Chương 35: Những chuyện lặt vặt trong dịp tết năm mới

Tiếng pháo tiễn năm cũ, đào mới luôn thay phù cũ.

Không khí tưng bừng, rộn ràng ngày Tết, từ đó cho đến Rằm tháng Giêng, luôn có đủ loại chuyện. Dù với thân phận rể nhà, những việc này cũng không thể tránh khỏi. Trước Tết, Tô Đàn Nhi đã yêu cầu Ninh Nghị cùng đi thăm viếng khắp nơi chính là để chuẩn bị cho quãng thời gian này, từ Đại phòng, Nhị phòng, họ hàng nội ngoại, các thương hộ hợp tác, những cuộc thăm hỏi qua lại giữa các nhà đều không thể thiếu. Nếu là người thân trong nhà, Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị cùng đi. Nếu ra ngoài, phần lớn là đi theo Tô Bá Dung, bởi lẽ Tô Đàn Nhi lúc này vẫn chưa chính thức tiếp quản Đại phòng Tô gia, trước Tết chỉ là đàm phán việc làm ăn, còn sau Tết những chuyến thăm viếng mang tính biểu tượng, trấn áp cục diện như vậy vẫn phải do Tô Bá Dung dẫn đầu.

Trước ngày Tết, Tri châu Tống Mậu, người đã đi lại thăm viếng nhiều người, rời khỏi Giang Ninh. Và nhờ mấy lời khen ngợi của Tống Mậu, địa vị của Ninh Nghị ở Tô phủ lúc này càng được coi trọng hơn. Về phía hạ nhân, trước đây dĩ nhiên không có chuyện nô bộc ỷ thế chủ, nhưng người muốn giao thiệp với hắn không nhiều, những người còn lại thì lạnh nhạt. Đến lúc này, những hạ nhân nhiệt tình thân thiết lại nhiều thêm không ít, nhưng chuyện này đối với Ninh Nghị vốn dĩ cũng chẳng quan trọng.

Còn về phía chủ nhân, nào Tam thiếu, Tứ thiếu, Ngũ thiếu, Lục thiếu đều rõ ràng không có thiện cảm với Ninh Nghị — trước đây chỉ là lạnh nhạt, giờ đây lại phải cảnh giác. Đương nhiên bọn họ cũng chẳng làm được gì, bởi lẽ Lão thái công rõ ràng coi trọng Ninh Nghị hơn một chút. Sau kỳ thi ở Tàng Thư Lâu, trọng lượng của Ninh Nghị rõ ràng đã tăng lên rất nhiều. Người Tô gia đều biết tâm bệnh của Lão thái công, ông vẫn luôn hy vọng Tô gia có thể sản sinh vài văn nhân, thoát ly một chút thân phận thương nhân này.

Thương nhân dù có giàu có đến mấy thì sao, một khi xảy ra chuyện, không tự bảo vệ được mình, chỉ biết để mặc những quan lại kia chà đạp, nhào nặn. Văn nhân thì khác, chỉ cần có công danh, dù có nghèo hèn đến mấy cũng sẽ có khả năng tự mình lên tiếng. Võ Triều lấy võ làm tên, vốn dĩ cũng dựng nước bằng võ, thế nhưng những năm đầu khai quốc đã xảy ra vài cuộc đại loạn, bên trên rút ra bài học, bèn dùng sĩ đại phu trị thiên hạ. Nay cũng giống như Tống triều mà Ninh Nghị biết, đãi ngộ sĩ đại phu cực kỳ hậu hĩnh, trọng văn khinh võ.

Ninh Nghị đã khiến Lão thái công nhìn thấy hy vọng này, tự nhiên càng được coi trọng hơn. Đặc biệt là khi đi chúc Tết, cuộc trò chuyện giữa Lão thái công và Ninh Nghị rõ ràng lâu hơn rất nhiều so với người khác, mọi người xung quanh đều nhìn thấy. Chủ yếu là lão nhân gia muốn trò chuyện với Ninh Nghị về chuyện học hành, trường học các kiểu. Ninh Nghị cũng tùy tiện nói vài đạo lý giáo dục giải trí. Lão thái công không hiểu những điều này, ông dễ chấp nhận những quan niệm như 'thương cho roi cho vọt', 'nghiêm sư xuất cao đồ'. Nhưng ông đã quen làm người đứng đầu gia đình cũng có một ưu điểm, đó là đối với những người chuyên môn, tuyệt đối không khoa tay múa chân, vui vẻ nghe xong, chỉ nói: “Nếu có đứa nào không nghe lời, cứ việc quản giáo, quản giáo thế nào cũng được.”

Sau đó lại cảm thán: “Tử An huynh có một đứa cháu tốt quá…” Ở đây là nói đến ông nội của Ninh Nghị.

Lão thái công bây giờ thân thể không tệ, tinh thần cũng quắc thước. Tuy hiện giờ ông không quản thúc nhiều đối với cháu trai, cháu gái, trông có vẻ hiền từ an nhàn, hòa mình vào thế tục, nhưng đối với việc nắm giữ gia đình này thì tuyệt đối không mơ hồ. Tô gia hiện giờ, không ai dám tùy tiện chọc giận lão nhân gia trong những chuyện như vậy. Sau cuộc nói chuyện vào mùng một Tết này, những cái liếc mắt, lời xì xào bàn tán về Ninh Nghị dĩ nhiên không thiếu, thậm chí còn nhiều hơn rất nhiều. Nhưng những ý nghĩ muốn động đến hắn, gây rắc rối cho Tô Đàn Nhi, hay làm Lão gia mất mặt, e là đã ít đi rất nhiều.

Tuy nhiên, dù hiện tại học đường đã bế giảng, thỉnh thoảng gặp Tô Sùng Hoa, Ninh Nghị vẫn có thể cảm nhận được một tia cảnh giác trong mắt đối phương, khiến hắn thấy có chút buồn cười.

Những điều này chỉ là vài thay đổi nhỏ mà hắn cảm nhận được. Đối với Ninh Nghị, có hay không có những thay đổi này, hắn cũng không quá bận tâm. Người ở tầng lớp thấp kém không thể gây sóng gió lớn, những kẻ chỉ biết lườm nguýt dù có vắt óc làm chuyện gì, e là cũng chỉ khiến người khác phải lườm lại mà thôi. Ban ngày đại khái chạy chỗ này chỗ kia, thỉnh thoảng ở nhà một số thương nhân có hợp tác với Tô phủ, những người ít nhiều biết đến danh tiếng của Ninh Nghị cũng gọi vài đứa trẻ học hành đến để “thân thiết” với Ninh Nghị. Đây cũng là thiện ý, đương nhiên đối phương cũng chỉ đọc qua vài cuốn thi văn mà thôi, cũng chỉ là giao lưu chơi bời chút ít.

Từ sau khi bài “Thủy Điệu Ca Đầu” được truyền tụng vào Trung thu, Ninh Nghị cơ bản chưa từng xuất hiện trong vòng tròn chủ đề chính của Giang Ninh. Hiện giờ “Thủy Điệu Ca Đầu” vẫn được hát mỗi ngày, nhưng những lời bàn tán về hắn về cơ bản đã mất đi độ hot. Nếu thật sự nói ra, tên này năm nay hai mươi tuổi, là rể nhà Tô phủ, dạy học ở Dự Sơn Thư Viện chẳng mấy nổi bật, nghe nói còn làm ra cái bảng đen kỳ quái gì đó, hầu như không giao du với văn nhân tài tử. Cuộc sống ẩn sĩ như vậy tuy kỳ lạ, nhưng cùng lắm cũng chỉ nói hắn là một người có tính cách quái gở mà thôi.

Những văn nhân tài tử giỏi giao thiệp có lẽ nổi danh nhanh hơn, nhưng cũng có rất nhiều văn nhân kiểu trạch nam hoàn toàn không giỏi việc này. Chỉ là tình huống một bài từ kinh diễm như của đối phương thì tương đối hiếm gặp mà thôi.

Từ sau buổi nói chuyện đêm đó, mối quan hệ với Tô Đàn Nhi lại gần gũi hơn rất nhiều. Tô Đàn Nhi trước đây đối xử với Ninh Nghị theo kiểu đối xử với một mọt sách, luôn cố gắng làm chủ tình hình. Sau khi bước đầu “hiểu” được con người Ninh Nghị, nàng đã thả lỏng hơn rất nhiều. Cả hai người đều là “kẻ quái lạ”, nhận thức này khiến nàng cảm thấy rất hài lòng, chủ yếu vì Ninh Nghị không bận tâm nàng ra mặt làm ăn buôn bán, thỉnh thoảng khi nói chuyện về các thương hộ với Ninh Nghị cũng tùy ý hơn một chút. Đôi khi nàng đề cập đến vài vấn đề khó khăn, sau đó nói cho Ninh Nghị nghe cách giải quyết của nàng, rồi hỏi: “Tướng công thấy thế nào?” Đương nhiên, phần lớn hơn chỉ là để thỏa mãn mong muốn giao lưu và bày tỏ trong lòng nàng. Người có thể hiểu và chấp nhận nàng rốt cuộc quá ít, dù thỉnh thoảng cũng có thể nói chuyện với Tiểu Thiền và những người khác, nhưng điều đó chẳng khác gì tự nói chuyện một mình. Có thể nói chuyện làm ăn với người không liên quan đến việc kinh doanh như Ninh Nghị, đối với nàng, tự nhiên là một cách thư giãn không tồi.

Ninh Nghị tự nhiên cũng hùa theo trêu ghẹo vài câu, hoặc lộ ra vài phần biểu cảm tán thưởng. Tô Đàn Nhi liền cảm thấy thỏa mãn. Mong muốn bày tỏ này không liên quan đến năng lực cao hay thấp. Người có năng lực cao đến mấy, thỉnh thoảng cũng sẽ cảm thấy bí bách, hy vọng ít nhất có một người nào đó biết được những gì mình nghĩ trong lòng, mà người này tốt nhất là không hề liên quan. Điều này cũng giống như cách giải tỏa áp lực bằng việc đào một cái hố ngoài ngoại ô, nói hết bí mật trong lòng rồi lấp hố lại.

Đương nhiên, phần lớn các cuộc trò chuyện vẫn là những câu chuyện phiếm hoàn toàn không liên quan. Buổi tối trở về, ăn cơm, kể chuyện, đánh cờ năm quân, Tô Đàn Nhi vốn dĩ cảm thấy những câu chuyện của Ninh Nghị có vẻ hơi trẻ con, lúc này cũng hoàn toàn dùng tâm trạng thư giãn mà lắng nghe, thỉnh thoảng lại bảo Ninh Nghị kể thêm một đoạn, hoặc là khi chơi cờ năm quân thì đắc ý khoe khoang vài câu. Thực ra, chơi cờ năm quân thì Tiểu Thiền lại có thiên phú nhất, thắng nhiều nhất. Còn Ninh Nghị thì khó đối phó nhất. Hắn nếu nghiêm túc, tuyệt đối không vội vàng thắng cờ. Đối phương chỉ cần đặt hai quân cờ cạnh nhau, hắn liền lập tức chặn lại, cứ chặn mãi chặn mãi, chặn đến khi đối phương cảm thấy bí bách trong lòng, trên bàn cờ đã bày kín một khoảng lớn rồi, hắn mới nhân lúc đối phương không chú ý mà phản công. Phong cách chơi cờ của hắn khiến ba tiểu cô nương không chịu nổi nhất. Trong căn phòng ấm áp buổi tối, thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng phản đối của Thiền Nhi hay Quyên Nhi, Hạnh Nhi: “Gia gia quá là chơi ăn gian!” Tô Đàn Nhi có khả năng học hỏi mạnh nhất, đồng thời cũng không thiếu kiên nhẫn. Nàng mím môi cùng Ninh Nghị kiên trì chặn đi chặn lại một cách tẻ nhạt, xem ai chịu đựng được lâu nhất. Có lần hai người chơi đầy cả bàn cờ vây, kết thúc hòa. Ba tiểu cô nương bên cạnh thì thầm to nhỏ, nói Gia gia và tiểu thư là yêu quái biến thành. Tình huống này sau hai ngày, Ninh Nghị bất lực cười: “Ta với ngươi hà cớ gì phải tự tương tàn như vậy…” Tô Đàn Nhi với vẻ mặt nghiêm túc chặn quân cờ cuối cùng cũng không nhịn được mím môi bật cười, sau đó lại với vẻ mặt tươi cười chặn quân cờ của Ninh Nghị.

Sau đó hai người mới ít nhiều hình thành chút ăn ý, khi chơi cờ với nhau không còn dùng cách chơi thuần túy thử thách sự kiên nhẫn này nữa.

Tô Đàn Nhi thỉnh thoảng hỏi về những thứ Ninh Nghị định làm, Ninh Nghị cũng thường khoa tay múa chân một phen: “Này, ở đây phải dùng tấm sắt làm một cái ống tròn, dựng đứng lên… Đến đây có thể đổ nước làm nguội một chút… Nhưng nó đòi hỏi phải kháng axit mạnh, ta còn phải tăng nồng độ axit sulfuric, ờ, tức là cường thủy lên. Vấn đề là không có vật chứa kháng axit mạnh thì ta rất khó tăng nồng độ của nó, mà nếu nồng độ không thể tăng lên, ta cũng rất khó chế tạo ra vật chứa kháng axit mạnh. Thế này thành vấn đề con gà có trước hay quả trứng có trước rồi… Mà muốn chế tạo thủy tinh cũng thật sự không dễ… Ờ, nàng có hiểu không?”

Nàng đã hỏi, Ninh Nghị cũng chẳng bận tâm, tùy tiện nói ra. Tô Đàn Nhi cũng chỉ là hỏi bâng quơ, lúc này ngớ người ra: “Ờ… tướng công… rốt cuộc là muốn làm gì vậy?”

“Ồ, thứ để ăn. Nếu nàng muốn biết cụ thể… đại khái giống như muối vậy. Ừm, canh rong biển, canh rong biển vị rất ngon đúng không? Chúng ta nấu một trăm cân rong biển thành canh, lọc bỏ, phơi khô nước, đại khái có thể thu được một chút rất ít thứ giống như muối, nhưng độ tinh khiết cũng không cao. Nhưng nếu cho vào món ăn thì mùi vị sẽ rất ngon… Ừm, chính là thứ này.”

“Ờ… canh rong biển… dùng tinh chất của một trăm cân rong biển để nấu ăn… vậy thì có thể nấu được bao nhiêu món?”

“Một bát món ăn chắc không vấn đề gì.” Ninh Nghị chớp mắt, “Cho nên nói tiêu hao quá lớn, ta muốn dùng một phương pháp khác để chế tạo ra.”

“…Ồ.” Tô Đàn Nhi gật đầu, một tay chống cằm, trông có vẻ… ừm… đau răng. Nếu tùy tiện chế tạo ra thứ gì đó mà có thể tương đương với tinh chất của một trăm cân rong biển, nghe thì có vẻ lợi hại thật, nhưng… canh rong biển cũng đâu có ngon đến thế…

“Tướng công là kẻ quái lạ…” Cuối cùng, nàng vẫn thành thật nói ra cảm nghĩ của mình.

Thứ Ninh Nghị muốn làm, chính là bột ngọt.

Hắn trước đây có kinh nghiệm về mặt này, ít nhất là hiểu rõ quy trình công nghiệp hiện đại để sản xuất bột ngọt, nhưng thành thật mà nói, quy trình này hoàn toàn vô nghĩa. Vật chứa kháng axit mạnh, enzyme lên men, rồi ủ khuẩn, kết tinh, đông lạnh, kiểm soát nhiệt độ… Những thứ này sau nghìn năm thì rất đơn giản, nhưng ở Võ Triều, hoàn toàn là chuyện viển vông. Oái oăm thay, hắn ngoài việc biết quy trình sản xuất hiện đại nhất, thì chỉ biết lịch sử tinh chế bột ngọt từ canh rong biển. Khoảng cách ở giữa này, phương pháp công nghiệp đơn giản ban đầu, hắn hoàn toàn không hiểu. Nếu muốn từng bước chế tạo ra glutamate natri, hắn trước hết phải dẫn dắt nửa cuộc cách mạng công nghiệp.

Đương nhiên, ngồi chờ chết không phải tính cách của hắn. Bột ngọt dù sao cũng phải thử, mấy tháng qua hắn đã phác thảo ra sơ đồ quy trình cơ bản, khi rảnh rỗi thì suy nghĩ về các phương án thay thế. Trước Tết hắn đã đi lại khắp các chợ ở Giang Ninh, đánh giá mức độ phát triển của thế giới này, thậm chí còn tìm được những cuốn sách như “Mộng Khê Bút Đàm” để nghiên cứu một phen.

Dù sao đi nữa, đúng như hắn đã nói với Tô Đàn Nhi, đây quả thật là một ý tưởng để làm cho vui lúc rảnh rỗi. Trong vài năm tới hắn không mong đợi có kết quả nào xuất hiện, tự nhiên cũng sẽ không tìm một đội ngũ để nhất định phải làm ra thứ gì đó. Vô số sản phẩm phái sinh xuất hiện ở giữa, ý nghĩa có thể lớn có thể nhỏ, hiện tại chỉ cần làm khảo sát cơ bản là đủ rồi. Ngoài những việc này ra, ở thời đại này, hắn không tìm thấy quá nhiều mục tiêu thú vị để làm mà thôi.

Tuy nhiên, còn một việc khác mà hắn quan tâm, hoặc nói đúng hơn, so với bột ngọt, hắn thậm chí còn hứng thú hơn.

Học võ công.

Đêm Rằm tháng Giêng hôm ấy, cùng Tô Đàn Nhi và những người khác ra ngoài, hắn lần đầu tiên đã nhìn thấy cao thủ võ lâm thực sự trong truyền thuyết. Tuy không cao như trong phim truyền hình hay điện ảnh, nhưng quả thật, cũng đã rất cao rồi…

Tập mới mở ra, cầu Tam Giang phiếu, đề cử phiếu!