Chương 21: Suy đoán

“Ta biết nói ra điều này có lẽ không ai tin, nhưng… quả thật có một số chuyện ta không muốn làm. Dù là tài tử, danh tiếng hay công danh, ta đều không muốn chạm vào. Điều này… là thật.”

Ninh Nghị ngữ khí điềm nhiên, nhưng sức thuyết phục trong lời nói thì không thể nghi ngờ. Hắn đang nghiêm túc trả lời câu hỏi này, không hề miễn cưỡng, không hề có nỗi niềm khó nói, mà chân thành và phóng khoáng. Lúc này, hắn trông chỉ là một thanh niên ngoài đôi mươi, từng là một văn nhân chất phác, cứng nhắc. Nếu là kẻ thư sinh ngốc nghếch ngày trước, e rằng đứng trước Tần lão và Khang lão sẽ nói năng lắp bắp. Thế nhưng, vào giờ phút này, khí chất trên người hắn lại tuyệt đối không thể khiến người ta coi thường. Kết hợp với dáng vẻ này, hắn trông siêu nhiên, phóng khoáng, không câu nệ vật chất. Nếu khí chất này xuất hiện trên một trung niên nhân bốn lăm, năm mươi tuổi, thì đó sẽ là sự thành thục, vững chãi, uyên thâm như vực sâu núi cao, lời nói đáng ngàn vàng, không ai dám nghi ngờ.

Cũng chính vì vậy, câu trả lời của hắn càng khiến hai người nghi hoặc. Đối với người như Khang lão, việc có thể hỏi ra câu nói này, ý nghĩa hàm chứa tuyệt đối không hề đơn giản. Huống hồ, với cách giao du hiện tại, Khang lão cũng không phải đang giao dịch với hắn, cần hắn báo đáp điều gì. Nếu là người bình thường, có lẽ sẽ đột nhiên ngớ ngẩn vì sự ngạo khí hay vì lý do thoái thác nào đó, nhưng Ninh Nghị lại tuyệt đối không phải loại ngây ngô như vậy. Trong sự nghi hoặc của đối phương, Ninh Nghị có chút bất đắc dĩ cười khổ.

“Ha, ta cũng hiểu việc này khiến người ta khó hiểu, chỉ là…” Hắn khẽ chạm vào trán mình, “Hai vị có lẽ không biết, mấy tháng trước đầu ta từng bị một cái, sau khi hôn mê mấy ngày mới tỉnh lại. Chuyện cũ đã quên mất bảy tám phần, việc công danh, lúc này quả thực rất khó để bận tâm. Còn việc cùng một đám tài tử lưu luyến thanh lâu họa phường, ngâm thơ làm phú để được nữ tử yêu thích, ta cũng thực sự không thể dấy lên quá nhiều hứng thú. Trái lại, đám trẻ con trong học đường lại khiến ta thấy thú vị, thỉnh thoảng kể cho chúng một câu chuyện, ồn ào náo nhiệt. Hoặc là đến bên bờ sông này, đánh cờ uống trà, cũng cảm thấy tự tại. Trong đầu ta cũng có một vài ý tưởng thú vị, có lẽ có thể từ từ làm. Cuộc sống hiện tại, ta rất hài lòng, còn những ánh mắt khinh thường nho nhỏ, thì hà tất phải để ý đến. Tương lai sẽ ra sao, đến giờ ta vẫn chưa nghĩ rõ. Chỉ là, hảo ý của Minh công, tại hạ quả thật có thể lý giải.”

Hắn chắp tay hành lễ, gật đầu: “Chuyện này, tại hạ sẽ khắc ghi trong lòng.”

Đoạn lời này nói ra đương nhiên có thật có giả, nhưng dĩ nhiên cũng không thể nói hết sự thật cho bọn họ nghe. Việc kết nối tâm trạng này với chuyện đầu bị đánh mất trí nhớ, ngược lại là cách tốt nhất để giải thích mọi chuyện một cách gọn gàng. Lý do này không cần giải thích thêm, tự nhiên hợp lý lại không cần khiến đối phương cảm thấy “ăn mặn lo chuyện bao đồng” một cách thừa thãi, chỉ là bản thân mình gặp phải vấn đề như vậy thôi.

Quả nhiên, nói xong lời này, Khang lão và Tần lão đều có chút nghi hoặc. Ninh Nghị liền kể lại chuyện mất trí nhớ một lần nữa, lúc này đối phương mới đều lộ vẻ bừng tỉnh. Khang Hiền lắc đầu cười cười: “Không ngờ lại có chuyện như vậy.” Chỉ cho rằng sau khi hắn mất trí nhớ, suy nghĩ có phần cổ quái.

Sau đó Khang lão cũng không nhắc lại những chuyện đó nữa, uống một chén trà. Ninh Nghị cầm lấy tấm bảng trắng và than gỗ, cáo từ quay về Dự Sơn thư viện. Chờ đến khi bóng dáng hắn biến mất ở ngã tư đường xa xa, Khang lão mới thở dài một tiếng: “Không ngờ lại có chuyện này, bị đánh một cái như vậy, ngược lại đánh ra một tâm tính đạm bạc. Trong số những người trẻ tuổi, người có tâm tính như thế này quả thật hiếm có, chỉ là một thân tài hoa ấy thật đáng tiếc.”

Tần lão cười uống một ngụm trà: “Hắn hiện giờ chỉ ngoài đôi mươi, sau này sẽ trở thành thế nào, bây giờ sao mà nói chắc được. Với tài khí của hắn, những chuyện nên gặp, có tránh cũng không tránh khỏi. Chỉ là nhìn chuyện hôm nay, có một số việc, ngược lại khiến người ta lo lắng… Minh công, người tên Lập Hằng này, quá mức thực dụng rồi.”

Khang Hiền cau mày: “Ngươi nói như vậy, quả thật là thế. Nhìn thơ từ của hắn viết ra tùy tiện đều là câu hay, lại hoàn toàn không để tâm đến đạo thơ từ. Ha, ‘minh nguyệt mấy khi có, tự treo cành đông nam’… Thư pháp cũng là tùy tiện viết, nhiều loại như vậy, mà cũng đều có thể đạt đến độ cao như thế, ngày thường e rằng chỉ là coi đó là tiêu khiển mà thôi. Những chuyện này, trong mắt hắn lại còn không thú vị bằng phấn viết…”

Tần lão gật đầu: “Thực tế vốn là điều tốt, nhưng nếu quá mức thực tế, thẳng thừng, sau này e rằng cũng có phiền phức… Mặc dù Lập Hằng này cũng khá hiểu đạo xu lợi tránh hại, nhưng dù sao cũng trẻ người non dạ, trên một số chuyện, vẫn khá kiêu ngạo. Hắn không muốn qua loa đối phó với những bài kiểm tra của các học tử, đã từ chối lời mời, nhưng trước mặt ngươi và ta, lại không che giấu nhiều, đại khái cũng là vì lẽ đó…”

Hắn suy nghĩ một chút, sau đó cười nói: “Chuyện này không cần nghĩ nhiều nữa, chúng ta chỉ là lấy cờ kết bạn, lo lắng quá nhiều, e rằng là quá đáng. Đã biết suy nghĩ của hắn là được rồi. Sau này mọi việc sẽ ra sao, cứ xem là biết.”

Mấy ngày nay, cái tên Ninh Nghị ở Giang Ninh thành cũng coi như đã dấy lên ít nhiều sóng gió. Những người biết đến khúc *Thủy Điệu Ca Đầu*, biết đến cái tên này, tự nhiên cũng sẽ có đủ loại suy đoán và cái nhìn khác nhau. Hầu hết các nhận định thực ra rất đơn thuần, nhưng nếu ở gần hơn, sẽ dần trở nên phức tạp. Ví dụ như hai lão Khang Tần, ví dụ như rất nhiều người trong Tô gia, bà con xa gần, quản sự, người hầu các loại. Nếu gần hơn nữa, chắc chắn sẽ đến Tô Thái Công, Tô Bá Dung những người này. Rồi đến Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi. Mấy ngày nay, Hạnh Nhi thường dùng câu “Thiên lý cộng thiền quyên” để trêu chọc hai người. Thiền Nhi thì coi như đã có chút chuẩn bị tâm lý, còn Quyên Nhi thì đúng là “nằm không cũng trúng đạn”, mỗi lần đều đỏ mặt tía tai, xấu hổ đến mức má muốn bỏng rát như ấm trà nhỏ sôi sùng sục, riêng tư thì than thở với Thiền Nhi: “Gia chủ sao lại viết câu này chứ…”

Thế nên mấy ngày nay, mỗi khi gặp Ninh Nghị, nàng đều cúi đầu lẩn tránh.

Trong số những người này, người có tâm trạng phức tạp nhất, tự nhiên là Tô Đàn Nhi. Nói công bằng, điều khiến nàng bận tâm nhất không phải là phu quân có tài hoa đến mức nào, hay tính cách hắn cổ quái ra sao, mà là: nàng không thể hiểu nổi hắn nữa.

Nàng vốn dĩ gả cho Ninh Nghị, chính là vì đối phương đơn giản, bản thân có thể dễ dàng hiểu được con người này. Ngay cả khi đã thành thân, đối phương nhập chuế đến, nàng càng có thể tham gia vào sự nghiệp của Tô gia mà không bị dị nghị. Hiện giờ cuộc hôn nhân này tuy vẫn còn hữu danh vô thực, nhưng trong lòng nàng ít nhiều cũng đã chấp nhận đối phương rồi, tiếp theo, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Ai ngờ đến lúc này mới phát hiện ra, bản thân đối với phu quân này, lại hoàn toàn không thể nhìn thấu.

Đương nhiên, lúc này chuyện này bất quá chỉ lộ ra vài dấu vết. Phu quân trông có vẻ đạm bạc, không giống kẻ lòng dạ khó lường. Tô Đàn Nhi cũng là nữ tử tâm tính điềm tĩnh, thông tuệ, chưa chắc sẽ vì thế mà hoảng loạn. Chẳng qua, ngoài việc xử lý các công việc cửa hàng, những suy nghĩ trong lòng nàng không khỏi dừng lại ở chuyện này. Trong những năm tháng như thế này, cho dù là cô gái thông minh độc lập đến đâu, chỉ cần đã xuất giá, ai lại có thể thật sự hoàn toàn không bận tâm đến phu quân của mình chứ?

Mấy ngày nay nàng vẫn bận rộn quản lý nhiều cửa hàng tơ lụa, vải vóc của Tô phủ ở Giang Ninh. Lúc nhàn rỗi, nàng gọi Quyên Nhi đến con hẻm cũ mà Ninh Nghị từng ở để dò la tin tức. Trong lúc làm ăn, những người quen thỉnh thoảng tiếp xúc lại hỏi: “Ninh Nghị Ninh Lập Hằng đó, chính là phu quân của ngươi sao?” Sau đó lại tán thưởng khúc *Thủy Điệu Ca Đầu* một phen.

Sau khi thành thân, vốn dĩ cũng nên đưa phu quân nhập chuế đến gặp gỡ những người quen biết trước đây, cũng là để xác thực thân phận “La Phu đã có chồng”, khi đàm phán làm ăn sẽ tiện lợi hơn một chút. Nhưng khi thành thân nàng đã có chút tính khí, Ninh Nghị lại bị người ta đánh ngất, sau đó là thời gian dưỡng thương. Đến nay, kiểu mẫu chung sống của hai người gần như đã định hình, chỉ là khi ăn cơm ở nhà thì có chút giao tiếp. Thái độ của nàng đối với Ninh Nghị tuy tự nhiên, nhưng dù sao cũng đã thành thân, có thêm vài phần kiêu hãnh và tự trọng, vì vậy cho đến bây giờ, ngoài lần trước đề nghị tham gia Phố Viên thi hội, nàng vẫn chưa đưa ra lời mời Ninh Nghị cùng ra ngoài tham gia việc gì.

Đến bây giờ, e rằng càng khó đưa ra.

Việc dò la, thu thập tin tức về Ninh Nghị từ các phía, trước khi thành thân thực ra đã làm một lần rồi. Đa số là do phụ thân và gia gia sai người làm, nàng cũng tự mình cùng vài nha hoàn đến xem qua, và để Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi dò hỏi về tiếng tăm của Ninh Nghị. Lúc đó tin tức nhận được, bất quá chỉ là một thư sinh đơn giản, tài học không cao. Đương nhiên, người cũng không đến nỗi đọc sách mà ngốc hoàn toàn, nếu không sau này cũng sẽ không chấp nhận đề nghị nhập chuế của Tô gia. Trong những năm tháng này, một nam nhân muốn nhập chuế vào nhà khác, đại khái cũng là đã chấp nhận số phận rồi.

Nhưng, lần này khi để Quyên Nhi đi dò la, tin tức nhận được lại có chút khác biệt.

Phần lớn các đánh giá, tự nhiên vẫn như trước đây. Ninh Nghị ở con hẻm đó không có cảm giác tồn tại mạnh mẽ. Một số nhà phải đến khi Quyên Nhi nhấn mạnh mấy lần rằng đó là người đàn ông sống ở nhà nào đó, sân viện nào đó, đối phương mới nhớ ra: “Ồ, đúng là có một người như vậy.” Hoặc nói: “À, cái gã thư sinh ngốc đó à, nghe nói là đã nhập chuế ở đâu đó rồi, sân viện cũng đã bán đi rồi.” “Chắc là bản thân cũng thấy không thi đỗ công danh được.” Những lời nói như vậy, chiếm đại đa số.

Nhưng, cũng có hai ba nhà truyền ra lời nói như sau: “Ồ, Lập Hằng đó à, ta đã sớm biết tài học của hắn kinh người, chỉ là hắn xưa nay khiêm tốn, tính tình cũng điềm đạm, không muốn so bì với người khác. Không giống mấy kẻ tài tử kia, trong bụng chẳng có bao nhiêu mực mà lại thích khoe khoang, đó gọi là ‘thùng rỗng kêu to’… Cô nương chắc cũng nghe nói về *Thủy Điệu Ca Đầu* mới đến dò hỏi phải không…”

“Nhập chuế, đúng là nhập chuế rồi, vì có hôn ước mà. Đứa bé Lập Hằng đó là người thật thà, hôn ước nhất định phải giữ…”

“Dì Ba hàng xóm, với chú Hai Ngưu ở đầu hẻm, họ đều nói như vậy, tỳ nữ đã đưa cho mỗi người bọn họ năm mươi văn…” Tuy chỉ là một tiểu cô nương nha hoàn nhỏ, nhưng tài năng dò la tin tức của Quyên Nhi tuyệt đối không thể xem thường. Lúc này nghĩ lại, nàng bật cười, nói lên suy nghĩ của mình: “Nhưng tỳ nữ thấy, họ cũng đều là sau khi nghe về khúc *Thủy Điệu Ca Đầu* mới nói như vậy, không đáng tin. Đáng tiếc là Chu phu tử, người từng dạy sách cho gia chủ, đã qua đời năm ngoái rồi. Tỳ nữ倒 cũng đã đi dò hỏi một chút, sư nương của gia chủ hầu như không nhớ có người gia chủ này, chỉ là sau khi biết rõ ý đồ của tỳ nữ, vẫn nói vài lời tốt đẹp. Gia đình góa phụ của Chu phu tử hình như sống không được tốt lắm, tỳ nữ tự ý đưa hai quán tiền, cũng mang theo ít thịt xông khói qua đó, là lấy danh nghĩa gia chủ mà tặng.”

“Phải vậy…” Tô Đàn Nhi gật đầu, sau đó cũng bật cười, nhưng đi kèm với đó vẫn là sự nghi hoặc nồng đậm. Dò la tin tức, không phải người khác nói gì mình cũng tin. Tuy lần này cũng nghe được vài lời tốt đẹp, nhưng thông tin cơ bản vẫn không khác gì trước đây. Tuy nhiên, chờ đến khi Quyên Nhi điều tra một hướng khác, một số suy đoán tưởng chừng đúng đắn mới dần dần hiện ra đường nét rõ ràng với Tô Đàn Nhi.

“Mấy lão nhân gia mà gia chủ quen khi đi đánh cờ bên bờ sông, e rằng không tầm thường đâu… Người có thể biết rõ nhất bây giờ, e rằng chính là Khang lão gia tử hôm đó đã lên tiếng bênh vực gia chủ ở Chỉ Thủy thi hội…”

“Hả?” Tiếng tăm của Ninh Nghị trước khi mất trí nhớ có thể xác nhận được, vậy nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, thì hẳn là sau khi mất trí nhớ. Việc trước đây Ninh Nghị thường đến bờ sông đánh cờ, quen biết vài kỳ hữu, nàng cũng biết, chỉ là không điều tra kỹ. Đến khi tin tức nhận được vào lúc này, mới thực sự khiến nàng giật mình. Phu quân của mình, lại có thể quen biết những nhân vật như thế, cũng không biết rốt cuộc là do may mắn hay vì điều gì khác. Và những thông tin phản hồi sau đó, càng khiến nàng kinh ngạc.

Tin tức truyền ra từ Chỉ Thủy thi hội chỉ nói rằng Khang Hiền là một đại gia lý học, tài năng ở các phương diện ra sao, đáng kính trọng thế nào. Nhưng một số bối cảnh ẩn giấu phía sau, thực ra không hề được che đậy quá nhiều, chỉ là người ta không nói ra thôi. Vừa điều tra, liền đã điều tra ra được.

Khang Hiền Khang Minh Doãn, không chỉ là một đại gia thư pháp, thái đấu lý học, đồng thời, thân phận khác của hắn lại là Phò mã Thành quốc công chúa, hoàng thân quốc thích. Mặc dù Vũ Triều xưa nay quản thúc hoàng thân quốc thích cực kỳ nghiêm khắc, phò mã không thể tham gia đại sự quốc gia, nhập triều làm quan. Thế nhưng Thành quốc công chúa lại là cô ruột của đương kim Thánh thượng, nói ra thì Khang Hiền này lại là cô trượng của đương kim Thánh thượng. Dù chỉ là một kẻ nhàn rỗi giàu có, nhưng thân phận như vậy, quả thật là cao quý không thể tả, căn bản không phải gia đình thương gia như Tô gia có thể sánh bằng.

Tin tức này một khi được hé lộ, sự chấn động ban đầu mang lại thật khó có thể diễn tả bằng lời. Tô Đàn Nhi trong chốc lát có chút ngẩn ngơ, nhưng sau khoảnh khắc chấn động đó, một manh mối tương đối rõ ràng cũng dần dần bày ra trước mắt nàng.

“Gia chủ rốt cuộc là làm sao lại quen được những nhân vật lớn như vậy chứ, bên Thiền Nhi thì nói, bọn họ chẳng qua là tùy ý đi qua, tùy ý đánh cờ, rồi quen biết nhau thôi.” Quyên Nhi nghi hoặc, sau đó có chút ngần ngừ, “Nhưng mà nói đến, thân phận của Khang lão gia tử này, với thân phận của gia chủ… ôi chao…”

Những lời tiếp theo, Quyên Nhi không dám nói ra, nhưng cũng đã đủ rồi. Đạo kinh doanh, đối với đủ loại thông tin, mỗi lúc mỗi khắc đều phải tiến hành chọn lọc. Đôi khi một số manh mối trông có vẻ khó tin, nhưng khi những manh mối khác đều đã được lọc bỏ, những gì còn sót lại, có lẽ chính là tin tức như vậy.

Thân phận của phu quân, và thân phận của Khang lão gia tử kia… đều là chuế tế sao…

Đối với Tô Đàn Nhi mà nói, mặc dù đáp án này trong mắt người thường sẽ có chút kỳ lạ, nhưng đã là đáp án gần với cốt lõi nhất rồi.

Phu quân… có lẽ chỉ là khi đánh cờ có chút giao thiệp với đối phương, có lẽ cũng căn bản không biết thân phận của đối phương. Thế nhưng hai người lại quả thật có chung một điểm tương đồng như vậy. Thân phận phò mã trông có vẻ tôn quý, cưới công chúa, thực ra cũng là nhập chuế vào hoàng thất. Với tài hoa như thế của đối phương, lại một đời không thể làm quan, không thể phô bày hoài bão trong lòng. Hắn khi thấy phu quân, nảy sinh ý niệm tương tri tương tích cũng không khó hiểu. Như vậy, cũng khó trách hắn lại phải ở Chỉ Thủy thi hội chặn miệng mọi người, để làm rạng danh cho phu quân…

Khúc *Thủy Điệu Ca Đầu* kia, phu quân nói là có đạo sĩ đi ngang cửa, không chỉ gia gia không tin, mà bản thân nàng cũng tuyệt đối không tin. Bởi vì Tiểu Thiền chắc chắn sẽ không lừa nàng, đạo sĩ kia ngâm một bài từ, chẳng lẽ còn hát ra sao… Hoặc thật sự là phu quân ngẫu nhiên mà được, hoặc là do Khang lão gia tử kia làm ra, khó mà nói chắc. Bây giờ nàng cũng không quá bận tâm, dù sao trước đây lòng đầy nghi hoặc, chỉ cảm thấy chỗ nào cũng có điều đáng ngờ. Bây giờ sắp xếp ra được một manh mối, ngược lại lại cảm thấy bừng tỉnh, đối với một số chuyện, ngược lại cũng không mấy bận tâm nữa.

Phu quân người này, tính cách thực ra là đạm bạc, nói năng làm việc, thực ra cũng không khiến người ta ghét. Tài hoa cao thấp, nàng ngược lại không sao cả. Thấp một chút cũng tốt, hắn nhập chuế đến, bản thân nàng không bận tâm. Cao hơn một chút thì coi như là niềm vui bất ngờ đi. Thi hội Trung Thu kia, thật không ngờ lại có chuyện mờ ám như vậy. Nếu thật sự là mưu tính của Khang Hiền, nói không chừng cũng chỉ là lão nhân gia này nhất thời hứng khởi, mở một trò đùa mà thôi.

“Để lão phu dạy ngươi, khiến nương tử và người nhà ngươi giật mình một phen…”

Nghĩ như vậy, cũng không phải là không có khả năng. Tính cách phu quân mình tuy điềm đạm, nhưng ở cái tuổi này, chưa chắc đã thật sự an phận với thân phận chuế tế. Gia gia tuy không muốn bạc đãi hắn, bản thân nàng cũng không hy vọng hắn bị kỳ thị, nhưng thân phận chuế tế thỉnh thoảng phải chịu vài ánh mắt khinh thường, đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Người ta luôn sẽ có những suy nghĩ này nọ, đây là một trở ngại mà bản thân hắn phải vượt qua. Cho dù vì thế mà muốn phô bày tài hoa một phen, cũng là điều có thể lý giải được.

Nói như vậy, phu quân… chẳng lẽ thật sự muốn thuần phục tiểu nữ tử không an phận như mình sao…

Một số chuyện đã quyết định thì sẽ không thay đổi, đây là tiền đề lớn. Nàng đối với việc chiêu chuế hay xuất giá, vốn dĩ không có yêu cầu gì. Chỉ là rồi sẽ có một ngày, nàng phải tiếp nhận gia nghiệp của Tô gia, đây mới là trọng điểm. Và với tiền đề này, phu quân của nàng, chỉ có thể là nhập chuế mà thôi. Trong lòng nàng nghĩ như vậy, đối với những điều mình đoán mò, lại không hề ghét bỏ, thậm chí còn có một chút thích thú.

Không còn khả năng nào khác nữa, phải không?

Thế là trên đường về nhà, nàng khẽ cười, nụ cười ấm áp…

Đây là một nụ cười rất riêng tư, đến mức ngay cả Quyên Nhi và Hạnh Nhi cùng ở trong xe ngựa cũng không hề hay biết…