi vui mừng... Đúng rồi, Đoạn thúc người xem, còn ai đến nữa?" Nàng nói xong lời này, đối phương lại nhìn về phía bến tàu bên kia, chỉ thấy bóng người lay động, nhất thời không thể phân biệt rõ hình dạng cụ thể. Trong lòng y kích động, nói: "Đều là... đều là huynh đệ Bối Ngôi quân sao?" Nhạc Ngân Bình nhẹ gật đầu.

Cũng đúng lúc này, cách đó không xa một chiếc xe ngựa bị bánh xe lún vào bãi cát ven sông, khó bề nhúc nhích. Chỉ thấy một bóng người đỡ lấy càng xe, bánh xe ở mặt bên, miệng khẽ quát: "Một, hai, ba... Khởi!" Chiếc xe chở nặng gần như bị sức một mình y nhấc bổng khỏi vũng cát. Nam nhân cụt tay nghe thấy tiếng đó, đưa tay chỉ đi: "Đây là, đây là..."

Bóng người đó "ha ha" cười một tiếng, chạy lại: "Đoạn thúc, người còn nhớ ta chứ?" Kẻ chạy đến thân hình khôi ngô, nhìn lại có vẻ còn trẻ. Nam nhân cụt tay nói: "Thiếu tướng quân, người, người... Đây là hiểm địa, các ngài sao có thể tự mình đến chốn này?"

"Tả tiên sinh đến đây, Đoạn thúc ở nơi này, người nhà họ Nhạc chúng ta há có thể bàng quan." Đối phương trong miệng "Thiếu tướng quân" tự nhiên chính là Nhạc Vân, con trai của Nhạc Phi. Y đến gần, đưa tay ôm lấy đối phương. Với cánh tay cụt kia, y lại không tỏ vẻ đa sầu đa cảm như người tỷ tỷ.

Một bên Nhạc Ngân Bình nói: "Hội nghị Giang Ninh lần này phi thường, có lẽ sẽ mang đến vô vàn biến số cho thế cục thiên hạ mai sau. Tỷ đệ chúng ta cùng theo Tả tiên sinh đến đây để mở mang kiến thức. Còn Đoạn thúc, lần này thân đã dấn thân vào chốn này, e rằng sau khi sự việc kết thúc sẽ không thể ở lại được nữa, chi bằng cùng chúng ta trở về Phúc Châu."

Nàng nói xong lời này, nam nhân cụt tay trầm mặc một lát, sau đó, trịnh trọng lùi lại hai bước, trong ánh lửa bập bùng, cánh tay cụt đột nhiên giơ lên, thi hành một quân lễ trang nghiêm. Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua bãi sông, một âm thanh vang lên: "Bối Ngôi quân! Đoạn Tư Hằng! Về đơn vị..."

Thân gánh non sông, đã thề vì quốc, thân này dẫu hóa thành quỷ. Vẫn là, Bối Ngôi!

Đoàn xe ngựa rời bờ sông, theo con đường lúc rạng sáng tiến về phía tây. Đoạn Tư Hằng, vốn là một thành viên của Bối Ngôi quân, nay cụt một cánh tay, ngồi trên chiếc xe ngựa phía trước nhất, vừa dẫn đường cho đoàn người, vừa chỉ trỏ kể lể tình trạng chung quanh. Lúc này trời chưa sáng rõ, con đường quanh co vẫn còn bị sương mù dày đặc bao phủ, nhưng theo lời chỉ điểm của Đoạn Tư Hằng, mọi người cũng hồi tưởng lại bao điều đã qua.

"Bên kia vốn có một thôn làng..."

"Toàn Phong Tập vẫn còn chứ?"

"Đi về phía Tây Bắc một chút nữa, chúng ta đã từng đóng quân ở đó, đánh cho Hoàn Nhan Hi Doãn phải chạy tan tác!"

"Con đường này chúng ta đã đi qua... Là lần binh bại đó..." Nhạc Vân đứng trên xe, luyên thuyên kể lại những chuyện này.

Trấn Giang, vốn là nơi trọng yếu của tuyến phòng thủ Giang Nam thuở trước. Bối Ngôi quân đã từng luyện binh ở đây. Quân Vũ trên đỉnh núi bên bờ sông, đã từng đổ lệ giết chết em vợ mình. Khi người Nữ Chân đánh tới, vị nam nhân nay đã là Thiên tử, khi ấy vẫn còn là Thái tử, đã bôn tẩu khắp trong ngoài thành, gào thét, phấn chiến không ngừng nghỉ. Khi y bị tên của người Nữ Chân bắn trúng, còn có rất nhiều bách tính bản địa xông lên chiến trường, cùng người Nữ Chân chém giết. Với Nhạc Vân và những người khác, họ đã từng trực tiếp xé tan một trận quân Nữ Chân trong trận chiến đó, chém giết Đại tướng Nữ Chân A Lỗ Bảo, sau đó một lần binh tướng đột kích đến tận trước trận của Hoàn Nhan Hi Doãn. Khi ấy bốn phương tan tác, thế cục đã khó xoay chuyển, nhưng Nhạc Phi vẫn kỳ vọng vào một đòn liều chết kia. Đáng tiếc cuối cùng, không thể giết chết Hoàn Nhan Hi Doãn, cũng không thể trì hoãn sự sụp đổ của Lâm An sau này.

Đoạn Tư Hằng đã tham dự trận chiến đó, Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân cũng vậy. Lúc này hồi tưởng lại trận chiến đẫm máu năm xưa, vẫn không kìm được muốn cất tiếng ca hào sảng, chí lớn sục sôi. Sau đó Quân Vũ kế vị ở Giang Ninh, không lâu sau lại từ bỏ Giang Ninh, một đường chém giết chạy trốn, cũng từng giết trở lại Trấn Giang. Người Nữ Chân khu động trăm vạn hàng binh Giang Nam truy sát không ngừng, mà bao gồm Bối Ngôi quân cùng hàng chục vạn quân dân trằn trọc đào vong. Họ quay lại chiến trường xưa, Đoạn Tư Hằng chính là bị chặt đứt tay trong trận đào vong đó, sau khi hôn mê thì bị bỏ lại phía sau. Đợi đến khi y tỉnh lại, may mắn sống sót, nhưng vì đường xá quá xa, đã rất khó để theo kịp đến Phúc Châu. Y nương vào kinh nghiệm làm sĩ quan trong Bối Ngôi quân, tụ tập một số lưu dân gần đó, kết bè kết đảng tự vệ, sau đó lại gia nhập đảng Công Bình, lăn lộn được một chức tiểu đầu mục trong đó.

Sau khi đảng Công Bình thanh thế trỗi dậy, Triều đình Phúc Châu đã mấy phen phái Thành Chu Hải cùng các sứ giả đến bàn bạc. Dù Hà Văn lãnh đạo đảng Công Bình đã không còn thừa nhận Chu Quân Vũ là Hoàng đế, nhưng triều đình nhỏ kia vẫn luôn dùng lễ tiếp đãi, thậm chí hạ mình đưa tới chút lương thực, vật tư tiếp tế cho phe này. Bởi vậy, trong tình cảnh hai thế lực chưa đối đầu trực diện, tầng lớp cao của đảng Công Bình cùng phía Phúc Châu cũng chưa đến mức hoàn toàn trở mặt. Sau mấy lần qua lại như vậy, Đoạn Tư Hằng cũng nối lại liên lạc với phía Phúc Châu, trở thành một trong những nội ứng mà Phúc Châu có thể dùng tại nơi đây.

"...Nơi ta đang ở, là dưới trướng Cao Sướng, Cao thiên vương, một trong năm vị đại vương của đảng Công Bình hiện nay..." Gió sớm cuốn theo sương mù, sau khi cùng Nhạc Vân và những người khác hồi ức lại mấy trận đại chiến xưa kia, Đoạn Tư Hằng lau đi lệ quang, thu thập tâm tình, nói với Tả Tu Quyền, Nhạc Ngân Bình cùng những người khác về tình trạng của đảng Công Bình hiện tại.

"Tình trạng của đảng Công Bình hiện nay, thường được người ngoài biết đến, chính là có năm vị đại vương lừng lẫy, thuở trước xưng là 'Ngũ Hổ'. Kẻ lớn nhất, đương nhiên là 'Công Bình vương' Hà Văn Hà tiên sinh mà thiên hạ đều hay biết. Nay vùng đất Giang Nam này, trên danh nghĩa đều lấy y cầm đầu. Người ta nói y từ Tây Nam xuất thân, năm xưa từng cùng vị tiên sinh họ Ninh kia ngồi đàm đạo, tài trí ngang hàng không phân cao thấp, quả là nhân vật phi phàm. Thuở trước đồn rằng y kế thừa y bát cờ đen Tây Nam, nhưng nay nhìn lại, có vẻ không hoàn toàn như vậy..."

"Y là lão đại thì không có gì phải tranh cãi, nhưng dưới Hà tiên sinh, tình hình thực ra rất loạn, không phải ta nói, rối như tơ vò." Đoạn Tư Hằng nói. "Ta cùng vị Cao thiên vương này, tương đối mà nói thì đơn giản hơn. Nếu muốn nói về tính cách, y thích đánh trận, quân binh dưới trướng là ít nhất trong năm vị, nhưng quân kỷ nghiêm minh, có chút tương tự với Bối Ngôi quân chúng ta. Năm xưa ta đầu quân cho y, cũng vì lẽ này. Dựa vào những tinh binh dưới trướng, y có thể đánh trận, bởi vậy không ai dám tùy tiện chọc giận y. Người ngoài gọi y là Cao thiên vương, chính là Trì Quốc Thiên Vương trong Tứ Đại Thiên Vương. Y cùng Hà tiên sinh bề ngoài không hề có mâu thuẫn gì, cũng tuân theo mệnh lệnh của Hà tiên sinh nhất, đương nhiên cụ thể ra sao, chúng ta cũng không thấy rõ ràng..."

"Dưới Công Bình vương, Cao thiên vương là Hứa Chiêu Nam mang danh Chuyển Luân vương, nhưng đây không phải ý tứ Tứ Đại Thiên Vương, mà là một trong Thập Điện Diêm La. Kẻ này nương vào nội tình của Di Lặc giáo, Đại Quang Minh giáo thuở xưa mà trỗi dậy. Theo y, kỳ thực phần lớn là giáo chúng vùng Giang Nam. Năm xưa Đại Quang Minh giáo từng tuyên bố nhân gian phải trải qua ba mươi ba đại nạn; sau khi người Nữ Chân xâm lấn, tín đồ Giang Nam nhiều không kể xiết. Đám giáo binh dưới trướng y, khi ra chiến trường có kẻ ăn bùa chú, có kẻ hô đao thương bất nhập, quả thực hung hãn không sợ chết, chỉ vì trần thế đều khổ ải, chết đi là có thể nhập vào chân không quê hương hưởng phúc. Mấy lần trước đánh Lâm An, có kẻ kéo lê ruột gan chạy trên chiến trường, sống sờ sờ dọa người ta phát khóc. Dưới trướng y đông người, rất nhiều người thực lòng tin y chính là luân chuyển vương chuyển thế."

"Dưới Hứa Chiêu Nam là Thì Bảo Phong, dưới trướng y thành phần hỗn tạp, tam giáo cửu lưu đều có liên quan. Nghe nói y không màng đến thanh danh, người ngoài gọi y là Bình Đẳng vương. Nhưng năng lực lớn nhất của y là không chỉ có thể vơ vét của cải, lại còn có thể làm giàu. Đảng Công Bình hiện nay làm được đến mức này, ban đầu đương nhiên là cướp bóc khắp nơi, khí giới quân sự cũng là cướp được liền dùng. Nhưng sau khi Thì Bảo Phong trỗi dậy, y tổ chức không ít người, đảng Công Bình mới có thể sửa chữa, tái tạo khí giới quân sự..."

"Đến hôm nay, đảng Công Bình hưng binh mấy trăm vạn, trong đó hơn bảy thành khí giới quân sự, là do y quản lý. Pháo, thuốc nổ, các loại vật tư, y đều có thể làm. Hơn phân nửa các tuyến đường thông thương, vận chuyển đều do người của y nắm giữ. Y cùng Hà tiên sinh, thuở trước nghe nói quan hệ rất tốt, nhưng nay nắm giữ một khối quyền lực lớn như vậy, thỉnh thoảng lại nảy sinh ma sát, người hai bên ngấm ngầm tranh đấu rất kịch liệt. Nhất là sau khi y được xưng 'Bình Đẳng vương', các ngươi thử nghe xem, 'Bình Đẳng vương' cùng 'Công Bình vương', chẳng phải nghe như muốn khai chiến đó sao?"

"Về phần vị thứ năm hiện nay, Chu Thương, người ngoài đều gọi y là Diêm La vương, bởi y tâm ngoan thủ lạt, giết người tàn ác nhất. Tất cả địa chủ, thân hào làng xã, phàm kẻ nào rơi vào tay y, không một ai toàn thây mà thoát. Có kẻ thậm chí bị chôn sống, lột da, chịu hết cực hình mà chết. Nghe đồn vì lẽ đó quan hệ hai bên cũng rất căng thẳng..."

Lúc này gió sớm quét qua, chân trời phía sau đã hiện ra một tia màu bạc trắng. Đoạn Tư Hằng đại khái giới thiệu qua những chi tiết này của đảng Công Bình. Nhạc Ngân Bình suy nghĩ một chút: "Mấy vị này quả là đều có đặc sắc."

Đoạn Tư Hằng phía trước cười khổ: "Nếu cho rằng đảng Công Bình chỉ vẻn vẹn có năm kẻ như vậy, vậy thì sai lầm lớn."

"Năm kẻ này à, bất quá chỉ là bộ mặt của năm kẻ cầm đầu đảng Công Bình hiện nay mà thôi." Y dừng lại, nói tiếp: "Thuở trước Giang Nam đại bại, người Nữ Chân hoành hành, Bệ hạ... lại dẫn người về Phúc Châu. Hà tiên sinh lấy danh nghĩa Công Bình mà khởi sự, bên mình cố nhiên tụ họp không ít người, nhưng chẳng bao lâu sau, khắp các nơi Giang Nam đều có thế lực giương cờ Công Bình, tranh giành lương thực với phú hộ. Sau này những thế lực này lần lượt liên kết, đều tự xưng theo cờ hiệu Công Bình, đều nói mình theo người này người nọ, kỳ thực kẻ cấp trên kia chưa chắc đã biết dưới trướng mình còn có một đám tiểu đệ như vậy..."

"Khi ấy toàn bộ Giang Nam gần như đâu đâu cũng có đảng Công Bình, nhưng địa phương quá rộng lớn, căn bản khó bề tụ tập toàn bộ. Hà tiên sinh liền ban bố «Công Bình Điển», định ra nhiều quy tắc, tuyên bố với người ngoài rằng, phàm ai tin theo quy tắc của y, đều là người của đảng Công Bình. Thế là mọi người chiếu theo những quy tắc này mà làm việc, nhưng việc đầu nhập vào ai dưới trướng, đều là tự mình định đoạt. Có kẻ tùy ý bái một vị huynh trưởng của đảng Công Bình, trên huynh trưởng lại có huynh trưởng, cứ thế mấy vòng, có lẽ liền treo danh dưới trướng Hà tiên sinh, hoặc Hứa Chiêu Nam, hoặc một ai đó..."

"Hơn một năm nay, Hà tiên sinh cùng năm vị đại vương kia danh tiếng lẫy lừng nhất, chiếm cứ địa phương cũng rộng lớn, đã hợp nhất và huấn luyện không ít quân đội chính quy. Nhưng nếu đến Giang Ninh các ngươi sẽ rõ, từ trên xuống dưới từng tầng từng lớp, phái này phái nọ, bên trong cũng tranh giành địa bàn, tranh giành lợi lộc, đánh nhau túi bụi. Trong đó, dưới trướng Hà tiên sinh có 'Bảy Hiền', dưới trướng Cao thiên vương có 'Bốn Trấn', dưới trướng Hứa Chiêu Nam có 'Tám Chấp', dưới trướng Thì Bảo Phong là 'Tam Tài', Chu Thương có 'Thất Sát'. Mọi người vẫn sẽ tranh giành địa bàn, có đôi khi lại minh đao minh thương sống mái với nhau trên đường, cảnh tượng đó ôi chao, máu đổ đầy đất, thi thể chất chồng không sao thu gom hết."

Việc bố trí tai mắt bên ngoài của Triều đình Phúc Châu, cuối cùng hệ thống tình báo cũng không bằng Tây Nam. Lúc này Đoạn Tư Hằng nói lên tình hình nội bộ đảng Công Bình, Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân cùng những người khác nghe đến nỗi trợn tròn mắt, ngay cả Tả Tu Quyền vốn dĩ thâm trầm cũng phải cau mày, cố gắng lý giải mọi điều trong lời y nói.

"Mặt khác, các ngươi cũng đừng coi là đảng Công Bình chỉ có năm vị đại vương này. Thực tế, ngoài những thành viên đã chính thức gia nhập quân đội dưới trướng mấy vị này, những anh hùng hữu danh vô thực hoặc không treo danh kia, kỳ thực đều muốn xưng bá một phương, thuận theo thiên hạ mà làm việc. Năm vị nổi danh nhất, nửa năm nay, bên ngoài lại xuất hiện những phe phái như 'Loạn Giang', 'Đại Long Đầu', 'Tập Thắng Vương', đều tự xưng là người của đảng Công Bình, cũng tuân theo «Công Bình Điển» mà hành sự, cốt để tạo dựng uy thế riêng cho mình..."

"Dù sao, Tứ Đại Thiên Vương vẫn chưa đủ, Thập Điện Diêm La cũng mới có hai vị, nói không chừng kẻ nào tâm ngoan thủ lạt một chút, tương lai trong danh sách thiên binh thiên tướng, liền có thể có tên mình được xướng lên. Ôi, Trấn Giang nay là địa bàn của Cao thiên vương, các ngươi chưa gặp được nhiều sự tình như vậy. Chúng ta cứ đi vòng qua, đợi đến Giang Ninh, các ngươi sẽ rõ thôi."

Nắng sớm tỏ rạng, mây trôi sương tan. Đoạn Tư Hằng cưỡi xe ngựa, vừa cùng đoàn người kể lể những chuyện kỳ lạ này, vừa dẫn đội ngũ về hướng Giang Ninh phía tây. Trên đường gặp một đội vệ sĩ mang khăn lam, thiết lập trạm kiểm tra. Đoạn Tư Hằng đi đến khoa tay chỉ vào vết sẹo của mình, sau đó vỗ vào đầu đối phương một cái, quát đuổi đi. Phía kia thấy phe này binh hùng ngựa mạnh, Nhạc Vân vẫn còn khoa tay múa chân khoe bắp thịt, liền xám xịt tránh ra.

"Chúng ta hiện nay là dưới trướng 'Trấn Hải' Lâm Hồng Kim, một trong 'Bốn Trấn' của Cao thiên vương. Danh hiệu của ta là... ách, Đoạn Thủ Long..." Đoạn Tư Hằng nói đến có chút xấu hổ, Nhạc Vân phụt cười, Nhạc Ngân Bình bên kia hỏi: "Vì sao lại là nhị tướng?"

"Dưới Đại tướng chính là Nhị tướng, đây là để mọi người dễ biết ngươi xếp thứ mấy..." Đoạn Tư Hằng nói, giọng y nhỏ dần, vẻ mặt rất đỗi xấu hổ. Các thành viên Bối Ngôi quân chung quanh đều bật cười.