Chương 33: Bước đầu tiên (Thượng)

Trong tiếng người huyên náo, ánh lửa thắp sáng Tô phủ khi đêm xuống, mái ngói xanh, mái hiên cong vút, hành lang chạm trổ, lầu các vẽ rồng. Tuyết hoa rơi xuống, liền bị hơi nóng trong không khí đẩy ra, hoặc tan chảy mất.

Yến tiệc tối nay vừa mới bắt đầu, kéo dài từ một sảnh phụ bên hông Tô phủ, quy mô hai mươi sáu bàn, có bàn tròn bàn vuông, với số lượng hơn hai trăm người. Đây chẳng qua chỉ là một yến tiệc bình thường của Tô phủ trong mùa đông này. Các mùa khác ít hơn một chút, gần cuối năm, những bữa tiệc như thế này liền trở nên thường xuyên hơn.

Tam phòng chính hệ Tô phủ, cùng vô số đường thân biểu thích, một vài nguyên lão làm việc cho Tô gia, cộng thêm lần này có một số chưởng quỹ từ khắp nơi tụ tập về, đều đã vào chỗ. Bên cạnh bàn tròn trung tâm nhất đương nhiên là Tô Thái công, Tống Mậu, cùng mấy vị lão nhân đồng bối phận với Tô Thái công, thêm Tô Bá Dung, Tô Trọng Kham những vị chủ nhà này. Bố cục các bàn xung quanh cơ bản đều có quy củ, chỉ người thực sự có cống hiến cho Tô gia mới có thể ngồi vào. Ví như Sơn trưởng Dục Sơn Thư viện Tô Sùng Hoa, Đại chưởng quỹ quản lý công việc một vùng Tô Vân Tùng, cùng các chưởng quỹ khác. Ngay cả là trực hệ tam phòng, cũng phải là người thực sự quản sự, có địa vị như vậy, mới có thể ngồi gần đó. Nếu Tịch Quân Dục được mời đến, đại khái cũng có thể ngồi ở đây.

Còn Tô Đàn Nhi, nàng tuy hiện giờ quản lý rất nhiều việc của đại phòng, nhưng dù sao cũng là thân nữ nhi, giờ còn chưa chính danh, nên cùng Ninh Nghị ngồi cách xa hơn một bàn. Giữa hai người không có nhiều lời đối thoại, nhưng xem ra thần sắc như thường. Đương nhiên, trong lòng mỗi người rốt cuộc đang nghĩ gì, e rằng rất khó nói.

Từ bàn này trở đi, quy củ ngồi xuống đã nới lỏng nhiều, ngay cạnh một chiếc bàn vuông ở phía sau một chút. Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê đang tụ tập một chỗ, thỉnh thoảng mang lòng dạ quỷ quái nhìn về phía này.

Lúc này Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị e rằng dù thế nào cũng không thể ngờ được, trong một yến tiệc bình thường như vậy, lại có mấy người luôn luôn với tâm trạng lúc cao lúc thấp chú ý đến hai người bọn họ, hơn nữa cho đến cuối cùng, cảm xúc đó cũng không thể giải tỏa được chút nào.

"Lát nữa Tống Tri Châu bọn họ nhất định sẽ qua đây, sau đó sẽ khen ngợi cái tên Ninh Nghị kia. Một khi Tống Tri Châu đã mở lời, mọi người hãy lập tức chú ý, hí kịch hay sắp mở màn rồi."

Đối với chuyện này, Tô Văn Khuê tự nhận đã nhìn thấu đáo, đặc biệt là trong mấy đoạn đàm luận ban đầu ở đằng kia, Tống Mậu đã nhắc đến Ninh Nghị một lần, hơn nữa chỉ ra hắn dạy dỗ có phương pháp, sau đó suy nghĩ này liền càng thêm vững chắc. Chừng một khắc sau khi yến tiệc bắt đầu, giữa các bàn cũng đã bắt đầu náo nhiệt. Sau đó thêm một khắc nữa, Tống Mậu mới cầm chén rượu cùng Tô Trọng Kham đi lại một lượt ở gần đó.

Với thân phận Tri Châu của Tống Mậu, vốn dĩ ngồi ở ghế chủ tọa luôn không động cũng chẳng sao, nhưng hắn một mực chu toàn mọi mặt. Việc đi lại một lượt này, không phải là ra vẻ Tri Châu của hắn, mà là đặt thân phận của mình như trước đây ở vị trí bằng vai bằng vế với thân bằng cố hữu Tô gia. Cứ như vậy, việc chào hỏi xong mấy bàn xung quanh đã coi như rất nể mặt rồi. Nhưng sau đó, hắn quả nhiên với tư thái tùy ý hướng về phía Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị, nhìn xem liền nói mấy câu: "Tô gia có Đàn Nhi, Lập Hằng hai người ở đây..."

"Ta qua đó..." Tô Văn Hưng cầm một chén rượu tiến lại gần, vừa mới đến gần, chỉ thấy Tống Mậu cùng Tô Trọng Kham xoay người bỏ đi. Hắn khẽ ngây người, rồi quay đầu lại.

"Sao thế a..."

"Không biết a, cậu ta chỉ tùy tiện nói mấy câu..."

"Với thân phận Tri Châu đại nhân, vốn dĩ không nên nói nhiều, e là Tri Châu đại nhân cảm thấy thời cơ còn chưa đủ đi." Tô Văn Khuê mặt mày âm trầm suy nghĩ một lát, "Có lẽ phải đợi nhị muội cùng Ninh Nghị qua đó nâng cốc chúc rượu, mới tiện nói vài lời để khảo hạch."

Giữa ánh lửa lấp loáng, yến tiệc huyên náo tiếp tục diễn ra, bóng người đi lại, trẻ con đùa giỡn, trên bàn tiệc chén qua chén lại. Mấy người trong lòng có chuyện, không có tâm trạng ăn uống vui đùa. Chẳng mấy chốc, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị đứng dậy, bọn họ cũng cầm chén rượu đứng lên, hòa vào trong đám đông đi về phía bàn chủ tọa. Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị chúc rượu xong trở về, Tô Văn Hưng cùng Tô Văn Khuê cũng nghi hoặc quay về, nhìn nhìn Ninh Nghị rồi lại nhìn nhìn Tống Mậu, chớp chớp mắt, sau đó lại bàn bạc một lượt. Không lâu sau, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị đôi phu thê này lại đứng dậy, ở nơi không xa cùng Tống Mậu có cuộc nói chuyện. Tô Văn Khuê đẩy đẩy Tô Văn Hưng, Tô Văn Hưng đi theo... rồi lại cầm chén rượu trở về...

Tiệc rượu dần tan.

Nếu theo quy củ nghiêm ngặt hơn một chút, sau khi lão Thái công rời đi, những người khác mới được phép về. Nhưng lão Thái công thích ở đây trò chuyện với mấy huynh đệ già, không khí cũng náo nhiệt. Thấy thời gian cũng gần rồi, liền cười vẫy vẫy tay: "Ai có việc, ai đã ăn no uống say, thì cứ tự giải tán, giải tán đi, ha ha..."

Vốn dĩ có những đứa trẻ quậy đủ rồi cũng đã bắt đầu gật gà gật gù, có người uống đến nôn mửa, nằm sấp trên bàn. Lời nói này của lão Thái công vừa thốt ra, không khí liền trở nên tự do hơn một chút, một phần người rời đi, cũng có người đi tới bàn này vấn an lão Thái công cùng những người khác, trò chuyện vài chuyện thú vị. Sắc mặt Tô Văn Khuê và những người khác tối sầm đến tệ hại vô cùng. Tô Văn Hưng vì Tống Mậu sẽ đến mà đã khoác lác mấy ngày rồi, giờ thì cảm thấy mặt mũi rớt xuống đất vỡ tan tành, có muốn ghép lại cũng không được.

"Cái gì chứ, hoàn toàn không có màn hay ho nào..."

"Cậu ngươi từ đầu đã không định khảo nghiệm hắn cái gì rồi..."

"Không thuyết phục được cậu ngươi giúp đỡ, cứ nói thẳng ra chẳng phải được rồi sao? Lúc ra ngoài còn nói tối nay nhất định sẽ..."

Phía cuối tầm mắt, Tống Mậu đã đứng dậy, dường như đang cười nói gì đó: "Không chịu nổi tửu lực..." Có lẽ cũng sắp cáo từ. Mà Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị cũng đã đi về phía lão Thái công chào hỏi. Khi Tống Mậu sắp đi đến cửa, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị cũng bắt đầu xoay người định đi. Tô Văn Hưng với sắc mặt tối sầm đột nhiên đứng bật dậy: "Khoan đã!"

Âm thanh huyên náo bị câu nói này làm lắng xuống trong chốc lát, sau đó lại tiếp tục rộn ràng. Cũng có rất nhiều người chú ý đến hắn, đương nhiên sẽ không cho rằng câu nói kia là nhắm vào mình. Tống Mậu ở cửa nhìn về phía này một cái, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị nghi hoặc nhìn sang, sau đó nhìn quanh, rồi xoay người tiếp tục đi. Lão Thái công nghiêng nghiêng đầu, nhìn Tô Văn Hưng, chớp mắt mấy cái: "Ồ, Văn Hưng à, bên các ngươi đang nói gì đó? Có chuyện à?"

"Ta... ta... ừm... không không có việc gì..."

Hắn nói xong câu này, bực bội ngồi xuống.

Chốc lát sau, hắn lại lần nữa đứng dậy, đuổi theo hướng Tống Mậu rời đi.

Rời khỏi tiệc rượu, trở về phòng, Tống Mậu uống một ngụm trà giải rượu mà Tống Khai đã chuẩn bị sẵn, sau đó rửa mặt.

Chén rượu đã uống không nhiều, đối với hắn mà nói, chẳng qua chỉ ở mức độ súc miệng thôi. Lúc này đầu óc vẫn tỉnh táo, hắn ngồi xuống bên bàn, lấy ra một quyển bái thiếp đặt sang một bên, sau đó nghiên mực, lại rút mấy tờ giấy Tuyên Thành bày ra, chuẩn bị bút lông, tay bày ra tư thế viết chữ, trong lòng cân nhắc.

Hôm nay thu hoạch rất nhiều.

Vốn dĩ việc bái kiến Tần Sư chỉ là viếng thăm theo lệ, thu hoạch dự kiến không nhiều. Đạo làm quan của hắn vốn là phải thường xuyên bái kiến những nhân vật quan trọng, ai mà biết khi nào sẽ phát huy tác dụng cụ thể, ngày thường giữ mối quan hệ tốt luôn không sai. Đối với tình thầy trò với Tần Tự Nguyên, hắn vốn không ôm hy vọng lớn lao gì, chuyện này chẳng qua chỉ là một con bài mặc cả đặt ở đây. Sau này Tần Tự Nguyên phục hồi lại, tự nhiên sẽ nhớ đến mình một chút. Nếu hắn không còn cơ hội phục hồi, mình tổng cũng có thể cùng hai đứa con trai hắn có chút liên hệ. Mức độ qua lại này không sâu, ngay cả hắn cũng không nghĩ tới, hôm nay lại ít nhiều có sự tiến triển.

Hôm nay ở Tần phủ, sự tùy ý mà Ninh Lập Hằng cùng hai vị lão nhân kia thể hiện ra quả thực đã làm hắn giật mình. Trông có vẻ tự nhiên mà lại, hơn nữa chẳng phải là giao du giữa hàng con cháu, khó trách Tần Sư lúc giới thiệu lại nói hắn là tiểu hữu của Minh công. Chấn động thì chấn động, nhưng chuyện cũng không tồi. Khi hắn thẳng thắn nói ra mối quan hệ thân thích với Tô gia, với đối phương, thái độ của Tần Sư đối với hắn liền rõ ràng thay đổi một chút, không còn là kiểu khách sáo thuần túy giữa đệ tử bình thường và sư trưởng nữa. Quan hệ có sự thâm sâu như vậy, hắn liền rất thỏa mãn.

Mà một mặt khác, hắn còn quen biết Khang Hiền Khang Minh Doãn.

Tống Mậu nghĩ đến những điều này, trước tiên viết mấy chữ lên giấy Tuyên Thành: "Khang Công Minh Doãn Tứ Giám." Sau đó lại dừng lại. Vài ngày nữa phải đi bái kiến Minh công, hắn đang cân nhắc dùng từ trong bái thiếp. Sau đó hắn gạch một nét dưới chữ "Tứ" trong "Tứ Giám", viết thêm một chữ "Đạo" bên cạnh. "Đạo Giám", đây là cách dùng thích hợp đối với người chính trực có đạo đức, học giả được kính trọng.

Những cách dùng từ này chỉ là chuyện nhỏ, nhưng điều hắn nghĩ lúc này quả thực là những việc này. Còn về chuyện thăm dò Ninh Nghị có phải là mua danh chuộc tiếng hay không, từ sau khi chào hỏi Ninh Nghị ở Tần phủ, hắn đã xóa bỏ hoàn toàn ý định đó. Công bằng mà nói, với địa vị hiện tại của hắn, không đến nỗi sợ Tần Tự Nguyên, cũng không đến nỗi sợ Khang Minh Doãn. Còn về Ninh Nghị, người chỉ với thân phận thường dân mà giao du với hai người này, hắn càng không nói đến sợ hãi hay e ngại gì. Nếu thực sự muốn làm gì, Ninh Nghị đối với hắn cũng chỉ là một tiểu nhân vật.

Nhưng hà tất chứ.

Dù Nhị phòng tiếp quản Tô gia cũng được, hay tiểu cô nương tên Tô Đàn Nhi kia tiếp quản Tô gia cũng được, những gì mình có thể đạt được đều chẳng có gì khác biệt, hà tất chứ. Từ lúc đó trở đi, quyết định có thể đưa ra đã rõ ràng rành mạch. Ninh Nghị này rốt cuộc có phải là mua danh chuộc tiếng hay không cũng chẳng quan trọng, dù sao mình không cần thiết phải vạch trần hắn, vậy thì đương nhiên cũng không cần thiết phải thăm dò gì nữa.

Còn về đứa cháu ngoại một lòng muốn khiến đối phương mất mặt kia... đây chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Quyết định đã hạ, hắn liền không còn để trong lòng nữa.

Chốc lát sau, Tống Khai vào báo: "Văn Hưng thiếu gia cầu kiến." Hắn gật đầu: "Để hắn vào đi." Ánh mắt vẫn chăm chú dừng lại trên tờ giấy Tuyên Thành trước mặt, bắt đầu động bút viết những câu chữ tiếp theo...

Gió tuyết lướt qua, cảnh đêm dưới nền tuyết có vài phần cô tịch cùng tiêu điều, từ xa xa, có tiếng chuông chùa truyền đến.

Tiệc ở đằng xa cơ bản cũng đã tan rồi. Từ bên lan can lầu hai nhìn về phía đó, ánh lửa dường như cũng tàn lụi đi nhiều. Ninh Nghị nằm sấp ở đó tùy ý nhìn Tô gia đại viện với bóng đèn lay động, trong màn tuyết, ánh đèn từ từng gian phòng, từng gác lầu gợn lên vô cùng có ý cảnh.

Tiếng bước chân từ phía cầu thang truyền đến, không cần nhìn, hắn cũng biết đó là ai. Tiếng bước chân này không giống với Tiểu Thiền bình thường thích lên lôi hắn xuống, bước chân của Tiểu Thiền hoạt bát hơn nhiều, còn bước chân này thì dịu dàng mà yên tĩnh – hoặc nói thong dong và yên tĩnh sẽ thích hợp hơn một chút.

Hắn nghiêng nghiêng đầu, vệt bóng dáng màu bạc trắng kia đang từ phía cuối tầm mắt đi tới. Hắn chỉ nhìn thấy một góc áo hồ cừu, bởi vì bên cạnh là một cây cột, bóng dáng kia đi đến bên kia cột, liền cũng dừng lại, cũng nằm sấp trên lan can nhìn ra sân viện.

Hai người im lặng cùng nhìn một lát, nếu nghiêng đầu nhìn sang, có thể thấy gương mặt nghiêng xinh đẹp mà vẫn còn non nớt của cô gái. Không lâu sau, Tô Đàn Nhi mới rốt cuộc mở miệng: "Tướng công rất thích nhìn cảnh sắc ở đây nhỉ."

"Rất đẹp phải không?"

Ninh Nghị cười cười. Biết rằng đối với hai người mà nói, thời điểm vạch rõ mọi chuyện đã đến.

"Tướng công là một người quái lạ."

"Ừm?"