Chương 1158: Cứu rồi

Gió trên đại địa dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc. Nhưng rồi, mây trời lại vần vũ, trăng sao vẫn dõi theo cõi đất ngàn xưa, bước chân đêm thâu cứ thế hờ hững trôi đi trong biến ảo không ngừng.

Sao dời trăng đổi, ánh dương dần chiếm lĩnh vạn vật trên mặt đất, hàng ức vạn sinh linh lại bắt đầu một ngày lao động mới. Nơi góc Tây Nam đại địa, ánh lửa từng bùng lên gần thôn Tiểu Diệp chẳng thể phá vỡ nhịp sống thường nhật. Vụ nổ đêm đó tại Sở Nghiên Cứu Nông Nghiệp Hai Hai Ba, dù gây ra chút xáo động, cũng dần lắng xuống vào ngày hôm sau. Ngoài những câu chuyện mới thêm vào lúc làm lụng, sinh hoạt của mọi người, không mấy đổi thay. Duy chỉ có đội quân Hoa Hạ chuyên thu mua phân và nước tiểu của các hương phụ, những người từng lom khom đi lại mỗi sớm tối ở trấn Văn Phổ cách đó hơn mười dặm, đã không còn trở lại trong một thời gian dài. Hơn mười ngày sau, những thành viên mới đến thay thế công việc này, thậm chí còn dựng lên một tấm biển hiệu “Lớp Tư Thục Xóa Nạn Mù Chữ” bên cạnh, với một vị lão sư nghiêm cẩn, đứng ra dạy dỗ đám trẻ của các hương phụ hay thân thuộc. Vị lão sư mới không còn đọc những tờ báo mua ngoài, mà tuần tự phát xuống tài liệu giảng dạy vỡ lòng thống nhất. Nền giáo dục này cứ thế yên bình duy trì, nửa năm trôi qua, chỉ còn rất ít hương phụ, thỉnh thoảng trong câu chuyện phiếm, mới nhắc đến vị “Thang phu tử” năm xưa. Và dù nhiều năm sau, khi những người đã thành tài trở về, nhắc đến quãng thời gian không hề ồn ào sóng gió ấy, nhắc đến vị thu phân công đầu tiên từng mở lớp vỡ lòng dạy học cho đám trẻ hương phụ nơi đây, mọi người cũng gần như không còn mấy ấn tượng về thân phận và tên tuổi của ông, tựa như tan biến theo sóng thời gian trong dòng chảy năm tháng vàng son ấy.

Tiến trình cải cách ruộng đất tại thôn Nhị Khánh có phần chậm trễ, nhưng không nhiều người biết nguyên nhân. Chẳng bao lâu sau, mọi sự lại tuần tự đi vào quỹ đạo. Chỉ có ở những nơi bí mật nhất, nhân quả vẫn âm thầm kéo dài đến những chốn xa xôi, rộng lớn hơn…

Ngày mười bốn tháng ba, đêm khuya gần giờ Tý, Hồ Thái, người đứng thứ hai trong hệ thống cảnh sát huyện Văn Phổ, đã đến đỉnh núi phía sau thôn Tiểu Diệp, đối đầu với Phương Lục, kẻ đang giương cung nhắm thẳng vào Thang Mẫn Kiệt. Hồ Thái là lão binh từ chiến trường lui về, nay quy về hệ thống trị an của Hậu Ngũ. Do mang vết thương, võ nghệ ông tất nhiên không thể địch lại Phương Lục và đồng bọn, nhưng sự việc đến nước này, đã không còn do bạo lực quyết định hướng đi.

“...Ta đã biết chuyện các ngươi làm, đang được ủy thác tiến hành kiểm chứng. Hiện tại các ngươi giết người diệt khẩu, đã vô nghĩa rồi... Nếu sự việc chưa xác thực, hắn còn sống, các ngươi vô sự, nhưng nếu hắn chết, sẽ có nhiều cuộc điều tra hơn nữa; nếu sự việc xác thực, giết hắn, tội các ngươi càng chồng chất...”

“...Huynh đệ ta đã chết! Ta là Thiếu tá Tham mưu Phương Lục của Sư đoàn Ba Quân đoàn Năm, huynh đệ ta đã chết! Ngươi có tư cách gì mà cản ta ——”

“...Ngươi là ai cũng vô dụng, ngay trước mặt ta mà giết người diệt khẩu thì các ngươi khó thoát tội ——”

“...Huynh đệ ta chết, ai cũng không thể ngăn ta giết hắn ——”

Trong bóng đêm, hai bên giằng co điên cuồng. Người lính trẻ tuổi mình đầy máu thậm chí còn la hét lao vào Thang Mẫn Kiệt. Hai tay hắn vẫn bị trói, nếu không chắc đã cầm dao giết người. Giờ đây hắn xô đẩy Thang Mẫn Kiệt cũng là để tạo cơ hội cuối cùng cho Phương Lục. Hồ Thái cầm súng kíp, Phương Lục giương cường cung, đôi bên đối đầu gay gắt... cho đến khi Trần Từ Nhượng dẫn theo thêm nhiều người vây kín.

Ngày hôm sau, đã có người đến Chính phủ huyện Văn Phổ để điều đình và biện hộ, nhưng thực tế toàn bộ sự việc đã không thể dừng lại. Đêm mười bốn tháng ba, Hồ Thái đã gửi một phong thư đến một hệ thống lớn hơn. Đồng thời, vụ nổ khí mê-tan tại Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba, vì không thể che giấu, cũng vào chiều ngày mười lăm, theo báo cáo sơ bộ của Trần Từ Nhượng, đã gửi những thông tin chân tướng đầu tiên về trung tâm.

Chuyện đã xảy ra ủ men mấy ngày, nhưng phản hồi sau đó còn nghiêm trọng và kinh khủng hơn Hồ Thái tưởng tượng. Sáng ngày mười bảy tháng ba, ông đến Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba xem xét vết thương của Thang Mẫn Kiệt, thuật lại diễn biến sơ bộ của sự việc. Sau khi ra khỏi, ông thấy đoàn quân và xe cộ lặng lẽ tiến đến, rồi gặp được Ninh Nghị, vị thủ trưởng tối cao, mà ông có nghĩ thế nào cũng không hiểu sao lại xuất hiện ở nơi đây. Theo lý mà nói, cải cách ruộng đất đang diễn ra sôi nổi, Ninh Nghị dẫu thế nào cũng phải tọa trấn Thành Đô, không thể dễ dàng rời đi. Mặt khác, dù thân phận Thang Mẫn Kiệt có phức tạp đến mấy, cũng không đáng để đối phương đích thân chạy một chuyến đến Văn Phổ hẻo lánh. Ông hoàn toàn có thể triệu Thang Mẫn Kiệt đến Thành Đô. Việc Ninh Nghị xuất hiện chỉ có thể chứng tỏ rằng, trước đó ông đã vì một vài sự việc mà đến gần Văn Phổ. Đương nhiên, những điều này không phải là điều Hồ Thái dám suy nghĩ sâu xa.

Khi được tiếp kiến, Hồ Thái đã thẳng thắn kể hết mối quan hệ trước đây với Thang Mẫn Kiệt, cùng những hiểu biết của ông về Thang Mẫn Kiệt và về vụ việc lần này: Ông chú ý Thang Mẫn Kiệt là vì một ngày năm ngoái Bành Việt Vân đã đến đây nhờ giúp đỡ, nhưng không biết thân phận cụ thể của Thang Mẫn Kiệt. Sau đó, trong một thời gian dài, ông chỉ nhận được một lần thỉnh cầu của đối phương, đó là hy vọng thông qua Hồ Thái để đến Thành Đô đặt mua báo chí đúng giờ. Chuyện này không phạm húy, Hồ Thái đã giúp đỡ, sau này cũng nghe nói đối phương dùng những tờ báo đó để mở lớp vỡ lòng cho đám trẻ hương phụ. Đến sáng ngày mười bốn tháng ba, Thang Mẫn Kiệt đến tìm ông, hy vọng thông qua ông để bí mật cứu chữa một địa chủ ở thôn Nhị Khánh. Khi Hồ Thái hỏi đến, Thang Mẫn Kiệt dường như cảm thấy cần thiết, nên cũng đã chuyển cáo và lập hồ sơ một phần nghi vấn về thôn Nhị Khánh: Hiện tại ông vẫn còn nghi vấn về toàn bộ sự việc, cũng không hy vọng tùy tiện làm tổn thương nhân viên công tác ở đó, nên cũng nhờ Hồ Thái tiến hành điều tra đơn giản, đồng thời nhấn mạnh đây là việc tư nhờ giúp đỡ, hy vọng tạm thời không đưa vào chương trình, không cần gây phiền phức không cần thiết cho đối phương. Đến chiều ngày mười bốn tháng ba, Hồ Thái tra ra thân phận và một phần tác phong làm việc của Phương Lục. Chẳng bao lâu sau, nghe tin đối phương kết nhóm rời thành huyện Văn Phổ. Với sự nhạy bén của người từng trải, ông suy đi nghĩ lại, liền mang súng đuổi theo trong đêm đến thôn Tiểu Diệp...

Khi Ninh Nghị hỏi thăm, ông đã kể rõ từng chi tiết, không hề tô vẽ, sau đó lại được hỏi thăm đủ mọi chi tiết, bao gồm quá trình Thang Mẫn Kiệt mở lớp học cho các hương phụ và đám trẻ, cùng tình trạng đối đầu đêm hôm đó.

Ngày mười bảy tháng ba, chiều giờ Mùi khắc thứ nhất, Thang Mẫn Kiệt gặp lại Ninh Nghị đến đây.

Xuân ý đang thịnh. Dù là vùng núi Lương Sơn gần như cằn cỗi của thôn Tiểu Diệp, trong thế giới này, cũng có thể thấy khắp nơi hoa dại bung nở. Người trong thôn đã trải qua giai đoạn bận rộn nhất của mùa cày bừa vụ xuân, nhưng không ít bóng dáng vẫn đang tất bật ngoài đồng. Gần khu vực ủ phân của Sở Nghiên Cứu Hai Hai Ba, dấu vết vụ nổ vẫn chưa xóa đi.

Thang Mẫn Kiệt, thân quấn băng vải, đi theo Ninh Nghị vòng qua nơi đó, lên một sườn núi. Hắn không rõ vì sao Ninh Nghị lại đến đây. Nhưng sau đó Ninh Nghị đã kể cho hắn nghe về kết cục của Phương Lục.

“...Ngay đêm qua, Phương Lục sau khi ôm hết mọi vấn đề vào thư nhận tội, đã dùng một chiếc đũa đâm xuyên yết hầu tự sát.”

Thang Mẫn Kiệt khẽ run người, không thốt nên lời. Lát sau, Ninh Nghị lấy ra mấy tờ giấy từ trong túi: “Đây là lời khai của người trẻ tuổi tên Dư Giác mà ngươi đã khống chế. Ta cũng đã xem qua, về cơ bản là nhất trí với lời ngươi kể, thuật lại những gì các ngươi đã nói chuyện đêm đó...” Ninh Nghị đưa tờ giấy cho hắn: “Xem xem, có cần bổ sung gì không?”

Thang Mẫn Kiệt mở lời khai ra xem, hắn chớp mắt, nghĩ một lát: “Người... chiến sĩ trẻ tuổi này, làm việc quả quyết, ứng biến tốt, không sợ chết, thậm chí... hắn nguyện ý xả thân vì đồng đội. Nếu như... nếu như không phải chuyện lần này, hắn là một chiến sĩ rất tốt...”

Ninh Nghị gật đầu, cũng thở dài: “...Những điều hắn nói, cũng rất chói tai, đúng không?”

Thang Mẫn Kiệt lại lắc đầu: “Những thuyết pháp này, không đáng để bác bỏ, nhưng nếu như... nội bộ có rất nhiều tiếng nói như vậy...”

“Nội bộ lúc nào cũng sẽ có những tiếng nói như vậy, nhất là tiếng nói cực đoan. Hơn nữa, những kẻ muốn kiếm tiền, một khi có lý do chính đáng, vơ vét càng thêm yên tâm thoải mái nha.” Ninh Nghị khoát tay, rồi nói, “Căn cứ vào... lời khai của Dư Giác này, cùng một chút thuật lại của Hồ Thái, ngươi là không muốn sống lắm. Sau khi chuyện ở bãi ủ phân xảy ra, xác định bọn họ có vấn đề, ngươi rõ ràng có thể đến sở nghiên cứu hoặc những nơi đông người trong thôn mà la lớn, sự việc liền được giải quyết, nhưng ngươi không làm vậy, mà quay đầu chạy lên núi... Ngươi tính toán thế nào?”

Hai người đứng bên con suối nơi Thang Mẫn Kiệt và Dư Giác đã giao chiến đêm mười bốn. Ninh Nghị nhìn hắn.

Thang Mẫn Kiệt lo lắng: “Ta sợ bọn họ đông người, bí quá hóa liều, làm hại tất cả mọi người ở sở nghiên cứu.”

“Ừm...” Ninh Nghị gật đầu, “Nếu không phải bọn họ nói ngươi cuối cùng đã thả Dư Giác, thì ta sẽ tin lý do này của ngươi, và Phương Lục đã có thể một mũi tên bắn chết ngươi.”

Thang Mẫn Kiệt im lặng.

“Nhưng ngươi cũng điên rồi. Xác định vấn đề, quyết định muốn chết, đến lúc đó, ngươi còn lừa gạt Dư Giác, nói Cầu Từ Sách chết ngay khi từ thùng phân chui ra. Thực tế, hắn được Hồ Thái thu nhận, đến tận đêm mười sáu mới chết. Tàn độc thay... Dù Phương Lục có bất chấp giết ngươi, thở phào một hơi, bọn họ cũng không biết, Cầu Từ Sách vẫn còn sống, thậm chí còn có Hồ Thái làm bảo hiểm kép. Cho nên dù ngươi có nói tốt cho họ, cảm thấy Dư Giác là người tốt, nhưng đến lúc sắp chết, ngoài việc cho họ mượn đao giết chính mình, ngươi đối với họ cũng không một chút khoan dung. Thang Mẫn Kiệt, ngươi như vậy... ta phải nhìn ngươi thế nào đây?”

Trên sườn núi, Ninh Nghị nhìn hắn, đáy mắt bình tĩnh cũng ẩn chứa vẻ phức tạp, thậm chí xót xa. Nhưng Thang Mẫn Kiệt không hề hay biết điều đó.

“Ta không nghĩ nhiều như vậy.” Hắn nói.

Ninh Nghị cũng không dây dưa nữa, họ nhìn về phía ngôi thôn dưới sườn núi. Lặng im một lúc, Ninh Nghị mới cất lời.

“Sau khi đánh bại người Nữ Chân, quân Hoa Hạ rất ồn ào. Bên ngoài, Quân đoàn Bảy giữ thương lộ Tứ Xuyên, từng chiếm được chút lợi lộc, về sau chịu hình phạt nặng. Còn ở Thành Đô, rất nhiều thương nhân, hào kiệt từ bên ngoài đến, đều rất muốn kết giao với thành viên nội bộ quân Hoa Hạ. Việc ngăn chặn và điều tra chuyện này, hàng năm đều đang làm, nhưng chắc chắn cũng có lượng lớn cá lọt lưới. Giống như những người như Phương Lục, Dư Giác trong lời khai đã nói, Phương Lục cầm tiền, nuôi dưỡng hơn mười cô nhi là chiến hữu, tình huống này là thật. Nhưng ở phương diện khác, hắn tính cách hào sảng, giao du rộng rãi, trọng nghĩa khí với bạn bè, đối với cuộc sống của mình cũng có yêu cầu rất cao. Một phần tiền tiêu vào thân xác những chiến hữu đã mất, một phần tiền dẫn theo những chiến hữu còn sống ăn chơi trác táng, vung tiền như rác... Người này không có tiền dư, chỉ cần kiếm được tiền, nhất định là cùng chiến hữu và bạn bè chi tiêu. Thậm chí có người vay tiền hắn, hắn cũng không hề giữ lại mà giúp đỡ. Thang Mẫn Kiệt, ngươi có muốn có một người bạn như vậy không? Thẳng thắn mà nói, ta cũng muốn có.”

“Kiểu người kịp thời mưa, đại ca giang hồ này, ở bên ngoài từ trước đến nay là được lòng người nhất, cũng có một số huynh đệ rất sẵn lòng liều mạng vì hắn. Nhưng tiền của hắn từ đâu mà có? Hai năm nay, hắn còn giúp đỡ một số hào kiệt từ bên ngoài đủ loại dắt mối, mà những hào kiệt ngoại lai này đầu óc linh hoạt, biết rằng chỉ cần có quyền, thế nào cũng có thể biến thành tiền. Cho nên kết giao hai năm, và từ nửa năm trước, tin tức cải cách ruộng đất được tung ra, họ đã có đủ mọi tính toán và chuẩn bị...”

“Đến khi cải cách ruộng đất chính thức bắt đầu, trăm thôn thí điểm ban sơ là do ta tự mình nắm bắt, nên vấn đề chưa phát sinh nhiều. Nhưng từ khi trăm thôn mở rộng ra các nơi lớn hơn, ta không thể nào thật sự kiểm soát hết được. Họ cũng nhân cơ hội này mà bắt đầu kế hoạch của mình. Thậm chí lợi dụng những quan điểm khác nhau trong nội bộ, họ đều có thể có quan niệm và khẩu hiệu riêng... Vậy lúc này, Thang Mẫn Kiệt, ngươi còn đồng tình với họ sao?”

Gió thổi qua lưng núi, Thang Mẫn Kiệt không nói gì. Ninh Nghị nói: “Cải cách ruộng đất tiến hành cũng không tệ. Bên Thành Đô, các cuộc thảo luận về tứ dân dần đi vào thực tiễn, mọi người nói đến không còn như kiểu tiểu bối trẻ tuổi nói suông trước kia. Nhưng vấn đề lớn nhất của cuộc cải cách này, ngươi có biết nó sẽ xuất hiện ở đâu không?”

“Nội bộ.” Thang Mẫn Kiệt nói.

“Đúng vậy, nội bộ.” Ninh Nghị gật đầu, “Tất cả các mô hình xã hội vận hành và sụp đổ đều có nguyên lý đơn giản là: sự bất công trong phân phối lợi ích, khi vận hành lâu dài, cuối cùng sẽ tích tụ đến một điểm sụp đổ. Trên khẩu hiệu, chúng ta có thể theo đuổi sự công bằng lý tưởng hóa, nhưng trong thực tế vận hành, chúng ta phải tìm ra một mô hình khả thi, tốt hơn phương pháp trước, để kéo dài thời gian này càng lâu càng tốt. Nói trắng ra, đây chính là quá trình tiến bộ của văn minh... Trước đây, hương hiền nắm giữ quyền phân phối ở cơ sở, họ có một tỷ lệ phân phối. Hiện tại chúng ta muốn thay thế quyền phân phối đó, chúng ta cũng nhất định phải đảm bảo rằng tỷ lệ thực tế này phải tốt hơn họ.”

“Nếu cải cách ruộng đất được thực thi, sự kiểm soát và huy động lực lượng cơ sở sẽ tăng gấp mười lần so với trước kia, văn minh xã hội cũng sẽ tiến bộ một bước dài. Nhưng con người đều có xu hướng tự hủy... Phương Lục, Dư Giác, những người này chính là biểu hiện của xu hướng tự hủy đó. Thang Mẫn Kiệt, nếu cải cách ruộng đất có thể duy trì kết quả tốt trong mười hoặc hai mươi năm, hậu thế tất cả mọi người sẽ cảm thấy sự bình đẳng và nhân quyền này là lẽ tất nhiên, những thảo luận về tứ dân đến lúc đó có lẽ mới trở thành lẽ thường. Cho nên dù thế nào, chúng ta đều phải duy trì sự phát triển tốt đẹp của nó ít nhất hai mươi năm, phải tìm mọi cách ngăn chặn những xu hướng tự hủy trong nội bộ chúng ta, những xu hướng khoác lên mình cái gọi là ‘nhân chi thường tình’...”

“Lần này ta đến, vốn không phải vì tìm ngươi.” Ninh Nghị nói, “Sau khi sắp xếp công việc ở Thành Đô, ta đã lén lút ra ngoài, định cố gắng đến các thôn tiền tuyến của cải cách ruộng đất để xem xét, thu thập đủ loại vấn đề có thể phát sinh... Là tình cờ gặp phải chuyện của ngươi ở đây.”

“...Lão sư, người lại không có lòng tin như vậy sao?” Lâu sau, Thang Mẫn Kiệt hỏi.

Ninh Nghị nghiêng đầu nhìn hắn, cười cười: “Hương hiền vốn dĩ có tính tiên tiến và tính tất yếu của nó. Muốn dựa vào đơn nhất quan lại thay thế nó, hoặc là việc giám sát kỷ luật đã nghiêm ngặt đến một mức độ nhất định, hoặc là, cần chính bản thân họ phải đủ cao thượng. Nếu chỉ là một số người dễ dàng tha thứ cho chính mình, la to nhân chi thường tình, thì không thể làm nên cuộc cách mạng này. Tư liệu lạc hậu, không thể xây dựng được xã hội tiến bộ.”

Thang Mẫn Kiệt ngẩng đầu: “Nhưng chúng ta là hai bút cùng vẽ.”

“Cho nên chúng ta có thể dựa vào mức độ tổ chức hiện tại để đợt cải cách ruộng đất đầu tiên thật sự đi vào thực tế.” Ninh Nghị nói, “Tiếp theo sự phát triển, chúng ta cũng miễn cưỡng có thể thúc đẩy, nhưng mà mỗi bước đều đã vô cùng căng thẳng... Trăm thôn thí điểm, một ngàn tổ công tác, mười ngàn người, đây đã là tinh nhuệ hành chính mà chúng ta tích lũy được. Nhưng ngươi có biết phía sau việc giám sát cần bao nhiêu người không? Tiếp theo họ phát triển đến một ngàn thôn, mười ngàn thôn, và lại liên tục thu nạp người mới trong cuộc cải cách ruộng đất không ngừng. Dùng trình độ giám sát nào, có thể đảm bảo áp lực luôn đè nặng lên đầu họ, mà không ảnh hưởng quá nhiều đến hiệu suất? Thang Mẫn Kiệt, nếu ngươi nói đến lòng tin... Không sai, ta không có mười thành lòng tin, tám thành, bảy thành cũng không có...”

“Vậy cũng đã rất cao, chúng ta đã là trên đời này... thời đại này, một số người có trình độ tổ chức cao nhất rồi, dù thế nào đi nữa, ta cảm thấy...” Thang Mẫn Kiệt nói đến đây, hơi dừng lại, “Chúng ta... sẽ thành công...”

Thấy thái độ hắn khi nói về chuyện này, Ninh Nghị mỉm cười, nhưng ông không phản bác. Chỉ qua một lúc, ông hít một hơi.

“Nói tóm lại, sự việc chính là như vậy... Ta trên đường nghĩ, làm thế nào để khắp nơi đều có người hỗ trợ, cũng tình cờ nghe nói, ngươi bên này không muốn sống, vậy ta liền chợt nghĩ đến, vừa vặn, lợi dụng chút tàn dư, ngươi hãy ra làm chút việc đi.”

“Ta...” Thang Mẫn Kiệt theo bản năng định từ chối, Ninh Nghị khoát tay, ánh mắt nghiêm túc hơn.

“Không cần dài dòng văn tự.” Hắn nhìn về phía dưới núi, chắp tay sau lưng, im lặng một lát, “Việc giám sát nội bộ hiện tại là một trong những việc khó khăn nhất. Trước đây quân Hoa Hạ đoàn kết như thép, nhưng cũng khiến rất nhiều người trong nội bộ trở thành bạn bè. Mức độ giám sát đặt ở đâu, làm thế nào để phá vỡ những tình giao hảo ngầm đó, ta không thể nói bên này làm tốt đến mức nào. Nếu quả thật vô cùng tốt, hôm nay sẽ không có chuyện của Phương Lục xảy ra. Nói sâu xa hơn, bạn tốt của ngươi, con rể mới của ta, Bành Việt Vân hiện đang làm việc này. Hắn có bối cảnh của ta, bối cảnh Tây quân, không sợ đắc tội người, nhưng hắn thật sự muốn mỗi ngày đắc tội người sao? Khi nào sẽ mềm lòng, khi nào sẽ nương tay, ai biết? Ta cũng không thể bảo đảm cho hắn.”

Thang Mẫn Kiệt nghiêm túc hẳn lên, không dám nói lời nào.

“Mặt khác, đây cũng là một việc nguy hiểm nhất hiện tại. Trước đây chúng ta đánh nhau với người Nữ Chân, nói người Nữ Chân nguy hiểm, vậy so với người Nữ Chân còn nguy hiểm hơn là gì? Nói trắng ra, chính là những chiến hữu của ngươi đây. Nếu có người trong số họ, trong cái gọi là ‘nhân chi thường tình’ mà hư hỏng và thoái lui, trở thành người như Phương Lục, khi họ bị điều tra, một khi bí quá hóa liều, điều họ phải tính toán là liệu người điều tra họ có thể thật sự sống sót không.”

“Vậy Thang Mẫn Kiệt, dù sao ngươi không sợ chết cũng không muốn sống, ta liền chợt nghĩ đến, đây có thể chính là công việc thích hợp nhất cho ngươi.”

Trên sườn đồi buổi chiều, ánh nắng rơi xuống, Ninh Nghị nói đến đây, cũng bình tĩnh đưa ra quyết định như vậy. Thang Mẫn Kiệt trầm mặc rất lâu, trong cơ thể hắn, cái lạnh buốt và ngọn lửa trong ánh nắng đồng thời giằng xé. Hắn gần như đã chấp nhận cái chết, nhưng giờ khắc này, thế giới này dường như lại đang níu kéo hắn, đòi hỏi hắn cống hiến giá trị cuối cùng. Và trong lòng, cái mệt mỏi trong hắn dường như muốn nói đã không còn cần thiết, nhưng lý trí cuối cùng lại đang nói: Điều này là hợp lý. Để mình đi làm, là hợp lý.

“Ngoài ra... ngươi có muốn biết chuyện Trần Văn Quân và Hi Doãn không?” Sau đó, hắn nghe Ninh Nghị nói đến chủ đề này, Thang Mẫn Kiệt ngẩng đầu lên, trên sườn núi, ánh nắng chói mắt.

“...Cuối năm ngoái, sau khi quyết định lên phía Bắc cứu viện phu nhân Trần, để tránh rắc rối, đã cử một số người nhanh chóng lên đường sang nước Kim. Đến cách đây không lâu, tức là đầu tháng này, đội ngũ đầu tiên đã trở về Thành Đô, báo cáo những gì trải qua ở phía Bắc...”

“...Theo lời họ kể, từ khi vấn đề của Hi Doãn rung chuyển triều đình nước Kim, gần một năm nay, tình hình Vân Trung cũng vô cùng đặc sắc. Hoàn Nhan Tông Hàn đương nhiên muốn hết sức bảo vệ vị chiến hữu cũ này, cũng là người đứng thứ hai của Tây Lộ quân, nhưng không thể. Triều đình đã tiến hành mấy lần giằng co, Hi Doãn bị định tội, nhưng suốt cả năm, hắn vẫn ở Vân Trung. Hoàn Nhan Tông Bật và những người khác nổi lên trên triều đình, còn vợ chồng Trần Văn Quân và Hi Doãn, trong một năm này, một người vẫn đang tổ chức người Hán nô ở đất Bắc chạy trốn, người kia thì chặn giết tất cả thủ hạ của phu nhân Hán đã trốn khỏi Vân Trung...”

“...Hai người, ở cùng một chỗ — căn bản là bị giam lỏng. Một mặt, sống như vợ chồng; mặt khác, ở bên ngoài vì quốc gia dân tộc, giết chết thủ hạ của đối phương... Quá trình này lãng mạn, lại ngu xuẩn, kéo dài một thời gian rất lâu. Người của chúng ta đi vào gặp Trần Văn Quân, nhất định phải thẳng thắn với ngươi là, nàng tất nhiên không sống tốt. Hai đứa con trai của nàng không tha thứ cho nàng, đôi khi có người đánh mắng nàng, có người thậm chí muốn giết nàng, nhưng nàng không muốn trở về. Điều này có lẽ có thể coi là sự giao phó của nàng với gia đình, nhưng điều cần nhấn mạnh ở đây là: Thang Mẫn Kiệt, các ngươi không phải là người Hán cuối cùng nàng cứu.”

“...Tháng mười hai năm ngoái, Tông Hàn cuối cùng vẫn không thể bảo vệ Hoàn Nhan Hi Doãn. Rượu độc từ Thượng Kinh được đưa đến phủ Hi Doãn, Hoàn Nhan Hi Doãn có lẽ không muốn dây dưa, liền nâng cốc uống... Trần Văn Quân vẫn chưa chết, nàng không chịu trở về, tiếp theo cũng sẽ không có ngày tháng tốt đẹp gì. Nhưng ta nghĩ, nếu đủ nhanh, có lẽ một ngày nào đó chúng ta đánh vào Vân Trung... nàng vẫn còn sống.”

“...Còn ngươi, trong lần gặp mặt cuối cùng đó, nàng chỉ nói, những lời cần nói với ngươi, đã nói rồi... Vậy ta nghĩ, chắc là câu nói kia, bảo ngươi trở về đem mưu gian của ngươi dùng vào việc tạo phúc cho người Hán gì đó lộn xộn, ta không nhớ rõ, chính ngươi từ từ nhớ lại.”

“...Sau đó, vì thiếu người vô cùng, không muốn lại dây dưa với ngươi nữa. Chờ đến khi vết thương trên người ngươi lành hẳn, thì đi Văn Phổ báo danh... Không, cũng không cần chờ lâu đến vậy, cho ngươi hai ngày thu xếp và an bài chuyện nơi đây, ngày mốt, đi Văn Phổ nhận lệnh. Người ở tuổi ngươi, dù sao cũng không nên nghỉ ngơi quá lâu, đi bên Bành Việt Vân mà dẫn tiểu tổ, giúp hắn một tay, trước khi ngươi không cẩn thận hy sinh... Hãy cố gắng làm việc cho ta đi.”

“...Hy vọng lần này... ta đã sắp xếp đúng chỗ ngươi nên đi rồi.”

Trên sườn núi, ánh nắng xuân ấm áp rọi xuống, họ đã trò chuyện như vậy, đây là cuộc nói chuyện chưa từng có giữa hai thầy trò trong nhiều năm. Ninh Nghị nhìn Thang Mẫn Kiệt với dáng người hơi còng nhưng cố gắng đứng thẳng, ánh mắt phức tạp đưa tay vỗ vai hắn. Thang Mẫn Kiệt dùng sức đứng thẳng hơn, giơ tay hành lễ. Họ trở lại dưới núi, khi sắp chia tay, Ninh Nghị dường như nhớ ra điều gì, định mở lời, nhưng cuối cùng lại vẫy tay: “Không phải chuyện gì to tát... Qua một thời gian nữa, ngươi sẽ biết...”

Ngày mười chín tháng ba, Thang Mẫn Kiệt đến Văn Phổ, nhận công việc mới của mình. Đối với lý luận cải cách ruộng đất và sự cần thiết của việc giám sát trong đó, hắn đều vô cùng rõ ràng. Kinh nghiệm dẫn đội lâu năm ở đất Bắc cũng giúp hắn nhanh chóng bắt tay vào công việc này. Hắn rất nhanh hòa mình vào công việc, và cũng tham gia vào làn sóng cải cách trên mảnh đất này. Chỉ có lời nói nửa chừng của Ninh Nghị lúc cuối khiến trong lòng hắn mang theo chút nghi hoặc, mà sự nghi hoặc này, mãi sau này, mới thật sự được hé mở. Nhưng manh mối của chuyện đó, lại xảy ra vào tháng năm năm ấy.

Ngày đó là ngày hai mươi bảy tháng năm của năm đó, tiết trời đã vào hạ. Hắn cùng tiểu tổ dưới quyền đang xác minh một vụ án liên quan đến cải cách ruộng đất. Chiều tối hôm đó, cấp trên đột nhiên bảo hắn đi đón một người, nói là thành viên mới của tiểu tổ. Thang Mẫn Kiệt đang hoa mắt chóng mặt vì tài liệu, nhất thời hơi nghi hoặc, muốn từ chối, nhưng đối phương cho biết, cấp trên đã ra lệnh, nhất định phải để hắn tự mình phụ trách sắp xếp. Cũng không biết là quan hệ thế nào, Thang Mẫn Kiệt thầm nghĩ, rồi đi ra đầu phố.

Lúc đó vừa đúng chiều tối chuẩn bị ăn cơm, Tử Châu là thành phố lớn, xe ngựa công cộng mới được thiết lập vừa chạy tới từ đường phố, bóng người lên xuống tấp nập. Thang Mẫn Kiệt trong ánh tà dương phân biệt những người bước xuống xe, chẳng bao lâu, hắn thấy một bóng dáng đeo túi, nhìn quanh.

Thang Mẫn Kiệt sững sờ tại chỗ.

Nhìn một vòng, đối phương cũng nhìn thấy hắn. Đầu tiên là kinh ngạc, sau đó mở to mắt, biến thành nụ cười tươi rói, dùng sức vẫy tay, chạy đến.

Trong trời chiều...

Đó là Trình Mẫn. Dung mạo nàng đoan trang, khóe miệng có một nốt ruồi nhỏ quen thuộc, chỉ là lúc đó nàng cười đến gần như không còn giữ được vẻ đoan trang, hàm răng trắng nõn lộ hết ra, nước mắt gần như đã rơi, chỉ nghe nàng nói: “Sao lại là ngươi, sao lại là ngươi... Không ngờ, là người quen a...” Nàng cười đến vẹo cả người.

Thang Mẫn Kiệt ngơ ngác chớp mắt, không biết từ lúc nào, cảm thấy trên cặp kính vì đọc sổ sách mà đeo lên có những giọt nước mờ ảo bất chợt xuất hiện. Hắn cũng cười lên, không hề dữ dội, chỉ nhẹ nhàng, giống như một biểu cảm không thuộc về hắn.

“Ngươi... sao ngươi lại đến đây...”

“Ta mới trở về không lâu, cấp trên bảo ta đến, để giúp đỡ các ngươi a...” Trình Mẫn cởi mở nói. Giọng nói sáng trong của nàng dường như hòa vào ánh nắng.

Thang Mẫn Kiệt sau đó không hỏi thăm cụ thể những gì đã trải qua. Có một số việc, phải mấy năm sau hắn mới rõ. Năm đó hắn từ đất Bắc trở về, kể lại chuyện bán Trần Văn Quân, cũng đại khái giao nộp tất cả hành trình mưu trí. Hắn đơn giản nhắc đến cảm giác tủi nhục sau khi gặp Trình Mẫn ở kinh thành. Chẳng bao lâu sau, tiểu đội phụ trách lên phía Bắc thử cứu viện Trần Văn Quân xuất phát, Ninh Nghị đã hạ một mệnh lệnh cho họ, yêu cầu họ sau khi đến phía Bắc, phải yêu cầu đồng chí Trình Mẫn đang làm công tác gián điệp tình báo ở Thượng Kinh lập tức rời bỏ công việc, trở về Tây Nam nhận chức. Trong tháng ba khi hắn gặp Phương Lục, sau đó được sắp xếp công việc, vì Trình Mẫn chưa đến Thành Đô, nên Ninh Nghị đã không nói với hắn tin tức này.

Đây cũng chỉ là, một chuyện nhỏ.