Chương 253: Lập Trường

Tầng mây lững lờ trôi, khẽ mang chút khí mát phủ xuống Hàng Châu đại địa. Ngoài thành, tiếng pháo xen lẫn tiếng chiêng trống vọng lại, lúc gần lúc xa. Giữa sân, tiểu Thiền ôm thùng gỗ, thoăn thoắt chạy vào bóng cây, vắt những bộ quần áo vừa giặt lên dây phơi ngang giữa sân. Nàng, một thiếu nữ ở độ tuổi tươi rói nhất, dù khoác lên mình chiếc váy vá víu màu xám, vẫn toát lên vẻ yểu điệu, thon thả khi tà váy khẽ bay trong gió. Vừa phơi áo, nàng vừa cười, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với người nam tử trẻ tuổi đang ngồi đọc sách dưới mái hiên. Đó là cô gia của nàng, và nay cũng đã là phu quân của nàng.

"Thật náo nhiệt quá. . . Cô gia, chàng nói hôm nay hắn có chọn ra được vị cao thủ võ lâm nào không?" Nàng nhắc đến, không gì khác ngoài "Lục lâm đại hội" đang làm xôn xao thành phố mấy ngày qua. Nghe đâu không ít kỳ nhân dị sĩ đã trổ tài tại đại hội này. Mấy vị đại tướng quân có võ nghệ cao cường trong thành, cùng với Thánh Công Phương Tịch, đều tề tựu quan sát. Giờ đây, những câu chuyện về các tuyệt học xuất chúng được người dân bàn tán mỗi ngày còn sôi nổi hơn cả những cuộc thi tài tử trước kia.

Dĩ nhiên, nói đến thi hội, văn hội, trong thành mấy ngày nay cũng không thiếu. Nhiều văn xã đã bắt đầu hoạt động, có thơ hay từ đẹp truyền ra, cũng có những bài văn bát cổ châm biếm, phê phán. Những văn nhân trước đây chưa được trọng dụng, tự nhiên cũng mong muốn nhân dịp triều đại mới chính thức định hình mà mưu cầu một chức quan nhỏ. Các tiên sinh của Văn Liệt Học Viện cũng tham gia những thi hội, văn hội này, và đều có địa vị không thấp. Nhưng Ninh Nghị thì không đi – phe Bá Đao doanh cũng không hề ràng buộc y trong việc này. Một là vì trước đây Ninh Nghị vốn đã không có thanh danh rõ ràng trong giới văn đàn Hàng Châu, hai là thân phận của y tại Văn Liệt Học Viện hiện tại phức tạp, không ai dám trêu chọc nhưng cũng chẳng có một thân phận chính thức nào. Dù có ai đó nghị luận, cũng chỉ dám nói trong nội bộ thư viện, nên danh tiếng của y cuối cùng vẫn không truyền ra ngoài. Vả lại, dù có người mời, y cũng không thể nào bận tâm đến những chuyện vô vị này vào lúc này – tài năng thi phú của y suy cho cùng cũng là giả, nên tránh được thì nên tránh.

Lúc này, nghe tiểu Thiền nhắc đến chuyện đại hội, Ninh Nghị khẽ nhíu mày: "Là Phó minh chủ võ lâm, không phải cao thủ võ lâm. . . Hơn nữa, ngay cả người được xưng Huyết Thủ Nhân Đồ như cô gia ngươi mà họ còn không mời, thì tính là gì võ lâm đại hội? Chẳng qua là một lũ nông dân tự vui tự thỏa mà thôi. . ." Ninh Nghị ngày thường nói đùa, ngữ khí nửa chán chường nửa trêu chọc, khiến tiểu Thiền nghe xong bật cười, nàng trèo lên sợi dây phơi quần áo phía sau: "Thế thì cô gia chàng cứ đi đi, A Thường đại ca chẳng phải nói chàng có thể đi sao?"

Ninh Nghị cầm sách cười khẽ: "Nhưng hắn cũng nói đó là buổi tụ họp của những kẻ khoác lác. Ngay cả những người tầm thường như A Thường, A Mệnh còn chẳng thèm đi, ta đi chẳng phải là mất thân phận sao? Trừ phi họ mời ta làm minh chủ." "Ồ, nhưng ta nghe ở y quán nói có người biết phun lửa. . ." Tiểu Thiền nói, có chút tiếc nuối, "Lại còn có người có thể liên tiếp lộn một trăm cái nhào lộn nữa chứ. . ." Đối với quan niệm của nàng, xem những người biểu diễn xiếc như cao thủ võ lâm, Ninh Nghị không bình luận. Dĩ nhiên, thiếu nữ cũng không phải kẻ ngốc, lúc này chỉ là lải nhải góp chuyện mà thôi.

Phơi xong quần áo, nàng cất chậu gỗ vào phòng, rồi đến ngồi bên cạnh Ninh Nghị, cầm quạt hương bồ phe phẩy. Ninh Nghị đọc sách, nàng cũng theo dõi, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với y. Một lát sau, nàng hạ giọng hỏi: "Cô gia, ta nghe mọi người nói, chàng đã kể chuyện về lão gia Tiền ở thư viện sao?"

Từ sau lần viếng thăm Tiền Hi Văn, hoàn cảnh xung quanh Ninh Nghị thực ra đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều – có lẽ không phải bắt đầu từ việc thăm hỏi lão Tiền, mà là sau cuộc trò chuyện với người thanh niên kia trên nóc nhà hôm đó, người của Bá Đao doanh đã gửi thêm quần áo và các vật dụng sinh hoạt. Bởi vậy, cuộc sống của hai người giờ đây cơ bản đã thuận tiện hơn. Nhưng việc Ninh Nghị kể chuyện liên quan đến Tiền Hi Văn trong lớp học đã gây ra tiếng vang trong thư viện. Hiện tại, đa số đều cho rằng Ninh Nghị có xu hướng tự sát, tiểu Thiền dĩ nhiên cũng biết, nên lúc này mới hỏi. Nàng cũng biết, cảm xúc của cô gia mình hôm đó thực sự đã bị ảnh hưởng ít nhiều.

Ninh Nghị nhìn nàng, gật đầu rồi vừa lật sách vừa khẽ nói: "Không sao đâu. Nàng biết những gì chúng ta đã làm ở Hồ Châu không nhỏ. Có người muốn bảo vệ cô gia nàng, không phải vì họ điên rồ, mà vì họ thấy cô gia nàng hữu dụng – phải rất hữu dụng mới được. Cái tên Lưu Đại Bưu kia. . . là một kẻ điên rồ, kiếm tẩu thiên phong. Quá bảo thủ thì không được, chỉ dựa vào vẻ ngoài đẹp trai cũng không xong. . . Phải làm chút chuyện khác người, người ta mới để mắt đến ta. Vả lại, ta cũng thực sự muốn làm chút gì đó cho lão Tiền, không muốn để hài cốt của ông ấy và gia đình cứ mãi chôn ở nơi loạn táng, sau này không tìm ra được."

Tiểu Thiền khẽ gật đầu. Thực ra, dù gần đây nàng có vẻ tươi tắn, nhưng trong lòng lại rất nhạy cảm, luôn lo lắng đủ điều. Bởi vậy, phàm là chuyện có thể nói, Ninh Nghị đều không né tránh, cuối cùng vẫn sẽ trò chuyện cùng nàng đôi lời. Nhắc đến vị lão nhân kia, thiếu nữ phe phẩy chiếc quạt, trầm mặc một lúc. Sau đó, nàng nhìn Ninh Nghị, mới hỏi: "Vậy cô gia nói chuyện này với những đứa trẻ đó, là muốn. . . là thực sự muốn dạy dỗ chúng nên người sao?"

"Sao lại không?" Ninh Nghị cười liếc nhìn nàng một cái. "Thế nhưng. . . chúng dù sao cũng là, dù sao cũng là. . ." "Tiểu Thiền, nàng cảm thấy. . . ta là đứng về phía triều đình sao?" Chưa từng nghĩ đến những chuyện này, lúc này bị hỏi, tiểu Thiền giật mình. Trong lòng nàng rốt cuộc vẫn xem quân đội của Phương Tịch là loạn quân, nàng suy nghĩ một hồi, lắp bắp: "Thế nhưng, thế nhưng. . . lão gia tử nhà họ Tiền chẳng phải. . . chẳng phải. . ."

"Ta tôn kính Tiền Hi Văn, bởi vì lão nhân gia có đạo lý riêng của mình, và ông ấy đã thực hiện nó một cách vĩ đại. Việc ông ấy đứng về phe nào, không quan trọng mấy. Nếu ta đứng về phía triều đình, chẳng lẽ ta phải đứng chung với những quan văn chỉ biết tham nhũng, những quan võ tham sống sợ chết sao? Những kẻ ác bá, lưu manh đó, khiến ta cảm thấy không còn thuốc chữa. Dù đứng về phe nào, ta cũng mong chúng chết sạch. Tiểu Thiền, ta không đứng về phe nào cả. Những người như lão Tiền, sẽ khiến ta cảm thấy họ nên được sống. Những người còn lại, trừ nàng, tiểu thư và những người thân trong nhà, dù chết sạch, ta cũng chẳng bận tâm."

Ninh Nghị cười khẽ: "Hiện tại ta đã là một lão sư ở đây, thì cứ làm tròn bổn phận của một lão sư, đem những điều tốt đẹp dạy cho chúng. Bởi vì chúng chỉ là học sinh, nếu chúng học được, ta cũng sẽ rất vui, thế giới này lại trở nên thú vị hơn một chút. Tiểu Thiền, cũng như những kẻ làm quan mà chúng ta gặp trên đường chạy trốn vậy, để chúng chiếm một vị trí trong đầu ta, ta cũng thấy là lãng phí. Chúng là những con gián, gặp được có thể đạp chết thì cứ đạp chết. Không được, thì cứ coi như không nhìn thấy vậy, dù sao chúng đâu đâu cũng có." Y nhún vai: "Dù sao ta cũng không ghét chúng, cũng không thích chúng."

Nói xong những lời này, y cảm thấy mình nói có chút lạnh lùng, nhưng khi nhìn tiểu Thiền, lại thấy nàng đang chống cằm gật đầu, rõ ràng không phải chỉ qua loa. Thực ra, tiểu Thiền cũng nghĩ gần như vậy. Nàng dù sao cũng là một nha hoàn nhỏ, thế giới sinh hoạt của nàng đơn giản chỉ là cái sân nhỏ và những người chị em, cô gia, tiểu thư trong sân, và có lẽ sau này còn có những đứa trẻ nàng cùng cô gia sinh hạ. Những thứ bên ngoài viện, đối với nàng cũng không có quá nhiều ý nghĩa. Dĩ nhiên, nàng không có sự rộng lượng như cô gia, đối với những quan lại xấu xa đã bán đứng cô gia, nàng vẫn còn rất oán hận, canh cánh trong lòng, cảm thấy chúng chết là đáng đời.

Chiều thu, không khí trở nên nhàn nhã trong những cuộc trò chuyện phiếm như vậy, khí hậu chuyển lạnh, gió nhẹ mây bay. Trong khoảng thời gian này, theo niềm vui bên ngoài, các trận chiến xảy ra quanh Hàng Châu dường như cũng trở nên xa vời. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn có thương binh được đưa đến, nhưng nếu ở trong thư viện, mỗi ngày vẫn chỉ là những buổi học, nhìn một đám nho sinh uống trà, thì thầm nghị luận những vấn đề học thuật không khác gì chuyện nhà, hoặc lại bàn luận về những sự kiện náo nhiệt mới nhất ở Hàng Châu, hệt như một thời thái bình thịnh thế ca múa mừng cảnh thái bình.

Ninh Nghị biết mình còn một cửa ải phải vượt qua. Dù y có sống nhàn nhã đến đâu hiện tại, chắc chắn sẽ có người đến để sắp đặt cho y. Người ở dưới mái hiên thấp, luôn chỉ có thể như vậy. Nhưng cánh cửa này, sau đó lại đến một cách đột ngột, và vượt qua cũng có chút kỳ lạ. Đó là vào sáng ngày thứ ba sau khi trò chuyện với tiểu Thiền. Y vừa dạy xong tiết học, đang chuẩn bị thu dọn đồ đạc để lĩnh tiền lương hôm nay, thì sơn trưởng Phong Vĩnh Lợi tìm đến y, nét mặt có chút phức tạp nói với y rằng Lưu Đại Bưu muốn gặp y.

Khu vực lân cận Văn Liệt Học Viện cơ bản đều là địa bàn của Lưu Đại Bưu thuộc Bá Đao doanh, Ninh Nghị lúc này đã biết. Trước đây, Bá Đao doanh tham chiến ở Gia Hưng, xem ra lúc này cuối cùng cũng đã trở về. Ninh Nghị theo Phong Vĩnh Lợi ra khỏi thư viện, vừa ra đến đường lớn, liền thấy đủ loại cờ xí bay phấp phới, hơn nửa đã rách nát hoặc vương máu. Từng tốp binh sĩ có lẽ vừa giải tán ở gần đó, lúc này đang từng nhóm nhỏ trở về nhà, hò reo uống rượu, do dự.

Trạch viện của Lưu Đại Bưu nằm ngay góc phố, có lẽ vừa mới đến vào buổi sáng, lúc này bên trong có vẻ ngổn ngang. Ninh Nghị bước vào từ cổng, cũng thấy từng đội binh sĩ chạy tới chạy lui, có người bày biện các vật phẩm, có người đang dọn dẹp. Sau khi đi qua mấy cánh cửa, Ninh Nghị được dẫn vào một sân tương đối yên tĩnh. Hai tên binh sĩ đeo đao mở cửa chính căn phòng đối diện cho y. Trong phòng tràn ngập một mùi thuốc. Sau khi y bước vào, cửa phòng đóng lại phía sau, bốn phía lập tức tối sầm.

Căn phòng trước mắt thực ra khá lớn, giống như một điện đường của hoàng đế trên truyền hình – nhưng là một điện Kim Loan nhỏ, thuộc loại không có nhiều ngân sách nên thuê một phòng khách nhỏ. Khoảng hai trượng phía trước Ninh Nghị có vẻ trống trải. Phía trước nữa, treo một tấm rèm. Bên kia tấm rèm, một ô cửa sổ nhỏ mở ra, ánh sáng chiếu vào, giúp Ninh Nghị có thể nhìn rõ những vật phía trước. Đó là một chiếc giường lớn kiểu long ỷ, có tựa lưng và lan can, không có khung màn phía trên, vì quá lớn nên chỉ có thể gọi là giường. Xuyên qua tấm rèm chỉ có thể nhìn rõ hình dáng chiếc giường này. Bên cạnh chiếc giường lớn, bày biện rất nhiều vật cổ quái: bàn, sách, các loại thẻ tre, đỉnh, lư hương. Trong lư hương đốt hương, có lẽ để làm dịu bớt mùi thuốc. Trên hình dáng chiếc giường lớn, tựa vào một thanh cự kiếm sắc bén dũng mãnh, một bóng người đang yên tĩnh ngồi đó. Vì là bóng đen, kết hợp với thanh cự kiếm kia, trông rất bá khí, nhưng lại có phần nhỏ nhắn, có chút làm tan đi khí tức túc sát. Bên cạnh giường, một bên là lư hương, một bóng người khác, có lẽ là nha hoàn, đang đứng đó, không biết làm gì.

Trong phòng, ba người, cứ thế làm cho bầu không khí trở nên tĩnh lặng. Đến lúc này, Ninh Nghị đã hoàn toàn có thể xác định được, người ngồi đối diện, quả nhiên chính là nữ tử tên Lưu Dưa Hấu mà y đã thấy khi đột kích hẻm Thái Bình hôm đó. Cứ thế chờ đợi nửa ngày, bên kia tấm rèm cuối cùng cũng có tiếng nói đầu tiên. "Mỗ là Lưu Đại Bưu." Một nửa ra vẻ văn nhã, một nửa ra vẻ phỉ khí, kết hợp với giọng nói dù thô ráp nhưng vẫn thuộc về nữ tử, trở nên có chút kỳ lạ. Giọng nói khó nghe. . . Rất lâu sau này nhớ lại, đây cũng là ấn tượng đầu tiên thực sự sâu sắc của Ninh Nghị về thiếu nữ tên Lưu Dưa Hấu này.