Chương 23: Cuối thu đầu đông (phần 2)

Mặc dù hôm đó sau khi biết thân phận của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc đã từng nghĩ, không còn mối liên hệ báo ân báo đáp gì nữa, trong thành Giang Ninh rộng lớn này, hai người chỉ biết tên nhau có lẽ sẽ chẳng còn gặp mặt. Thế nhưng, vài ngày sau, nàng mới phát hiện ra suy nghĩ đó chưa chắc đã đúng.

Sáng hôm đó tỉnh dậy, nàng nghe thấy tiếng bước chân chạy bộ mơ hồ truyền đến từ con đường bên ngoài căn nhà. Khi mở cửa sổ ra, nàng mới nhìn thấy bóng dáng Ninh Nghị lướt qua tầm mắt. Đến lúc này nàng mới nhớ ra, ngay cả khi không có chuyện nàng liên lụy hắn rơi xuống sông, vị Ninh công tử này cũng vẫn thường chạy đi chạy lại trên con đường này mỗi buổi sáng.

Trong những năm tháng trọng văn khinh võ, đặc biệt là giữa các văn sĩ, không có mấy người chịu rèn luyện thân thể như vậy. Mới đầu gặp mặt, nàng còn tưởng hắn bị người đuổi theo, sau đó mới xác định được, vị Ninh công tử khác biệt về mọi mặt này thật sự đang rèn luyện buổi sáng, và quãng đường chạy của hắn những ngày gần đây dường như đang tăng lên không ngừng. Trong lòng nàng có vài phần khó hiểu, nhưng hơn hết vẫn là bội phục.

Dù sao cũng là sáng sớm, đương nhiên cũng không thể ngày nào cũng tình cờ nhìn thấy đối phương chạy qua, nhưng số lần gặp mặt thì vẫn khá nhiều. Nhiếp Vân Trúc trong lòng cân nhắc có nên ra ngoài chào hỏi đối phương hay không, sau đó mới cảm thấy, mình ngược lại còn đa cảm quá rồi. Những người trước đây nàng từng gặp gỡ quen biết, đều là những kẻ có ý đồ, gặp nhiều đến nỗi sợ. Giờ đây, vị Ninh công tử này không chỉ cứu nàng, hơn nữa hôm đó nàng đã nhìn rõ hắn không hề có ý đồ gì với mình. Một vài sự qua lại vốn dĩ nên tự nhiên, giờ nghĩ lại, ngược lại là mình đã nghĩ quá nhiều.

Nàng thầm mắng mình mấy câu trong lòng. Sáng hôm đó lại thấy đối phương chạy qua, nàng liền tự nhiên ra ngoài chào hỏi. Ai ngờ đối phương chỉ vẫy tay một cái, rồi chạy đi luôn không dừng lại. Nàng thì ngây người nửa buổi, phía sau tỳ nữ Hồ Đào bệnh tình đã khỏi hẳn đi theo ra: “Đó là ai vậy? Tiểu thư quen sao?” Sau đó chu môi, “Thật là vô lễ...” Nhiếp Vân Trúc thì đã khẽ cười ra tiếng.

Ha, quân tử chi giao quân tử chi giao, thái độ như thế này, có thể coi là xem mình như bằng hữu đối đãi rồi chăng...

Hàn Lộ, Sương Giáng. Sau Lập Đông, dưới sự rèn luyện có hệ thống với cường độ tăng cao, cộng thêm sự tích lũy của mấy tháng trước, thể chất của hắn coi như đã có cải thiện bước đầu. Bề ngoài thì chẳng thấy gì, nhưng bên trong ít nhất cũng đã là một cơ thể khỏe mạnh của người bình thường rồi.

Trong những năm tháng này, người đọc sách chỉ lo đọc sách, dinh dưỡng thực phẩm cũng không theo kịp, đa số thân thể còn kém hơn cả trạch nam hiện đại. Tuy nói trong Quân tử Lục nghệ cũng có Xạ Ngự các loại, nhưng cái này trong Lục nghệ cơ bản cũng chỉ là một khẩu hiệu, giống như những khẩu hiệu kiểu “phát triển toàn diện giáo dục chất lượng đức, trí, thể, mỹ, lao”. Thân thể của Ninh Nghị trước kia cũng là thể chất như vậy, hai mươi năm yếu ớt, nửa năm có thể hồi phục lại, đã là rất tốt rồi.

Mỗi sáng sớm khi hắn chạy ngang bờ sông Tần Hoài, thỉnh thoảng sẽ chào Nhiếp Vân Trúc một tiếng, coi như là bạn bè gật đầu mà thôi. Mặc dù trước đây, những chuyện nàng giết gà rồi làm rơi xuống sông đều khá vụng về, nhưng nhìn thấy thêm vài lần thì cũng có thể biết nàng không phải là ngây ngô tự nhiên gì cả – thật ra từ lần mua than củi rồi đồng hành trên đường, qua cuộc trò chuyện đã có thể nhìn ra rồi. Y phục của nàng luôn giản dị, nhưng người thì cực kỳ xinh đẹp, dáng người cũng ưu mỹ cao ráo. Thỉnh thoảng thì gặp nhau ở cửa, nàng sẽ vẫy tay, cười nói “Ninh công tử”; có khi lại thấy nàng trong nhà bếp một bên tiểu lâu, cửa sổ nhà bếp mở ra phía đường, nàng đang nhóm lửa hoặc thái rau, ngẩng đầu lộ ra một nụ cười; thỉnh thoảng cũng có thể thấy nàng bưng chậu gỗ đi ra sân thượng cạnh sông để đổ nước, thấy Ninh Nghị chạy đến phía này, nàng liền vẫy tay chào. Gió sớm lớn, thổi qua sân thượng cuốn bay vạt váy, bình minh chiếu rọi từ đường chân trời phía sau nàng, tựa như Lạc Thần Lăng Ba vậy.

Một nha hoàn ở cùng nàng trong lầu này, ngược lại không mấy xinh đẹp, dáng người cũng lùn lùn. Ninh Nghị đại khái có thể đoán được, một thời gian trước, nha đầu này đã từng bị bệnh.

Phải đến tháng Mười, hắn mới coi như có vài cuộc trò chuyện đơn giản với Nhiếp Vân Trúc. Sáng hôm đó ra ngoài, hắn không uống nước, lại còn tăng thêm lộ trình chạy. Khi quay về thì mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, cổ họng khát khô cháy, thế là hắn dừng lại xin nàng một chén nước uống, đơn giản nói mấy câu. Ngày hôm sau khi quay về, Nhiếp Vân Trúc lại ở đó, ngược lại không tiện trực tiếp chạy qua, hắn dừng lại nghỉ ngơi một lát, rồi sau đó, dần dần trở thành thói quen.

“Ninh công tử thật là tính tình cổ quái, vậy mà ngày nào cũng chạy lâu như vậy, không mệt sao?”

“Chính là mệt mới có hiệu quả chứ, chạy bộ có gì mà cổ quái.”

“Vân Trúc những năm đầu từng ở Kim Phong Lâu... cũng từng gặp không ít văn nhân tài tử, quả thật chưa từng thấy ai như Ninh công tử...” Khi nói lời này, ánh mắt nàng nhìn Ninh Nghị. Chỉ là Ninh Nghị đã sớm đoán được nàng từng có những trải nghiệm như vậy rồi, chỉ hơi lạ khi nàng thẳng thắn như thế, chứ cũng không đến mức lộ ra vẻ quá kinh ngạc. Một lát sau, Nhiếp Vân Trúc mới nghi hoặc nói, “Chẳng lẽ công tử muốn tòng quân?”

“Ha, với thân thể như hiện tại, làm sao mà lên chiến trường được chứ. Chẳng qua bách vô nhất dụng thị thư sinh, rèn luyện một chút thì tổng có chỗ tốt mà thôi.”

“Bách vô nhất dụng thị thư sinh... Lời này mà để người khác nghe được, e rằng sẽ mang đến không ít lời đàm tiếu cho công tử đấy.”

Mỗi ngày dừng lại bên này không lâu, những chuyện trò cũng chỉ vỏn vẹn vài câu. Thế nhưng thời gian trôi đi, thân phận của đối phương cũng dần dần rõ ràng hơn. Nàng đã ở thanh lâu vài năm, sau đó tự mình và nha hoàn chuộc thân, mua căn tiểu lâu nhìn rất đẹp bên bờ sông này. Vì hiểu biết về cuộc sống của người bình thường còn hạn chế, cũng gây ra không ít chuyện dở khóc dở cười vân vân.

Nhiếp Vân Trúc có lẽ sẽ thấy tính cách hắn cổ quái, nhưng trong mắt Ninh Nghị, tính tình của đối phương thực ra cũng có chút kỳ lạ. Ước chừng hồi nhỏ nàng cũng là con cái nhà quan lại, sau đó mới bị bán vào thanh lâu. Sau khi chuộc thân thì lại không muốn đi con đường đó nữa, cũng chính vì thế, mới khiến cuộc sống ít nhiều có chút túng quẫn. Tính cách của người con gái này hẳn là có một chút cố chấp trong đó. Một ngày cuối tháng Mười, khi Ninh Nghị và Tiểu Thiền đi ngang qua chợ rau ở Đông Tập, hắn liền từ xa nhìn thấy nàng.

Lúc đó, bên chợ rau người người chen chúc. Ninh Nghị và Tiểu Thiền thì lên lầu tửu lâu, từ xa nhìn qua, Nhiếp Vân Trúc cùng tỳ nữ Hồ Đào đều ở đó, chỉ là trong đám đông cách nhau mấy mét, dường như là đến mua rau, lại như là có người quen trong số các tiểu phiến ở chợ. Nhiếp Vân Trúc vẫn ăn mặc giản dị, trên đầu còn quấn một chiếc khăn đội đầu hơi khó coi. Nàng đang ngồi xổm phía sau một tiểu thương bán gà và cũng giúp mổ gà. Một tay túm lấy một con gà mái, tay kia cầm con dao thái rau, cắt cổ con gà mái cho máu chảy vào cái bát đặt dưới đất. Ước chừng là cảm thấy ghê tởm, đầu rụt về phía sau rất xa, nhưng trong tay lại không hề buông ra chút nào. Sau khi máu chảy hết, nàng ném con gà mái vào nồi nước nóng bên cạnh, hài lòng đứng dậy. Sau đó, dường như còn nhìn về phía Ninh Nghị một cái, đại khái là vô tình lướt qua, cũng không biết có nhìn thấy mình không.

“Cô gia, sao vậy ạ?”

Nhận thấy Ninh Nghị đứng bên cầu thang nhìn về phía chợ, Tiểu Thiền nghi hoặc hỏi một câu. Ninh Nghị lắc đầu: “Không có gì, chúng ta vào thôi.” Hắn mỉm cười xoay người lại.

Những năm tháng này, mọi người hiếm khi được ăn gà một lần, cho dù có mua, về cơ bản cũng là mang về tự nuôi vài ngày rồi mới giết. Việc bán xong còn giúp người ta mổ thịt loại hình kinh doanh này, ước chừng cũng chỉ có thể thấy ở các khu chợ trong những thành phố lớn như Giang Ninh, hơn nữa ông chủ sạp hàng kia còn phải có ý tưởng độc đáo mới được.

Ngày hôm sau ngồi trên bậc thang của căn tiểu lâu bên sông đó nghỉ ngơi, Nhiếp Vân Trúc hỏi: “Hôm qua công tử ở Đông Tập có nhìn thấy thiếp thân rồi phải không?”

“Ừm, nàng chạy ra đó giết gà làm gì?”

“Nhị Ngưu nhà họ Triệu ở phía bên kia với Hồ Đào hai người tâm đầu ý hợp.” Nhiếp Vân Trúc cười chỉ vào một căn nhà xa xa, “Nhà hắn ở Đông Tập bán rau, ta với Hồ Đào đi qua đó, nên cũng quen biết vài người trong chợ. Hôm qua khi đi mua đồ, thím Lưu bán gà bận quá, nên ta liền đi qua nói: ‘Để thiếp giúp một tay nhé.’ Sau đó thật sự đã giết con gà...”

Nàng vì chuyện đó mà cười vui vẻ. Ninh Nghị ngây người một lát, chốc lát sau cười lắc đầu: “Việc gì phải làm như vậy.”

Nhiếp Vân Trúc vốn dĩ thân ở thanh lâu, ở cái tuổi này đã có thể tự mình chuộc thân, có thể thấy những ngày đó nàng nhất định được nhiều người săn đón. Loại nữ tử này mười ngón tay không dính nước dương xuân, e rằng trong nhiều mặt còn quý phái hơn cả đại gia khuê tú. Từ sau khi chuộc thân cho đến bây giờ, cho dù cuộc sống có vẻ hơi vất vả, nhưng so với những gia đình bình thường, vẫn tốt hơn rất nhiều. Việc không biết giết gà đó thật sự không tính là chuyện gì to tát, ngược lại không ngờ tính cách nàng cố chấp đến thế, thấy có cơ hội, lại nhất định phải học cho bằng được việc này.

“Có thể học thêm được nhiều thứ, lúc nào cũng vui vẻ cả.” Nhiếp Vân Trúc nhìn về phía xa, cười nói. Một lát sau, lại nhìn về phía Ninh Nghị, “À phải rồi, Ninh công tử ngày mai cũng dừng lại đây một lát được không?”

Việc nghỉ ngơi ở đây đã thành thói quen, vốn dĩ không cần phải nói. Nàng đã nhắc đến, đương nhiên là có chuyện. Ninh Nghị hỏi: “Chuyện gì thế?” Nhiếp Vân Trúc cười lắc đầu: “Ngày mai công tử tới thì sẽ biết.”

Ngày hôm sau khi Ninh Nghị tới, Nhiếp Vân Trúc từ trong nhà bưng ra một cái bát, trong bát có vài chiếc bánh rán, vừa mới rán xong.

“Công tử còn chưa ăn sáng phải không, mấy chiếc bánh này có lẽ có thể mang đi nếm thử mùi vị.”

Ninh Nghị bình thường đều là chạy bộ xong, nghỉ ngơi đủ rồi mới đi ăn sáng. Lúc này hắn nghi hoặc nhìn nàng vài cái, ngồi trên bậc thang nghỉ ngơi chốc lát, rồi lại trực tiếp ăn luôn: “Sao vậy?”

Nhiếp Vân Trúc thấy hắn như vậy, trong nụ cười cũng lộ ra vẻ vui vẻ, cũng ngồi xuống bên cạnh: “Ninh công tử thấy mùi vị thế nào?”

“Cũng không tệ.” Ninh Nghị gật đầu.

“Vậy... công tử thấy nếu đem ra ngoài bán...”

“Ừm, nàng định bán bánh rán...”

Nhiếp Vân Trúc cười cười: “Ngoại trừ việc dùng sắc đẹp mua vui cho người khác hoặc thêu thùa khăn tay, lót giày ra, thứ mà ta và Hồ Đào làm ra trông không thua kém người ta là mấy, thì cũng chỉ có cái này thôi. Cũng là hồi ở Kim Phong Lâu, Hồ Đào từng học được một ít, có thể làm ra mấy loại hương vị, chắc là còn ăn được... Cho nên chúng ta định sắm một chiếc xe đẩy nhỏ, tiện thể bán thêm chút trà nước vân vân...”

Đối với những chuyện làm ăn kinh doanh các loại, Ninh Nghị đã không còn hứng thú gì đáng nói nữa rồi. Đương nhiên, Nhiếp Vân Trúc thực ra cũng không phải thật sự hỏi ý kiến của hắn. Người phụ nữ này tính cách kiên cường, trông có vẻ đẹp yếu ớt, nhưng thực ra lại cực kỳ có chủ kiến. Sau khi rời khỏi thanh lâu, nàng liền đoạn tuyệt tất cả liên hệ với các ân khách trước đây. Nhận thấy trong cuộc sống bình thường có lẽ cần phải giết gà, nàng nhịn ghê tởm cũng học được việc mà trước đây vẫn luôn né tránh không kịp này. Đến bây giờ lại muốn làm loại chuyện trông không mấy phù hợp với khí chất của nàng, ngược lại khiến Ninh Nghị cảm thấy thú vị.

Đầu tháng Mười Một, trong sân viện Tô gia, Ninh Nghị dọn phòng. Hắn và Tô Đàn Nhi đều từ trên lầu đã bắt đầu trở nên lạnh lẽo dọn xuống dưới lầu. Lúc này, cái lạnh của mùa đông đã sâu hơn, buổi tối mọi người tụ tập trong phòng khách của Tô Đàn Nhi, trong phòng đốt lên than lửa, ấm áp dễ chịu. Sự tiếp xúc của Ninh Nghị với Tô Đàn Nhi cũng vì thế mà trở nên thường xuyên hơn...