Chương 217: Tai biến (năm)

Không gian tĩnh mịch, khí tức trang nghiêm bao trùm. Trong cảnh huống như vậy, dẫu cho nơi đây tụ họp bao bậc kỳ lão danh nhân, mọi sự thảy đều phải đợi vị Tri phủ này đến, mới xem như chính thức khởi sự.

"Phủ tôn." "Lục đại nhân." "Tri phủ đại nhân. . ." Từng tiếng hành lễ, xưng hô nối nhau cất lên. Rồi nơi những người bị thương, lại vọng đến tiếng kêu xin Tri phủ đại nhân "Vì kẻ sĩ mà chủ trì công đạo", ồn ào bất nhất. Bọn họ đều là những kẻ mang chút công danh, ít nhất cũng là thân phận tú tài, không cần quỳ lạy.

Lục Thôi Chi khiêm cung lắng nghe, phất tay ra hiệu mọi người an tọa. Ánh mắt y chuyển sang phía Ninh Nghị, thấy đối phương cũng đang dò xét mình, rồi Ninh Nghị chắp tay hành lễ: "Lục Tri phủ."

Lục Thôi Chi khẽ gật đầu. Lập tức, một kẻ bên cạnh quát lớn: "Làm càn! Ngươi phận ở rể, gặp Tri phủ đại nhân, sao dám không quỳ!"

"Không sao." Lục Thôi Chi xua tay, "Hôm nay chư vị đến dự tụ hội, đều là quý khách của bản phủ. Hiện thời dẫu có tranh chấp, song chân tướng chưa tỏ, bản phủ sẽ không lấy thân phận quan lại mà đối đãi."

Lời y vừa dứt, Lâu Cận Lâm bên kia khẽ nheo mắt. Lục Thôi Chi đảo ánh nhìn qua ông ta, rồi dừng lại trên dung mạo Ninh Nghị: "Nhưng nếu lát nữa tra xét rõ, hôm nay thực sự có kẻ ỷ thế cậy mạnh, thì phải chịu trách nhiệm. Việc này khiến bao người bị thương, tiếp đó, bản phủ sẽ phải thi hành chức trách, cùng kẻ đó gặp nhau tại nha môn!"

Lời nói sắc lạnh, ẩn chứa uy quyền. Y vừa dứt lời, Ninh Nghị khẽ cười. Phía học sinh bên kia cũng liên thanh hưởng ứng, kẻ khẽ động vết thương, răng nghiến chặt.

Lâu Cận Lâm chắp tay gật đầu, cất cao giọng: "Trong sự việc này, Lâu mỗ vốn có giao tình với trưởng bối Tô thị Giang Ninh. Nếu chỉ là hiểu lầm nhỏ giữa vãn bối hai nhà, Lâu mỗ tình nguyện bỏ qua. Đáng tiếc việc này đã ồn ào lớn đến vậy, liên lụy nhiều người, Lâu mỗ không thể bao che. Tiểu nhi tính tình cương trực lỗ mãng, khó lòng dạy bảo, Lâu mỗ nghĩ rằng y ắt có sai lầm. Xin đại nhân điều tra rõ, rồi nghiêm trị!"

"Cha! Con không sai. . ." Lâu Cận Lâm vừa dứt lời, Lâu Thư Hằng sưng mặt đứng dậy. Lập tức, bốn phía vang lên tiếng ủng hộ ồn ào, lan rộng khắp nơi, cuốn cả những kẻ đứng xem phía sau. Không ít người đều lên tiếng bênh vực Lâu Thư Hằng, khiến cảnh tượng nhất thời trở nên náo động, quần chúng phẫn nộ.

Mãi một lúc lâu, khi tiếng ồn dần lắng xuống, Lâu Cận Lâm mới trừng mắt nhìn Lâu Thư Hằng, quát: "Nghiệt tử! Ngồi xuống! Nơi đây há dung ngươi cãi lời!" Rồi ông ta quay sang tạ lỗi với Lục Thôi Chi, đoạn mới an tọa xuống chiếc bàn tròn gần đó.

Lâu Thư Uyển lúc này cũng ngồi trong đám người ở gần. Còn Tống Tri Khiêm, phận là rể nhà Lâu, cũng đã vội vã đến, tìm thấy thê tử mình, rồi cùng nàng an tọa.

Hai người họ chẳng nói năng gì. Tống Tri Khiêm cũng không hề hay biết, thê tử mình khẽ nhíu mày, rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

Phụ thân thương yêu nhất chính là nhị ca. Lâu Thư Uyển trong lòng thấu hiểu điều này hơn ai hết. Trong nhà, phụ thân nghiêm khắc với đại ca, còn với nàng thì ít nhiều có chút thất vọng, bất đắc dĩ, duy chỉ nhị ca mới được ông yêu chiều.

Ngay từ khoảnh khắc trông thấy nét mặt phụ thân, nàng đã biết, lần này ông thực sự nổi giận. Bởi trong tâm khảm, phụ thân vốn coi thường thân phận ở rể của đối phương, và chính vì sự coi thường ấy, nỗi giận càng thêm chồng chất.

Nếu không phải vậy, phụ thân đâu đến nỗi ngay từ đầu đã tỏ thái độ gay gắt như thế, tự mình ra mặt đối chất, đồng thời ngầm ám chỉ với Tri phủ, rồi chỉ bằng vài lời đã kích động đám đông nổi lên phản ứng.

Nàng chưa hẳn ưa thích Ninh Nghị, song trong lòng quả thực có sự thưởng thức. Nàng từng gặp nhiều nam nhân kiệt xuất, nhưng đây là lần đầu thấy một kẻ vừa tài giỏi lại vừa phức tạp đến vậy. Tuy nhiên, mọi việc chỉ có thể dừng lại ở đây, Ninh Nghị khó lòng có đường lui. Nàng biết đối phương có quan hệ với Tiền Hi Văn, ban đầu cũng rất đỗi kinh ngạc. Nhưng trong hai tháng, chỉ vẻn vẹn một lần bái phỏng, chỉ có thể nói là quen biết sơ giao. Dưới sự chèn ép toàn lực của phụ thân, Tiền Hi Văn không thể đứng ra bênh vực y.

Một phương diện khác, nhị ca dường như đã thực lòng động tình với Tô Đàn Nhi. Nàng đang mãi suy tư những điều này, nên không để tâm khi Tô Văn Định mang hòm thuốc tới – bởi trước đó các đại phu không chịu chữa, Tô Đàn Nhi đã bảo hắn về thuyền hoa lấy – rồi lần lượt, Tiền Hi Văn, Mục Bá Trường cùng những nhân vật khác cũng đã đến.

Lục Thôi Chi đứng dậy nghênh đón, rồi lại an tọa – điều y chờ đợi, chính là Tiền Hi Văn đến.

Sau khi trao đổi với Tiền Dũ, Lục Thôi Chi trong lòng đã có một hình dung cùng phương hướng rõ nét. Lời Lâu Cận Lâm vừa dứt, những suy nghĩ trong y càng thêm minh bạch: Dẫu có quan hệ với Tiền Hi Văn, y vẫn phải kết tội Ninh Nghị.

Quyết định này thật khó khăn. Nhưng nếu thiên vị Ninh Nghị, hiển nhiên sẽ có quá nhiều người không phục. Nếu muốn kết tội Ninh Nghị, chỉ cần thuyết phục Tiền Hi Văn. Và thế cục quần chúng đang phẫn nộ kích động này, y chung quy có thể lợi dụng. Một khi mọi việc không thể vãn hồi, Tiền Hi Văn cũng sẽ thấu hiểu: Kết tội Ninh Nghị, rồi sau đó ngầm ban cho y một ân tình, mở một con đường sống, như vậy sẽ là kết quả vẹn cả ba đường. Vừa làm vừa lòng Lâu Cận Lâm và toàn bộ sĩ tử Hàng Châu, vừa làm vừa lòng Tiền Hi Văn, lại vừa làm vừa lòng Ninh Nghị.

Dù sao, đây cũng là cách xử lý hợp tình hợp lý nhất. Ninh Nghị rốt cuộc đã ra tay đánh bao nhiêu người, phạm vào tội làm chúng dân phẫn nộ.

Chẳng bao lâu sau, y bắt đầu tra hỏi. Chốc lát, trong đại sảnh, lòng người bắt đầu sôi sục.

Gió hồ phất nhẹ qua dãy thuyền lớn. Trong đại sảnh của thuyền chủ quan phủ, mấy trăm người tụ tập. Phía trước, vài quan viên, danh nhân lão thành cùng an tọa, tra hỏi về sự việc ẩu đả vừa rồi.

Giữa đám đông, Tống Tri Khiêm ngồi cạnh Lâu Thư Uyển. Đối với Ninh Nghị, kẻ cũng mang thân phận ở rể đang bị chất vấn phía trước, y ít nhiều cũng có chút tâm tình "thỏ chết cáo buồn".

Dẫu vậy. . . Sự bình tĩnh dị thường của Ninh Nghị khiến Tống Tri Khiêm cảm thấy vô cùng kỳ quái, thậm chí có phần khó chịu. Dù từ khi quen biết, hai người cũng chẳng có thâm giao gì, ngoại trừ lần đầu bái phỏng tại Lâu gia, sau đó chỉ là thỉnh thoảng gặp nhau trên phố mà chào hỏi.

Nhưng dẫu thế nào, y vẫn có chút cảm giác đồng bệnh tương lân. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, y mới nhận ra Ninh Nghị và mình căn bản không thuộc cùng một loại người.

Về việc Ninh Nghị đánh người, quá trình đám đông bị đánh, kỳ thực rất dễ dàng để tái dựng. Chốc lát sau, trọng tâm liền tập trung vào thân phận ở rể của Ninh Nghị.

Trong mắt Tống Tri Khiêm, kẻ Ninh Nghị này quả thực có phần kỳ lạ. Khi được hỏi về thân phận ở rể, y thẳng thắn gật đầu nhận. Khi được hỏi về quá trình đánh người, y đáp: "Đối diện hai ba mươi người cùng tiến, hạ thần chỉ một mình, phía sau còn có một nữ hài. Trong tình huống như vậy, hạ thần nghĩ, e rằng không nên gọi là hạ thần đánh người. . ."

Y gọi nha hoàn kia là nữ hài. Câu trả lời này quả thực rất khéo léo, ngay cả Lục Tri phủ cũng gật đầu. Nhưng vấn đề chỉ ở một điểm: y đã giao phó phía sau là nữ hài, Lục Thôi Chi bèn nhấn mạnh: "Vậy là ngươi đúng là đang bảo vệ tiểu Thiền cô nương phía sau ư?"

Y cũng gật đầu. Tống Tri Khiêm bỗng cảm thấy, tên này quả là kẻ ngu ngốc.

Khi Lục Thôi Chi hỏi y về quan điểm ai đúng ai sai trong sự việc này, y suy nghĩ một lát rồi nói: "Hạ thần nghĩ đây thực ra chỉ là một hiểu lầm, chẳng có gì đúng sai để luận bàn."

Trong đại sảnh, tức thì vang lên tiếng cười khẩy.

"Liên quan đến việc này, thực ra là hạ đệ lỗ mãng." Lâu Thư Hằng đứng dậy đáp lời: "Lâu gia và Tô gia ta vốn là thế giao. Phụ thân ta cùng thân phụ Đàn Nhi muội tử đã quen biết từ lâu. Kẻ Ninh Nghị này là phận ở rể. Vốn dĩ, hạ đệ cũng lấy lễ huynh đệ mà đối đãi. Ai ngờ, thân phận ở rể của y, hôm nay lại dưới ban ngày ban mặt cùng nha hoàn lén lút. Tri phủ đại nhân, nếu là chuyện thường thì thôi đi, hạ đệ. . . hạ đệ tận mắt trông thấy hai người dưới tàng cây nắm tay nhau. Nhớ đến Đàn Nhi muội tử vừa thấy cách đây không lâu, hạ đệ nhất thời nổi cơn phẫn nộ, tiến lên định kéo họ ra để chất vấn. Hạ đệ thừa nhận, lúc ấy quả thực có ra tay đánh người. Nhưng y thân là rể phụ, lại cùng nha hoàn thông dâm, thì thế nào cũng không thể chối cãi! Lúc ấy ở gần đó, hẳn không chỉ một mình hạ đệ trông thấy chuyện này!"

Nói đến đây, liền có vài người cũng đứng dậy, tự nhận mình đã chứng kiến, vốn tưởng hai người đó là phu thê. . .

Tống Tri Khiêm chờ đợi Tri phủ nghiêm nghị hỏi Ninh Nghị, nhưng lại nhận được câu trả lời khẳng định. Duy chỉ câu nói kế tiếp, khiến y cảm thấy khó lòng thấu hiểu.

"Hạ thần cùng tiểu Thiền lưỡng tình tương duyệt, vài ngày nữa sẽ nạp nàng làm thiếp."

Lời này vừa dứt, lập tức dậy một tràng xôn xao. Lục Thôi Chi nhíu mày. Ngay cả Tiền Hi Văn, vốn dĩ vẫn buông tầm mắt, như chẳng bận tâm sự gì, cũng khẽ chau mày. Một loạt tiếng thì thầm to nhỏ vang lên.

Lục Thôi Chi nhìn sang Tô Đàn Nhi đang an tĩnh: "Tô thị, y. . . ở rể vào nhà cô, về chuyện này cô nghĩ sao?"

"Hồi bẩm đại nhân, việc này do thiếp thân an bài." Nữ tử vốn dĩ vẫn lặng lẽ an tọa, chẳng nói lời nào, chẳng biểu lộ cảm xúc gì, lúc này mới cất lời. Nàng nhìn Ninh Nghị một thoáng, khẽ cười.

"Kẻ ở rể. . . Kẻ ở rể sao có thể nạp thiếp?"

"Đại Vũ luật cũng chẳng có điều khoản nào cấm kẻ ở rể nạp thiếp cả." Nàng đáp lại thản nhiên, giọng nói nhu hòa, lay động lòng người.

Ánh mắt mọi người có phần kỳ dị nhìn đôi phu thê khó lòng thấu hiểu này. Tống Tri Khiêm từ xa trông lại, chớp chớp mắt, kinh ngạc đến ngây người, rồi chợt bừng tỉnh: "Lời nói dối. . . Nàng lại vì gã đàn ông đa tình này mà nói ra lời dối trá như vậy. . ."

Tuy nhiên, Tô Đàn Nhi đã bước lên một bước, vượt qua Ninh Nghị, khẽ phúc thân.

"Đại nhân lấy làm kỳ lạ cũng có lý. Ninh lang quả thực là ở rể vào nhà thiếp thân, nhưng tiểu Thiền cũng thật là do thiếp thân làm chủ gả cho chàng. Thiếp thân vốn xuất thân thương gia, trưởng bối trong nhà từng cùng trưởng bối Ninh lang có ước hẹn chỉ phúc vi hôn. Đến đời thiếp thân, gia phụ chỉ có duy nhất một nữ nhi. Vì lợi ích thương nghiệp, thiếp thân từ nhỏ đã quản lý việc kinh doanh trong nhà. Ninh lang thấu hiểu hoàn cảnh nhà thiếp, thương thiếp vất vả, bởi vậy mới ở rể đến."

Tô Đàn Nhi trước đó dẫu có băng bó vết thương cho Ninh Nghị, nhưng vẫn luôn trầm mặc, thậm chí có vài phần quạnh quẽ. Trong mắt mọi người, ai cũng ngỡ nàng đang chất chứa tâm tình phức tạp, đang phẫn nộ. Dẫu có bận tâm đại cục, tâm trạng nàng ắt hẳn cũng vô cùng rối bời.

Mãi đến lúc này nàng mới mở lời, dẫu có người lập tức nhận ra nàng đang nói dối. Nhưng Tô Đàn Nhi nói từng lời, từng chữ, mềm mại lại thành khẩn, khiến nhất thời, chẳng ai có thể mở miệng ngắt lời.

"Thiếp thân tuy xuất thân thương nhân, nhưng từ nhỏ cha mẹ cũng cho mời người dạy dỗ thơ văn, đọc qua nữ sách, nữ huấn. Nếu không phải gánh nặng gia nghiệp từ nhỏ đã mang, không thể buông bỏ, thiếp thân tình nguyện gả cho Ninh lang, chứ không phải để Ninh lang ở rể. Việc này thiếp thân giờ đã biết mình tự tư, để Ninh lang. . . đã hy sinh quá nhiều, đáng tiếc hữu tâm cũng khó sửa đổi. . ."

Lời nói ấy vô cùng sức thuyết phục. Dẫu xuất thân thương nhân, nhưng Tô Đàn Nhi thuở nhỏ quả thực được dạy dỗ như một tiểu thư khuê các. Lúc này, nàng vận áo trắng váy trắng, dung mạo đoan trang ôn nhu, đứng đó, dáng người cao gầy ưu nhã. Trong lúc nói chuyện, nàng nhìn Ninh Nghị một thoáng, vành mắt đã đỏ hoe.

Người ngoài chỉ sợ đều đã phỏng đoán, hai người chỉ phúc vi hôn, thanh mai trúc mã. Về sau Tô Đàn Nhi muốn tiếp quản gia nghiệp, Ninh Nghị lại nguyện ý ở rể. Sự hy sinh này dẫu có vẻ kỳ dị, nhưng trước mắt lại thực sự diễn ra. . .

"Về phần tiểu Thiền, nàng cùng thiếp thân từ nhỏ lớn lên, nói là tình như chị em, cũng chẳng đủ. Ninh lang tính tình khiêm tốn, sau khi kết hôn cùng thiếp thân, đối đãi nha hoàn, hạ nhân trong nhà đều hiền lành. Việc này cùng thiếp thân cùng đi Hàng Châu, mọi người đều biết. Lúc trước chúng ta thành thân, thiếp thân để tiểu Thiền đi hầu hạ Ninh lang, Ninh lang đối đãi nàng cũng như muội muội. Nay đã hơn hai năm, việc này người nhà đều rõ. . ."

"Thật là như thế, anh rể tiến Tô gia, chính là tiểu Thiền hầu hạ y." Tô Văn Định giơ tay, chen vào một câu.

Tô Đàn Nhi một tay đặt trước người, tay kia vươn ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Ninh Nghị, ngẩng đầu lên, khẽ cười hít một hơi.

"Thiếp thân mặc dù từ nhỏ đọc qua thơ văn, nhưng trong đạo thơ văn, kỳ thực cũng chẳng mấy hiểu biết. Ninh lang là tài tử nổi danh Giang Ninh, thiếp thân từ trước đến nay vẫn luôn ngưỡng mộ chàng. Chàng dẫu ở rể, nhưng thiếp thân kính chàng, yêu chàng, chẳng khác gì những nữ tử bình thường. Chàng đối với thiếp thân thương tiếc, nhường nhịn, thiếp thân cũng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Tấm lòng thành này, trời đất chứng giám. . ."

Nàng gằn từng chữ nói ra những lời này. Nói thật, có chút quá mức. Lúc này mọi người vốn bảo thủ, rất nhiều người có lẽ cả đời cũng chẳng nghĩ đến một cảnh tượng như vậy. Nhưng nữ tử đứng đó, lời nói từng tiếng vang vọng trong đại sảnh này, nói ra thản nhiên, rất đỗi chân thành. Trong nhất thời, trên thuyền lớn lại tĩnh lặng đến nỗi tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Không ít nữ tử, sau phút ban đầu kinh ngạc, lúc này vành mắt cũng đã hoe đỏ. Còn đông đảo nam nhân, bao gồm Tống Tri Khiêm, đều kéo dài sự kinh ngạc đến ngây người, trong lòng cũng không biết là tư vị thế nào, ghen tị hay căm hờn. . . Lâu Thư Uyển mím môi, chống cằm, quay đầu nhìn y một thoáng. Lát sau, nàng lại đờ đẫn quay về.