Chương 1061: Lại là Trung thu Nguyệt Nhi tròn

Chương 1061: Đêm Trung Thu Nguyệt Tròn Lại Đến

Ngày rằm tháng Tám, tiết Trung Thu. Vầng trăng bạc treo lơ lửng giữa trời đêm, soi rọi chốn phố phường hỗn tạp. Một bên đường, những dãy nhà cao cửa rộng giờ chỉ còn là phế tích hoang tàn. Giữa cảnh ấy, một kẻ ăn mày áo quần rách rưới cất tiếng hát bài từ Trung Thu năm xưa. Giọng ca khàn đục vang lên, khiến không gian xung quanh chợt như trống rỗng, dấy lên một nỗi rợn người. Những kẻ đang cười nói hay huyên náo bỗng chốc lặng im.

Một ông lão dẫn đầu nhóm người nghe chuyện, sau khi nghe khúc từ ấy, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, rồi khẽ thở dài. Bài ca ấy xuất hiện vào dịp Trung Thu gần hai mươi năm về trước, khi triều Vũ còn phồn hoa thịnh vượng, khắp chốn Trung Nguyên, Giang Nam vẫn an thái ca múa. Nay, hai mươi năm dời đổi, khi nhắc lại câu "Người có vui buồn ly hợp, trăng có mờ tỏ đầy vơi, việc này cổ khó toàn. Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm chung thiền quyên", chẳng hay là do khúc từ ấy đã thấu tỏ nhân gian, hay chính nhân gian đã vì khúc từ ấy mà làm nên lời chú giải.

Ông lão cùng những người đồng hành đã vào thành Giang Ninh từ hôm qua. Hôm nay, cảm thán trước tiết Trung Thu, sau khi thu xếp xong xuôi vài đầu mối đại sự, ông cùng đoàn người tìm đến cố trạch của Ninh Nghị để dò xét. Những người theo chân ông năm xưa từng được Ninh Nghị cứu giúp, lại nhiều năm nghe cha mình kể về vị "Tây Nam ma đầu" vừa chính vừa tà ấy, nên cũng mang lòng kính trọng. Song, khi đến nơi, một vùng phế tích tan hoang, bốc mùi hôi thối tự nhiên khiến lòng người khó mà dấy lên hào hứng. Lúc này, lời nói của kẻ ăn mày bị không ít người nghi vấn, nhưng Tả gia từ đời Tả Đoan Hữu đã hiểu quá sâu về những sự tích của Ninh Nghị. Chuyện Ninh Nghị từng bị đánh vào đầu, từng có lời đồn mất trí nhớ, dù năm xưa Tần Tự Nguyên, Khang Hiền chẳng tin, nhưng manh mối vẫn còn lưu lại. Nghe kẻ ăn mày kể, ông lão chợt nhận ra từng chi tiết, từng sự việc có lẽ đều là thật.

Long Ngạo Thiên, người đứng giữa đám đông, lẳng lặng quan sát. Phụ thân chàng, Ninh Nghị, từng hai lần đến Tây Nam, mỗi khi đối diện đều cảm nhận được khí thế nuốt trọn thiên hạ. Thuở thiếu thời, ông cũng từng trải qua những chuyện tương tự như tranh giành tình duyên, vướng vào những cuộc đấu văn tài. Ánh trăng trên cao sáng như khay bạc, gần đến độ tựa hồ treo trên lầu gác cuối con phố. Bên đường, kẻ ăn mày hát xong khúc từ, lại lải nhải kể thêm vài câu chuyện liên quan đến "Tâm Ma".

Ông lão dẫn đầu nhóm người nghe chuyện rút một nắm đồng tiền, đặt vào tay kẻ ăn mày, rồi chậm rãi trở lại chỗ ngồi, trò chuyện đôi lời cùng những người đồng hành. Đoạn, ông vẫy tay gọi chủ quán hàng rong. "Người này xưa kia quả thật là thiếu đông gia của hãng buôn vải Đại Xuyên sao?" "… Hắn vì lẽ gì mà ra nông nỗi này?" Ông lão hỏi dồn, chủ quán ban đầu còn ấp úng, nhưng khi thấy ông lại móc thêm tiền bạc, liền dần kể lại chân tướng sự việc.

Đó là chuyện của mấy tháng trước. Khi Công Bình Đảng tiến vào Giang Ninh, ban đầu cũng có những cuộc cướp bóc nhỏ lẻ, nhưng đối với các phú hộ trong thành, họ không phải lúc nào cũng cướp đoạt và sát hại. Theo quy định của Công Bình vương Hà Văn, mọi người trong thiên hạ đều bình đẳng. Việc một số phú hộ tích trữ quá nhiều ruộng đất, tài sản là điều bất công. Tuy nhiên, không phải ai cũng là kẻ xấu tội ác tày trời. Do đó, Công Bình Đảng khi chiếm một nơi, trước tiên sẽ sàng lọc, "tra tội". Kẻ nào mang nhiều dấu vết tội ác, tự nhiên bị giết và tịch thu gia sản. Với số ít người không quá tệ, thậm chí ngày thường còn bố thí thuốc men, có danh tiếng và thiện hạnh nhất định, họ sẽ được tuyên truyền về lý tưởng của Công Bình Đảng, yêu cầu tự nguyện nhường lại tài sản khổng lồ. Cách "thuyết phục" này, trên thực tế, cũng là một hình thức uy hiếp. Đối mặt với phong trào Công Bình đang rầm rộ, kẻ nào còn muốn giữ mạng ắt sẽ chọn cách chấp nhận để đổi lấy bình an.

Gia đình Tiết Tiến ở Giang Ninh không có dấu vết tội ác lớn lao, ngoại trừ cái thuở còn là công tử bột từng dùng gạch đập vào sau gáy một người tên Ninh Nghị. Tuy nhiên, nhìn chung, gia đình này ở vùng Giang Ninh vẫn được coi là lương thiện. Bởi vậy, trong đợt "tra tội" đầu tiên, điều kiện chỉ là thu đi toàn bộ gia sản, và Tiết gia đã chấp thuận.

Việc giao nhận tài vật đương nhiên có chương trình nhất định. Trong thời gian ấy, những gia tộc quyền thế tội ác tày trời được xử lý trước. Tiết gia cần kiểm kê xong xuôi mọi tài vật, chờ đến khi Công Bình Đảng có thể tiếp nhận, sẽ tự động nộp lên xung công, sau đó trở thành điển hình của những nhân vật đã triệt để thay đổi, gia nhập Công Bình Đảng. Thế nhưng, đợt giết chóc đầu tiên còn chưa dứt, "Diêm La vương" Chu Thương cùng tùy tùng đã tiến vào thành. Họ tiến hành vòng kết tội thứ hai đối với những phú hộ chưa bị giết trong đợt đầu.

Cách đây chừng bốn tháng rưỡi, cả gia đình Tiết Tiến hàng chục người bị lôi ra, áp giải đến quảng trường thành. Người ta nói có kẻ đã tố cáo tội của họ, nên phải tiến hành thẩm vấn lần thứ hai, họ buộc phải đối chất để chứng minh sự trong sạch của mình – đây là chương trình làm việc cố định của "Diêm La vương" Chu Thương, dù sao hắn cũng là một chi nhánh của Công Bình Đảng, không thể "giết người bừa bãi".

Trong số các nhân chứng tố cáo tội ác của Tiết gia, một phụ nữ trung niên bế theo đứa trẻ bước ra. Nàng trần thuật trước đám đông rằng hơn mười năm trước từng là nha hoàn của Tiết gia, sau đó bị lão thái gia Tiết cưỡng bức. Nàng trở về nhà sinh ra đứa bé này, rồi lại bị bọn gia nô độc ác của Tiết gia cưỡng chế rời khỏi Giang Ninh. Trên trán nàng thậm chí còn hằn vết sẹo của trận đòn năm xưa. Người phụ nữ nói trong tiếng nức nở, từng lời phát ra từ tận đáy lòng. Lão thái gia Tiết mấy lần định cất tiếng, nhưng đám thuộc hạ của Chu Thương ngăn lại, không cho phép ngắt lời, phải chờ nàng nói xong mới được tự biện. Người Tiết gia chờ đợi cơ hội biện bạch.

Nhưng khi người phụ nữ nói xong, gục ngã khóc trên đài, lúc lão thái gia Tiết đứng dậy, từng hòn đá đã từ dưới đài bị ném lên. Đá nện người đầu rơi máu chảy, đám đông phía dưới dấy lên lòng thương cảm, rồi cùng chung mối thù, phẫn nộ tột cùng. Họ xông lên đài, điên cuồng đánh giết. Càng nhiều người khác theo đội ngũ của Chu Thương xông vào Tiết gia, tiến hành một đợt cướp bóc trắng trợn mới. Trước khi thuộc hạ của Công Bình vương đến để tiếp quản tài vật của Tiết gia, mọi thứ đã bị càn quét sạch không.

"Bọn thuộc hạ của 'Diêm La vương' làm việc đúng là như vậy. Mỗi lần đều thẩm vấn người, thẩm xong rồi thì chẳng mấy ai còn sống sót," dưới ánh trăng, chủ quán hàng rong thu tiền, khẽ nói những chuyện này. Quầy hàng của hắn treo cờ của Chuyển Luân vương, gần đây theo Đại Quang Minh giáo chủ nhập thành, thanh thế càng thêm lớn. Khi nói về thủ đoạn của Chu Thương, hắn ít nhiều lộ vẻ khinh thường.

"Mỗi lần đều như thế ư?" Ông lão dẫn đầu nhóm người nghe chuyện hỏi.

"Đương nhiên không thể mỗi lần đều dùng cùng một thủ đoạn," chủ quán lắc đầu, "Thủ đoạn thì muôn hình vạn trạng, nhưng kết quả thì vẫn vậy. Hai năm nay, phàm kẻ phú hộ nào rơi vào tay Diêm La vương, hầu như đều chết sạch. Chỉ cần ngươi bị lôi lên, đám người dưới đài nào quản ngươi phạm tội trạng gì, cứ thế ném đá giết chết, cướp bóc sạch sành sanh. Ngay cả Công Bình vương đích thân đến, liệu có thể tìm ra ai đã làm. Dù sao, ta thấy kẻ có tiền chẳng có ai là tốt, bọn họ đáng đời gặp kiếp nạn này."

"Ngươi ở đây bày quầy, chẳng lẽ không muốn làm kẻ phú quý?"

"Ta dẫu có muốn làm kẻ phú quý, cũng không giấu giếm lương tâm, lão nhân gia nhìn xem, ta ngày ngày bận rộn đâu có phải." Chủ quán khoát tay, nhét tiền bạc vào trong ngực, "Lão nhân gia à, ngài đừng cố ép lời ta. Phe Diêm La vương không tuân thủ quy củ, ai nhìn cũng không ưa, nhưng ngài đâu cản được người của họ đông đảo? Ngài tưởng trên quảng trường kia, kẻ ném đá khi câu chuyện chưa dứt đều là người của Chu Thương sao? Không phải, kẻ nào muốn phát tài mà chẳng làm vậy. Chẳng qua, những lời này ở đây có thể nói, sau này đến nơi khác, các vị phải cẩn thận chút, đừng vô tình đắc tội những kẻ đó." Chủ quán vừa nói, vừa chỉ vào lá cờ "Chuyển Luân vương" bên cạnh, coi như một lời khuyên thiện ý.

Lúc này, dưới đất bên cạnh, kẻ ăn mày Tiết Tiến với cánh tay run rẩy nâng bát đồ ăn được bố thí, từ từ rót vào chiếc túi vải đeo bên mình. Chẳng ai hay hắn định mang về cho ai. Hắn làm ăn mày chưa lâu, bởi mấy chục năm qua vốn sống trong cảnh gấm vóc ngọc thực. Giờ đây, lặng lẽ nghe chủ quán kể về tai ương của mình, nước mắt hòa với bụi tro trên mặt, lặng lẽ rơi xuống.

Ông lão dẫn đầu nhóm người nghe chuyện thở dài. Chờ chủ quán rời đi, ngón tay ông gõ nhẹ mặt bàn, trầm ngâm một lát. "Công Bình vương Hà Văn, dẫu ở đâu cũng được xưng là nhân vật phi phàm, nhưng vì sao thành Giang Ninh này lại ra nông nỗi này? Rốt cuộc là vì lẽ gì?"

Bên bàn, Long Ngạo Thiên nghe ông lão lẩm bẩm, ánh mắt quét qua, thầm đánh giá đoàn người này. Trong số đó, một bóng người dường như nữ giả nam trang cũng đưa mắt nhìn về phía chàng, chàng liền bất động thanh sắc dời đi sự chú ý. Chàng biết đoàn người này phần lớn có lai lịch không tầm thường, có lẽ là những kẻ quyền quý từ nơi nào đó. Lúc này, chàng không muốn kết oán với họ. Tuy nhiên, câu hỏi của ông lão cũng khiến lòng chàng khẽ động. Chàng cố nhiên không phải kẻ giỏi suy tư tổng kết, nhưng khi còn ở Tây Nam, bên mình toàn là những nhân vật trác việt, tiếp xúc với những thông tin phong phú nhất thiên hạ, nên cũng có kiến thức về thế cục. Đối với Hà Văn của Công Bình Đảng, trong bất luận phân tích nào, không ai dám coi thường ông ta. Thậm chí đa số người – bao gồm phụ thân chàng – đều xem ông ta là kẻ địch có giá trị uy hiếp cao nhất, có khả năng tạo ra một cục diện lớn lao. Thế nhưng, chỉ dựa vào những gì đang diễn ra trước mắt, liệu ông ta có thật sự tạo nên được một cục diện như vậy? Chàng chợt cảm thấy một tia hoang mang.

Song, việc truy vấn ngọn nguồn những vấn đề ấy cố nhiên không phải sở thích của Long Ngạo Thiên. Hôm nay là rằm tháng Tám, tiết Trung Thu. Chàng đến Giang Ninh, muốn hòa mình vào cuộc náo động hỗn loạn này, muốn tìm kiếm đôi chút dấu vết sinh hoạt của phụ thân năm xưa nơi đây. Lúc này, vầng trăng dần lên cao, nơi xa thành thị mờ tối đã có pháo hoa bay vút lên trời, chẳng hay nơi nào đã bắt đầu mừng ngày hội Trung Thu. Kẻ ăn mày Tiết Tiến ở không xa kia cầu thực một hồi không được bao lăm, lại từ từ bò dậy. Hắn một chân đã cà nhắc, lúc này xuyên qua đám đông, tập tễnh bước chậm rãi về phía một đầu phố. Long Ngạo Thiên cũng trả tiền, lặng lẽ theo sau.

Bóng Tiết Tiến cô độc, xuyên qua đường phố, qua ngõ sâu nước bẩn đen ngòm, rồi men theo con mương nước hôi thối mà đi tới. Chân hắn không tiện, bước đi gian nan, đi mãi rồi thậm chí còn ngã một bận trên mặt đất. Hắn gắng gượng đứng dậy, tiếp tục bước đi, cuối cùng dừng lại ở chỗ cong của con mương, dưới một vòm cầu nhỏ. Nơi đây mùi hôi nồng nặc, nhưng ít ra có thể che gió che mưa. Long Ngạo Thiên thấy hắn bước vào trong vòm cầu, rồi khẽ đánh thức một người đang ở bên trong.

Hắn loạng choạng dìu bóng người ấy ra. Dáng đi người kia cũng vô cùng yếu ớt, hai bóng người nương tựa vào nhau, tựa hồ dính chặt lấy nhau, cứ thế chậm rãi bò lên bờ mương, ngồi tựa vào nhau nơi giao giới giữa bờ mương và đường đi.

"Nguyệt… Nguyệt Nương… ta… ta mang đồ ăn… ăn… ăn…" Kẻ ăn mày Tiết Tiến giật chiếc túi vải trên người ra, trong túi chứa bát đồ ăn hắn vừa được bố thí. Chứng nói lắp của hắn có lẽ do bị đánh vào đầu, còn bóng người bên cạnh kia không rõ đã chịu thương tổn thế nào, từ phía sau Long Ngạo Thiên chỉ thấy một cánh tay nàng bị vặn vẹo, còn những thứ khác thì khó mà phân biệt. Nàng tựa vào người Tiết Tiến, chỉ khẽ lay động.

"Nguyệt… Nguyệt Nương… nay… hôm nay là… là… Trung Thu, ta…"

"Ta vừa rồi nhìn thấy… bên kia… có pháo hoa…"

"Ngay tại… bên kia…"

"Ngươi ăn… ăn vài thứ đi… bọn họ hẳn là… hẳn là…"

"Bọn họ hẳn là… sẽ còn thả nữa…"

Hai bóng người rúc vào nhau trên bờ mương, giữa gió đêm lạnh lẽo, hình dáng mờ ảo trong bóng tối, yếu ớt tựa hồ sắp tan theo gió.