Chương 190: Xấu bụng

Trần Lạc Nguyên nho nhã trung niên, sau khi hàn huyên cùng một vài khách quý, liền chuẩn bị dẫn mọi người lên núi du ngoạn. Chừng đó thời khắc, khách đã tề tựu. Ông ta cất tiếng chào hỏi, rằng: "Tại hạ Trần Lạc Nguyên, hoan nghênh chư vị bằng hữu ghé thăm tệ trang. Như chư vị đã biết, hôm nay có vài vị bằng hữu từ phương xa tới, trong số đó. . . có vị Trạng Nguyên công năm xưa, có đại tài tử lừng danh kinh thành. . ." Theo lời Trần Lạc Nguyên, Chu Bang Ngạn quả xứng danh "đại tài tử lừng danh kinh thành", song việc ông ta nhắc đến một vị Trạng Nguyên công lại khiến Ninh Nghị có chút ngạc nhiên.

"Chu Bang Ngạn từng thi đỗ Trạng Nguyên ư?" Người nổi danh về thi từ, kỳ thực trên con đường khoa cử chưa hẳn đã thật sự hiển hách. Thi Tiên Lý Bạch dẫu được bậc đế vương ưu ái, nhưng ở chốn quan trường lại bị coi là kẻ lộng thần; Thi Thánh Đỗ Phủ lăn lộn mấy mươi năm, cũng chẳng làm được chức quan nào ra hồn; Lục Du thì vận mệnh lận đận, liên tục bị bài xích. Nói cho cùng, nghệ sĩ tài hoa thường khó thành quan lại giỏi, trừ phi là bậc tư tưởng gia. Nếu Chu Bang Ngạn quả là người có thể vẹn toàn cả hai, thì đó thực là điều đáng khiến người ta thay đổi cái nhìn. Tuy nhiên, nghe đồn ông ta ở kinh thành chỉ làm chức tiểu quan thất phẩm, điều này có vẻ không hợp với thân phận Trạng Nguyên.

Khi Ninh Nghị vừa dứt lời hỏi, Tần Thiệu Khiêm liền khẽ bĩu môi đáp: "Ấy, đại ca ta từng là Trạng Nguyên năm Thừa Bình thứ mười bốn. Khi ấy, phụ thân đang là Lại bộ Thượng thư, cũng may là họ dám phong." Niên hiệu của Vũ triều, trước Cảnh Hàn là Thừa Bình. Tần Thiệu Hòa给人 cảm giác có phần kín đáo, dường như còn nội liễm hơn cả phụ thân Tần Tự Nguyên. So với những tài tử như Chu Bang Ngạn, Tần Thiệu Hòa dường như không mấy tiếng tăm trong văn chương, cũng không phải do học vấn xuất chúng mà được đề bạt. Ninh Nghị vốn chẳng mấy để tâm, nào ngờ ông ta lại từng là Trạng Nguyên công. Có lẽ đó là bởi sự vững vàng trong việc hành sự đã lấn át vẻ phô trương trong văn chương, một phong cách làm việc cao điệu nhưng lại kín tiếng.

Hôm nay, ngoại trừ những giai nhân từ các thanh lâu, phần lớn khách mời đều là văn nhân. Ngày thường, mọi người tranh danh đoạt lợi qua thi từ ca phú, nhưng rốt cuộc, đọc sách viết văn vẫn là để khoa cử làm quan. Chu Bang Ngạn trước đây nhờ dâng «Biện Kinh phú» mà được bổ nhiệm, văn tài vang danh thiên hạ. Song tài năng Trạng Nguyên, trong dân gian truyền tụng còn là Văn Khúc hạ phàm. Vũ triều văn sự hưng thịnh, quan lại có thể có hàng vạn, nhưng Trạng Nguyên mỗi năm chỉ có một. Danh hiệu ấy vừa được xướng lên, lập tức xung quanh xôn xao một trận. Nếu Trần Lạc Nguyên không lập tức nói ra thân phận Tri Châu của người kia, e rằng đã có kẻ nhào tới kết giao.

Sự kiện nhỏ về Tần Thiệu Hòa này, trong chốc lát, đã phần nào làm dịu đi sự chú ý của mọi người đang đổ dồn vào Chu Bang Ngạn cùng những người khác. Nhưng ở một khía cạnh khác, các học sĩ tôn sư và học sinh Giang Ninh lại càng thêm nghiêm túc, mơ hồ cảm thấy coi trọng hơn hội đạp thanh này. Có Trạng Nguyên công hiện diện, việc làm thơ viết chữ sau này, tự nhiên cần phải thể hiện thật tốt.

Sau một hồi giới thiệu, những người tham dự đại khái đều biết được những ai từ kinh thành tới. Chu Bang Ngạn và tùy tùng vẫn vận trang phục văn sĩ, còn Lý Sư Sư thì ôm trong lòng một chiếc cổ cầm, che mặt bằng mạng the, toát lên vẻ tĩnh lặng. Vị hoa khôi đệ nhất kinh thành này, quả không chọn cách phô trương khi xuất hiện, nhưng nụ cười ấm áp, bình thản sau lớp the mỏng vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người. Nàng không hề có vẻ đáng yêu, chỉ là...

"Kỳ thực, muội thấy Sư Sư cô nương đây cũng thật chẳng dễ dàng gì," Cẩm Nhi khẽ nói bên cạnh. Vân Trúc chỉ mỉm cười, Ninh Nghị quay đầu hỏi: "Nàng thấy vậy sao?" "Vâng, người ta chỉ đến thăm thân hữu thôi, có nói gì muốn làm gì đâu, vậy mà chúng ta ở đây đã ép nàng phải ra mặt, còn bảo nàng coi thường Giang Ninh gì đó. Thực ra, trong giới hồng nhan, ai lại ngốc nghếch làm những chuyện phí công vô ích mà lại đắc tội người như vậy, tất cả đều do Bộc Dương Dật và đám người họ gây ra thôi."

"Nàng cố ý.""Sao?""Nàng xem, Ỷ Lan, Tham Miểu Miểu và các nàng khác đều để tì nữ mang nhạc khí, còn nàng lại ôm cổ cầm ra mặt, hai tay đặt phía trước, biểu lộ sự kháng cự. Hai tay ôm đàn rất chặt, dường như ghì chặt cây đàn, ngụ ý bị cô lập. Nàng cười thì rất tự nhiên, nhưng từ khi xuất hiện đến giờ, không nói một lời, ngôn ngữ cơ thể vẫn ngụ ý: Ta dẫu là hoa khôi kinh thành, nhưng cũng bị người khác đẩy ra, kỳ thực ta cũng chỉ là một cô gái bình thường, mà các ngươi lại ức hiếp ta. Nàng xem đó, giai nhân đang nhìn, những học sĩ Giang Ninh này liền bị chia rẽ một nhóm, lát nữa mọi người sẽ hướng về phía Chu Bang Ngạn và những người kia mà bộc lộ tài năng, nhưng cuối cùng sẽ đối với nàng mà nả lời ưu ái."

Ninh Nghị vừa thốt lời này, Vân Trúc và Cẩm Nhi bên cạnh đều đưa mắt nhìn hắn. Vân Trúc khẽ nói: "Trong vài động tác nhỏ lại ẩn chứa nhiều mưu mẹo đến thế sao? Lập Hằng quả là..." Ninh Nghị bật cười: "Giả cả thôi. Thực ra là cách nói lấy kết quả làm nguyên nhân. Bản thân nàng có lẽ chẳng hề nghĩ ngợi gì, nhưng có người lại có thể nhìn thấy trường hợp mà lập tức biết cách ứng phó, dẫu trong lòng không nghĩ, hiệu quả vẫn đạt được mà thôi. Ta chẳng qua chỉ thêm thắt chút giải thích lung tung vào hiệu quả đó thôi."

"Không phải đâu, không phải đâu." Mắt Cẩm Nhi sáng rực, dường như rất bội phục phân tích của Ninh Nghị: "Muội thấy rất có lý đó chứ." "Xem kìa, dọa được một kẻ lắm mưu rồi." Ninh Nghị nói xong, Vân Trúc bật cười, Cẩm Nhi khẽ hừ mũi: "Anh xem Vân Trúc tỷ kìa, cười thật hàm súc, mà sau khi cười xong còn nhìn anh một cái, nhưng trên mặt thì chẳng có vẻ gì khinh thường cả. Điều này chứng tỏ Vân Trúc tỷ tin lời anh vừa nói, thấy anh có cái nhìn thật độc đáo. Hừ, anh cứ luôn thoáng nhìn người khác một cái là biết người đó đang nghĩ gì sao?"

"Đâu có tài giỏi đến thế..." Khi mấy người đang trò chuyện, Bộc Dương Dật cũng tiến đến: "Ninh huynh cũng đã tới." Hắn nhìn Vân Trúc và Cẩm Nhi, nhận ra hai người là nữ tử, có lẽ còn nhận ra thân phận của Cẩm Nhi, chỉ nghĩ rằng các nàng ngưỡng mộ Ninh Nghị mà theo tới. Dẫu hiếu kỳ, hắn cũng không nói thêm lời chào hỏi, chỉ khẽ hành lễ. "Mới ở bên kia gặp vài người, chưa tiện đến thỉnh an, mong Ninh huynh thứ tội." Hắn cười nhìn quanh: "Hôm nay khách đến thật đông đảo, ngày sau chắc hẳn sẽ thành một giai thoại. Chuyện văn chương thiên hạ, Ninh huynh hôm nay có hứng ra tay thi tài không?"

Năm ngoái, khi xử lý chuyện nhà họ Tô, trong giới kinh doanh, những người quen biết đã gán cho Ninh Nghị cái biệt danh "Thập bộ nhất toán" (Mười bước một tính). Danh hiệu này chỉ truyền trong phạm vi nhỏ, chủ yếu vì vài gia đình từng chịu thiệt thòi dưới tay Ninh Nghị vẫn còn kinh sợ. Nếu lọt vào tai giới văn nhân, họ thường sẽ coi đó là "tiểu thương chi đạo", bởi bậc đọc sách thánh hiền tương lai là để trị thiên hạ, nếu tự mình ra tay thì cũng chẳng kém. Với họ, biệt hiệu này có vẻ quá lời. Tuy nhiên, Bộc Dương Dật đã chứng kiến toàn bộ quá trình sự kiện hoàng thương trước đây, nên ông ta thấu hiểu giá trị của biệt hiệu này. Lúc này, hắn không dài dòng, chỉ hỏi Ninh Nghị có quyết định ra tay không. Song, Ninh Nghị lại lắc đầu.

"Hôm nay quần hiền tề tựu, e rằng chỉ cần thưởng thức tài năng của mọi người cũng đã đủ rồi." "Ấy..." "Ta và Lý cô nương kia có quen biết từ trước." "Ồ?" "Hồi nhỏ, nhà ta ở ngõ Tam Liên. Khi ấy, Lý cô nương đại khái đang học đàn ở nhà một nhạc sĩ đầu ngõ. Vài ngày trước tình cờ gặp lại, lúc đó lại không biết thân phận hiện tại của nàng. Sáng nay đến đây, ta mới hay."

Trước mặt Bộc Dương Dật, Ninh Nghị thẳng thắn bộc bạch. Bộc Dương Dật hơi ngẩn người, sau đó lại nở nụ cười gượng, chắp tay, tỏ vẻ rộng lượng: "Ha ha, thì ra là vậy, hiểu rồi, hiểu rồi. Cố nhân tương phùng, tình ý đã khác, Ninh huynh tất nhiên không thể vì Ỷ Lan mà làm thơ. Nếu sớm biết... À, kỳ thực việc này là tại hạ có lỗi, thơ văn là chuyện phong nhã, vốn không nên đặt quá nhiều tâm tư vào mới phải." Hắn chắp tay tạ lỗi, rồi thở dài một tiếng: "Hôm nay Chu Bang Ngạn danh khắp thiên hạ, không có Ninh huynh trấn giữ, e rằng Ỷ Lan bên này có chút nguy hiểm. Tại hạ tuy có đắc tội Lý cô nương, nhưng trong lòng không hề có ác ý. Lát nữa, tại hạ muốn nhờ Ninh huynh nói giúp vài lời. Song, những chuyện này cũng có thể gác sang một bên. Nếu Ninh huynh thực sự có lòng, có câu thơ hay vẫn nên viết ra, bằng không văn hội hôm nay, thiếu vắng lời thơ của Ninh huynh, e rằng sẽ mất đi phần nào rực rỡ."

Bộc Dương gia dẫu mưu cầu danh lợi qua thơ văn, cố nhiên có nhiều cân nhắc về lợi ích, nhưng Bộc Dương Dật được gia học hun đúc, lúc này nói ra lời ấy, cũng có sự tôn trọng xuất phát từ nội tâm đối với thi từ. Đây là hơi thở của thời đại này, thi từ văn chương từ xưa đến nay vẫn là nghệ thuật cao nhất. Những câu từ hay, viết ra có thể khiến người ta cảm nhận được một luồng khí thánh hiền ẩn chứa trong đó. Mọi người dùng màu sắc ấy, tô điểm lên toàn bộ cuộn sử thi. Khi Bộc Dương Dật biết việc không thể làm, gạt bỏ những cân nhắc lợi ích trong lòng, sự tôn kính của hắn đối với văn tự, kỳ thực cũng là xuất phát từ tận đáy lòng.

Mọi người lại trò chuyện thêm vài câu. Đợi Bộc Dương Dật rời đi, Vân Trúc mới hỏi về chuyện Ninh Nghị quen biết Lý Sư Sư. Ninh Nghị liền kể lại sự việc ở ngõ Tam Liên cách đây không lâu. Vân Trúc nói: "Vậy... Lập Hằng không định tham dự văn hội hôm nay sao?" "Vốn dĩ là đến để thưởng thức. Thi từ này, để đào dã tình thao, biểu lộ cảm xúc. Gần đây so với trước, kỳ thực không có gì cần thiết. Huống hồ, bọn họ là vì có được thanh danh tốt, nổi bật một chút, ta không có nhu cầu này, cũng chẳng cần phải ngăn người khác thể hiện tài năng, chỉ làm chút nền thôi là đủ. Huống hồ... quả thực là có phần ức hiếp người khác, à..." Trong bụng hắn ẩn chứa nhiều thơ văn, lúc này lại dung hợp với hơi thở của thời đại, càng hiểu về thi từ, càng có thể hồi ức được nhiều điều. Nói có phần ức hiếp người, kỳ thực lại là lời thật. Song, vừa nói ra, Cẩm Nhi liền lườm hắn một cái: "Khoe khoang."

Sau đó, nàng đắc ý nói: "Nhưng muội đã nhìn ra rồi, Bộc Dương Dật kia là lấy lui làm tiến. Biết anh không thể vì Ỷ Lan cô nương làm thơ, hắn liền lùi lại cầu việc khác, bảo anh đi chia rẽ bên Lý Sư Sư. Nói là nhờ anh giúp nói lời hay, nhưng thực ra là bày ra kế 'dĩ địch vi yếu' (lấy địch làm yếu). Mà hắn nói không có anh trấn giữ thì không có cách nào, chắc chắn cũng là lời giả dối." Ninh Nghị gật đầu: "Bộc Dương Dật người này giỏi thổi phồng. Trước đây, hắn kỳ thực chẳng giúp ta ân huệ lớn lao gì, chỉ làm chút việc thêm hoa dệt gấm mà thôi. Hắn là loại người mưu định rồi mới hành động. Ta đã không còn nợ hắn ân tình, hắn đương nhiên cũng sẽ không nhất định phải ta giúp đỡ. Hắn mời ta làm thơ, nhiều lắm cũng chỉ là một chiêu bài. Huống hồ, hội đạp thanh lần này, nói nhiều lắm cũng chỉ có bảy tám mươi người. Chỉ cần không mắc sai lầm lớn, bất kể thi từ giao đấu thế nào, Bộc Dương gia tổng cũng có thể tâng bốc Ỷ Lan ngang hàng với Lý Sư Sư hoa khôi. Tào Quan thắng, họ cũng thắng; Chu Bang Ngạn thắng, Ỷ Lan cũng là cùng Lý Sư Sư cùng đài hiến nghệ. Sau này, mọi người sẽ chỉ nhắc đến văn hội này. Còn Lý Sư Sư trở về kinh thành, bên đó sẽ tuyên dương nàng đã có một trận chiến với đám người Giang Ninh. Tóm lại, đây là màn 'kẻ tung người hứng', chỉ cần không phải kẻ ngu muội, luôn có cục diện đôi bên cùng có lợi."

"Đám người làm ăn các anh đúng là giả dối!" Cẩm Nhi bĩu môi, rồi mỉm cười: "Chẳng qua Bộc Dương Dật người này cũng không tệ đâu. Anh nói quen biết Lý Sư Sư, hắn lập tức liền hiểu ra, còn nghiêm túc tạ lỗi như vậy. Trước đây muội từng nghe nói hắn dễ nói chuyện, giờ xem ra cũng không tệ thật. Muội... à... Trước đây từng gặp hắn vài lần..." Bộc Dương gia vẫn luôn sủng ái Ỷ Lan, nhưng Cẩm Nhi khi còn là hoa khôi Kim Phong Lâu, tự nhiên cũng từng gặp Bộc Dương Dật vài lần, chỉ là không tiếp xúc quá nhiều. Lúc này, nàng hồi tưởng lại những lần gặp gỡ trước đây. Ninh Nghị cười nói: "Sao? Si mê rồi à?" "Đâu có, muội chỉ thấy hắn rất giỏi, muốn học hỏi thôi. Muội thấy, người có thể thông cảm nỗi lòng của người khác, rất tốt đó chứ. Hồi trước ở Kim Phong Lâu, luôn có người tranh cãi ồn ào. Ví dụ như, rõ ràng muội đã hứa trước sẽ đến dự yến tiệc nhà họ Trần, nhưng công tử nhà họ Lữ lại tới, đòi nhất định phải có Nguyên Cẩm Nhi. Thế là lại ồn ào một trận. Cãi xong, muội còn phải đi xin lỗi cả hai bên. Nhưng nếu dành thời gian ra ngoài, công tử nhà họ Trần lại không vui. Không đi thì sao, sau này công tử nhà họ Lữ không đến nữa thì sao, bà chủ liền sẽ cằn nhằn mãi. Hèn chi họ đều không làm ăn lớn được như Bộc Dương gia. Muội và Vân Trúc tỷ sau này sẽ làm Trúc Ký lớn hơn cả Bộc Dương gia..." Cẩm Nhi không quá để tâm đến chuyện cũ, lúc này nghĩ vẩn vơ, nói đến những điều thú vị. Ninh Nghị bị chọc cười, rồi lắc đầu: "Đừng coi thường Bộc Dương Dật."

"Ấy? Muội đâu có..." "Đó không phải là sự thông cảm, đó là tu dưỡng. Hắn biết ta có nỗi khó xử, vấn đề này cũng không lớn, nên hắn coi đó là một ân tình. Nếu hôm nay chuyện này liên quan đến sự tồn vong của Bộc Dương gia, hắn cũng sẽ nói những lời tương tự. Nhưng những lời hắn nói ra, nàng phải hiểu rằng, nếu hai bên là địch, hắn quay đầu sẽ đối phó nàng. Đương nhiên, hắn có lẽ sẽ cầu xin nàng thêm một lần, nhưng kết quả cũng sẽ như vậy. Trên thương trường, có thể có tu dưỡng, nhưng không có sự khiêm nhường chân thật. Bộc Dương Dật phân định rất rõ ràng. Nàng muốn học hắn, thì đừng thật sự coi hắn là người khiêm tốn." Vân Trúc muốn kinh doanh, Ninh Nghị không nói quá nhiều chi tiết. Cẩm Nhi muốn học, hắn lại nhân tiện dạy dỗ một phen, rồi chợt thấy mình nói hơi nhiều. Cẩm Nhi có cách xử lý riêng trong các mối quan hệ, trong lòng nàng kỳ thực không có quá nhiều gian trá, nhưng cũng có thể tránh được nhiều thủ đoạn hiểm độc. Đây là điều thú vị ở nàng, mình cũng không cần thiết phải khiến nàng ý thức được quá nhiều điều đen tối thực sự. Sau đó, hắn dứt khoát bôi đen Bộc Dương Dật, biến hắn thành hình tượng một ma vương điên cuồng trong lời kể, khiến Cẩm Nhi cảm thấy Bộc Dương Dật toàn thân đầy "nước đen". Cảm giác hiểm ác ẩn chứa trong vẻ ngoài ban đầu của hắn cũng dần tan biến. Cả nhóm cười nói rời khỏi sân nhỏ, men theo khu rừng phía sau viện, đi về phía sườn núi gần đó.

Lúc này, khoảng giờ Tỵ hai khắc, tức chừng mười giờ sáng. Mặt trời đã phá tan tầng mây buổi sớm, rừng núi rậm rạp, nhưng phạm vi không quá lớn. Hai dòng suối từ trong núi róc rách chảy xuống, sóng gợn phản chiếu ánh nắng, lung linh chói mắt. Đoàn người bước đi trong rừng cây tươi mát, thi thoảng có nữ tử gảy tì bà trong tay, tiếng sáo trúc êm tai, hoặc vang lên tiếng cười nói như chuông bạc. Cuối tầm mắt, ngọn đồi nhỏ quả nhiên hiện ra một khoảng xanh biếc trong rừng, cỏ non xanh mướt như dầu, điểm xuyết những đóa hoa dại lốm đốm. Một bên núi và cây rừng chắn gió từ phương đông nam, bên kia thì tầm mắt khoáng đạt, nhìn ngắm Trường Giang và Thạch Đầu thành xa xa. Quả là địa điểm tuyệt hảo cho buổi đạp thanh mùa xuân.