Chương 13: Chìm yên thủy thi hội

Tại Quy Hạc Viên của Phủ Phan, thi hội Chỉ Thủy cũng đã bước vào cao trào.

Tiếng nhạc vang lên, từng xấp giấy tiễn được truyền tay qua lại giữa mọi người. Giọng ca nữ trong trẻo cất lên, ngân nga những tác phẩm thơ ca xuất sắc của đêm nay. Bầu không khí nơi đây có phần nghiêm túc hơn so với thi hội Phốc Viên, bởi lẽ có nhiều nhân vật tầm cỡ góp mặt. Tuy nhiên, các tiết mục biểu diễn đa dạng vẫn biết cách khuấy động không khí, vừa sống động lại vừa giữ được nét cổ kính trang nhã.

Quy Hạc Viên là một khuôn viên được bố trí tinh xảo, mang đậm nét cổ kính, với đủ loại non bộ, khe suối, hành lang, sân viện, đình đài. Lúc này, từng chiếc đèn lồng hoa được vẽ câu đố đèn đã được sắp đặt khắp nơi. Mọi người bày tiệc giữa khu vườn, các nữ khách ngồi một bên, giới học tử một bên, còn chủ nhân cùng một nhóm túc lão uyên bác, có danh tiếng và địa vị thì ngồi một bên khác. Nơi đây không hề dựng sân khấu riêng, nhưng những màn ca vũ thỉnh thoảng xuất hiện giữa khuôn viên lại vô cùng tự nhiên và để lại ấn tượng sâu sắc. Đa phần những người có thể tham dự thi hội lần này đều là các danh kỹ, tài tử có tiếng tăm lẫy lừng, hiển nhiên cũng đã tốn không ít tâm tư để chuẩn bị.

Thi hội đương nhiên cũng có các tiết mục như đố đèn, biểu diễn, thưởng trăng… Thậm chí còn có không ít bậc danh gia uyên bác phát biểu. Ví dụ như chủ nhân Phan Quang Ngạn. Ngay cả Tri phủ Giang Ninh cũng đã đích thân ghé thăm một chuyến ngay từ buổi đầu, nói đôi lời như “Chư vị chính là rường cột quốc gia”. Điều này đủ để minh chứng địa vị của thi hội Chỉ Thủy. Đương nhiên, đêm nay là một đêm cuồng hoan, để tránh những sự cố không mong muốn trong thành phố, Tri phủ theo lệ vẫn phải luôn túc trực tại nha môn, nên hắn cũng không thể nán lại lâu, chỉ vội vã rời đi.

Các tài tử tại thi hội, nếu có giai tác, thường sẽ trực tiếp đứng dậy cùng mọi người bình phẩm. Cứ cách một khoảng thời gian, lại có người mang đến vài bài thơ từ có chất lượng khá tốt. Giấy tiễn được truyền tay nhau để mọi người cùng xem. Nếu bài thơ thực sự hay, hoặc có những ý kiến khác, liền có người đứng dậy ngâm đọc một lượt, cùng mọi người thảo luận. Phan Quang Ngạn và các vị khác, đương nhiên cũng sẽ đưa ra những lời bình luận của mình.

Tần lão ngồi một bên bàn tiệc, cạnh ông là Khang Hiền, người vẫn khoác lên mình vẻ quý khí ngút trời – chính là Khang lão thường đấu khẩu với Ninh Nghị. Tự của hắn là Minh Doãn, vì vậy rất nhiều người cũng gọi hắn là Minh Công. Bối cảnh của hắn khá phức tạp, phú quý thì khỏi phải bàn, nhưng dù chỉ xét riêng về tu dưỡng văn học, Nho học, hắn cũng đủ sức để mọi người phải gọi một tiếng Minh Công. Trong số hàng chục tài tử có mặt, cũng có hai ba người từng được hắn chỉ dạy, coi hắn là sư phụ. Tuy nhiên, Khang lão này vốn nổi tiếng nghiêm khắc, nên mọi người đều có phần e dè hắn. Dù vậy, đêm nay hắn lại không hề phê bình ai cả. Thật ra, chất lượng của thi hội Chỉ Thủy đêm nay vẫn khiến hắn vô cùng hài lòng.

Lúc này, hắn đang khiêm tốn trò chuyện cùng Tần lão ở một bên. Kỳ thực, đến thời điểm này, thông thường thì những bài thơ từ thực sự xuất sắc đã đều lộ diện cả rồi, nên hai người liền bàn luận về chúng.

“... Thu phân nhất dạ đình, âm phách tối tinh oanh. Hảo thị sinh thương hải, từ khán lịch yểu minh. Tầng không nghi tẩy sắc, vạn quái tưởng tiềm hình. Tha tịch vô tương loại, thần kê bất khả thính... Tần Công, bài ‘Trung Thu Đối Nguyệt’ của Lý Tần tại thi hội Lệ Xuyên này thật sự có thể nói là tài hoa ngất trời rồi. Tuy rằng vẫn có câu ‘văn vô đệ nhất’, nhưng theo ý ta, e rằng đêm nay bài thơ này sẽ là nổi bật nhất.”

“Lại là âm hồn, lại là quỷ quái, có thể coi là ‘kiếm tẩu thiên phong’, nhưng lại mang đến cảm giác rộng lớn, chỉ khiến tư tưởng người ta dâng trào, chẳng hề có chút màu sắc quỷ dị nào. Bài thơ này mang di phong thời Đường, Lý Tần, Lý Đức Tân, quả thực đã bước vào hàng danh gia rồi. Tuy nhiên, Minh Công, ngươi vốn nổi tiếng là người tự luật nghiêm khắc, nhưng thi hội Chỉ Thủy hôm nay thực ra cũng có vài bài thơ từ hay đó chứ? Này, ví dụ như bài vừa rồi này.”

Tần lão cười, cầm lên một bài: “Bích thiên như thủy, trạm ngân hoàng thanh thiển, kim ba trừng triệt. Nghi thị Hằng Nga tương bảo giám, cao quải Quảng Hàn cung khuyết. Lâm diệp ngâm thu, liêm lung như họa, đan quế hương phong phát. Niên niên kim tịch, Dữu lâu thử hứng thanh tuyệt... Ngươi đừng có mà thiên vị đó nha?”

“Ha ha, ngươi với ta đâu phải là bình giám, chỉ là tùy hứng thưởng bình, lấy đâu ra cái lý thiên vị chứ? Ừm, bài từ này quả thực không tệ...”

“Theo ta thấy, hai tác phẩm hay nhất đêm nay cũng chính là trong số này rồi.”

Tần lão vốn luôn khiêm tốn, đêm nay ông hầu như không công khai đưa ra bất kỳ lời bình luận nào, chỉ trò chuyện vu vơ giữa bạn bè mà thôi. Thực tế, Tào Quan, Tào Tông Thần của thi hội Chỉ Thủy và Lý Tần, Lý Đức Tân của thi hội Lệ Xuyên quả thực là hai trong số những tài tử nổi danh nhất Giang Ninh vào thời điểm này. Những người bên dưới cũng phần lớn đang so sánh thơ từ của hai người họ. Mặc dù vẫn có câu “văn vô đệ nhất”, nhưng trên mặt trận khẩu khí thì lúc nào cũng phải tranh giành cho bằng được.

Mọi người đang bình phẩm các tác phẩm thơ ca, Phan Quang Ngạn lúc này cũng đang cười nói với Tào Quan. Chẳng mấy chốc, lại có người mang những bài thơ từ mới đến, chia thành ba bản để mọi người cùng truyền tay nhau xem.

Những tác phẩm thơ ca thực sự hay, đạt đến trình độ ‘đăng đường nhập thất’, thì đến giờ phút này cơ bản sẽ không còn xuất hiện nữa. Tuy nhiên, những bài khá tốt thì vẫn còn. Mọi người vừa cười vừa bàn tán, đồng thời chuyền tay nhau từng trang. Có một trang chuyền đến chỗ Tần lão và Khang lão. Tần lão cầm lên xem, rồi bật cười.

“Hử? Sao vậy?” Khang Hiền hỏi.

“Ha ha, chỉ là không ngờ bên thi hội Phốc Viên lúc này còn có thể xuất hiện một bài khá ổn, ngươi cứ xem đi.”

“Ồ? Phốc Viên sao?” Khang lão cũng cười. Hắn cầm tác phẩm thơ ca đó xem qua một lượt, rồi lại nhìn xuống cái tên “Tiết Tiến” ở phía dưới, lắc đầu đặt xuống, nhận xét: “Tầm thường thôi, có thể tạm chấp nhận được, chứ cũng chẳng có gì khiến người ta thấy mới mẻ cả.”

Ngay lúc đó, phía dưới có tiếng người kêu lên: “Chư vị, thật không ngờ thi hội Lệ Xuyên lúc này vẫn còn có thể ra một bài từ hay ho đến vậy! Theo tại hạ thấy, bài này quả thực vẫn rất khá đó chứ!”

Người quen hắn cười nói: “Vậy thì mau đọc lên đi chứ!” Người đó gật đầu, một lát sau, liền bắt đầu ngâm đọc bài từ ấy: “Từ bài này chính là ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, xin mời chư vị lắng nghe: Thu vũ tịnh như thủy, nguyệt kính bất an đài. Uất cô cao xứ trương nhạc, ngữ tiếu thoát phân ai...”

Hắn ngâm đến đây thì bỗng nhiên như cảm thấy điều gì đó, bèn quay đầu nhìn về phía chỗ Phan Quang Ngạn và các túc lão đại gia đang ngồi trên đài. Một lão giả lúc này đã đứng dậy, tay cầm một xấp giấy tiễn, vội vã bước về phía Phan Quang Ngạn. Ngón tay lão gõ gõ vào xấp giấy, miệng dường như vẫn còn lẩm bẩm. Lão giả này cũng có chút giao tình với Tần lão và Khang lão. Thấy lão đứng dậy, Phan Quang Ngạn đã tiến lại gần. Lão liền đặt xấp giấy tiễn xuống, dùng giọng không quá lớn nói với mấy người xung quanh: “Xin mời chư vị xem bài này.”

Bài này cũng là từ bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’. Thấy mấy người trên đài đang chú ý đến chuyện khác, người đang ngâm thơ từ phía dưới ngẩn người ra. Phan Quang Ngạn kịp phản ứng, mỉm cười nâng tay ra hiệu cho hắn tiếp tục, và tạm thời không xem tờ giấy tiễn kia. Đợi đến khi người này ngâm xong, Phan Quang Ngạn ngẫm nghĩ một lát, cười và bình luận vài câu, rồi mới cầm tờ giấy tiễn lên xem. Vài khoảnh khắc sau, hắn cũng khẽ lẩm bẩm trong miệng, cau mày lại. Dưới đài, từ các tài tử cho đến các nữ khách đều đang dõi mắt nhìn về phía hắn.

“Hạc Ông, nếu có thơ từ hay ho gì thì mau mau ngâm đi chứ, cái kiểu treo người ta như thế này thật không phải phép đâu!”

Dẫu sao thì Phan Quang Ngạn vốn là người có tính khí rất tốt. Tào Quan, người đứng đầu trong số các tài tử, vừa cười vừa nói. Ngay sau đó, những người khác cũng cười ồ lên, khiến bầu không khí tức thì trở nên nhẹ nhõm. Phan Quang Ngạn cũng khẽ cười đáp lại: “Cũng là từ bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’. Bài từ này... để ta ngâm cho mọi người cùng nghe vậy: Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên. Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên... Ngã dục thừa phong quy khứ, hựu khủng quỳnh lâu ngọc vũ, cao xứ bất thắng hàn. Khởi vũ lộng thanh ảnh, hà tự tại nhân gian.”

Văn từ của bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ vang vọng khắp sân viện. Thượng khuyết còn chưa ngâm xong, mà giữa những người đang ngồi đã chẳng còn bất kỳ tiếng trò chuyện nào. Phan Quang Ngạn vốn là một đại nho trong văn đàn, lúc này đang theo đúng vần luật mà nghiêm túc ngâm đọc bài từ trên tay. Tuy ngâm không nhanh, nhưng lại vô cùng ăn khớp với ý cảnh của từng câu chữ, tựa như một mạch nước chảy trôi, vô cùng tự nhiên và trôi chảy.

Những người có mặt tại đây vốn dĩ đều là bậc người có công phu văn chương sâu dày. Chỉ mới nghe đến đoạn này, họ đã lập tức nhận ra ý cảnh của bài từ này thật không linh, rộng lớn và xa xăm. Câu hỏi mở đầu thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng trong thời buổi văn đàn hưng thịnh lúc bấy giờ, các loại thơ từ không tránh khỏi việc theo đuổi sự phồn phức, biến hóa tận cùng. Có những luận điệu thậm chí còn đề xướng rằng, nếu là thơ vịnh trăng, thì việc không hề xuất hiện chữ “trăng” mới được coi là thượng đẳng. Thế nhưng, câu từ này lại bắt đầu bằng một câu hỏi “Minh nguyệt kỷ thời hữu” như vậy, rồi kết hợp với câu tiếp theo, ý cảnh đã tự nhiên trải rộng ra. Khi đến đoạn cung khuyết trên trời, ý cảnh thơ từ liền tự nhiên, chẳng chút đột ngột, từ dòng suối róc rách hóa thành dòng nước chảy từ núi cao, và rồi vài câu tiếp theo “Ngã dục thừa phong quy khứ...” đã trực tiếp biến toàn bộ ý cảnh của thượng khuyết thành sự hùng vĩ như dòng trường giang đại hải ào ạt đổ về biển cả, đồng thời lại có thể không linh đến thế, chẳng mang chút khói lửa trần tục nào. Chỉ vỏn vẹn vài câu, đã hiện ra khí tượng tiên cung khiến lòng người khoáng đạt, sảng khoái đến lạ thường.

Kể từ thời Đường đến nay, trải qua hàng trăm năm phát triển của thơ văn, cũng có rất nhiều tác phẩm mang ý cảnh sâu xa, hùng vĩ. Tuy nhiên, đến thời điểm này, phần lớn các tác phẩm thơ từ thường đi theo con đường tận cùng của sự phức tạp, biến hóa ngôn từ. Nếu có thể quay trở lại với sự giản dị, những danh gia ‘phản phác quy chân’ đương nhiên cũng có, hoặc giản dị hoặc phồn phức, mỗi phong cách lại có nét đặc trưng riêng. Nhưng những ý cảnh có thể đạt đến trình độ như trước mắt đây thì lại vô cùng hiếm hoi. Ý cảnh này, theo sự biến hóa của thơ từ mà liên tục mở rộng, lại thêm phần ‘cử trọng nhược khinh’, tự nhiên đến mức tột cùng, lại càng giống với phong cách ‘thiên mã hành không’, bất kham hào phóng nhưng lại chẳng hề rời xa chủ đề của các văn nhân thời Thịnh Đường sơ kỳ. Chỉ riêng phần thượng khuyết này thôi, khí chất danh gia của bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ đã phô bày không chút che giấu. Phan Quang Ngạn dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn xuống đám tài tử phía dưới, rồi mới tiếp tục đọc phần hạ khuyết.

“Chuyển chu các, đê ỷ hộ, chiếu vô miên. Bất ứng hữu hận, hà sự trường hướng biệt thời viên... Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết. Thử sự cổ nan toàn... Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiềm quyên.”

“... Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiềm quyên.” Từng câu từ vang vọng, sau khi ngâm xong, Phan Quang Ngạn lại lẩm bẩm lặp lại câu cuối cùng. Hắn nhìn về phía mọi người, không ngừng gật đầu nhè nhẹ. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới khẽ thở dài: “... Thật là một bài từ hay tuyệt.” Lúc này, trong Quy Hạc Viên, có người nhìn nhau đầy kinh ngạc, có người lại lẩm bẩm lặp lại từng câu từ, không khí tĩnh lặng đến lạ thường. Kỳ thực, nếu là những bài từ khác thì cũng thôi, nhưng bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ này quả thực có một sức hút không hề phai nhạt dù đã được lưu truyền qua hàng ngàn năm. Trong mắt các bậc thi nhân, từ nhân, hậu thế thậm chí còn có lời bình: “Trung thu từ, tự ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ nhất xuất, dư từ giai phế” (Từ vịnh Trung thu, kể từ khi Thủy Điệu Ca Đầu ra đời, các bài từ khác đều trở nên vô giá trị). Lúc này, những người đang ngồi đây lấy việc nghiên cứu thơ văn làm nghiệp, họ đã nghiên cứu mấy chục năm, có người thậm chí cả đời. Khi nghe được bài này, điều họ đột nhiên cảm nhận được, có lẽ chính là thứ khí thế phi phàm như vậy.

Cũng trong bầu không khí đặc biệt ấy, Khang lão bên kia đưa tay lấy tờ giấy tiễn. Đầu tiên hắn xem qua một lượt, rồi từ từ gật đầu. Một lát sau, khi xem lại, hắn dường như chú ý đến điều gì đó, bèn nghi hoặc chớp chớp mắt, rồi bật thốt tiếng “Hử?”. Ngay sau đó, hắn cau mày, suy nghĩ điều gì đó, nét mặt trở nên vô cùng đặc sắc. Thấy dáng vẻ khác lạ của hắn như vậy, Tần lão, người vẫn còn đang ngẫm nghĩ về những câu từ ấy, bèn quay đầu sang.

“Làm sao vậy?”

“A... ngươi cứ xem đi.”

Hắn đưa tờ giấy tiễn qua. Tần lão cầm lấy, nheo mắt dò xét từng chữ một, từ câu “Minh nguyệt kỷ thời hữu” cho đến “Thiên lý cộng thiềm quyên” cũng không hề phát hiện ra điều gì bất ổn. Đây quả thực là một bài từ hay. Ông khẽ thở ra một hơi, nhẹ nhàng lắc đầu, rồi cũng nheo mắt lại, khựng người trong chốc lát.

Phía sau những câu từ ấy đương nhiên vẫn còn vài chữ nữa, nhưng lúc này mọi người vẫn đang đắm chìm trong cảm xúc mà những câu từ ấy mang lại, ngay cả Phan Quang Ngạn lúc nãy cũng chưa kịp chú ý đến.

Góc dưới bên trái của tờ giấy tiễn ấy có ghi lạc khoản, chình ình bảy chữ.

— Tô phủ.— Ninh Nghị.— Ninh Lập Hằng.

Tần lão ngẩn người, sau đó liền nhìn Khang lão một cái, một lát sau thì bật cười ngặt nghẽo.

“Ha...”

Trên tiểu lâu của Tô phủ, Ninh Nghị vừa bò dậy uống nước thì đột nhiên hắt hơi một cái thật to, suýt chút nữa thì bị sặc. Hắn mơ mơ màng màng bò về giường, kéo chặt chăn lại.

Ừm, không lẽ bệnh cảm lại nặng thêm rồi sao...