Chương 1212: Tự tòng nhất kiến đào hoa hậu (tám)

Trong đêm, gió đã xua đi cái oi nồng ban ngày, từng đợt nhẹ lùa, khiến những ồn ào náo động ở Phúc Châu dần lắng xuống. Nha dịch quan phủ tuần tra khắp các phố phường quanh phủ Công chúa. Đám thợ mặc áo vải miệt mài kiểm tra nơi giao tranh, xác định tổn thất. Người đi đường thưa thớt, xì xào bàn tán về một ngày hỗn loạn vừa qua. Bởi không khí căng thẳng, ở những con phố xa hơn, thỉnh thoảng vẫn nổi lên những xáo động nhỏ, những gợn sóng, tựa tia lửa vụt tắt, cho thấy bộ máy cồng kềnh của thành phố này đang vận hành chật vật.

Vị Hoàng đế mệt mỏi ngồi trong cỗ xe ngựa, từ từ trở về cung điện. Người muốn nghỉ ngơi, song trong tâm trí vẫn vương vấn sự hưng phấn lẫn bất an. Đứa con của Tiểu Thiền cô nương năm xưa giờ đang ở trong thành, mang theo ký ức cũ và hình bóng của một người vĩ đại. Lúc này, Người như đang điều khiển chiếc thuyền con giữa trùng dương bão tố, không biết nhiều năm sau sẽ phải giải thích thế nào về hành trình này.

Trong phủ Công chúa, bé Chu Phúc Ương đang đung đưa hai tay, trò chuyện cùng cô ruột ngồi trên ghế. Nàng bé bỏng khoa tay múa chân, cầm cây kẹo mút lớn, “A ô” há miệng muốn cắn. Đương nhiên, cái miệng nhỏ bé ấy nào làm được điều đó. Cô bé ngây thơ và người cô trên ghế đều bật cười. Chẳng mấy chốc, Chu Bội lau trán, kiên nhẫn dạy rằng con gái không nên làm vậy, sẽ khiến miệng to ra mà xấu xí. Triệu Tiểu Tùng bước đến, ghé tai thì thầm tin tức: vị Ma vương nọ đã được an trí ổn thỏa.

Hòa thượng Thôn Vân sải bước trong màn đêm mờ tối của thành phố, cảm nhận nội tức hùng hậu, hài hòa cuồn cuộn trong cơ thể. Hắn quay về nơi vừa giao chiến với hàng trăm quân truy đuổi. Thỉnh thoảng có một trận ác chiến như vậy cũng khiến hắn cảm thấy máu mình sôi sục, và võ công mình mạnh mẽ đến nhường nào. Sau sự khuất núi của Chu Đồng, khi các lão tiền bối giang hồ đã tản mác, hắn cảm thấy mình mạnh hơn bao giờ hết. Đương nhiên, trước kia hắn chẳng hề bận tâm hay tôn sùng những trận liều mạng như vậy, nhưng đêm nay, khí phách anh dũng của hắn chắc hẳn đã in sâu vào lòng tên thiếu niên dâm tặc kia rồi.

Chẳng bao lâu, hắn sẽ trở về Cửu Tiên Sơn, hờ hững kể lại quá trình chạm trán với đối phương. Hắn không cần phải tự khoe khoang sức mạnh của mình, bởi bất cứ ai nhìn thấy động tĩnh chém giết quanh phủ Công chúa đêm nay đều sẽ hiểu rõ. Còn việc làm sao để tên thiếu niên dâm tặc kia tin tưởng và bàn bạc cùng hắn, đó là chuyện của Trần Sương Nhiên. Thôn Vân hiểu rõ, khi biết tên thiếu niên kia có thể ba lần bốn lượt đột nhập phủ Công chúa mà vẫn sống sót, ả đàn bà điên dại, tiêu hao tinh khí ấy đã động lòng.

Mụ đàn bà điên rồ này chẳng phải lương duyên. Dưới cái dung mạo nhìn còn chưa vướng bận ấy, bên trong đã thối rữa từ tận cốt lõi, còn chẳng bằng những kỹ nữ trà trộn thanh lâu bao năm. Một tay chơi gái lão luyện như Thôn Vân, cả đời phong tình, cũng chẳng mảy may hứng thú với ả. Hắn biết ả ta hứng thú với tên thiếu niên kia, phần nhiều cũng mang theo một thứ tâm lý biến thái vặn vẹo. Nếu hắn thật sự mắc câu, ắt sẽ đáng thương như tên Tào Kim Long ngốc nghếch kia. Nhưng không sao, đàn ông chỉ trưởng thành sau khi bị phụ nữ làm tổn thương. Có hắn trông chừng, sau này cũng sẽ để tên thiếu niên kia thấy được chân tướng thế sự, tiện thể còn dạy cho hắn vài đạo lý nhân sinh.

Những đạo lý ấy vô cùng quý giá, cả đời chỉ có một hai lần, khiến người ta đau thấu xương mà trưởng thành. Thà hiểu sớm còn hơn hiểu muộn. Trần thế như nước thủy triều, người như biển cả, hắn đã già, nên cũng bắt đầu ngưỡng mộ những đứa trẻ chưa bị điêu khắc. Đương nhiên, hắn không biết rằng: về phương diện này, Ninh Kỵ đã sớm nhuốm chàm.

Trong đêm, gió nam ấm áp từ từ thổi qua, khiến người đi đường trên phố dần thưa thớt, rồi dần trôi qua giờ Tý. Tiếng chuông giới nghiêm vang lên trong thành. Sau một thời gian ngắn ngủi an bình và nghỉ ngơi, vài nơi lại dần dần thức tỉnh.

Rạng sáng. Lý Tần đã tỉnh giấc, và La Thủ Vi, người cùng ông ngủ, cũng gần như cùng lúc cựa mình. Nàng hầu hạ ông mặc quần áo, rồi sai nha hoàn mang nước rửa mặt vào.

“...Hôm nay là đại sự.”“Biết rồi.” La Thủ Vi cài nút áo cho ông.Lý Tần đưa tay, nắm chặt mu bàn tay nàng: “Có thể sẽ có giao tranh.”“Vâng.” Nương theo động tác thắt đai lưng, La Thủ Vi ôm lấy ông, rồi quay người vắt khăn rửa mặt cho ông.

Đó là cách hai người họ đã quen thuộc, trong sự thanh tịnh có sự ăn ý ngầm và ấm áp. La Thủ Vi là một nữ đạo sĩ của Chính Nhất đạo. Trong lòng nàng có mối thù của phụ huynh, cũng ngưỡng mộ tài học của Lý Tần, nhưng đồng thời nàng cũng có cá tính riêng. Trong khi chung sống, hai người thỉnh thoảng sẽ nảy sinh mâu thuẫn và cãi vã. La Thủ Vi cam chịu sự ngột ngạt, còn Lý Tần lại không biết dỗ dành, điều này thường dẫn đến chiến tranh lạnh giữa họ.

Thực tế, nhiều năm trước, Lý Tần vốn là người có tính tình hòa nhã. Khi ở Giang Ninh, ông có thể kết giao thân hữu với Ninh Nghị, cũng như với các văn nhân tài tử tính tình đủ kiểu. Tuy nhiên, sau khi thủ Thái Nguyên, gánh nặng gia quốc dần dần thay đổi một phần tâm tính ông. Rất nhiều chuyện nhỏ nhặt, cái gọi là phong thái nho nhã của văn nhân đã bị ông cố tình bỏ qua. Đặc biệt là sau khi đoạn tuyệt với Ninh Nghị ở sông Tiểu Thương, rất nhiều áp lực thực chất đã giày vò ông trong bóng tối. Ít ai rõ, đôi khi khi dồn ánh mắt vào những người bên cạnh và gia đình, ông lại nảy sinh một cảm giác tội lỗi lớn lao.

“Hung Nô chưa diệt, lấy gì mà lập gia?” Tâm tính như vậy là tốt hay xấu, người ngoài không thể phán xét. Thực tế, đối với tính cách của Lý Tần, La Thủ Vi có lẽ là người hiểu rõ. Nàng thỉnh thoảng giận dỗi, hai người thỉnh thoảng xa cách, nhưng chắc chắn sẽ có một lý do nào đó khiến họ lại “bất đắc dĩ” mà gặp gỡ. Như lần này, nàng ở bên cạnh ông để bảo vệ an toàn cho ông, La Thủ Vi không nói nhiều mà vẫn đến. Hai người thường xuyên ngủ cùng nhau, thỉnh thoảng cũng có những hành vi thân mật. Rất nhiều lúc, La Thủ Vi cũng giúp Lý Tần trông nom người vợ cả đang bệnh nặng, chấp nhận sự thất lễ của thiếp thất. Trong mắt nàng, đó không phải là chuyện lớn lao gì, hai người đều có những việc quan trọng hơn phải làm.

Thị vệ do Triều đình sắp xếp đã tập hợp trong sân. Chẳng bao lâu, cỗ xe ngựa rời khỏi thư viện, hướng về phía tòa soạn đã bắt đầu công việc.

Ngoài màn xe, đêm là một màn trời xám xanh tĩnh lặng. Lý Tần đưa đầu nhìn ra ngoài một lúc: “Đêm qua phủ Trưởng Công chúa có chuyện gì? Sau này đã sai người đi hỏi thăm chưa?”“Tiếng động có hơi lớn, nhưng Triệu Tiểu Tùng thần thần bí bí, chỉ trả lời hai chữ: ‘Không ngại.’ Chẳng qua, so với tin tức xác thực, đúng là Thôn Vân đã ra tay.”“Xem ra tình thế phức tạp, ba năm câu không thể nói rõ...” Lý Tần thở dài. “Phủ Công chúa bị xông vào hai ba bận, bọn trộm cướp thật càn rỡ. Tên Thôn Vân này chẳng ai kiềm chế được sao?”“Khinh công hắn tuyệt đỉnh, có thể đánh có thể trốn, quả thực khó đối phó.”“Ừm.” Lý Tần gật đầu, rồi từ dưới ghế xe lấy ra một cái hộp, lấy vật bên trong ra, cẩn thận kiểm tra lại lần nữa, nạp đầy hỏa dược. Đây là khẩu súng etpigon mà Thành Chu Hải đã lấy được từ Ninh Nghị rồi chuyển cho ông.

“Đối phó người trong lục lâm, vẫn là Ninh Nghị có kinh nghiệm và nhìn xa trông rộng hơn.” Ông nhìn khẩu hỏa súng trong tay, rồi đặt nó dưới lòng bàn tay. “Ta có vật này phòng thân, cho dù gặp phải cao thủ nào, cũng không tính là hoàn toàn không có sức hoàn thủ. Nếu tên Thôn Vân kia đánh tới, nàng không cần cứng rắn đối chọi, bảo vệ mình là quan trọng nhất.”La Thủ Vi ngồi đối diện nhìn ông: “Làm sao để bảo hộ người, xin cứ để ta định đoạt... Đức Tân tiên sinh.”“Vậy thì hãy để ta dùng thân phận một nam nhân mà nhờ nàng, đừng để bị thương nhiều.” Lý Tần nói, “...Không dễ nhìn đâu.”Khi Lý Tần nói đến nửa câu đầu, sắc mặt La Thủ Vi mềm mại, toan đáp lời. Nghe đến nửa câu cuối, nàng lại khẽ hừ một tiếng, quay đầu nhìn ra màn đêm ngoài cửa xe. “...Dù sao trên người ta cũng chẳng đẹp đẽ gì.”

Là một người có võ nghệ trong lục lâm, theo Triều đình một đường chém giết đến Phúc Châu, La Thủ Vi trên thân có đầy rẫy vết thương. Lý Tần thực ra cũng không ngại, nhưng câu nói ấy thốt ra không khéo, nàng liền có chút không vui. Lý Tần thở dài một tiếng, biếng nhác chẳng nói thêm lời nào. Trong xe ngựa trở nên tĩnh lặng, xuyên qua màn đêm dày đặc. Khi đến tòa soạn, bản báo đầu tiên đã được in ra.

Tin tức Lâm An truyền đến, khiến các thế lực phản loạn đang căng thẳng với Triều đình đều giật mình. Sau một ngày nghị sự, Triều đình cuối cùng cũng đưa ra quyết sách. Quyết sách này giờ đây đã được in thành văn tự, chuẩn bị ban bố vào sáng sớm, để đối chọi với các thế lực đang dao động. Lý Tần tỉ mỉ kiểm tra lại bản báo, sau đó lấy ra vài bản đóng gói, phân phó người: “Đưa vào trong cung.”

Tín sứ cưỡi ngựa xuyên qua bóng đêm, phi thẳng về phía thành cung. Nhằm vào việc Lâm An lại một lần nữa bị thất thủ, và cảnh sinh linh đồ thán ở Giang Nam, Triều đình trước tiên đã phái sứ giả, thuyết phục và chiêu an các chư hầu của phe quân đội Công Bình. Với cái giá là Triều đình nhượng bộ rất nhiều quyền lực, khẩn cầu các bên vào thành hãy thiện đãi bách tính Lâm An. Đồng thời, hai đạo quân của Nhạc Phi và Hàn Thế Trung bắt đầu xuất binh hướng bắc, muốn thu nhận và trấn an tất cả lê dân bị ảnh hưởng bởi chiến loạn.

Quân Vũ đồng thời hạ chiếu tự vấn tội trên báo chí. Trong tình hình tài chính Triều đình eo hẹp, việc ngay lập tức thu phục Lâm An đang chìm trong lửa đạn là không hiện thực, nhưng Triều đình sẽ dốc hết sức lực lớn nhất để an trí tất cả lê dân bách tính di chuyển vào khu vực an toàn. Và để chống đỡ khoản chi tiêu này, từ giờ trở đi, Triều đình sẽ tiến hành các biện pháp thu chi quy mô lớn, thậm chí chi phí thường nhật của hoàng cung cũng giảm xuống còn ba phần mười so với ban đầu, bản thân Hoàng đế, mỗi ngày chỉ ăn một bữa cơm.

Cho đến khi hạm đội thuyền biển xuôi nam trở về, Triều đình sẽ lập tức xuất binh hướng bắc, cứu vớt tất cả người dân Vũ triều gặp nạn. Và để lần này bách tính bị chiến loạn liên lụy được cứu chữa ở mức độ lớn nhất, Triều đình đã áp dụng hàng loạt biện pháp, giờ đây đã được ghi chép dày đặc trên báo chí. Đây là một chiếu thư vượt ngoài mong đợi, hiếm thấy, vô cùng chi tiết... Bản báo được đưa vào trong cung.

Công việc của tòa báo vẫn tiếp diễn dưới ánh đèn, Lý Tần kiểm tra một lượt xưởng in, rồi bắt đầu tập hợp các quản sự, lặp đi lặp lại xác nhận và tối ưu hóa từng lời tuyên truyền, khẩu hiệu cần dùng trên báo. Những lời này sẽ từng tầng từng tầng truyền xuống, rơi vào miệng của những đứa trẻ phát báo, người bán báo, người kể chuyện, cuối cùng đi vào tai của mỗi người tiếp nhận. Có lẽ, sẽ có người nhận ra những điều bất thường trong những lời lẽ này...

Gà gáy. Trong Võ bị học đường vang lên từng hồi hiệu lệnh, đông đảo học viên được đánh thức, tập hợp trên thao trường. Tả Văn Hoài và Tiêu Cảnh Di bước lên phía trước.

“...Các bạn học, các huynh đệ, về chuyện Lâm An, bệ hạ đã đưa ra quyết định. Những quyết định này sẽ được ban hành và thực hiện vào sáng nay... Và tại đây, cần phải nói cho các ngươi biết, việc học của các ngươi, tạm thời đã kết thúc... Kỳ khảo hạch sắp tới rồi!”

Tả Văn Hoài giơ tay dưới màn trời xám xanh. “Hôm nay tập trung ở đây, thời gian học tập của các vị có dài có ngắn. Trong khoảng thời gian ở Võ bị học đường này, các ngươi đã học quân lược, học chiến tranh, học đạo làm quan trị chính. Nhưng điều quan trọng nhất là gì? Đó là các ngươi đã học cách làm người đường đường chính chính, là các ngươi đã học cái gì gọi là ‘trên lo thiên tử, dưới cứu lê dân’... Tiếp theo đây, chính là lúc chúng ta thực sự cứu vớt lê dân!”

“Các vị bạn học, hôm nay tại Võ bị học đường này, các ngươi đến từ những địa phương khác nhau, gia thế có tốt có xấu. Nhưng dù thế nào, trong khoảng thời gian qua các ngươi có thể yên ổn học tập, có một bữa cơm ăn, điều đó chúng ta đều sẽ ghi nhớ. Đồng thời, trên đời này có vô số người, vô số người giống như chúng ta, đang gặp khổ nạn, họ trôi dạt khắp nơi, cửa nát nhà tan... Về chuyện này, chúng ta từng đàm luận, chúng ta đã phân tích những mất mát, có người trong chúng ta chính là từ Giang Nam đến. Chúng ta phẫn nộ, chúng ta cũng cảm động lây. Dù thế nào đi nữa, các vị bạn học... Thời điểm thực hành, cuối cùng đã đến!”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi đến tiền tuyến, cùng với chiến sĩ của Bối Ngôi quân, Trấn Hải quân, cùng với những đồng bào, lê dân kia, cùng ăn cùng ở, phát huy tài năng của chúng ta, để nhiều người nhất có thể sống sót. Để tất cả mọi người – có thể sống sót!”

“Chư vị, tình hình Phúc Kiến cũng không ổn định. Bệ hạ có lòng muốn thay đổi triều đại, nhưng những kẻ trong lòng chỉ có mình, những kẻ vì lợi ích, vì tư lợi lại không cho phép. Bọn họ không nhìn thấy nguy hiểm lớn lao khi một hệ thống xơ cứng, họ không nhìn thấy tai họa ngập trời khi coi thường lê dân... Triều đường đã gần ba trăm năm, không có ý tưởng mới, không có biện pháp mới, tràn ngập nguy hiểm. Bệ hạ vốn có thể chọn biện pháp đơn giản nhất, để Vũ triều kéo dài hơi tàn, cùng với những kẻ thực lợi ban đầu, duy trì một chế độ cũ nát... Nhưng trong những chế độ và biện pháp ấy không có chân chính lê dân, bách tính. Cho nên bệ hạ muốn biện pháp mới. Trong biện pháp mới này, lê dân thiên hạ đều bình đẳng, bất kể là thân hào địa chủ, hay tiểu thương, bệ hạ hy vọng họ đều có thể bình đẳng sinh tồn... Bình đẳng mà lâu dài sinh tồn...”

“Chúng ta bây giờ, đi cũng không dễ dàng, bởi vì cải cách vừa mới bắt đầu, rất nhiều người không hiểu, rất nhiều người không chấp nhận... Nhưng thế sự vốn là như vậy, chúng ta đã thảo luận, chúng ta đã nói, cũng nên có người thức tỉnh. Người mở đường đi trước người khác. Về chuyện này, bệ hạ kỳ vọng vào chúng ta...”

“Bệ hạ kỳ vọng vào chúng ta, có thể gạt bỏ những quan niệm cố hữu trong lòng, tận khả năng cứu vớt bách tính thiên hạ này!”

“Bệ hạ kỳ vọng vào chúng ta, có thể làm cho người trong thiên hạ này chân chính nhìn thấy, cái gì mới là cái gọi là trên lo thiên tử, dưới cứu lê dân, cái gì là chân chính lê dân!”

“Bệ hạ kỳ vọng vào chúng ta, có thể phá vỡ khối băng cứng này... Chư vị, cùng sĩ đại phu trị vì thiên hạ, sĩ đại phu lại biến thành một đầm nước tù đọng. Chỉ khi cùng muôn dân thiên hạ trị vì, muôn dân mới khiến giang sơn hồi sinh!”

“Chư vị, bệ hạ muốn làm được những điều này, Người muốn có khí tượng mới, muốn có quốc gia vạn thế. Người muốn trao quyền lực, và khả năng thức tỉnh, cho mỗi người trên đời này... Và Người hy vọng chúng ta, sẽ trở thành tấm gương.”

“Chư vị, hãy trở thành tấm gương đi, có một ngày, lịch sử và vô số lê dân bách tính, sẽ ghi nhớ chúng ta!”

Lệnh giới nghiêm đã bãi bỏ, chân trời lộ ra sắc vàng nhạt cùng trắng của buổi sớm mai. Khi chim bay qua bầu trời thành trì, đoàn người của Võ bị học đường bắt đầu xếp hàng nhổ trại rời thành. Những người phát báo bắt đầu tỏa đi bốn phương tám hướng, đan thành mạng nhện trong thành. Chẳng bao lâu, lũ trẻ phát báo chạy trên phố, rao lớn tin tức trên báo ngày hôm nay.

Quân Vũ ngủ lấy lại sức, Người dụi mắt từ trong mộng tỉnh dậy. Tổng quản thái giám dâng lên báo chí. Chẳng bao lâu, Người leo lên tường thành hoàng cung, quan sát mọi ngóc ngách trong thành. Thực tế, bao gồm cả Trần Sương Nhiên, các thủ lĩnh ở các phương trong thành đều đã biết được quyết đoán và sắp xếp của Triều đình từ rạng sáng.

Hôm qua nghị sự quá lâu, ngày hôm đó cũng không có tảo triều. Là những nho thần thủ lĩnh như Lý Quang, Hồ Thuyên và vài người khác gặp mặt trong trà lâu giữa thành. Họ cầm những tờ báo khác nhau, nhìn vào từng chi tiết nổi bật. Khi phát hiện tần suất dùng từ bất thường trên báo, cùng với nội dung tuyên ngôn được truyền về từ Võ bị học đường, có người trong phòng chán nản ngồi xuống, có người lại vỗ bàn đứng dậy.

“Lòng lang dạ thú!”“Tả gia nắm giữ ngôn luận!”“Lê dân, lê dân, kéo ra ánh sáng chính đại... Đây là Tứ Dân của phương Tây Nam ư!”“Chân tướng phơi bày... Ninh Nghị muốn thanh trừng Nho gia... Lý Tần vì sao lại ủng hộ!”Có người bước đến trước cửa sổ, cúi mình nhìn Phúc Châu trong buổi sớm mai. “Cũng khó trách các đại tộc không phục...”“Xem đi, trong thành sắp có chuyện rồi...”

Tại tòa soạn, xe ngựa của Lý Tần rời khỏi con ngõ. Mũi tên bay tới, tiếng kêu vang lên. Lý Tần đưa tay rút khẩu hỏa súng, đặt trên gối. La Thủ Vi rút kiếm, vén màn xe bước ra ngoài. Phía trước tầm mắt, đám đao phủ đã đến.

Cửu Tiên Sơn. Trần Sương Nhiên cầm tờ báo vừa mua, đọc xong một lượt. “Những lão già kia không còn đường lui.”... “...Đánh đi.”