Chương 216: Tai biến (bổn)

Chương 216: Tai Biến (Bốn). Tại Tiểu Doanh châu, một trận ẩu đả bạo phát, tuy kéo dài, song kỳ thực thời gian chẳng hề dài. Khi tin tức về sự hỗn loạn này lan đến chủ thuyền, Lục Tri phủ (Lục Thôi Chi) vẫn đang cùng bằng hữu, các bậc học sĩ đàm đạo về tình hình Hàng Châu và các vùng lân cận.

Lục Tri phủ năm nay bốn mươi bảy, tuổi đương tráng, đang là thời điểm vàng son trên quan trường. Nay được trấn nhậm đất Hàng Châu phồn hoa, nếu nhiệm kỳ này không gặp biến cố lớn, tiền đồ ắt hẳn xán lạn khôn lường. Tuy vùng Tây Nam phủ Hàng Châu đang bị Phương Tịch quấy phá, song đối với ngài Lục Thôi Chi, điều ấy chẳng phải mối lo ngại lớn. Hàng Châu vốn là nơi thương cảng trọng yếu, đường thủy giao thương thuận lợi, lại có Vũ Đức quân chuyên trách trấn giữ, dù nạn trộm cướp có thịnh đến mấy cũng bị ngăn chặn ngoài cửa ngõ.

Tuy vậy, đối với những kẻ an phận đã lâu không rời Hàng Châu, chưa từng kinh qua hiểm địa, họa Phương Tịch chẳng hề bình yên như họ vẫn tưởng. Vô số châu huyện phía Tây Nam Hàng Châu đã bị cướp phá, của cải bị phân chia, quan lại bị giết, dân chúng nổi dậy. Hàng loạt biến loạn ấy kéo theo sự sụp đổ của trật tự, nạn đói hoành hành, xác người chết đói nằm la liệt khắp nơi. Những điều này, người Hàng Châu yên bình sao có thể hình dung hết? Dù Lục Thôi Chi và vài người khác trên thuyền đã nắm được chút tin tức, song tự nhiên chẳng cần tiết lộ quá nhiều cho đám đông.

Thời điểm ấy, các cuộc khởi nghĩa chống Phương Tịch tại Giang Nam đã dần bị trấn áp. Phía Nam có Trần Sĩ Thắng thống lĩnh Vũ Uy quân, phía Bắc có Khang Phương Đình chỉ huy Vũ Đột quân, còn Vũ Đức quân tại Hàng Châu án ngữ đường phía Đông. Ít nhất trong mắt đại đa số dân chúng, nạn trộm cướp hoành hành đã được kiểm soát. Điều trọng yếu nhất hiện giờ là cuộc chiến sắp tới giữa hai nước Kim, Liêu. Cả triều đình đang dồn nén ý chí, mong muốn khai chiến. Chỉ cần bảy tháng tới, Lục Thôi Chi giữ vững tuyến đường thủy vận chuyển lương thực, đảm bảo hậu phương quốc gia vô lo, tương lai khi cuộc chiến kết thúc, thu phục Yên Vân, thì trong nghiệp lớn thiên cổ ấy, ắt có phần công lao của Lục Thôi Chi.

"...Bởi vậy, đầu năm Khang Phương Đình dụng binh, bọn Phương Tịch nghe tin đều bỏ trốn. Họa này tuy chưa dứt hẳn, song cũng chẳng mấy ai còn lo lắng. Ngược lại, những đại sự trước và sau vụ mùa thu hoạch, còn cần chư vị hết lòng trợ giúp thì mới tốt..." Lục Thôi Chi vừa dứt lời, đã có binh sĩ tiến vào, bẩm báo về sự hỗn loạn vừa xảy ra phía dưới.

Tin tức đầu tiên báo về thật đơn giản: một phu quân vô dụng, thông dâm cùng nha hoàn. Khi bị người bắt quả tang, hắn không những không hối cải mà còn ra tay hành hung, làm bị thương hơn mười nho sinh. Điều quan trọng hơn cả, Lâu Thư Hằng, nhị thiếu của Lâu gia, cũng bị đánh ngã xuống hồ.

"Lại có kẻ cuồng đồ như vậy sao?" Lục Thôi Chi vốn tính trầm ổn, song lúc này cũng khẽ vỗ tay lên bàn trà bên cạnh, chau mày hỏi: "Kẻ đó là người nhà nào?" "Hạ thần không rõ, hình như... chẳng phải người Hàng Châu ta, mà là một thương hộ từ Giang Ninh tới." Quân sĩ vừa bẩm xong, tức thì trong sảnh chúng nhân đều phẫn nộ đứng dậy: "Lại có chuyện này ư?" "Chẳng lẽ coi Hàng Châu ta không có người sao!" "Một kẻ phu quân vô dụng mà cũng dám càn rỡ, Lục đại nhân, để ta ra xem thử!"

Chúng nhân phẫn uất tột độ, Lục Thôi Chi cũng chau mày đứng dậy: "Kẻ đó hiện đang ở đâu? Chuyện như vậy xảy ra, lẽ nào quân sĩ được phái xuống dưới lại không thể ngăn cản?" Với địa vị của ngài, Tri phủ đã ít khi tin vào những lời nói phiến diện, nóng nảy nhất thời. Quân sĩ báo tin vì thấy tình thế bất ổn nên vội vã lên bẩm báo, cũng chẳng biết rõ diễn biến tiếp theo, đành đáp: "Đã có người tiến tới ngăn cản."

Lúc này, trong sảnh đã có người phẫn nộ xông ra ngoài để xem xét mọi chuyện. Lục Thôi Chi cũng bước nhanh, định đi ra xem, thì một nam tử trung niên tiến đến hành lễ. Người này chính là phụ tá của ngài, tên Trác Khánh Nhiên, vốn cũng ở ngoài xem xét sự tình. Lục Thôi Chi hỏi: "Khánh Nhiên, tên cuồng đồ kia ra sao rồi? Đã bị bắt giữ chưa?"

Trác Khánh Nhiên thuật lại chuyện có người rút đao rồi bị chế ngự, sau đó hơi hạ giọng: "...Sau đó Viên phó tướng (Viên Định Kỳ) đuổi tới, giao thủ cùng kẻ đó, đôi bên chém giết một lúc, rồi giằng co một lát thì kẻ đó mới..." "Kẻ đó lại cùng Viên Định Kỳ chém giết giằng co ư?" Lục Thôi Chi cau mày ngắt lời, Viên Định Kỳ là một phó tướng trong Vũ Đức quân, nghe đồn võ nghệ cao cường, Tri phủ cũng biết tiếng.

Trác Khánh Nhiên ngẩn người, rồi gật đầu. "Chỉ một đao, chưa phân thắng bại. Sau một lát giằng co, vị thư sinh kia mới buông đao, cũng là bởi thê tử hắn vội tới, vả lại trong đám đông, Lâu Thư Uyển cũng ra mặt ngăn cản, hình như quen biết vợ chồng người này. Hạ thần thấy việc này có phần kỳ lạ, nên đến bẩm báo đại nhân, không thể xem thường. Vả lại, kẻ đó cầm thiệp mời do Tiền công (Tiền Hi Văn) ban."

"Thiệp đó là của Tiền công hay Tiền phủ?" "Là của Tiền công ạ." "Ta đã rõ, hãy đi xem xét thêm đi." Lục Thôi Chi khẽ gật đầu. Hiện tại ở Hàng Châu, những gia tộc như Tiền, Mục, Canh, Thường đều là những danh môn vọng tộc nổi tiếng nhất. Thế nhưng, Tiền Hi Văn vốn thanh cao, ngày thường chuyên tâm thăm viếng, dạy học, gần gũi với dân chúng, tuyệt không can dự vào những việc vặt vãnh liên quan đến lợi ích. Mấy năm trước, Hàng Châu đại hạn, buổi hội họp Lập Thu năm ấy chính là do Tiền Hi Văn chủ trì khởi xướng, vì đại cục. Cũng chính nhờ danh vọng của ông, cùng Mục Bá Trường, Thường Dư An mà Tri phủ đương nhiệm Hùng Nhữ Minh mới có thể tổ chức thành công buổi hội đó, trở thành thành tích lớn nhất giúp Hùng Nhữ Minh thăng tiến sau này. Sau đại sự năm đó, Tiền Hi Văn không còn bận tâm đến các việc vụn vặt, lợi ích của Tiền phủ tự nhiên có tông tộc họ Tiền duy trì.

Trong tình huống ấy, thiệp mời do chính Tiền Hi Văn ban phát và thiệp mời từ Tiền phủ hiển nhiên mang ý nghĩa khác biệt. Bên này chưa kịp đi qua, đại sảnh đã vang vọng tiếng la ó ầm ĩ, mọi người đều đã đổ dồn lên chủ thuyền. Nếu sự việc còn ở dưới thuyền, Lục Thôi Chi có thể trực tiếp xuống xem, nhưng giờ đây ngài chẳng cần vội vã lộ diện. Ngài đứng trong thính đường chờ một lát, lắng nghe tình hình bên kia diễn biến.

Lúc ấy, sự phẫn nộ của đám đông dường như nhắm vào việc người Giang Ninh đến Hàng Châu càn rỡ. Nhưng nghĩ lại, cả kẻ hành hung lẫn người bị thương đều đã lên thuyền, lại có sự kiện đánh nhau mới, nên lúc này chẳng còn ai quá khích động. Trong đám đông, dường như cũng không phải hoàn toàn nghiêng về một bên tranh chấp địa phương, vẫn có vài người trẻ tuổi cãi lại mọi người, tựa hồ muốn biện minh cho kẻ hành hung. Lục Thôi Chi biết mấy người đó là hậu bối Tiền gia, hẳn là sau khi kẻ kia xuất thiệp mời, dù không rõ nội tình, họ cũng đã chủ động đứng về phe người đó.

Tiền Hi Văn và Tiền gia tại Hàng Châu danh vọng đều cực cao, nhưng theo Lục Thôi Chi, lần này mấy người trẻ tuổi Tiền gia đứng về phe đó e rằng chẳng có tác dụng gì. Vùng miền khác biệt, kẻ đó dù sao cũng đã gây ra nỗi căm phẫn của công chúng, Tri phủ chỉ có thể thiên vị Hàng Châu. Vả lại, dù có được thiệp mời do Tiền Hi Văn ban, chưa chắc đôi bên đã có quan hệ sâu đậm. Với tính cách của một danh sĩ như Tiền Hi Văn, việc ông ở nông thôn dạy học, gặp gỡ người có ngộ tính cao, nhất thời cao hứng mà ban một tấm thiệp mời cũng chẳng phải chuyện khó tưởng tượng. Muốn nói có lợi hại quan hệ lớn lao, e rằng khả năng ấy không cao.

Giờ đây, Lục Tri phủ vừa nghi hoặc thái độ của Tiền Hi Văn, lại vừa thấy vấn đề này thật kỳ lạ. Đánh bị thương hơn mười người, lại còn có thể giằng co với Viên Định Kỳ, hẳn phải là một hán tử vạm vỡ. Nhưng nghe nói, kẻ đó lại chỉ là một thư sinh, lại là người ở rể. Sau đó, tin tức truyền đến lại nói hắn có thể là một tài tử nổi danh từ Giang Ninh. Trong khoảnh khắc, Tri phủ cũng sinh lòng hiếu kỳ, muốn xem thử rốt cuộc kẻ đó là người như thế nào.

Có náo động để xem, đám đông đổ dồn lên thuyền cũng cực nhanh. Chẳng bao lâu, Trác Khánh Nhiên vào bẩm rằng cục diện đã ổn thỏa phần nào. Lục Thôi Chi đứng dậy bước ra ngoài, khi đi ngang qua mạn thuyền, ngài thấy Đại quản gia Tiền Dũ của Tiền gia đang được người dẫn đến đây. Đối với vị lão nhân này, Lục Thôi Chi không hề lạnh nhạt: "Lão tiên sinh đã hay tin sự việc vừa xảy ra chứ? Chẳng hay ý của Tiền công (Tiền Hi Văn) ra sao?"

"Chủ nhân lão hủ lát nữa sẽ tới, lão hủ sợ Phủ Tôn đại nhân (Lục Thôi Chi) trong lòng nghi hoặc, bởi vậy đến trước một bước. Kẻ đó, Ninh Nghị, chính là..." Ông nhỏ giọng nói vài câu với Lục Thôi Chi, Tri phủ lúc này mới cau mày thật sâu: "Việc này... thật có phần khó xử."

"Phủ Tôn đại nhân cứ theo lẽ công bằng mà xử là được. Lão hủ từng gặp Ninh Nghị một lần, người này rất có khí độ, chẳng phải kẻ lỗ mãng xốc nổi, có lẽ trong đó còn có ẩn tình. Đương nhiên, nếu hắn thật sự ỷ thế cậy mạnh, gây ra nỗi căm phẫn của mọi người, chủ nhân lão hủ cũng sẽ không dung túng cho hắn..." Lục Thôi Chi gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ thái độ của Tiền gia, nhưng đối với việc nắm bắt cục diện, lại cảm thấy càng thêm khó xử.

Ngài bước ra ngoài, đến đại sảnh, đám đông thoáng chốc yên tĩnh lại. Vài người bỗng xông lên, yêu cầu ngài với tư cách phủ tôn nghiêm trị hung thủ, trong số đó có những kẻ bị thương tích rõ ràng. Lục Thôi Chi đảo mắt một vòng, thu hết cục diện trong đại sảnh vào tầm mắt.

Lúc này, trong thính đường bày ra mấy chục bàn tròn, sáu hàng bảy dãy, cơ hồ đều đã chật kín người. Vốn dĩ có sắp xếp chỗ ngồi, song giờ đây mọi người đều tùy ý. Gần mấy bàn hàng đầu là những người liên quan đến vụ việc, các thư sinh bị thương, và những kẻ tham gia, rõ ràng đứng về phía Lâu gia, chiếm trọn bốn bàn hơn. Các đại phu đang bôi thuốc trị thương cho họ, một mảnh rên rỉ vang lên, nhưng khi thấy Tri phủ đến, họ cố nén đau.

Kẻ hành hung hẳn đang ngồi ở hàng thứ ba, gần bàn tròn của gia đình hắn, chỉ có bốn người. Vị thư sinh trẻ tuổi ấy đứng đó với khí thế trầm ổn, khó mà tưởng tượng một người trẻ như vậy lại có được phong thái ấy. Trên mặt hắn hẳn đã trúng vài quyền, khóe miệng hơi bầm đen, rách da, có lẽ máu đã chảy ra nhưng đã được lau sạch. Bộ thanh sam đã có chút xốc xếch, song so với những kẻ bị đánh kia, thương tích của hắn lại nhẹ hơn nhiều.

Kế bên hắn, trên ghế, một nữ tử với vẻ mặt trầm tĩnh đang ngồi đó, nắm tay hắn, tay kia cầm khăn tay, lau vết thương rách da trên quyền lúc hắn đánh người. Đối lập với cảnh tượng bên kia các đại phu cầm hộp thuốc băng vải chữa trị, bên này trên bàn chỉ có một chậu nước sạch. Thử nghĩ cũng biết, sau khi xảy ra chuyện này, chẳng có đại phu nào dám lại trị liệu cho vị thư sinh này, thê tử hắn hẳn cũng không thể lấy được thuốc men hay băng vải, đành dùng khăn tay thấm nước sạch mà lau qua loa.

Kế bên là một thiếu nữ trong trang phục nha hoàn, đôi mắt còn vương lệ, hẳn là Thiền Nhi, người đã gây ra sự việc. Còn một nam tử khác cũng độ tuổi đôi mươi, không bị đánh, có lẽ là thân thích đi cùng gia đình này. Tựa hồ người ta nói người nữ tử làm thê tử kia có hai người đường đệ đi theo, đây hẳn là một trong số đó. Đại sảnh có sáu hàng bàn, họ chỉ có bốn người, nhưng lại ngồi ở hàng thứ ba phía trước, chẳng hề khiêm nhường nép mình sang một bên. Khí thế như vậy quả thật có phần thâm sâu.

Phía trước đại sảnh, Thang Tu Huyền của Thang gia đã có mặt. Lục Thôi Chi bước tới chào hỏi, vị lão nhân này nói: "Phủ Tôn đại nhân cứ theo lẽ công bằng mà thẩm tra xử lý việc này. Nếu kẻ này quả thực hành xử bất chính, tin rằng Tiền công (Tiền Hi Văn) tuyệt sẽ không bao che kẻ cuồng đồ." "Tất nhiên là như thế." Lâu Cận Lâm lúc này cũng đã đến, nhìn thấy thương tích trên mặt thứ tử Lâu Thư Hằng sưng vù như đầu heo, vị gia chủ Lâu gia này rõ ràng cực kỳ phẫn nộ, ánh mắt cũng lộ vẻ âm trầm. Lúc này, ngay trước đại sảnh, hắn lại đang giằng co với người ở rể đã đánh người kia. Tình cảnh... thật sự vô cùng quỷ dị.

Khí thế đôi bên nhìn qua có phần tương xứng. Lâu Cận Lâm là kẻ nổi danh tàn nhẫn ở Hàng Châu, nhưng chẳng phải cái tàn nhẫn của phường tiểu lưu manh. Lâu gia vốn không có nội tình sâu xa như Tiền, Mục, Canh, Thường. Việc gia tộc ông ta đạt được địa vị ngày nay, công lớn nhờ vào thủ đoạn bá đạo của Lâu Cận Lâm trong mắt thiên hạ, nếu đánh giá, gán cho ông ta danh xưng "kiêu hùng" tuyệt không quá đáng. Ông ta có khi hỉ nộ bất lộ, nhưng nếu đã ra tay, rất ít khi để người khác có đường lui. Vị nam tử râu tóc điểm bạc độ tuổi năm mươi này, một khi nổi giận, người thường khó lòng chịu đựng được áp lực ấy.

Mà lúc này, hầu như tất cả mọi người trong đại sảnh đều đứng sau lưng Lâu Cận Lâm. Khi ông ta với vẻ mặt âm trầm bước tới, ngay cả mấy người con em Tiền gia trẻ tuổi cũng nhất thời ngừng lời. Vị thư sinh trẻ tên Ninh Nghị đang đứng đó, mỉm cười nhìn ông ta. Thê tử của hắn, Tô Đàn Nhi, thì đứng dậy, vẫn an tĩnh hướng Lâu Cận Lâm thi lễ, có lẽ là chào hỏi, sau đó không nói thêm lời nào. Nàng đứng hơi lùi sau phu quân, nắm lấy mu bàn tay rách da của hắn. Khí chất của hai vợ chồng này nhìn qua chẳng hề có chút lui bước.

Cái gọi là giằng co, ai chiếm thượng phong, ai chiếm hạ phong từ trước đến nay khó nói. Người trẻ tuổi thường nói mình dù đối mặt với ai cũng sẽ không lùi bước, nhưng đó chẳng qua là cắn răng chịu đựng. Trên thực tế, khí thế xưa nay chẳng phải do không lùi hay không cúi đầu mà quyết định thắng bại. Với quyền lực mà Lâu Cận Lâm đang nắm giữ, trong tình cảnh ngàn người chỉ trỏ như trong đại sảnh này, ngay cả người có tuổi tác và danh vọng tương tự cũng khó tránh khỏi khí nhược, người trẻ tuổi càng không thể tránh khỏi sự chột dạ, hoặc trở nên cuồng loạn, hoặc cố gắng ngẩng cao đầu. Dù có dám mắng nhiếc trước mặt Lâu Cận Lâm, trong mắt người ngoài cũng chỉ như một kẻ cuồng loạn, tâm trí bất định.

Nhưng dưới mắt, chẳng hề có chuyện như vậy. Thái độ của vị thư sinh kia tự nhiên, nụ cười cũng chẳng lộ ra nửa phần gượng ép. Thành thực mà nói, khi Lâu Cận Lâm lên tiếng, trong mắt mọi người, phe bên kia vẫn còn có chút yếu thế, dù sao cũng chỉ là một cặp vợ chồng trẻ đối diện với hơn hai mươi người. Tình thế hôm nay khó lòng xử lý ổn thỏa.

Lục Thôi Chi còn chưa đi tới, bên kia Lâu Cận Lâm đã mơ hồ nói một câu: "...Ta cùng Bá Dung tương giao, ngươi cùng Thư Hằng vốn nên là tình huynh muội. Mà Ninh Nghị, giữa các ngươi cũng nên lấy huynh đệ mà gọi nhau. Ta không rõ Thư Hằng đã làm chuyện gì, mà ngươi lại ra tay nặng như vậy..."

Lời trách cứ này nghiêm khắc, đầu tiên nhắm vào Tô Đàn Nhi, nữ tử kia, rồi đối với vị thư sinh ở rể cũng mang vài phần khinh thị và giận dữ. Tô Đàn Nhi khẽ nhướng mi muốn nói, nhưng vị thư sinh bên cạnh đã đưa tay vỗ vai nàng. Cử chỉ này nhẹ nhàng, không chút cố ý, nhưng sau đó, vị thư sinh ấy dường như tự nhiên tiếp nhận toàn bộ áp lực từ Lâu Cận Lâm, như biến toàn bộ khí tức âm trầm do Lâu Cận Lâm nổi giận mà thành trò đùa. Hắn đáp lại đơn giản, thành khẩn: "Về việc này, vẫn nên hỏi thế huynh Lâu gia thì hơn. Không chỉ Thế bá, ta cũng có chút kỳ lạ." Lâu Thư Hằng biến thành dạng kia, hắn cảm thấy kỳ lạ... Trái lại, toàn thân hắn lộ vẻ đương nhiên. Lâu Cận Lâm nhìn chằm chằm hắn, Ninh Nghị cũng nhìn lại, ánh mắt dần thay đổi, tốt nửa ngày, Lâu Cận Lâm giận dữ cười lên, lộ ra hai hàm răng: "Ngươi, rất tốt." Ninh Nghị vẫn chỉ nhìn ông ta, Lâu Cận Lâm vốn mang ánh mắt tàn nhẫn đối đãi tiểu bối, nhưng Ninh Nghị lại như nhìn một tiểu bối, khẽ cau mày, trong vẻ trầm ổn còn có vài phần nhàm chán. Lâu Cận Lâm chưa từng gặp phải thái độ ứng đối như vậy khi đối mặt với một người trẻ tuổi độ đôi mươi, trong lòng tràn ngập nộ khí. Cũng chính lúc này, Lục Thôi Chi đã bước tới.