Chương 368: Bóng đêm

Chương 368: Bóng Đêm

Bóng đêm buông xuống, Vân Trúc gọi Ninh Nghị ra ngoài, ý muốn giãi bày hai điều tâm sự. Chuyện thứ nhất, quả đúng như Ninh Nghị đã liệu, liên quan đến mối giao hảo với Tần Tự Nguyên. Thuở trước, chàng mong Tần Tự Nguyên nhận Vân Trúc làm nghĩa nữ, lấy ân tình mà đổi trao. Một là vì Vân Trúc có nơi nương tựa, hai là vì Khang Hiền hay Tần Tự Nguyên, địa vị của họ có thể che chở nàng, lá chắn ấy cốt để đối phó Tô gia. Thế nhưng nay, việc này lại hóa thành một phiền toái không nhỏ.

Tần Tự Nguyên đương chức Hữu Tướng, bất kể phong cách hay sự nể sợ của người đời dành cho ông, ắt không thiếu kẻ thù sau lưng. Vân Trúc xuất thân kỹ viện, đây là chuyện không thể chối bỏ. Nếu có kẻ lợi dụng điều này để đồn thổi, công kích Tần Tự Nguyên, ắt sẽ gây họa cho ông. Vân Trúc cảm nhận Tần Tự Nguyên tính tình tốt, dù trước kia việc nhận cha con không hề phô trương, nay e cũng sẽ chấp thuận. Nàng muốn mình chủ động đổi ý, để đối phương có cớ rút lui, vậy nên mong Ninh Nghị ra mặt cùng Tần lão nói rõ. Nào ngờ, Ninh Nghị đã đi trước một bước.

Nếu là người thường, được làm thân thích với Tể tướng, ắt sẽ tìm mọi cách mà bám víu. Nhưng Ninh Nghị lại có suy nghĩ khác. Tể tướng trong nhà có tiếng xấu như vậy, đối với thời cuộc chiến tranh, dẫu Hữu Tướng có bị ảnh hưởng, quyền lực không lung lay bao nhiêu, những kẻ xu nịnh cũng chẳng màng mà xu nịnh. Chàng biết rõ, kẻ duy nhất chịu tổn thương chỉ có thể là Vân Trúc. Xét về khía cạnh này, chàng lại có chút chán ghét bối cảnh của Tần lão, không muốn kết thân với ông.

"...Bởi vậy vừa rồi gặp ông, ta liền nói ngay chuyện này... Dĩ nhiên, cả nhà Tần lão đều là người tốt, nàng và Tần phu nhân, Vân di nương đều quen thuộc, gặp mặt vẫn cứ như xưa, chớ nên xa lánh họ... May mắn là trước kia việc nhận thân không hề phô trương, người biết không có mấy ai."

Đèn lồng phố xá phía trước trải dài, một bên là ánh đèn phản chiếu xuống dòng sông trong thành, hàng rào đá cổ kính ven sông, sau cơn mưa rửa trôi, ẩn hiện màu xanh thẫm. Ninh Nghị và Vân Trúc bước dưới hàng cây ven sông, váy Vân Trúc nhẹ nhàng bay. Một tay nàng được chàng nắm, tay kia xách chiếc túi nhỏ.

"Thiếp không dám." Vân Trúc khẽ liếc chàng, rồi nhẹ giọng nói, "Tướng công chỉ thích nói càn."

Hai người đã bên nhau không ít thời gian, trước đây chưa từng đặc biệt nhắc đến cách xưng hô, có lẽ vì Ninh Nghị không giỏi những tình thú nhỏ bé như vậy, cũng không quá để tâm. Lần này là Vân Trúc lần đầu gọi chàng là "Tướng công". Dẫu tiếng nói nhẹ nhàng, nhưng quả thực khiến lòng người rung động. Ninh Nghị khẽ bóp lòng bàn tay mềm mại của nàng, nắm chặt thêm chút, gió đêm thổi tới, chàng khẽ cười, Vân Trúc đỏ bừng mặt. Vuốt ve tóc, nàng có chút thẹn thùng, song lòng cả hai đều thấu hiểu.

"Ta chưa từng nói càn."

Hai người đi qua một đoạn đường dài trong gió sông hiu hiu, tay Vân Trúc đã được chàng nắm thật lâu, lại có Ninh Nghị bên cạnh, nàng cũng trở nên phóng khoáng. Nàng lúc này khoác lên mình bộ váy áo màu xanh nhạt, thanh nhã tự nhiên, dù cho cố ý nép mình vào bóng tối bên cạnh Ninh Nghị. Thỉnh thoảng vẫn có người đưa mắt nhìn sang.

Khi tiến bước, hình ảnh phố xá phía trước dần xoay chuyển, các công trình kiến trúc dịch chuyển. Những cửa hàng, viện lạc đẹp đẽ dần hiện ra trong bóng đêm. Ninh Nghị chỉ vào dãy nhà lộng lẫy nhất trong màn đêm, hướng về phía đó mà đi: "Chuyện kia không phải còn có việc sao? Là gì vậy?"

"Ấy..." Vân Trúc nhìn chàng, "Là liên quan đến Cẩm Nhi."

"Ồ? Nàng lại làm gì rồi?" Nghe nói liên quan đến Cẩm Nhi, ngữ khí Ninh Nghị lập tức không còn thành ý. Thật lòng mà nói, cô nương đó làm gì chàng cũng không lấy làm lạ, vả lại lần đó để tránh Yến Thanh đã kéo nàng đi, một chút di chứng vẫn chưa qua, sau này dù có qua loa đôi chút vẫn miễn cưỡng giao tiếp được, nhưng gần đây chàng vẫn không muốn trêu chọc nàng.

Thấy thái độ ấy của Ninh Nghị, Vân Trúc lại bĩu môi, dừng bước. Đợi Ninh Nghị quay đầu, bày ra vẻ mặt đứng đắn, nàng mới có chút do dự nói: "Chàng không biết sao?"

"Biết gì?"

"Văn Dục không nói với chàng sao?"

"Tô Văn Dục?" Lần này Ninh Nghị thật sự ngẩn người, "Liên quan gì đến hắn?"

"Hắn nói..." Vân Trúc nhìn thẳng vào mắt chàng, "Hắn thích Cẩm Nhi, muốn cưới nàng."

"...Hả?" Ninh Nghị chớp mắt, rồi nắm tay nàng tiếp tục bước tới, suy nghĩ một lát mới nói, "Nói với nàng sao?"

"Không, hôm qua hắn tự tìm Cẩm Nhi, nói rất chân thành... Dĩ nhiên Cẩm Nhi nói hắn có chút cà lăm. Thiếp tưởng hắn sẽ tìm chàng nói trước."

Ninh Nghị lắc đầu: "Sẽ không tìm ta, dẫu gần đây mối quan hệ có thân thiết hơn nhiều, nhưng chưa tới mức có thể thay họ cầu hôn. Chẳng qua Văn Dục là người không tệ, dung mạo bình thường, rèn luyện thêm vẫn hữu dụng. Cẩm Nhi có đồng ý không?"

"Từ chối." Vân Trúc lắc đầu, "Cẩm Nhi nghe xong liền từ chối, sau đó đến nói với thiếp... Dĩ nhiên, cũng không làm tổn thương lòng người, Cẩm Nhi bình thường tùy tiện, nhưng mặt này vẫn biết giữ ý tứ. Nàng nói với thiếp xong, thiếp đã cảm thấy, nên đem chuyện này nói với tướng công."

"Biết rồi." Ninh Nghị gật đầu, sau đó bật cười, "Ta biết cách chỉ bảo Văn Dục một chút... Thật ra hắn vẫn rất có mắt nhìn đấy chứ. Tối nay ta sẽ cổ vũ hắn, đây chỉ là trở ngại nhất thời mà thôi, con gái nào dễ dàng nói đến chuyện lấy chồng, dĩ nhiên phải tiếp xúc trước, xem đối phương thích gì, hợp ý mà làm vui lòng người ta. Còn về Cẩm Nhi, nàng dù sao cũng đã gần hai mươi, gia cảnh Văn Dục không tệ, nếu muốn cưới nàng làm chính thất, cha mẹ nàng là một vấn đề, nhưng nếu quả thực có thể thành, ta sẽ giúp cân đối mọi chuyện..."

Vân Trúc sửng sốt nửa ngày: "Thiếp, thiếp lại không nói điều này..."

"Vậy nàng muốn nói gì?"

"Cẩm Nhi đã từ chối hắn rồi, Cẩm Nhi không thích hắn..."

"Nhưng họ mới quen biết vài ngày, có lẽ tương lai sẽ thích thì sao..." Ninh Nghị nói, rồi lại cười vỗ đầu, "Dĩ nhiên, ta biết hiện nay phần lớn là như vậy, bất quá ta đi Sơn Đông sau này, Văn Dục và Yến Bình ít nhất sẽ có một người ở lại, cơ hội đổi mới có lẽ vẫn còn, dĩ nhiên, đó là tùy vào bản lĩnh của hắn. Chỉ cần không dùng sức mạnh, có lẽ thật sự có thể chiếm được tình yêu của Cẩm Nhi cũng không chừng. Cẩm Nhi nàng nói thích nàng, không phải thật sự... Ít nhất không phải cái kiểu hai cô gái ở bên nhau như nàng nói, ta hiểu mà. Nàng đối với nàng tốt như vậy, nếu thật là độc thân, chúng ta có thể chăm sóc nàng cả đời an vui, nhưng nếu thật có thể tìm được người vừa ý, tổng cũng phải chúc phúc họ."

Trong thời đại này, nữ tử mười bốn, mười lăm tuổi đã có thể trưởng thành lấy chồng. Gái kỹ viện có thời kỳ rực rỡ nhất là từ mười bốn đến mười tám tuổi, qua hai mươi tuổi đã có thể nói là tuổi xuân trôi nhanh. Lúc này, dù nữ tử có xinh đẹp, tài hoa xuất chúng, muốn lấy chồng cũng chỉ có thể chọn làm tiểu thiếp hoặc vợ kế. Dĩ nhiên, có những nữ tử dựa vào tài cầm kỳ thư họa tinh xảo, đến hơn ba mươi tuổi vẫn có danh tiếng và khách viếng thăm, nhưng muốn cưới người, dù là cưới làm tiểu thiếp hay vợ kế, đã chẳng còn gì. Cẩm Nhi dù sao cũng rời khỏi kỹ viện vào lúc phong quang nhất, nhưng đến nay, tuổi nàng cũng đã gần hai mươi. Cái tuổi còn rất trẻ ở hậu thế, dưới mắt đã thành cô gái già. Ngày thường nàng nói muốn bầu bạn với Vân Trúc cả đời, khi Vân Trúc lớn tuổi hơn chút, vấn đề này dường như chưa cấp bách, nhưng nay Vân Trúc đã cùng Ninh Nghị. Vấn đề của nàng liền trở nên rõ ràng. Tô Văn Dục nhỏ hơn Ninh Nghị một tuổi, nhưng trong nhà chưa cưới vợ. Nếu hắn và Cẩm Nhi thật sự yêu nhau, Ninh Nghị cảm thấy, thuyết phục hắn cưới Cẩm Nhi làm chính thê cũng không phải không thể.

Chàng nói việc này là thật lòng, Vân Trúc ngược lại có chút muốn nói lại thôi. Hai người đi trên con đường ánh sáng mờ ảo hơn, Vân Trúc nép sát vào Ninh Nghị hơn. Có mấy phần ấm ức tựa vào chàng, nhưng nụ cười trên mặt lại lộ ra vẻ phức tạp.

"Lập Hằng à, nếu như..."

"Ừm? Gì thế?"

"...Không có gì."

"A. Cổ cổ quái quái..." Ninh Nghị lắc đầu, sau đó chỉ vào dãy kiến trúc hoa lệ, xinh đẹp phía trước, "Nàng xem, thật đẹp. Dù có thể là một kỹ viện... Sau này chúng ta làm Trúc Ký cũng có thể tham khảo một chút..."

Tầm mắt phía trước những tầng lầu kéo dài liên miên, trông có vẻ hùng vĩ. Đèn lồng trên lầu không quá vàng son lộng lẫy, nhưng những điểm sáng tinh tế xen kẽ lại tô điểm cho nơi hoa mỹ này thêm phần tao nhã. Khắp nơi lầu các đã có chút năm tháng, nhưng không hề mục nát, mà vẻn vẹn lắng đọng ra vẻ ung dung của thời gian. Những tầng lầu như vậy phần lớn là kết cấu gỗ, để có được cảm giác ấy, việc bảo dưỡng tốt là không thể thiếu. Ninh Nghị và Vân Trúc vừa ngắm nhìn vừa đi về phía cửa chính. Trong những lang kiều gỗ nối liền giữa các tầng lầu, có bóng dáng nữ tử dẫn khách nhân đi qua. Trong không khí vang lên tiếng sáo trúc, vừa ưu nhã lại tươi mát.

"Nơi này... không phải Phàn Lâu sao?" Vân Trúc nhìn cảnh trên lầu, khẽ mở lời, "Cứ như vậy, Sư Sư cô nương cách chúng ta chẳng còn xa..."

"Phàn Lâu?" Lúc này khoảng cách cửa chính còn xa, họ đứng ở phía bên, không nhìn rõ biển hiệu. Ninh Nghị chớp mắt, "Vân Trúc nàng chưa từng đến Biện Lương mà..."

"Nghe người ta nói đến nơi này..." Vân Trúc đáp khẽ. Nàng thuở trước ở kỹ viện, ắt hẳn cũng có khách nói qua. Phàn Lâu từ trước đến nay là Đệ Nhất Lâu của kinh thành, được người đời nhắc đến, tiếng tăm đồn xa đã hơn mười năm. Lý Sư Sư dẫu mấy năm gần đây danh tiếng lên cao, nhưng cũng chỉ là một trong những hoa khôi nổi tiếng ở đó mà thôi.

Hai người đi đến con phố đối diện cửa chính, nhìn tấm biển lớn bên kia, quả nhiên viết Phàn Lâu. Hai người dạo bước một vòng, không ngờ lại đến gần Lý Sư Sư đến vậy. Ninh Nghị nghĩ vậy, quay đầu tìm kiếm vị trí Văn Hối Lâu. Vân Trúc bên cạnh lại kéo ống tay áo chàng.

"Lập Hằng... Lập Hằng, chàng buông thiếp ra đi, đối diện có người đang nhìn kìa..."

Ninh Nghị quay đầu lại. Trước cổng Phàn Lâu đối diện, một đám người đang ra, không ít người đang chờ xe ngựa đến, rảnh rỗi tán gẫu, hướng về phía này nhìn là một lão già hơn năm mươi tuổi, quần áo quý phái, ánh mắt có chút âm trầm. Khi Ninh Nghị định buông tay Vân Trúc ra, có người bên cạnh dường như chào hỏi lão già đó. Lão già đó vung ống tay áo, khẽ hừ một tiếng: "Thế phong nhật hạ, lòng người không cổ, trước mặt mọi người dây dưa... Còn thể thống gì!"

Lần này giọng lão không nhỏ, người bên cạnh đều có thể nghe thấy. Dù không nói đích danh, nhưng mấy người đều đã nhìn về phía Ninh Nghị. Ninh Nghị vốn đang lôi kéo Vân Trúc, cũng chẳng có hình tượng gì để nói, chỉ lúc này hơi thẳng người, nhíu mày. Khí thế vốn thuộc về bậc thượng vị giả đã lộ ra: "Khi nào kẻ vừa mới từ kỹ viện uống hoa tửu ra cũng có mặt nói những lời như vậy!"

Ngữ khí chàng trầm thấp uy nghiêm, nhưng dù sao cũng chỉ tầm hai mươi tuổi, không đến mức khiến người ta sợ hãi. Chỉ là bàn tay nắm chặt Vân Trúc vẫn không buông, Vân Trúc cũng không giãy dụa nữa, chỉ cúi đầu đỏ bừng mặt. Lão già đối diện tức giận: "Thằng nhãi ranh, ngươi là ai! Dám trước mặt lão phu nói như vậy! Có gan ngươi xưng danh!"

Ninh Nghị cầm tay Vân Trúc, chậm rãi giơ lên rồi hạ xuống, sau đó nghiêng đầu: "Ngươi lại không biết ta, ta vì sao không dám... Đi! Chết! Đi! Ngươi!" Từng lời nói ra, chàng dùng hết sức mắng xong người, Ninh Nghị mặt không đổi sắc kéo Vân Trúc quay người bỏ đi. Khi những người bên kia bắt đầu hô: "Có ai không, bắt tên cuồng đồ này lại...", Ninh Nghị đã đi vào con hẻm bên kia, rồi khi Vân Trúc còn chưa kịp phản ứng, chàng ôm lấy nàng, một đường chạy như bay. Cười rộ lên, chạy qua con đường dài.

Trên Phàn Lâu, lúc này lại có một đôi mắt đang nhìn về phía này. Đó là một khung cửa sổ ở lầu ba, nữ tử bên cửa sổ vận y phục trắng, dáng vẻ thanh linh, tóc khẽ bay trong gió đêm, giữa hàng mày ẩn chứa nụ cười. Nàng vô tình nhìn thấy cảnh này xảy ra bên cửa sổ, mơ hồ nghe thấy câu "Ngươi đi chết đi". Nàng đang cười thì bên cạnh có nam tử bước tới: "Sư Sư, nhìn thấy gì thú vị vậy?"

Nam tử này tên là Từ Đông Mặc, là một trong những tài tử có danh tiếng và gia thế ở Biện Lương, từng có lần gặp mặt Ninh Nghị ở Giang Ninh. Lúc này hắn nhìn xuống đám người đang có vẻ tức giận ở cổng phía dưới: "A, đang tức giận là Tiết Công Viễn, Tiết lão sư của tuyển văn xã sao? Xảy ra chuyện gì, nhìn bộ dạng ông ấy nổi trận lôi đình. Bên kia là Vu Thiếu Nguyên, một tài năng mới nổi, tuyển văn xã muốn mời hắn nhập xã đó, Sư Sư có xem qua văn chương của hắn chưa?"

Lý Sư Sư cười lắc đầu, trong lời đề nghị "nhất định phải xem" của Từ Đông Mặc, nàng vẫn dõi theo cặp nam nữ kia chạy qua con đường dài, hòa vào đám đông, rồi biến mất. Quả nhiên, vẫn là bạn chơi cũ thú vị hơn. Nàng thầm nghĩ như vậy.

*****

Mấy ngày gần đây hẳn là sẽ có thêm chương mới. Đoạn kịch bản kinh thành này thời gian không quá dài, nhưng cần thêm nhiều chi tiết, vừa tìm được một điểm đột phá tốt hơn.