Chương 381: Mê hoặc cùng mờ mật

Mùa hạ vẫn ngập tràn nắng nóng, thời gian trôi đi chậm chạp, tựa hồ chẳng hề mang đến điều mới mẻ. Đã tháng Năm âm lịch, kinh thành Biện Lương vẫn hỗn loạn, nhộn nhịp, tựa hồ tuân theo một quy luật vận hành đã định từ bao đời. Nơi kinh sư phồn hoa này, mọi sự vật, tin tức từ khắp thiên hạ đều đổ về, hội tụ. Văn nhân tài tử từ các tỉnh phía Nam, phía Bắc; những nhân vật kiệt xuất; hảo hán giang hồ từ Tam Sơn Ngũ Nhạc; lục lâm hào kiệt; quan viên lui tới từ các địa phương; quý tộc thiên gia cư ngụ khắp chốn; cùng tiểu thương dạo bước trên phố, len lỏi qua ngõ hẻm. Mỗi người mang một quỹ tích sinh hoạt riêng, một mục đích riêng, nơi đây thiện ý và ác niệm giao thoa, hòa quyện.

Ninh Nghị giữa chốn ấy, vẫn chẳng mấy khi bị ảnh hưởng bởi sự phức tạp xung quanh. Viện lạc vừa mua chưa bài trí xong, mọi người vẫn tạm trú tại Văn Hối lâu. Chàng sai thợ rèn chế tác vài ngòi bút sắt tạm dùng được, lại kiếm thêm chút lông vũ, sau khi tẩy dầu và đốt cháy, chế thành bút lông chim. Bởi lẽ giấy thời bấy giờ chất lượng chẳng mấy khi tốt, ngòi sắt cũng không thuận tiện. Chàng đành dùng giấy cuộn nhiều lớp quanh lông vũ mà thành bút, chấm mực viết. Tốc độ có phần cải thiện, song vẫn chẳng mấy khi thuận tay, nét chữ nghiêng ngả xiêu vẹo.

Kế hoạch tổng thể của Trúc Ký đang từng bước được tiến hành. Ban ngày, chàng thường lui tới tửu quán, trà lâu; đêm về, lại thăm thú một vài thanh lâu. Tần Thiệu Du dẫn đường, thường có Văn Nhân Bất Nhị, Nghiêu Tổ Niên, Kỷ Khôn, Thành Chu Hải cùng đi. Ninh Nghị thường hỏi họ về nguyên nhân khiến các cửa tiệm ấy được ưa chuộng, rồi ghi chép, tổng hợp lại. Nghiêu Tổ Niên và những người khác tới, chưa hẳn chỉ vì dạo thanh lâu hay trà quán. Nhìn như chuyện trò tùy ý, kỳ thực họ đang dò xét, tìm hiểu con người Ninh Nghị. Đối với việc chàng tỉ mỉ điều tra chỉ để mở tiệm cho nữ nhân của mình, trong lòng họ có lẽ có chút khinh thường, nhưng không ai dám chất vấn rõ ràng.

Ấy chẳng phải bởi họ giữ lễ giữ khoảng cách, mà bởi Ninh Nghị đang ở trong trạng thái làm việc của kiếp trước. Dù vẫn mang hình hài tuổi đôi mươi, song khi đầu óc chàng đang tổng hợp một kế hoạch đồ sộ, khí chất toát ra đã khác hẳn so với trước kia. Đó là khí thế của bậc thượng vị, của người có tâm tư sâu sắc, chẳng còn vẻ rụt rè, thiếu tự tin của kẻ trẻ tuổi đôi mươi. Dù học vấn uyên thâm đến đâu, người trẻ tuổi vẫn thường giữ sự cẩn trọng bởi chưa từng thực tiễn. Song, Ninh Nghị đã từng thực hiện vô số lần nhiều điều trong tay mình. Dù thói quen sinh hoạt cổ đại có khác biệt, song bản chất nhân tính chẳng mấy khi thay đổi. Chàng đã thể hiện một thái độ nghiêm cẩn. Dù giữa sự bình thản, chàng vẫn tự toát lên một khí thế khiến người ta phải dè chừng. Khí tức của bậc thượng vị ấy, có lẽ từng thoáng hiện trong ánh mắt khiến Tiểu Thiền kinh sợ khi chàng mới đến Vũ triều, sau đó đều được thu liễm. Giờ đây, khi chàng thực sự nghiêm túc, dĩ nhiên chẳng thể dọa được Tiểu Thiền hay Vân Trúc bên cạnh, song trong mắt Nghiêu Tổ Niên và những người khác, khi chứng kiến thái độ chuyên chú và đâu vào đấy ấy, họ tự nhiên chẳng dám tùy tiện mở lời.

Từ Hàng Châu đến chuyện Lương Sơn sau này, mọi việc hầu như đều không thể chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng lần này lại khác, khi đắm mình trong thái độ chuyên chú như vậy, thời gian trôi qua cũng thật mau. Trong mấy ngày ấy, chàng viết nên một chồng lớn tài liệu. Thỉnh thoảng, chàng lại tĩnh tâm suy tư, sáng sớm đẩy cửa sổ ngắm sương giăng sân. Khi tiếng ve ngân vang, chàng ngồi giữa sân, nhìn những mảng sơn đỏ bong tróc dưới mái hiên. Dù mấy ngày qua chàng thường xuyên ra ngoài, nhưng những ồn ào náo nhiệt thực sự bên ngoài, tạm thời chẳng liên quan đến chàng. Về chuyện hôn sự của Chu Bội, chàng không tham dự.

Ngược lại, thi hội diễn ra tại Thải Mộc viên ngày hôm đó, nghe đâu khá náo nhiệt, vài tài tử nổi danh lẫy lừng, quả là một thịnh sự của văn đàn kinh thành — dù sao, mỗi kỳ thi hội hay văn hội đều tự xưng như vậy. Ninh Nghị chẳng mấy khi bận tâm, chỉ ngẫu nhiên nghe được qua lời người ngoài bàn tán.

Chàng từng ghé Phàn lâu một lần, cốt để gặp Lý Sư Sư theo lời hẹn trước đó. Khi chàng đến, nghe nói Lý Sư Sư đang tiếp khách trong tiểu viện, hẳn là những văn nhân tài tử có thân phận. Chàng liền sai nha hoàn đưa vào một tờ giấy, ghi rõ tình hình mình đang tạm trú tại Văn Hối lâu, mong Lý Sư Sư khi rảnh rỗi sẽ hẹn chàng, Vu Hòa Trung và những người khác một buổi. Đây chẳng phải chuyện hệ trọng gì, chàng vốn chẳng mấy khi mong mỏi gặp lại bạn chơi thuở nhỏ, nhưng Lý Sư Sư đã đề cập không ít lần, cũng chẳng tiện từ chối thẳng thừng.

Thuở ấy, chàng vốn định đưa thư rồi rời đi ngay, song Sư Sư cô nương lại khá coi trọng chàng, sau đó đã dành chút thời gian ra tiếp. Nhìn nàng xiêm y lộng lẫy, đầu cài đóa bạch hoa lớn toát vẻ thần thái nữ thần, nàng cùng Ninh Nghị trò chuyện vài câu, hứa hẹn sẽ sớm hẹn Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong và báo tin cho chàng, rồi mới vội vã quay vào.

Ngày thứ hai sau khi ghé Phàn lâu, tức mùng hai tháng Năm, Lý Sư Sư sai người gửi đến một phong thư mời, nói có thể gặp vài bằng hữu vào mùng bốn tháng Năm, trước tiết Đoan Ngọ. Hỏi Ninh Nghị có rảnh không, chàng liền chấp thuận.

Về phần Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi, nhờ Tần phu nhân và những người khác giúp đỡ, cũng đã tìm được một tiểu viện không xa phủ Hữu Tướng. Đợi Ninh Nghị rời đi, Vân Trúc có thể dọn vào. Nơi ấy cảnh trí thanh tĩnh, lại có không ít thị vệ, gia phó của phủ Hữu Tướng cư ngụ gần đó, được tướng phủ chiếu cố, có thể đảm bảo các nàng ở kinh thành sẽ không bị kẻ khác ức hiếp. Những việc này đều vụn vặt, duy chỉ có Nguyên Cẩm Nhi là điều khiến Ninh Nghị cảm thấy đôi chút phiền muộn và bất lực. Hai người gần đây không phải là không đối thoại, song những lời nói ra cũng chẳng mấy khi có ý nghĩa.

Những việc này, Ninh Nghị chẳng thể nào cùng Vân Trúc tâm sự. Thái độ của Nguyên Cẩm Nhi đối với chàng thì hoặc là cố chấp đối kháng – hôm qua, hai người vừa hay gặp nhau ở cửa sân, một người ra, một người vào, kết quả Ninh Nghị rẽ hướng nào, nàng cũng rẽ hướng ấy. Ban đầu có lẽ chỉ là vô tình, cả hai đều định nhường đường, nhưng sau vài lần như thế, Nguyên Cẩm Nhi bỗng thấy hứng thú với việc cản đường chàng. Kết quả, hai người trẻ con ấy giằng co một hai phút. Khi Ninh Nghị cảm thấy vô vị, Nguyên Cẩm Nhi ưỡn ngực, làm ra vẻ "Ta thắng" rồi lướt qua. – Hoặc là nàng cứ thấy chàng liền quay đầu đi, tùy theo tâm tình mà lựa chọn cách ứng đối.

Gần đến Đoan Ngọ, kinh thành Biện Lương đã ngập tràn không khí lễ hội: bánh chưng, đua thuyền rồng, lá ngải, xương bồ... Trong thời đại này, tiết tháng Năm dù sao cũng là một ngày lễ lớn. Chỉ tiếc Đàn Nhi tạm thời chưa thể lên đây, mà chàng có lẽ vài ngày nữa sẽ phải lên đường đông tiến, chẳng thể đoàn viên cùng gia đình.

Chiều mùng ba tháng Năm, khi Ninh Nghị từ ngoài trở về, chàng thấy Nguyên Cẩm Nhi đang ngồi bên lan can ngoài viện. Trông nàng có chút chướng mắt, nhưng khi chàng đi qua, Nguyên Cẩm Nhi đứng dậy nói: "Nữ đồ đệ của ngươi đến tìm, chờ đã lâu rồi.""Chu Bội sao?""Ừm, Tiểu Thiền đi sân viện nhà ngươi dọn dẹp rồi, Vân Trúc tỷ đang tiếp đãi nàng bên trong." Nàng nói dĩ nhiên là sân viện Ninh Nghị vừa mua. Xong việc truyền lời, nàng hừ một tiếng rồi lướt qua Ninh Nghị. Chàng nghĩ, cứ thế này cũng chẳng phải cách hay, liền quay đầu lại: "Này, Nguyên Cẩm..." Lời vừa ra khỏi miệng, chàng đã thấy Nguyên Cẩm Nhi đột nhiên dùng hai tay che tai, phi nước đại chạy mất."...Ha." Ninh Nghị dở khóc dở cười.

Trở về phòng, chỉ thấy Vân Trúc đang ngồi bên Chu Bội, cùng nàng uống trà trò chuyện. Nắng chiều hắt vào qua khung cửa sổ, hai người đối diện đều mang phong thái thục nữ, cử chỉ uyển chuyển, thật là cảnh đẹp ý vui. Thấy Ninh Nghị trở về, Vân Trúc mỉm cười nói vài câu rồi cáo từ.

"Ở Sùng Vương phủ thế nào rồi?" Sau khi Chu Bội hành lễ với Ninh Nghị, chàng mới tùy ý hỏi thăm.Chu Bội đáp lời có phần khuôn phép: "Rất tốt. Thất hoàng thúc rất chiếu cố ta, các đường tỷ đường muội cũng tốt, gần đây đã cho ta kiến thức rất nhiều điều."

Trong lúc nói chuyện, Ninh Nghị bước đến bàn, tiện tay sắp xếp lại những trang giấy trên đó. Mấy ngày nay chàng viết không ít. Có cái đã chỉnh lý xong, có cái còn chưa đến lúc sắp xếp. Khi ra ngoài, chàng đã dặn Tiểu Thiền đừng động vào, chỉ cần dùng chặn giấy hoặc sách vở đè lại. Giờ chàng tách ra vài tờ, xé nát ném vào sọt rác. Chu Bội bên kia bưng chén trà, lén lút nhìn sang. Nàng đến đã lâu, dù không động vào đồ trên bàn, nhưng hẳn đã xem qua chút ít. Ninh Nghị cũng chẳng mấy khi bận tâm, chỉ là nét chữ bút lông chim ấy có phần xấu xí mà thôi.

"Ngươi vốn thông minh, học vấn cũng tốt, ta nghe nói, vị đại học sĩ nào đó đã thay đổi cách nhìn về ngươi phải không? A, hẳn là các đường huynh đệ, biểu tỷ muội ở kinh thành có không ít người bắt đầu sùng bái ngươi rồi.""Cái đó thì không có..." Chu Bội khẽ lầm bầm. Ninh Nghị ngồi ở bàn đọc sách nghe không rõ: "Cái gì?""Không có gì ạ." Chu Bội cười nói."A, thi hội ở Thải Mộc viên thế nào?""Sao lão sư không đi ạ?""Ừm?" Ninh Nghị nháy mắt, "Gần đây có chút bận rộn, huống hồ ta đối với thi hội các loại, vốn chẳng mấy khi cảm thấy hứng thú.""Tần gia gia ban đầu nói lão sư có thể sẽ cảm thấy hứng thú...""Ồ? Ông ấy nói vậy sao?" Ninh Nghị nghĩ nghĩ, "Ông ấy quả thực có khuyên ta đi xem thử, nhưng... sau đó vẫn không có thời gian." Ninh Nghị nói, quay người tiếp tục sắp xếp bản thảo. Chu Bội bên kia "A" một tiếng. Ninh Nghị quay lại nhìn, thấy thiếu nữ đang cúi đầu ngồi đó, hai tay chắp trên đùi, trong ánh sáng hắt vào từ cửa, ánh mắt dường như có chút phiền muộn, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì: "Sao vậy?""A... Không, không có gì ạ." Chu Bội cười nói, "Ta ban đầu... đã cảm thấy lão sư đối với thi hội không có gì hứng thú rồi..." Nàng nói có vẻ miễn cưỡng, Ninh Nghị cũng chẳng biết vì lẽ gì, song tâm tư của cô gái nhỏ, vốn chẳng mấy khi dễ đoán. Chàng đổi chủ đề, cười hỏi: "Ta muốn hỏi, ở thi hội Thải Mộc viên, có thấy tài tử thanh niên nào không?""Có rất nhiều ạ." Chu Bội cười cười, "Cũng không tệ.""Nói là ngươi vừa ý.""A, cái đó..." Thiếu nữ hơi ửng hồng gương mặt, đưa tay vuốt tóc mai, "Không, không có, đều không chút quen biết...""Ngươi phải nắm bắt cơ hội." Ninh Nghị cười nói, "Tài tuấn thiên hạ, cũng chính là tụ tập ở kinh thành một nơi. Ngươi lần này tới, bất kể thế nào, dù sao cũng phải chọn một. Đừng vội vàng, có thể qua lại nhiều lần. Với tài học và thông minh của ngươi, chọn hạng người nào hẳn là đều chẳng phải vấn đề.""Nhưng lão sư, nếu là..." Chu Bội ngẩng đầu nhìn sang, có chút do dự nói, "Nếu là... không có vừa ý thì sao ạ?""Thiên hạ nữ tử, chẳng mấy ai có cơ hội tự chọn hôn phu." Quay lưng về phía nàng, Ninh Nghị lắc đầu, "Tiểu Bội ngươi là người thông minh, lần này ngươi nếu vẫn không gật đầu, tiếp theo sẽ ra sao, e rằng cũng khó nói. Bên Sùng Vương phủ, bên Tần gia gia của ngươi, Khang phò mã đều đã chào hỏi rồi. Ta lần này đưa ngươi lên đây, cũng bởi cảm thấy ngươi chỉ có thể ở kinh thành tìm một chút. Ngươi dù sao cũng đã mười lăm tuổi, không lấy chồng thì còn có thể thế nào?" Chàng nghĩ một lát, lại cười cười: "Nếu ngươi là nam tử, cũng chẳng cần phiền muộn nhiều như vậy. Chẳng qua, ai biết cha mẹ chi mệnh, mai mối chi ngôn cưới vào lại chẳng phải một ác nữ nhân? A, nghĩ thoáng chút đi.""Nếu là nam tử vậy cũng tốt..." Chu Bội cúi đầu thì thào, "Lão sư, người cảm thấy... ta nên chọn thế nào ạ? Chọn hạng người nào ạ?""Ta làm sao biết." Ninh Nghị không khỏi bật cười. "Ta gần đây mới biết, mình trong chuyện tán gái này căn bản không mấy khi xuất sắc.""Cua, tán gái? Là gì ạ...""Chính là những chuyện nam nữ ấy... Muốn chọn hạng người nào, vẫn phải do chính ngươi quyết định." Ninh Nghị sắp xếp xong đồ vật, dịch ghế, quay lại, nhìn Chu Bội, "Tuy nhiên, ngươi gọi ta một tiếng lão sư, ta cũng nói chút điều ta tự cảm thấy... Chu Bội, tầm mắt ngươi rất cao. Nhưng kỳ thực người trên đời này, đều na ná nhau. Ngoại trừ những kẻ tiếng xấu đồn xa, như Hoa Hoa Thái Tuế loại nhị thế tổ bị gia đình chiều chuộng đến không cứu vãn nổi, phần lớn người, vẫn nằm trong phạm vi bình thường. Tính tình họ sẽ chẳng mấy khi quá xấu. Cũng nguyện ý yêu thương thê tử, hy vọng trong nhà mình mọi chuyện đều tốt." Chàng cầm phần bài viết đã chỉnh lý trong tay cười cười: "Chuyện nam nữ ở cùng nhau ấy, nói chung, đều là người có mị lực lớn thay đổi người có mị lực nhỏ. Tiểu Bội, ngươi là xuất thân hoàng tộc, dung mạo xinh đẹp, lại thông minh hiểu chuyện, tùy tiện tìm một nam nhân, hẳn là cũng sẽ kính ngươi yêu ngươi. Chuyện vợ chồng ở chung, chỉ cần ngươi có thủ đoạn, nhu hòa một chút, đối xử bình đẳng với hắn. Thông thường mà nói, nam nhân chẳng phải loài Bạch Nhãn Lang gì. Hắn cưới người khác, có lẽ sẽ liều mạng tìm tiểu thiếp, dạo thanh lâu, nhưng cưới ngươi sẽ khác. Nhìn Khang phò mã kia. Họ chẳng phải sống rất hạnh phúc sao? Một nửa cố nhiên là bởi Khang phò mã bản thân không tệ, nửa kia là do Thành Quốc công chúa điện hạ gây dựng nên. Thế nên... cũng chẳng cần quá kén chọn. Ta có thể nói, cũng chỉ là những điều này, để ngươi thoải mái tinh thần mà thôi. Tiếp theo thi hội còn rất nhiều, ngươi có thể từ từ xem xét nha."

Ninh Nghị nói xong những điều này, Chu Bội hỏi: "Lão sư sẽ đi thi hội xem xét sao?""A, giúp ngươi chọn vị hôn phu loại chuyện này, ta nhưng không làm, không làm được.""Nhưng là lão sư..." Chu Bội nghĩ một hồi, "Có thể giúp một tay kiểm tra bọn họ ạ, ân, thí dụ như thơ văn, kiến thức...""Đừng dùng cái đó để chọn vị hôn phu!" Ninh Nghị vung tay, lắc đầu nguầy nguậy, "Những thứ này không có trở ngại là được rồi. Chọn vị hôn phu dĩ nhiên phải tìm loại người thiện lương, tâm địa tốt, cưới ngươi về sau sẽ đối xử tốt với ngươi. Người làm thơ từ giỏi chưa hẳn tâm đã tốt, những người này tâm cao khí ngạo, khi tài năng không được trọng dụng hơn nửa sẽ bất công xúc động phẫn nộ, nếu thuận buồm xuôi gió, cũng dễ dàng dưỡng thành loại tính cách ngạo mạn khó chiều! Bởi sự ưu tú mà tạo thành hôn nhân, thông thường đều là một bi kịch... Ngươi nhất nên tìm người tốt, chứ chẳng phải người tài tình."

Ninh Nghị đối với chuyện hôn nhân dù sao cũng chẳng mấy khi được coi là am hiểu, chỉ là hậu thế thấy, nếu nam nữ đôi bên đều ưu tú, hay là bởi sự ưu tú này mà kết thành hôn nhân, thường thường đều không có kết quả tốt. Chuyện sống chung, các phương diện đều phải có một người nhượng bộ. Thời đại này, phần lớn nhượng bộ là nữ tử, nam nhân thì có thể tự do phát huy. Nhưng Chu Bội là hoàng tộc, cho dù có tâm nhượng bộ cũng chưa chắc có thể nhượng bộ được bao nhiêu. Muốn tìm một nam nhân ưu tú, có thể mang ra ngoài kết hôn, cơ bản tương đương với việc tự tìm bất hạnh cho tuổi già của mình.

Chàng nói đến đây, cũng đã đủ. Ngược lại là Chu Bội, cau mày, cảm xúc có chút hỗn loạn. Ninh Nghị chỉ có thể để nàng từ từ tiêu hóa những điều này. Hai sư đồ sau đó còn nói chuyện phiếm thêm chút nữa. Chu Bội tỏ ra hứng thú với những thứ Ninh Nghị viết, chàng liền tiện tay đưa cho nàng xem, đồng thời cũng cùng nàng thảo luận một hồi về một số chuyện liên quan đến quản sổ sách, ngự hạ trong vương phủ. Nếu là bình thường, Chu Bội nhất định sẽ đàm luận đầy hứng khởi, nhưng lúc này tâm tình không tốt, cầm bút lông chim nghiên cứu một chút, cảm thấy nét chữ viết như vậy thật sự là xấu, nhưng Ninh Nghị lại viết đầy hứng khởi, khiến nàng có chút không thể lý giải.

Sau khi dùng cơm tối tại đây, Chu Bội mới rời Văn Hối lâu. Đồng thời nàng cũng biết, e rằng trước mùng mười tháng Năm, Ninh Nghị sẽ rời Biện Lương, đi về phía Sơn Đông. Chuyến đi này của chàng, để đối địch với Lương Sơn, e rằng trong vòng vài tháng đều chưa chắc có kết quả. Còn mình, sau yến thọ của Thái Hậu, e rằng cũng phải quyết định nhân tuyển vị hôn phu, đợi lão sư từ Sơn Đông trở về, mình cũng đã rời kinh thành, trở về gả cho người khác. Sự đến đi trong tưởng tượng này, thật sự khiến người ta có chút cảm giác phức tạp.

Nàng lần này chạy tới, dĩ nhiên không chỉ vì nói những chuyện vụn vặt này, nhưng cụ thể muốn nói điều gì, nàng lại khó mà tổng hợp cho rõ ràng. Trước kia ở Giang Ninh, chuyện hôn sự có chút lo sợ bất an, luống cuống, nhưng không quá nghiêm trọng. Khi trốn vào chiếc rương muốn theo thuyền lên phía bắc, nàng còn có chút hưng phấn, dường như một mảnh hy vọng mới đang mở ra trước mắt. Trên đường đi cùng lão sư và những người khác, lại có cường đạo Lương Sơn đến chịu chết, vô cùng đặc sắc, nàng một chút cũng không cảm thấy phiền muộn. Nhưng mà, khi thực sự đặt chân vào kinh thành trong mấy ngày nay, có điều gì đó rốt cục đã đè nén xuống. Dù Thất hoàng thúc đối với nàng có chút thân thiết, Tần Tự Nguyên cũng bảo nàng tranh thủ ở kinh thành chơi thêm. Nhưng trong lòng nàng bỗng nhiên hiểu rõ, vấn đề này chẳng thể tránh khỏi.

Nàng hôm nay đến tìm Ninh Nghị, vốn còn muốn hỏi chàng vì sao không đi thi hội. Ninh Nghị cũng chẳng thể nào biết quá trình khúc chiết đến vậy. Sau khi vào kinh thành, dù một nhóm chị em ở Sùng Vương phủ phụ trách tiếp đãi nàng, nhưng kỳ thực một nhóm lớn người tập hợp một chỗ, không khí chưa hẳn hòa thuận. Ban đầu đối phương coi nàng như đồ nhà quê từ nông thôn đến, nhưng Chu Bội bản thân tài học, dung mạo đều xuất chúng, rất nhanh đã thay đổi cách nhìn của mọi người. Sự thay đổi này chưa hẳn là khiến mọi người sùng bái nàng, ngược lại dẫn đến không ít ghen ghét và địch ý. Trong số các biểu huynh đệ có lẽ có người mang ánh mắt ngưỡng mộ nhìn nàng, nhưng bên phía nữ tử thì chưa hẳn coi trọng nàng, hoặc là nói lời châm chọc sau lưng, hoặc là bày mưu tính kế để nàng bị trò hề, đủ loại như vậy. Những chuyện này cũng chẳng mấy khi lạ lẫm, sinh ra trong hoàng tộc, dù ở Giang Ninh, những tranh đấu nội bộ này nàng cũng đã thấy nhiều, dĩ nhiên có phương pháp ứng phó. Chỉ cần dáng vẻ hào phóng không để ý người khác, người khác tự nhiên sẽ ở thế hạ phong.

Chỉ là khi nói đến thơ văn, Chu Bội có chút tự hào nói về những bài từ Ninh Nghị tự làm, đồng thời nói đây là lão sư của mình, cũng đã đến Biện Lương. Như thế liền khiến người ta nắm lấy chủ đề. Một số người không tin lão sư của nàng lợi hại đến đâu. Cũng có rất nhiều người, đơn thuần dùng tâm lý bài ngoại, cho rằng tài tử đệ nhất Giang Ninh dĩ nhiên không sánh bằng tài tử Biện Lương. Hơn nữa, Ninh Nghị lúc trước từng nói chuyện "từ làm là đạo sĩ chỗ ngâm". Đặt ở Giang Ninh, mọi người đã quen thuộc, tự nhiên biết đó là một trò đùa, nhưng ở Biện Lương, liền sẽ có người nói "nghe nói kia từ làm là chép" loại hình. Cứ thế đủ loại, không phải trường hợp cá biệt. Những người còn lại thì kêu la để Ninh Nghị kia tham gia thi hội viết vài bài thơ từ để xem. Chu Bội trong lòng là bội phục Ninh Nghị, nhưng cũng hy vọng Ninh Nghị có thể đứng ra, hung hăng đánh vào mặt đám người này. Trong những lời châm chọc, khiêu khích lẫn nhau, nàng cố nhiên không trực tiếp nhận lời hạ tỷ thí cho Ninh Nghị, nhưng cũng đưa ra vài giả định, ví như nói "lão sư như xuất thủ các ngươi liền biết". Nàng hy vọng Ninh Nghị có thể cố gắng tới tham gia thi hội Thải Mộc viên, nắm lấy lời mời của Tần Tự Nguyên. Nhưng Tần Tự Nguyên dĩ nhiên không thể nói với Ninh Nghị "ngươi nhất định phải đi", ông ấy chỉ cảm thấy Ninh Nghị vừa tới Biện Lương, nói không chừng sẽ đi tham gia náo nhiệt, cũng tận lực nói với Ninh Nghị, cũng hy vọng Giác Minh có thể đưa Ninh Nghị đi dạo chơi. Nếu không phải xảy ra chuyện của Nguyên Cẩm Nhi, Ninh Nghị chui vào công việc, nói không chừng còn sẽ đi Thải Mộc viên để mở mang kiến thức về sự náo nhiệt của thi hội kinh thành này.

Một ngày trước thi hội, có người tên Nguyễn Vệ Đồng gửi đến thiệp mời, thì ra là thuộc về nhóm công tử đối lập với Chu Bội. Trong lòng họ nói chung cho rằng nếu là tài tử đệ nhất gì đó, khẳng định chính là muốn tiến thân bằng văn tài, thi hội Thải Mộc viên chính là thịnh hội đệ nhất đẳng của Biện Lương, ai mà chẳng đổ xô đến. Bên này mời chàng tới, sau đó tại thi hội so tài qua chàng, liền có thể khiến Chu Bội mất mặt. Ai ngờ Ninh Nghị chẳng nể mặt ai. Cuối cùng hai bên cũng chỉ có thể dùng lời lẽ mà công kích lẫn nhau. Mà Chu Bội bên này, dĩ nhiên là bị chế giễu quá đáng hơn, nàng lại chỉ có thể dùng vẻ cao ngạo và trầm mặc đối mặt chuyện như vậy. Chẳng thể coi là thất bại, nhưng người đứng về phía nàng cuối cùng không nhiều.

Ninh Nghị không thể nào biết được quá trình khúc chiết như vậy. Còn về phần kia, khi nỗi buồn về thi hội và áp lực hôn sự thực sự đè nặng cùng lúc, Chu Bội bỗng nhiên nghĩ đến một số chuyện – chuyện ấy đã không cho phép nàng không suy nghĩ – nàng tại thi hội, cố nhiên cũng có đánh giá từng tài tử thế nào, nhưng sau đó nàng cũng không thể không thừa nhận, tiêu chuẩn nàng đối đãi những người này, là lấy vị lão sư lớn hơn nàng chẳng qua vài tuổi này làm thước đo. Chuyện như vậy, ở đời sau có lẽ là tương tự như một thiếu nữ mới biết yêu thích người chủ nhiệm lớp anh tuấn, sau khi trưởng thành sẽ vẫn ghi nhớ trong lòng, nhưng không có kết quả gì. Chẳng qua Chu Bội không thể nào đạt được quỹ tích nhân sinh của loại nữ sinh hậu thế kia. Chuyện thích lão sư này thật ra đã nảy sinh từ sớm, nhưng lúc đó nàng có thể không nghĩ đến, cũng có thể phủ nhận đi, nhưng lúc này thì không được. Chuyện như vậy cùng nỗi tủi thân ở thi hội chồng chất lên nhau, khiến nàng cảm thấy... có chút muốn khóc.

Nàng là mang theo tâm tình như vậy tới, nhưng mà nhìn thấy Ninh Nghị về sau, bỗng nhiên liền hiểu được, lão sư là mang theo mối huyết cừu của cả gia đình hơn trăm miệng lên kinh, chàng cũng không hề đáp ứng mình sẽ đi tham gia thi hội nào. Mình nếu vì vậy mà tủi thân, đơn giản giống như một đứa trẻ con chẳng hiểu chuyện gì. Còn về phần kia, chuyện nàng thích, nàng dĩ nhiên không thể nào nói ra. Nàng căn bản không thể gả cho lão sư, tất cả đều rõ ràng, mặc kệ nàng làm sao không thèm đếm xỉa, chuyện cũng không thể. Nàng là người thông minh, những chuyện này, nói ra đều không cần thiết, chỉ khiến người ta thêm vướng mắc và khó xử. Cho nên đến cuối cùng, liền chẳng nói được điều gì.

Xe ngựa lăn bánh rời Văn Hối lâu, đèn hoa mới lên, nàng quay đầu nhìn về phía khách sạn dần khuất xa. Ánh sáng từ phố xá xung quanh chiếu vào khuôn mặt thiếu nữ, khi sáng khi tối nhảy chuyển. Kinh thành Biện Lương so với Giang Ninh nơi nàng lớn lên còn lớn hơn, phồn hoa hơn nhiều, đặc sắc hơn nhiều. Khi đến, nàng từng nghĩ muốn nhìn thấy rất nhiều phong cảnh khác lạ, nơi đây quả thực có, nhưng đột nhiên, tất cả những điều này đều dường như vô nghĩa. Chẳng biết nên đi thế nào, chẳng biết tiếp theo có thể làm gì, đi về đâu, được ai tiếp nhận, có thể đưa ra quyết định ra sao... Gió đêm thổi tới, vuốt nhẹ tóc mai. Nàng ngồi trở lại trong xe ngựa, xung quanh trống rỗng, chẳng có gì cả, sự trống rỗng ấy không ngừng kéo dài, gánh lấy nàng chạy vội giữa dòng người và phố xá Biện Lương. Đó là lần đầu tiên trong đời, bởi sự trưởng thành mà mang đến... một nỗi mịt mờ to lớn.