Chương 125: Vô đề

Ha ha, Tạ lão bản, đã lâu không gặp rồi...

“Trần lão bản, gần đây có gặp được nhau chăng?”

“Hôm nay yến hội kết thúc, cùng đi tụ bên bảo sòng bạc dạo chơi đi sao?”

“Gần đây tay nghề không thuận lợi lắm, huống chi chuyện hôm nay...”

“Lần trước tại Thanh Châu, sự tình giao dịch hàng hóa, Lý huynh trượng nghĩa giúp đỡ, cảm thấy thật cao thượng...”

“Phần thuộc đồng hành, vốn dĩ nên cùng nhau chăm sóc quản lý...”

Đèn đuốc trong tiệm sáng rực, tiếng người náo nhiệt vang vọng trên lầu hai của Lục Gợn Lâu, nơi mà vài khoảng thời gian nữa sẽ xảy ra cuộc yến hội trọng đại. Những vị khách lần lượt tới lui, dưới ánh đèn, tiếng xe ngựa vang lên, có người cùng chức quan tạo nghiệp đi xuống từ phía trên cao.

Tại lầu hai, nơi rộng rãi thoáng đãng, Ninh Nghị đã có mặt cùng các thành viên chủ chốt của Tô gia. Họ an bài ngồi vào vị trí của mình, đồng thời cũng không quên lễ nghi, trân trọng chào hỏi các thương hộ vào ra. Có người xem trọng Tô gia, có người lại không, những kẻ có quan hệ hợp tác hay không hợp tác, tất cả đều mang thái độ khác nhau. Nhưng nổi bật nhất đêm nay chính là Ninh Nghị, Tô Trọng Kham cùng Tô Vân Phương – chủ gia của Tô gia, được Liêu chưởng quỹ và những người theo ông ta đặc biệt coi trọng.

Cũng không trách họ như vậy, bởi tình hình hôm nay được đồn đoán rằng có thể Tô Đàn Nhi sẽ xuất hiện hoặc ít nhất Tô lão thái công Tô Dũ cũng sẽ tới. Nếu hai người này có mặt, người dẫn dắt chuyện Hoàng thương đêm nay hiển nhiên là họ. Nhưng ai ngờ cả hai ông cháu đều chưa từng xuất hiện, nên mọi sự chú ý đổ dồn về phía những nhân vật chủ chốt mà Liêu chưởng quỹ đại diện.

Còn về Tô Trọng Kham với Tô Vân Phương, hai người chắc chắn không liên quan đến chuyện Hoàng thương đêm nay. Tuy nhiên nếu tối nay Tô gia thất bại, địa vị của hai người đó sẽ hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, đằng sau hậu trường có rất nhiều kẻ đang suy đoán, thêm vào đó là bởi quá khứ họ vốn được xem là đại ca chức tạo Giang Ninh nên được đánh giá cao là điều dễ hiểu.

Còn Ninh Nghị lúc này dù chỉ là chưởng quản phách bản quyền đại phòng Tô gia, cũng chỉ mang tính tượng trưng địa vị chủ gia, thế nên chỉ có thể ngồi cùng Liêu chưởng quỹ và các quan chức trao đổi, nói chuyện đời, hàn huyên cùng những thương hộ thực quyền. Một số thậm chí còn nói đùa về quan hệ với cục Chế tạo, khẳng định đêm nay mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió.

Phía bên cạnh, Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương là mấy gã thương nhân lão luyện, địa vị tương đồng với những hộ buôn vải lớn khác như Ô gia. Những người này đều tỏ thái độ ôn hòa, duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Tô gia trong giới kinh doanh.

Ninh Nghị thì ngược lại, thoải mái trò chuyện cùng đủ loại nhân vật. Mọi người đều xác nhận rằng Tô Đàn Nhi đêm nay sẽ không ra mặt, họ dành cho Ninh Nghị sự nhiệt tình đặc biệt. Chủ đề nói chuyện bao quát mọi nơi từ trời Nam biển Bắc đến chuyện bán vải, kinh doanh.

Dù sao thì tối nay Ninh Nghị cũng đứng trên sân khấu trung tâm, với lực lượng của Tô gia đằng sau không yếu kém, không ai có thể xem thường.

Tình hình trong gia đình cũng tương tự. Một số người học thức cao thì không để ý nhiều, người của Tiết gia và Tô gia đến từ khá sớm, phân chia rõ vị trí. Tiết Thịnh chỉ đơn giản chào hỏi Tô Trọng Kham, không để mắt đến Ninh Nghị. Ngược lại Tiết Duyên lại tươi cười nói nhiều, còn nhắc lại vài chuyện dạo trước gặp Lý Tần, chuyện cổng thành mở rồi Lý Tần lên Kinh tiễn yến hội, đều hứa nhất định phải mời Ninh Nghị.

Tiết Duyên với Lý Tần không tính là quen thân, chỉ mới đụng mặt qua trong loại hình sự tình tại Thúy Lâu. Nhưng sau khi Ninh Nghị bắt đầu quản lý đại phòng, Tiết Duyên đã mời ăn cơm hai lần, không khí đều khá tốt. Hắn chỉ muốn làm tư thái, và còn biết cách đối đãi cho đúng mực.

Ngay sau đó Ô gia cũng tới, người đứng đầu Ô nhận dày cùng hai con trai cũng đến nói chuyện với Ninh Nghị. Ô Khải Long còn trêu ghẹo chuyện đến trễ sáng nay: “Hôm nay nghe La chưởng quỹ nhắc đến vụ này, thấy Lập Hằng lúc nào cũng lạnh lùng nhưng hôm nay cũng thấy có phần hồi hộp, ha ha...”

Ô gia là nhà buôn vải lớn, quan hệ khá tốt với các nhà hộ. Tiết gia và Tô gia vốn có mối quan hệ gần gũi, giữa họ thường điều đình dàn xếp mọi việc.

Trong thời gian qua, Ô Khải Long với Ô Khải Hào đều có nhiều dịp đụng độ với Ninh Nghị, ít nhất bề ngoài tỏ ra là bạn bè cũng không sai.

Ninh Nghị lắc đầu cười, hơi bất đắc dĩ: “Vốn định kiên trì làm tới tận cùng, ai ngờ sáng nay lại thức dậy muộn. Ai biết bây giờ chuyện sẽ lan truyền...”

Ô Khải Long hạ thanh nói, cười kìm nén: “Sợ là mọi người đều biết rồi...”

Ninh Nghị ngẩn người một chút, rồi tỏ ra xem thường, khiến Ô Khải Hào bên cạnh cũng bật cười lớn: “Ninh huynh không sợ việc mình bại lộ, Giang Ninh bây giờ ai cũng biết, việc lớn việc nhỏ rõ ràng hết rồi. Đêm nay chuyện Hoàng thương... thật ra bọn ta là đối thủ, ta không chúc được gì, ha ha...”

Ô Khải Long cười rộng rãi: “Nhưng dù Ninh huynh tài giỏi, chúng ta Ô gia cũng có vài chiêu đấy. Thành bại ra sao, sau cùng đều khiến đối phương phải tâm phục khẩu phục mới cam tâm.”

Hai anh em ôn hòa, bên cạnh những người nghe cũng rất thích họ. Sau vài câu chuyện, họ quay người đi, Ninh Nghị cười nhìn bóng lưng, rồi quay lại tiếp tục chuyện với người quen khác.

Thời điểm đã gần đến, mọi người lần lượt ngồi vào chỗ. Tầng hai Lục Gợn Lâu rộng rãi, mỗi thương hộ được sắp xếp vị trí riêng theo chuyên môn và thân phận.

Bàn tròn của Tô gia lớn nhất, các thương nhân khác cũng được phân bố bàn riêng. Một số thương hộ đến ít người, nhưng đều không ngồi tùy tiện, vì đêm yến hội này còn quyết định vận mệnh Hoàng thương, do đó mỗi doanh gia đều cần có vị trí xứng đáng.

Tô gia, Tiết gia và Ô gia chia nhau ba khu vực chính trong hội trường. Lúc này không khí thanh bình, vẫn có người đến muộn. Quan viên chức tạo cũng đến chào hỏi, dặn dò vài điều.

Số lượng vải cống vào Hoàng gia không dựa vào đấu giá công khai, mà do đặc thù truyền thống nhiều năm. Người ta dùng hình thức “kính hiến” – ai có hàng tốt, dâng lên Hoàng thất sẽ nhận được đặc quyền.

Trên mặt thì ra vẻ công bằng, nhưng thật ra Hoàng gia thu vải lấy phần lớn lợi nhuận, không phân canh giờ gì cả. Quan chức chức tạo hàng năm phải phân phối lượng vải cống, và các thương hộ phàn nàn nhiều quá nên thường hậu thuẫn nhau, phân chia nhiệm vụ như Tô gia, Ô gia, Tiết gia đều nhận phần đảm trách.

Không ai dám xem thường, sợ phật lòng sau này sẽ bị làm khó dễ. Chức Tạo Cục cũng không quá đáng, cuối cùng vẫn quyết định sao cho hợp lý.

Vài chục năm qua, chuyện này cứ lặp đi lặp lại: các nhà buôn Chanel có hàng mới đổi nhau khoe, vừa để bình phẩm nhau, vừa làm thành tích dâng lên Hoàng thất. Bề ngoài trông như hội chợ giao lưu, trên thực tế đều định lượng hộ gia đình chịu trách nhiệm hằng năm.

Năm nay cũng vậy, tuy nhiên bên trong vấn đề đã khác biệt lớn. Ai nấy trong lòng đều hiểu rõ. Người ngoài thì thì thầm, tụ tập nghe ngóng động tĩnh tại Tô, Tiết, Ô ba nhà cùng Liêu chưởng quỹ. Họ đều mong chờ tìm ra hướng gió nếu có biến động lớn.

Khi tất cả ổn định chỗ ngồi, Liêu chưởng quỹ nhìn Ninh Nghị, mỉm cười nhỏ: “Nhìn hơi bầu không khí hôm nay, chuyện Hoàng thương khả năng không có vấn đề gì. Tháng này sau nhiều cố gắng, cuối cùng cũng không uổng công. Người ta phần lớn đều xem trọng Tô gia ta.”

Hắn dừng lại rồi thở dài: “Cuối cùng, Nhị tiểu thư trước đã nắm được mấy năm trước rồi. Ta ngày trước cũng có linh cảm nhưng không rõ ràng, đến khi đại lão gia xảy chuyện, mới thấy quả thực Tô gia thật muốn xoay chuyển tình thế. Tuy thủ đoạn tiểu tiểu vẫn không bằng người có kinh nghiệm, có vải trong tay mới là có thực lực. Tháng này, có thể gọi là dương mưu trong sự việc.”

Ninh Nghị thở nhẹ, nhìn quanh: “Thật sự không có vấn đề chứ?”

“Vấn đề không lớn,” Liêu chưởng quỹ liếc nhìn xung quanh rồi nói, “Gần đây Lữ gia có sản phẩm vải mới – Hun Trà Tia, tốt là tốt nhưng không hợp tiêu chuẩn Hoàng gia. Tiết gia vốn có chiêu bài tím giặt vải, được nhà giàu ưa thích, giá cả cao, nhưng gần đây không có vật gì mới. Ô gia là chức tạo thứ nhất, thực lực hùng hậu, nổi bật về dệt công, trong nhà có lạc thần châm, muốn thắng bên ngoài một bậc, nhưng bên ta là Kim Hi gấm, dệt công tốt hơn, ý nghĩa không lớn, chỉ sợ không ảnh hưởng được nhiều.”

Về phần Tô gia Hoàng thương, Liêu chưởng quỹ bày tỏ nhiều công sức đã bỏ ra. Lại nhíu mày: “Tuy nhiên, thủ phạm thật sự ám sát đại gia phía sau màn vẫn chưa tìm ra. Nếu người này là từ Tiết gia làm chủ, có thể họ còn đấu lâu dài với đối thủ.”

Hắn nhìn sang Tiết gia, rồi lắc đầu cười an ủi Ninh Nghị: “Khả năng này không cao, nhân sự cũng đã hết, việc đã diễn tiến đến mức này thì cứ an tâm theo dõi đi.”

Ninh Nghị gật đầu, không nói thêm, rồi ra hiệu cho Tiểu Thiền mang một chiếc hộp gấm đến trước mặt trên bàn.

Lát sau, một quan viên đến nói chuyện với Liêu chưởng quỹ. Hắn mỉm cười, gật đầu về phía Ninh Nghị: “Đổng đại nhân đã đến. Lần này Tô phủ uy danh vang dội, Đổng đại nhân muốn yến hội hôm nay hoàn mỹ, đã giao cho Tô gia làm áp trục.”

“Áp trục tốt lắm sao?”

“Mấy năm qua áp trục vải đều tốt nhất. Một số khoản gửi Hoàng gia vẫn do chúng ta cung ứng...”

Trong lời nói, Liêu chưởng quỹ ẩn chứa chút khẩn trương, rồi truyền đạt lại cho mấy chưởng quỹ khác.

“Áp trục...” Ninh Nghị thì thầm, ngồi suy nghĩ trầm tư một lúc, rồi lắc đầu cười nhẹ: “Chuyện đêm nay đã định rồi...?”

Ngữ khí như thắc mắc, Liêu chưởng quỹ cười nhỏ trả lời: “Còn chưa biết chính xác, cô gia, rất khó nói.”

Cùng lúc đó, trong hội trường có người hơi quay nhìn, tay thoăn thoắt vuốt con ban chỉ ngọc xanh, nhẹ giọng thì thầm: “Chuyện đêm nay... đã định rồi sao?”

Giọng nói nhỏ quá, như lẩm bẩm, như đang hỏi bản thân chiếc ban chỉ trên tay, gờn gợn nụ cười lạnh phảng phất.

Yến hội chính thức còn một đoạn thời gian dài nữa mới bắt đầu, phải chờ mọi người trưng bày hết món hàng quý mới phù hợp với bữa tiệc tiệc rượu cuồng hoan.

Ít ai ngờ rằng, chuyện đêm nay thực sự thuộc về một cuộc đấu tranh, xoay chuyển theo cách đột ngột và tranh luận gay gắt. Cái bóng đen bí ẩn giấu phía sau mâu thuẫn ấy thâm sâu, phức tạp, chứa đựng bao nhiêu mưu kế và lòng người rối ren.

Khi bí mật ấy vỡ lở qua từng lớp ngụy trang, khiến câu chuyện này trong mấy tháng hay thậm chí năm nay trong Giang Ninh chức tạo và giới kinh doanh trở thành một đường rãnh không thể xóa nhòa.

Ninh Nghị đem nghĩ về chuyện ba lần, cảm nhận rằng chẳng ai có thể đoán được chính xác kết cục sẽ về đâu.