Chương 34: Bước đầu tiên (phần dưới)

“相公 là người kỳ quặc.”“Ừ?”

Tuyết rơi nhẹ nhàng, hai người họ, vốn là vợ chồng, đứng ở hai bên cột, nhìn ra những dãy sân vườn kéo dài trước mắt. Nàng hơi nghiêng đầu xuống, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thật ra... không hẳn là相公 kỳ quặc, hồi nhỏ ta cũng thích đứng trên lầu này ngắm nhìn. 相公 đã để ý chưa, tầm nhìn từ đây là đẹp nhất.” Nàng đưa tay chỉ về xa, “Ở kia là sân nhà cha mẹ ta... còn sân của nhị nương nương... sân ông nội có chút che khuất... tam thúc ở đằng kia... đèn lồng kia chắc là văn uyên cùng bọn người đi qua...”

Dưới màn đêm của phủ Tô, từng khu vực theo chỉ dẫn của Tô Tàn Nhi được phân định rõ ràng. Có những bóng người cầm đèn lồng đi qua lại trong sân, nàng chỉ vào từng người một cách thành thạo. Sau một lúc suy nghĩ, nàng nói:

“Hồi nhỏ ta không ở đây, nhưng thường thích đến đây chơi, ngồi trên lầu nhìn ra ngoài. Khi tỳ nữ không tìm thấy ta, thì biết sẽ phải lên đây tìm. Lúc ta thấy tỳ nữ đến, thường trốn vào trong, hì, mỗi lần lại trốn một chỗ, tỳ nữ ngốc lắm, có lần ta đổi chỗ trốn, nàng tìm không ra, gọi ngoài cửa lâu lắm…”

“Mỗi lần tỳ nữ tìm tới đều nói gió trên lầu lớn hoặc sắp ăn cơm rồi. 相公 chắc không ngờ ta hồi nhỏ khoẻ mạnh lắm, ngồi gió cũng không ốm, thích chạy nhảy như con trai, đuổi bắt nhau suốt, nhưng sau họ không chơi với ta nữa. Còn chuyện ăn cơm, sao lại phải ăn cơm nhỉ, đôi khi ta không cảm thấy đói, hỏi tỳ nữ, nàng cũng không biết. Ha, lúc mẹ sinh ta, cha muốn có con trai nối dõi, nhưng sinh ra lại là con gái, cha nói cũng tốt, có người con gái nhà hào môn. Thật ra ta cũng không giống dáng dấp nhà hào môn lắm...”

Nàng ngẩng cằm lên cười, nụ cười ấy không có bóng tối nào. Dù giờ đây chưa học hành sâu rộng, chỉ nhìn diện mạo phong thái, ít nhất trong “nhìn như con nhà tử tế” thì nàng không có vấn đề gì.

“Sau này... ừ, khi ta có thể tự chọn sân, ta cùng Tiểu Sầm bọn họ chuyển về đây, 相公 có thể không biết, lúc mới dọn tới ta ngủ trong phòng bên này, vì tầm nhìn tốt hơn. Nhưng sau đó lại chuyển sang phòng bên kia, 相公 biết vì sao không?”

“Không thấy người khác, người khác cũng không thấy ngươi, phải không?”

Ninh Nghị trả lời thoáng qua, Tô Tàn Nhi im lặng một lúc: “相公 trước đây... có lý tưởng gì không?”

“Ta à...” Ninh Nghị suy nghĩ chuyện cũ, “Muốn xây nhà.”

“Ồ?” Câu trả lời khiến Tô Tàn Nhi bất ngờ, một lúc sau nói: “Xây nhà? Kiểu... thợ hồ sao?”

“Haha.” Ninh Nghị ngước cười, “Đúng rồi, thợ hồ, thợ mộc tạc gì đó... đại khái thế.”

“Chưa từng nghĩ đến…” Tô Tàn Nhi thầm thì, Ninh Nghị gõ nhẹ ngón tay lên lan can, rồi lấy ra một quả trứng bắc thảo đã rửa sạch, gửi sang phía nàng: “Cho ngươi thử.”

“Trứng vịt à.”

Tuyết rơi, ánh sáng dưới gác khá đầy đủ, nhưng muốn nhận ra những vân khác nhau trên vỏ trứng vịt chẳng dễ dàng, nàng cũng không bận tâm, dùng tay gõ vài cái rồi chậm rãi bóc vỏ, bóc vài mẩu lại dừng.

“Ta... hồi nhỏ, thật ra muốn làm ảo thuật gia...” Nàng cười nhẹ, “Tất nhiên chỉ là nghĩ vậy thôi, nhà năm nào cũng cho hát tuồng xem, thuở nhỏ thấy thần kỳ lắm, cứ nghĩ học được sẽ bay lên trời trở thành thần tiên. Sau cũng học được chút ít, giống như ngày ấy ngươi dạy Tiểu Sầm, 相公 xem này...”

Nàng thò bàn tay trái ra, cổ tay trắng ngần dưới tuyết dường như phát sáng, những đầu ngón tay nhỏ, thon, kẹp vài mảnh vỏ trứng vừa bóc rồi nhẹ nhàng xoa nắn, bụi phát quang lấp lánh tỏa ra từ đầu ngón tay như những sợi tơ mảnh rơi xuống, huyền diệu lộng lẫy. Có lẽ là bí quyết học từ các ảo thuật gia, biểu diễn xong nàng cười khẽ, vui vẻ hẳn.

“Dĩ nhiên, cha mẹ không cho ta làm gì ảo thuật cả. Khi còn nhỏ, không cảm nhận được những chuyện kia, lớn lên rồi mới thấy cha mẹ không vui. Cha muốn có con trai, dù sau cưới hai nhị nương nương, cũng không sinh được em trai hay em gái. Có lúc cha tất nhiên sẽ... tất nhiên sẽ nghĩ...”

Có vẻ vì chuyện không dễ nói, Tô Tàn Nhi dừng lâu rồi hít sâu một hơi: “Dù sao... từ đó ta cảm thấy lạ lắm... tại sao con gái không thể thừa kế gia nghiệp nhỉ, họ rõ ràng chẳng làm được gì bằng ta, dù có học thơ văn toán số, ta cũng giả trai mặc, dẫu bị phát hiện cũng không ra ngoài đánh nhau hay chửi bới, nhất định ngồi nghe hết buổi học, may mà là học đường của nhà, sau ông nội cũng ra lệnh... nên giờ mấy cô tiểu thất mới được đi học, cũng do ta cứng đầu...”

Nói chuyện, nàng vừa bóc trứng, nhẹ mỉm cười, rồi có vẻ phát hiện điều gì, “Ồ,” nàng kêu lên, giơ quả trứng nửa bóc, lòng trứng hổ phách và vân hoa dưới ánh đèn lóng lánh.

Ninh Nghị quay người tựa lan can: “Trứng bắc thảo, ăn được.”

“Ừ?”

Chưa từng thấy quả trứng vịt kiểu này, Tô Tàn Nhi suy nghĩ, rồi cắn một miếng, quay lại chuyện chính:

“Ta biết, 相公 có lẽ không thích nghe những lời này, đàn ông không thích nghe chuyện phụ nữ nói. Ta cũng chưa từng nói với ai, nhưng cảm thấy... nhất định phải nói với 相公 nghe, dù 相公 không thích... ta muốn nói, ta không phải người độc đoán chuyên quyền, ngang tàng. Nửa năm sống với 相公, ta nghĩ tính 相公 có thể chịu được những tâm tư kỳ quặc này, ta thật sự muốn... muốn quản lý tốt nhà họ Tô, chỉ là tâm tư như vậy thôi. Ta và 相公 là vợ chồng, có lời thề đến đầu bạc, ta không muốn 相公 cũng như họ, có quá nhiều dèm pha về ta... nếu... nếu...”

Nàng suy nghĩ cẩn trọng từ ngữ, Ninh Nghị cười: “Nếu ta thật sự đi làm thợ hồ thì sao.”

Tô Tàn Nhi nghiêng đầu cười: “Ta cũng muốn làm người biểu diễn xiếc.”

“Ha, thật ra…” Ninh Nghị rút ra tờ giấy tuyên đã gấp, phẩy vài cái trên không rồi mở ra đưa cho vừa nàng, “Xem cái này.”

Ánh sáng yếu, trên tờ giấy là những nét vẽ cổ quái bằng bút lông, lại có hình ảnh, ký tự bí ẩn, Tô Tàn Nhi hơi nghi ngờ nhìn 相公, sau cầm giấy lên nhìn kỹ dưới ánh sáng mờ...

Trên giấy các vật dụng có hình thù quái dị, nhiều nơi có chữ và đường nét khó hiểu, hơi giống chữ Ba Tư hay chữ Hồ bên kia, nhìn lâu cũng không hiểu, nàng thừa nhận không hiểu, ngẩng đầu hỏi: “相公 đây là... 格物?” Nàng có thể không đọc được giấy vẽ, nhưng đoán được thể loại này, nhà họ vốn có nghề dệt lụa, nhiều bản vẽ máy dệt lụa cũng xem qua, nếu so thì khó biết ai phức tạp hơn.

Thời đại này, Nho học trọng nhân văn mà xem nhẹ 格物, làm sao nàng nghĩ được 相公 thường ngày trầm mặc, nhiều hành vi khó hiểu lại thật sự nghiên cứu cái này. Thực ra nhà họ Tô cũng có bậc thầy chuyên nghiên cứu cải tiến máy dệt, nhưng chỉ làm thợ sửa, nghề thợ thấp kém, dù có thêm cái danh 格物 cũng khó được hiểu đúng. Sau này nhiều năm, 格物致知 được hiểu như nhánh vật lý trong Nho học, nhưng cái thời này, 格物 thật sự là bàn về luật tự nhiên làm hướng nhân sinh triết học, chứ phát triển theo vật lý thì là kỹ xảo, bị người đời khinh rẻ.

Nhưng làm thương gia biết trân trọng thợ thuyền, Tô Tàn Nhi với chuyện này không kỳ thị. Ninh Nghị cười: “Rảnh thì làm, không biết hai ba năm có kết quả không...”

Tô Tàn Nhi nói: “Thật ra nhà cũng có mấy thầy già, có chút hiểu biết về chuyện này, nhưng...” Nàng không kỳ thị, nhưng thợ thuyền địa vị thấp, 相公 cứ đi nói chuyện với họ, dù người già kia có trọng vọng trong nhà, Ninh Nghị chắc chắn cũng bị gièm pha, nói không nên lời. May 相公 lắc đầu:

“Chẳng gấp, chỉ là rảnh lúc nghĩ chút.”

“Tưởng không biết, 相公 vẽ những cái này để làm gì?”

Ninh Nghị đành ngập ngừng: “Ăn... giờ chưa nói được.”

Hắn nhìn vật trong tay Tô Tàn Nhi, nàng cũng để ý, mới nhận ra, nhìn quả trứng bắc thảo còn lại nửa vỏ, hỏi: “Chẳng lẽ... tương tự là 相公 làm?”

“Ừ, cơ bản là vậy.”

Tô Tàn Nhi ngẩn người, rồi bỏ nốt nửa quả vào miệng nhai chậm, nuốt xuống. Ninh Nghị nhìn về phía sân vườn xa, nàng hai tay tựa lan can, cúi đầu không biết suy nghĩ gì, lâu sau cười khẽ, nụ cười như sáng tỏ điều gì, lại như nghĩ mình nói nhiều chuyện thừa.

“Thật ra, 相公 đã biết ta đến để nói gì rồi đúng không?”

Một lát, Ninh Nghị gật đầu: “Ít nhiều đoán được phần nào.”

“相公 không phải mọt sách.”

“Ha…”

“相公 kể chuyện ở học đường là có ý sâu xa.”

“Cái đó vốn là nói bâng quơ.”

Tô Tàn Nhi không để ý, nhìn xa, nói tiếp: “Thủy điệu ca đầu cũng chẳng phải đạo sĩ nói.”

“相公 thật có tài học.”

“Khụ, điều đó thì không hẳn...”

Nàng đã nghĩ thông suốt chuyện gì, tự nói một mình, một lúc mới hơi nghiêng đầu hỏi: “Nhưng hôm nào 相公 ở phủ Hạ, có phải thật sự nhìn thấu tâm tư nhà họ Hạ, cũng đoán được chuyện nhà Tuyên?”

Ninh Nghị nhìn nàng vài giây: “Nếu ta nói có, ngươi có tin không?”

“Nếu vậy, 相公 hẳn sinh ra đã biết hết, kinh nghiệm ta bao năm đều vô ích...”

Tô Tàn Nhi nhăn mũi, cười tươi. Rõ ràng nàng đã tìm ra câu trả lời, điều đó khiến nàng rất tự tin, tự tin có căn cứ. Với Ninh Nghị cũng không cần giải thích, thật ra hắn không hẳn là đoán đúng, chỉ do chạm trán một vài mảnh thông tin rời rạc trùng ý tưởng nhà họ Hạ mà thôi. Tô Tàn Nhi nghĩ vậy, Ninh Nghị cũng không cần giải thích.

“相公 quả thực là người kỳ quặc.” Nàng tổng kết.

“Nàng cũng vậy.”

“Khì.” Tô Tàn Nhi cười vui vẻ, “Ta yên tâm rồi.”

Tuyết rơi không tiếng, phủ kín thành Giang Ninh, giữa muôn vàn thế sự xô bồ, tiếng cười như một ô cửa vàng dịu dàng mở ra ở góc nhỏ, được trời đất ân cần ôm lấy.

Vào đông năm thứ bảy triều Võ, thời gian như bức tranh tĩnh mịch, tuyết rơi dày, tinh thần êm đềm.

Lầu của Tống Mậu.

Ánh đèn trong phòng nhấp nhô, bóng động nhẹ trên ô cửa sổ, chàng trai trẻ vừa vào báo yên, bên bàn là một trung niên nam nhân mặt mày cứng rắn ngồi viết, vừa viết vừa nói chuyện qua loa, lời nói tưởng chừng không vào lòng người nghe.

Tống Văn Hưng không dám chất vấn người cậu ruột, đành phải theo chuyện nói vài câu, mong cậu khi nào chịu nói rõ ràng.

Chẳng rõ đã lâu, ngoài xa vẳng tiếng chuông, Tống Mậu đặt bút xuống, ngẩng đầu, gập giấy lại cẩn thận.

“Chưa viết xong đơn thư, vậy về sau viết tiếp.” Nói rồi đứng dậy, quay đầu nhìn cháu mặt mày lơ đãng, đi đến bên kia, im lặng lâu rồi: “Văn Hưng, ngươi nghĩ đánh bại chị Tàn Nhi, đứng đầu họ Tô, có khó không?”

Tống Văn Hưng trong lòng vẫn nghĩ đến chuyện Ninh Nghị, nhưng nghe câu hỏi nghiêm túc, cũng suy nghĩ nghiêm túc: “Thưa cậu, chị Tàn Nhi quả thực siêu việt, nếu thật sự nắm quyền đại thân, cháu... không hề có sự tự tin...”

Nói ra có phần ngập ngừng, nhưng với cậu ruột, thành thật là quan trọng nhất. Tống Mậu lắc đầu vỗ vai cháu: “Ngươi nghĩ quá nhiều, có một điều ngươi mãi không được quên, chị Tàn Nhi, chỉ là phận đàn bà.”

“Con... con hiểu, nhưng việc chị ấy làm, quả thực...”

“Các người sao mãi muốn đánh bại cô ấy?” Tống Mậu cười, “Bây giờ vẫn là lão ông nội nắm quyền, dù lão mất cũng có anh em lão, cả chi nhánh ngoài nữa có tiếng nói. Ngươi phải nghĩ, nếu Tô Tàn Nhi thực sự nắm quyền đại thân, lúc đó áp lực chị ấy gặp phải vì phận đàn bà còn lớn hơn nhiều. Lão ông nội đã cho chị cơ hội, giờ cho chị quản lý, vẫn dưới bóng lưng trưởng tộc. Ngươi nghĩ, áp lực chị ấy chịu trong nhà hay bên ngoài lớn hơn?”

Tống Văn Hưng bối rối: “Cậu nói là…”

“Ha, các ngươi... không cần hơn chị ấy, cũng không cần đánh bại chị ấy ngoài thương trường. Chỉ cần không để chị ấy an toàn tiếp nhận gia nghiệp, nuốt chửng nhị phòng tam phòng, hay áp đảo nhị tam phòng. Đó là phá vỡ thế cờ. Cuối cùng, chị ấy chỉ là nữ nhi, năng lực phải hơn các ngươi gấp mấy chục lần mới như các ngươi làm được, còn các ngươi chỉ cần giữ nguyên là đủ. Nếu năng lực chị ấy không qua được nhị tam phòng mà chỉ quản được đại phòng, lão ông nội chắc chắn không giao cơ nghiệp nhà họ Tô cho chị, vì phận phụ nữ, chỉ thế thôi chị không chưa đảm đương được. Văn Hưng, các ngươi nhị tam phòng sẽ để yên cho chị nuốt chửng sao?”

Tống Văn Hưng đã hiểu rõ, phấn khích: “Sao có thể, chúng ta làm sao chịu thua!” Đây đúng là thắng lợi nằm gọn trong tay.

“Lý lẽ cha ngươi hiểu, tam thúc ngươi cũng hiểu, nhưng họ không nói với ngươi sợ ngươi mất chí khí. Giờ ngươi đã biết đạo lý rồi, đừng truyền vọng. Việc phải làm thì hết sức làm đi, hiểu không?” Tống Mậu vỗ vai, “Đi thôi, theo cậu sang thăm phụ thân phụ mẫu.”

“Vâng.” Tống Văn Hưng gật đầu, định theo sau, nhớ ra hỏi: “Nhưng cậu, Ninh Nghị sao? Hắn là chồng chị Tàn Nhi, muốn phá rối chị, có phải cơ hội tốt nhất?”

“Chuyện này...” Tống Mậu lấy ấm trà đã nguội bên cạnh uống một ngụm, trong đầu suy luận, người có thể trò chuyện thoải mái với Tần Tự Nguyên, Khương Hiền, dù có tài mấy cũng không phải người nhỏ tuổi như ngươi có thể dễ dàng quản được. Nhiều năm trải nghiệm quan trường đã giúp ông lọc bớt, không muốn nói nặng lời, nhưng nhìn dáng vẻ cháu, nhớ đến tình cảm có thật bấy lâu, thở dài.

“Chuyện này... người ngoài làm sao cũng được, ta chỉ muốn ngươi tránh xa, dù Ninh Nghị tài giỏi hay không, nhớ kỹ chuyện này.” Ông ngập ngừng rồi nói câu tối kỵ: “...để khỏi tự chuốc nhục.”

Đêm sấm chớp đánh tắt điện cả khu, suýt chút nữa phải ra quán nét, may điện lại lên, cuối cùng hoàn thành xong chương này. Ồ, trước khi mất điện, ta có pha chiêu thức siêu ngầu, ngoài kia vừa chớp sáng, ta liền nhấn giữ nút lưu WORD, ba giây sau tối đen. Quả nhiên tháng này vận may tích cực, đạo thành thật có thể tiên tri, ta chuẩn bị thành Đại Ma Vương Chuối chính hiệu.

Nhân chương đặc biệt gian nan này, kính mời mọi người vui lòng tích cực bỏ phiếu Tam Giang, bình chọn đề cử, cảm ơn mọi người!

Thêm: Cảm ơn đồng đạo Cang Hải Cô Hồng 5779 đã ủng hộ, “Truy Cửu” đã có bang chủ đầu tiên.

(Hết tập một: Giang Ninh Triều Phong)