Chương 22: Cuối Thu Đầu Đông (Thượng)

Sau tiết Hàn Lộ tháng Chín, tốc độ giảm nhiệt của thời tiết ngày càng rõ rệt. Khi mưa lớn trút xuống, Giang Ninh thành tựa như chìm trong màn sương mù mịt mờ. Cơn mưa cuối thu không ồn ào náo nhiệt như mùa hạ, mà như mang theo hơi lạnh của mùa đông sắp đến, từng chút một thấm sâu vào y phục con người.

Khi bước qua cầu gỗ đối diện con hẻm nhỏ, Ninh Nghị tiện tay vỗ nhẹ những vệt nước dính trên trường bào. Trong tiết trời mưa gió như thế này, mặc trường bào thật ra có chút vướng víu. So ra, tiểu Thiền từ phía sau chạy vội tới thì tốt hơn nhiều. Nàng ra ngoài ngày mưa không mặc váy, mà vận y phục màu xanh hồ viền hoa văn cùng quần dài, đầu vẫn búi tóc đáng yêu, chân đi hài thêu màu xanh nhạt, cả người gọn gàng nhẹ nhàng. Có lẽ vừa rồi nàng bị lỡ lại phía sau để mua thứ gì đó, lúc này đang che ô giấy dầu, lướt qua từng vũng nước ven đường, tựa như én nhỏ bay đến.

“Cô gia, cô gia, đợi ta chút đi.”

“Sao vậy?”

“Mua đồ ạ.” Chạy đến trước Ninh Nghị, tiểu Thiền cười tủm tỉm lấy ra một quyển tiểu sách, “Vừa nãy đi ngang cửa tiệm kia, thấy quyển này mới ra, cô gia có lẽ chưa đọc qua, nên ta mua về.”

Đó là một quyển thoại bản tiểu thuyết bạch thoại mới ra trên thị trường, tên gọi là 《Quỷ Hồ Kỳ Duyên》. Loại thoại bản tiểu thuyết này trong thời đại này khá phổ biến, cách dùng từ đặt câu cũng tương đối dễ hiểu. Có khi là truyền kỳ lịch sử, có khi là những câu chuyện tình ái dân gian truyền thuyết, đặc biệt là các truyền thuyết tình yêu giữa tinh quái, quỷ mị thì lại càng nhiều. Một số tác phẩm được ưa chuộng sau khi xuất bản, người kể chuyện sẽ mang đến trà lâu, tửu quán để kể lại.

Ninh Nghị trong khoảng thời gian này đọc nhiều loại tiểu thuyết này, tiểu Thiền tự nhiên cũng ghi nhớ trong lòng, có khi thấy có quyển mới ra, liền mua về nhà.

Về mặt giải trí, loại tiểu thuyết này đương nhiên không sánh được với các câu chuyện thời hiện đại. Tuy nhiên, nó cũng như ‘chọn người cao trong đám lùn’, khi nhàm chán có thể lật xem. Dẫu sao đây cũng là cổ văn, có thể giúp hắn hòa mình hơn vào khí tức của thời đại này. Lúc này, Ninh Nghị mỉm cười đón lấy, tiện tay lật vài trang, tiểu Thiền theo sau vừa đi vừa trò chuyện.

“Giữa trưa nay, lời lão nhân kia nói thật đáng ghét, tiểu Thiền thật muốn xông lên mắng lão một trận.”

“Ừm.”

“Chẳng biết gì cả, chỉ biết đoán mò đoán bừa, còn dám khoác lác ở tửu lâu rằng mình là tài tử, loại người như vậy, tú tài cũng thi không đỗ đâu!”

“Ừm.”

“Cô gia à, tiểu Thiền đây là đang thay người bất bình đó, lão ta nói xấu người đó không phải sao.”

“Có gì liên quan đâu?”

“Sao lại không liên quan chứ, lão nhân này… hừ, được rồi được rồi, biết cô gia không để ý lời nói của những kẻ tầm thường này đâu, nhưng tiểu Thiền nghe cũng thấy khó chịu, dù sao cũng làm ô danh cô gia mà. Nếu khi đó cô gia viết ngay một bài thơ mắng lão ta, tiểu Thiền sẽ cầm tới đánh thẳng vào đầu lão!”

“Ha, hắn đâu có biết ta.” Ninh Nghị lật một trang tiểu thuyết, “Ta ngồi ngay cạnh hắn mà.”

“Chính vì thế nên mới tức giận chứ...”

Tính đến nay, đã gần hơn một tháng kể từ thi hội Trung Thu, dư luận về bài Thủy Điều Ca Đầu vẫn không ngừng biến đổi. Trong mười mấy ngày đầu, đánh giá về bài từ này gần như đạt đến đỉnh điểm, sự tò mò và bàn tán về Ninh Nghị cũng là nhiều nhất trong khoảng thời gian đó. Thế rồi… dư luận nhanh chóng hạ nhiệt, bắt đầu phát triển theo những hướng sâu sắc hơn, cụ thể hơn.

Dù sao, sức nóng của dư luận trong chốn thị thành cũng có giới hạn thời gian. Đối với phần đông những người dân thường, khoảng mười ngày sau Trung Thu, họ có thể vẫn còn hào hứng bàn luận về những gì xảy ra trong thi hội. Thế nhưng sau đó, những vấn đề khác sẽ dần dần lấn át sự quan tâm này. Cuộc sống vốn dĩ bận rộn và vội vã, khi tần suất những người này nhắc đến chuyện đó giảm xuống, thì những lời bàn tán về sự việc cũng sẽ ít dần đi.

Nhiều lời tán thán, nghi vấn hơn bắt đầu tập trung vào các nhóm học sĩ, sĩ tử. Ảnh hưởng của bài từ Thủy Điều Ca Đầu vẫn không ngừng lan truyền ra xung quanh – thông qua lời kể và thư tín của những học sĩ, sĩ tử này. Tuy nhiên, những nghi ngờ và phỏng đoán về Ninh Nghị lại chỉ giới hạn trong phạm vi Giang Ninh. Ví dụ, một sĩ tử ở Đông Kinh khi nghe được Thủy Điều Ca Đầu, lời tán thán của hắn sẽ không giảm bớt là bao, nhưng về việc Ninh Nghị là ai cụ thể, Ninh Nghị liệu có thể viết ra bài từ này hay không, hắn đương nhiên sẽ không quá bận tâm, dù sao – quá xa rồi.

Võ Triều tương tự như Tống Triều, Nho học đạt đến đỉnh cao, văn nhân sĩ tử chiếm tỷ trọng khá lớn trong xã hội. Tỷ trọng ‘khá lớn’ này cũng chỉ là xét so với hàng nghìn năm trước đó. Ngay cả khi đây là triều đại có số lượng văn nhân nhiều nhất trong lịch sử, thì so với thời hiện đại mà Ninh Nghị từng sống, tỷ lệ này quả thực vẫn quá ít ỏi. Bởi vậy, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, những gì hắn cảm nhận được đã trở nên yên tĩnh hơn – đương nhiên, những cơ hội như trưa nay, vô tình nghe thấy vài lời nghi vấn không mấy hay ho từ các văn nhân khi dùng bữa bên ngoài, tự nhiên vẫn có.

Sau hôm ấy, khi đã trình bày ý tưởng của mình với Tần lão và Khang lão, Khang lão có lẽ cảm thấy việc thúc đẩy vào ngày Trung Thu có phần thừa thãi. Sau đó, ông đã giúp Ninh Nghị vận động một phen, và nghe nói một số học tử muốn đến tìm Ninh Nghị thỉnh giáo đã bị tiên sinh của mình răn dạy. Trong gần một tháng qua, các lời mời dự tiệc, tụ hội có rất nhiều, nhưng tất cả thư mời đều bị Ninh Nghị bỏ qua. Còn những người thực sự tìm đến tận cửa để thỉnh giáo thì chỉ có ba nhóm: một nhóm đến không gặp ai, hai nhóm còn lại khi đến thấy Ninh Nghị đang giảng Luận Ngữ cho lũ trẻ, liền bắt chuyện ngay: “Từng nghe nói nửa bộ Luận Ngữ có thể trị thiên hạ, hôm nay được nghe Ninh huynh giảng giải đạo này, ắt hẳn có tạo nghệ rất sâu. Chẳng hay XXXXX nên hiểu thế nào?”

Đó là kiểu tư duy quán tính, thấy đối phương nói gì liền dựa vào đó mà tìm lời để nói. Đối với Tứ Thư và các kinh điển chính thống khác, Ninh Nghị đã đọc qua mấy lượt, vẫn luôn có sự chuẩn bị. Được hun đúc trong thời đại bùng nổ tri thức như hiện đại, dù hắn tùy tiện nói ra một đoạn, nắm bắt trọng tâm khiến người ta phải suy ngẫm cũng chẳng có gì đáng nói. Ngay cả khi hắn dùng lối tư duy độc đáo, đối phương trong chốc lát cũng khó mà phản bác. Những người này đã đến, đương nhiên cũng chuẩn bị những câu hỏi khác, kể cả những câu hiếm gặp. Nhưng với phong thái và khí chất của Ninh Nghị, ngay cả một nữ tử như Nhiếp Vân Trúc còn phải bị thu hút mà đi theo hắn, thì đám thư sinh này làm sao có thể? Một đoạn Luận Ngữ vừa dứt, những câu hỏi còn lại căn bản không có cơ hội được đưa ra. Ninh Nghị ứng phó một lúc rồi rời đi, người khác cũng chỉ thấy hắn uyên bác hoặc cao thâm mạt trắc. Sau này nghĩ lại, hóa ra phần lớn vấn đề đều không được hỏi ra.

Ngoài những nhóm đến khiêu khích kiểu đó, kỳ thực cũng có người đến một mình. Có một gã tên Lý Tần, mỗi ngày đều chạy đến, dường như rất hứng thú với những câu chuyện mà Ninh Nghị tùy tiện kể, thế là hắn đến nghe ké. Mấy hôm trước, sau khi Ninh Nghị giảng bài xong, hắn quả thực có đặt ra vài câu hỏi, chủ yếu là về quan điểm đối với những câu chuyện đó, muốn cùng Ninh Nghị thảo luận. Trên thực tế, những câu hỏi này cũng không hề rời xa ý nghĩa của Luận Ngữ. Hắn không có ý khiêu khích, nên Ninh Nghị cũng đã trò chuyện với hắn hơn nửa canh giờ. Sau đó, đối phương liền không đến nữa.

Theo Ninh Nghị mà nói, chỉ cần không ai có thể xác thực hắn là kẻ bất học vô thuật, thì những nghi ngờ bên ngoài liên quan đến bài Thủy Điều Ca Đầu sẽ không thể thực sự trở thành ô danh. Đến ngày hắn cần đến tiếng tăm này, việc chứng thực sẽ vô cùng đơn giản. Đó là việc có thể làm bất cứ lúc nào, hiện tại lại chẳng có gì cần thiết, những chuyện như vậy, hắn không hề để tâm.

Trong số những lời nghi vấn từ bên ngoài, cũng ẩn ẩn truyền tai nhau tin đồn về việc một đạo sĩ ngâm thơ đã bị Ninh Nghị sao chép. Người tin thì không nhiều, còn việc tin đồn này từ đâu mà ra thì đương nhiên không thể điều tra được. Tuy nhiên, đối với Ninh Nghị, hắn đã sớm đoán trước được chuyện này. Sau khi nghe xong, hắn chỉ thản nhiên mỉm cười cho qua.

Chuyện phấn, chưa đầy nửa tháng kể từ ngày hắn nói ra, phía Khang Hiền đã chế tạo được một lô, chất lượng còn khá tốt. Thế là quá trình từ bảng trắng tiến hóa thành bảng đen đã hoàn thành chỉ trong hơn mười ngày. Nhờ vậy, việc lên lớp cũng trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Hiệu quả cụ thể thì nhất thời đương nhiên vẫn chưa thể thấy rõ, quy trình giảng bài của hắn vẫn như cũ: đọc sách, giải nghĩa, kể chuyện. Chỉ vậy thôi, nhưng sự tăng trưởng trong nhiệt huyết học tập của lũ trẻ thì lại rõ ràng thấy được.

Chỉ là, cái không khí sôi nổi trong lớp học này e rằng là điều hiếm thấy trong thời đại này. Học sinh thì yêu thích, nhưng các vị lão sư phần lớn đều lắc đầu. Tô Sùng Hoa lại từng bóng gió nói một lần, lần này Ninh Nghị đã cùng hắn thảo luận chốc lát về việc kiểu dạy này có lẽ sẽ có lợi ích, thế là hắn không nói gì nữa. Một là Ninh Nghị giờ đây mang danh tài tử, lại có vầng hào quang của bài Thủy Điều Ca Đầu, nên hắn cũng không tiện can thiệp. Hai là, thư viện đằng nào cũng chẳng có thành quả gì đáng kể, có tệ hơn nữa thì cũng vậy thôi, cứ để hắn tùy ý làm, xem thử hiệu quả ra sao cũng tốt.

Sáng giảng bài, chiều liền đi dạo đó đây, hoặc vẫn sang chỗ Tần lão đánh cờ – đương nhiên cũng phải là lúc trời không mưa mới được.

Tiểu Thiền phần lớn thời gian vẫn đi theo hắn, lại còn chạy đến thư viện nghe giảng – nàng rất thích Ninh Nghị kể chuyện, đủ loại chuyện cổ quái đều có. Nếu về nhà, nàng có thể kể lại cho hai vị tỷ muội khoe khoang một phen. Ninh Nghị cảm thấy nàng đi theo sát hơn có lẽ là do Tô Đàn Nhi dặn dò, chuyện mình viết một bài Thủy Điều Ca Đầu như vậy cũng là điều dễ hiểu. Hắn về điều này khá là thấu hiểu, ngược lại cũng không mấy để bụng.

Đương nhiên, điều khiến hắn khá băn khoăn là liệu người vợ này của hắn có thực sự tìm được lý do nào đó để giải thích vì sao mình lại viết ra bài từ kia hay không. Bởi vì trong những ngày đầu, khi mọi người dùng bữa, ánh mắt dò xét của nàng vẫn khá nhiều. Sau này liền thay đổi, nàng lại tập trung vào công việc, mỗi ngày xe ngựa ra vào, thái độ khi dùng bữa, trò chuyện cũng trở lại như trước, trong lời nói cũng không còn ý thăm dò nào nữa. Điều này ngược lại khiến Ninh Nghị có chút hứng thú: Nàng rốt cuộc đã tìm ra lý do gì và chấp nhận, thấu hiểu nó rồi ư… thật sự không thể nắm bắt được...

Ngoài những sinh hoạt chẳng khác gì trước đây, Ninh Nghị thỉnh thoảng sẽ hỏi thăm tin tức về võ công hay nội công. Tô gia có một nhóm hộ viện, nghe nói có người luyện hoành luyện công phu rất giỏi, nhưng đó cũng chỉ là trình độ của khí công cứng trong quân đội hiện đại, có thể dùng đầu làm vỡ gạch đá. Còn về nội công khá thần kỳ, theo những gì hắn nghe được hiện tại, thời đại này hẳn là có, một số cao thủ từ các đại môn phái có tiếng tăm có thể tu luyện được, nhưng muốn học được thì thật sự rất khó.

Ninh Nghị tạm thời vẫn chỉ đang bắt đầu thu thập tin tức về phương diện này – thứ mà hắn hứng thú nhất cũng chính là nó. Trong thời đại này, dù là làm quan, kinh doanh hay tạo phản, tất cả đều chỉ là những hệ thống tương tác giữa con người với con người mà hắn đã từng trải nghiệm ở thời hiện đại. Duy chỉ có võ công, đây mới thực sự là điều mới lạ. Nếu thật sự có cơ hội, hắn rất muốn thử tiếp xúc với nội công hay những thứ tương tự – chỉ mong nó không phải là giả như thời hiện đại. Hắn cũng không tham lam, ví dụ như có thể bật nhảy tại chỗ được khoảng một trượng là đủ rồi, đương nhiên… hai trượng hắn cũng chẳng ngại đâu…

Muốn luyện võ công, thì cũng phải có một thân thể cường tráng. Hiện tại muốn tìm một vị đại hiệp nào đó đến dạy mình thì chẳng đáng tin cậy chút nào. Chân đạp thực địa mới là chính đạo. Thế là vào những buổi sáng sớm không mưa, việc rèn luyện mỗi ngày vẫn tiếp tục, và hắn đã tăng gấp đôi cường độ với ý định đạt được hiệu quả tối đa. Gập bụng, hít đất, chạy bộ đường dài… Mấy hôm trước, khi đi ngang qua căn nhà của Nhiếp Vân Trúc, nữ tử vận váy áo giản dị kia đã đứng đó nhìn thấy hắn. Đến khi hắn chạy lại gần, nàng khẽ cúi mình hành lễ: “Ninh công tử.”

Ninh Nghị toàn thân đẫm mồ hôi, thở hổn hển, cố gắng nặn ra một nụ cười, vẫy tay, nhưng đến một tiếng “A lô” cũng không thể thốt nên lời. Sau đó… cứ thế chạy vụt qua…

Để lại Nhiếp Vân Trúc đứng chôn chân tại chỗ, ngây người hồi lâu.

Nàng ta… phải rất khó khăn lắm mới quyết định ra chào hỏi đó…