Chương 179: Miếu Sơn Thần (Thượng)

Đèn đuốc nhẹ lay động trong đêm, bữa yến tiệc tuy không quá thịnh soạn nhưng đã gần tàn. Thấy dầu trong đèn gần cạn, tiểu Thiền vội thêm dầu, gảy bấc, khiến ánh lửa bừng sáng hơn đôi chút. Dẫu hai người cách biệt tuổi tác gần gấp đôi, câu chuyện của họ vẫn vô cùng tâm đầu ý hợp. Tần Thiệu Hòa chẳng phải kẻ nho sĩ hủ lậu, kiến giải của y trong nhiều việc chẳng hề thua kém phụ thân. Sau lời cảm tạ, y bắt đầu kể về những sự tình năm ngoái trong đợt chẩn tai.

Tần Thiệu Hòa vốn dĩ đã noi theo phương lược chẩn tai trong cuốn sổ tay của Ninh Lập Hằng, nhưng giữa trăm nghìn biến cố, y đã tự mình ứng biến xử lý. Lần này trở về, y kỹ càng bàn luận với Ninh Lập Hằng về những khúc mắc nảy sinh. Thái độ của y thành khẩn, không hề giả tạo. Song, cuốn sổ của Ninh Lập Hằng vốn là sự kết hợp giữa kinh nghiệm quản lý và sách lược chẩn tai y từng đọc. Lúc này, Tần Thiệu Hòa đã có kinh nghiệm thực tiễn, trong các sự vụ cụ thể, y thực chất đã hiểu sâu sắc hơn. Bởi vậy, Ninh Lập Hằng chỉ đem kinh nghiệm của mình trao đổi với đối phương, hỏi thêm về tình hình tai nạn lúc bấy giờ. Đó là những việc chính sự.

Ngoài chính sự, hai người đơn thuần chỉ trò chuyện đôi điều thiên nam địa bắc. Về Giang Ninh những ngày gần đây, Tần Thiệu Hòa cũng đã nghe được một vài tin tức. Y cười nói trong cuộc hàn huyên: "Nghe rằng Lập Hằng văn tài vô song. Lần này về Giang Ninh, lại hay tin Lý Sư Sư của Phấn Lâu đã đến, Lập Hằng có lòng giúp đỡ Giang Ninh khuấy động một chút, nghĩ rằng ắt sẽ có tác phẩm mới ra đời. Sự tình này có thật chăng?"

"Có người đến nhờ cậy một lần, giao tình không sâu, nhưng cũng khó lòng chối từ. Chẳng qua, Giang Ninh vốn dĩ lắm người văn tài phong lưu, nghĩ rằng không cần ta ra vẻ xấu hổ mới phải. Nghe đồn Lý Sư Sư kia xinh đẹp vô song, đắc tội mỹ nữ thì chẳng có chút lợi lộc nào cả..."

Lời lẽ này y đã từng nói với Bộc Dương Dật. Nay Tần Thiệu Hòa nghe thấy, cũng bật cười: "Nói đùa thôi, nói đùa thôi. Nhưng nếu Lập Hằng thực sự có hứng thú với Lý Sư Sư kia, ngày khác chúng ta có lẽ có thể diện kiến một lần."

"Tần huynh quen biết?"

"Không quen. Nhiều năm chưa về Biện Kinh, có về cũng chỉ vội vàng, nào biết gần đây Biện Kinh hoa khôi ra sao. Chỉ là Lý mụ mụ của Phấn Lâu thì quen biết. Nàng đã đến, xem ra Lý Sư Sư đến đây hẳn không phải chuyện gì tầm thường."

Ninh Lập Hằng gật đầu: "Thì ra Tần huynh cùng Lý mụ mụ kia có nhân tình, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau."

Tần Thiệu Hòa đang uống rượu, y vốn là người tương đối nghiêm túc đoan chính, lúc này suýt chút nữa phun cả chén rượu ra ngoài, ngồi đó cười nửa ngày, rồi lại gật đầu: "Hơn mười năm trước quả thực là mỹ nhân... Gia phụ ngày trước cũng làm quan ở Biện Kinh, Lập Hằng hẳn là biết, khi đó cũng đã vài lần ghé Phấn Lâu, nhưng chủ yếu nhất vẫn là vì Tần nhị ca của ngươi. Lão nhị năm đó hoành hành Biện Kinh, trêu hoa ghẹo nguyệt, quả thực là một họa của Biện Kinh. Y thường đến Phấn Lâu khuấy động, ta liền thường đi kéo y về nhà, sau khi về nhà, không tránh khỏi bị đánh mắng một trận. Cũng vì thế mà quen biết với Lý mụ mụ kia, cũng có chút mặt mũi... A, nghe nói Lập Hằng có hứng thú với võ nghệ?"

"Ừm?"

"Thiệu Khiêm khi ấy cũng vậy, mộ hiệp phong, thích võ nghệ, thường xuyên cùng các quân nhân, Quyền Sư giao lưu luận bàn, khiến một thân đầy thương tích trở về. Về sau dấn thân vào quân lữ cũng là bởi vậy."

"Ngược lại là chưa từng nghe Tần lão nói qua."

"Chẳng tính là võ nghệ cao cường gì, chỉ có mấy phần man lực mà thôi, bây giờ thế nào thì không rõ. Ta chỉ biết những năm này quân công của y cũng dựng nên được chút, thăng chức cũng nhanh, nhưng việc này lại chẳng liên quan gì đến võ lực cá nhân. Mấy năm nay y trở về cũng không nói nhiều về việc này, chủ yếu là sợ gia mẫu lo lắng. Y trú tại Tứ Châu, nhận được tin tức sớm hơn ta, vốn dĩ nên về nhà sớm hơn ta, chỉ là không biết bị việc gì trì hoãn, hôm nay vẫn chưa trở về. Đến lúc đó, Lập Hằng cùng y nhất định cũng sẽ nói chuyện rất hợp ý."

Hàn huyên vài câu về Tần Thiệu Khiêm, đợi đến khi tiểu Thiền ra ngoài lấy trà, Tần Thiệu Hòa mới khẽ hạ giọng: "Lập Hằng nghĩ sao về vụ ám sát lần này và những chuyện về sau?"

Ninh Lập Hằng liếc nhìn y, cầm chén rượu lên dừng lại: "Tần huynh trở về sau, chủ yếu vẫn là vì tra việc này chăng?"

"Lập Hằng quả thực lợi hại. Mấy ngày trước cùng gia phụ nói đến, cha từng bảo, có một số việc, Lập Hằng ắt hẳn đã liệu trước."

"Có thể nghĩ đến không nhiều, đơn giản chỉ là Tần lão cố ý thả chạy kẻ ám sát mà thôi."

Tần Thiệu Hòa nhìn y, rất lâu sau mới gật đầu, thở dài: "Cũng không tính là cố ý. Khang thế thúc bên kia cố ý để lộ chút sơ hở, vốn chỉ muốn dẫn cá hiện thân mà thôi, ai ngờ cá quá lớn, lưới rách, để bọn chúng thật sự cướp đi người. Cha... lúc trước đại khái cũng đã liệu được chút, nhưng thật sự nhìn thấy thì vẫn khiến người ta rất thất vọng. Thực ra ở Giang Ninh này, chung quy là lực ảnh hưởng của Khang thế thúc rất lớn, nhưng cho dù trong phủ Phò Mã, e rằng cũng chưa hẳn sạch sẽ."

"Vũ, Liêu thông thương gần trăm năm, lợi ích rối ren khó gỡ. Ngay cả ta ở Tô gia này, vòng mấy lượt cũng có giao thương với người Liêu. Đây không phải lỗi của ai. Không nhìn cũng có thể đoán được là thế nào, nhìn thấy rồi thì thực ra cũng chẳng cần quá kỳ quái."

"Cuối cùng cũng có mấy phần lạnh lẽo lòng."

Hai người nói chuyện có chút không đầu không đuôi, nhưng thực tế, họ đang bàn về những sự việc sau vụ ám sát. Vốn dĩ ở Giang Ninh phải là sân nhà của Vũ Triều, lại có Khang Hiền là kẻ đứng sau thao túng, nào có dễ dàng như vậy mà đối phương lại cướp đi người bị thương đã bị bắt giữ. Khang Hiền ban đầu muốn xem xét phía sau có thế lực nào còn sót lại không, cố ý thả lỏng phòng bị đôi chút. Ai ngờ, giăng câu lại khiến người ta thật sự ăn mất mồi. Nhìn thái độ của Tần Thiệu Hòa, phía sau ắt hẳn có thế lực thân cận với nước Liêu đang vận hành, hơn nữa mạng lưới lợi ích này, e rằng còn liên lụy rất nhiều, đến mức Khang Hiền bên kia đến giờ vẫn chưa thể động thủ.

Lúc này, tiểu Thiền trở về, hai người cụng chén, chuyển sang chủ đề khác. Song, thái độ của Tần Thiệu Hòa đối với Ninh Lập Hằng, so với trước kia lại có chút khác biệt. Y vốn biết Ninh Lập Hằng bất phàm, dù đã có vài ví dụ, cũng nghe cha nói nhiều, nhưng dù sao cũng chưa tận mắt chứng kiến. Lúc này, qua vài câu đối thoại, vị quan Tri Châu trung niên này mới thực sự có sự tán đồng chân chính với Ninh Lập Hằng trước mắt.

Trong thành Giang Ninh một đêm đèn đuốc khó phân, cách nơi này mấy trăm dặm về phía bắc, ở vùng núi non trùng điệp phía nam Từ Châu, một vài sự việc đang xảy ra. Hoang sơn dã lĩnh, không một dấu chân người. Phóng tầm mắt nhìn tới, nơi nào cũng bị rừng cây đen tối bao phủ. Ánh trăng từ kẽ lá rọi xuống mờ ảo mà âm u. Trong rừng, có ánh lửa lập lòe, là một ngôi miếu sơn thần cũ nát. Bốn lữ nhân đang nghỉ chân trong miếu.

Đó là bốn nam tử, trong đó ba người thân hình cao lớn, một người cao gầy; một người mù một mắt, trên đầu quấn băng vải, thân hình cao lớn khôi ngô; một người khác thậm chí còn cao hơn người này đôi chút, làn da có lẽ vì phơi nắng quá nhiều mà trở nên đen sạm, trên mặt có năm sáu vết sẹo lớn nhỏ, những vết sẹo này còn kéo dài xuống thân. Trên trán y quấn một vòng sắt, trông như một đầu đà mang tóc, chỉ là mái tóc ấy quá mức cuồng loạn. Y ngồi xổm ở đó, tựa như một con cự thú đang nằm, ai cũng có thể cảm nhận được khí tức hung lệ từ người này. Người được ba kẻ kia mang theo là một nam tử quấn đầy băng vải, thương tích chưa lành, nằm trong bụi cỏ ở một góc miếu hoang, nhìn ngọn lửa xuất thần. Trên đống lửa, nồi cháo đã sắp chín.

Đây chính là những kẻ đã tham gia vụ ám sát ở Giang Ninh, còn gã cự hán mặt đầy sẹo là kẻ mới tham gia vào sau, để cướp người. Dù đã thoát khỏi Giang Ninh, nhưng trên đường đi, Khang Hiền đã âm thầm điều động không ít lực lượng. Sau đó lại có vài lần chặn giết dọc đường, may mắn gã cự hán kia võ tài cao cường, mấy người ứng biến nhanh, một đường trốn đến nơi này. Đến nay đã mấy ngày không bị quấy rầy. Tuy nhiên, một đợt chặn giết khác cũng sắp đến.

Bốn đạo ánh mắt đang từ trong rừng tối hướng về phía này.

"...Tin tức nhận được không sai, hẳn là xuất thân quân lữ phía bắc, trên người có thương tích nhưng không nặng, không ảnh hưởng chiến lực. Gã mù mắt kia đại khái dễ đối phó nhất, gã cao gầy vẫn còn toàn lực. Hai kẻ này thì thôi đi, còn gã cạnh đống lửa, khí thế trầm ổn, uyên đình núi cao sừng sững, ánh lửa theo hơi thở của y mà động. Gã này đã luyện qua nội gia công thượng thừa, lại trải qua giết chóc, rất khó đối phó."

Đêm tĩnh lặng, thỉnh thoảng có tiếng chim chóc vọng lại, hoặc tiếng xào xạc của loài vật không tên trong rừng, khiến sự yên tĩnh càng thêm sâu thẳm.

"...Hắc, bọn chúng dám đến Giang Ninh, giết lão phụ ta... Ta cũng rất khó đối phó."

"Muốn thử một lần?"

"...Thù cha... Cần phải qua đêm sao?"

Gió từ trong rừng thổi tới, khẽ làm ngọn lửa bập bùng. Gã cự hán đeo sau lưng một thanh đại đao răng cưa từ cạnh đống lửa đứng dậy, nhìn ra ngoài. Bên ngoài tối đen như mực. Một lát sau, một âm thanh từ phía khác của miếu hoang truyền đến, sau đó, còn có tiếng rên rỉ của một con vật. Gã cao gầy và gã cự hán mù mắt nghe thấy động tĩnh đầu tiên, vội vã vớ lấy binh khí đứng dậy, rồi sau một khắc mới thả lỏng tâm thần đôi chút. Bọn chúng rõ ràng đó là tiếng tru của sói, trong rừng có sói đã dẫm phải bẫy.

Vì việc dẫm bẫy ắt sẽ gây căng thẳng, nên dù mấy người đều có kinh nghiệm dã ngoại, vẫn luôn cần có người nào đó mở miệng trước. Gã cao gầy vừa định nói: "Có..."

Chữ "Sói" vừa muốn bật ra khỏi miệng, bầu không khí đang bắt đầu thả lỏng bỗng nhiên co rút đến cực hạn! "Hoa" một tiếng, đao quang gần như mang theo tiếng phong lôi gào thét từ ngoài cửa miếu ập tới. Đó là một thanh trường đao bị người dùng hết toàn lực ném ra. Mấy âm thanh trong chốc lát vang lên cùng lúc, xé rách màn đêm.

"Hô ——""A ——""Phanh ——"

Gió mạnh thổi vào, trường đao bị gã đại hán da đen phất tay đập ra trong khoảnh khắc gào thét. Hộ oản sắt và lưỡi đao chạm vào nhau, tóe ra tia lửa. Đao quang bay về phía nóc miếu. Trong ngôi miếu đổ nát, ngọn lửa bị gió thổi bùng lên, chập chờn điên cuồng, xoay tròn. Trong miếu tối đen, bụi bặm và sức gió tựa hồ cuốn theo một bóng người lao vào. Gã cự hán da đen quay người lại, tiếng "phanh phanh phanh phanh" vang lên trong không khí. Ánh sáng trong miếu đổ nát tối sầm lại, bóng trên tường chiếu ra hai thân ảnh điên cuồng va chạm. Kẻ đến với trạng thái đỉnh phong, thế công và nhuệ khí, trong khoảnh khắc đã cứng rắn đối chọi bốn quyền với gã cự hán này, bức lùi gã một bước. Khi những người còn lại trong miếu đổ nát kịp phản ứng, gã cự hán đã bị đánh bật một quyền, lộ ra sơ hở. Kẻ lao tới toàn thân như vừa co vừa duỗi, nổ tung trước mặt gã cự hán!

Đó là một thức cương mãnh nhất của Ba Tử Quyền cổ đại: Thiếp Sơn Kháo!