Chương 127: Thời đại mới

Chương 127: Thời đại mới

Ánh đèn mờ nhạt đảo lượn, thời gian dường như ngưng đọng tại Lục Gợn Lâu, trong không gian ấy, ánh mắt cùng lời bàn tán phức tạp dệt nên một tấm lưới vô hình, đè nén không khí, như dẫn dắt mọi người hướng tới một kết quả gần như cố định. Giọng nói of Hạ Phương cuối cùng vang lên lần nữa: "Cuối cùng tới phần áp trục, xin mời chưởng quỹ Tô thị - hãng buôn vải trình bày về tình hình sinh hoạt một năm qua, và những điều cầu thị..."

Lời lẽ có phần vụn vặt, sau khi truyền đạt xong, tất cả những người trong triều Tô gia đều đồng loạt hướng mắt chăm chú về phía đại phòng. Tô Trọng Kham cùng Tô Vân Phương yên lặng không nói, lòng thoáng khẽ nhíu lại. Liêu chưởng quỹ gập người trầm tư một hồi, sau đó gượng nở nụ cười, đứng lên ôm quyền mà kính lễ, định tiến lên bộc bạch.

Phía hậu trường, một thiếu nữ nha hoàn chần chừ, rồi lấy từ dưới tay phải đặt một chiếc hộp gấm của cô gia, cố gắng dùng chút sức giật ra. Ninh Nghị ngồi ở góc kia, chỉ quay đầu nhẹ, như đang suy nghĩ sự tình, ánh mắt lạnh lùng, tĩnh tại. Đôi mắt ấy đột nhiên hướng về phía phía Ô gia. Tay phải y vẫn đặt đó, không hề động đậy.

Liêu chưởng quỹ nhận ra thái độ của Ninh Nghị, trong chớp mắt bỗng nét mặt phần nào khó xử, quay đầu hướng về phía chiếc hộp gấm, muốn lấy lấy hộp: "Còn có cơ hội..." Hắn thấp giọng nói.

Ninh Nghị mỉm cười rồi lạnh lùng đáp: "Buông tay."

"Cô gia, còn có cơ hội..." Liêu chưởng quỹ lại nói.

Không gian yên lặng hồi lâu, người ngoài có thể không nghe rõ tiếng trao đổi giữa Ninh Nghị và Liêu chưởng quỹ, nhưng không ai lên tiếng phản hồi, dù đôi lúc có những tiếng thở dài hoặc cười lạnh truyền ra.

Chốc lát, tiếng nói nhàn nhạt của Ninh Nghị lại vang lên giữa sảnh đường: "Chúng ta... rời khỏi."

Điều đó như tiếng sét giữa trời quang, vị khách đang đợi phản ứng cuối cùng giờ bỗng vang lên lời báo động, làm không khí trở nên vỡ tan, tất cả đều cảm nhận được căng thẳng lan tràn.

Liêu chưởng quỹ cau mày nhìn quanh, cố gắng nén giọng nói: "Còn có cơ hội, cô gia đừng bột phát..." Hắn đã chịu áp lực to lớn suốt hơn một tháng qua, bận rộn hết sức để chuẩn bị, nhưng chẳng hề rõ nguyên nhân thất bại. Chỉ vừa nhen nhóm chút hi vọng, lại ngay khi Ô gia trưng bày tấm gấm vàng rực rỡ làm tất cả ngỡ ngàng, khó mà biết trong lòng hắn kinh ngạc đến mức độ nào.

Đêm nay tình thế thật phức tạp, nhưng chính người trong cuộc chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng bóng tối, Ô gia đã nắm bắt thời cơ để tung ra chiêu thức quyết định. Đổng đại nhân và thái độ ông ta cố giữ vững, đè xuống mọi thứ như một cơn ác mộng kinh hoàng. Thực tế chứng minh, tối nay, Liêu chưởng quỹ chịu áp lực lớn nhất vì bị thao túng thế cục đại phòng Tô gia.

Dẫu vậy, hắn vẫn cố nhẫn nại kìm nén cảm xúc, kéo Ninh Nghị trở lại, dự định dốc hết sức lần cuối, ít nhất để làm được việc gì đó. Ít ra, vóc dáng thư sinh ấy vẫn không thay đổi, như thể chịu đựng một cách cam chịu, nhưng hòa khí đã bị phá vỡ hoàn toàn. Chỉ có điều, đối với người ngoài, Tô gia bây giờ dường như đã mất hết thế đứng.

Ninh Nghị chậm rãi lắc đầu lần nữa, mở miệng khẳng định: "Chúng ta rời đi."

Liêu chưởng quỹ cố gắng khống chế cơn nóng giận, định nói thêm thì Hạ Phương cau mày đứng lên: "Ninh hiền chất, hôm nay chỉ mời ngươi đại diện Tô gia đến dự hội, trình bày thành tích một năm cùng giao lưu. Ta - Giang Ninh Chức Tạo Cục, chính chính đại đại, chưa từng cho phép người ta tham dự vào những vòng tròn bí mật như vậy. Vậy ngươi rốt cuộc định rời khỏi cái gì? Người trẻ tuổi, lời nói phải nghĩ cho kỹ."

Lời này vừa dứt, bên ngoài khe khẽ vọng lại tiếng cười khẽ; nhiều người thổi phồng ý tình Ninh Nghị đã tranh cãi quá vội vàng, có kẻ cười khẩy đánh giá sự việc.

Liêu chưởng quỹ có phần nóng nảy, nhưng Ninh Nghị chậm rãi đứng lên, ánh mắt nhìn về phía Ô gia, nơi Ô Thừa Hậu cùng phụ tử Ô Khải Long, Ô Khải Hào đang mỉm cười nhìn sang.

Người trong sân nhìn nhau, bất ngờ nghe thấy Ninh Nghị quát to: "Ngươi không thể làm thế... thật vô liêm sỉ!"

Giọng nói đó không phải la hét điên cuồng mà là chất chứa đầy ấm ức và phẫn nộ.

Hạ Phương đứng dậy: "Ninh Lập Hằng, không được càn rỡ!"

Đổng Đức Thành bên cạnh ông cũng vỗ tay nói: "Không sao, không sao, Ninh hiền chất vốn trẻ tuổi nóng tính. Dù là ai, dù có ý kiến như thế nào về yến hội hôm nay hay Chức Tạo Cục, ta chưa từng cấm ngăn ai nói lời thẳng thắn."

Cùng lúc đó, vì Ninh Nghị chỉ mặt Ô Thừa Hậu nói, một số thương hộ thân cận Ô gia cũng đã lộ ý phối hợp Ô gia tiếp tục hạ bệ Tô gia. Nhưng Ô Thừa Hậu thản nhiên giơ tay hỏi: "Ninh hiền chất, ngươi chẳng lẽ đang chĩa mũi dùi vào ta Ô gia sao?"

Ở đầu kia, Đổng Đức Thành cùng Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương sắc mặt đổi khác, e rằng lời nói của Ninh Nghị sẽ khiến Chức Tạo Cục dao động. Họ muốn nói gì đó nhưng bị ánh mắt nghiêm nghị của Ninh Nghị đã quét về phía đổng đức thành khiến họ ngậm miệng, sau đó y gật đầu, hít sâu một hơi, nở nụ cười kiên định.

Suốt từ đầu đến cuối, trừ khoảnh khắc thất thần khi Ô gia trưng bày tấm gấm vàng lộng lẫy, và lúc giận dữ quát mắng, Ninh Nghị vẫn cố kiềm chế, duy trì vẻ an tĩnh, có phong độ. Giờ đây, y như một cơn bão âm ỉ, nhìn về phía Ô gia với ánh mắt sắc lạnh.

"A, cũng tốt... Vậy Thế bá chẳng phải từng nói muốn yêu cầu ta làm thơ? Hôm nay ta bỗng nghĩ ra bài thi thích hợp nhất, để tặng cho Thế bá. Thế bá có muốn xem không?"

Ô Thừa Hậu cười vang đáp: "Ha ha, hay lắm. Ta Ô gia vốn thô lỗ thương nghiệp, không phải người ưa văn chương, nhưng Ninh hiền chất là đệ nhất tài tử Giang Ninh, mọi người đều biết. Ngươi muốn làm thơ hôm nay, có gì đâu phải bận lòng? Các vị, hôm nay ta em họp tại Lục Gợn Lâu, được đệ nhất tài tử làm thơ, thật là chuyện tốt lành. Mau, mau cho xem!"

Tiếng cười vang lên lẫn tiếng thở dài đâu đó. Dù gì thì vẫn chỉ là bài thơ, dù người tài hoa nhưng cũng khó có thể vực dậy tình thế.

Bài thơ ấy bất luận hay dở, người ngoài cũng sẽ chỉ cười cho qua, bất chấp Ninh Nghị là đại tài tử, nhưng trong hoàn cảnh này, lời thơ cũng không thể thay đổi vận mệnh.

Phải biết, dù bài thơ làm đẹp lòng Ô gia, cũng chỉ khiến người ngoài nghĩ Ô gia tài tình hơn mà thôi. Sự việc lần này quá mức sắc bén, Tô gia phải chịu đựng đau thương, từ chốn quyền quý tụt xuống đất lạnh mùa đông, bị Ô gia lật ngược bàn cờ.

Từ nay trở đi, Tô gia sẽ dần rút lui khỏi tam đại gia thế chế tạo Giang Ninh, đối đầu mạnh mẽ nhất chính là Ô gia; Tiết gia cũng chẳng đủ sức tranh giành với Ô gia, chỉ có thể trở thành thế lực thứ hai. Người ngoài bàn luận bước ngoặt này không ngừng, lại xoay sang xem xét vị thế và quan hệ của Tô gia.

Còn Ninh Nghị, dù thế nào cũng chỉ là kẻ cô độc bị nhét vào giữa, vốn không có cách xoay chuyển được tình thế.

Có người đứng trên lầu nhìn xuống, nhìn thấy bóng hình thư sinh trong bộ y phục nhã nhặn đứng dưới, quay đầu nhìn lại phía Lục Gợn Lâu, như muốn khắc ghi địa hình, thốt ra vài câu đượm buồn và oán giận. Tất cả chỉ là bóng dáng của người thất bại, nhơ nhớp, chỉ có luôn có một nha hoàn thiền đi bên cạnh.

Trên lầu, kẻ nhìn vài lần rồi cùng nhau cười nói, xua tan sự nặng nề.

Sau cùng, để thích nghi với thế cục mới, những kẻ buôn vải chỉ còn biết nói rằng phải hòa mình vào thời thế mới. Phần kẻ bại chỉ còn là chủ đề bên bàn ăn, luận bàn phiếm lạc, không còn ý nghĩa gì nữa.

Bầu không khí trên lầu dần nóng lên.

"Hôm nay nơi này nấu ăn tuy không tệ, nhưng chẳng thể nuốt nổi... thật đáng tiếc."

Dưới lầu, Ninh Nghị đứng bên đường nhìn về chiêu bài Lục Gợn Lâu, thở dài tiếc nuối.

"Kia..."

Nha hoàn thiền khẽ nhíu mày, lưỡng lự hỏi: "Thiền đi đóng gói chút về chăng?"

"Không cần" Ninh Nghị mỉm cười, vỗ vai nàng: "Đi thôi, đã bận rộn hơn một tháng, giờ nhẹ người rồi."

Gió đêm thổi lay, hai chủ tớ lên xe ngựa phi về hướng cổng. Phía sau, Chu Bội và Chu Quân Vũ cũng theo sát.

Hiếm hoi cảm được không khí mát rượi, nhẹ nhàng của đêm khuya... Một năm mới được ra ngoài một lần, ba ngày niên hội, cộng lại cũng không quá bảy canh giờ ngủ... Sách vở, gặp gỡ ân cừu, linh cảm để trong lòng không khỏi trắc ẩn, chẳng nỡ bỏ mặc.

---

Chước tửu dữ Bùi Địch

Chước tửu dữ quân quân tự khoan,Nhân tình phiên phúc tự ba lan.Bạch thủ tương tri do án kiếm,Chu môn tiên đạt tiếu đàn quan.Thảo sắc toàn kinh tế vũ thấp,Hoa chi dục động xuân phong hàn.Thế sự phù vân hà túc vấn,Bất như cao ngoạ thả gia san.

---

Hãy rót rượu mời bạn, xin thong thả hưởng,Nhân tình tráo trở như sóng nổi dồn ào.Đầu bạc tương tri lâu còn giữ chông gươm,Cửa quyền quý người làm quan tươi cười đùa.

Màu cỏ bị mưa phùn thấm ướt hết,Cành hoa muốn nở đã bị gió xuân lạnh thổi.Chuyện đời chảy nhẹ tựa mây trôi xa,Thà kê cao đầu gối, yên giấc ngon lành còn hơn.