Chương 222: Lửa đêm (2)

Mặt trời khuất bóng nơi chân trời, vầng trăng cùng sao trời đã vội vã thế chỗ. Quanh vùng Tiểu Doanh Châu, ngọn lửa vẫn ngùn ngụt cháy trên mặt nước. Dù đại địa đã thôi chấn động, nhưng mọi vật mờ ảo trong đêm vẫn nhuốm vẻ hoang tàn, đổ nát.

Trên hồ, chiếc thuyền lớn vẫn đang bốc cháy dữ dội, không còn bóng người, chỉ còn bộ khung dần sụp đổ. Những tàn tích cháy dở từ trung tâm ngọn lửa lan tỏa ra bốn phía, rồi dần chìm vào lòng hồ, vĩnh viễn biến mất. Xung quanh các du thuyền khác, cũng lấy ngọn lửa này làm tâm điểm, tản mác trong bóng đêm như đàn nhạn vỡ tổ, những đốm đèn lấp lánh trên mỗi con thuyền.

Thuyền hoa nhỏ của Tô gia cũng chầm chậm lướt đi trên mặt hồ đen tối, cách đó không xa là hình ảnh chiếc thuyền lớn đang bốc cháy, những mảnh vỡ trôi lềnh bềnh. Xa hơn một chút, binh sĩ cầm đuốc đang cứu người và xử lý hậu quả trên Tiểu Doanh Châu. Gần xa trên mặt nước, vẫn còn những con thuyền khác đang tìm kiếm, cứu hộ, tiếng kêu gào vọng lại từ những đốm sáng mờ ảo.

Ninh Nghị đứng ở mũi thuyền hoa, dõi theo những con thuyền lớn nhỏ dần khuất xa. Địa chấn đã ngưng, sau phút hoảng loạn ban đầu, đa số thuyền bè đều đã tức tốc quay về hướng Hàng Châu. Lúc này Tây Hồ không phải trung tâm Hàng Châu mà là vùng ngoại ô. Nhìn từ xa, vẫn thấy được hình dáng thành Hàng Châu, ánh sáng thành thị rọi thẳng lên màn đêm, nhưng so với thường nhật thì yếu ớt hơn nhiều. Dù không thể tận mắt chứng kiến, cũng có thể hình dung được cảnh tượng hỗn loạn, tiếng ai oán khắp nơi trong thành giờ đây.

Tiếng lửa cháy lách tách, tiếng nước xô vào mạn thuyền ầm ào, tất cả đều mang một vẻ quạnh hiu lạ thường. Thuyền hoa nhỏ này thiếu người chống, nên không đi nhanh được. Đông Trụ, Tô Văn Định, Tô Văn Phương cùng mấy người nữa cũng đã ra giúp sức. Trong cơn hỗn loạn trước đó, thuyền hoa này cũng bị va chạm vài lần, nhưng may mắn thân thuyền vẫn kiên cố, không hề hấn gì.

Khi gió đêm thổi tới, một thân hình mềm mại nhẹ nhàng tựa vào lưng hắn. Tô Đàn Nhi ôm lấy hắn, dựa vào một lát rồi đưa tay chạm vào băng vải trên đầu Ninh Nghị.

"Chàng không bị thương chứ?"

"Không sao cả, may mà mọi người đều bình an."

"Ừm, không biết trong nhà thế nào, nhà cửa chắc đều sập hết rồi. Các thúc phụ..."

"Giờ đừng nghĩ nhiều, hẳn là không có chuyện gì đâu." Ninh Nghị nắm lấy tay nàng, "Nhà cửa chưa chắc đã sập hết, nàng hãy thả lỏng tâm tình, đêm còn dài mà."

"Sao tự nhiên lại địa long trở mình thế này..."

"Không biết. Đêm nay có thể vẫn còn dư chấn, nhưng sẽ không mạnh như lần này đâu. Đêm nay về chúng ta phải dọn dẹp đồ đạc, ngủ ngoài sân, không được ngủ trong phòng."

"Tướng công cũng biết điều này ư?"

"Biết chứ, yên tâm, không sao đâu."

Tô Đàn Nhi tựa vào lưng hắn "Ừ" một tiếng, trầm mặc một lát rồi nói: "Có chàng ở đây thật tốt."

Đây là cảm giác quen thuộc khi họ cùng hàn huyên trên ban công lầu nhỏ ở Giang Ninh.

"Ta cũng vậy."

"Khi còn bé thiếp cứ nghĩ dù là con gái, một mình thiếp cũng có thể làm mọi việc thật tốt. Sau khi kết hôn với tướng công, thiếp mới dần cảm thấy, có tướng công bên cạnh thì khác hẳn khi chỉ có một mình. Được ở bên tướng công, là phúc khí của Đàn Nhi."

"Vẫn như vậy thôi, ta là ở rể mà, toàn là nàng nuôi cả."

Tô Đàn Nhi khẽ chạm vào gáy hắn, thật lâu sau mới thì thầm: "Không giống."

Đây chỉ là một lời trần thuật, không cần hồi đáp. Hai người đứng ở đầu thuyền một lúc, Tô Đàn Nhi nói: "Thiếp vào trong xem sao." Ninh Nghị gật đầu rồi nàng mới đi.

Gió đêm thổi tới, bờ bến đã gần kề. Ninh Nghị thở dài, trận địa chấn bất ngờ này quả thực nằm ngoài dự liệu. Hắn chưa từng trải qua động đất, cũng không rõ mức độ chấn động này dữ dội đến mức nào. Chắc hẳn rất nghiêm trọng, cũng không biết nơi đây có phải là tâm chấn hay không. Sau địa chấn ắt sẽ có lượng lớn lưu dân. Chính vào mùa thu hoạch, Lão Tần lên kinh thành, e rằng sẽ lại khó xử.

Tuy nhiên, các thành phố thời này thường là nhà trệt, dù có đổ sập thì số người bị vùi lấp, độ sâu cũng dễ cứu hơn so với hậu thế. Hơn nữa, trận động đất xảy ra vào chập tối, đa số người có lẽ vẫn kịp thoát thân.

"Ôi, chép thơ bị trời phạt chăng?" Hắn lẩm bẩm một câu vô vị, trong lòng thầm mong Tri phủ Hàng Châu cùng những người khác có thể phản ứng kịp thời. Năm ngoái, cuốn sổ chẩn tai của hắn đã được phát khắp cả nước, trong đó phần lớn là các biện pháp ứng phó với động đất. Điều duy nhất khiến hắn lo lắng là Phương Tịch đang không ngừng lớn mạnh ở phía tây. Về mặt này, kiến thức lịch sử của hắn không đủ, không biết Phương Tịch có từng đánh tới Hàng Châu hay không. Trong ấn tượng của hắn, cuộc khởi nghĩa Lương Sơn vẫn còn rất sâu sắc, nhưng đó là nhờ "Thủy Hử truyện", mà dù là sách hay TV, hắn cũng chưa từng xem hết. Khởi nghĩa Phương Tịch có quy mô lớn hơn Lương Sơn, nhưng Hàng Châu là trọng trấn, Phương Tịch bị trấn áp nhanh chóng, hắn nghĩ cũng không đến mức đánh tới đây. Còn trận động đất này, hắn cũng không có ấn tượng. Bằng không, ban đầu hắn đã không đồng ý cùng Đàn Nhi tới.

Thời không đã thay đổi, những chuyện không biết có nghĩ cũng vô ích. Ý niệm này chỉ thoáng qua trong đầu. Khi quay đầu lại, hắn thấy một bóng người mảnh mai đang đứng ở mạn thuyền bên cạnh. Khi Ninh Nghị nhìn sang, nàng cũng nhìn lại. Đó là Quyên Nhi. Lúc này, Quyên Nhi đang kiễng chân lấy một chiếc đèn lồng nhỏ treo trên trần thuyền. Nàng đã lấy xuống, thấy Ninh Nghị nhìn tới, thân thể đột nhiên khựng lại, như thể căng thẳng đến co rúm người lại. Nàng ôm chiếc đèn lồng nhỏ vào lòng, đi về phía trước hai bước, rồi lập tức quay người đi về phía sau. Ninh Nghị biết nàng vừa rồi ở trong khoang thuyền nghỉ ngơi. Ban đầu hắn tò mò về tình trạng sức khỏe của nàng, giờ lại có chút lo lắng nàng có bị chiếc đèn lồng đó làm bỏng hay không.

Tuy nhiên, nhớ lại những gì đã xảy ra khi cứu người lúc trước, hắn thực sự đã làm hơi quá. Vô tình đặt tay lên ngực đối phương một lúc lâu. Sau đó khi kịp phản ứng, hắn lại cảm thấy mềm mại, có hay không xoa bóp thì hắn cũng không rõ. Lúc đó máu tươi chảy xuống từ đầu, hắn cũng phản ứng tự nhiên. Khi nhận thức được, hắn hờ hững buông tay, rồi đi nhìn xung quanh tình hình. Biểu cảm của Đàn Nhi và những người khác đều kỳ lạ, nhưng cũng không nói gì. Vấn đề này chỉ có thể xử lý như vậy, tổn thương đối với cô bé e rằng không nhỏ, nhưng sự cấp tòng quyền, vả lại điều quan trọng nhất lúc này không phải giải quyết chuyện này, những vấn đề về sau, chỉ có thể nói sau. Hồi sức tim phổi, hô hấp nhân tạo, ai...

Sau đó, thuyền cập bến. Bến bờ dành riêng cho du thuyền cũng là một cảnh tượng hỗn loạn. Tìm thấy xe ngựa nhà mình, thì ngựa đã biến mất, lúc này cũng không thể truy cứu. Một đoàn người đi bộ dọc theo con đường hướng về thành Hàng Châu. Khi vừa đến gần, đã thấy một lỗ hổng lớn ở tường thành phía Tây đổ sập. Bước vào cửa thành, ánh lửa kéo dài, ai oán khắp nơi. Trong toàn thành, nhìn đâu cũng thấy cảnh tượng thê lương kinh hoàng. Sáu bảy phần mười số nhà cửa trong thành đã đổ sập, tiếng la hét, tiếng khóc than không ngừng.

Ninh Nghị nhận ra, những suy nghĩ lạc quan lúc trước của mình đã sai lầm, hoặc có lẽ vì hắn chưa từng trải qua cảnh tượng thương vong quy mô lớn như vậy. Tiếng kêu khóc, cảnh cứu người, cứu vớt tài sản, những thi thể và máu tươi hiện hữu khắp nơi vẫn khiến hắn cảm thấy không đành lòng. Đây rốt cuộc là tâm cảnh của người đời sau, vả lại lúc này cũng không phải lúc nghĩ những chuyện đó. Một đoàn người xuyên qua thành phố, hướng về phía nhà mình. Trên đường đi ngang qua một con kênh, mới phát hiện cây cầu cũng đã sập, đành phải đi đường vòng.

Bốn phía đâu đâu cũng là hài cốt, phế tích. Thậm chí trong các kênh đào trong thành, cũng có thể thấy những thi thể trôi nổi. Cũng nhìn thấy mấy người giàu có từng gặp trên Tiểu Doanh Châu, họ đã về trước một bước, lúc này đang chỉ huy cứu vớt tài sản, người nhà. Quân sĩ cầm đuốc chạy tới từ trong thành. Có người bị thương đang khóc quỳ kêu cứu trước đống đổ nát nhà mình. Có những người dân quê hương cùng nhau trông coi, cứu được nhà mình rồi lại đi cứu nhà khác. Nhưng trong tình huống như thế này, nhân lực dù thế nào cũng không đủ. Cứ thế một mạch trở về hẻm Quá Suất, đã qua hơn nửa canh giờ.

Đa phần sân nhà đã sập, đuốc cháy xung quanh đống đổ nát, có người chết, người bị thương. Cảnh hộ viện thì không bị thương, lúc này đang chỉ huy một số người nhà đào bới những căn nhà sập. Cảnh tượng toàn bộ hẻm Quá Suất về cơ bản cũng tương tự, dù có vài căn nhà trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng ngói trên mái cơ bản cũng đã rơi gần hết, e rằng không ai dám ở.

Gặp Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị và những người khác trở về, một số người lập tức tiến lên đón. Mấy người phụ nữ vẫn còn khóc, đó là những quản sự, người nhà của phòng thu chi đi cùng. Trong đống đổ nát, nhà mình lúc này vẫn còn ba người bị vùi lấp, còn rất nhiều người bên ngoài bị thương, có hai người đã chết.

"Cứu người đi."

Lúc này không còn gì để nói, Ninh Nghị chỉ nhìn thoáng qua, phất tay, rồi trực tiếp đi về phía đống đổ nát, gia nhập hàng ngũ vận chuyển, đào bới. Tô Văn Định, Tô Văn Phương ở Giang Ninh có lẽ kiêu ngạo hơn, nhưng từ khi theo tỷ tỷ và anh rể tới, lại vô cùng sùng bái Ninh Nghị. Ninh Nghị đi đâu, bọn họ liền vội vàng đi theo.

Sau nửa canh giờ, dư chấn đầu tiên đến đúng hẹn, giáng thêm tuyệt vọng xuống thành phố đã thành phế tích này. Phía Ninh Nghị cứu được hai người, nhưng càng nhiều những người bị vùi lấp vẫn chưa được cứu, vĩnh viễn mất đi cơ hội. Đêm còn dài dằng dặc, trong tiếng ầm ầm của đại địa chấn động, ngọn lửa khắp nơi trong thành phố cổ này đã cháy sáng hơn trước rất nhiều. Ánh sáng đỏ rực rung động giữa đêm thắp sáng cả chân trời, chim bay trong đêm, đôi khi như tiếng quạ kêu thê lương.

Đêm hôm đó xảy ra hai lần dư chấn. Sau nửa đêm, trong thành phố bắt đầu xuất hiện các vụ cướp bóc, quan binh tạm thời chưa kịp phản ứng, nhiều nơi hoang tàn như vô chủ. Thành đông vì bộ phận dân liều mạng cướp bóc mà bốc cháy dữ dội, mãi đến bình minh mới dập tắt. Ngày thứ hai, toàn bộ thành phố vẫn tập trung vào việc cứu người và cứu vớt tài sản trong đống đổ nát. Các loại tin tức cũng lần lượt truyền đến. Vì tranh giành tài sản mà xảy ra xô xát, đánh nhau. Một số dân liều mạng, côn đồ bắt đầu thừa cơ phát tài, đục nước béo cò. Quan phủ bắt đầu cố gắng tổ chức trật tự, xung đột dần leo thang, một số người bị bắt, bị giết chết tại chỗ.

Ninh Nghị đi hỏi thăm khả năng rời khỏi Hàng Châu, nhưng tuyến đường thủy thượng nguồn kênh đào bị sập và tắc nghẽn, lúc này đường thủy cũng tạm thời ngừng vận chuyển. Chiều hôm đó, Tiền Hi Văn phái quản sự tới xem xét tình hình an nguy của hắn. Ninh Nghị gửi một phong thư hồi âm, sau đó lệnh Cảnh hộ vệ chọn gia đinh đi theo đến phủ Tiền, dùng xe ngựa chở về một lượng lớn lương thực rồi niêm phong – Tiền Hi Văn là đại địa chủ ở đây, trong nhà lương thực là nhiều nhất, trận động đất e rằng còn làm hỏng không ít nhà kho chứa đựng. Lúc này mình qua cầu xin một chút, cũng không đáng kể.

Nhưng dù sao cũng là thiếu ân tình, Ninh Nghị đã đưa ra vài biện pháp ứng phó sau động đất trong thư, nhưng những điều này cũng có trong điều khoản chẩn tai năm ngoái. Nếu phủ Hàng Châu làm tốt, hắn rốt cuộc vẫn thiếu một phần ân tình. Tuy nhiên, lúc này cũng không có cách nào khác. Đêm hôm đó, thành phố lại một lần nữa ánh lửa chiếu trời, không phải là đèn đuốc thường ngày, mà chỉ là sự thê lương và ánh lửa trên đống phế tích. Tuy nhiên, quân đội và lực lượng phủ Hàng Châu cuối cùng cũng đã cưỡng chế kiểm soát được một phần trật tự. Một lượng lớn thi thể được vận ra khỏi thành để thiêu hủy, vẫn là tiết trời đầu hạ, chậm thêm một chút, e rằng sẽ bùng phát dịch bệnh.

Rồi đến ngày thứ ba, mưa lớn trút xuống. Trong màn mưa dữ dội giao mùa hạ thu này, thành Hàng Châu, toàn thành biến thành biển nước...

Chiều tối ngày hôm đó, trên con đường gần Từ Châu, một con tuấn mã cõng người kỵ sĩ mệt mỏi rã rời vẫn đang cố gắng phi nước đại. Bức công bố khẩn cấp ghi lại cảnh tượng đất trời nứt nẻ tám trăm dặm ở Đông Nam, được người kỵ sĩ mang theo, không ngừng tiến gần đến Biện Kinh, kinh đô của Vũ triều lúc bấy giờ. Ngựa cô độc phi nhanh, mặt trời đã lặn, bóng đêm đã buông xuống...