Chương 152: Mưa gió Từ Bình

Cuối tháng Mười, khí trời đã se lạnh, bình minh cũng đến muộn màng. Tiếng gà gáy lảnh lót vọng xa, phủ đệ nhà Tô đã từ giấc mộng mà tỉnh giấc. Sau biến loạn đêm qua, ngày hôm nay ắt hẳn lại là một ngày bận rộn, hỗn loạn khôn lường.

Khi Ninh Nghị thức giấc, ánh sáng yếu ớt vẫn còn lung lay ngoài khung cửa. Thiền nhi, như mọi ngày, đã sớm rời giường, lúi húi trong căn bếp nhỏ đun nước nóng. Bóng dáng nàng in trên hành lang, uyển chuyển nhẹ nhàng, tiếng hát vỡ vụn khe khẽ vang vọng. Đêm qua, biến cố dồn dập, ba nàng hầu đều có phần. Đến khi Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi từ ngoại thành trở về, trời đã khuya lắm, mọi người mới có thể chợp mắt.

Ninh Nghị vốn được Lục Hồng Đề truyền thụ nội công, bình nhật tu thân dưỡng tính, chỉ cần hai canh giờ giấc ngủ mỗi ngày cũng đủ phục hồi tinh thần. Thế nhưng, với Thiền nhi bé nhỏ, thức khuya như vậy khó tránh khỏi hao tổn tinh thần. Dẫu nghe nàng vẫn tràn đầy sức sống, song chỉ chốc lát sau, lại vẳng nghe tiếng ho nhẹ từ phía bếp, chẳng rõ là bởi khói bếp hay vì lẽ nào khác.

Chẳng bao lâu sau khi Ninh Nghị thắp đèn trong phòng, Thiền nhi cũng hợp lẽ mang nước nóng đến. Cửa vừa hé, gió sớm ùa vào nghẹn ngào, ánh đèn chao đảo, Thiền nhi vội vàng dùng chân khép cửa. Nàng hẳn cũng mới rời giường, thân vận áo mỏng màu hồng phấn, tóc mai chưa kịp chỉnh sửa, lại càng thêm tươi tắn, động lòng người. Đặt chậu rửa mặt lên giá xong, nàng bước đến bên giường, cẩn thận treo màn cho Ninh Nghị.

"Sáng nay gió lớn lắm, trời se lạnh. E rằng lát nữa sẽ có mưa. Cô gia vẫn muốn ra ngoài chạy bộ sao?""Ừm, giờ vẫn chưa mưa."

Nghe tiếng gió rít qua mái hiên, Ninh Nghị ngắm nhìn Thiền nhi, đoạn đưa tay chạm nhẹ lên trán nàng, rồi khẽ nhíu mày. Thiền nhi chớp mắt, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Cô gia, có chuyện gì sao ạ?"

"Dường như ngươi có chút cảm mạo." Ninh Nghị rời giường, khoác một chiếc áo ngoài lên người Thiền nhi, đoạn đỡ nàng ngồi xuống mép giường, rồi quyết định: "Lát nữa hãy trở về phòng ngủ đi, trời lạnh lắm, nên đắp thêm chăn cho ấm."

Thiền nhi đưa tay đặt lên trán mình thật lâu, đoạn đáp: "Không, không có đâu ạ, cũng không nóng.""Ngươi cảm mạo thì dĩ nhiên không tự cảm thấy. Đêm qua mới chợp mắt, sáng nay gió lớn thế này, mà ngươi lại chỉ mặc phong phanh như vậy."

Hắn bước đến giá treo, vắt khăn lông rửa mặt, vẻ mặt chăm chú. Thiền nhi phía sau vẫn cố giải thích: "Không sao đâu ạ, Thiền nhi thân thể vốn rất tốt..." Kỳ thực, Thiền nhi cùng các nàng hầu khác dẫu trông mảnh mai, nhưng ngày thường bận bịu việc nhà, thân thể lại khỏe khoắn hơn người thường nhiều. Ngay cả Tô Đàn Nhi cũng chẳng phải tiểu thư khuê các yếu ớt.

Song Ninh Nghị chẳng muốn cùng nàng tranh cãi. Rửa mặt xong, khi Thiền nhi định lại gần bưng chậu nước, hắn đã nắm lấy tay nàng, kéo nàng ra khỏi phòng. Dẫu tâm hồn Thiền nhi và Ninh Nghị đã gần gũi, thân thể cũng từng có nhiều lần chạm mặt, nàng sớm đã tự coi mình là người của Ninh Nghị. Song, chuyện này vẫn chưa được chứng thực trước khi tiểu thư và Ninh Nghị chính thức viên phòng. Bị Ninh Nghị kéo đi như vậy, nàng liền lập tức đỏ bừng mặt, chẳng dám tranh luận, cúi đầu theo hắn ra ngoài.

Lúc này, trong viện vẫn còn tĩnh lặng. Quyên nhi và Hạnh nhi không cần phải hầu hạ Ninh Nghị sớm, bởi đêm qua các nàng cũng đã mệt mỏi rã rời, vẫn chưa thức giấc. Khi Ninh Nghị kéo nàng đến trước cửa phòng ngủ, nàng mới khẽ giọng giải thích đôi lời: "Nhưng mà... Thiền nhi còn có việc phải làm mà, dù sao cũng đã dậy rồi, còn phải đun nước... Thiền nhi thật sự không bị bệnh đâu ạ..."

Ninh Nghị mỉm cười đẩy cửa, rồi thúc Thiền nhi vào trong, chỉ vào giường: "Đi ngủ đi, không được cãi lời." Thiền nhi khoác chiếc áo mỏng của Ninh Nghị, ngồi bên mép giường, bĩu môi nói: "Cô gia cũng chẳng ngủ được bao lâu."

Ninh Nghị bật cười nói: "Ta đây là cao thủ võ công tuyệt thế hạng nhất, kẻ vô danh tiểu tốt như ngươi sao có thể sánh cùng Huyết Thủ Nhân Đồ? Ngoan ngoãn nghe lời đi." Khi ấy, trông hắn cũng chẳng lớn tuổi là bao, song mỗi khi trò chuyện cùng Thiền nhi, lại luôn xem nàng như một đứa trẻ, nào là "ngoan ngoãn nghe lời", nào là "không được cãi lời". Thiền nhi trong lòng vô cùng bất mãn, chủ yếu là không thích cô gia coi mình là trẻ nhỏ. Dù vậy, khi Ninh Nghị đã cất lời, nàng cũng đành phải ngoan ngoãn vâng theo.

Khi ấy, nàng bĩu môi nhìn Ninh Nghị một lát, cuối cùng vẫn cởi giày, cứ thế khoác chiếc áo mỏng của hắn, cuộn mình vào trong chăn, chỉ để lộ gương mặt nhỏ nhắn ra ngoài. Ninh Nghị bước đến bên giường, mỉm cười nhìn vẻ mặt oán trách của thiếu nữ. Một lúc lâu sau, hắn mới cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.

Thiền nhi chớp mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn bỗng chốc ửng hồng, ngây ngốc chẳng thốt nên lời. Đợi khi Ninh Nghị quay người, thổi tắt đèn rồi ra ngoài, khép cửa lại, Thiền nhi mới đưa tay từ trong chăn ra, che lấy chỗ trán vừa được hôn, rồi lại che đi khuôn mặt đang nóng bừng. Trong phòng tối đen như mực, tĩnh mịch. Bên ngoài, tiếng gió lạnh sau khi nhiệt độ hạ thấp vẫn vọng vào. Nàng hầu bé nhỏ cuộn mình trong chăn, chỉ cảm thấy toàn thân trên dưới như được bóng hình cô gia bao phủ, ấm áp khôn tả. Chỉ có cảm giác ngây ngất hạnh phúc ấy khiến nàng chợt nghĩ, có lẽ mình thật sự đã bị cảm lạnh rồi chăng...

***

Kỳ thực, Thiền nhi thân thể vốn tốt, chẳng có dấu hiệu cảm mạo. Song, mấy ngày qua nàng đã vất vả, Ninh Nghị đều nhìn thấy cả. Nay mọi việc đã định, cũng nên để nàng nghỉ ngơi đôi chút.

Hắn trở về phòng, bưng chậu rửa mặt đi đổ nước, rồi theo sau đến căn bếp nhỏ. Lửa trong lò vẫn còn cháy. Thiền nhi vừa nói đã dậy rồi còn phải đun nước, chính là để nấu thêm chút nước nóng cho Quyên nhi và Hạnh nhi. Nước vẫn còn phải đun thêm một lát. Rảnh rỗi vô sự, Ninh Nghị đứng cạnh lò nhìn, rồi lại ném thêm mấy thanh củi vào. Chợt, nghe tiếng "kẹt kẹt" khẽ vang trong viện, một bóng hình trắng muốt từ phía kia bước ra, tiến về nơi này.

Trong ánh sáng mờ nhạt, dáng vẻ thanh thoát kia mờ ảo hiện ra, chính là Tô Đàn Nhi. Nàng vận y phục ngủ mỏng màu trắng, quần dài, ống quần bằng lụa trắng thêu hai đóa hoa nhỏ màu vàng, chân đi hài thêu xanh nhạt. Khoác thêm chiếc áo dài, nàng dùng tay ôm lấy mình, bước đến căn bếp nhỏ. Khi đã xác định là Ninh Nghị, nàng mới khẽ mỉm cười, bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, hẳn là vì trời se lạnh. Ánh lửa bập bùng chiếu rọi, in rõ những đường cong yêu kiều vào mắt Ninh Nghị.

"Thiền nhi đâu rồi? Vừa rồi ta dường như nghe thấy nàng đun nước ở đây.""Nàng cũng mới chợp mắt, nên ta bảo nàng về phòng nghỉ ngơi thêm.""Đâu thể để tướng công làm những việc này..."

Tô Đàn Nhi vốn chẳng phải người quá thương cảm nha hoàn. Chẳng qua, đối với Ninh Nghị, việc thuận tay vào bếp nhóm lửa cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nên hắn cứ thế mà làm. Thế là hắn lại cầm thêm thanh củi khô ném vào, trong ngọn lửa truyền đến tiếng tý tách tí tách.

"Không sao cả. Mấy ngày nay các nàng đều vất vả. Nàng cũng vậy, sao lại dậy sớm thế này?""Thiếp..." Tô Đàn Nhi ngồi xổm đó, khẽ nhón chân, nhìn ánh lửa trong bếp, chẳng đáp lời hắn mà khẽ giọng hỏi: "Sáng nay tướng công lại ra ngoài chạy bộ sao?""Ừm, hôm nay cũng không mưa.""Mấy ngày này... Hay là đừng đi ra ngoài thì hơn?" Tô Đàn Nhi liếc nhìn hắn. Ninh Nghị ngẫm nghĩ, rồi cũng hiểu ra.

Chuyện đêm qua kỳ thực vẫn chưa kết thúc. Người của Bách Đao Minh dù sao cũng không kỷ luật như quân lính. Khi họ vây hãm Âu Bằng cùng hơn hai mươi kẻ khác, những kẻ này liều chết phá vây. Lúc quan binh đến, vẫn có bốn, năm kẻ đẫm máu thoát thân. Âu Bằng quả nhiên đã kéo theo Tịch Quân Dục trọng thương mà trốn thoát. Bách Đao Minh có ảnh hưởng khá lớn ở vùng Giang Ninh, sau đó một đường truy sát, song kết quả vẫn chưa rõ. Khi quan binh đuổi đến, Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, Tô Bá Dung cùng những người khác cũng đành phải nhanh chóng rời đi.

Tô Đàn Nhi cũng chỉ mới chợp mắt được đôi chút. Chắc hẳn trong lòng còn vương vấn chuyện này, tối qua lại chưa thể cùng Ninh Nghị bày tỏ. Lúc này nghe thấy động tĩnh, nàng mới muốn dặn dò Ninh Nghị mấy ngày tới đừng ra khỏi cửa, đợi xem tình hình rồi tính. Nàng vội vàng rời giường, chẳng kịp thay y phục hay chải đầu, chỉ khoác chiếc áo mỏng trên y phục ngủ mà đến, đủ thấy nàng cẩn trọng vô cùng với việc này. Song, thần thái lại vẫn như thường ngày, chỉ là đang nói chuyện phiếm việc nhà.

Ninh Nghị mỉm cười, ý rằng việc này chẳng đáng ngại, không cần lo lắng. Thực ra, cũng có những kẻ dũng mãnh, sau khi chịu thiệt thòi lập tức quay lại phản kích, khiến người ta trở tay không kịp. Chỉ là trong tình cảnh đêm qua, khi chúng xông đến bắt mình đã xảy ra những chuyện quái dị. Chắc hẳn đến giờ chúng vẫn chưa thể lý giải. Những kẻ này dù thoát thân, cũng đã trọng thương, đồng bọn của chúng lại đang bị Bách Đao Minh truy sát. Lúc này mà ra tay với mình, thì chẳng phải dũng mãnh mà là ngu xuẩn, khả năng này e rằng không lớn. Ninh Nghị đã nếm được vị ngọt của võ công, lòng tự tin tăng nhiều, nên cũng chẳng muốn vì những chuyện ít khả năng xảy ra mà phải trốn tránh.

Hai người hàn huyên đôi lời, lại nói đùa vài câu chuyện vặt trong nhà. Khi nước đã sôi, Ninh Nghị làm tắt bớt lửa trong lò. Tô Đàn Nhi dặn dò vài điều, cuối cùng cũng chỉ quấn chặt lấy y phục mà trở về phòng. Từ phía sau nhìn, tấm lưng nàng vẫn còn đơn bạc, song khi quay đầu lại, nụ cười lại ấm áp, điềm tĩnh lạ thường. Nàng lúc này trong lòng nhiều chuyện đã định, cô nương mười chín tuổi khi ấy cũng chính là vẻ mười chín tuổi.

Sáng hôm ấy, hắn vẫn theo lẽ thường chạy bộ rèn luyện trên con đường cũ. Quả nhiên, cũng chẳng có mấy kẻ đến quấy rầy hắn. Tại lầu nhỏ, hắn trò chuyện cùng Nhiếp Vân Trúc đôi lời, đều là về việc trang trí chi nhánh Trúc Ký và chuyện rượu mạnh. Chuyện tối qua chẳng ai đề cập, ngược lại Nguyên Cẩm Nhi lại hăng hái kể về việc hắn viết từ mới, khiến hắn sững sờ mất nửa ngày.

Ninh Nghị không đề cập những chuyện này, nhưng Nhiếp Vân Trúc nào lại không hay biết sự thay đổi của Tô gia trong khoảng thời gian gần đây? Nàng dĩ nhiên cũng chú tâm. Lại có Nguyên Cẩm Nhi, kẻ mật thám lanh lợi ấy, bài từ tối qua vừa truyền ra, Nguyên Cẩm Nhi liền là người đầu tiên hay tin. Đêm qua, khi Ninh Nghị chạy đến ngoại thành, hai nữ tử đã ở trong khuê phòng bàn luận những chuyện này, phục dựng lại toàn bộ sự việc đã xảy ra trong đêm.

Nguyên Cẩm Nhi ăn nói chua ngoa nhưng tấm lòng như đậu phụ. Đối với bản thân Ninh Nghị, nàng chẳng có lời lẽ tốt đẹp gì, song ít nhiều cũng vì mối quan hệ với Vân Trúc tỷ mà coi Ninh Nghị là một "người nhà" rất đặc biệt. Chẳng hạn, nàng cùng Ninh Nghị tranh giành Vân Trúc tỷ là một chuyện, nhưng đó là mâu thuẫn nội bộ. Đối ngoại, lại là một chuyện khác. Tâm tình của Vân Trúc bên này thì càng chẳng cần nói thêm.

Chuyện này nói đến các nàng cũng chẳng tham dự vào, quan hệ không lớn. Song, Cẩm Nhi cứ ríu rít kể, Vân Trúc mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng lại cất lời chen vào. Lầu nhỏ và Tô phủ cách nhau khá xa, nhưng ở tiểu lâu bên khúc sông này, tâm tình của hai nữ tử lại dường như đáng mừng hơn bất cứ chuyện gì khác. Ninh Nghị vẫn chưa hay biết chuyện bài từ « Định Phong Ba », thế là Nguyên Cẩm Nhi liền thêm mắm thêm muối kể cho hắn nghe động tĩnh tối qua ở Xương Vân Các và Nguyệt Hương Lâu, nhắc đến câu "Trúc trượng mang giày nhẹ thắng ngựa, ai sợ!". Vân Trúc cũng thỉnh thoảng mỉm cười bổ sung thêm.

Đến cuối cùng, Ninh Nghị cũng chỉ đành cười buông tay: "Lần này lại nổi danh rồi.""Thập Bộ Nhất Toán Ninh Lập Hằng." Nguyên Cẩm Nhi bình phẩm: "Người này quá âm hiểm, giảo hoạt. Vân Trúc tỷ, sau này đừng để ý đến hắn, bằng không bị hắn bán đi còn phải giúp hắn kiếm tiền đấy."

Vân Trúc cười nhìn sang Ninh Nghị, chẳng đáp lời. Kỳ thực trong lòng nàng đã chấp nhận Ninh Nghị, nghĩ đến cũng chẳng khác gì đã bán mình cho hắn. Chỉ là nàng tin tưởng nhân cách của Ninh Nghị, nếu nói Ninh Nghị sẽ đem nàng bán đi lần nữa, nàng tất nhiên không tin, chuyện thế này nghĩ cũng chẳng cần nghĩ, trong lòng chẳng hề vướng mắc. Rất lâu sau, nàng mới quay sang Cẩm Nhi cười nói: "Đâu còn mấy ai nhận ra ta nữa, chẳng bán được bao nhiêu tiền. Muốn bán, cũng phải bán Cẩm Nhi muội mới đáng giá." Cẩm Nhi trợn mắt: "Hừ, ta mới chẳng để ai bán đi đâu."

Sau khi trò chuyện, đùa giỡn, hắn rời khỏi lầu nhỏ, một đường trở về nhà. Vẫn còn là sáng sớm, trở lại tiểu viện cũng chính là giờ ăn điểm tâm thường ngày. Mấy tháng gần đây, tiểu viện luôn quạnh quẽ, chỉ là hôm nay vừa trở về, trên đường đã có rất nhiều người chào hỏi. Đến cửa tiểu viện, hắn phát hiện gia đinh, nha hoàn tụ tập đông đúc. Trong phòng khách, tiếng nói chuyện rôm rả truyền ra, mấy nàng hầu bưng trà ra vào cổng. Ninh Nghị bước đến cửa nhìn, mới phát hiện Tô Đàn Nhi đã rời giường, trang điểm chỉnh tề. Trong phòng là mấy vị đường huynh đệ, cùng hai vị thúc bá trong tộc. Tô Đàn Nhi chỉ ngồi ở vị trí phía dưới, đang mỉm cười trò chuyện cùng mọi người. Nụ cười ấy thong dong, tài trí, ưu nhã, che giấu đi vẻ thanh khiết của một thiếu nữ mười chín tuổi vừa mới đây.

Thông thường, khi Tô Đàn Nhi tiếp khách, Ninh Nghị vốn chẳng có chút tồn tại cảm nào. Thế nhưng lúc này, chỉ vừa xuất hiện bên cửa, trong chốc lát, đã khiến cả tiểu viện im lặng. Tô Đàn Nhi quay đầu trông thấy hắn, đứng dậy cười nói: "Tướng công đã về rồi."

Ninh Nghị liền chào hỏi từng người thân thích. Những người này lúc này xem trọng Ninh Nghị hơn, mới nhận ra cũng chẳng mấy rõ tính cách hắn, cũng chẳng biết nên nói gì trước tiên. Ninh Nghị mỉm cười nói: "Mọi người cứ tiếp tục trò chuyện, ta chẳng mấy hiểu những chuyện này. Để Hạnh nhi các nàng chuẩn bị bữa sáng." Sau đó, như thường ngày, hắn rời đi.

Rời khỏi phòng khách, trở lại tiểu lâu đối diện, khi chuẩn bị tìm Hạnh nhi các nàng chuẩn bị bữa sáng, hắn lại bắt gặp Thiền nhi đang khẽ hát bưng đồ vật đến. Nàng nhìn Ninh Nghị, sắc mặt đỏ hồng, sau đó chép miệng: "Cô gia, ta không có bị bệnh đâu." Sau một lát lại nghiêm túc bổ sung: "Ta ngủ đến vừa rồi mới dậy." Hiển nhiên là sợ Ninh Nghị lại đẩy nàng đi ngủ.

Không lâu sau đó, Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi cùng đám thân thích ấy dùng điểm tâm trong phòng bên cạnh. Những người này kỳ thực phần lớn là thân cận với đại phòng, nhưng lại không quá thân thiết. Tuy nói là trò chuyện chuyện nhà, liên lạc tình cảm, nhưng kỳ thực muốn nói chuyện dĩ nhiên cũng là về phương diện làm ăn. Trong quá trình trò chuyện cùng Tô Đàn Nhi, mọi người đều nhìn biểu cảm của Ninh Nghị, chú ý xem hắn có trả lời gì không. Lời lẽ, ám chỉ, ý nghĩ trong lòng bọn họ, nghe vào tai Ninh Nghị dĩ nhiên đều rõ như ban ngày. Song, hắn hoàn toàn không để tâm đến những chuyện này. Trong suốt bữa sáng, ngoại trừ thỉnh thoảng chào hỏi vài tiếng khi ăn, thời gian còn lại hắn chỉ vùi đầu húp cháo dùng bữa. Người ngoài thấy không rõ thái độ của hắn, có người nghĩ hẳn là Ninh Nghị này thật sự chẳng để ý chút nào đến chuyện trong phủ chăng?

Thực tế, Ninh Nghị trong lòng lúc này đại khái đều đang nghĩ đến những gợn sóng có thể xảy ra sau khi bài « Định Phong Ba » truyền đi, cùng với những chuyện nhàm chán như lời bình "Thập Bộ Nhất Toán". Hôm nay đi học, phải bảo tiểu Thất, nàng nha đầu không thể giữ bí mật ấy, ngừng nói mới được. Chẳng qua, nghĩ lại phụ thân nàng bị mình gài một vố lớn như vậy, nàng chắc cũng không dễ chịu, thôi thì rộng lượng tha thứ nàng, an ủi một phen là được. Dĩ nhiên cũng có người cảm thấy sự trầm mặc này của hắn là không dễ dàng tỏ thái độ, đoán chừng phía sau sẽ còn cùng Tô Đàn Nhi thương nghị. Đang ngồi đó, đại khái cũng chỉ có Tô Đàn Nhi có thể hiểu được tính tình của Ninh Nghị, trong lòng cũng là buồn cười. Cái vị tướng công quái đản của mình rốt cuộc có tính tình ra sao, đoán chừng phải sau một thời gian dài, mọi người mới có thể thật sự hiểu thấu. Có lẽ đối với rất nhiều người mà nói, e rằng cả đời cũng chẳng thể nào hiểu được...