Chương 351: Màn mưa

Buổi trưa vừa qua, hồ Hồng Trạch đã chìm trong mây đen, mưa gió giăng mắc, sóng vỗ bờ hồ. Giữa màn mưa xanh xám, đoàn thuyền chở sinh thần cương cùng vài thuyền hộ vệ ẩn hiện trong tầm mắt bên bờ. Cùng lúc đó, Hu Dị cũng ngập trong màn mưa chì xanh, mưa không quá lớn nhưng đã trút xuống liên tục từ đêm qua, tạo cảm giác khác lạ giữa mùa hè. Suốt gần một ngày mưa dầm dề, đường phố huyện thành đã ngập trong bùn lầy, dơ bẩn khó tả, nhưng với những cư dân nơi đây, cảnh tượng ấy đã thành quen thuộc, chẳng còn khó chịu.

Khi xe ngựa rời bến, Ninh Nghị vén rèm nhìn ra ngoài. Bữa trưa đã qua, lúc này họ hướng đến Tây Uyển để tiêu khiển. Trước sau đều có xe ngựa đi lại, chiếc xe phía sau hẳn là Trác Vân Phong. Trong xe của Ninh Nghị, Chu Bội đang trong bộ nam trang vụng về, có vẻ thận trọng nhưng vẫn không ngừng líu lo trò chuyện với hắn. Ninh Nghị không thấy cần phải giấu giếm Chu Bội quá nhiều về chuyện này, dù sao thiếu nữ trước mắt vẫn hoàn toàn đáng tin, vả lại thân phận của hắn còn hạn chế, có một tiểu quận chúa đứng về phía mình cũng là điều tuyệt vời. Chu Bội thức dậy đã gần trưa, sau đó tiếp nhận tin tức, gặp mặt Văn Nhân Bất Nhị, anh em nhà họ Tề và cả Tô Văn Dục – những người theo việc, chuyện thương lượng đã tiến triển. Trong hoàn cảnh đó, Chu Bội đi theo bên cạnh, từ những mảnh đối thoại vụn vặt đã nhận ra dấu vết. Biết Ninh Nghị buổi chiều định đến Tây Uyển, nàng liền thay nam trang, rồi theo sát. Khi thấy Ninh Nghị rảnh rỗi, nàng mới chọn lúc để hỏi những điều còn vương vấn trong lòng.

"...Chuyện này đã xong xuôi cả rồi sao? Không biết thầy và mọi người đã thuyết phục Trần phó tướng thế nào, còn nữa, những điều con nói sáng nay, thầy đã sớm liệu trước cả rồi phải không? Bọn cướp là những kẻ nào, thật sự muốn đánh chủ ý vào sinh thần cương sao?" Nàng, vốn nhu thuận như một tiểu thư ký lặng lẽ đi theo, giờ đây cuối cùng cũng tuôn một tràng hỏi.

Ninh Nghị nhìn chiếc xe ngựa của Trác Vân Phong phía sau, mỉm cười: "Sự tình rốt cuộc thế nào, bây giờ chúng ta cũng chưa rõ, nhưng những việc cần làm đã làm cả rồi. Hai ngày nay ta cùng các danh sĩ bàn bạc, nếu thực sự có kẻ muốn động đến đoàn thuyền, cách thức khả dĩ nhất là gì. Chúng ta đã sắp xếp vài phương án, như con sáng nay đã nói, những gánh xiếc, gánh hát, nhân viên quán rượu được chiêu mộ vào bến tàu, rồng rắn lẫn lộn, dễ bị kẻ xấu lợi dụng sơ hở. Chúng ta đã làm một cuộc... sàng lọc tương đối kỹ lưỡng, cũng coi như rèn luyện người, quả nhiên đã phát hiện vài kẻ đáng ngờ..."

Thiếu nữ đội chiếc nón thư sinh buồn cười nhìn hắn gật đầu lia lịa, loại chuyện đấu trí này khiến nàng nghe say sưa: "Vậy là thật sự có kẻ hứng thú với sinh thần cương sao?"

Ninh Nghị lắc đầu: "Có kẻ theo dõi tình hình trên thuyền không có nghĩa là họ nhắm vào sinh thần cương. Có thể là bọn cướp muốn dễ dàng tống tiền, có thể là có thù với một nhị thế tổ táng tận lương tâm nào đó. Trên thuyền cho dù không có sinh thần cương, nhiều người lên phía bắc, vật phẩm quý giá khác cũng rất nhiều. Làm một phi vụ lớn luôn rất sảng khoái. Chúng ta đã tổng kết một số phương án, ví dụ như gây cháy bến tàu, khiến mọi người hối hả xuống thuyền, rồi tìm cách cướp lấy tài vật trong thuyền, hoặc trực tiếp tìm cách lừa gạt một chiếc thuyền. Dù thế nào, cũng phải có người sờ soạng ngọn ngành, thám thính địa điểm. Tuy nhiên, một khi thực sự có kẻ như vậy trà trộn vào, khi chúng ta báo cho Trần phó tướng, hắn cũng sẽ lo sợ, kết quả là, không thể không hợp tác với chúng ta... Và khi hắn chịu hợp tác, mọi việc liền dễ dàng."

"Nói vậy, sự việc cũng chỉ xác định được một chút xíu thôi sao?" Chu Bội nghĩ ngợi, có chút thất vọng.

Ninh Nghị cười nói: "Muốn xác định đâu dễ dàng như vậy, cho dù truy ngược lại, cũng không phải chuyện một hai ngày là xong được. Tuy nhiên, bày ra địch lấy yếu, mượn hoa hiến Phật, những việc nên làm đều đã làm, tiếp theo là chờ xem có thành quả hay không. Cái hố này tốt nhất là không có kẻ nào nhảy vào, nếu có kẻ nhảy, coi như mọi người xui xẻo..."

Chuyện có kẻ đánh chủ ý vào sinh thần cương hoặc đoàn thuyền, trong mắt tiểu quận chúa có lẽ có chút thú vị, nhưng đối với Ninh Nghị, hắn không mong chuyện phức tạp xảy ra. Chu Bội vốn vẫn còn đoán liệu hắn đến Tây Uyển có phải cũng vì tìm kiếm manh mối về vụ cướp này không, hỏi thêm vài câu mới biết thầy mình thực sự không quá coi trọng chuyện này, chỉ là đi giải sầu. Nàng nghĩ một lát, cảm thấy thầy mình quả nhiên là người làm đại sự. Ninh Nghị đã tận lực với việc này, nên quên sạch những gì không cần thiết phải nghĩ, tránh làm lỡ chính sự. Dù cho lúc này hắn thấy, khả năng quan thuyền xảy ra chuyện, vẫn không lớn.

Thế nhưng, cách đó mấy chục dặm, trên hồ Hồng Trạch dưới màn mưa, một trận tao ngộ chiến kịch liệt đã và đang diễn ra.

***

Tình hình trận chiến trên hồ Hồng Trạch, Ninh Nghị chỉ biết vào buổi chiều ngày hôm đó, khoảng giờ Thân. Trước đó hắn đã đến Tây Uyển, mặc dù mưa vẫn rơi, nước bẩn chảy khắp các con đường trong huyện thành nhỏ, nhưng là một trong những thanh lâu tốt nhất của Hu Dị, cảnh quan nơi đây xem ra không hề kém cạnh Giang Ninh hay Hàng Châu. Thanh lâu, nếu chỉ để thỏa mãn nhục dục, vài kỹ viện bình thường cũng đủ đáp ứng. Cao cấp hơn, đó là sự giao thoa của sang hèn, là thi từ ca phú, là niềm vui tinh thần, vượt xa gấp mười, gấp trăm lần những nơi tiêu khiển thông thường. Giống như việc đến Thiên Thượng Nhân Gian, ít ai chỉ vì thuần túy tìm kỹ nữ giải tỏa. Dù cách hậu thế ngàn năm, nhưng chỉ cần có tiền, mọi hưởng thụ có thể làm, có thể nghĩ tới, vẫn không thiếu.

Tây Uyển chính là một nơi như vậy. Được Huyện lệnh Hu Dị chống lưng, nơi đây thường xuyên tiếp đãi các lữ khách, những nhân vật có địa vị, được coi là một địa điểm thực sự xứng đáng. Hoa khôi Kỷ Liên Hồng ca múa cũng không tệ, nghe nói ngay cả đến Hoài An cũng thuộc hàng mỹ nhân đầu bảng. Chỉ là trong mấy ngày nay, việc tiếp đón khách nhân có vẻ không đủ. Bởi vì lần này theo thuyền không phải quan nhị đại thì cũng là hoàng tam đại. Kỷ Liên Hồng dù tài giỏi đến mấy, nhiều lắm cũng chỉ tiếp đãi được một hai người. Ban ngày đàm tiếu du ngoạn, ban đêm còn phải dùng hết vốn liếng để hầu hạ đối phương hài lòng. Muốn nói bồi nhiều người như vậy, giữ cấp độ chỉ dừng lại ở kết giao mà không để ai nổi giận, nàng không thể trấn áp được một trường hợp như vậy. May mắn thay lần này Lý Sư Sư đến, trên đường đến Tây Uyển, Huyện lệnh cầu cạnh hết lời xin nơi này giúp đỡ. Sau khi tin tức Lý Sư Sư có mặt ở đây được lan truyền, cuối cùng cũng đã chuyển hướng sự chú ý của mọi người. Nàng ở kinh sư đã có thể giao thiệp với rất nhiều quan to quý nhân, văn nhân tài tử, lại nổi danh là thanh quan. Nhiều người đến du ngoạn cũng làm ra vẻ tài tử phong lưu, kết giao bằng hữu, không đến mức gây náo loạn.

"...Ban đầu ngỡ huynh bận rộn lắm, không ngờ lại nhàn rỗi đến vậy." Mưa lớn trút xuống, nước từ mái hiên kết thành rèm, che khuất gần nửa đình viện. Trong phòng bài trí tinh xảo, giá gỗ, đồ cổ, bồn cây cảnh, bình phong, châu liên. Các nhạc khí quý giá được trưng bày, một bên phòng đốt lư hương, khói xanh nhàn nhạt, làm say đắm lòng người. Ninh Nghị uống cạn chén trà được dâng đến, nhìn bố cục trong phòng, tùy tiện nói.

"Ninh đại ca đúng lúc lên phía bắc. Sư Sư cũng trên đường, lẽ nào lại không đến gặp mặt một lần? Những chuyện khác, ngược lại không gấp." Ngồi đối diện pha trà chính là Lý Sư Sư, hoa khôi kinh sư. Một năm không gặp, khí chất của nàng càng thêm lay động lòng người. Lúc này nàng mặc váy áo như bạch liên, tóc dài xõa vai, trang sức đỏ thắm, mọi cử chỉ đều là cảnh đẹp ý vui, hoàn mỹ không thể chê. Nàng mỉm cười nói: "Năm ngoái về Giang Ninh đã muốn, Ninh đại ca khi nào có thể đến Biện Kinh, tiểu muội nhất định phải tận tình làm chủ nhà. Sau khi trở về, cùng Vu đại ca, Trần Tư Phong Trần đại ca bọn họ cũng thường xuyên nhắc đến. Lần này cuối cùng cũng thành chuyến, nói không chừng còn có thể cùng nhau lên phía bắc, thật sự là quá tốt."

Lý Sư Sư và những người bạn thuở nhỏ của nàng luôn có mối quan hệ tốt. Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong có thể chưa chắc nhớ thương Ninh Nghị, nhưng lời nàng nói ra vẫn có phần chân thành. Ninh Nghị cười gật đầu: "Ở kinh thành dạo chơi một thời gian chắc sẽ không quá lâu, nhưng có cơ hội nhất định phải tụ họp một chút." Hai người trò chuyện như vậy, một bên Chu Bội đang nghiêm chỉnh thưởng trà, đôi mắt đảo vài vòng, lại thấy hứng thú: "Sư phụ và Lý cô nương quen biết từ trước sao?"

Ninh Nghị gõ đầu nàng: "Tùy tùng không cần nói lung tung."

"A!" Chu Bội rụt đầu đáp. Bên kia, Lý Sư Sư lại vô cùng thân thiết, cười nói: "Cùng Ninh đại ca quen biết từ nhỏ." Chu Bội lúc này mới gật đầu: "A, ra là vậy." Lúc mới đến, Ninh Nghị chỉ giới thiệu Chu Bội là một tiểu tùy tùng không có quy củ, Chu Bội thấy thú vị nên cũng không phản bác. Nhưng trong mắt người như Lý Sư Sư, bộ nam trang vụng về của nàng đương nhiên không có tác dụng gì.

Một lát sau, Chu Bội đứng dậy đi lên lầu hai dạo chơi, thực chất là để xem những ai đã đến các viện khác. Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Lý Sư Sư mới cười nói: "Trông có vẻ là một tiểu cô nương rất có thân phận. Ninh đại ca đưa nàng đến nơi này có gì đáng ngại không?"

"Dạy một học trò, trốn nhà, nhưng vấn đề không lớn." Lý Sư Sư cười một trận, châm trà cho Ninh Nghị, nhẹ giọng hỏi: "Ninh đại ca lần này lên kinh là vì việc gì sao?"

"Có một vài việc." Ninh Nghị gật đầu cười, "Xử lý xong đại khái sẽ đi Sơn Đông một chuyến."

"A? Bên đó cũng không quá yên ổn..." Lý Sư Sư khẽ thở dài, nhưng Ninh Nghị chỉ phụ họa một câu: "Đúng vậy." Rồi không nói thêm nữa. Thực ra, Lý Sư Sư vẫn khá hứng thú với việc hắn lên kinh muốn làm, vì người bình thường lên kinh dù làm gì cũng phải dùng nhiều cách, nàng phần lớn có thể giúp một tay, và cũng vui vẻ giúp đỡ. Nhưng Ninh Nghị đã giữ kín miệng, nàng cũng không hỏi thêm. Trong lòng có ba phần bực bội, cũng có ba phần thưởng thức, nếu là Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong những người này ở trước mặt nàng, phần lớn là không giấu được lời gì, nhưng nàng đôi khi cũng cảm thấy, người đàn ông không giấu được lời nói chưa chắc làm được đại sự.

Cứ thế hàn huyên một hồi, rồi lại tự ôn chuyện cũ một lát, mới biết trong một năm gần đây Ninh Nghị đi Hàng Châu, phần lớn cũng kinh qua binh đao chiến nguy. Lý cô nương nghĩ ngợi, nhíu mày nói: "Mới từ Hàng Châu trở về lại còn muốn chạy đến Sơn Đông ư? Bên đó... ách, Ninh đại ca không phải muốn làm việc liên quan đến binh đao trận mạc chứ? Những chuyện đó... cũng không quá tốt làm, không đáng..." Nàng dù sao cũng là người từng trải, các loại tin tức, từ đủ loại người đều có nghe nói, sau đó nói chút tin đồn thú vị liên quan đến vùng Sơn Đông, không khỏi nhắc đến Lương Sơn: "Nghe nói đánh giá về bọn họ vẫn còn tốt, nói là thay trời hành đạo, mặc dù chưa hẳn thật sự là như vậy, nhưng dường như là ra tay với tham quan ô lại khá nhiều. Thực tình mà nói, tiểu muội ở kinh thành, thường thấy những kẻ có quyền thế, có địa vị làm những chuyện dơ bẩn, đôi khi cảm thấy, trên đời có chút hào hiệp như vậy, cũng chưa hẳn là chuyện gì xấu..." Nàng khẽ cười khổ, rồi phất tay, nói chuyện cũng thật phóng khoáng, Ninh Nghị cười gật đầu phụ họa. Chỉ nghe đối phương lại nói: "Tuy nhiên nói là nói vậy, nếu huynh đi bên đó, vẫn phải cẩn thận. Thật ra kinh sư bên kia cũng không ít khách giang hồ, không ngại mời một hai vị đi theo, Phàn lâu cũng có những mối quan hệ này..."

Lý Sư Sư thành khẩn khuyên nhủ, không hề giả tạo, Ninh Nghị cũng gật đầu cảm ơn. Sau đó nói đến chuyện cùng nhau lên đường, đợi khi tiểu Hầu Gia bên này xử lý xong, Lý Sư Sư đại khái cũng sẽ theo đoàn thuyền lên phía bắc. Nói đến đây, nha hoàn Xuân Mai xuất hiện ngoài cửa dưới mái hiên, Lý Sư Sư vừa vặn đứng dậy, đi tới, Xuân Mai ghé sát tai nàng nói gì đó, lại vô thức nhìn Ninh Nghị. Trong tiếng mưa rơi, Ninh Nghị nghe rõ nàng nói: "Vị Vương công tử kia đến bái phỏng."

Với danh tiếng của Lý Sư Sư, việc có người đến cầu kiến bất cứ lúc nào ở đây không phải chuyện lạ, nhưng trước đó Lý Sư Sư đã dặn Xuân Mai từ chối nhã nhặn bất cứ ai đến, việc Xuân Mai lúc này vẫn đến thông báo, hiển nhiên vị "Vương công tử" này có thân phận không tầm thường. Lý Sư Sư lại nhíu mày, nói khẽ: "Hắn có chuyện gì?"

"Ây... Nói là muốn tiểu thư... lĩnh giáo âm luật..."

"Ta tại sao phải gặp hắn? Hôm qua ta đánh đàn Konghou lúc hắn hát khúc kia, Kỷ Liên Hồng nhìn sắc mặt ta đã không đúng rồi. Thật không hiểu chuyện... Từ chối đi." Đoạn đối thoại có chút vi diệu, hai người tuy đều nói nhỏ, Ninh Nghị lại có thể nghe rõ ràng. Hắn uống cạn chén trà, đã đứng dậy: "Nếu đang có chuyện, ta sẽ không quấy rầy, các người..." Nói đến đây, lại hơi sững sờ, thầm nghĩ đến điều gì.

Lý Sư Sư quay người trở lại lắc đầu: "Không có, là Xuân Mai thông báo nhầm thôi..." Lời nàng chưa dứt, đã thấy ánh mắt Ninh Nghị nhìn sang, ánh mắt phức tạp mà thận trọng, sau đó khẽ cười, hỏi: "Nghe nói... tối hôm qua có một vị công tử, khi Sư Sư đánh đàn Konghou đã cất cao giọng hát tương hợp, kỹ kinh tứ tọa, phải vậy không?" Hắn hỏi lời này, bên kia Xuân Mai đang định bước ra cũng đứng lại, Lý Sư Sư cười nhíu mày: "Ninh đại ca cũng đã nghe nói?"

"A, nửa đêm một đám người trở về, ồn ào..."

"Bên ngoài chính là người đó, lời nói cử chỉ đúng là có chút xuất chúng. Ninh đại ca nếu có ý kết bạn, tiểu muội ngược lại có thể giúp dẫn tiến. Mặc dù hắn khá được Kỷ Liên Hồng Kỷ cô nương ưu ái." Lý Sư Sư hé miệng cười khẽ, "Nghe nói lần này vị Vương công tử kia cũng lên kinh, hắn phong lưu xuất chúng, lời nói hơn người, một số người tốt nhất trong đoàn thuyền của Ninh đại ca đã kết giao bằng hữu với hắn, mời hắn cùng lên phía bắc, sau này chắc hẳn cũng có chỗ liên hệ... Ân, Xuân Mai, ngươi đi mời hắn vào đi."

Xuân Mai liền định gật đầu, Ninh Nghị khoát tay: "Đừng, không cần, chỉ là hiếu kỳ hỏi một chút mà thôi. Nghe nói kỹ nghệ đàn Konghou của Sư Sư vô song, chỉ là không ngờ có người có thể hòa theo. Vị... Vương công tử đó, hắn hát thật sự rất hay sao?"

"Mặc dù người ngoài phần lớn là quá khen tiểu muội, nhưng vị Vương Nhàn Vương công tử kia... đúng là hát rất hay." Lý Sư Sư giọng thành khẩn gật đầu, vừa cười nói: "Ngày khác rảnh rỗi tiểu muội sẽ đánh đàn cho Ninh đại ca nghe thử." Một mặt nói chuyện, nàng một mặt hướng Xuân Mai phất tay, ý không cho nàng đi mời vị Vương công tử kia vào, Xuân Mai nhẹ gật đầu đi ra, thần sắc hơi có chút ảm đạm.

Cũng đúng lúc này, đầu kia sân viện vang lên tiếng Chu Bội: "Sư phụ, sư phụ..." Nàng một đường chạy tới, có chút kinh hỉ, đến bên cổng này, hưng phấn nói: "Đánh nhau, đánh nhau, thật sự đánh nhau rồi..." Lý Sư Sư còn tưởng rằng bên ngoài có ai tranh giành tình nhân đánh nhau, lại nghe Chu Bội nói: "Hồ Hồng Trạch, thật sự có thủy phỉ cướp sinh thần cương, hơn nghìn người đều bị gài bẫy, hiện đang bị đánh tan tác chạy trốn khắp nơi. Thật lợi hại, sư phụ, đó là đánh như thế nào vậy, con... A, là biểu đệ Tô Yến Bình nhà người truyền tin tức tới, ách, hắn đâu... chạy đi đâu rồi..." Chu Bội nhìn về phía sau, không thấy bóng Tô Yến Bình, hưng phấn nhìn quanh.