Chương 20: Suy đoán

Thưa hai vị, ta biết lời này khó tin, song, có những việc quả thực chẳng muốn làm. Tài tử, thanh danh hay công danh, ta đều không màng. Điều này, là thật lòng.

Ninh Nghị thốt lời nhạt nhẽo, song ẩn chứa sức thuyết phục lạ thường, tựa như đang đáp lời một cách thành thật, không chút gượng ép, không chút ưu tư, thẳng thắn mà bình dị. Chàng trai tuổi đôi mươi này, từng là một văn nhân ngơ ngác, nếu là kẻ mọt sách thuở trước, đứng trước Tần lão, Khang lão ắt hẳn sẽ lắp bắp không nên lời. Vậy mà giờ đây, khí chất thoát tục, dáng vẻ siêu nhiên tự tại, không câu nệ vật chất của chàng thật khiến người ta không thể coi thường. Nếu khí chất này xuất hiện ở một trung niên tứ tuần, ngũ tuần, ắt hẳn sẽ là sự thành thục, uyên bác, vững chãi tựa núi cao, lời nói quý giá ngàn vàng, không ai dám nghi ngờ. Chính bởi vậy, câu trả lời của chàng càng khiến hai vị lão gia thêm phần khó hiểu.

Đối với Khang lão, việc hỏi câu này vốn đã hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, huống hồ giao hảo giữa hai người không hề mang tính lợi dụng hay đòi hỏi báo đáp. Một người bình thường ắt sẽ vì kiêu hãnh mà từ chối, song Ninh Nghị tuyệt không phải kẻ ngông cuồng ấy. Trước sự nghi hoặc của đối phương, Ninh Nghị khẽ cười khổ, mang chút bất đắc dĩ.

A, ta hiểu điều này khiến người ta khó hiểu, chỉ là… Chàng khẽ chạm trán, Hai vị có lẽ không hay, mấy tháng trước đầu ta từng bị đánh một cú, hôn mê mấy ngày mới tỉnh. Chuyện cũ đã quên bảy tám phần, công danh sự nghiệp, dưới mắt quả thực khó để tâm. Còn việc cùng đám tài tử lãng du thanh lâu, thuyền hoa, ngâm thi tác phú để được nữ tử ưu ái, ta cũng chẳng thấy hứng thú là bao. Ngược lại, đám tiểu đồng trong học đường lại khiến ta thấy thú vị, thỉnh thoảng kể chuyện cho chúng, tranh cãi với chúng. Bằng không, đến bờ sông này đánh cờ uống trà, cũng thấy tự tại. Trong đầu, cũng có đôi ba ý tưởng hay ho, có lẽ có thể từ từ thực hiện. Cuộc sống hiện tại, ta thấy hài lòng, còn những lời khinh thường, hà cớ gì phải bận tâm. Tương lai ra sao, đến giờ vẫn chưa nghĩ rõ. Chỉ là, hảo ý của Minh công, tại hạ cũng xin ghi lòng tạc dạ.

Chàng chắp tay thi lễ, khẽ gật đầu: Việc này, ta xin khắc ghi.

Đoạn văn này nửa thật nửa giả, đương nhiên không thể nói rõ thực tình cho họ nghe. Việc đem tâm tình này cùng chuyện bị đánh mất trí nhớ gộp lại, rồi đẩy lùi hai, ba năm về trước, quả là một kế hay. Lý do này chẳng cần giải thích, tự nhiên hợp lý mà không khiến đối phương cảm thấy phiền hà, chỉ là bản thân chàng gặp phải vấn đề như vậy mà thôi. Quả nhiên, sau lời nói này, Tần lão và Khang lão đều có chút nghi hoặc. Ninh Nghị liền kể lại chuyện mất trí nhớ một lần nữa, đối phương mới ngỡ ngàng. Khang Hiền lắc đầu cười: Chẳng ngờ lại có chuyện này. Chỉ coi chàng sau khi mất trí nhớ, ý nghĩ có chút cổ quái.

Sau đó, Khang lão không nhắc lại chuyện cũ nữa. Uống cạn chén trà, Ninh Nghị cầm lấy bảng trắng và than củi, cáo từ rồi rảo bước về thư viện Dự Sơn. Đợi cho bóng dáng chàng khuất dần nơi giao lộ xa xa, Khang lão mới thở dài: Chẳng ngờ lại có chuyện này, bị đánh như vậy lại đánh ra một tâm tính đạm bạc. Trong lớp trẻ, có người mang tâm tính này thật hiếm có, chỉ tiếc tài hoa ấy.

Tần lão cười, nhấp một ngụm trà: Chàng bây giờ mới tuổi đôi mươi, ngày sau sẽ ra sao, nào ai nói trước được. Với tài hoa của chàng, những chuyện nên gặp ắt khó tránh khỏi. Chỉ là nhìn chuyện hôm nay, có những việc lại khiến người ta lo lắng… Minh công, Lập Hằng kẻ này, quá mức thiết thực.

Khang Hiền nhíu mày: Ngươi nói vậy, quả thực là thế. Nhìn thơ từ chàng tùy tay viết ra đều là câu hay, vậy mà lại chẳng mảy may để ý đến đạo thơ từ. A, minh nguyệt kỷ thì hữu, tự quải đông nam chi… Thư pháp cũng hạ bút thành văn, nhiều loại như vậy, vậy mà đều đạt đến độ cao ấy, ngày thường sợ rằng chỉ coi như tiêu khiển mà thôi. Những chuyện này, trong mắt chàng lại còn chẳng thú vị bằng phấn viết.

Tần lão gật đầu: Thiết thực vốn là điều tốt, nhưng nếu quá mức thiết thực, đi thẳng về thẳng, ngày sau e rằng cũng có phiền phức… Mặc dù Lập Hằng kẻ này cũng có phần hiểu đạo xu lợi tránh hại, nhưng dù sao tuổi trẻ nóng nảy, trên một số việc vẫn có chút cao ngạo. Chàng không muốn qua loa với những lời mời thử tài của đám học sinh, đẩy lui lời mời, trước mặt ngươi ta lại cũng chẳng giấu giếm nhiều, nói chung cũng là vì lẽ này…

Chàng suy nghĩ một lát, rồi nở nụ cười: Chuyện này không cần suy nghĩ nhiều, chúng ta chỉ là kết bạn bằng cờ, quan tâm quá nhiều, e rằng quá phận. Đã biết ý nghĩ cũng là phải. Chuyện sau này sẽ ra sao, cứ đợi mà xem.

***

Mấy ngày gần đây, cái tên Ninh Nghị đã dấy lên ít nhiều sóng gió trong thành Giang Ninh. Những người biết đến Thủy Điều Ca Đầu, biết đến cái tên này, tự nhiên sẽ có đủ loại suy đoán và cái nhìn khác nhau. Đại đa số cái nhìn thì đơn thuần, nhưng nếu ở gần hơn, mọi chuyện sẽ dần phức tạp.

Ví như Khang Tần nhị lão, ví như nhiều người trong Tô gia, họ hàng xa gần, quản sự, hạ nhân… Nếu lại gần hơn nữa, ắt hẳn là Tô thái công, Tô Bá Dung và những người khác.

Sau đó là Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi. Mấy ngày nay, Hạnh nhi thường dùng câu “ngàn dặm chung thiền quyên” để trêu chọc hai người kia. Thiền nhi coi như đã có chút chuẩn bị tâm lý, còn Quyên nhi thì đúng là nằm cũng trúng đạn, mỗi lần đỏ mặt tía tai, xấu hổ đến mức mặt mày muốn hóa thành ấm trà nhỏ nóng hổi, lén lút than phiền với Thiền nhi: “Cô gia sao lại viết câu này chứ…” Thế là mấy ngày nay, mỗi khi gặp Ninh Nghị nàng đều cúi đầu lẩn tránh.

Trong số những người này, tâm tình phức tạp nhất tự nhiên là Tô Đàn Nhi. Nói thật lòng, điều khiến nàng bận tâm nhất không phải phu quân tài hoa đến mức nào, hay tính cách kỳ quái ra sao, mà là: Nàng không thể hiểu thấu chàng.

Nàng vốn gả cho Ninh Nghị là bởi đối phương đơn giản, nàng dễ dàng nhìn thấu người này. Dù đã thành thân, đối phương ở rể, nàng càng có thể không bị chỉ trích khi tham gia vào sự nghiệp của Tô gia. Giờ đây, cuộc hôn nhân này tuy vẫn hữu danh vô thực, nhưng trong lòng nàng ít nhiều cũng đã chấp nhận đối phương, tiếp theo, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ai ngờ đến lúc này mới phát hiện, nàng đối với phu quân này, quả thực hoàn toàn không nhìn thấu.

Đương nhiên, lúc này vấn đề này mới chỉ hé lộ chút manh mối. Phu quân có vẻ đạm bạc, không giống kẻ lòng mang quỷ kế. Tô Đàn Nhi cũng là nữ tử tâm tính điềm tĩnh, thông tuệ, chưa chắc đã vì thế mà bối rối. Chỉ là, sau khi xử lý các việc cửa hàng, trong lòng suy tư miên man, không tránh khỏi dừng lại ở chuyện này. Trong thời đại như vậy, dù là cô gái thông minh và độc lập đến mấy, chỉ cần đã gả chồng, ai có thể thật sự hoàn toàn không bận tâm đến phu quân của mình chứ?

Mấy ngày nay nàng vẫn bận rộn quản lý nhiều cửa hàng tơ lụa của Tô phủ tại Giang Ninh. Lúc rảnh rỗi, nàng sai Quyên nhi đến con hẻm cũ nơi Ninh Nghị từng ở để tìm hiểu tin tức. Ngược lại, trong công việc làm ăn, thỉnh thoảng gặp người quen lại bị hỏi: “Kia Ninh Nghị Ninh Lập Hằng, chính là vị hôn phu của ngươi sao?” Rồi sau đó tán thưởng Thủy Điều Ca Đầu một phen.

Sau khi kết hôn, vốn dĩ nên đưa vị hôn phu ở rể đến gặp gỡ những người quen cũ, để củng cố thân phận “gái đã có chồng” của mình, làm ăn sẽ thuận tiện hơn một chút. Nhưng khi thành thân, nàng đã nổi chút tính khí, Ninh Nghị lại bị người đánh ngất xỉu, sau đó là thời gian dưỡng thương. Đến nay, cách thức chung sống của hai người gần như đã định hình, chỉ là đôi khi trò chuyện lúc dùng bữa trong nhà. Thái độ của nàng đối với Ninh Nghị tuy tự nhiên, nhưng dù sao cũng đã thành thân, thêm vài phần thận trọng và kiêu hãnh. Bởi vậy cho đến bây giờ, ngoại trừ lần trước đề nghị tham gia thi hội Bộc Viên, nàng vẫn chưa mời Ninh Nghị cùng ra ngoài tham dự việc gì. Đến hiện tại, e rằng càng khó đề xuất.

Việc dò hỏi, thu thập tin tức về Ninh Nghị, trước khi thành thân, thực ra đã làm một lần rồi. Đa số là cha và gia gia sai người làm, chính nàng cũng cùng mấy nha hoàn đi xem qua, đồng thời để Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi nghe ngóng về danh tiếng của Ninh Nghị. Khi đó, tin tức thu được chỉ là một kẻ mọt sách đơn giản, tài học không cao lắm. Đương nhiên, người cũng không đến nỗi hoàn toàn đọc sách đến ngốc nghếch, nếu không sau này nghĩ cũng sẽ không chấp nhận lời đề nghị ở rể của Tô gia. Trong thời đại này, một nam nhân muốn ở rể nhà khác, nói chung cũng là chấp nhận số phận.

Tuy nhiên, lần này khi sai Quyên nhi đi hỏi thăm, tin tức thu được lại có chút khác biệt. Đa số đánh giá, tự nhiên vẫn như trước, Ninh Nghị ở con hẻm kia không có sự hiện diện mạnh mẽ. Có vài người nhà, Quyên nhi phải nhấn mạnh nhiều lần rằng là người nam tử ở tại viện nào đó, đối phương mới nhớ ra: “À, lại có một người như vậy.” Hoặc nói: “Cái thằng mọt sách ngốc nghếch đó à, nghe nói là ở rể đến chỗ nào đó rồi, sân nhỏ cũng bán mất.” “Đại khái mình cũng cảm thấy thi không đỗ công danh đi.” Những lời như vậy chiếm tuyệt đại đa số.

Tuy nhiên, cũng có hai ba nhà truyền ra lời nói như sau: “À, Lập Hằng à, ta sớm biết tài học của hắn kinh người, chỉ là luôn luôn điệu thấp, tính tình cũng ổn trọng, không muốn tranh giành với người khác. Chẳng giống như những cái gọi là tài tử kia, trong lồng ngực không có bao nhiêu mực nước, lại thích ra vẻ nổi danh, cái này gọi là thùng rỗng kêu to. Cô nương ngươi cũng là nghe nói kia Thủy Điều Ca Đầu mới đến hỏi thăm đi.” “Ở rể, là ở rể, bởi vì có hôn ước mà. Lập Hằng đứa bé kia là người thành thật, hôn ước là nhất định phải giữ.” “Dì Ba nhà sát vách, cùng bác Ba ở đầu ngõ, họ đều nói như vậy, tiểu tỳ đã cho mỗi người năm mươi văn…”

Mặc dù chỉ là tiểu nha hoàn, nhưng tài năng dò la tin tức của Quyên nhi tuyệt đối không thể coi thường. Lúc này, nghĩ lại, nàng bật cười, nói ra cái nhìn của mình: “Nhưng tiểu tỳ cảm thấy, bọn họ đều là nghe xong Thủy Điều Ca Đầu mới nói như vậy, không đáng tin. Đáng tiếc thầy Trâu phu tử dạy cô gia sách đã qua đời năm ngoái, tiểu tỳ cũng có đi hỏi thăm, sư nương của cô gia gần như không nhớ rõ có cô gia người này, chỉ là hiểu rõ ý đồ của tiểu tỳ xong, vẫn nói lời tốt đẹp hơn. Quả phụ Trâu phu tử và gia đình dường như không được khá giả lắm, tiểu tỳ tự ý đưa hai quan tiền, cùng chút thịt muối qua, là lấy danh nghĩa cô gia tặng.”

“Lẽ phải là như vậy…” Tô Đàn Nhi gật đầu, sau đó cũng mỉm cười, nhưng kèm theo đó, vẫn là sự nghi hoặc sâu đậm. Dò hỏi tin tức, chưa chắc người khác nói gì mình tin nấy. Mặc dù lần này cũng được những lời hay, nhưng về cơ bản tin tức vẫn không khác gì trước kia. Tuy nhiên, đợi đến khi Quyên nhi điều tra một hướng khác, một số suy đoán tưởng chừng chính xác, mới dần dần hiện rõ trước mắt Tô Đàn Nhi.

“Cô gia đi bờ sông đánh cờ lúc nhận biết mấy người cao tuổi, e rằng không phải tầm thường đâu… Bây giờ có thể biết rõ nhất một người, e rằng chính là Khang lão gia tử ngày đó tại thi hội Chỉ Thủy đã nói đỡ cho cô gia…”

“Ừm?” Danh tiếng của Ninh Nghị trước khi mất trí nhớ đã được xác nhận, vậy nếu có chuyện gì xảy ra, thì nên là sau khi mất trí nhớ. Việc Ninh Nghị trước kia đến bờ sông đánh cờ, quen biết mấy người bạn cờ nàng cũng biết, chỉ là không điều tra kỹ. Lúc này, tin tức thu được thật sự khiến nàng giật mình. Phu quân của nàng, có thể kết giao với nhân vật tầm cỡ như vậy, cũng không biết rốt cuộc là vận may hay vì điều gì khác. Và sau đó, những tin tức phản hồi lại càng khiến nàng ngạc nhiên.

Tin tức truyền ra từ thi hội Chỉ Thủy chỉ nói Khang Hiền là bậc đại nho lý học, tài nghệ các mặt xuất chúng ra sao, đáng kính trọng ra sao. Nhưng một số bối cảnh ẩn sau đó, thực ra cũng không che giấu quá nhiều, chỉ là không nói mà thôi, một khi điều tra, cũng đã tra ra được. Khang Hiền Khang Minh Đồng, không những là đại gia thư pháp, thái đấu lý học, mà đồng thời, một thân phận khác của ông chính là phò mã Thành Quốc công chúa, hoàng thân quốc thích. Tuy nói triều Vũ đối với hoàng thân quốc thích luôn quản thúc cực kỳ nghiêm khắc, phò mã không thể tham gia đại sự quốc gia, vào triều làm quan, nhưng Thành Quốc công chúa chính là cô ruột của đương kim Thánh thượng, Khang Hiền nói ra, quả thực là dượng của đương kim Thánh thượng. Cho dù chỉ là một người phú quý nhàn rỗi, nhưng thân phận như vậy, cũng thật sự là cao quý không tả nổi, căn bản không phải gia đình thương nhân như Tô gia có thể với tới.

Tin tức này một khi hé lộ, sự chấn động ban đầu thật sự khó nói nên lời. Tô Đàn Nhi trong phút chốc đều có chút ngây người, nhưng sau một lúc chấn động, một manh mối tương đối rõ ràng cũng dần dần hiện ra trước mắt.

“Cô gia hắn rốt cuộc là làm sao mà kết giao được với đại nhân vật như vậy chứ, bên Thiền nhi ngược lại nói, bọn họ chỉ là tùy ý đi qua, tùy ý đánh cờ, liền quen biết.” Quyên nhi nghi hoặc, sau đó trở nên có chút chần chừ, “Nhưng nói đến, thân phận của Khang lão gia tử này, cùng thân phận của cô gia… Nha…”

Sau đó, Quyên nhi không dám nói ra, nhưng cũng đã đủ rồi. Đạo kinh doanh, đối với đủ loại tin tức, mỗi thời mỗi khắc đều phải sàng lọc. Có khi một số manh mối trông có vẻ khó tin, song khi các manh mối khác đều bị loại bỏ, những gì còn lại, có lẽ chính là tin tức đó. Thân phận của phu quân, và thân phận của Khang lão gia tử… Đều là người ở rể ư.

Đối với Tô Đàn Nhi mà nói, mặc dù câu trả lời này trong mắt người bình thường sẽ có chút kỳ lạ, nhưng đã là đáp án gần nhất với cốt lõi. Phu quân… có lẽ chỉ là lúc đánh cờ cùng đối phương có chút qua lại, có lẽ cũng căn bản không biết thân phận của đối phương, nhưng hai người quả thực có điểm tương đồng như vậy. Thân phận phò mã trông có vẻ tôn quý, cưới công chúa, trên thực tế cũng là ở rể hoàng thất. Với tài hoa của đối phương, lại là cả một đời cũng không thể làm quan, không thể mở ra khát vọng trong lồng ngực, ông ta gặp phu quân, sẽ nảy sinh ý niệm tri kỷ cũng không khó lý giải. Cứ như vậy, cũng khó trách ông ta muốn tại thi hội Chỉ Thủy chặn miệng đám người, làm nổi danh cho phu quân.

Kia Thủy Điều Ca Đầu, phu quân nói là gì đạo sĩ đi ngang qua cửa, không những gia gia không tin, chính nàng cũng tuyệt đối không tin, bởi vì tiểu Thiền chắc chắn sẽ không lừa gạt mình. Đạo sĩ kia ngâm một bài từ, hẳn là vẫn còn hát ra sao… Hoặc thật sự là phu quân diệu thủ ngẫu nhiên đạt được, hay là Khang lão gia tử làm ra, khó nói vô cùng. Nàng hiện tại ngược lại cũng không quá mức để ý, dù sao trước đó trong lòng nghi hoặc, chỉ cảm thấy khắp nơi đều có lo lắng. Hiện tại đã sắp xếp ra một đường dây, ngược lại là rộng mở sáng tỏ, đối với một số việc, cũng không mấy bận tâm.

Phu quân người này, tính cách thực ra là đạm bạc, nói chuyện làm việc, thực ra cũng không khiến người ta chán ghét. Tài hoa cao thấp, nàng ngược lại không quan trọng, thấp một chút thì tốt, chàng ở rể, mình cũng không ngại, cao chút cũng coi như niềm vui bất ngờ đi. Thi hội Trung thu kia, đến giờ mới nghĩ ra trong đó lại có màn kịch như vậy. Nếu thật là do Khang Hiền bày mưu, nói không chừng cũng là lão nhân gia kia nhất thời hứng khởi, trêu đùa.

“Để lão phu dạy ngươi, khiến nương tử ngươi cùng người nhà giật mình một phen…” Nghĩ như thế, cũng không phải là không thể. Tính tình phu quân mình tuy lạnh nhạt, nhưng ở tuổi này, chưa chắc đã thật sự an phận với thân phận người ở rể. Gia gia tuy không muốn khắt khe, làm khó chàng, mình cũng không hy vọng chàng chịu kỳ thị, nhưng thân phận người ở rể thỉnh thoảng chịu chút xem thường, đó cũng là không tránh khỏi. Người ta chắc chắn sẽ có ý nghĩ như vậy, đây là thử thách chính chàng phải vượt qua. Chính bởi vậy muốn phô bày một phen tài hoa, cũng là có thể lý giải.

Như thế nói đến, phu quân… hẳn là thật sự muốn phục tùng tiểu nữ tử không an phận này của mình rồi.

Một số việc đã quyết định, thì sẽ không đổi, đây là đại tiền đề. Nàng đối với việc kén rể hay xuất giá, vốn là không có gì yêu cầu, chỉ là cuối cùng sẽ có một ngày, nàng phải tiếp nhận gia nghiệp Tô gia này, đây mới là trọng điểm. Mà có cái tiền đề này, vị hôn phu của nàng, cũng chỉ có thể là người ở rể. Trong lòng nàng nghĩ vậy, đối với những điều suy đoán trong lòng, lại không hề chán ghét, thậm chí có một tia thích thú.

Không có nhiều khả năng hơn, phải không. Thế là trên đường về nhà, nàng liền nhẹ nhàng, ấm áp bật cười… Đây là nụ cười rất riêng tư, ngay cả Quyên nhi, Hạnh nhi trong xe ngựa cũng không hề hay biết.

***