Chương 116: Biến sắc

Sau phen bạo bệnh này, cơ thể nàng hẳn đã bình phục nhiều. Vậy nên… chúng ta… hãy viên phòng đi.

Trong đêm mưa rả rích, Tô Đàn Nhi thốt ra lời ấy trong nghẹn ngào. Chẳng mấy chốc, Ninh Nghị chỉ khẽ gật đầu.

Ây… Khụ, ta đâu chỉ nghĩ mỗi chuyện này, bất quá… Hắn khẽ cười, ừm.

Lời nói như tan vào màn mưa đêm khuya. Khi gió nhẹ thổi qua, ánh nến lay động, chẳng hay nàng đã cần đến bao nhiêu dũng khí để thốt ra những lời đó. Nàng nằm đó, nhất thời ngượng ngùng lặng lẽ. Kỳ thực bệnh tình của nàng có phần nhiều do tâm bệnh, nói ra như vậy, đại khái áp lực trong lòng sẽ vơi đi nhiều phần.

Bất quá, sau một lát, có lẽ vì nghĩ đến điều gì, nàng vẫn khẽ cắn môi dưới.

Nếu… nếu chuyện lần này chẳng thể qua khỏi, tướng công… tướng công liệu có…

Liệu có gì?

Liệu có… Tô Đàn Nhi do dự, ngập ngừng, rồi cuối cùng lắc đầu. Thôi rồi, chẳng nói nữa.

Chớ buồn lòng. Ninh Nghị nhìn nàng suy nghĩ một hồi, rồi đại khái cũng đoán được phần nào tâm tư, lắc đầu. Chẳng phải vì Tô gia còn hay mất mà nàng nói lời này. Chuyện giữa đôi ta, dẫu sao vẫn vẹn nguyên như vậy. Vả lại, chuyện lần này, muốn qua khỏi kỳ thực cũng chẳng khó khăn.

Tô Đàn Nhi khẽ gật đầu, thần sắc lúc này mới thoáng trầm tĩnh lại. Chợt qua một lát, nàng lại khiến Ninh Nghị khẽ cười khó hiểu: Chuyện lần này, tướng công đâu rõ.

Rõ chứ. Ninh Nghị quay đầu nhìn quanh. Ta đại khái đã tra xét sổ sách ba năm qua, nền tảng Tô gia vẫn vững vàng. Dù đối thủ là ai, âm mưu hãm hại này quả thật độc địa, nhưng lại tự rước họa vào thân. Cái hại của nó không nằm ở khách hàng, bởi lẽ thương vụ Tô gia trải rộng khắp cả nước, chẳng mấy ai trước khi bước vào cửa hàng lại bận tâm đàm tiếu về nhân phẩm của một ông chủ phương xa nơi Giang Ninh. Muốn có tác dụng, e rằng chỉ nhằm vào những đối tác, nhà cung cấp gần gũi. Tô gia ở phương diện này tuy sẽ bị lung lay, nhưng so với thủ đoạn này, ý nghĩa chẳng lớn lao. Với nền tảng của Tô gia, khó lòng vì một vài khâu bị liên lụy mà sụp đổ ngay, cùng lắm chỉ tổn thất đôi phần. Muốn tạo ra tác dụng thực sự, chủ yếu vẫn là ở vùng Giang Ninh lân cận, và trong giai đoạn gần đây, kẻ chịu ảnh hưởng lớn nhất, chính là ngự thương. Khi mọi chuyện ngã ngũ, quan phủ sẽ vì danh tiếng mà cân nhắc chẳng hợp tác với Tô gia…

Chính là ngự thương… Tô Đàn Nhi lặp lại khẽ khàng.

Vậy nên… quan trọng nhất vẫn là giải quyết chuyện ngự thương.

Tướng công không hiểu… Nàng đưa mắt nhìn vào bức rèm bên giường, khẽ lặp lại, không để Ninh Nghị nhìn thấy biểu cảm của mình.

Ninh Nghị thở dài, từ trong người lấy ra mảnh lụa ấy đặt vào tay nàng. Không hiểu ngự thương, vậy còn không hiểu mảnh lụa này sao?

Tô Đàn Nhi quay đầu, nhìn mảnh lụa trên tay, rồi lại nhìn Ninh Nghị. Tướng công, đã biết rồi sao?

Nói thật, xác thực là chưa rõ lắm. Ninh Nghị lắc đầu. Hạnh Nhi có phần khó nói, chẳng tiện hé môi. Ta cũng không ép nàng.

Tô Đàn Nhi cầm mảnh lụa trên tay nhìn một lúc lâu, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn sang một bên, suy nghĩ điều gì đó. Đến khi nhìn lại Ninh Nghị, trên mặt nàng có chút mỉm cười, nhưng ánh mắt lại có vẻ ai oán. Hiển nhiên, nàng gần đây mỗi khi nhớ đến chuyện này thường mang biểu cảm nước mắt chực trào, hoặc đã lén lút khóc không biết bao bận.

Tướng công, ngự thương khó lòng gánh vác. Ba năm trước đây thiếp đã nghĩ đến những điều này, thiếp đã lén lút chuẩn bị suốt ba năm. Sắc màu ấy thật lộng lẫy biết bao, vốn dĩ cứ ngỡ nhất định có thể làm tốt mọi chuyện, nhưng chung quy lại thành ra nông nỗi này… Giống như bị kẻ gian lừa gạt. Chúng ta không dùng chá hoàng, mà dùng phương pháp mới để phối chế: chu sa, thiến thảo, bạch phàn, chi tử… Đây nhất định là phối phương chưa từng có ai dùng qua. Hơn hai tháng trước đây còn tưởng rằng lần này mang ra nhất định sẽ khiến tất cả mọi người kinh ngạc, kết quả là… kết quả là nó lại…

Nàng khẽ hít mũi, cắn nhẹ môi. Ninh Nghị suy nghĩ.

Phai màu tự thuở nào?

Gần hai tháng nay, hoàn toàn không rõ nguyên do. Tô Đàn Nhi lắc đầu. Sau khi hoàn thành, chúng ta cũng đã thử qua nhiều cách: phơi nắng, hơ lửa, giặt đi giặt lại bằng nước, chẳng hề có chuyện gì, vẫn đẹp đẽ như vậy. Vốn dĩ chẳng có vấn đề gì, có thể đi nhưng kết quả là… nó lại phai màu, không biết phải làm sao. Từ khi phụ thân lâm bệnh, bên đó rốt cuộc không nén nổi mà đến trình báo, khả năng chẳng thể giải quyết. Ta tuy sai họ tiếp tục thử, nhưng trong lòng đã rõ, vô phương… Loại màu sắc này rất khó phối, nguyên liệu dùng màu vàng thì ít, phối phương chỉ sai một chút thôi, màu sắc đã khác xa. Hoàn toàn không biết nên điều chỉnh từ đâu. Nó nằm ngay trong cái phối phương chúng ta vô tình tìm thấy ấy, với sắc vàng tươi. Nàng thoáng dừng lại, mắt ngấn lệ. Vô phương rồi, tướng công, không cầm cự nổi nữa.

Ngành dệt may phát triển nhiều năm như vậy, kỳ thực đối với việc xác định độ bền màu cũng có phương pháp riêng. Thế nhưng, với phối phương mà Tô Đàn Nhi tìm thấy, những phương pháp này hiển nhiên đã gặp vấn đề. Có lẽ là một loại phản ứng hóa học với tỉ lệ vi diệu vừa vặn tạo ra sắc vàng tươi ấy. Đương nhiên, với kiến thức hóa học hiện tại của hắn, Ninh Nghị khẳng định không cách nào giải quyết chuyện này về mặt kỹ thuật.

Tô Đàn Nhi vốn không phải người dễ dàng khuất phục. Song khi thành quả ba năm tâm huyết rốt cuộc bị phán định là chẳng còn chút ý nghĩa nào, niềm hy vọng vào ngự thương bỗng chốc tiêu tan, cộng thêm mệt mỏi, áp lực, phong hàn các loại bệnh tật chồng chất, việc nàng bỗng nhiên đổ bệnh cũng chẳng còn là chuyện gì đáng ngạc nhiên. Tinh thần con người là vậy, giây phút trước ngươi còn ở đỉnh cao, dù phụ thân lâm bệnh, chỉ cần có thể giành được ngự thương thì nguy cơ tự nhiên cũng sẽ qua. Giây phút sau mới phát hiện trong tay chẳng còn bất kỳ lợi thế nào, khi đột ngột bị đánh đổ từ đỉnh cao, mọi thứ sẽ bùng nổ dữ dội hơn.

Bất quá, Ninh Nghị lúc này vẫn còn đang hứng thú nhìn mảnh lụa kia. Hắn cầm lấy từ tay Tô Đàn Nhi.

Chẳng phải còn có cải tiến máy dệt sao? Ta có thấy nàng rút tiền trong sổ sách…

Chẳng đổi được bao nhiêu. Vốn dĩ cũng là chuẩn bị để ứng phó ngự thương, nhưng những phương diện này, đầu tư vào đó tốn kém vô vàn, nhưng lợi nhuận chẳng đáng là bao. Nếu chỉ để lấy một phần thuế cống hàng năm, e rằng còn là gánh nặng. Chức Tạo Cục, e rằng chỉ coi ta là kẻ làm công sức.

Vậy cũng đủ rồi, cuối cùng vẫn là giải quyết chuyện ngự thương.

Chẳng thể giải quyết được nữa đâu, tướng công. Tô Đàn Nhi nói câu này, rồi ngẩn người, nhìn Ninh Nghị với biểu cảm không hề bị nàng ảnh hưởng.

Ừm?

Có lẽ rất khó giành được, nhưng không có nghĩa là không giải quyết được. Ninh Nghị cười cười. Chẳng phai màu có cách giải quyết của chẳng phai màu, phai màu cũng có cách giải quyết của phai màu. Còn về việc dùng cách nào, vẫn còn phải cân nhắc đôi chút.

Tô Đàn Nhi suy nghĩ. Tướng công… chẳng lẽ muốn nói phai màu thành điều tốt? Không được đâu… Nàng dù sao cũng là người thông minh, biết rằng đôi khi, chuyện có thể dựa vào lời nói, dựa vào tuyên truyền. Ninh Nghị cũng mang danh xưng tài tử, nàng còn tưởng hắn muốn tuyên truyền việc phai màu thành nét độc đáo. Vấn đề này trong một vài tình huống có thể hiệu quả, nhưng đặt ở đây, đơn giản là đùa cợt với uy nghiêm hoàng gia mà thôi.

Ninh Nghị cũng lắc đầu. Chẳng phải làm như vậy. Ta còn vài điều chưa rõ, chủ yếu là lần ngự thương này liên quan đến những quan viên Chức Tạo Cục kia, các nhà các hộ đều muốn tranh giành lợi thế ngự thương. Chúng ta đã làm được những gì, cải tiến máy dệt đã đến mức nào… Nếu nàng còn chút tinh thần, giờ có thể nói cho ta đôi điều, lát nữa ta sẽ nói cho nàng biết cách giải quyết. Bất quá… Hắn cúi đầu nhìn mảnh lụa kia. Ngự thương là mấu chốt của sự việc. Dù đối thủ của chúng ta là ai, lộ diện hay không lộ diện, chúng ta đều có thể lợi dụng điều này để khiến bọn chúng lộ mặt, một mẻ hốt trọn. Bởi vậy, dù thế nào, chuyện ngự thương này, chúng ta vẫn phải tranh đến cùng.

***

…Vì sao? Bởi vì chúng ta có thực lực!

Sáng sớm hôm sau, mưa vẫn còn rơi. Trong căn phòng ở sân viện sát vách dùng để bàn chuyện, Ninh Nghị đang trịnh trọng phát biểu trước một đám chưởng quỹ, quản sự. Nói thật, đây là lần đầu tiên hắn bước vào Tô gia mà lại cao giọng phát biểu trong một trường hợp “chính thức” như vậy. Nhưng nhìn xem, áo xanh khăn đóng, vẫn rất ra dáng, quả thực có phong thái của kẻ gánh vác trọng trách lúc nguy nan, ít nhất thì cũng ra vẻ rất nghiêm túc. Lúc này hắn cầm cây quạt giấy gõ gõ, nhìn quanh hai bên.

Giải quyết xong chuyện ngự thương, những âm mưu của bọn tiểu nhân bên ngoài, mọi lời đàm tiếu trong nhà chúng ta, đều sẽ lập tức im bặt. Một phen vất vả mà thành công vạn sự. Còn về việc nội ngoại ai đang rình mò chúng ta, chẳng cần bận tâm. Sẽ có người làm tốt chuyện này, lão thái công sẽ giải quyết những chuyện ấy, còn chúng ta chính là làm tốt việc của mình, ổn định cục diện, bất chấp thủ đoạn giành lấy số lượng ngự thương.

Bởi vậy, trong hơn một tháng sắp tới, ta sẽ đảm nhiệm trọng trách này. Đương nhiên, ta biết mình chẳng có kinh nghiệm ở phương diện này, đại sự ta đều sẽ bàn bạc với Đàn Nhi. Các vị chưởng quỹ ở phương diện này cũng kinh nghiệm hơn ta, đến lúc đó sẽ xin các vị chỉ giáo, mong Liêu chưởng quỹ cùng các vị chỉ bảo cho tại hạ nhiều hơn. Ninh Nghị khiêm nhường ôm quyền, rồi cười lên.

Bất quá, chuyện ngự thương, tiếp theo chúng ta phải bắt đầu mở ra cục diện. Ta là kẻ đọc sách, chưa từng tiếp xúc thương trường, bất quá luôn có vài điều trên thế gian này là chung, quy tắc đơn giản ta vẫn hiểu. Thí dụ như chuyện năm xưa tại Hạ gia, ta cũng nhờ chút suy đoán mà giúp Hạ gia hoàn thành thương vụ, ha ha. Bởi vậy, ta biết đại khái, có một điều khẳng định là chẳng sai.

Đồ tốt! Hắn dùng quạt giấy gõ gõ lên bàn, từng lời rành rọt. Thì nhất định là đồ tốt! Đặt ở đâu cũng vậy!

Giống như chúng ta, kẻ đọc sách vậy. Người có tài học, ở đâu cũng sẽ tỏa sáng, người ngoài kiểu gì cũng sẽ biết. Bởi vậy, khi muốn thể hiện bản thân, chẳng cần khiêm nhường. Liêu chưởng quỹ, Niếp chưởng quỹ gần đây đang tiếp quản việc qua lại với vài vị đại nhân Chức Tạo Cục. Chúng ta đã bày tỏ ý định, mọi người cũng đều biết, nhưng ta cảm thấy có một điều vẫn chưa thỏa đáng.

Chúng ta chỉ rõ ràng thái độ muốn giành ngự thương, Tiết gia cùng Ô gia đều nhìn thấy. Nhưng chúng ta chưa nói rõ lợi thế của mình. Ta hy vọng sau này, các vị chưởng quỹ, dù là khi mời người dùng cơm, hay khi bàn bạc thương vụ sắp tới, đều có thể rành mạch nói rõ cho người khác hay: chúng ta vì lần này đã chuẩn bị nhiều năm trời! Chúng ta chẳng làm chuyện không nắm phần thắng! Chúng ta đã có gấm lụa tốt nhất! Đây là thực lực, chẳng ai có thể bì kịp!

Bây giờ tình thế Đại Vũ và Đại Liêu căng thẳng, tiền cống hàng năm khẳng định sẽ có vấn đề, phát sinh tranh chấp. Mỗi khi có biến động như vậy, chính là thời cơ thương vụ đến rồi. Trước kia, giống như Tiết gia và Ô gia, họ coi chuyện ngự thương là việc bất khả thi, thế nhưng khi thấy tình hình muốn thay đổi, thấy chúng ta muốn tranh giành, họ liền muốn tranh giành. Bất quá chỉ là nhất thời hứng khởi, ngầm cấu kết. Họ có sự chuẩn bị nào? Nhưng chúng ta khác biệt, chúng ta mấy năm trước đã bắt đầu chuẩn bị chuyện này, bây giờ đã có thể nói cho mọi người hay!

Cứ nói với họ những điều này! Tiết gia ra sao, Ô gia ra sao, chúng ta ra sao! Mặc dù chúng ta tạm thời chưa thể phô bày toàn bộ lợi thế, nhưng có thể tuyên truyền như vậy, làm cho tất cả mọi người đều biết, chúng ta đã có sự chuẩn bị, để các vị đại nhân Chức Tạo Cục đều biết, chúng ta mới là tốt nhất, chuẩn bị kỹ càng nhất. Chúng ta đã có phương pháp cải tiến máy dệt, hiệu suất có thể gia tăng rất nhiều, đảm bảo chẳng ảnh hưởng đến thương vụ của chúng ta, cũng chẳng ảnh hưởng đến ngự thương. Chúng ta có gấm lụa tốt nhất… À, tiếp theo là còn cần mọi người cùng nhau giữ bí mật, nhưng ta cảm thấy đã có thể mang ra cho mọi người xem đôi chút. Quyên Nhi, mang hộp đến đây.

Nha hoàn Quyên Nhi đứng hầu một bên gật đầu, quay người dời chiếc hộp đặt lên bàn. Ninh Nghị đưa tay đặt lên hộp.

Lặp lại một lần, những gì sắp nhìn thấy, xin mọi người hãy giữ bí mật. Đương nhiên, tất cả mọi người đều là người nhà Tô gia, còn rõ hơn ta những việc này, à, lời ta nói e thừa thãi… Nói xong, hắn cười chậm rãi mở chiếc hộp chữ nhật, một thớt gấm lụa màu vàng tươi xuất hiện trước mắt mọi người. Trong đó vài người nhíu mày kinh ngạc thán phục, Ninh Nghị đặt nó lên bàn, rồi cầm lấy con dao, có phần vụng về rạch xuống một đoạn.

Mưa vẫn đang rơi, cửa phòng đã đóng lại. Thanh âm của Ninh Nghị từ bên trong từng trận vọng ra.

Chịu lửa cháy… Chịu nước giặt… Chịu nắng phơi… Chẳng phai màu… Thành phẩm này, hai tháng trước chúng ta mới hoàn tất… Vốn dĩ muốn khiêm nhường đôi chút, thế nhưng gặp phải tình huống này, ta cảm thấy vô phương… Làm thành chuyện này, giải quyết tất cả vấn đề… Nhà nào có gấm lụa tốt như vậy? Loại màu sắc này… Mọi người làm gì bối rối, có loại màu sắc này, ngự thương không phải của chúng ta thì là của ai… Ta dù là kẻ thư sinh, cũng biết lần này nhất định sẽ thành công. Không phải chúng ta cầu cạnh các đại nhân kia, mà chính các đại nhân kia sẽ phải đến cầu cạnh chúng ta, à, lời này chớ để lộ ra ngoài. Nhưng tóm lại, chúng ta có lợi, họ cũng sẽ có lợi, mà cái lợi của họ e rằng còn lớn hơn chúng ta, rõ ràng mọi chuyện… Được rồi, trong một tháng tới, ta sẽ cùng các vị làm tốt chuyện này…

Mưa vẫn đang rơi, trong phòng ngủ, Tô Đàn Nhi nhìn qua màn mưa, nhìn về phía căn phòng ở sân viện sát vách, tựa hồ có thể nghe thấy động tĩnh gì đó, nhưng truyền đến tự nhiên cũng chỉ có tiếng mưa rơi. Tiểu Thiền vào phòng, bên giường cùng nàng nói đôi ba câu chuyện phiếm. Qua một lúc, nàng mới nói: Tướng công bây giờ, chẳng biết ra sao rồi…

Vừa rồi Hạnh Nhi tỷ tới, nói cô gia đang phát biểu, thật là tài tình, các vị chưởng quỹ đều bị lời cô gia thuyết phục. Ân, cô gia nói rất có lý lẽ vậy.

Ừm, phải không? Tô Đàn Nhi nở nụ cười, mường tượng những điều “rất có lý lẽ” ấy sẽ ra sao.

Chẳng mấy chốc, bên kia cuộc bàn bạc kết thúc, tiếng các chưởng quỹ rời đi nhỏ dần rồi tan vào màn mưa. Đương nhiên, chỉ là tiếng bước chân cùng tiếng đi lại khi rời đi. Nếu nàng lúc này có thể ra ngoài, đại khái có thể nghe thấy đôi ba lời xì xào của các chưởng quỹ trong mưa.

Còn thật sự là cái nhìn của kẻ thư sinh…

Có vài điều vẫn có lý lẽ…

Làm gì có đơn giản như vậy.

Bất quá… mảnh lụa kia thật sự là…

Vô phương, Đại lão gia cùng Nhị tiểu thư đều lâm bệnh, có vài việc cũng chỉ đành để cô gia ra mặt đôi chút, chỉ cần hắn ở bên cạnh nhìn xem, chẳng cần can thiệp lung tung, thì cũng chẳng có chuyện đại sự gì…

Cô gia là người thông minh, có vài việc vẫn hiểu.

Bất quá dù sao cũng chỉ là kẻ thư sinh, chuyện thương trường… quá phức tạp.

Những lời bàn tán như vậy dần dần đi xa, biến mất trong mưa. Ninh Nghị trở lại trên tiểu lâu, phủi tay, bên cửa sổ nhìn những thân ảnh rời đi trong màn mưa, rồi quay người xuống lầu thăm hỏi Tô Đàn Nhi đang mang bệnh.

Lại qua một ngày, khi Tô Đàn Nhi cơn sốt cao dần dần tiêu tan, Ninh Nghị cũng bắt đầu thay thế vị trí của nàng, mỗi ngày cưỡi xe ngựa xuất phủ, học theo bộ dáng Tô Đàn Nhi trước kia, lấy thái độ của một thư sinh trẻ tuổi, chăm chỉ hiếu học, bắt đầu nhúng tay vào việc kinh doanh của Tô gia…