Chương 38: Một đêm ngư long vũ (Thứ ba)

Những ngọn lửa hoa đăng từng chùm từng chùm bừng cháy trên đường phố. Dưới thi thể con ngựa già, máu đã đọng thành một vũng nông, trên mặt đất đầy máu tươi, xác người nằm rải rác, đủ loại tạp vật ngổn ngang thành một bãi hoang tàn. Khi nữ tử áo đen kia phóng vút về phía con phố kế bên, mấy tên nha dịch, bổ khoái cầm đao căn bản không dám có chút ngăn cản.

Ninh Nghị bước chân muốn lén lút đi theo, lúc này mới phát hiện Tiểu Thiền đang ôm ghì lấy hắn. Kỳ thực hai người chiều cao cũng chỉ chênh lệch một cái đầu, nhưng Tiểu Thiền lúc này đang rụt người nấp bên cạnh hắn, nên trông có vẻ hơi thấp bé. Khi Ninh Nghị nhìn sang, Tiểu Thiền cũng đang nhăn nhó khuôn mặt nhỏ bé nhìn lên. Nàng ôm Ninh Nghị gọi rất lâu, kéo cũng không nhúc nhích, trông như sắp khóc. Khi ánh mắt của nàng chạm vào Ninh Nghị, đôi mắt và miệng nàng mới chợt tròn xoe, ngây người mất một giây, vẻ mặt đáng yêu, rồi đột nhiên cúi đầu xuống.

Ninh Nghị bĩu môi, sau đó vỗ vai nàng: “Đi thôi.”

“Ôi.” Tiểu Thiền vội vàng buông tay, Ninh Nghị bước về phía con đường rẽ đó, Tiểu Thiền theo mấy bước, chợt tỉnh táo lại, lắc đầu: “Không đúng, cô gia muốn đi đâu vậy ạ?”

“Đi xem náo nhiệt…”

“Không được!”

Tiểu Thiền đột nhiên nhảy dựng lên, nắm chặt góc áo của Ninh Nghị: “Đừng mà cô gia, nữ tặc kia lợi hại lắm, cô gia chúng ta đi ăn thôi, tiểu thư vẫn đang đợi chúng ta mà…”

“Không sao đâu, ta chỉ nhìn từ xa thôi…”

“Đừng mà, nữ tặc kia đã chạy mất rồi…”

“Đâu có dễ dàng như vậy… Ờ, nếu nàng ta thật sự chạy mất rồi thì dù sao ta cũng không thấy được mà…”

“Bịch” một tiếng, Tiểu Thiền từ phía sau ôm chặt lấy Ninh Nghị, hai tay nàng siết chặt lấy, đậu ngũ vị hương trên tay vung vãi khắp người Ninh Nghị, đầu nàng ở sau lưng hắn ra sức lắc: “Không được đâu cô gia, không cho đi…”

Ninh Nghị đứng đó, nhất thời không nói nên lời nhìn trời xanh, sau đó nhìn quanh: “Tiểu Thiền, ngươi ôm ta như vậy, ra thể thống gì.”

Vừa rồi tình hình hỗn loạn, mọi người đều đang xem đánh nhau, Ninh Nghị bảo vệ nàng bên cạnh cũng không có bao nhiêu người chú ý, lúc này nghe thấy Ninh Nghị nói, Tiểu Thiền phản ứng lại, thân mình cứng đờ, lập tức buông tay như bị điện giật, nhưng ngay sau đó vẫn ghì chặt lấy góc áo hắn, khuôn mặt nhỏ bé đỏ bừng. Ninh Nghị cười lên, vươn tay xoa xoa đầu Tiểu Thiền, lập tức làm tóc nàng rối tung, chiếc khăn vấn búi tóc bị tuột ra, nửa bên tóc xõa thành đuôi ngựa. Tiểu Thiền bĩu môi, Ninh Nghị bước chân tiến lên: “Không sao không sao, chỉ là xem rốt cuộc là chuyện gì thôi mà.”

“Cô gia ơi… Đừng đi mà…”

Lúc này, ở đầu phố lại có những binh sĩ Vũ Liệt Quân mặc áo lam quần ngắn chạy tới, tiểu nha đầu nắm chặt góc áo Ninh Nghị, bước theo từng bước, vẻ mặt lo lắng muốn khóc, chiếc khăn vấn búi tóc cũng rơi xuống, nàng cầm trên tay mà không buộc lại được, trông đáng yêu vô cùng.

Nữ tử áo đen kia vừa rồi đánh nhau toàn thân đẫm máu, nếu cứ thế chạy thẳng, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn. Tuy nhiên, tình cảnh hỗn loạn nhẹ nhàng đó chỉ kéo dài hết con phố tiếp theo. Khi Ninh Nghị và Tiểu Thiền đi sang con phố khác, cảnh người đi đường hoảng sợ đã không còn nữa, rõ ràng nữ tặc kia hoặc là đã vào các cửa hàng, nhà ở xung quanh, hoặc là đã nhanh chóng tìm cách cải trang. Tuy nhiên, khi đi ngang qua một quán trà, Ninh Nghị mới nghe thấy có người cũng đang bàn tán về trận chiến vừa rồi ở Đại lộ Chu Tước.

“…Nghe nói nữ thích khách đó ở Phi Yến Các hành thích Đô úy Tống Hiến của Vũ Liệt Quân, tuy không thành công, nhưng lại giết hơn chục người mới đi đó, chậc chậc, máu chảy thành sông luôn… Vừa rồi ở Đại lộ Chu Tước đánh một trận, giờ lại biến mất rồi. Loại giang hồ cường nhân tung hoành ngang dọc này, bọn họ làm sao mà giữ được…”

Vũ Liệt Quân đồn trú ở khu vực Giang Ninh, danh tiếng không mấy tốt đẹp. Đô úy Tống Hiến rốt cuộc là ai thì người thường đương nhiên không rõ, chỉ là quan lại có mấy ai là người tốt, trong giới thị phi mà nói, thì đúng là cảm giác hả hê. Tuy nhiên, nói giang hồ cường nhân tung hoành ngang dọc hoàn toàn không giữ được thì cũng không thể. Giữa dòng người gần đó, thỉnh thoảng vẫn thấy những bóng dáng mặc áo lam quần ngắn, đây hẳn là nhóm tinh nhuệ nhất của Vũ Liệt Quân, số lượng không thể nhiều, nhưng vẫn đang tìm kiếm dấu vết nữ thích khách kia. Ninh Nghị thỉnh thoảng quan sát lộ trình tìm kiếm của bọn họ, tùy ý đi theo.

Lúc này Tiểu Thiền đã an lòng, nàng theo bên cạnh Ninh Nghị thỉnh thoảng chạy nhỏ mấy bước, một tay sửa lại búi tóc bị xõa của mình, một tay bặm môi hờn dỗi: “Cô gia không tìm thấy cô gia không tìm thấy cô gia không tìm thấy…”

Vụ ám sát ở Phi Yến Các, trận chiến ở Đại lộ Chu Tước, chỉ là một sự cố nhỏ xảy ra trong đêm nay, sóng gió chỉ nổi lên trong một phạm vi nhất định, và chỉ lan truyền trong một tầng lớp người nhất định. Dù Vũ Liệt Quân có thế lực đến đâu, cũng không tiện phong tỏa thành phố hoặc đường xá để tìm người vào ngày Rằm tháng Giêng như vậy. Trong thời đại mà tin tức chủ yếu dựa vào truyền miệng, đại đa số người dân vẫn tiếp tục các hoạt động và lễ hội của họ.

Cách Ô Y Hạng khoảng một con phố là Cửu Vũ Lâu, một trong những tửu lầu quy mô lớn nhất do gia tộc Bộc, phú hộ số một Giang Ninh, kinh doanh. Tửu lầu cao năm tầng, chiếm diện tích rộng lớn, tuy nói là tửu lầu, nhưng ở đây hầu như không có loại hình giải trí nào mà ngươi muốn mà không tìm thấy. Từ khi gia tộc Bộc phát triển theo hướng thư hương môn đệ, một phần tài sản của họ cũng hòa vào không khí thư hương tao nhã, và tòa lầu này là một trong những nơi kinh doanh tốt nhất.

Cả tòa tửu lầu có kết cấu hình chữ “khẩu” vuông vức, giếng trời trung tâm rộng lớn, vì vậy không có vấn đề về ánh sáng. Bên trong có giả sơn đình đá, cây cảnh kỳ lạ, hoa cỏ quý hiếm, bố trí tuy nhỏ nhưng cực kỳ tinh xảo. Nếu cần, những thứ này còn có thể di chuyển đi, dựng lên một sân khấu tạm thời. Bên ngoài tửu lầu cũng có một khu nhà được bao quanh bởi tường và cây cỏ xanh tươi, nhìn từ trên cao xuống, khiến người ta mãn nhãn. Trên lầu của tửu lầu treo đầy những thư pháp, tranh vẽ tràn ngập khí chất thư hương, những tấm bình phong quý giá, đồ sứ, đồ sơn mài dùng làm vật trang trí, vân vân và vân vân.

Gia tộc Bộc đã chi rất nhiều tiền cho tòa lầu này, và danh tiếng mà tòa lầu này mang lại cũng không phụ sự kỳ vọng. Những người có tiền, có gia thế, và cũng tự tin có tài văn chương thường lấy việc mời khách đến đây một lần làm vinh dự. Các quan chức cấp cao như Tri phủ đại nhân nếu mời khách ngoài phủ, cũng thường chọn đến đây. Nhưng dĩ nhiên, có tiền mới là lẽ phải, những văn nhân thanh liêm chỉ có thể đến khi được người khác mời. Tòa lầu này đã có thể coi là sự kết hợp tốt nhất giữa tiền bạc và phong nhã.

Hôm nay gia tộc Bộc đã mời rất nhiều tài tử đến đây yến tiệc. Dù sao thì lúc này thời tiết vẫn chưa ấm lên, trên sông gió lớn, việc nối liền sáu thuyền thành một đoàn là không dễ dàng, buổi tụ họp lần này thực ra cũng tương tự như một buổi thi hội khác ở Bộc Viên. Do Bộc Dương Dật của gia tộc Bộc đứng đầu, theo quy cách của thi hội Bộc Viên đã mời rất nhiều người đến. Tuy nhiên, lần này lại không có ai dẫn theo gia quyến, mà có Đại gia Kỳ Lan, một trong Tần Hoài Tứ Diễm, làm bạn. Hai ba năm trở lại đây, danh kỹ Kỳ Lan cũng được coi là chiêu bài của gia tộc Bộc.

Không khí yến tiệc có phần thoải mái hơn so với thi hội Bộc Viên vào Tết Trung thu, nhưng mọi người vẫn tràn đầy thi hứng. Ngoài vài tài tử có quan hệ với gia tộc Bộc trước đây cùng với loại người như Tiết Tiến, hôm nay còn có một người nổi tiếng lớn đến, người này trong thế hệ trẻ Giang Ninh thường ngang hàng với Tào Quan nghiêm cẩn ổn trọng, nhưng tính cách phóng khoáng, thơ ca cũng thường bay bổng không giới hạn, được người đời gọi là có di phong thời Đường, hắn chính là tài tử Lý Tần, người đã tham gia thi hội Lệ Xuyên vào Tết Trung thu.

Danh tiếng của Lý Tần lớn hơn vài người mà gia tộc Bộc có thể mời, nhưng dĩ nhiên, đều là người trẻ, chênh lệch gì đó cũng rất khó để đánh giá. Người khác nói về gia tộc Bộc, cùng lắm là vì mùi tiền mà bị trừ vài điểm, trông có vẻ thấp hơn mấy bậc so với các tài tử ở Thi hội Chỉ Thủy, Thi hội Lệ Xuyên. Lần này hắn đến đây dự tiệc, mọi người thực ra đều rất lạ, nhưng thực ra việc mời được hắn chủ yếu không phải nhờ vào tài lực của gia tộc Bộc, mà vì tên này trước Tết Nguyên Đán từng nghe Ninh Nghị kể vài câu chuyện ở Dư Sơn Thư Viện, Tô Sùng Hoa và hắn liền quen biết. Nhưng không ai ngờ mặt mũi của Tô Sùng Hoa lại lớn đến mức này, ngày thường mời khách một bữa chẳng là gì, nhưng vào ngày Thượng Nguyên Giai Tiết như thế này mà có thể mời được Lý Tần đến, gia tộc Bộc lập tức cảm thấy vẻ vang.

Những tài tử khác ban đầu cảm thấy Lý Tần đến có thể sẽ cướp mất phong thái của mình, nhưng may mắn thay Lý Tần là người khiêm tốn, hôm nay hắn cũng chỉ tùy tiện làm thơ, tuy cũng là thơ hay, nhưng cũng không che lấp hào quang của mọi người. Hắn nói cười cũng tiến thoái có lễ, chẳng mấy chốc đã khiến người ta cảm thấy mình cũng trở thành bạn của đối phương chứ không phải đối thủ, cùng chung vinh dự. Kỳ Lan là người có thủ đoạn giao tiếp chuyên nghiệp, đương nhiên cũng sẽ không chỉ thân thiết với một mình Lý Tần, so với những người khác, nàng ngược lại có chút xa cách với tài tử này. Giữa điệu múa “trường tụ thiện vũ”, nàng cũng có thể khống chế tốt cục diện, không khí sôi nổi, hòa thuận vui vẻ.

Những tác phẩm thơ ca từ Thi hội Lệ Xuyên và các buổi tụ họp khác vẫn không ngừng được tập hợp lại để mọi người bình phẩm. Mọi người ở đây cũng có thi hứng dạt dào, tuy thơ ca không bằng Lệ Xuyên, nhưng Lý Tần thỉnh thoảng trêu chọc mấy câu các tài tử Lệ Xuyên, những người khác liền cảm thấy tài tử bên kia cũng chẳng là gì. Yến tiệc chén rượu giao nhau, thỉnh thoảng có các trò chơi uống rượu, thưởng thức thơ ca. Cô nương Kỳ Lan đàn cầm ca múa một khúc. Khi thời gian gần đến ba khắc giờ Hợi, Bộc Dương Dật đi tới nói chuyện với Lý Tần, đồng thời cũng nói cười vài câu với Tô Sùng Hoa và Tiết Tiến vừa tới.

Không lâu sau đó, họ nói về bài “Thủy Điệu Ca Đầu” của Tết Trung thu năm ngoái, rồi hỏi về chuyện của Ninh Nghị. Bộc Dương Dật nói có vẻ tùy ý, nhưng thực ra hắn đã muốn mời Ninh Nghị đến thi hội này để tăng thêm phần sôi nổi. Tô Sùng Hoa cười nói về một số chuyện của Ninh Nghị ở Tô gia, lại nói về việc Tống Mão khảo hạch và khen ngợi hắn trước Tết Nguyên Đán. Thực ra đối với Ninh Nghị, trước đây hắn ôm thái độ không quan tâm, nhưng giờ trong lòng đã cảnh giác, chủ yếu vẫn là sợ đối phương cướp mất danh hiệu viện trưởng Dư Sơn Thư Viện của hắn. Dù sao thì thư viện do hắn kinh doanh nhiều năm không có khởi sắc, Ninh Nghị vừa đến đã dạy ra một đám học sinh giỏi, điều này đối với hắn mà nói, căn bản không khác gì bị vả mặt. Lại thấy Tô Thái Công coi trọng Ninh Nghị, trong lòng tự nhiên lo lắng. Tuy nhiên, bề ngoài, hắn vẫn tỏ ra thái độ bàn luận về lớp trẻ, và lấy đó làm vinh dự.

“Giả dối thôi, ta không tin.” Gia tộc Tiết và Tô vốn dĩ bất hòa, Tiết Tiến lúc này cũng không còn che giấu nhiều: “Trước Tết ta có nghe nói, bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ đó là hắn nghe một đạo sĩ ngâm ra, hừ… Hắn chỉ là trộm làm của riêng mà thôi…”

“Ha ha, Tiết huynh lại lôi chuyện này ra nói.” Tiết Tiến vừa dứt lời, một giọng nói khác từ bên cạnh truyền đến, đó là người của Ô gia. Ba gia tộc buôn vải lớn ở Giang Ninh, gia tộc Tiết và Tô vốn không hợp nhau, nhưng Ô gia, với tư cách là người đứng đầu ngành, lại có quan hệ tốt với cả hai gia đình này. Người đến là nhị thiếu gia Ô Khải Hào của Ô gia, hắn quen biết cả Tô Đàn Nhi và Tiết Tiến. Khi Tô Đàn Nhi đến thăm Ô gia vào dịp Tết, Ninh Nghị cũng từng có một lần gặp mặt hắn. Lúc này, Ô Khải Hào cười nói: “Cái thuyết đạo sĩ này, nói ra thì không có mấy người tin đâu.”

Bên cạnh, Bộc Dương Dật cười nói: “Ta cũng không tin, nhưng đối với tiểu đệ Lập Hằng đây, ta thật sự ngưỡng mộ đã lâu, Tô Sơn trưởng, lần sau ngài phải giới thiệu cho ta đấy.”

Sau đó chủ đề câu chuyện rời khỏi tên Ninh Nghị, mọi người lại nói cười một lúc, Kỳ Lan biểu diễn một khúc ca múa. Sau khi Ô Khải Hào nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, hắn cười quay lại: “Bộc Dương huynh, nói thật là trùng hợp quá, người mà chúng ta vừa nhắc tới, lúc này hình như đang quanh quẩn dưới lầu, Tô Sơn trưởng, Lý huynh, Tiết huynh, lần trước ta và Lập Hằng chỉ gặp mặt một lần, cũng chưa thể xác định được, các ngươi hãy lại đây mà xem…”

Lời nói của hắn thực ra nửa phần sảnh nhỏ xung quanh đều có thể nghe thấy, lập tức có người tỏ vẻ hứng thú tụ lại: “Ô huynh sao lại hứng thú như vậy, rốt cuộc là đang nói về ai thế?”

“Lập Hằng? Chẳng lẽ người này là…”

Cuộc bàn tán này không lâu sau đã lan khắp đại sảnh tụ họp tầng hai. Bên cửa sổ phía trong, Ô Khải Hào và vài người đứng đó nhìn mấy lần, rồi chỉ tay ra: “Chư vị xem, hình như chính là người đó, nha đầu bên cạnh hắn, chẳng phải là nha hoàn Tiểu Thiền bên cạnh Đàn Nhi muội tử sao?”

Gần giả sơn ở giếng trời dưới lầu, Ninh Nghị và Tiểu Thiền đang có chút buồn chán dạo chơi, giữa một biển hoa đăng, họ ngắm nhìn xung quanh…