Chương 170: Đệ tử

Thanh mai lấp loáng trên sông Tần Hoài, sương mỏng giăng mắc, phủ lên vạn vật một màn ảo mộng. Bên ngoài căn lầu nhỏ, Nguyên Cẩm Nhi khẽ ho khan, đôi má ửng hồng, đôi mắt long lanh như chứa đựng một nỗi buồn khó tả. Nàng khẽ ngả vào lòng Vân Trúc, yếu ớt như một cành liễu trước gió. Vân Trúc vội vàng đỡ lấy, ánh mắt lo lắng không rời, quên bẵng đi việc chờ đợi Ninh Nghị như mọi bận.

Khi Ninh Nghị vừa đặt chân đến cổng, cảnh tượng ấy đập vào mắt chàng. Nguyên Cẩm Nhi, tựa như muốn khoe khoang, khẽ ngẩng đầu, dùng ánh mắt như muốn nói: “Chàng thấy không? Nàng ấy giờ chỉ thuộc về ta.” Vân Trúc, với vẻ mặt đầy âu lo, chỉ nhẹ nhàng xoa lưng cho Nguyên Cẩm Nhi, không hề hay biết ánh mắt khiêu khích mà Nguyên Cẩm Nhi đang trao cho Ninh Nghị.

Rồi bất chợt, Nguyên Cẩm Nhi lảo đảo, ngã nhào xuống đất. Lớp áo quần dày cộp cùng sức khỏe yếu ớt khiến nàng chật vật không tài nào đứng dậy được. Nét mặt nàng lộ rõ sự khó chịu và bối rối. Ninh Nghị, không một chút do dự, bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy Nguyên Cẩm Nhi. Chàng nhẹ nhàng dìu nàng vào phòng, đặt nàng ngồi xuống ghế rồi quay ra nhìn Vân Trúc.

“Ta sẽ tìm một nơi khác cho hai người,” Ninh Nghị khẽ nói, ánh mắt chàng đong đầy sự quan tâm, “Để đảm bảo sự an toàn cho cả hai.” Vân Trúc gật đầu, trong lòng dấy lên niềm an tâm lạ thường. Nàng biết, chàng luôn là người che chở cho mình và Nguyên Cẩm Nhi.

Không xa đó, ẩn mình trong rừng cây, hai bộ đầu Trần và Từ đang lặng lẽ quan sát. Sự việc vừa diễn ra không lọt khỏi tầm mắt họ. “Sáng sớm tinh mơ, thư sinh này đường hoàng bước vào lầu, xem ra không phải kẻ lui tới tầm thường,” bộ đầu Trần khẽ thì thầm. “Năm ngoái điều tra, chưa từng thấy có tin tức này.”

Bộ đầu Từ tiếp lời: “Nhiếp Vân Trúc hoàn lương rồi ít khi qua lại với nam nhân lạ, những mối quen biết cũ cũng đều đoạn tuyệt. Đúng là chưa từng thấy có thư sinh này.” Hắn khẽ cười: “Hai vị danh kỹ hoàn lương, lại chỉ thân cận với một thư sinh này, nếu chuyện này đồn ra, e rằng không ít kẻ tự xưng phong lưu sẽ tức chết, ít nhất là Cố Yến Trinh…”

Bộ đầu Trần cắt ngang: “Ông Từ, ngươi nghĩ gì?”

“Cố Yến Trinh… Phải chăng ta đã đoán đúng?”

“Được, ta sẽ điều tra thêm.”

Ngày đó, Ninh Nghị tự nhiên đến học đường giảng bài. Chu Bội, sau khi chứng kiến trận chém giết hôm qua, kinh ngạc hỏi: “Sư phụ, người bị thương hôm qua, đã đỡ hơn chưa?” Khi Ninh Nghị trấn an rằng mình không sao, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Trận chiến hôm qua đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Chu Bội. Nàng chưa từng thấy một thư sinh nào có thể vừa dạy sách thánh hiền, vừa có thể chiến đấu dứt khoát và điềm tĩnh đến vậy. Sự kết hợp giữa vẻ nho nhã và khí phách của một chiến binh đã khiến nàng vô cùng chấn động.

Khi chiều tà, Ninh Nghị trở về Tần phủ. Vừa đến đầu hẻm, chàng đã thấy xe ngựa, kiệu san sát. Tần Tự Nguyên, vốn là người sống ẩn dật, nay lại trở thành tâm điểm của sự chú ý sau vụ án liên quan đến người Liêu. Ninh Nghị định quay đi, nhưng Vân Nương, tiểu thiếp của Tần Tự Nguyên, đã xuất hiện và chặn chàng lại.

“Nếu Lập Hằng cứ thế mà đi, e rằng lão gia và phu nhân sẽ trách cứ thiếp thân mất.” Vân Nương, với vẻ đoan trang hiền thục, che mặt bằng khăn voan, khẽ cúi chào. Ninh Nghị vội vã đáp lễ.

“Thiếp thân đặc biệt đến chờ công tử.” Vân Nương mỉm cười, “Phu nhân biết công tử sẽ đến hôm nay, dặn dò phải cám ơn công tử đã cứu mạng lão gia. Khang lão cũng ở đó, cười mà nói công tử sẽ quay đầu đi ngay, phải rất lâu sau mới đến. Tỷ tỷ liền sai thiếp thân ra đầu phố chờ. Quả nhiên, công tử phản ứng đúng như Khang lão đã đoán.”

Nàng thu lại nụ cười, nghiêm túc hơn: “Công tử đã cứu mạng lão gia, là đại ân với Tần gia. Xin công tử nhận một lạy của Vân Nương.” Nàng và nha hoàn phía sau quỳ xuống, trịnh trọng hành lễ. Ninh Nghị cũng chỉ đành đáp lễ một cách trang trọng.

Bước vào Tần phủ, quả nhiên thấy đông đảo quan viên, đại nho tề tựu. Một số ít là bạn cờ của Tần Tự Nguyên, thấy Ninh Nghị đến thì hỏi thăm về vết thương. Những người khác thì xì xào hỏi về thân phận chàng thư sinh trẻ tuổi. Khi biết Ninh Nghị là rể phụ, nhiều người không khỏi tiếc nuối cho một thiếu niên anh hùng lại là một thương nhân. Chuyện “Thập bộ nhất toán” của chàng, không ai để ý, chỉ coi đó là chút tài mọn trong làm ăn.

Trong phòng khách, mọi người bàn chuyện thích khách nước Liêu, rồi lại quay sang Tần Tự Nguyên. Ninh Nghị, dù không còn tha thiết với việc xã giao, nhưng với sự tu dưỡng sâu sắc, vẫn ứng đối khéo léo, đôi khi còn dẫn dắt được không khí. Sự tự nhiên và thái độ của bậc thượng vị giả toát ra từ chàng, khiến mọi người cười vang nhưng không ai cảm thấy chàng quá ngông cuồng hay kiêu ngạo trước bậc trưởng bối. Thái độ coi trọng của Tần Tự Nguyên và Khang Hiền càng làm tăng thêm sự hòa nhập của Ninh Nghị.

Mãi đến khi tan tiệc, một số người mới chợt nhận ra chàng trai trẻ ấy không hề tầm thường. Tư thái ấy, e rằng không một hậu bối nào ở Giang Ninh có thể sánh kịp. Họ phỏng đoán rằng đây có lẽ là đệ tử mà Tần Tự Nguyên đã dày công bồi dưỡng trong mấy năm qua, có cả sự tham gia của Khang Hiền. Một lão đầu tử lợi hại, có lẽ chỉ có ông ta mới có thể đào tạo ra một đệ tử xuất chúng đến vậy. Chỉ tiếc, đệ tử này lại là rể phụ, lại là một thương nhân, thật khiến người ta khó hiểu.