Chương 1092: Sinh cùng tử phán quyết (năm)

Chương 1092: Sinh Tử Phán Quyết (Năm)

Mưa lạnh rả rích nhường chỗ cho nắng ấm ban ngày, khi vầng dương tháng chín mùng bảy từ từ dâng cao, thành Giang Ninh đã tạnh ráo mấy ngày. Trời quang mây tạnh giúp những vũng bùn lầy trong thành được cải thiện phần nào, tình hình trị an khởi sắc, cùng với việc chính thức tổ chức đại hội anh hùng đã khiến đường phố Giang Ninh thêm phần tấp nập. Càng vào sâu trong thành, dòng người càng lúc càng đông đúc.

Nhiều tửu quán, trà lầu từng vắng vẻ nay tấp nập khách quý, kẻ ra người vào như mắc cửi. Dẫu thi thoảng vẫn còn những xáo động nhỏ lẻ, nhưng những biến loạn quy mô lớn, rốt cuộc cũng tạm lắng.

Giờ Thìn vừa tới, Nghiêm Vân Chi rời khỏi khách sạn. Nữ thích khách vận một thân áo xám mộc mạc, mái tóc dài vấn gọn trong khăn trùm đầu màu lam, tay cầm một thanh trường kiếm vỏ rộng đã nhuốm màu thời gian. Dung nhan nàng cũng đã được dịch dung đôi chút. Thoạt nhìn, nàng tựa như một thiếu niên mới vào giang hồ, kiệt ngạo bất tuân nhưng tầm thường vô vị. Dáng người tuy có phần gầy gò, nhưng trong thời loạn lạc này, mấy ai được ăn no.

Xương sườn bị đánh gãy đêm Kim Lâu hỗn loạn đã liền lại mấy ngày, hoạt động thường nhật không còn quá khó khăn, nhưng nếu vận động kịch liệt, cơn đau vẫn âm ỉ. Đêm hỗn loạn ấy khiến nàng càng nhận ra rõ ràng sự chênh lệch thực tế giữa mình và những cao thủ lục lâm. Nhưng ở một khía cạnh khác, những trải nghiệm giữa sinh tử cũng giúp nàng gột rửa những cảm xúc bốc đồng do phẫn nộ, thay vào đó là sự bình tĩnh và lý trí hơn để cảm nhận hoàn cảnh xung quanh.

Trong mấy ngày qua, nàng lang thang trên đường phố lân cận, không còn vẻ sắc bén lộ rõ trên gương mặt như những ngày đầu, mà đã hòa mình vào đám đông như một người bình thường. Nếu sự kiện Kim Lâu xảy ra một lần nữa, nàng không dám chắc có thể trăm phần trăm tránh khỏi sự theo dõi của Kim Dũng Sanh, Lý Ngạn Phong, nhưng ít nhất, khả năng ẩn mình đã tăng thêm vài phần. Nàng cũng có nhận thức sâu sắc hơn về những bí quyết luyện tập của gia truyền “Đàm Công kiếm”.

Nàng mua mấy tờ báo ngày tại một quán trà đầu phố, rồi ghé vào trà lầu bên cạnh vừa ăn sáng vừa xem báo. Lúc này nắng ấm chan hòa, trong trà lầu sáng sớm ồn ào tiếng khách, cũng có nhiều người vừa xem báo vừa lớn tiếng trò chuyện. Báo chí thành Giang Ninh mới xuất hiện non nửa năm trước, qua mấy tháng không có tin tức nào quá nghiêm túc, phần lớn đăng tin đồn, tin vặt, hoặc tiểu thuyết rẻ tiền từ Tây Nam truyền đến. Mãi đến tháng chín, khi đại hội anh hùng tổ chức, nhiều bài viết chuyển sang kể về cuộc đời các anh hùng mới nổi, mới phần nào có mục đích hơn.

Đây là phương thức tuyên truyền học được từ Tây Nam, phần lớn do một phe trong đảng Công Bình bỏ tiền ra. Tuy vậy, những lời lẽ kích động và cuộc đời hư cấu, cùng với những danh từ chiêu thức tràn đầy cảm giác nghi thức như “Hàng Long Thập Bát Chưởng”, vẫn đủ sức làm những người hiểu chuyện trong thành sôi sục không thôi. Thêm vào đó là những tin tức truy nã, tin tức Hắc Bảng kiếm tiền ở cuối báo, đã đủ để những người trong lục lâm đang ở trong thành phác họa ra bức tranh giang hồ lớn nhỏ.

Trên mấy bàn bên cạnh, mọi người đều đang bàn luận về những chuyện này.

“…Chiều hôm qua, trên lôi đài Bính Sáu xuất hiện Vương Tượng Phật này, ta nói với các ngươi, người đó không tầm thường đâu, năm ngoái ở Tây Nam, hắn đã nổi danh rồi… Lục Thông lão nhân năm đó từng đặc biệt bình luận về võ nghệ của hắn…”

“…Đúng quá đúng quá, Vương Tượng Phật này biệt hiệu ‘Quyền Si’, một thân võ nghệ thật sự rất lợi hại, đã đạt đến cảnh giới tông sư… Mấy hôm trước bên chỗ Bình Đẳng vương không phải có một ‘Thiết Quyền’ Nghê Phá, danh xưng hai nắm đấm luyện đến hóa cảnh, vốn là ứng cử viên sáng giá cho chức quán quân sao, kết quả gặp Vương Tượng Phật, bị đánh cho máu me đầy người… không gượng dậy nổi…”

“…Cuộc tỷ võ mới bắt đầu, bảng cao thủ tạm thời chưa xếp hạng, nhưng trên bàn cược của Uyên Ương phường mơ hồ tiết lộ, Vương Tượng Phật này có thể xếp vào top mười trên Tông Sư Bảng. Mấy ngày trước bảng Hắc Bảng liệt kê theo tiền thưởng, vị trí đầu cũng đơn giản chỉ là vị trí này…”

“…Ai ai ai, Hắc Bảng chưa chắc đã đáng tin, bây giờ kẻ đứng đầu trên đó là sát nhân gì… tên hung đồ dưới trướng Lưu Quang Thế, mặc dù báo chí nói khinh công của hắn có thể sánh ngang ‘Hàn Nha’, nhưng danh hiệu cụ thể còn không rõ ràng, làm sao mà so sánh được… có đúng không chứ…”

“…Kẻ xếp thứ hai là Liên Sơn Đại Đạo (trộm cướp) cũng không kém đâu, người này với thanh huyết đao chuyên giết người cả môn, trên lục lâm người ta nói đao pháp của hắn ẩn chứa khí phách của Bá Đao năm xưa… Ta thấy, Vương Tượng Phật chưa chắc đánh thắng được Liên Sơn Đạo (trộm cướp) này…”

“…Một người dùng quyền, một người dùng đao, đương nhiên rồi, nhìn là biết dùng đao hung hãn hơn…”

“…Hắc Bảng chỉ là dùng tiền để xếp hạng thôi, các ngươi những người này thật nhàm chán… Làm ác nhìn là tâm ngoan thủ lạt, võ nghệ cao cường chưa chắc tiền thưởng cao. Ví dụ như các ngươi, nếu giết con trai của Tây Nam Tâm Ma mà không tốn bao nhiêu công sức, tiền thưởng của ngươi chắc chắn là thiên hạ đệ nhất. Mà lại Hắc Bảng này chỉ liệt kê mấy kẻ xấu ở Giang Nam, nó cũng không khách quan…”

“…Đúng quá đúng quá, nếu xét theo tiền thưởng, các ngươi có biết Trâu Húc không? Hai năm nay Lưu Quang Thế, Lưu tướng quân tốn bao tâm lực lấy lòng Tây Nam, mua vô số quân tư, tiêu tiền đâu chỉ ngàn vạn lượng. Tây Nam bên kia nói với hắn, ngươi xử lý Trâu Húc, số tiền này sẽ hoàn lại hai phần mười, ta đi… Thử nghĩ xem Trâu Húc đáng giá bao nhiêu tiền? Các ngươi lẽ nào có thể nói Trâu Húc là thiên hạ đệ nhất trên Hắc Bảng? Có thể đối đầu với Lâm giáo chủ sao?”

“…Ai, chuyện này ta có lời muốn nói. Thật sự mà nói về việc dùng tiền xếp Hắc Bảng, thì vị trí thứ nhất trên Hắc Bảng, kỳ thực rất đáng phục… Các ngươi thử nghĩ xem, ai còn có thể bị căm ghét hơn Ninh tiên sinh của Tây Nam? Hắn có thể giết Hoàng đế, năm đó để treo thưởng hắn, Trung Nguyên đã xuất quân trăm vạn. Vậy các ngươi xem, Tâm Ma và giáo chủ, hai người này có thể so sánh không? ‘Thiết Tí Bàng’ Chu Đồng năm xưa và Tâm Ma, đó chính là bạn vong niên, nghe nói lần đầu gặp mặt, từng có ước hẹn ba quyền, hai bên dốc toàn lực, dùng ba quyền mạnh nhất đời, sau ba quyền, không ai làm gì được ai. Về sau ‘Hung Diêm Vương’ Lục Đà, kẻ kiêu ngạo đến mức nào, cũng gặp Tâm Ma, bị một chiêu ‘Phiên Thiên Ấn’ trực tiếp đánh chết…”

“…Tâm Ma và giáo chủ, trên võ nghệ hai người này đúng là có thể so sánh, chẳng qua Ninh tiên sinh những năm này chủ trì chính sự ở Tây Nam, ít ra tay, khó tránh khỏi có chút thụt lùi…”

“…Ta đến nói lời công đạo… Tâm Ma chỉ là ngoại lệ, phía dưới hoàn toàn là dùng tiền để xếp hạng thôi, đơn giản là xem kẻ thù có nhiều tiền hay không mà thôi, Hắc Bảng đơn giản là kẻ bị căm ghét nhiều nhất… Các ngươi nhìn hơn mười vị kia, Ngũ Thước Y Ma và Tứ Thước Y Ma, tuổi không lớn lắm, chỉ làm những chuyện bẩn thỉu, hái hoa thôi, dùng chút thuốc mê, đêm khuya trộm vào phòng, võ nghệ có thể cao bao nhiêu chứ…”

“…Không phải nói như vậy, Ngũ Thước và Tứ Thước này, đó không phải dâm tặc bình thường đâu, sư môn của bọn họ, rất lợi hại —— ”

“…Đừng nói bậy, trong thiên hạ làm gì có môn phái dâm tặc.”

“…Các ngươi đây là không hiểu rồi… Nếu không có Đại Y Ma, làm sao sinh ra Tiểu Y Ma được!?”

“…Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha…”

Mọi người ríu rít, thi thoảng pha trò, trong trà lầu tràn ngập một bầu không khí vui vẻ. Trong không khí như vậy, Nghiêm Vân Chi đại khái xem xong báo chí về tiền thưởng của hai vị Y Ma, rồi bất động thanh sắc đậy lại tờ giấy còn vương mùi mực in. Những tin tức này trên giấy không có nhiều thông tin nghiêm túc, nhưng chỉ cần tiền thưởng còn đó, có lẽ chứng minh kẻ kỳ quái kia vẫn còn sống.

Qua một lúc, hai huynh đệ Hàn Bình, Hàn Vân đã hẹn trước từ dưới lầu đi lên. Bọn họ cũng là những người có nhiệm vụ riêng trong thành Giang Ninh. Khoảng thời gian gần đây, ba người cứ cách một hai ngày lại gặp mặt, cũng mang đến cho Nghiêm Vân Chi một số nguồn tin tức tương đối đáng tin cậy.

Tuy nhiên, từ khi Công Bình vương Hà Văn vào thành vào cuối tháng tám, tin tức trên quan trường thành Giang Ninh không có quá nhiều biến động kỳ lạ. Mùng một tháng chín, Hà Văn đưa ra mấy vấn đề then chốt trong đại hội nội bộ đảng Công Bình. Đến cuộc họp lần thứ hai vào mùng ba, các thế lực lần lượt đưa ra mong muốn riêng, sau đó các bên âm thầm hiệp thương, móc nối.

Trên phương hướng lớn, năm phe tụ hội, cầu đồng tồn dị, cố gắng kết nối sức mạnh thành một sợi dây thừng. Mong muốn cơ bản vẫn tồn tại, và cách giải quyết đương nhiên là tham khảo kinh nghiệm của Tây Nam, thành lập một đại hội đại biểu “thương lượng”. Năm phe đều lùi một bước, thương lượng ra một cách làm cơ bản mà tất cả mọi người có thể chấp nhận. Đây là lẽ thường tình trên quan trường, cũng là điều khả dĩ nhất sẽ xảy ra.

Một khi thông qua, lực lượng tập hợp của đảng Công Bình sẽ tăng thêm một bước. Năm phe hoặc nhiều hơn từng tự chiến nay tạm thời quy về một chính quyền thống nhất, họ có thể thực sự trở thành một trong những lực lượng mạnh nhất thiên hạ, về số lượng, thậm chí mơ hồ còn áp đảo chính quyền Hoa Hạ ở Tây Nam, mà về mặt chiến lực cũng không hề yếu.

Một vài luồng ngầm bất ngờ đương nhiên cũng tồn tại. Chẳng hạn như thế lực của “Diêm La vương” Chu Thương, kẻ giết người như ngóe, làm việc cực đoan nhất, trong mấy cuộc họp này biểu hiện cũng là đáng lo ngại nhất. Sau khi Hà Văn đưa ra mấy vấn đề cơ bản của đảng Công Bình trong đại hội mùng một, ba nhà còn lại phần lớn đều mang bụng dạ khác, nói nước đôi, dùng lời lẽ ba phải. Nhưng quay đầu lại, họ đều đưa ra mong muốn của mình, cũng mơ hồ có thái độ nhượng bộ và hiệp thương. Duy chỉ có phái Chu Thương trực tiếp nói trong cuộc họp rằng ‘uốn cong nhất định phải thẳng’, thậm chí nói thái độ của các nhà khác không được, làm việc không đủ thuần túy.

Và trong mấy ngày sau đó, cũng chính là hệ “Diêm La vương” này, lặp đi lặp lại luận điểm như vậy. Nghe nói trong bóng tối, thái độ của họ cũng khá cứng rắn, có kẻ thậm chí nói ra “muốn sáp nhập thì phải theo phương pháp của chúng ta”, trở thành phe phái không được ưa thích nhất trong năm đại phái. Trong thời gian qua, mọi người đều lên án sự cực đoan của Diêm La vương, nhưng trong bóng tối lại có tin tức thú vị truyền đến, nghe nói Chu Thương này xưa nay cũng rất chú ý đến lý niệm của Ninh tiên sinh ở Tây Nam. Hắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng, cho rằng cả Hà Văn lẫn Ninh Nghị đều quá chần chừ chậm chạp, không thể lý giải được lòng người, bản tính con người, tất nhiên không thể thành công, do đó mới chọn lối làm việc cực đoan như vậy. Và vào lúc này xem ra, lại vẫn thật có khả năng như vậy.

Đương nhiên, lý niệm là vậy, nhưng trên thực tế, điều quan trọng nhất là nó có khả thi hay không. Sự cực đoan của Chu Thương đã mang lại những điểm trừ đầu tiên cho phe “Diêm La vương”. Đến ngày mùng bảy này, sau ba cuộc họp của đại hội ở thành Giang Ninh, mọi người cho rằng diễn biến khả dĩ nhất tiếp theo đương nhiên là năm phe tự thỏa hiệp, rồi thành lập một chính quyền. Còn nếu không thành, thì có khả năng là bốn phe Hà Văn, Cao Sướng, Hứa Chiêu Nam, Thì Bảo Phong sẽ chia cắt phe Chu Thương, đánh dẹp kẻ gây rối rồi lại hợp nhất.

Vì suy đoán như vậy, liên tục mấy ngày, một số thế lực nhỏ ban đầu đầu quân cho Chu Thương đều bị các phe khác lôi kéo. Nhưng Chu Thương vẫn không hề lay chuyển, thậm chí một số người tin tưởng vững chắc rằng, một khi khai chiến, người của hắn lại càng đánh càng nhiều.

So với đó, Công Bình vương Hà Văn, người trước khi vào thành đã từng có nhiều tin đồn, thì phong thái lại khá trầm tĩnh. Ngoại trừ việc hơi cứng rắn khi đưa ra các vấn đề, mấy ngày qua ông đều cẩn thận lắng nghe ý kiến các bên, nói những lời rất hợp với tinh túy của hợp tung liên hoành. Hành động của ông mang lại cho các bên cảm giác chân thật lớn lao, chỉ cần chính Công Bình vương không tự tìm đường chết, đại cục liên hợp của đảng Công Bình luôn có thể giữ vững. Dù có kẻ gây rối như Chu Thương, tệ nhất cũng chỉ là giết hắn. Nhưng nếu Công Bình vương bản thân thực sự có ý nghĩ ly kinh phản đạo nào đó, toàn bộ đại kỳ của đảng Công Bình sẽ chia năm xẻ bảy, đó mới là hậu quả thực sự đáng lo ngại.

“…Chẳng qua bên Công Bình vương này, hiện tại vẫn chưa đưa ra toàn bộ dự định của mình. Mọi người nghĩ, có lẽ vẫn muốn đợi đến khi thái độ của tất cả mọi người rõ ràng, rồi mới đưa ra một phương pháp không quá đắc tội với người, để mọi người thảo luận…”

Trong hai “huynh đệ”, “huynh trưởng” Nhạc Ngân Bình, người lấy tên giả Hàn Bình, vừa ăn sáng vừa rõ ràng và có trật tự nói với Nghiêm Vân Chi những tin tức này.

“…Tình hình người nhà, chúng ta cũng cố ý hỏi thăm rồi. Nghiêm Thiết Hòa, Nghiêm nhị hiệp sau khi được Thì Bảo Phong tiến cử, đã tham gia vào cuộc họp lần thứ hai của đảng Công Bình… Trong tình huống như vậy, bất kể là vì thể diện hay vì sự thật, ta thấy bên Thì Bảo Phong cũng sẽ không để Nghiêm gia chịu thiệt quá nhiều. Chỉ cần Nghiêm cô nương ngươi không xuất hiện, Thì gia họ luôn là bên đuối lý, cho nên ngươi cũng không cần lo lắng quá mức cho người nhà, cứ yên tâm xem hết vở kịch này đi.”

Sau đêm Kim Lâu hỗn loạn, tâm tính của Nghiêm Vân Chi đã có sự thay đổi nhất định. Nàng năm nay mới mười bảy tuổi, trước đây cũng từng trải qua một vài chuyện. Từ Nghiêm Gia Bảo ra đi, nhìn chung, tâm tính của nàng đương nhiên là kiêu ngạo. Nhưng những biến cố ở Thông Sơn, cộng thêm vô số lời bàn tán sau khi vào thành, khiến nàng vô cùng khó chịu. Rồi thái độ lả lơi của Thì Duy Dương, người có thể sẽ là phu quân của nàng, càng làm nàng không thể chịu đựng. Nàng trong cơn giận bỏ trốn, muốn làm một số chuyện, giết Lý Ngạn Phong hay Long Ngạo Thiên để báo thù, giải quyết hai kẻ đã đẩy mình vào thế khó xử này.

Nhưng trận chiến ở Kim Lâu cuối cùng đã giúp nàng nhìn rõ sự khác biệt giữa ảo tưởng và hiện thực. Lý Ngạn Phong chỉ thuận tay một gậy, xương sườn của nàng đã gãy, gần như không thể chạy thoát. Còn thiếu niên tên Long Ngạo Thiên kia, trong trận chiến với Lý Ngạn Phong, đã thể hiện một sát khí kinh người. Thậm chí cả những cao thủ trên đường phố dài cũng thể hiện đủ loại phong thái, tất cả đều là những điều nàng trong thời gian ngắn không thể chạm tới. Cuối cùng nàng đã hiểu rõ vị trí của mình hiện tại.

Trước đây, khi tu luyện “Đàm Công kiếm pháp” trong nhà, các bậc cha chú thường nói ám sát chi đạo là lấy yếu chống mạnh, chỉ cần tìm đúng cơ hội, quan sát nhạy bén, dù là võ đạo tông sư, bất ngờ không đề phòng cũng không phải không thể giết. Nàng trước đây cũng nhìn nhận võ nghệ của mình như vậy. Nhưng trong cục diện hỗn loạn và ngang ngược kia, nàng mới thực sự ý thức được rằng, với kiến thức và tu vi hiện tại của mình, dù muốn lấy yếu chống mạnh, nàng cũng không thể nắm bắt được những thời cơ hiểm độc đó.

Muốn báo thù, muốn có được công đạo, nàng cần võ nghệ cao hơn. Tu vi võ nghệ như vậy, không phải là thứ có thể tăng lên chỉ bằng một chút tưởng tượng trong đầu. Ý thức được những điều này, nàng đã điều chỉnh mục tiêu của mình ở thành Giang Ninh lần này. Đối với Lý Ngạn Phong, nàng không định vội vàng ám sát. Đối với Long Ngạo Thiên đến từ Tây Nam, nàng muốn tìm cơ hội chất vấn hắn, nhưng cũng đã hiểu rằng, trong thời gian ngắn không thể giết được hắn.

Việc nàng vì một cơn giận mà rời nhà, không còn thực hiện hôn ước với Thì Duy Dương, lựa chọn này là đúng đắn. Nhưng điều nàng cần đối mặt tiếp theo, e rằng sẽ là một chuyến giang hồ dài hơn. Và một ngày nào đó trong tương lai, nàng sẽ đòi lại những công đạo này, từng chút một.

Sau khi nghĩ thông chuyện này, nàng đã nói lời cảm ơn với hai huynh trưởng Hàn Bình, Hàn Vân, đồng thời cũng xin lỗi vì sự thiếu chín chắn của mình khi đến Kim Lâu xem náo nhiệt. Ở phía đối diện, Ngân Bình, người đã cứu thiếu nữ này, ban đầu chỉ là một hành động nghĩa hiệp, thuận tay mà thôi. Giúp đỡ ngoài trường Kim Lâu cũng chỉ là trong khả năng của mình. Nhưng sau khi chứng kiến sự chuyển biến tâm tính của nàng lần này, nàng lại càng thêm thưởng thức.

Lúc này, Ngân Bình và Nhạc Vân, gần hai mươi tuổi, đã trải qua toàn bộ thời niên thiếu trong cuộc sống quân lữ lang bạt. Tâm tính nữ tử vốn trưởng thành sớm hơn, nàng đã kinh qua chém giết chiến trường, cũng phụ trách không ít công việc vặt trong quân. Về võ nghệ, là truyền nhân chính thống của Ngũ Bộ Thập Tam Thương của Chu Đồng, nàng hiếm có đối thủ trong thế hệ trẻ. Trước đây Nhạc Vân từng trêu chọc muốn đưa nàng vào cung làm “Vương phi”. Nguyên nhân là bởi với tâm tính và kiến thức của nàng, nàng vốn là lựa chọn phù hợp nhất để trở thành cận vệ của Quân Vũ.

Đương nhiên, một phần vì các tướng lĩnh tâm phúc như Nhạc Phi cần tránh hiềm nghi, phần khác là Quân Vũ đã trở nên ổn trọng, không muốn hủy hoại cuộc đời của một thiếu nữ như vậy, nên ý định đó không thành hiện thực. Nhưng so với đệ đệ Nhạc Vân, người trời sinh thần lực đến mức khắp não toàn cơ bắp, người chị này của hắn thực sự là một nữ hào kiệt văn võ song toàn, kiến thức xuất chúng.

Đối với nàng mà nói, việc một thiếu nữ vì nhất thời xúc động mà thể hiện sự bốc đồng hay dũng khí, đó không phải là điều đủ để nàng phải để mắt. Sự bốc đồng và dũng khí có khả năng đẩy người vào chỗ chết lớn hơn rất nhiều so với khả năng giúp người ta trưởng thành. Nhưng sau những dũng khí và bốc đồng đó, nếu có thể bình tĩnh trở lại, cẩn thận suy nghĩ và đo lường một mặt thực tế của thế giới, thì tương lai của người đó mới có khả năng thực sự làm nên một số chuyện.

Thế nên, đến bước này, thái độ của Ngân Bình đối với Nghiêm Vân Chi, ngược lại đã từ sự quan sát khách quan trước đây chuyển thành sự thưởng thức nhiều hơn. Nàng và Nhạc Vân theo Tả Tu Quyền đến, trên danh nghĩa đương nhiên cũng có nhiệm vụ kết minh với người khác. Hôm qua trong quá trình thăm dò tin tức tiện thể hỏi thăm tin tức Nghiêm gia, lúc này nói ra, khiến Nghiêm Vân Chi thoáng yên tâm. Sau đó ba người lại trò chuyện thêm về những tin đồn ngoài đại cục.

Trong lúc đó, có những luận điệu cực đoan liên quan đến “Hội Đọc Sách”, có một số động thái của các phe phái mới nổi như “Đại Long Đầu” ngoài năm đại phái. Sau đó, Nhạc Vân cũng kể đến một tin đồn khá liên quan đến Nghiêm Vân Chi.

“…Tin tức nghe được tối hôm qua, là thật hay giả hiện tại cũng khó nói, nói là chiều hôm qua, bên Chuyển Luân vương, Mạnh Trứ Đào và Hầu vương Lý Ngạn Phong đã đánh một trận rất dữ dội.”

“Mạnh Trứ Đào…” Nghiêm Vân Chi nhíu mày suy nghĩ, “Hắn và Lý Ngạn Phong… Vì sao lại đánh?”

“Nghe nói đêm Kim Lâu đó, chính sứ Cổ An Hà của Lưu Quang Thế gặp chuyện, mấy sư đệ sư muội của Mạnh Trứ Đào có tham gia. Sau đó không bắt được hung thủ, Lý Ngạn Phong làm phó sứ, mượn cớ gây sự với Mạnh Trứ Đào. Bên ‘Chuyển Luân vương’ Hứa Chiêu Nam đã hứa không ít lợi lộc mới khiến Lý Ngạn Phong im miệng. Lý Ngạn Phong chiếm hết tiện nghi, những ngày gần đây lại được các bên lôi kéo, thanh thế rất cao. Ngược lại Mạnh Trứ Đào, hắn vẫn chưa giao mấy sư đệ sư muội ra, trong bóng tối đã có không ít bàn tán. Lý Ngạn Phong trẻ người non dạ, có lẽ cũng có chút đắc ý quên hình, hôm qua có thể đã nói sai vài câu, Mạnh Trứ Đào liền trực tiếp ra mặt, muốn lĩnh giáo Bạch Viên Thông Tí của Lý Ngạn Phong.”

“‘Lượng Thiên Xích’ lấy binh khí làm sở trường, Lý Ngạn Phong lợi hại vốn là ở công phu tay không.” Nghiêm Vân Chi nói, “Vậy sau đó thì sao?”

“Nghe nói Hứa Chiêu Nam cũng không ngăn cản, Lâm Tông Ngô cũng không biểu lộ thái độ. Mọi người ra giang hồ, vốn là dựa vào thực lực, cho nên dù Mạnh Trứ Đào có mượn cớ gây sự, Lý Ngạn Phong cũng gật đầu đồng ý. Kết quả… Hai bên tay không đối đầu, ‘Hầu vương’ Lý Ngạn Phong, thổ huyết ngã xuống đất, bại rất thảm.”

Nhạc Vân nói đến đây, cười hắc hắc. Nghiêm Vân Chi mở to mắt. Nàng nhớ lại Mạnh Trứ Đào đêm đó bên ngoài Kim Lâu, vai đối phương bị thương, tuy có thể nhìn ra uy thế của hắn, nhưng trong lúc giao đấu sau đó hắn luôn thể hiện khá tiêu cực. Cũng vì thế, Nghiêm Vân Chi chưa từng cảm nhận được từ người kia mối đe dọa và áp lực như từ Lý Ngạn Phong. Thật không ngờ, đối phương dù không dùng cây thước dài trong tay, vẫn có thể tay không đánh bại Lý Ngạn Phong, người xưng hùng với Hầu quyền, đến mức thổ huyết. Công phu của người này, đã đạt đến trình độ nào rồi?

“Chuyện này tối hôm qua mới xảy ra.” Nhạc Vân nói, “Hiện tại vẫn chưa thể hoàn toàn xác định tin tức này là thật hay giả, nhưng nếu là thật, chiều nay sẽ lan truyền khắp thành… Hắc, đêm Kim Lâu đó, hắn đầu tiên giết hòa thượng Đàm Tế, sau đó lại đánh một sư đệ trọng thương, rồi sau đó luôn cảm thấy hắn có chút qua loa. Nếu có cơ hội, thật nên cùng hắn đánh một trận thật tốt…”

Nhạc Vân trẻ người non dạ, một thân quyền pháp luyện nhiều năm, toàn thân đều là kình lực. Những ngày này gặp được cao thủ lớn nào cũng hận không thể cùng đơn đấu một phen, chỉ tiếc lần này đến mang theo nhiệm vụ, lại là con trai Nhạc Phi, thân phận mẫn cảm, không thể tùy hứng làm càn. Hiện tại đành phải trong các cuộc bàn luận mà nói cho đỡ ghiền. Hắn vừa bình luận Lý Ngạn Phong, sau đó lại bình luận Mạnh Trứ Đào. Qua một lúc, chủ đề mở rộng, lại tiếp tục nói về vị cao thủ tên Vương Tượng Phật trên đại hội tỷ võ, nói: “Người này võ nghệ không tệ.”

Hắn huyên thuyên tưởng tượng một hồi về việc đối đầu nên đánh như thế nào, thể hiện tu vi võ học cao thâm. Nghiêm Vân Chi liền ở bên cạnh cẩn thận lắng nghe. Cứ như vậy, mặt trời lại lên cao thêm một chút, trong trà lầu tiếng khách ồn ào náo nhiệt, thành Giang Ninh lại là một ngày náo nhiệt mở ra đại hội tỷ võ.

Lúc này, các bên trong thành đều kiềm chế hành động, những mâu thuẫn và chém giết trong tháng tám dường như biến mất. Những người trong đảng Công Bình đang chờ đợi đại hội này đạt được một kết quả thuận lợi, rồi ngưng tụ ra lực lượng lớn hơn. Chỉ có trong lòng một số người ở tầng lớp trung thượng của đảng Công Bình lúc này, một số lo lắng và bất an đang từ từ ủ mầm.

Ngày đó gần giữa trưa, một manh mối không đáng chú ý, đang ở một nơi gần như bị người ta lãng quên, từ từ kéo dài về phía trước…

…

“Mẹ nó… Cút! Tất cả cút —— ”

Mặt trời sắp lên tới giữa bầu trời, tại Chúng An Phường, trong viện lạc Tụ Hiền Cư, truyền ra tiếng gầm gừ giận dữ của một người trẻ tuổi. Theo hai nữ tử vội vàng mặc quần áo chỉnh tề chạy ra một cách chật vật, trong căn phòng của viện lạc cũng hiện ra khuôn mặt trống rỗng, cô đơn và phẫn nộ của Thì Duy Dương. Gần gần xa xa, cả khu viện tử này, giờ phút này đều có vẻ yên tĩnh lạ thường.

Sau khi Hà Văn vào thành, các bên đã kết thúc giai đoạn tạo thế lôi kéo người ban đầu, bước vào giai đoạn cờ vây mới, kịch liệt hơn, và cũng cẩn trọng hơn. Còn trên mặt nổi, các võ đài tỷ võ trong thành đã bắt đầu chém giết. Mỗi ngày, dù là vì xem náo nhiệt hay vì móc nối, kết giao, sân khấu của mọi người đều đã tập trung về những khu vực công cộng náo nhiệt hơn. Các hoạt động móc nối nội bộ như ở Tụ Hiền Cư, tạm thời đã kết thúc.

Cũng chính vì thế, theo mặt trời lên cao, những người vốn ở đây, mỗi ngày mở tiệc chiêu đãi các nhân vật từ mọi nơi, giờ đây đều đã đi vào thành, đến các khu vực náo nhiệt lấy võ đài làm trung tâm —— bọn họ đến Giang Ninh, lựa chọn đầu tiên đương nhiên là kết giao chút quan hệ với Bình Đẳng vương, liên lạc kết minh, cũng qua lại để hiểu rõ hơn một phen. Và khi nền tảng cơ bản đã vững vàng, đến bước tiếp theo, mọi người đương nhiên cũng không ngại hướng về thiên địa rộng lớn hơn để nhận biết nhiều anh hùng hào kiệt hơn. Biết đâu có phe nào đó ra giá cao hơn, có những mối làm ăn phù hợp hơn để tham gia. Dù sao nếu không được cũng có thể quay về bên Bình Đẳng vương, tóm lại là không biết thiệt thòi.

Nhưng ở một khía cạnh khác, kể từ ngày Hà Văn vào thành, Thì Duy Dương đã bị giam lỏng trong nhà mấy ngày. Vì sự kiện ẩu đả ở khách sạn Ngũ Hồ lần đó, Thì Bảo Phong tức giận, ngay trước mặt mọi người đã quở trách Thì Duy Dương một phen. Sau đó, lấy danh nghĩa trút giận cho Công Bình vương, ông ta đã thi hành quân pháp, đánh Thì Duy Dương hai mươi gậy chắc nịch. Nói ra ngoài là đập nát mông, người cũng không xuống giường được, trên thực tế đương nhiên chỉ là một chút vết thương nhỏ sau đó nhốt ở trong nhà, không cho phép hắn ra ngoài gây chuyện nữa.

Và từ ngày đó trở đi, thế cục thành Giang Ninh biến đổi như bão táp, các phe náo nhiệt mỗi ngày một sâu sắc hơn. Người bên ngoài ra khỏi cửa đi, khi trở về nói về những điều đặc sắc bên ngoài, những cuộc tranh tài trên lôi đài, hay một số tranh chấp âm thầm, đều hưng phấn không thôi. Nhưng Nhị công tử, người vốn luôn ở trung tâm phong ba, lúc này chỉ cảm thấy mình bị bỏ rơi. Dù thỉnh thoảng cũng có chút kẻ tâng bốc đến, tán dương sự dũng mãnh không sợ hãi của hắn, Thì Duy Dương cũng luôn cảm thấy đối phương đang ngấm ngầm chế nhạo mình.

Tới ngày mùng bảy tháng chín này, hắn rốt cuộc cũng có chút không nhịn được. Đuổi chạy hai nữ tử không hiểu vì sao hắn đột nhiên nổi giận, Thì Duy Dương đang trong thời khắc hiền giả cảm nhận được sự vắng vẻ của viện tử xung quanh, trong lòng một trận bi ai. Sau đó gọi tùy tùng thân cận đến: “Những người này đều đi ra ngoài rồi… Bên ngoài tỷ võ, cứ thế mà hay sao?”

Câu hỏi chết người như vậy đương nhiên khó trả lời, may mắn là tùy tùng kia cũng đã ở bên hắn một thời gian dài, hơi chút do dự, mới nói: “Thật ra, Ngô công tử vẫn còn ở đây, mấy ngày nay không hiểu vì sao, không ra ngoài.”

“Ồ?” Thì Duy Dương hơi nhíu mày, “Sâm Nam hắn… Ngày thường bạn bè không ít, vì sao không ra ngoài? Ngã bệnh sao?”

“Cái đó thì không có, nhìn vẫn khỏe mạnh.”

Khi chiến loạn, trật tự sụp đổ, sinh hoạt giải trí của các tầng lớp xã hội đều tương đối nghèo nàn. Dù là công tử bột đời thứ hai của tầng lớp cao cấp đảng Công Bình như Thì Duy Dương, xưa nay muốn chơi vui vẻ, hình thức giải trí cơ bản cũng chỉ đơn giản là gọi bạn bè, tụ tập tầm hoan. Đến lúc này là bầu không khí tốt, thứ hai là trong loạn thế này ra ngoài, mạnh được yếu thua, nếu tầm hoan tác lạc mà gặp phải kẻ cứng cựa nào, mọi người tụ tập một chỗ, cũng có thể qua lại chiếu ứng lẫn nhau.

Ngô Sâm Nam trong lời Thì Duy Dương, vốn là bạn thân quen biết nhiều năm của hắn. Thuở nhỏ cùng nhau chơi đùa nhiều, hai năm nay Thì Bảo Phong mượn cơ hội của đảng Công Bình, từ một thương nhân trung lưu nhảy vọt trở thành một trong những đầu mục thế lực hàng đầu thiên hạ, địa vị của Thì Duy Dương cũng nước lên thuyền lên. Bên cạnh hắn kẻ tâng bốc đông đúc, thời gian chơi cùng Ngô Sâm Nam liền ít đi rất nhiều. Lúc này biết đối phương vẫn ở lại đây, Thì Duy Dương vội vàng sai tùy tùng đi mời đối phương.

Qua một lúc, một vị thanh niên dáng vẻ thanh tú tuấn dật liền đến. Người này mang trên mặt nụ cười, trên người có một luồng khí chất thư sinh xuất chúng, hơi khác biệt so với những bạn bè vây quanh Thì Duy Dương trong thời gian gần đây.

“Duy Dương.”

“Sâm Nam.”

Ngô Sâm Nam chắp tay hành lễ, Thì Duy Dương liền chạy chậm qua, nâng hai tay đối phương, nói: “Trong thành náo nhiệt, Sâm Nam vì sao không ra ngoài chơi đùa vậy?”

“Khi huynh đang bị cấm túc trong nhà, Sâm Nam một mình ra ngoài, lại có gì náo nhiệt đáng để góp mặt chứ.”

“Sâm Nam…” Thì Duy Dương lúc này cảm động. Hắn trải qua mấy tháng thân phận nước lên thuyền lên, bạn bè vây quanh ngày càng nhiều, đối với Ngô Sâm Nam, người bạn cũ có tính cách hướng nội này, hắn gần như đã quên lãng. Lúc này rất là áy náy. “Ta những ngày qua, thực sự không nên, nhớ lại, cùng Sâm Nam gặp mặt cũng không được mấy lần…”

“Ai, không thể nói như vậy, Thì công đối với huynh kỳ vọng quá lớn. Đến Giang Ninh này, vốn có rất nhiều chính sự cần huynh ra mặt xử lý, qua lại với các loại nhân vật, chính là sự tu hành của huynh. Huynh đệ chúng ta, cần gì nói lời đến thế.”

“Sâm Nam.” Thì Duy Dương nắm tay Ngô Sâm Nam, sau đó lại thở dài, “Ai, kỳ vọng quá lớn gì chứ, cha ta đối với ta, thất vọng tột độ mới đúng. Ngươi xem, ta bây giờ ngay cả ra khỏi cửa cũng không được…”

Ngô Sâm Nam cười cười: “Thật ra… hẳn là thật không ra được sao? Ngươi xem, ngoài cửa có ai canh giữ đâu, mọi người ra vào đều tự do, công tử muốn làm gì, thật ra cũng không ai ngăn cản, phải không?”

Hai người tay trong tay, đi vào phòng, ngồi xuống ghế. Thì Duy Dương thở dài nói: “Ai, đó là vì cha ta gần đây quá nhiều việc, quên sắp xếp. Thế nhưng hắn rõ ràng đã nói, nếu ta còn dám ra ngoài gây chuyện, liền đánh gãy chân của ta… Ta thấy, từ nay về sau, ta cái Nhị công tử này, trong nhà không còn địa vị gì. Tất cả mọi thứ, đều là của tên ca ca ngốc kia thôi…”

“Công tử lời ấy sai rồi.” Ngô Sâm Nam cười nói, “Thật ra, công tử là không thể lĩnh hội ý tứ của Thì công. Phàm là các thế gia vọng tộc, ai mà chẳng kinh qua một vài chuyện, ra ngoài làm việc, ai mà chẳng gây ra chút phiền phức. Từ xưa đến nay, vị đại nhân vật nào lại sợ gây phiền phức, chỉ sợ là không thể biến phiền phức thành chuyện tốt mà thôi. Công tử mấy lần trước, gặp phải chuyện, đúng là có chút ngây người…”

Nắng gần giữa trưa từ ngoài cửa sổ xuyên vào, khí chất văn sĩ của Ngô Sâm Nam, trong mắt Thì Duy Dương, trong khoảnh khắc lại có chút phong thái phất quạt lông khăn vấn đầu, phóng khoáng tự do. Hắn hơi ngây người, sau khi cảm động, không nhịn được hỏi: “Sâm Nam có gì dạy ta.”

“Sâm Nam xin hỏi công tử, huynh lần trước ra ngoài, gặp phải chuyện gì?”

“Ta lần trước…” Thì Duy Dương do dự một chút, “Đơn giản là… muốn bắt cái gì đó… Ngũ Thước Y Ma, sau đó bị người của khách sạn ngăn lại, lại vừa vặn gặp Hà Văn vào thành, kết quả… liền làm lớn chuyện…”

“Vậy Sâm Nam muốn hỏi công tử, người của khách sạn kia, vì sao lại ngăn huynh?”

Thì Duy Dương nghĩ nghĩ, nói nhỏ: “Chúng ta về sau nghi ngờ… người của khách sạn kia có vấn đề, nhưng là chuyện làm lớn chuyện, không thể xông vào… Lại về sau mơ hồ nghe nói, có khả năng liên quan đến đám điên của Hội Đọc Sách…”

“Vậy công tử vì sao không thể nói rõ với Thì công?”

“Không phải là không thể xông vào sao, không có nắm được chứng cớ chứ…”

Ngô Sâm Nam mặt mỉm cười, lặng lẽ nhìn hắn. Thì Duy Dương bị nhìn đến có chút không tự nhiên: “Chuyện này, ai… ban đầu cũng là ta… Ai…”

“Công tử à, chứng cứ có quan trọng không?” Ngô Sâm Nam chậm rãi nói.

Trong phòng im lặng một lát, sau đó, nghe Ngô Sâm Nam lại lên tiếng: “Chứng cứ, quan trọng, cũng không quan trọng. Quan trọng là nó phải có, có chứng cứ, Thì công liền có thể có chỗ bàn giao với tất cả mọi người; không quan trọng, ở chỗ nó không cần là thật. Bây giờ đảng Công Bình năm phe cùng tồn tại, huynh nói ra chứng cứ, người ta có chấp nhận hay không, vốn là hai chuyện khác nhau. Khi lên mặt bàn, các bên dựa vào là tiếng nói và thực lực, chưa bao giờ là dựa vào công lý. Công tử à, Thì công cũng sẽ không sợ huynh gây chuyện, ông ấy sợ chính là huynh gây ra chuyện không thể bình ổn. Huynh nếu đã biết khách sạn kia có liên quan đến Hội Đọc Sách, làm chút chứng cứ không được sao? Lão gia chỉ cần có thể xuống đài, ông ấy cầm chứng cứ đi chất vấn Công Bình vương là được, cần gì phải bắt tay vào huynh…”

Ngô Sâm Nam chậm rãi nói đến đây, Thì Duy Dương trừng trừng mắt, đột nhiên một bàn tay đập vào mu bàn tay Ngô Sâm Nam: “Hối hận… Biết vậy chẳng làm… Ngày đó nếu mang theo Sâm Nam đi…”

Khóe miệng Ngô Sâm Nam giật một cái: “Công tử chủ yếu là… Tâm tính quá mức lương thiện…”

Thì Duy Dương đứng lên, hai tay chống nạnh, đi đi lại lại trong phòng mấy lần, sau đó lại ngồi xuống trước mặt Ngô Sâm Nam, nắm chặt hai tay Ngô Sâm Nam: “Bây giờ, bây giờ việc này, ta nên làm gì… Sâm Nam không cần cố kỵ, dạy ta một chút.”

Ngô Sâm Nam nhìn hắn: “Công tử muốn thế nào?”

“Ta…” Thì Duy Dương chần chừ một thoáng, đưa tay chỉ xung quanh, “Ngươi xem thử bây giờ cảnh tượng này, ta dù sao cũng là bị cấm túc. Những kẻ bang nhàn kia, gần đây bị cảnh cáo, cũng không đến. Ta biết những người trong viện ngoài viện, có lẽ đều nhìn ta cái Nhị công tử này sắp thất thế, liền đều đi nịnh bợ Đại công tử. Ta… Ta dù sao như thế này, làm sao mới có thể vãn hồi được mọi chuyện, Sâm Nam ngươi nói, ngươi cứ nói chuyện này…”

“Thật ra sự tình cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy, Nhị công tử huynh chỉ là tạm thời làm sai một vài chuyện. Dù sao huynh cũng là con ruột của Thì công, dù qua một đoạn thời gian, vẫn luôn sẽ là người ông ấy tín nhiệm nhất…”

“Nhưng ta muốn làm tốt mọi chuyện, ta không muốn để người ta cảm thấy ta uất ức như vậy.” Thì Duy Dương nói.

Ngô Sâm Nam lại nhìn hắn một chút: “…Thật ra, quyền lực là thứ thoạt nhìn hư vô mờ mịt, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có chỗ dựa. Như Nhị công tử nói, hôm nay tất cả mọi người đối với Nhị công tử lòng tin đã giảm đi một chút, là vì công tử quả thực đã vấp ngã. Mọi người mất lòng tin, nếu muốn lấy lại, thật ra cũng đơn giản. Đơn giản là ở chỗ đã vấp ngã mà đứng dậy, nói cho tất cả mọi người, huynh là người có thể làm được. Chuyện vấp ngã trước đó, chỉ cần bù đắp lại, thì cuối cùng sẽ khiến mọi người nhớ mãi.”

“Bù đắp lại…” Thì Duy Dương trừng trừng mắt, đã nghĩ tới điều gì đó.

Ở phía đối diện, trên mặt Ngô Sâm Nam có nụ cười ung dung. Hắn bình tĩnh nói: “Đến khách sạn kia, bắt hết những kẻ đã đắc tội với huynh, bổ sung đầy đủ chứng cứ, đường đường chính chính, gióng trống khua chiêng. Khi đó tất cả mọi người đều sẽ biết, bên Nhị công tử đây, là không thể khinh thường, và cũng là đúng đắn.”

“…Thế nhưng là, chuyện đã qua nhiều ngày như vậy, nếu người bên trong cũng đã chạy mất…”

“Chạy hòa thượng, lẽ nào còn chạy được miếu sao? Hơn nữa, hòa thượng cho dù chạy, trước hết cứ đốt miếu của hắn, rồi sẽ từ từ bắt lại, thì có sao đâu?”

Giờ khắc này, thư sinh yếu đuối trước mặt lại biểu hiện ra khí thế nhiếp nhân tâm phách. Thì Duy Dương gần như là lần đầu tiên nhận thức người bạn thân trước mắt này, vô cùng cảm động, hắn kéo tay Ngô Sâm Nam.

“Sâm Nam, thật là Tử Phòng của ta vậy!”

Ngô Sâm Nam cũng nắm tay hắn: “Việc này, chúng ta hãy phòng bị kỹ lưỡng một phen.”

Bọn họ đã phòng bị kỹ lưỡng một phen. Tới chiều ngày nọ, Thì Duy Dương liền điều động nhân mã, một lần nữa tiến về phía khách sạn Ngũ Hồ, muốn nhặt lại thể diện mà mình đã đánh mất.

Trời quang hơi ảm đạm. Một trận đại hỏa, sắp bùng cháy trong bầu trời như vậy.