Chương 14: Trong vườn Quy Hạc

Cùng lúc ấy, trong các gian phòng phía hậu viện Phủ Phan, những cô nương tham gia biểu diễn đang trang điểm hoặc nghỉ ngơi. Khu vườn của Vịnh Thủy Thi Hội chỉ cách họ một bức tường. Nếu bước ra khỏi hành lang, họ cũng có thể đứng sau tấm rèm lụa ở lối đi để dõi theo buổi tụ họp.

Những cô nương tham gia buổi biểu diễn tối nay, phần lớn đều đã có tiếng tăm nhất định bên bờ sông Tần Hoài. Đa phần đều có những nét hấp dẫn riêng. Nếu là một buổi thi hội thông thường, chỉ cần một người trong số họ cũng đủ sức khuấy động cả buổi, nhưng hôm nay thì không. Những người đến Vịnh Thủy Thi Hội không phải tất cả đều là nam giới, rất nhiều người đều dẫn theo bạn đồng hành. Ví như Tần lão dẫn theo tiểu thiếp Vân Nương am hiểu thi văn, những người khác cũng nhiều vị dẫn theo thê tử, hoặc là tiểu thư khuê các của một gia đình nào đó. Trong một hoàn cảnh như thế này, tuyệt đối họ không thể trở thành nhân vật chính, thậm chí sau khi biểu diễn mà ngồi ra ngoài thu hút sự chú ý cũng là điều không thể.

Tuy nhiên, dù chỉ là ra ngoài biểu diễn ca vũ, chỉ cần có tài năng xuất chúng, vậy cũng đủ để lại ấn tượng sâu sắc cho người khác rồi. Những cô nương như họ, nếu bên cạnh chỉ toàn nam giới, thì tư thái sẽ cao ngạo hơn một chút, giữ gìn hơn một chút. Còn nếu ở trong hoàn cảnh như thế này, thì sẽ yên lặng đóng vai lá xanh, mưa dầm thấm lâu khiến người ta ghi nhớ. Cao ngạo và giữ gìn chỉ là thủ đoạn, danh tiếng mới là điều quan trọng nhất.

Hai cô nương nổi tiếng nhất đến đây đêm nay, đại khái phải kể đến Nguyên Cẩm Nhi của Kim Phong Lâu và Lục Thải Thải của Dẫn Xuân Các. Lúc này trong phòng, Nguyên Cẩm Nhi đang nâng cằm ngắm nhìn dung nhan sau khi trang điểm qua loa trong gương đồng. Nha hoàn Khấu Nhi cũng đứng cạnh nhìn ngắm, miệng thì cười cười trò chuyện cùng tiểu thư nhà mình: “Tiểu thư, khi người vừa ra ngoài biểu diễn, Tào công tử kia cứ nhìn về phía người đấy, mắt không chớp lấy một cái đâu nha.”

Nguyên Cẩm Nhi mỉm cười liếc nàng một cái: “Ta ra ngoài biểu diễn, bọn họ tự nhiên phải nhìn về phía ta, có gì lạ đâu. Chỉ có Khấu Nhi ngươi, sao lại chỉ nhìn thấy mỗi một mình Tào công tử thôi, thật khiến người ta thấy kỳ lạ.”

“Tiểu thư à, là thật mà.” Khấu Nhi nhăn nhó khuôn mặt nhỏ hồng hồng bày tỏ sự phản đối, “Hắn ta nhìn không chớp mắt thật đấy!”

“Ngươi mà không nhìn hắn ta không chớp mắt, thì làm sao biết hắn ta cũng nhìn ta không chớp mắt.” Nguyên Cẩm Nhi tiếp tục cười trêu chọc, nha hoàn nhỏ ngượng ngùng đến mức chu môi lên, quyết định không thèm để ý đến nàng nữa. Nhưng lát sau, nàng lại sán lại gần: “Tiểu thư, đệ nhất thi hội tối nay, rốt cuộc ai sẽ giành được ạ?”

Nguyên Cẩm Nhi nghiêng đầu cài một đóa hoa nhỏ lên mái tóc: “Văn chương vốn không có đệ nhất, thi đấu thơ ca cũng không có tiêu chuẩn thật sự, vậy lấy đâu ra đệ nhất chứ, tiểu nha đầu nhà ngươi, thật là thích hỏi những chuyện này. Tuy nhiên, nếu nói về những bài thơ sẽ được truyền tụng lâu nhất, thì lại có thể thấy rõ.” Nàng cầm mấy tờ thiếp thơ trên bàn lên, “Mấy bài này của Vương công tử, Tịch công tử, và cả Tào công tử mà ngươi thích, ‘Bích thiên như thủy, trạm ngân hoàng thanh thiển’, khà, bài này e là hay nhất rồi, vậy là ngươi vui rồi chứ… Còn có Lý công tử, Đường công tử bên Lệ Xuyên nữa…”

Tiểu nha hoàn chu môi: “Ai thích Tào công tử chứ ạ.”

“Ơ, ghét hắn sao?” Nguyên Cẩm Nhi đôi mắt linh động nhìn nàng.

“Cũng không phải ạ, nhưng Khấu Nhi là nghĩ cho tiểu thư người thôi mà, Tào công tử thích người, hôm nay người lại cùng hắn đến đây, nếu có Tào công tử tương trợ, danh hiệu Hoa khôi Tần Hoài năm sau, e rằng sẽ thuộc về tiểu thư người rồi. Mà nếu Tào công tử khoa thi mùa xuân năm sau đỗ đạt cao…”

Tiểu tỳ thao thao bất tuyệt nói, Nguyên Cẩm Nhi bật cười, véo nhẹ mũi nàng: “Biết rồi.” Sau đó nàng cầm bài từ do Tào Quan viết lên xem. Trong hai người nàng và Lục Thải Thải, Lục Thải Thải giỏi tỳ bà, còn nàng giỏi cổ cầm, nói về khả năng ca hát thì nàng vẫn tốt hơn. Bài từ này lát nữa nàng sẽ ra ngoài hát, vừa xem vừa khẽ ngân nga trong lòng, lại nhẹ nhàng bật cười, trông như nụ cười hạnh phúc của một người được đại tài tử theo đuổi.

Kỳ thực, những kỹ nữ có chút chuyên nghiệp trên sông Tần Hoài, đa phần đều tự nhận có một thân thế gian truân, phần lớn là giả, là bịa đặt, nhưng đó chỉ là thêu dệt về chi tiết, còn về khái niệm họ đều có một thân thế gian truân thì cơ bản là không sai. Đến tầng lớp danh kỹ như Nguyên Cẩm Nhi, Lục Thải Thải, họ đã học thi văn, kỳ thực một cách tự nhiên, cũng sẽ ngưỡng mộ đủ loại tài tử có tài học. Tuy nhiên, dù thỉnh thoảng có chuyện danh kỹ chỉ đơn thuần ngưỡng mộ tài hoa của người khác mà gả cho thư sinh nghèo khó được truyền tụng thành giai thoại, thì đó cũng thực sự là số ít trong số ít. Nàng hôm nay nhận lời mời của Phủ Phan lại cùng Tào Quan ngồi chung xe đến, trông có vẻ đã rất thân thiết, trong lòng nàng cũng khâm phục tài hoa của Tào Quan, nhưng thật sự mà nói là có thích hay không, thích đến mức Khấu Nhi nói, lại là chuyện ngay cả bản thân nàng cũng không rõ. Đối với họ mà nói, nhìn thì có vẻ được vạn người ca tụng, kỳ thực cơ hội thật sự để lựa chọn, vốn dĩ không nhiều.

Tuy nhiên, nếu có thể tạm gác lại những suy nghĩ này, buổi thi hội tối nay, bản thân nàng quả thực cũng có thu hoạch lớn rồi.

Nàng lặp đi lặp lại ngân nga ca từ đó, lát sau, Khấu Nhi lại từ cửa đi đến: “Tiểu thư, tiểu thư, hình như lại có thơ từ hay rồi, chúng ta đi xem đi ạ.”

“Ồ?” Nàng cười khẽ đặt thiếp thơ xuống, cùng Khấu Nhi ra cửa, đi về phía tấm rèm lụa ở lối ra hành lang. Mấy vị cô nương khác đã tụ tập ở đây, Lục Thải Thải cũng đã đến. Nàng nhẹ giọng hỏi: “Các vị tỷ tỷ, có chuyện gì vậy?” Sau đó nàng cũng áp sát bên tấm rèm lụa để quan sát, vừa lúc nghe thấy tiếng “bả tửu vấn thanh thiên” từ phía bên kia vọng lại. Trước đó Phan Quang Ngạn đã đọc một lần, đây là lần ngâm xướng thứ hai của một trong số các học tử.

Bầu không khí thi hội lúc này kỳ thực có chút kỳ lạ, hơi tĩnh lặng hơn một chút. Trong quang cảnh thịnh thế trước đó, mọi người đều hăng hái sáng tác và ngâm thơ, nói cười vui vẻ, nhưng giờ phút này lại như bị một loại khí trường nào đó áp chế. Mọi người vẫn đang thưởng thức dư vị của bài thơ từ đó, sau đó những cô nương này cũng có được một tờ thiếp thơ chép lại bài từ, cùng vây quanh đọc toàn bộ một lượt, rồi lại đọc thêm lần nữa. Nguyên Cẩm Nhi ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm mắt với Lục Thải Thải.

“Thi hội Bộc Viên…”

“Làm sao có thể…”

“Tô phủ, Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng, đây là ai vậy?”

“Chưa từng nghe nói bao giờ…”

So với đám học tử bên ngoài trước tiên chìm đắm trong thơ từ, thì những cô nương bên này sau khi nhận ra ý nghĩa của bài thơ từ liền quan tâm trước hết là rốt cuộc do ai sáng tác. Mấy người xem đi xem lại lạc khoản, hỏi han nhau, nhưng chưa từng nghe nói đến cái tên này. Lúc này bên ngoài cũng đã có người hỏi: “Mọi người thấy, bài từ này thế nào?”

“Người có hợp tan buồn vui, trăng có lúc tròn lúc khuyết, việc này xưa nay khó vẹn toàn…”

“Bài từ này…”

“Bài từ này rốt cuộc là do ai sáng tác?”

Nhất thời không ai đưa ra lời đánh giá, chỉ có người lẩm bẩm gật đầu khe khẽ nói “tuyệt diệu”, sau đó người đọc thơ lại cầm lên đọc lạc khoản: “Tô phủ, Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng, có ai biết người này là ai không?”

Một trận tĩnh lặng.

“Nhưng, đã mang họ Ninh, vì sao lại lạc khoản Tô phủ?”

“Tô phủ nào?”

“Thi hội Bộc Viên, e rằng không phải cái Tô thị Bố Hàng kia chứ.”

“Người này chẳng lẽ là quản sự, sư gia gì đó của Tô phủ ư?”

“Trước đây chưa từng nghe nói đến người này…”

Mọi người nhất thời nhìn nhau, xôn xao bàn tán, nhưng đối với cái tên này, ai nấy đều mù mịt, chưa từng nghe qua. Phan Quang Ngạn sau đó cũng đành gọi người ra ngoài lấy thơ vào, người này không phải hạ nhân, mà là nửa đệ tử của hắn, cũng có chút tài hoa, nghe sư phụ hỏi đến, mới cười kể ra những điều hắn biết.

“Ồ, người này nghe nói là rể ở rể Tô phủ, mấy tháng trước mới vào ở rể Tô gia, là phu quân của nhị tiểu thư Tô Đàn Nhi. Điều thú vị là tại hạ còn nghe được một số lời đồn, rằng Ninh Lập Hằng này hôm nay bị nhiễm phong hàn, không đến dự thi hội Bộc Viên, đêm nay hắn ở nhà dưỡng bệnh thì nói ra bài từ này với một tiểu tỳ, vốn là để tự mua vui, nào ngờ trên thi hội lại có người nói hắn không có chút tài thơ nào, tiểu tỳ kia nghe không lọt tai, liền mang bài từ này ra… Hà hà, bên đó nói như vậy, tại hạ cũng không biết thật giả thế nào.”

“Tô phủ… rể ở rể?”

Lời này vừa thốt ra, không chỉ những người có mặt, mà các cô nương sau tấm rèm lụa bên cạnh cũng nhìn nhau, sau đó tiếng xôn xao bắt đầu vang lên.

“Không đến dự ư?”

“Chuyện này cũng quá mức ly kỳ rồi…”

“Ta thì… thì chưa từng nghe nói có một rể ở rể nào lại có tài học như thế này…”

“Ninh Nghị Ninh Lập Hằng, quả thật chưa từng nghe nói bao giờ…”

Phía sau tấm rèm lụa, tiểu nha hoàn Khấu Nhi nghi ngờ nói: “Chẳng phải thi hội Bộc Viên muốn nổi danh nên mua lại bài thơ này đó chứ?”

Mỗi năm thi hội, việc muốn mua thơ để nổi danh, cũng chẳng phải chuyện gì hiếm lạ, nội tình bên trong ai cũng biết, chỉ là dù có mua đi chăng nữa, đại khái cũng không thể mua được một bài thơ từ chất lượng như thế này. Sau khi biết được thân phận đối phương, trong lòng mọi người đại khái đều có sự nghi ngờ như vậy. Nếu thật sự có tài hoa như vậy, sao lại có thể đi làm rể ở rể? Lúc này, bên đó cũng có người nói ra nghi ngờ trong lòng.

“Chuyện này e rằng rất khó khiến người ta tin phục…”

“Chẳng lẽ Tô phủ kia muốn nổi danh, nên đã mua tác phẩm từ này sao?”

Âm thanh này không lớn, người nói chuyện cũng chỉ dùng ngữ khí thăm dò, nhưng mọi người đều có thể nghe thấy. Sau một khắc im lặng, có người rõ ràng muốn bày tỏ sự đồng tình: “Chuyện này thì cũng…”

Ban đầu mọi người bị tác phẩm từ này làm cho cảm động, cũng chưa suy nghĩ quá nhiều, nhưng sau đó những thông tin như “rể ở rể”, “kẻ vô danh tiểu tốt” ùa đến, sau khi so sánh với tác phẩm từ kia, lại tạo ra sự tương phản cực lớn, một vài ý nghĩ nghi ngờ gần như không thể kiềm chế mà trỗi dậy. Trong số đó dù có những người trầm ổn chưa nói gì, nhưng thi hội đêm nay rốt cuộc vẫn còn nhiều tâm ý so tài, một bộ phận người đã vô thức nói ra. Cũng vào lúc này, một giọng nói nghiêm khắc, đột ngột truyền xuống từ trên đài: “Tử Hưng! Câm miệng!”

Người nói chuyện tên là Ngu Tử Hưng, bị giọng nói này làm cho giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy Khang lão đang cầm bút lông nhìn hắn, ánh mắt nghiêm nghị, không giận mà uy, áp chế toàn bộ những lời bàn tán của mọi người xuống. Nhất thời, trong sân tĩnh lặng như tờ.