Chương 178: Phác Hoạ (Hạ)

Chương 178: Phác họa (hạ)

“Ừm, ta chỉ gặp một cố nhân…” Hoàng hôn buông xuống, trong căn phòng ven sông, nữ tử khẽ dừng nét bút, rồi lại tiếp tục vẽ. Vài năm trước, nàng từng gửi gắm mấy đứa trẻ dưới trướng mình đến con ngõ kia học đàn ca, nuôi dưỡng hai năm, nên Lý Uẩn cũng có chút ấn tượng về nơi ấy. Giờ nghe nàng nhắc đến cố nhân, lại liên tưởng đến Cùng Bên Trong, bà cau mày hỏi: “Cố nhân? Ai vậy?”

“Là đứa trẻ ngày xưa sống ở giữa con ngõ ấy, cả ngày chỉ biết đọc sách. Phụ thân hắn là một hủ nho, thường xuyên cãi vã với người nhà, giờ nhớ lại hình như họ Ninh…”

“À!” Lý mụ mụ nghe vậy liền nhớ ra: “Đứa bé ấy cũng chẳng phải kẻ ham học gì, cả ngày bị mắng, mắng đến ngẩn ngơ. Lúc chúng ta đi, nhớ hình như phụ thân hắn cũng đã qua đời rồi. Hắn vẫn ở đó sao? Sao nàng nhận ra hắn?”

“Không nhận ra, hắn giờ khác xưa nhiều lắm. Nhưng ta thấy hắn ngồi trước cổng sân, tay cầm quyển sách, liền bước tới hỏi han, rồi mới biết đó là hắn.” Nữ tử ngắm bức tranh trên giấy, nét bút điểm xuyết đã phác họa trọn vẹn con ngõ nàng ghé thăm hôm nay. Nét vẽ của nàng tú lệ, ý cảnh tươi mát nhưng cũng thiên về tả thực. So với phong cách quốc họa thiên về ý cảnh, kỹ thuật vẽ này có lẽ chưa đạt đến mức đăng đường nhập thất, có thể là do chưa từng được danh sư truyền thụ, mà phần nhiều dựa vào thiên phú tự mình lĩnh ngộ. Dù vậy, có thể miêu tả rõ ràng đến mức này cũng đủ chứng minh nàng có thiên phú không tồi. Chỉ là, con ngõ ấy dẫu sạch sẽ gọn gàng, nhưng trong ba bóng người đang trò chuyện, một bóng lại có phần mơ hồ, cuối cùng chỉ là mấy nét phác tùy ý, không rõ là người lớn hay trẻ nhỏ: “Nghe hắn nói chuyện, khác hẳn đứa trẻ ngày xưa chỉ biết ngồi trước cổng đọc sách. Nhưng ta nghĩ mãi, vẫn không thể nhớ ra rốt cuộc khác ở điểm nào, có lẽ là ta đã nhìn lầm. Hôm nay ở đó, tất cả đều do Vu đại ca nói chuyện, hắn thật sự không nói mấy lời…”

Lý mụ mụ nghe mà có chút kinh hãi: “Sư Sư, chẳng lẽ nàng lại… nhớ nhung tình nghĩa ngày xưa?”

Nữ tử cười lắc đầu: “Hồi nhỏ quen biết nhiều người như vậy, thật ra nào có nhiều tình nghĩa sâu đậm. Dị địa gặp lại, cố nhân tương phùng, cũng là duyên phận, không đáng để mình tự mình tìm kiếm. Vả lại, nghe nói hắn đã ở rể, là con rể của một gia đình thương nhân bản địa. Ta cùng Vu đại ca qua lại, Vu đại ca cũng vui vẻ. Còn nếu qua lại với hắn, ngược lại lại vô cớ thêm phiền phức cho người ta. Hôm nay gặp mặt một lần, sau này có lẽ sẽ không gặp lại.”

“Vậy thì tiện quá…” Lý mụ mụ vỗ vỗ ngực: “Đừng dây dưa với những kẻ không xứng với nàng. Còn kẻ trong Cùng Bên Trong kia, nếu đã gặp phải, mụ mụ đành nhận là xui xẻo. Ngày thường không cho hắn khinh nhờn, nếu cứ tìm đến hoài, chẳng lẽ chúng ta cứ mãi làm việc thiện sao… Kẻ tiểu tử họ Ninh kia ở rể… Hắc, ngày xưa đã biết tiểu tử này chẳng có tiền đồ, hắn tên là gì nhỉ?”

“Không biết. Hôm nay gặp gỡ, ta chỉ nói mình họ Vương, không tiện thật lòng thông báo danh tính. Hắn cũng không nói. Sau này Vu đại ca tới, mọi người liền không giới thiệu nữa.”

“Không biết cũng tốt. Đúng rồi, tin tức nàng đến Giang Ninh thời gian gần đây đã lan truyền ầm ĩ, chắc chắn có người đứng sau giúp sức. Nhưng cũng chỉ là một vài người, không đẩy không xong. Ta thấy cũng nên định một hai buổi tiệc chiêu đãi, cũng để bọn họ mở mang tầm mắt về phong thái kinh thành. Thời gian còn lại, nàng có thể rảnh rỗi, mụ mụ sẽ cùng nàng đi dạo, giải sầu một chút.” Lý mụ mụ cười, rồi lại nhíu mày: “Hừ, nếu thật có những kẻ không biết điều muốn mượn nàng để nổi danh, cũng không cần khách khí với bọn chúng, hãy cho bọn chúng biết tay.”

“Sẽ đắc tội với người ta đó, đến lúc đó bọn họ sẽ nói con ngạo mạn…” Lý Sư Sư quay đầu nghĩ ngợi: “Vả lại, Giang Ninh cũng là một nơi lớn, chưa chắc đã không sánh bằng bọn họ.”

“Nàng cứ cái gì cũng muốn làm tốt, rõ ràng là chuyện thi đấu, vẫn còn nghĩ tứ bề lấy lòng…”

“Ở Biện Kinh cũng vậy thôi mà.”

“Bọn họ biết không sánh bằng nàng, nên nàng đối xử tốt một chút thì bọn họ cũng bán cái tốt cho nàng. Còn đám phụ nữ Giang Ninh này thì không biết cảm kích đâu. Hôm nay ta đi gặp Dương Tú Hồng, nàng ta nói năm nay tứ đại Giang Ninh đã đi mất một nửa, là năm kém nhất, cái gì Ỷ Lan, Lạc Miểu Miểu căn bản chẳng ra gì. Chậc, Dương Tú Hồng cũng khó khăn, năm ngoái cô nương hồng bài dưới trướng nàng ta lại bỏ đi, nói là muốn chuộc thân lấy chồng, nhưng chẳng được gì, lại bị người lôi kéo đi mở quán rượu. Trước đó cũng có một nữ nhân tài hoa khúc nghệ cực cao, cũng chuộc thân rồi đi như vậy. Giờ hai người cùng nhau mở quán rượu, làm nàng ta tức chết đi được. Hai nữ tử này cũng chẳng biết cuộc sống gian nan, có công tử phong lưu theo đuổi, dỗ dành muốn cưới về làm Thiếu phu nhân lại không chịu, chỉ chạy ra ngoài phô trương…” Hôm nay ở Kim Phong lâu gặp lại người chị em, bị Dương Tú Hồng kể lể, Lý Uẩn lập tức nghĩ đến những cô gái dưới trướng mình, vội vàng cằn nhằn một phen, phòng ngừa Sư Sư một ngày nào đó cũng rời đi như vậy, mà không có kết cục tốt.

Sư Sư một bên nghe ngược lại thấy thú vị: “Hai tỷ tỷ ấy ngược lại rất đáng để người ta khâm phục đó.”

“Khâm phục cái gì mà khâm phục, Sư Sư con ngàn vạn lần không được như vậy…” Lải nhải lải nhải. Sư Sư gật đầu nói: “Vâng, con sẽ không như vậy đâu.”

“Mụ mụ cũng biết con mà. À, đúng rồi, nghe nói hôm nay Chu đại ca của con đến tìm con, tiếc là con không có ở đó. Bằng không ngày mai nếu tâm tình tốt, cùng hắn ra ngoài đi dạo một chút? Thuận tiện xem Chu đại ca của con có thi tác mới nào không, cũng tốt… để hắn lực áp quần hùng, đánh bại tất cả những tài tử tự cao tự đại ở Giang Ninh này!” Nghe ngữ khí đầy oán giận, Sư Sư mỉm cười: “Mụ mụ sao vậy? Giận dữ thế.”

“Không giận dữ, chỉ là rõ ràng Sư Sư con đến đây là để nghỉ ngơi một thời gian, giải sầu một chút. Những kẻ đáng chết ngàn đao kia lại tung tin ra ngoài, đám thư sinh Giang Ninh này cũng chẳng suy nghĩ gì. Nói Sư Sư con đến đây là để thị uy với người Giang Ninh, còn nói gì nếu con đến, tuyệt không để ý tới con, chỉ làm thơ từ cho cái gì Ỷ Lan, Lạc Miểu Miểu… Hừ, coi là ai thèm chứ. Nếu không phải Chu đại tài tử cũng theo đến, Sư Sư con thật đúng là sẽ bị ức hiếp. Bên kia còn đang đồn gì đệ nhất tài tử cũng vì Ỷ Lan làm thơ, để Ỷ Lan thật to dập tắt danh tiếng của con. Lần này chúng ta tuy chỉ gặp một hai người, trước mắt không còn lòng hiếu thắng, nhưng cũng phải chuẩn bị cẩn thận mới được.”

“Đệ nhất tài tử rốt cuộc là ai ạ?”

“Văn chương vô đệ nhất, nói thế nào cũng có. Có người nói là Tào Quan, có Lý Tần làm thơ cũng rất hay, hiện tại cũng không ở Giang Ninh. Trước kia có một người tên Cố Yến Trinh con ngược lại có gặp qua một lần, cũng không ở Giang Ninh…” Nữ tử khẽ gật đầu: “Dường như có gặp, hai năm trước, khi đó con còn nhỏ mà.”

Lý mụ mụ nghĩ nghĩ: “Cũng có, cũng có nói là kẻ đã viết ra ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, ‘Thanh Ngọc Án’ – Ninh Lập Hằng. Nhưng hôm nay ta hỏi Dương Tú Hồng, hắn viết chữ trên văn đàn Giang Hải không nhiều, ngày thường văn hội gì cũng không đi tham gia, thần thần bí bí, liệu có xuất thủ hay không rất khó nói…” Giang Ninh và Biện Kinh dù sao cũng cách xa nhau một quãng, mấy từ ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, ‘Thanh Ngọc Án’ và ‘Định Phong Ba’ cũng đã truyền đến Biện Kinh, chỉ là những tin tức còn lại thì qua tai miệng, trở nên mơ hồ. Lý Sư Sư đã từng hát những bài từ này, cũng nghe qua một chút truyền ngôn, nhưng đối với người này cụ thể thế nào cuối cùng vẫn chưa thể hình thành một hình ảnh sống động. Lúc này nàng hơi ngẩng đầu suy nghĩ, mỉm cười: “Nghe nói hắn xưa nay đều không viết chữ, cũng không tham gia văn hội nào. Nếu hắn có thể vì Sư Sư mà viết một bài, để tất cả mọi người có thể trông thấy thơ hay từ, cũng là một việc vui nữa mà…” Lúc trước, nàng tỏ ra lạnh nhạt trong những cuộc đối đầu, nhưng khi nhắc đến tác giả của mấy bài từ kia, nụ cười trên môi nàng lại ẩn chứa một chút kiêu ngạo và tự tin, dường như lúc này chỉ còn lại sự mong đợi đối với thi từ.

Lý mụ mụ ngược lại biết tính cách của cô con gái này. Nàng ngày thường tỏ ra thản nhiên, một mặt là thật sự có tâm tính ấy, mặt khác cũng là có sự kiêu ngạo tự nhiên được nuôi dưỡng từ nhỏ. Trong lòng bà thầm mong Ninh Lập Hằng đừng xuất thủ tham gia. Miệng bà tự nhiên chỉ dặn dò con gái nên tiếp xúc nhiều với Chu Bang Ngạn, vị Chu đại tài tử kia, để làm ra một bài thơ hay từ, giúp chuyến đi này có chút bảo hộ. Bà biết tài năng của con gái mình, thật sự đến lúc lâm trận, thanh thuần, tú lệ, đoan chính, đáng yêu thế nào cũng được, đối đầu với khách nhân khó tính đến mấy cũng không đến nỗi làm hỏng việc. Nhưng tính tình của nàng lại có phần ấm ướt, ví dụ như ngày mai bà bảo nàng tìm Chu Bang Ngạn xin thi tác, trong lòng nàng cảm thấy không cần thiết. Có lẽ Chu Bang Ngạn đến tìm nàng, nàng cũng chỉ tiếp đãi một chút, còn bà thì cứ phải cằn nhằn mãi, cằn nhằn nhiều lần, những việc nàng cảm thấy không quan trọng cũng sẽ đi làm. Cô con gái này từ nhỏ đã vậy, chỉ cần là người bên cạnh thật lòng vì tốt cho nàng mà muốn nàng làm việc gì, nàng dù cảm thấy không quan trọng, cũng đều sẽ làm. Cho nên dù thỉnh thoảng một vài lời nói của nàng có vẻ hơi kỳ lạ, Lý mụ mụ vẫn vô cùng yêu thích cô gái này. Cái này gọi là nhu thuận…

Trong lúc Lý mụ mụ lải nhải, trong căn phòng tiểu viện, trên đường phố gần đó đèn đã lên. Những con thuyền nhỏ trên sông mang theo ánh đèn vàng vọt lướt qua ngoài cửa sổ.

Tại Tô gia trạch viện ở một bên khác của thành thị, trong viện của Ninh Nghị cũng đã bày một bữa gia yến nhỏ, chủ yếu vẫn là để chiêu đãi Tần Thiệu Hòa đến thăm Ninh Nghị. Vị đại công tử của Tần gia này đã gần bốn mươi tuổi, khuôn mặt chữ điền trông tuấn tú đoan chính, thực tế cũng không mất đi vẻ ôn hòa hài hước, nhưng chủ yếu vẫn lấy phong thái quân tử đoan chính làm chủ, khá giống phụ thân. Tần Tự Nguyên là bởi vì đã đến tuổi thuận theo thiên mệnh, lại trải qua một vài biến cố, không còn ở quan trường, khi giao thiệp với Ninh Nghị thì lấy hài hước làm chủ. Nhưng nếu hai mươi năm trước, e rằng Tần Tự Nguyên cũng có dáng vẻ và phong cách như vậy. Tần Thiệu Hòa sớm đã biết tài năng của vị tiểu huynh đệ này qua thư cha. Sau này lũ lụt nổi lên, ông cũng là người rất có tài học. Lấy phương lược chẩn tai mà cha gửi cho ông trước đó, sau khi sửa đổi một chút cho phù hợp với địa phương, đã đạt được thành quả nổi bật, làm nên thành tích sáng chói nhất trong đợt chẩn tai năm ngoái. Ông cùng huynh đệ Tần Thiệu Khiêm vốn dĩ vì bị cha liên lụy, việc thăng chức luôn khó khăn hơn người khác, nhưng lần này thành tích đạt được, cấp trên cũng không thể không thăng ông lên Tri Châu. Ông cảm kích Ninh Nghị đã giúp đỡ, lần này lại có ơn cứu mạng với cha, sau khi hỏi cha một số chuyện, đã hai lần đến Tô phủ bái phỏng, cũng không bày tỏ thân phận Tri Châu của mình, chỉ lấy thân phận ngang hàng đối đãi. Vừa gặp Ninh Nghị, ông liền nói lời cảm tạ.

Lúc này hai người đang dùng bữa tối trong sảnh đường, Tô Đàn Nhi chỉ xuất hiện chào hỏi vài lần, rồi lập tức lại vào phòng trong, chỉ để Thiền Nhi ở bên cạnh hầu hạ. Nàng ít nhiều biết thân phận của Tần Thiệu Hòa. Buổi chiều Ninh Nghị chưa về, đối phương lại chỉ với tư cách cá nhân đến bái phỏng, nàng cũng không có cách nào gọi cha hoặc gia gia cùng những người trong nhà khác đến đón tiếp. Sau khi chào hỏi, nàng để Hạnh Nhi hầu hạ, Quyên Nhi ra ngoài tìm người, nhưng trong lòng cũng có chút thấp thỏm. Sau này Ninh Nghị trở về, nàng mới lại lộ diện cùng đối phương nói chuyện một lát, lúc này mới bình thường hơn rất nhiều. Hiện tại nàng đang trấn tĩnh xem sổ sách trong phòng, nghe tiếng nói chuyện phiếm đùa giỡn mơ hồ truyền đến từ bên kia, hơi cảm thấy kích động sau đó, liền có chút hư vinh. Đây chính là một vị Tri Châu đó! Tô gia trước đây tiếp xúc quan lớn nhất cũng chính là Tri Châu, hàng năm Tống Mậu đến, trong nhà đều coi trọng vô cùng, nhưng nàng cũng biết Tống Mậu thân cận nhị phòng, dù trên phương diện làm ăn cũng sẽ có chiếu cố, nhưng mình có thể trông cậy lại không nhiều. Nhưng bây giờ, vì tướng công, phía sau nàng cũng có một vị Tri Châu. À, nên tính là nàng… nàng cùng tướng công đứng phía sau. Mặc dù mấy ngày trước tướng công có nhắc đến với nàng, chỉ nói một câu: “Nghe nói cũng là một con Tri Châu.” Trong giọng nói lại tùy ý, nàng khi đó cũng chỉ ngẩn người. Trước đây nàng đã biết Tần lão gia từng đến bái phỏng là một nhân vật lợi hại. Tết năm đó đến thăm, khi đó nàng cảm thấy tướng công rất lợi hại, cùng lão nhân gia này xem như lấy văn hội bạn, không có gì quá lớn cảm giác thực tế. Khi đó lại cảm thấy tướng công có được mối quan hệ như vậy không dễ, mình không nên nghĩ quá nhiều, để loại giao tình quân tử này dính hơi tiền. Nhưng chiều hôm nay đối phương thật sự đến nhà mình bái phỏng, khi đó mới thật sự khiến nàng cảm nhận được ý nghĩa của cả sự việc.

Tô Đàn Nhi xưa nay cũng là người từng trải, thật sự có cơ hội giao thiệp với đại quan cũng không phải là không có, nhưng đó cuối cùng chỉ là trao đổi lợi ích thuần túy, không thể nói là thân thiết. Người bình thường cuối cùng rất khó lý giải sự khao khát và mong muốn của người Tô gia đối với quan chức, quyền lực. Trên đời này thương nhân cuối cùng vẫn là kẻ bất nhập lưu, Tô Dũ phí hết công sức lớn như vậy để xử lý thư viện Dự Sơn, cuối cùng cũng là sản phẩm dưới sự khao khát này. Trong ngày thường, Tô Đàn Nhi không trông cậy vào Tống Mậu, thế là cũng cảm thấy cần phải có một cái ô dù thân cận hơn cho toàn bộ Tô gia. Nhưng chiều hôm nay thái độ của Tần Thiệu Hòa khi đến bái phỏng, lại khiến nàng biết, điều này thật sự khác biệt rất nhiều so với những trao đổi lợi ích thông thường. Hôm nay ông ấy dù không lấy thân phận quan chức ra, nhưng thái độ đó, cộng thêm ơn cứu mạng kia, điều này đại biểu cho việc sau này sẽ trở thành bằng hữu. Nếu đối xử tốt đẹp, nói không chừng đời đời con cháu cũng có thể có liên hệ. Trước đây bất kể thương trường thế nào, hoặc là thông qua được quan hệ nào, quen biết đại quan nào, cũng đều cảm thấy bản thân là một thương nhân, nhiều lắm mình có thể đưa Tô gia trở thành đại thương nhân. Bây giờ cái cảm giác trong lòng này, lại lập tức bất đồng. Nàng trấn tĩnh ngồi trước bàn nhìn sổ sách, nhưng trong lòng không thể trấn tĩnh. Hai nha hoàn bên cạnh là Quyên Nhi và Hạnh Nhi cũng mơ hồ biết thân phận của đối phương, lúc này nhỏ giọng nói: “Tiểu thư, vị Tần lão gia kia là Tri Châu Giang Châu đó, cô gia cùng ông ấy trò chuyện rất vui vẻ.”

“Ừm.” Tô Đàn Nhi nhàn nhạt gật đầu.

“Nếu để người khác biết Tri Châu lão gia lại đến nhà chúng ta bái phỏng như vậy, cô gia còn có ơn cứu mạng với gia đình ông ấy, người khác còn không ghen tị chết sao, ít nhất là nhị phòng bên kia…”

“Không được nói lung tung.” Tô Đàn Nhi nhàn nhạt liếc nhìn các nàng một cái: “Ngạc nhiên cái gì, tướng công cùng Tần Tri Châu là quân tử luận giao, không liên quan lợi ích. Các ngươi nếu ở bên ngoài rêu rao, ngược lại làm dơ bẩn tình bạn của bọn họ, biết không?”

“Biết ạ.”

“Nhưng mà…” Tô Đàn Nhi chấm đầu bút lông vào môi, nghĩ nghĩ: “Để nhị phòng bên kia biết một chút cũng không sao, chỉ là phải có chừng mực, không thể để người khác nói chúng ta khoa trương.”

“Biết ạ!” Hai nha hoàn nhìn nhau cười một tiếng, khoe khoang có chừng mực sao, vấn đề này các nàng sở trường nhất.