Chương 367: Sơ Lâm

Chương 367: Thuở Đầu Đến Kinh

Sau khi mọi việc an bài ổn thỏa tại Văn Hối lâu, thì đã đến giờ dùng thiện. Ninh Nghị sai dọn hai mâm thức ăn, một phần đưa đến nội viện cho Vân Trúc cùng các nữ quyến, còn mình thì cùng Lư Tuấn Nghĩa và quần thần tề tựu nơi đại sảnh, lắng nghe mọi người bàn luận xôn xao những sự tình mới phát tại Biện Lương, từ việc Oán quân quy hàng cho đến các chuyện khác.

Khi Tần Thiệu Du tìm đến, các món ăn vẫn chưa dọn lên đủ. Ninh Nghị có chút bất ngờ khi nghe thiếu niên mình mẩy ướt đẫm mưa kia tự giới thiệu. Đặc biệt hơn, khi Tần Thiệu Du nhắc đến Tần Tự Nguyên đang chờ đợi bên ngoài, lòng y càng thêm hoài nghi. Chốn chiêu hiền đãi sĩ của Tần Tự Nguyên, nào cần thiết phải hạ mình đến mức độ này vì mình. Việc này nếu truyền ra, tuy Tần Tự Nguyên chẳng tổn hại gì, song đối với bản thân y, lại mang ý vị bị “nâng giết”. Dẫu có thể gánh vác, y cũng không cần tham lam hư danh ấy.

Y nghĩ vậy, lẽ nào ngờ rằng những văn chương “không hợp cách” tại Hàng Châu kia, trái lại càng khiến Tần Tự Nguyên thêm phần trọng vọng. Dẫu sao, vị lão nhân ấy vốn là một Nho sĩ chính thống. Đối với Nho gia, đạo thống trọng hơn vạn sự, thậm chí vượt trên sự thay đổi của hoàng quyền, dĩ nhiên những điều này thường không được nói ra. Mặt khác, lão nhân cũng tiện thể mượn cớ này răn đe Tần Thiệu Du, chất tử chẳng mấy tiến bộ của mình. Điều này, Ninh Nghị càng không sao hay biết.

Lòng y vẫn còn nghi hoặc khi cùng Tần Thiệu Du rời đi. Trái lại, Tô Văn Dục, Tô Yến Bình và những người đang chờ dùng bữa khác lại vô cùng hưng phấn. Ninh Nghị chỉ là một kẻ bạch thân, mà Hữu Tướng đương triều tại Biện Lương lại tự hạ mình đến gặp. Việc này nói ra thực đáng kinh ngạc biết chừng nào, ngay cả Lư Tuấn Nghĩa cũng phải lấy làm lạ. Trước đó, y đã có phần coi trọng Ninh Nghị, song giờ đây ngẫm lại, vẫn khó lòng tường tận địa vị của Ninh Nghị trong mối quan hệ với Hữu Tướng. Y lại cảm thấy sự tình này có phần quá đỗi. Còn về phần Tần Thiệu Du, sau khi đưa Ninh Nghị ra ngoài, đã quay lại chắp tay chào hỏi, thay Ninh Nghị tiếp chuyện cùng mọi người.

Bên ngoài Văn Hối lâu, y bước tới chiếc xe ngựa. Nơi đó, lão nhân Hữu Tướng đã an tọa. So với thuở gặp mặt tại Giang Ninh, Tần Tự Nguyên giờ đây râu tóc đã điểm sương, trông già dặn hơn nhiều, song lại càng thêm phần uy nghiêm. Y theo lễ mà chắp tay vái chào Tần Tự Nguyên. Lão nhân đang xem thư tín, cười phất tay: “Không cần khách khí, không cần khách khí, Lập Hằng. Ngồi đi. Đã lâu không gặp, nghe nói ngươi tại Hàng Châu trải qua trận bệnh trọng thương, ngươi còn trẻ, chớ nên để lại di chứng gì mới tốt.”

“Thần may mắn vẫn an ổn, đa tạ Tướng gia quan tâm.” “Ừm.” Tần Tự Nguyên phất tay: “Chúng ta cứ theo lẽ thường mà đối đãi như xưa đi. Nghe ngươi nói vậy, ta thấy xa cách lắm. Trước hết hãy nói chuyện gia sự, Vân Trúc đứa nhỏ kia cũng đã đến đây ư?” “À.” Ninh Nghị cười gật đầu. “Nói vậy, giữa các ngươi đã...” Ninh Nghị lại cười gật đầu. Tần Tự Nguyên cũng cười theo: “Nếu đã thế, chúng ta liền thành tình cha vợ con rể, ngươi hãy...” Xưa nay, Tần Tự Nguyên đối đãi Ninh Nghị vốn đã khác thường người thường. Giờ đây, lão nhân lại một cách tự nhiên mà xoay chuyển sự tình.

Ninh Nghị lại nghiêm sắc mặt, chắp tay: “Việc này, thuở trước e rằng có phần mạo muội. Thực là lỗi của ta, khi ấy...” Lão nhân đối diện phất tay, đoạn lắc đầu: “Vân Trúc nha đầu kia là một cô nương tốt. Thuở trước, ta đã cẩn trọng suy tính khi nhận nàng làm nghĩa nữ, dẫu chưa liệu trước được cơ duyên ngày nay. Việc nhận con gái này, nào tính ai bạc đãi ai. Chỉ là, tạm thời e rằng chưa thể chính danh phận này... Dĩ nhiên, ta nói vậy, thực có phần đuối lý.”

“Dẫu ngài muốn chính danh phận này, bên này ta cũng không dám để ngài làm vậy. Đến vị trí như Tần lão ngài, kẻ dòm ngó sau lưng, chực chờ giáng họa e rằng không ít. Việc này nếu làm lớn chuyện, chẳng ảnh hưởng đến cục diện chính trị là bao, song Vân Trúc, người thực sự bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, lại e rằng gặp phải phiền toái lớn.”

Tần Tự Nguyên trầm ngâm, đặt thư tín xuống, khẽ gật đầu: “Ngày mai hãy đưa Vân Trúc đến phủ ta. Mẫn Hoa cùng Vân Nương đều rất mong nàng. Dẫu đối ngoại không tiện chính thức công bố việc này, song sau này ở Biện Lương, nàng nên thường xuyên đến thăm ta. Thực tình mà nói, từ khi nhận lấy trọng trách này, trong nhà ta như một mớ bòng bong, chẳng đứa nào khiến ta khỏi bận tâm. Lại nói đến những kẻ tìm ngươi, toàn là một lũ công tử bột. Mẫn Hoa tuổi đã cao, chẳng thể quản thúc nổi bọn chúng, Vân Nương lại không tiện ra mặt. Thật tình mà nói, lão thê nhà ta vẫn thường than phiền thiếu một đứa con gái, Vân Trúc nhu thuận hiểu chuyện, nếu có thể bầu bạn cùng nàng tiêu sầu, nàng ắt sẽ vui vẻ nhiều lắm.”

Nghe lão nhân quở trách con cháu trong nhà, Ninh Nghị đành xoa trán, vờ như không nghe thấy. Sau đó, lão nhân hỏi về tình hình Tô gia, Ninh Nghị bèn nói sơ lược chuyện phân gia. Tần Tự Nguyên khẽ gật đầu: “Ta biết mục đích chính chuyến đi này của ngươi. Nhân lực có thể điều động gần Lương Sơn phần lớn đã được sắp xếp ổn thỏa. Ngày mai ngươi đến đây, chúng ta sẽ thương nghị rồi quyết định cuối cùng... Thực tình mà nói, nhân lực và vật tư e rằng có phần thiếu hụt. Song những việc khác, chỉ cần ở vùng kinh thành, ta phần lớn vẫn có thể trợ giúp được.”

Lão nhân nói đến việc Tô Đàn Nhi vào kinh kinh doanh và Vân Trúc mở rộng Trúc Ký. Ấy là những việc nhỏ nhặt, Ninh Nghị dĩ nhiên thấu hiểu. Y đáp: “Ta đã có vài ý tưởng, ngày mai sẽ trình lên ngài xem xét. Vả lại, khoản tiền của Lư viên ngoại kia chẳng hay có thể thu hồi được bao nhiêu, nếu vận dụng tốt ắt sẽ có công dụng lớn lao...”

“Vị Lư viên ngoại ấy giờ đây đang ở bên trong ư?” Tần Tự Nguyên hỏi: “Hôm nay ta không tiện gặp, ngày mai ngươi hãy dẫn hắn đến... Người này thật sự có bản lĩnh lớn lao?” Ngài đã là Tể tướng đương triều, việc lung lạc hiền tài, cách thức nào, lời lẽ ra sao đều cần cân nhắc kỹ lưỡng. Vậy mà ngài lại hỏi Ninh Nghị như thế, đủ thấy sự tin cậy dành cho y.

Ninh Nghị cười đáp: “Người ta nói y là thương bổng đệ nhất Hà Bắc, tính tình cương trực, việc cầm binh đánh giặc không thành vấn đề. Y là đệ tử của Chu Đồng... À phải rồi, Chu Đồng Thiết Tí Bàng kia, thực sự lợi hại đến vậy ư? Nghe nói y từng là sư phụ lợi hại nhất Ngự Quyền quán, giờ đây đang ở đâu, triều đình có hay biết chăng?”

“Lập Hằng giờ đây vẫn còn hứng thú với những chuyện này ư.” Thấy y nghe đến võ công liền phấn chấn, Tần Tự Nguyên không khỏi cười lớn: “Lão phu khi còn làm việc tại Lại bộ, từng gặp y vài lần, song võ nghệ cao thấp thế nào, ta không tài nào nhận ra, chỉ biết người người đều đồn rằng y hung hãn, có thể địch trăm người. Trước trận Hắc Thủy chi minh, y đã rời Ngự Quyền quán, bằng không ta vốn đã muốn mời y về giúp sức. Còn sau khi đi, rốt cuộc y ở đâu, thì không rõ lắm... Tuổi của y chắc cũng trạc tuổi lão phu, đến cái tuổi này, e rằng cũng chẳng còn sức đánh đấm gì.”

Triều đình đối với những chuyện này vẫn thường xem nhẹ, Ninh Nghị trong lòng cũng tự hiểu. Hai người lại hàn huyên đôi lời về chuyện Giang Ninh. Khi nhắc đến Chu Bội theo thuyền lên phía Bắc, Tần Tự Nguyên có chút dở khóc dở cười: “Khang Minh Doãn cũng để nàng đến, thật là hồ đồ...”

“Hãy để nàng tự tìm ý trung nhân. Chẳng phải có Vu Thiếu Nguyên gần đây cũng khá lắm ư. Đất kinh thành này, tài tử có tài học lại dung mạo tuấn tú nào thiếu. Với tài tình thông minh của Chu Bội, việc tìm một vị quận mã đâu có gì khó.”

“Ha ha, phồn hoa thì phồn hoa thật, song so với Giang Ninh, kỳ thực cũng tương tự. Lập Hằng ngươi đã đến đây, cũng nên chiêm ngưỡng một phen. Mấy ngày này ta sẽ sai Thiệu Du cùng các ngươi đi khắp nơi xem xét. Nếu có dịp tham gia thi hội, lại vừa hay có thể dằn bớt thói kiêu ngạo của đám tài tử mắt cao hơn đầu kia.”

Nói đến đây, thời gian cũng đã không còn sớm. Hẹn ngày mai xế chiều sẽ gặp mặt tại Tần phủ, Ninh Nghị bèn xuống xe, trở vào thay cho Tần Thiệu Du.

Tô Văn Dục và những người khác chạy đến bên cửa sổ, dõi theo cảnh xe ngựa Tể tướng đi xa. Ninh Nghị dặn dò họ đôi lời, bảo rằng chớ đem chuyện này tiết lộ ra ngoài.

Sau khi dùng bữa tối, mưa cũng đã ngớt dần. Ninh Nghị trở về phòng, tiểu Thiền đang thu xếp y phục và vật dụng mang theo chuyến đi phương Bắc lần này, thỉnh thoảng lại trò chuyện với y đôi ba câu.

Không bao lâu, tiểu Thiền rời khỏi phòng, có tiếng gõ cửa khẽ khàng. Ninh Nghị mở cửa, bên ngoài là Vân Trúc trong bộ váy áo màu xanh nhạt. Nàng đứng nguyên tư thế, rồi mỉm cười với y.

“Chàng có rảnh chăng?”

“Dĩ nhiên.” Vân Trúc cúi đầu toan bước vào phòng. Ninh Nghị nhìn sắc trời bên ngoài, thời gian cũng chưa muộn lắm, dưới ánh sao, trăng sáng như tẩy: “Chúng ta vừa tới Biện Lương, chi bằng hãy ra ngoài dạo một lát chăng?”

Vân Trúc tìm y hiển nhiên là có lời muốn nói, chẳng phải vì chuyện yêu đương lén lút. Ninh Nghị đề nghị vậy, nàng cũng khẽ cười gật đầu, vén vạt áo theo y ra ngoài. Chỉ là khi Ninh Nghị đóng cửa lại, nàng lại có chút do dự: “Có cần gọi Cẩm Nhi các nàng chăng?” “Không cần.” Ninh Nghị nắm tay nàng bước ra ngoài, Vân Trúc mặt đỏ ửng, bị y kéo đi nhanh qua hành lang. Song khi ra khỏi sân viện này, nàng không còn dám để Ninh Nghị kéo tay nữa, ánh mắt mang theo vẻ cầu khẩn khiến y phải buông tay. Nàng chỉ bước theo sát bên Ninh Nghị. Ngày thường nàng ít khi ra cửa, tính tình dưỡng thành tương đối thanh tĩnh, song dù sao cũng là nữ hài tử, có tình lang hầu bên cạnh cùng nhau chiêm ngưỡng nơi mới, Vân Trúc trong lòng tự nhiên cũng vui mừng khôn xiết.

Một mạch ra khỏi chính đường Văn Hối lâu, bên ngoài là một con đường khá náo nhiệt. Hai bên có đủ loại cửa hàng, đèn đuốc kéo dài rực rỡ. Bởi mưa đã tạnh được một lúc, một vài quán hàng rong cũng đã treo đèn lồng bày bán. Trên đường người đi lại không ít, khiến người ta phải trầm trồ trước sự phồn hoa của Biện Lương. Ninh Nghị cùng Vân Trúc vừa tránh vũng nước vừa bước đi dưới ánh đèn. Dẫu là ngày hè, nước đến nhanh cũng đi nhanh, song lúc này trên đường vẫn còn rất nhiều vũng nước đọng. Bất kể là thành thị cổ đại nào, tình trạng dơ bẩn, kém vệ sinh chung quy vẫn hơn hẳn thời hiện đại rất nhiều. Lúc này giày chống nước chất lượng cũng kém, hai người đi đều có chút chậm rãi và thận trọng, chỉ là bước chân của Vân Trúc trông rõ ràng nhẹ nhàng hơn Ninh Nghị rất nhiều. Thỉnh thoảng có xe ngựa chạy qua, hai người lại né tránh vào ven đường một lát.

Song sự phồn hoa của kinh thành, xét về độ cởi mở lại hơn Giang Ninh rất nhiều. Phía trước có hai người đang tay trong tay đi trên đường, tình huống như vậy Ninh Nghị thậm chí còn chưa từng thấy ở Hàng Châu. Y lại nhìn kỹ, hóa ra là hai nam tử mặc thư sinh bào, môi hồng răng trắng, ngang nhiên mà tay trong tay dạo bước. Ninh Nghị đến đây cũng đã mấy năm, biết đây được xem là chuyện phong nhã thoải mái, y bèn nhìn ra ngoài một hồi, khẽ nói với Vân Trúc bên cạnh: “Sớm biết đã để nàng mặc thư sinh bào ra ngoài.” Vân Trúc nhìn hai người bên kia, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, khẽ cười trách một tiếng: “Luôn có chút không tiện.” Tính tình nàng dù sao cũng văn tĩnh nội tâm, lúc này hai bên đường phần lớn là những quán quà vặt ven đường, cũng có đủ loại tiểu vật khiến người ta thưởng thức. Song với tính tình của Vân Trúc, chuyện ngồi hay đứng ven đường mà ăn là điều nàng sẽ không làm. Trong lòng nàng, đây có lẽ không phải là phép tắc của chốn thanh lâu, mà là tu dưỡng của một tiểu thư quan gia thuở xưa. Hai người đi một lát, ngắm nhìn. Ninh Nghị mong tính tình nàng tùy tiện hơn chút, có thể có thêm nhiều niềm vui thú, nhưng chuyện này chung quy vẫn phải từ từ. Hai người khi ở Giang Ninh đều là lén lút ở chung, Vân Trúc mọi việc đều thuận theo y, nhưng ở nơi công khai, nữ tử giữ lễ nghi không trương dương, ở thời đại này mà nói, hàm nghĩa kỳ thực có một phần lớn nguồn gốc từ sự trong trắng, thủ tiết, thuộc về một nam tử nào đó, hoặc vì tương lai sẽ thuộc về một nam tử nào đó mà thu lại vẻ mê người.

Cứ thế vừa đi vừa nghỉ, rốt cục khi một chiếc xe ngựa chạy qua, phía sau có người chiếm mất vị trí mà họ muốn né tránh. Ninh Nghị kéo tay Vân Trúc né sang một bên. Sau khi xe ngựa chạy qua, y kéo tay Vân Trúc giấu vào trong tay áo không buông ra. Vân Trúc giãy dụa hai lần, có chút thẹn thùng cúi đầu: “Lập Hằng à...” “Không sao.” Ninh Nghị học nàng lén lút nhìn quanh, khẽ nói bên tai nàng: “Tay áo lớn thế này, họ không thấy được đâu.” Ninh Nghị đã khăng khăng muốn làm vậy, nàng cũng có chút không còn cách nào, giữa hàng lông mày hơi có chút ưu tư, nhưng rốt cục vẫn là cưng chiều thuận theo y. Mới thuận tay kéo qua, nắm có chút khó chịu, Ninh Nghị đổi một tư thế tự nhiên hơn, giữ bàn tay tinh xảo của nàng trong tay: “Nàng sợ bị nhìn thấy, chúng ta hãy đi vào chỗ tối hơn, qua phía trước hẳn là sẽ không còn nhiều người...” Ninh Nghị đã như trẻ con, Vân Trúc cũng chỉ đành vai kề vai cùng y bước đi, chuyên chọn những nơi ánh sáng kém hơn mà xuyên qua. Kỳ thực muốn nói trong lòng mất tự nhiên chung quy vẫn không thể sánh bằng cảm giác ấm áp nhận được. Nữ tính thời đại này, cuối cùng khó có nam tử nào chịu cùng các nàng tính trẻ con hoặc nguyện ý cùng các nàng ngang hàng mà đối đãi. Đi một lát, Ninh Nghị khẽ nói: “Kỳ thực nói đến, khi ở Giang Ninh, dẫu thường xuyên có thể gặp mặt, nhưng lại chưa từng đi dạo phố thế này...” “Cũng là từng có mà.” Vân Trúc nói: “Khi bán trứng muối.” “Cái đó không tính chứ.” “Em, em cảm thấy là được mà.” “À...” Đến giao lộ tiếp theo, hai bên lại vẫn như cũ là phố xá náo nhiệt. Ninh Nghị mua một cái ví nhỏ xinh đẹp để Vân Trúc cầm, nói “Phía trước trông người tương đối ít”, chọn một hướng rồi tiếp tục đi. Sau đó Vân Trúc mới nói với y chủ đề mà nàng muốn tìm y để nói...