Chương 1214: Cho đến bây giờ tổng nghi ngờ lần nhau (một)

Chương Một Hai Một Bốn: Lòng người muôn vàn nghi kỵ (Phần một)

"Sau đại chiến Tây Nam, bốn phương thiên hạ, đối với Hoa Hạ quân đều nhen nhóm tâm tư khác. Văn Thọ Tân, kẻ bị các đại nho như Điền Tụng mê hoặc, dù làm nghề buôn phấn bán hương, vẫn tự cho là mang đại nghĩa. Thuở ấy, hắn dẫn ta cùng năm tỷ muội, xuôi về Tây Nam, toan tính nhiều việc. Hắn vốn định dùng thân ta cùng các tỷ muội, làm mục ruỗng các tướng lĩnh Tây Nam. Nhưng khi đến Tây Thục, để kết giao với đám đại nho, hắn đành đoạn đẩy ba người tỷ tỷ cả, hai, ba vào chốn phong trần, mới được đại nho Quan Sơn Hải tiếp kiến."

"À, Quan Hạo Nhiên đất Dự Nam, danh tiếng văn chương quả là lẫy lừng. Hắn tiếp kiến xong, lại thu nhận điều gì nữa?"

"Thế rồi, tứ tỷ, ngũ tỷ cũng bị dâng lên. Hắn vốn ưa thích nữ nhi tuổi xuân, toan tính muốn ta, song Văn Thọ Tân lại thấy có điều bất ổn. Cuối cùng, hắn cho rằng ta dễ bề sai khiến, bèn muốn ta đi 'câu dẫn' đại công tử nhà Ninh, Ninh Hi."

"Phải, Ninh Hi. Ngươi từ ngoại bang đến Thành Đô, có điều chi sâu sắc khắc vào tâm khảm chăng?"

"Ta cùng năm tỷ muội, và cả Văn Thọ Tân, xuôi dòng theo đường thủy nhập Xuyên. Thực tình mà nói, vừa đặt chân đến Xuyên Thục, đã cảm nhận sự khác biệt lớn lao so với bên ngoài."

Sớm mai, cơn gió dần ấm, nắng vàng rải khắp tán đa. Hai nữ tử như vô tình mà trò chuyện. Trưởng công chúa Chu Bội, khí độ ung dung, vẻ mặt thân thiện, dẫu nghe những chuyện ly kỳ đến đâu, trên dung nhan Người cũng chẳng hề lộ nét ngạc nhiên quá đỗi. Khúc Long Quân khép nép chân, hơi cúi đầu, giữ lễ cung kính. Dù đối phương hỏi điều gì, nàng vẫn một lời một chuyện, tường tận thuật lại. Cảnh tượng tựa hồ chỉ là một buổi sớm bình yên, nơi những câu chuyện phiếm được sẻ chia.

"Đã từng diện kiến Ninh Hi chăng?"

"Chưa từng."

"Vậy là vì sao lại gặp gỡ Ninh Kỵ?"

"Sự việc còn chưa khởi đầu đã bại lộ. Đêm hôm ấy, mới hay tin Ninh tiên sinh đã có phòng bị, Quan Sơn Hải chưa kịp ban lệnh đã bị giám sát chặt chẽ, không thể ra khỏi cửa. Về sau, bên ngoài đồn đại rằng hắn cấu kết với Hoa Hạ quân, bán đứng mọi người. Thực tình mà nói, khi ấy chúng ta đều mịt mờ, chẳng rõ Văn Thọ Tân rốt cuộc đã làm gì. Hắn toan tính dẫn sáu tỷ muội chúng ta đến Thành Đô quấy rối, vừa mới nhập cuộc, năm người tỷ tỷ đã bị phân chia, còn ta thì được sai đi 'thông đồng' đại công tử nhà Ninh. Chưa kịp thấy mặt, đêm ấy đã có kẻ kéo chúng ta, giục chạy trốn vì sự tình đã vỡ lở. Thế là chúng ta mơ màng hồ đồ mà trốn. Nghĩ kỹ lại, chúng ta nào đã phạm phải tội lỗi gì đâu?"

"Phì. Ngươi đến Thành Đô, lại gặp chuyện lạ lùng đến thế."

Chu Bội nén cười không được, đưa tay khẽ vuốt mái tóc thiếu nữ.

"Sau đó, mọi người hoảng loạn bỏ chạy. Kẻ gây tội chính là một đám người họ Hoàng. Trên đường, lại gặp hai sát thủ nghe đồn rất lợi hại. Người nhà họ Hoàng bảo, họ từng quen một vị đại phu trong Hoa Hạ quân, kẻ chịu tiền làm việc xấu, bèn dẫn chúng ta đi tìm. Đến viện tử, lại thấy một thiếu niên chỉ mười mấy tuổi, trạc tuổi ta. Khi ấy, có đến hai mươi người, bèn ép buộc hắn."

"Chính là. . . hắn sao?"

"Vâng."

"Sau đó, có ai đến cứu chăng?"

"Không có. Khi ấy, Ninh công tử còn nhỏ. Người hắn có vẻ thư sinh, có lẽ không muốn bị người ức hiếp, song dung nhan vẫn luôn lạnh lùng, khác hẳn bây giờ. Đêm hôm ấy, chúng ta có rất nhiều người, có kẻ tỏ vẻ bất thiện, có kẻ còn toan đánh hắn. Đến rạng sáng, hắn không nén nổi, bèn động thủ. Chỉ một mình hắn thôi."

"Một mình hắn? Khi ấy, hẳn còn nhỏ hơn bây giờ nhiều chứ."

"Vâng, một mình hắn. Trong viện có đến hai mươi mấy người, lại còn có cả cao thủ võ lâm. Thế là ầm ầm đánh nhau. Hai tên cao thủ thích khách bị thương, đang dưỡng trị trong mấy căn phòng khác. Hắn ném một vật vào, rồi vang lên một tiếng 'bang' chói tai. Sau đó, hắn kéo tai tên chủ sự họ Hoàng, vừa đánh vừa xoay vòng quanh sân, khiến hai tai hắn đứt lìa, tiếng la thất thanh. Về sau, ta cũng bị kẻ khác xô đẩy, ngã vật xuống đất."

"Hắn. . . đã đánh ngươi sao?"

"Không phải, là một kẻ họ Hoàng. Hắn đẩy ta ra chặn đao. Ta khi ấy chẳng hiểu chi, liền ngã vật xuống đất. Ta cứ ngỡ mình sẽ chết, hơn hai mươi người đều vong mạng, cả căn nhà cũng bị nổ sập. Nhưng hắn, vốn là đại phu, cuối cùng đã cứu mạng ta."

"À, một mình hắn. . . đối đầu hai mươi mấy người."

"Về sau, ta mới hay biết, hắn từng xông pha chiến trường, giết quân Kim. Rồi sau đó, ta ở trong y quán Hoa Hạ quân một thời gian, thường xông xáo mắng hắn tùy tiện giết người, lại tùy tiện cứu người, đòi hắn xuất tiền mua thuốc cho ta. Một ngày nọ, hắn còn đưa cho ta một quyển sách, gọi là « Phụ Nữ Có Thể Gánh Nửa Bầu Trời ». Kể từ đó, ta mới dần dần thấu hiểu, Hoa Hạ quân là một nơi như thế nào."

Khúc Long Quân đặt hai tay lên đùi, nhẹ nhàng kể lại những trải nghiệm trên đường. Chu Bội vốn thỉnh thoảng xen vào vài câu, hỏi những điều mình quan tâm, song dần dà lại chẳng hỏi thêm gì nữa.

Nghe Khúc Long Quân kể về những điều nàng học được ở Tây Nam, rồi sau đó nàng tự quyết định rời Tây Nam, một đường xuôi Đông, kể về việc nàng đến Giang Nam, gặp gỡ Công Bình đảng, và cả việc gia nhập Bạch La Sát. Với Giang Ninh, Chu Bội tự nhiên nặng tình, lòng mang nhiều thắc mắc. Song, Khúc Long Quân thuật lại tường tận, thỏa đáng, trong lời kể tưởng chừng tùy ý, lại dễ dàng phác họa rõ hiện trạng của thành thị ấy. Rồi nàng kể đến đại hội của Công Bình đảng, nói về những loạn tượng, và cả cuộc tao ngộ lại trong vòng xoáy loạn lạc đó. Đoạn này, nàng cố ý thêm thắt đôi điều, như việc không nhắc đến lời đồn về 'Năm Thước Dâm Ma, Bốn Thước Dâm Ma' với Chu Bội. Thay vào đó, nàng tô điểm thêm về cuộc giao tranh giữa Ninh Kỵ và Lâm Tông Ngô, vị thiên hạ đệ nhất nhân, khi họ tái ngộ. Cả sự tích hắn một mình giết Vương Nan Đà trước kia cũng được nàng thuật lại cùng. Chu Bội từng nghe danh Lâm Tông Ngô, song chẳng rõ tường tận. Về thân phận, địa vị của Vương Nan Đà, Người lại càng mịt mờ. Nhưng nghe Khúc Long Quân giới thiệu, đương nhiên cũng biết đại khái rằng Ninh Kỵ quả là một anh hùng xuất thiếu niên. Thực ra, nếu sự tích này được kể trước mặt Nhạc Ngân Bình, Nhạc Vân tỷ đệ, ắt hẳn sẽ khiến họ ngưỡng mộ đến kinh ngạc. Sau đó, hai người họ tránh xa chiến loạn, ẩn mình vào núi rừng. Cùng chung sống vài tháng, họ mới đến Phúc Kiến dựng quán bán hàng, cho đến tận bây giờ.

Chu Bội lắng nghe nàng êm tai kể những chuyện đó, mãi đến cuối cùng, Người chợt cúi mình, hai mắt nhìn thẳng vào mắt thiếu nữ: "Ngươi có yêu mến hắn chăng?"

Khúc Long Quân đối diện ánh mắt của Trưởng công chúa, rồi khẽ gật đầu: "Vâng."

Chu Bội vươn tay, vuốt nhẹ mái tóc nàng: "Ngươi không tệ, có thể làm hiền nội trợ cho hắn."

"Vâng." Khúc Long Quân hơi thở dồn dập, dùng sức gật đầu.

Chu Bội lúc này mới hoàn toàn đứng dậy, bước về phía một bên viện. Đi được vài bước, Người quay đầu lại, nhìn thiếu nữ đang đứng dậy tiễn đưa: "Vì sao bản cung chỉ hỏi đôi lời, mà ngươi lại thuật hết thảy?"

Khúc Long Quân vẫn chưa đáp lời. Chu Bội giơ một ngón tay lên: "Bản cung phỏng đoán, phải chăng ngươi cùng phụ thân mình, vẫn luôn tâm hệ Vũ triều, lòng mang trung nghĩa?"

Khúc Long Quân hít một hơi, chần chừ một lát: "Dân nữ nghe đồn. . . Điện hạ xưa kia, cũng là đệ tử của Ninh tiên sinh."

Chu Bội nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch, rồi dần dần, từ từ nở một nụ cười.

"Hắn. . . từng dạy ta toán số."

Tà áo dài khẽ đung đưa, Chu Bội quay người, nhanh nhẹn rời đi.

Rời khỏi viện lạc, xuyên qua hành lang phủ Trưởng công chúa, Chu Bội trở về viện của mình, ngồi xuống dưới bóng cây. Trong chốc lát, Chu Phúc Ương chạy đến đòi nàng ôm ấp, nói vài điều rồi lại 'pa pa pa' chạy đi mất. Chu Bội trong lòng phác họa tình trạng Tây Nam — những tin tức này, nàng có thể thu thập từ nhiều người, nhưng lần này qua lời thuật của Khúc Long Quân lại mang đến một cái nhìn thú vị hơn nhiều.

Đến gần giờ Ngọ, Hoàng đế ngự giá đến, ánh mắt vương chút mỏi mệt, cũng ngồi xuống trong viện. Câu đầu tiên Người hỏi: "Chu Phúc Ương đâu rồi?"

"Nàng chạy ra ngoài chơi rồi."

"Chơi bời gì chứ, mau gọi nàng đến đây. Trẫm sẽ dẫn nàng đi đòi món kẹo mút khổng lồ mà Ninh Kỵ đã nợ."

"Đòi nợ gì, tiểu tử nhà Ninh đã sớm chẳng còn ở đây."

"À? Vì sao? Kẻ nào dám bảo hắn đi, bên ngoài hiểm nguy đến thế. . ."

"Thành Chu Hải hứa hẹn giữ cô nương kia ở lại làm con tin, mới cho phép hắn được tự do đi lại. Ngày nay trong thành đao kiếm loạn xạ, hắn làm sao nhịn nổi, đã sớm ra ngoài tham gia náo nhiệt rồi. Trước khi đi, còn quay sang mắng tỷ đệ nhà Nhạc, bảo rằng triều đình Vũ triều và người nhà Nhạc chính là bọn vô năng khốn kiếp."

"Cái gì. . . Người nói gì cơ?"

"Triều đình Vũ triều là bọn vô năng khốn kiếp."

"À, xét ra thì cũng có chút đạo lý vậy."

Hoàng đế ngả mình trên ghế, hai tay ôm bụng, miệng lẩm bẩm chửi rủa. Chu Bội từ một bên nhìn sang: "Trong cung, tình hình trấn an ra sao rồi?"

"Lý Quang, Hồ Thuyên, vẫn là những đại nho đức cao vọng trọng. Dẫu biết sẽ phải gánh vác trách nhiệm, cuối cùng vẫn thương cảm triều đình khốn khó, bèn chấp thuận ra mặt chủ trì sự việc. Còn Đồng Triều Mỹ. . . Lão mắng Trẫm một trận, nói rằng 'mất đạo thì mất đức, mất đức thì mất nhân, mất nhân thì mất nghĩa, mất nghĩa thì mất lễ. Phù lễ giả, trung tín chi mỏng mà loạn chi thủ.' "

"Đồng lão sư phó, người tinh thông « Đạo Đức Kinh », nói rằng Trẫm cả ngày la hét cải cách, chính là điềm báo thiên hạ phân loạn. Thánh nhân trị quốc bằng vô vi, không nên quá khích."

"Phải vậy, Trẫm đáp lại rằng 'phản giả đạo chi động, nhược giả đạo chi dụng', chúng ta yếu hèn, thì đạo này không thể dùng. Lão lại mắng Trẫm quỷ biện, bất học vô thuật."

"Vậy sau đó thì sao?"

"Trẫm đòi tiền lão."

"Lời đồn đến tai thiên hạ ắt sẽ hay."

Hai tỷ đệ giờ đây gánh vác thiên hạ chi vọng, là bộ mặt cuối cùng của Vũ triều. Song, mâu thuẫn nhỏ ở các địa phương thì nhiều vô kể, mỗi ngày sau lưng có bao kẻ đâm thọc cũng là lẽ thường tình. Kho lương thường xuyên cạn kiệt, khiến bản mặt cũng dày thêm. Trao đổi tin tức xong, yên lặng chốc lát, Hoàng đế mới phát giác điều gì bất ổn.

"Hoàng tỷ, dung mạo Người hôm nay có chút kỳ lạ. Ninh Kỵ đã đi, cô nương bên cạnh hắn, Người đã gặp mặt chăng?"

Chu Bội ngồi một bên, khẽ cười: "Đã gặp."

"Thế nào rồi?"

"Một tiểu cô nương rất lợi hại."

"Người nói thế nào?"

"Nàng kể cho ta nghe thân thế mình, và câu chuyện nàng cùng tiểu Ninh Kỵ trên chặng đường này. Ta cố ý dò xét nàng, nhưng từ đầu đến cuối, nàng đều kể những gì ta muốn nghe. Theo lời ân sư năm xưa, tư duy nàng nhanh nhẹn, trật tự rành mạch, chẳng bao lâu ta đã không muốn ngắt lời nàng nữa. Tiểu cô nương này được huấn luyện rất tốt."

"Huấn luyện sao. . ." Hoàng đế ngồi dậy, chau đôi mày kiếm.

"Chẳng cần đoán mò. Người ta là sấu mã xuất thân, thẳng thắn. Ai, nói đến cũng là Vũ triều chúng ta tạo nghiệt, thân gặp loạn thế, đều có mỗi nhân duyên. Ngược lại là ngươi, có muốn nghe câu chuyện về tiểu Ninh Kỵ của chúng ta chăng?"

Hoàng đế thân cư cao vị đã nhiều năm. Vừa rồi còn cho rằng Khúc Long Quân có vấn đề, cau mày sát khí nghiêm nghị. Giờ đây, Người mới giãn ra, chậm rãi nằm xuống.

"Vậy Người cứ kể đi. . ."

Dung mạo Người ban đầu có vẻ buông thả, nhưng chỉ lát sau, thần sắc đã bắt đầu biến đổi đặc sắc. . .

***

Bên ngoài phủ Trưởng công chúa, trong thành Phúc Châu, lớn nhỏ đều có vài vụ hỗn loạn đang tiếp diễn. Kho tàng triều đình cạn kiệt, Hoàng đế lại phải cứu tế nạn dân. Điều này một mặt có nghĩa sinh mệnh của triều đình đã đến hồi cạn kiệt, mặt khác cũng cho thấy nó đang trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Kẻ như Hoàng Thắng Viễn, dưới sự xúi giục của Trần Sương Nhiên, bắt đầu ra tay hành hung, ám sát đối thủ trong thành. Cũng có vài đại tộc tự cảm thấy nguy hiểm, bèn thả ra nhiều lực lượng bí mật hơn để khuấy đảo cục diện Phúc Châu. Những vụ ám sát này, có kẻ thành công, có kẻ lại thất bại.

Trị an hỗn loạn chỉ là trong phạm vi nhỏ. Vấn đề thực sự là, nhiều thân sĩ trung tầng trong thành Phúc Châu đều đã cảm nhận được sự nổi dậy của hai phe và nguy hiểm đang rình rập.

Phía đông nam thành, gần một con kênh tên là cầu Ngâm Phúc, một nam nhân đội mũ rộng vành từ lùm cây đứng dậy, nhìn mấy gã hán tử hoảng hốt chạy trốn được người đón lên hai chiếc thuyền ô bồng neo ở mép nước. Ánh mắt hắn mịt mờ, nhưng sau đó đuổi theo. Hắn cẩn thận phân biệt người trên thuyền, rồi lớn tiếng gọi: "Niên Đồng, Niên đại hiệp, ở đây! Ở đây! Ta là người mà Trần cô nương phái đến tiếp ứng ngươi!"

Kẻ chống thuyền đã đẩy thuyền rời xa bờ. Trong khoang thuyền ô bồng, một nam nhân mình đầy máu thò đầu ra, ánh mắt mịt mờ nhìn về phía này. Kẻ chống thuyền mắng: "Đám khốn kiếp các ngươi, đây chính là đẩy Niên đại hiệp bọn họ đi chịu chết!"

"Nếu là chịu chết sao lại để ta ở đây tiếp ứng. Ngươi là ai. . ."

"Không chừng là muốn diệt khẩu." Kẻ chống thuyền quay đầu, nói điều gì đó với mấy tên "đại hiệp" trong thuyền. "Đại hiệp" hiển nhiên bị thuyết phục, rụt người lại. Kẻ đứng bên bờ ánh mắt mịt mờ, nhưng sau đó vươn tay ra. Hắn nói: "Ta nhận ra ngươi! Ta nhận ra ngươi!" Vừa nói, tay vừa nhặt lấy một cây gậy gỗ trên mặt đất, vút một tiếng ném về phía mặt nước. Hắn võ nghệ không tồi, cây gậy gỗ mang theo tiếng xé gió lớn lao đâm thẳng vào khoang thuyền, nhưng sau đó bị kẻ chống thuyền dùng cây gậy trúc đẩy ra.

"Ngươi là thủ hạ của Ngư vương, ngươi là thủ hạ của Ngư vương! Ngư vương Cao Hưng Tông, lão thất phu gần đất xa trời ấy, cũng dám nhúng tay vào chuyện này, hắn không sợ chết sao? Ngươi hãy nói với hắn rằng ta, Vệ Mỗ Nhân, nhớ kỹ hắn – Trần cô nương nhớ kỹ hắn – "

Kẻ trên thuyền chợt lại khẽ chống cây gậy trúc, nghiến răng nghiến lợi: "Đừng tưởng rằng chỉ có các ngươi không dễ chọc! Ngư vương bảo ta nói cho các ngươi biết, hắn xông xáo cũng có Diêm Vương đòi mạng! Các ngươi biết là ai, ngươi hãy sống sót cái đã!"

"Ngươi – "

Nam nhân bên bờ còn toan mắng tiếp, nhưng trong chớp mắt đã kịp phản ứng ý tứ trong lời nói của đối phương. Hắn chợt quay người, rút đao. Trong ánh mắt hắn, đã thấy được "Diêm Vương" mà đối phương nhắc đến.

Đối phương đã đến gần, trong ánh mắt, mang theo sát khí kinh người, ngập trời.

"Ngươi vẫn chưa chết đó thôi. . ."

Họ đã từng đối mặt một lần vào ngày hôm trước, khi vây giết Thiết Thiên Ưng dưới núi Cửu Tiên. Vệ Tán Hoa, ngoại hiệu "Kình Đao Hổ", là một trong những cao thủ của Thôn Vân Dẫn. Thiếu niên che khăn vải hoa này vốn nên là đồng minh, ai ngờ giết đến nửa chừng, lại bắt đầu tấn công không phân biệt, khiến bên mình thương vong thảm trọng. Đến khi chạy lên núi, một người bạn của hắn toan tính dạy cho đối phương một bài học, nào ngờ thiếu niên này tàn nhẫn vô tình, bạn hắn lại trở thành bài học, để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người. Hắn từng gặp nhiều đạo hữu lục lâm có tính cách kỳ quái, nhưng ngang ngược, hiếu sát đến mức độ ấy thì cực kỳ hiếm thấy. Theo lý thuyết, đối phương nên thiếu tự tin mới phải, nhưng không hiểu vì sao, lúc này, trong ánh mắt đối mặt, Vệ Tán Hoa lại cảm thấy sự lạnh lẽo và sát ý trên người đối phương dường như tăng lên mấy lần so với ngày đó. Đó là ngọn hung diễm ngập trời trần trụi, không chút che giấu.

Không còn đường lui, hai đoàn đao quang chợt bùng nổ. Nam nhân cuồng loạn gào thét, trên con đường ngập nắng này, sự phẫn nộ kinh hoàng bùng nổ. Nhưng ngay lập tức, một đoàn đao quang mạnh mẽ đã nhập vào đoàn kia. Trong khoảnh khắc Vệ Tán Hoa lùi bước, trường đao đã xé toạc cơ bắp, phá vỡ xương cốt, điên cuồng tàn phá thân thể hắn. Nửa thân trên của hắn bị đánh nát, đổ ập xuống con đường.