Chương 1156: Âm nhiên (sáu)

Chiều xuân buông xuống, trời đã sẫm màu từ ban sớm. Đêm Rằm tháng Ba, trong rừng gần thôn Tiểu Diệp, tiếng chim hót dần lịm tắt khi chúng bay về tổ, vài đốm lửa le lói thắp sáng chốn thôn làng.

Tuấn mã được cột kín đáo trong rừng, cách thôn trang và Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba chừng một dặm. Hai kẻ tiên phong, trong ánh chiều tà cuối cùng, đã dò xét trước đường đi. Một người không vận quân phục, mang theo công văn của Hoa Hạ quân, lấy cớ công vụ ghé qua, xin một ngụm nước, tiện thể hỏi han tình hình Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba, rồi nhanh chóng rời đi trước khi bị nghi ngờ. Người còn lại cũng đã xác định được vị trí khu vực ủ phân trong sở. Đoàn người đông đảo hơn, sau đó mới đến nơi.

"Nơi này ra sao? Đã đánh động kẻ địch chưa?"

"Đã xác định nơi ủ phân, tìm thấy chiếc xe chở phân. Kẻ cần tìm ắt ở trong căn phòng cạnh đó, song chưa thể hành động vội, vì chưa hoàn toàn xác minh."

"Phía thôn trưởng, ta đã hỏi han vài câu, kẻ chuyên chở phân kia, ắt là kẻ cần xử lý. Có một điểm đáng nghi: Thường ngày hắn vẫn khởi hành từ đây về huyện Văn Phổ vào mỗi buổi chiều, nhưng hôm nay, đến giờ này vẫn chưa động thân. Điều đó rất khả nghi. Chúng ta chưa hành động thiếu suy nghĩ. Phía Văn Phổ tình hình ra sao?"

Trong màn đêm rừng sâu, cả đoàn người không thắp đuốc. May mắn đang giữa tháng, vầng trăng đã lên cao, soi rõ từng bóng hình thấp thoáng. Kẻ cầm đầu là một quân nhân trung niên, tướng mạo đoan chính, song khóe miệng, khóe mắt đều mang dấu vết thương tích. Ánh mắt hắn trầm ổn, khiến người khác phải tâm phục. Các thuộc hạ còn lại cũng phần lớn mang phong thái quân đội, có kẻ vận quân phục chính thức.

Hai thám báo tiên phong tường thuật lại sự tình, quân nhân cầm đầu khẽ gật đầu: "Xem ra đúng là hắn... Đã tìm kiếm khắp nơi, tại căn phòng chứa phân tìm thấy dấu vết rõ ràng. Sáng nay, kẻ này đã giảng bài và đọc báo cho đám trẻ nhỏ gần đây. Hơn nữa, đã xác định y mua dược liệu trị vết thương vào sáng sớm."

"Vậy thì hơn phân nửa là hắn... Chiếc xe chở phân hôi thối như vậy, Ông Cừu viên ngoại làm sao có thể thoát khỏi?"

"...Động thủ chăng? Trực tiếp hạ sát, hay bắt giữ?"

"Vấn đề là, kẻ này rốt cuộc lai lịch thế nào? Lão đại, phía kia đã tra ra được gì chưa?"

"Lai lịch gì ư... Chỉ là kẻ thu phân..."

"Câm miệng! Tiểu Nghiêm hôm nay chẳng phải đã nói, tay hắn không còn móng tay, khi gặp người cũng không hề sợ hãi hay e dè. Kẻ như vậy... hơn phân nửa là đã trải qua nhiều sự tình từ bên ngoài trở về..."

"Móng tay bị lột sạch, còn bị đày đi xúc phân ư?"

"Vậy thì càng thêm phiền toái..."

Trong rừng, vài người thấp giọng bàn tán. Quân nhân cầm đầu nhíu mày trầm tư nhìn về phía trước, đoạn cất tiếng: "Trong thôn không có lời gì đặc biệt ư?"

"Lão đại đã căn dặn, không rõ mối quan hệ của hắn tại đây, nên sợ đánh động kẻ địch. Chỉ hơi hỏi thăm về khu chứa phân này, thôn trưởng không nói lời gì đặc biệt, ấn tượng về kẻ này cũng không sâu đậm. Nếu muốn hỏi rõ, ắt phải tỏ rõ thái độ."

Quân nhân cầm đầu khẽ gật đầu: "Sở Hai Hai Ba chỉ là một sở nghiên cứu nông nghiệp nhỏ bé, không có địa vị lớn. Nhưng dù là nơi nhỏ, cũng khó tránh khỏi có những kẻ tinh ranh. Thời gian cấp bách, không thể tùy tiện tìm người dò hỏi. Phía Văn Phổ cũng không tra ra được nhiều điều, chỉ biết kẻ thu phân này mỗi ngày đều đọc sách báo, hiểu không ít đạo lý, móng tay bị lột, lại bị đày đến nơi này... Giờ đây chỉ có thể đoán rằng, hắn ắt đã bị bắt, không chịu nổi hình phạt mà khai ra mọi chuyện, rồi sau đó lại sống sót trở về... Một tên gián điệp tình báo bị cài cắm."

"Khốn kiếp, là một tên hèn nhát, vậy có xử tử cũng không oan uổng hắn!"

"...Kẻ này rất tinh ranh!"

"Nếu Ông Cừu viên ngoại đã rơi vào tay hắn, chỉ trong một ngày một đêm, ắt không biết đã khai ra bao nhiêu điều!"

"Vậy nên càng không thể để hắn tiếp tục hành sự! Chẳng lẽ muốn đợi hắn điều tra rõ mọi việc, rồi xông tới đối chất với chúng ta sao?"

Trong rừng, cả đoàn người chìm vào im lặng, đưa mắt nhìn nhau. Quân nhân cầm đầu xoa xoa miệng mũi, nhíu mày đi đi lại lại vài bước, cuối cùng cất tiếng: "Các ngươi nói xem, liệu có thể, nói chuyện với hắn một chút không?"

"Ở bên ngoài chịu hình, rồi khai ra mọi việc, chưa chắc là kẻ cứng rắn."

"Vậy cũng phải bắt hắn trước rồi mới bàn tính. Hơn nữa, trừ phi hắn có thể tự tay giết Ông Cừu viên ngoại, bằng không không thể tin tưởng..."

"Nếu Ông Cừu viên ngoại cùng gia quyến đã chết, thì mọi việc sẽ không phức tạp. Bằng không, dù chỉ là một kẻ thu phân chết đi, ai biết có bị điều tra hay không..."

"Nếu hắn chịu đàm phán, thì dù có đổ chút máu cũng cam lòng..."

Mọi việc tạm thời nghị định. Quân nhân cầm đầu khẽ gật đầu, ánh mắt ngưng tụ quang mang, bắt đầu hạ lệnh.

"Vậy giờ đây, kế sách này là vẹn toàn nhất. Được, Tiểu Doãn, ngươi hãy vòng ra phía trước trang trại, tìm người phụ trách nơi này, đại khái nói về việc địa chủ đã bỏ trốn cùng khả năng Thang Mẫn Kiệt che giấu hắn. Hãy nói rằng đồng chí của chúng ta đã chết, tình thế cấp bách, chúng ta phải bắt người, không để họ can thiệp. Phía chúng ta, Hứa, Hổ Tử, đi bên trái; Kẻ Thọt, Dư, đi bên phải; Tiểu Trịnh cùng ta sẽ từ chính diện. Hai điều cần làm: Thứ nhất, nhất định phải tìm ra Ông Cừu viên ngoại nhưng không cần lập tức ra tay; thứ hai, khống chế Thang Mẫn Kiệt. Nếu có thể khiến hắn tự tay giết Ông Cừu viên ngoại thì là tốt nhất, nếu không thể đàm phán, cả hai đều không thể sống sót. Rõ chưa?"

Lời hắn dứt khoát, kiên định. Trong rừng, đám người cúi mình hành lễ: "...Tuân lệnh!"

"Tiểu Doãn, ngươi đi trước."

Quân nhân tên Tiểu Doãn vội vã chạy về một phía rừng, thoắt cái đã biến mất khỏi tầm mắt.

Trong rừng, sáu thân ảnh đứng lặng, ngắm nhìn ánh trăng như nước đổ. Một lúc lâu sau, mệnh lệnh kiên định lại vang lên: "...Hành động!"

Sáu thân ảnh hòa vào bóng đêm, xuyên qua rừng cây, tiến về phía những căn nhà cũ kỹ bên rìa Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba. Nơi này là khu ủ phân, mùi hôi thối nồng nặc. Hàng rào đơn sơ đã rách nát, gần như không còn công năng bảo vệ. Thang Mẫn Kiệt trú ngụ trong vài gian phòng cũ, song được dọn dẹp gọn gàng. Xe la và con la được đặt trong túp lều một bên. Dưới ánh trăng, tựa hồ vẫn còn bóng người động đậy trong căn nhà chính.

Vài quân nhân lặng lẽ tiến lên gần đó, vừa đi vừa ra hiệu. Chừng ba nhịp thở sau, một tiếng "Kẹt kẹt——" của cơ quan gỗ bất ngờ vang lên trong đêm, phá lệ đột ngột.

Phía sau căn nhà, một đòn bẩy gỗ xoay chuyển trên không, tấm lưới đánh cá cuốn lấy một người, kéo bổng lên giữa không trung. Tiếng hô hoán lập tức vang lên: "A——" "Phát hiện Hán gian!" "Bắt Hán gian!" "Thang Mẫn Kiệt, ngươi không thoát được đâu..."

Những người xung quanh đều từng trải qua đại sự, lâm trận không hề bối rối. Mặc dù trong phòng đột nhiên có gạch đá văng ra từ cửa sổ phía sau, nhưng bóng tối bên trong vẫn bị tránh thoát. Quân nhân cầm đầu quát lớn: "Thang Mẫn Kiệt, ngươi không thoát được đâu!" Đoạn, hắn khẽ nghiêng người tựa vào bức tường cạnh đó, cất tiếng: "Kẻ Thọt có sao không?"

Kẻ Thọt bị lưới đánh cá trùm lên, ở phía sau đáp lại: "Khốn kiếp, không sao cả! Giết chết tên Hán gian này!"

Một quân nhân khác tên Dư đã từ cửa sổ xông vào. Tiếp đó là những âm thanh hỗn loạn, trong phòng tựa hồ có giá đỡ gì đó đổ sập. Dư mắng to một trận, bị đồ vật đổ nát đẩy văng ra ngoài phòng.

Trong bóng đêm, quân nhân cầm đầu ra hiệu cho đồng đội bên trái đi tìm kiếm những nơi khác, tranh thủ tìm ra Ông Cừu viên ngoại đã bỏ trốn. Hắn tựa người vào cạnh cửa nhà chính: "Thang Mẫn Kiệt, chuyện của ngươi chúng ta đều đã rõ. Chúng ta đều là người một nhà, có thể nói chuyện một chút không?"

Dưới ánh trăng, hai bên khu ủ phân có những bóng người tiềm hành. Trong phòng yên tĩnh một lúc, rồi giọng nói truyền ra: "Ta vốn còn nghĩ, các ngươi sẽ không liều lĩnh đến vậy... Điều này khác gì chưa đánh đã khai?"

Quân nhân cầm đầu cũng trầm mặc một hồi. Một lát sau, thấy xa xa có đèn đuốc sáng lên, hắn cười khẩy: "Nói gì đến chưa đánh đã khai? Hôm qua, tên địa chủ Cầu Từ Sách ở thôn Nhị Khánh đã vung đao hành hung, giết chết đồng chí của tổ chúng ta. Chúng ta đã điều tra ra, ngươi đã che giấu hắn. Thang Mẫn Kiệt, chúng ta đã tra xét ngươi, ngươi từng hành sự bên ngoài, móng tay cũng bị lột sạch, rồi trở về xúc phân. Ngươi đã bán đứng ai... Bán đứng đồng chí sao? Giờ ngươi ra đây thúc thủ chịu trói còn có đường sống..."

"...Ông Cừu viên ngoại đã tố giác các ngươi."

"Đám địa chủ này, có chuyện gì mà chúng không làm được?"

"Các ngươi ép hắn ký những khế đất có vấn đề, cấu kết với kẻ khác để chia chác đất đai."

Quân nhân trung niên nhíu chặt lông mày, bắt đầu ra hiệu cho đồng đội, rồi nói: "Không có chứng cứ, đều là lời bịa đặt."

"Không chịu được khi bị tra xét kỹ lưỡng... Các ngươi còn sớm đã có ý định giết cả nhà hắn."

Bên ngoài bức tường, quân nhân trung niên xoay xoay trường đao, hít một hơi thật sâu: "Ngươi có nghe qua những lời nghị luận bên Thành Đô không?"

"...Cái gì?"

"Việc chia ruộng chia đất này, muốn làm thì phải làm cho triệt để. Không giết người, làm sao có thể đoạt lại? Những kẻ này sẽ nảy sinh oán hận, sớm muộn cũng đối nghịch với Hoa Hạ quân chúng ta. Ninh Nghị lòng dạ quá mềm, việc này đã làm sai, chúng ta phải giúp hắn uốn nắn... Nên ngươi nói chuyện này, không sai!"

Lời hắn nói ra chém đinh chặt sắt, tựa hồ khiến người trong phòng cũng đôi chút kinh ngạc. Lời còn chưa dứt, đồng đội bên cạnh hắn đã như báo vồ mồi, trực tiếp xông thẳng vào trong phòng.

Trong màn đêm, căn phòng chính vang lên một tràng tiếng đổ vỡ hỗn loạn. Căn phòng chất đầy đủ loại tạp vật gia dụng. Hắn vừa xông vào chưa kịp triển khai hành động, những bàn ghế cũ nát chất chồng đã đổ sập xuống, tức thì khắp nơi đều là chướng ngại.

Phía sau chếch căn nhà, Kẻ Thọt đã cắt được nửa tấm lưới đánh cá, lớn tiếng gọi trong bóng tối: "Hắn muốn trốn rồi——" Quân nhân trung niên nhanh chóng đuổi theo, quát khẽ: "Chặn hắn lại!"

Ánh mắt hắn vô thức nhìn sang những gian phòng xung quanh hoặc chiếc xe chở phân. Hắn vừa mới đối thoại vài câu với đối phương, hai đồng đội phụ trách tìm kiếm Cầu Từ Sách xung quanh đã đại khái lục soát nơi này, nhưng tra xét qua loa vẫn không phát hiện gì. Giờ phút này, Thang Mẫn Kiệt tựa hồ chuẩn bị phá vây từ phía sau căn nhà. Quân nhân họ Dư đang tiến lên chặn giết, quân nhân trung niên vẫn còn hô: "Để lại người sống!"

Xa hơn một chút, bên rìa quảng trường ủ phân nhỏ, một trong hai thân ảnh đang tìm kiếm Cầu Từ Sách dưới ánh trăng vẫy vẫy tay, tựa hồ phát hiện điều gì: "Nơi này có một cái hầm bí mật..."

Việc truy đuổi tên địa chủ Cầu Từ Sách liên quan đến tính mạng thân gia của cả đám người, bởi vậy tâm tình của hắn cũng phá lệ cấp bách. Hắn vung ba đòn tấn công gấp gáp, đẩy bật phiến đá che giấu.

"Không cần..."

Phía sau căn nhà, tên công nhân thu phân đang bị truy đuổi kêu lên. Quân nhân họ Dư vẫn còn vung đao chém vào người hắn. Quân nhân trung niên nhìn thấy những đốm lửa rơi xuống từ không trung, rồi trước mặt đồng đội bên kia, một luồng khí như gợn sóng vặn vẹo bỗng tràn lên.

Ầm—— Một tiếng nổ lớn rung trời chuyển đất, ánh lửa bốc cao ngút trời. Hai thân ảnh cùng đất đá quay cuồng bị hất tung lên bầu đêm. Quân nhân trung niên che mặt tựa vào bức tường, trong tai vẫn còn ù ù. Vài người trong và ngoài căn phòng nhất thời đều đôi chút choáng váng. Hai thi thể quân nhân cùng đất đá bay tán loạn rơi xuống. Mùi hôi thối của phân và nước tiểu hòa lẫn với mùi khét của thuốc nổ.

Chỉ một lát sau, phía sau căn nhà có kẻ lớn tiếng gào: "Ta giết ngươi a——" Quân nhân trung niên cũng đã vung trường đao xông lên, mặt hắn dữ tợn vặn vẹo, gầm lớn: "Giết hắn! Giết hắn! Giết hắn đi——"

Thang Mẫn Kiệt đã mang theo máu tươi hướng bên cạnh trên núi gấp rút chạy tới... Giờ khắc này, trong bóng đêm toàn bộ nông trang cùng phụ cận thôn xóm, cũng đã bị này kịch liệt khí mê-tan nổ tung đánh thức.