Chương 345: Chuẩn bị lên đường (hạ)

Vũ triều Cảnh Hàn, năm thập nhị, tháng tư, ngày mười lăm, phía ngoại ô thành Giang Ninh, trên bãi cỏ rộng lớn giữa đồng, một cậu bé đang vui vẻ chơi diều. Chiếc diều được buộc lên một chiếc lồng nhỏ chứa một chú mèo con, phất phới bay lên trời xa. Tiểu Quân Vũ nhìn theo chiếc diều, trong lòng đã xác định chí hướng của mình.

Thiếu niên lập chí, trong lòng còn có những ước vọng lớn lao, điều ấy quả thật là điều đáng mừng. Nếu ai đó ở đây dự đoán trước, có lẽ sẽ nói rằng tương lai của cậu bé không tầm thường. Dẫu nhiên, với Ninh Nghị mà nói, dù thành công là điều tốt đẹp, nhưng không thành công cũng chẳng hẳn hoàn toàn là thất bại. Ít nhất, cậu cũng biết mình có thể làm những chuyện gì, và khả năng để thành công vẫn rất cao.

Cũng như giai thoại dưa hấu muốn hòa hợp đại đồng, Quân Vũ có mơ ước nghiên cứu truy nguyên cũng là điều bình thường. Cậu ấy gieo hạt giống ấy, nhưng khi chưa đến lúc cần thiết thì không quá chấp nhất. Quân Vũ chỉ vừa mới phát dục, vóc dáng vẫn thấp nhỏ, nhưng lại tràn đầy hứng khởi, bàn luận cùng Ninh Nghị về kế hoạch phát triển truy nguyên.

Đối với Chu Bội, hôm nay bầu không khí trở nên trầm tĩnh hơn thường ngày. Nàng vẫn dành lòng yêu mến cho các đệ tử, từng truyền giảng những lời sâu sắc. Giờ đây Chu Bội dường như đã nhận ra rõ khát vọng trong lòng Quân Vũ, đó là mong ước trở thành một vị tiểu vương gia tài giỏi, khí chất đoan trang, duyên dáng yêu kiều.

Nàng không nói nhiều, chỉ nghe nói rằng phủ Khang Vương đã quyết định bắt đầu tuyển chọn những quận mã tài giỏi. Trong thành Giang Ninh, những thiếu niên tài tuấn đang tranh đoạt vị trí ấy rất quyết liệt. Thậm chí trong các sảnh lớn, những cuộc so tài về văn võ đều khá hào hứng, giúp truyền thêm danh tiếng cho Giang Ninh. Tuy nhiên, Ninh Nghị vì sự việc trong nhà mà không rõ ràng lắm, chỉ biết được chuyện vụn vặt, song cũng phần nào thấy nổi bật.

Chiếc diều chở mèo con phất lên trời rồi mất dần tầm nhìn. Chú mèo nhỏ rơi xuống đồng cỏ ngoại ô có lẽ đã thương tổn, những người hầu phủ Khang Vương bỗng ồ lên, rồi vui vẻ đi tìm. Chu Bội vén áo thi lễ hướng Ninh Nghị có lời hỏi: "Lão sư, trong nhà một mực tuyển chọn quận mã, lão sư nghĩ sao?"

Ninh Nghị mỉm cười đáp: "Phụ mẫu đã định hướng, ta nói gì được? Ngươi thông minh như vậy, chắc đã có ý nghĩ tâm sự riêng rồi chứ?"

Chu Bội cúi đầu nhỏ giọng: "Ta nghĩ lão sư có phần không giống mọi khi khi thuyết pháp. Lần này, chắc khó tránh khỏi rồi."

Ninh Nghị gật đầu đồng ý: "Ta cũng vậy. Những chuyện này, ai chẳng thế khi bước vào cuộc đời. Đừng nói không thể tránh được, mà ngược lại, tránh rồi cũng thêm phiền toái. Ngươi tuổi còn trẻ, người làm quận mã là do ngươi chọn. Nếu lớn tuổi hơn, có khi người ta chọn ngươi, rồi phía sau lại đâm lén cột sống. Ta nghe nói những ứng viên tương đương quận mã tuổi trẻ không phải là gia thế trâm anh nhưng cũng có trình độ không tầm thường. Ngươi đối đáp cùng họ, chắc chắn đã có chút nhận thức, có quyền lựa chọn, ngươi còn muốn gì?"

Chu Bội thổ lộ nhỏ nhẹ: "Trong lòng ta vẫn bất mãn. Khi còn nhỏ ta từng nghĩ, nữ tử cũng có thể làm nhiều chuyện. Về sau phát hiện không phải vậy, ta hy vọng đệ đệ có thể nên tài, chí ít là làm một vị hữu dụng của vương gia. Hắn không biết quản lý quốc gia, nhưng nghiên cứu truy nguyên kia sẽ hữu ích cho tương lai. Nhưng mà... sắp đến rồi, trong lòng ta vẫn không cam lòng, dựa vào đâu nam nhân làm chuyện ta lại không thể? Việc tuyển chọn quận mã, ta biết rõ đó chỉ là hình thức, toàn là gian trá. Tất cả đều nửa vời, chẳng có gì chân chính, có học thật sự."

Thật vậy, phò mã hay quận mã, một khi gả vào hoàng gia, cả đời ấy khó tránh khỏi việc bị bó hẹp và không được tự do, nên người trẻ giàu chí khí thường không chọn con đường này. Nhiều thanh niên tài tuấn ở Giang Ninh cũng như đuổi theo Chu Bội chỉ vì nàng thường xuyên có mặt trong chốn công cộng. Tiểu quận chúa từ nhỏ vẻ mặt đoan trang tú lệ, nay đã 15 tuổi càng lộ vẻ đoan trang mỹ lệ, lại chịu sự giáo dục nghiêm ngặt của Khang Hiền Vương. Trong các môn học từ kinh, sử, tử tập đến thi ca văn họa, nàng đều rất có tài năng, nổi danh trong giới trẻ Giang Ninh là một tài nữ. Mỗi lần Ninh Nghị giảng bài, điều ông nói khiến người ta tỉnh ngộ, hiện đại tiện nghi là một chuyện, nhưng nhìn nhận chính thống, sợ rằng những thành tựu của ông còn không bằng tiểu quận chúa này.

Dù Ninh Nghị không thuộc dạng tài tử giai nhân như Thiệp Túc, ông cũng hiểu rõ rằng tin tức tuyển chồng của tiểu quận chúa sẽ khiến nhiều thanh niên văn nhân tài tử sẵn sàng đánh cược tiền đồ để được ưu ái. Miễn là không phải người phải thừa kế gia nghiệp trưởng tử, chỉ mong làm người rảnh rỗi giàu sang, kết hợp cùng tài nữ quận chúa cũng coi là viên mãn, không cần ước mơ quá nhiều. Song điều này vẫn là mơ tưởng xa vời với nàng.

Chu Bội cúi đầu bĩu môi, biết thuyết phục không được, không nói thêm lời. Một ngày đầy dặn dò rồi chia tay cùng những huynh đệ, nàng lại đến bái kiến Khang Hiền Vương. Về đến nhà, nghe thấy tiếng tranh cãi từ trong phòng Đàn Nhi. "Bây giờ có nhiều chuyện thế này, các ngươi đi xem làm gì cho náo nhiệt?" "Chính tại lúc này, chúng ta mới cảm thấy mình cần phải có chút công dụng. Nhị tỷ, chuyện của Tô gia là chuyện nội bộ, chớ xen vào." "Gia sự Tô gia, sau này nhà mình thậm chí giả vờ thành phản đồ sao?" "Chúng ta không nói thế đâu, Nhị tỷ phu bọn ta chỉ đòi trả thù..." "Quá khứ các ngươi từng muốn liều mạng, hễ động là có người chết. Muốn học? Tốt! Ta cho mỗi người một cây đao, thử xem có dám đương đầu hiểm nguy hay không!"

Bên trong, các thanh niên Tô gia đang bàn luận với Tô Đàn Nhi, chủ đề xoay quanh chuyện gia tộc và ý định học tập để hữu dụng hơn. Dù họ có nhiệt huyết, Đàn Nhi vẫn giữ thái độ nghiêm khắc, không dễ dàng thuận theo. Ninh Nghị đứng ngoài cửa sổ lắng nghe, cảm thấy vợ ngày càng có mùi vị riêng trong cách mắng mỏ người.

Tiểu Thiền chạy đến, muốn chào hỏi Ninh Nghị, nhưng ông ngón tay lên môi ra dấu im lặng rồi ôm mạnh lấy nàng. Sắc mặt Tiểu Thiền đỏ bừng, dù hiểu ý, vẫn ngượng ngùng cùng ông đứng bên cửa sổ nghe lén. "Tướng công, ta không muốn rời xa tiểu thư." Tiểu Thiền thầm thì. "Ta cũng không muốn," Ninh Nghị mỉm cười, "nhưng có những chuyện càng sớm giải quyết càng tốt, chúng ta đi tiền trạm chờ ngày ra Lương Sơn, ngươi vẫn phải ở kinh thành chăm sóc Đàn Nhi, không lâu sẽ gặp lại."

"Ừm," Tiểu Thiền gật nhẹ. "Lần này ta đi, vì chuyện gì?" Nàng đáp lời, "Đi tiền trạm, báo thù."

"Không hẳn vậy, chuyến này là để sinh con."

Hai người ôm nhau lâu, ánh mắt ánh lên niềm vui. Tiểu Thiền khẽ cười, như tiểu mỹ nhân trong truyện tranh. Cách một lúc, Ninh Nghị thả ra nàng, cùng vào trong phòng, nơi các thanh niên bỗng ngừng nói khi nhìn thấy ông. Họ xưng "Nhị tỷ phu", còn Ninh Nghị vẫy tay bảo ra ngoài đừng làm Đàn Nhi tức giận.

Sau khi họ rời đi, Ninh Nghị an ủi Văn Định và mọi người: "Yên tâm, lần này các ngươi sẽ có nhiệm vụ, hãy cố gắng. Tô gia rồi sẽ dựa vào các ngươi."

Mặc dù các thanh niên gia đình họ Tô vẫn còn non kém, nhưng các ý chí đều hướng về tương lai vững chắc. Ninh Nghị suy tính cặn kẽ rằng Mật Trinh Ti là điều quan trọng, đồng thời lo ngại tình hình chính trị phức tạp phía trên có thể gây trở ngại.

Hắn trao đổi cùng Đàn Nhi: "Lần này lên kinh, ta sẽ mang theo vài vật dụng cần thiết để chuẩn bị cho công việc. Nếu thuận lợi, sẽ phối hợp với Tần Tự Nguyên cùng ngăn chặn biến cố bên trên, bảo vệ Vũ triều trăm năm thái bình."

Đàn Nhi nắm lấy tay chồng, cười nói: "Ngươi là một phần của ta, có việc trọng đại dù không nói, ta cũng bên cạnh."

Ninh Nghị mỉm cười, siết chặt bàn tay nàng: "Nếu ngày mai có chuyện chẳng hay xảy ra, hy vọng ngươi có thể giúp ta giải thoát, cũng cho chúng ta một cuộc sống tốt hơn."

Buổi tối, cả nhà họ nằm trong phòng, hài tử nằm bên cạnh yên giấc, ánh trăng dát nhẹ qua cửa sổ. Ninh Nghị thức giấc chăm sóc con nhỏ, nhẹ ca bài hát ru từ xa xưa: "Bầy trâu rừng trên thảo nguyên rộng lớn vô hình vô ảnh, biết rằng nhân loại muốn đến khai phá đất mới, đi vào chốn đẹp nhất của thiên địa..."

Nửa đêm đó, tại kho hàng phủ Khang Vương, một thân ảnh lặng lẽ canh giữ những chiếc rương lớn, chuẩn bị vận chuyển đến kinh thành. Dưới ánh đèn leo lét, người đó mở một lỗ nhỏ trên rương, dấu hiệu mọi thứ đã sẵn sàng, đợi lúc rạng đông ra khơi.

Đêm ấy, hai vợ chồng không ngủ yên, sáng hôm sau thức dậy chuẩn bị hành trình ra bến tàu Giang Ninh. Những chiếc thuyền lớn đủ màu cờ phấp phới đợi sẵn, chờ vận chuyển đồ quý lên kinh thành dâng lên Hoàng Thái Hậu nhân dịp thọ đại thọ.

Khang Hiền và Thành Quốc công chúa Chu Huyên cũng có mặt, quan viên phủ Giang Ninh tụ họp tiễn đưa. Dù Khang Hiền chỉ đứng từ xa vẫy tay với Ninh Nghị, không nói nhiều, nhưng Văn Nhân Bất Nhị đã lên thuyền trước, không quấy rầy bầu không khí chia ly của gia đình họ Tô.

Tô Đàn Nhi ôn tồn dặn dò: "Ngươi phải nhớ giữ an toàn, bình an trở về." Rồi nói nhỏ với Tiểu Thiền bên tai: "Tốt nhất mau mang thai cho tướng công." Tiểu Thiền đỏ mặt xấu hổ không dám đáp lời.

Bên kia, Vân Trúc cùng Nguyên Cẩm Nhi đã chuẩn bị lên thuyền lớn, vui vẻ hối thúc nhau. Cẩm Nhi hàm ý trêu chọc Đàn Nhi, làm mặt xấu tinh nghịch rồi chạy theo Vân Trúc lên thuyền.

Đàn Nhi cười khẽ, cố ý hay vô tình nhìn sang bên kia thuyền, gió thổi tung tóc nàng, mơ hồ hứng lấy niềm hy vọng của những người trẻ tuổi trước ngày chia xa.

Phủ Khang Vương, những người hầu rầm rộ khuân từng rương hành lý lên thuyền. Trong một rương lớn, một thiếu nữ nhỏ bé nhìn ra bên ngoài, ánh mắt đọng lại cảnh ồn ào nhộn nhịp của bến tàu. Trong khoảnh khắc, nàng nhận ra bóng dáng Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, lòng chợt bồi hồi.

Chiếc rương được đặt vào khoang, nàng nằm trong rương đợi chờ, bất chợt một vật cứng rơi chồng lên, nắp rương nặng chặt khiến nàng không thể dịch chuyển. Cô vội nhìn ra ngoài, lòng chần chừ chưa biết nên lên tiếng hay không, rồi tiếp tục bị một chiếc rương khác chắn mất tầm mắt...

Cuộc hành trình chuẩn bị đã sẵn sàng. Bức tranh cuộc đời mới mở ra trước mắt, chứa đựng bao nhiêu biến động và kỳ vọng đang chờ đợi phía trước.