Chương 18: Khí trường

Hai năm trước, từ khi chủ tớ Nhiếp Vân Trúc và Hồ Đào rời khỏi Kim Phong Lâu, dù sống cùng nhau như chị em, cả hai cũng cố gắng gánh vác những công việc trong khả năng. Tuy nhiên, chủ tớ rốt cuộc vẫn là chủ tớ, phần lớn việc nhà vẫn do Hồ Đào đảm nhiệm, Nhiếp Vân Trúc chỉ làm những việc đơn giản. Hằng ngày nàng thêu thùa những tấm gấm vóc đẹp đẽ, thỉnh thoảng cũng khâu đế giày hay thêu khăn tay, cách vài ngày lại đến Kim Phong Lâu dạy một lần cầm khúc, cứ thế duy trì gia đình. Đương nhiên, vì thêu thùa của nàng đi theo con đường tinh xảo tự tiêu khiển, chất lượng tốt nhưng tốn công và chi phí cao, rốt cuộc cũng không kiếm được nhiều tiền.

Từ tháng trước, khi Hồ Đào bị bệnh nặng, Nhiếp Vân Trúc không thể tránh khỏi việc phải gánh vác những công việc này. Món ăn đơn giản thì nàng vẫn biết làm, giặt giũ cũng không có gì — chỉ là không thành thạo, có lẽ không sạch sẽ bằng Hồ Đào mà thôi. Chỉ là mấy ngày trước Trung thu, nàng mua con gà mái già kia, muốn hầm để bồi bổ cho Hồ Đào, cuối cùng lại liên tiếp gây ra bao nhiêu chuyện phiền toái.

Bắt được gà mái không dám giết, sau đó lại để gà chạy mất, đuổi theo mãi rồi nhảy xuống sông, dao thái rau cũng vứt đi, còn liên lụy cả người qua đường tốt bụng đã giúp đỡ mình. Người ta cứu mình lên bờ, mình tỉnh lại phản ứng đầu tiên lại là tát người ta một cái, rồi ngày hôm sau vớt dao thái rau lại bị đối phương nhìn thấy, còn được hắn giúp giết gà…

Bình thường nàng cũng là một nữ tử thong dong, điềm tĩnh, nhiều năm ở thanh lâu, gặp qua bao nhiêu người, nàng rất coi trọng hình tượng của mình. Ai ngờ lần này bị người ta nhìn thấy toàn những chuyện mất mặt, nghĩ lại cũng thấy ngượng ngùng. Mấy ngày trước cùng Hồ Đào đổ bệnh, may mà phong hàn không nặng, nhưng cũng phải qua Trung thu mới khỏe lại. Nghĩ lại, đối với ân công kia mình ngay cả tên cũng chưa hỏi được. Hô Diên Lôi Phong… Hô Diên Lôi Phong cũng không biết có đúng không, ai ngờ hôm nay ở đây lại gặp lại hắn.

Nhiếp Vân Trúc trước nay cũng coi như từng gặp qua nhiều người, chàng trai trẻ này đại khái cũng tầm hai mươi tuổi đầu, trông có vẻ thư sinh, nhưng sau này nghĩ lại, trong cách hành xử lại có những điểm khác biệt so với người khác, nói chuyện, làm việc đều như vậy, trông rất thản nhiên tùy ý. Từ lúc hắn cứu mình, phản ứng sau khi mình tát hắn một cái, cho đến sau này giúp mình giết gà rồi bỏ đi, đều là như vậy. Nhiếp Vân Trúc lúc này đi theo, thấy hắn quả nhiên là muốn mua củi than, chỉ là khi hắn xem xét củi than xong, lại trò chuyện vài câu với ông chủ, tình hình lại có chút khác biệt.

Thời gian đã gần cuối thu, mùa đông sắp đến, hầu hết các gia đình đều phải mua than. Đương nhiên cũng có nơi bán lẻ, nhưng cửa hàng này thực ra là đóng than thành từng túi để bán theo túi. Chàng trai kia sau khi nói chuyện với chủ quán, lại đổ cả một túi than lớn ra đất, lấy một cái túi vải, ngồi xổm ở đó chọn từng thanh than một. Những thanh được hắn chọn không nhiều, thường còn phải gạch vài cái trên đất mới cho một thanh nào đó vào túi. Ông chủ quán ngược lại cũng không tức giận, chỉ tò mò hỏi thêm vài câu, rồi lại đi làm việc của mình.

Chỉ nhìn một lát, Nhiếp Vân Trúc đi theo, dừng lại ở phía sau lưng hắn, cúi người xuống: “Ân công?”

“Ừm?” Chàng trai quay đầu nhìn nàng một cái, cũng nhận ra nàng, “Ồ, là cô à, thật trùng hợp.” Tay hắn vẫn chuyên tâm chọn củi than.

Phản ứng và cách nói chuyện này đều có chút kỳ lạ. Nho giáo phát triển đến đỉnh cao như ngày nay, các lễ nghi ứng đối vô cùng phức tạp và cầu kỳ. Đàn ông bình thường nếu thấy một nữ tử đi tới, ít nhất cũng phải đứng thẳng vái chào, ôn tồn đối đãi, cái khí chất nho nhã này đã trở thành thói quen của toàn xã hội rồi. Thế nhưng cách nói chuyện tùy tiện như “Ồ, là cô à, thật trùng hợp” thì Nhiếp Vân Trúc lại là lần đầu tiên gặp phải, nhưng lại cho nàng cảm giác tự nhiên đến lạ. Nàng khẽ ngẩn người, chớp chớp mắt, sau đó vén vạt váy lên, ngồi xổm xuống bên cạnh.

“Ân công…”

“Ha, chẳng qua chỉ là giết một con gà thôi, không có gì cả, không cần gọi ta là ân công đâu.” Chàng trai cười vẫy tay, thuận miệng nói.

“Ân công chẳng lẽ trong lòng chỉ nhớ việc giết gà, mà không nhớ chuyện cứu thiếp thân từ dưới sông lên sao?”

“À…”

Đối phương ngẩn người một lát, lúc này mới phản ứng lại. Nhiếp Vân Trúc không nhịn được bật cười. Hai người lúc này đang ngồi xổm cạnh nhau trước đống củi than. Nhiếp Vân Trúc nghiêng đầu nhìn hắn: “Thiếp thân tên là Nhiếp Vân Trúc.” Đợi một lát, xác nhận đối phương có thể nhớ tên này rồi mới hỏi, “Tên của ân công có phải là Hô Diên Lôi Phong không?”

“Hô, Hô Diên Lôi Phong…”

Trong chốc lát, biểu cảm của chàng trai dường như hơi co giật vài cái, rất phức tạp, sau đó hắn mới bật cười: “He he, Ninh Nghị.” Hắn nói, “Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng.”

Nghe thấy cái tên này, Nhiếp Vân Trúc cũng ngây người.

“Thủy Điệu Ca Đầu…”

“Người đó tên là Ninh Nghị, tự Lập Hằng…”

“Là con rể ở Tô phủ đó…”

“Có thể là hạng người mua thơ từ để câu danh trục lợi thôi…”

Cảm giác kinh ngạc khi lần đầu nhìn thấy bài từ kia ở Kim Phong Các đến giờ vẫn còn vương vấn trong tâm trí. Những lời bàn tán của đám cô nương kia cũng chợt lướt qua. Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng. Vốn dĩ nàng chỉ đơn thuần thưởng thức câu từ, còn chưa kịp tiêu hóa hết sức hấp dẫn của bài từ đó, cũng không mấy nghĩ đến chuyện bàn tán chuyện phiếm với người khác. Cho nên cái tên đó đối với nàng căn bản là không quan trọng, nàng thậm chí còn không nghĩ tới. Nhưng đến tận bây giờ, cái tên đó mới tạo nên một cú sốc trong tâm trí nàng.

Nàng ngẩn người nửa buổi, sau đó mới phản ứng lại: “Ninh công tử… mua củi than này không biết có công dụng gì?”

“Ừm, dùng để viết chữ.” Ninh Nghị gõ gõ tấm ván gỗ được sơn một lớp sơn trắng trên mặt đất, sau đó cầm một đoạn than vụn mịn viết một chữ “Nhiếp” xuống đất. Hắn đại khái là muốn tiện tay viết ra cái tên Nhiếp Vân Trúc vừa nghe thấy, nhưng khi viết đến nét cuối cùng của chữ “Nhiếp” thì vẫn dừng lại một chút. Ước chừng là nghĩ đến việc cứ thế viết tên đối phương thì có chút không lễ phép, hắn liền đổi sang một chỗ khác, viết ra hai chữ “Ninh Nghị”.

Nét chữ đó theo lối Khải thư, hùng hồn mạnh mẽ, viết xong nét cuối cùng, than gỗ cũng bị bóp gãy. Bản thân Nhiếp Vân Trúc cũng có tạo nghệ trong thư pháp, trong lòng nàng hơi cân nhắc, cách cầm than gỗ và cầm bút lông khác nhau. Nếu là mình cầm thanh than viết ra, nét chữ này nhất định sẽ kém xa. Hắn lại có thể dùng than gỗ tùy tay viết ra như vậy, e rằng sự lý giải về thư pháp đã đạt đến trình độ bậc thầy rồi.

Thời này thơ từ thư pháp là một nhà, người có tạo nghệ cao siêu trong thư pháp, phần lớn cũng có thể xưng là một đời đại Nho, cũng không kém là bao, người có thể viết ra chữ như vậy, việc viết ra bài Thủy Điệu Ca Đầu kia nghĩ đến cũng không có gì đáng ngờ. Nhiếp Vân Trúc thầm nghĩ, lời đồn quả nhiên đa phần không đáng tin. Nàng đâu biết chữ bút lông của Ninh Nghị chỉ tạm nhìn được, ngược lại là dùng phấn viết, bút máy viết các loại chữ nghệ thuật kia mới là cái hắn luyện qua. Sau này có thân phận địa vị, có tâm cảnh làm nền, chữ viết ra càng thêm vài phần khí thế. Lúc này nhìn hai chữ kia, hắn cảm thấy hơi có chút thụt lùi, nhưng dù sao cũng có thể đem ra lừa người rồi.

Luyện chữ đâu phải công phu một sớm một chiều, chẳng lẽ lại để đám học trò ngày ngày khổ luyện bút lông chữ thầy lại khó coi sao…

“Đem lên lớp học, dùng cái bảng trắng này viết chữ, viết rồi có thể xóa đi. Nếu là bảng cát, đường nét không đủ rõ ràng, cứ phải quét đi quét lại, hơn nữa bảng cát là nằm ngang, học trò nhìn cũng mỏi, cái này có thể treo dọc.”

“Lớp học… Học đường? Ninh công tử đang làm thầy giáo ở học đường sao?”

“Ừm, một tiểu học đường, dạy mấy đứa học trò ngốc đến độ bay trời độn đất cách đọc sách viết chữ các thứ…”

“À… Ninh công tử, cây này được không?”

Trong thanh lâu kỹ viện đều rất chú trọng nghệ thuật giao tiếp làm sao để hòa hợp tự nhiên với người khác. Chỉ cần có chuẩn bị, Nhiếp Vân Trúc tự tin có thể nói chuyện tự nhiên với bất kỳ ai mà không cảm thấy ngượng ngùng. Lần này nói chuyện cũng rất tự nhiên, nhưng cái tự nhiên này lại không phải vì nàng, cảm giác ngược lại là vì thái độ của đối phương. Hai người chọn những thanh than, chẳng mấy chốc đã đầy cái túi vải nhỏ, tay cũng đã lấm lem đen sì. Khi trả tiền, Ninh Nghị trả thêm hơn mười văn cho túi than nhỏ này.

“Chủ quán thật không nói lý, từng này thanh than lại đòi thêm mười mấy văn.” Ra khỏi cửa, Nhiếp Vân Trúc nói.

“Ha, làm phiền người ta cũng không hay. Chắc là nghe nói ta mua về dùng ở học đường nên mới để ta chọn lựa như vậy, thân phận thầy giáo cũng khá dễ dùng.”

“Nếu công tử lần sau muốn mua, chi bằng mua vài túi về nhà rồi hãy lựa chọn, dù sao nhà cũng cần dùng, có thể tiết kiệm được số tiền này.”

“Ha ha, lần sau ta không đến chọn nữa, cứ để đám học trò tự mang đồ phù hợp đến học đường là được.”

Chẳng bao lâu, hai người rửa sạch tay bên bờ sông Tần Hoài. Một người xách tấm ván gỗ và củi than, một người mang túi vải và gói thuốc, đi trước đi sau về phía trước. Nhiếp Vân Trúc lại nói về chuyện bị rơi xuống sông được hắn cứu lên, Ninh Nghị chỉ phất phất tay, nói không phải chuyện gì lớn, nhẹ nhàng bỏ qua.

Hai người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, không khí tự nhiên đến mức có chút kỳ lạ. Hai người đi được một đoạn, Nhiếp Vân Trúc đi sau một bước, nghĩ đến ý cảnh của bài Thủy Điệu Ca Đầu kia, bỗng nhiên cảm thấy, có lẽ chỉ có người phóng khoáng, thong dong như thế này mới có thể viết ra được những bài thơ từ như vậy.

Cứ thế đi được một quãng khá xa, đến một khúc sông uốn lượn, Ninh Nghị mới dừng lại, cáo biệt nàng. Cách đó không xa, bên bờ sông gợn sóng tĩnh lặng, liễu xanh mướt, một quán trà cùng mấy cửa tiệm nhỏ tọa lạc ở đó. Cạnh quán trà có một sạp cờ nhỏ, hai lão nhân đang an nhàn đối đáp, trong đó một người toàn thân gấm vóc lụa là, trông khá quý khí.

Nàng hành lễ cáo biệt đối phương, nói vài câu rồi dừng lại một lát, bước chân đi về phía trước. Đối phương cũng đi về phía trước không xa, chính là đi về phía quán trà và sạp cờ kia. Hai vị lão nhân dường như quen biết hắn, vừa cười vừa nói gì đó, mơ hồ nghe thấy giọng hắn vọng lại.

“…Mấy ngày nay bị hai vị hại thảm quá… Sáng nay, Ngu Tử Hưng lại chạy đến tìm ta…”

Nàng đi qua, cuối cùng khi quay đầu nhìn lại, chàng trai đang ngồi ở đó xem cờ, trên tay cầm một chén trà khẽ nhấp một ngụm. Giữa hai người không có quá nhiều giao thoa, mất đi cái cớ báo ân này, Giang Ninh rộng lớn, có lẽ sau này ngay cả cơ hội gặp lại cũng sẽ không còn nữa. Đối phương nói chuyện đối đãi với người dường như không có nhiều lòng cầu lợi và tham vọng, điều này gần như là duy nhất trong số những tài tử, danh sĩ mà nàng từng gặp. Suốt quãng đường đều thong dong tự nhiên, vô câu thúc mà phóng khoáng, không có nhiều lễ nghi rườm rà, nhưng tuyệt đối không cho người khác cảm giác khó chịu. Mà lại thực sự giữ được khoảng cách, quả thực như phong cốt của văn nhân thời Đường trong truyền thuyết. Ngày nay văn nhân đều nói về quân tử, có lẽ quân tử nên có khí độ phong lưu như thế này.

Có lẽ sau này sẽ không gặp lại nữa, đối phương cũng không coi những “ân tình” kia là chuyện lớn. Nhưng một bóng hình như vậy, nàng thì đã khắc sâu trong lòng.

Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng…

Nhiếp Vân Trúc nghĩ như vậy, rồi đi về hướng nhà mình.