Chương 40: Đêm hội cá rồng thăng hoa (Phần năm)

Gió đông đêm thả ngàn cây hoa.

Trong đại sảnh tầng hai Lầu Cố Vũ, giọng Lý Tần trong trẻo truyền vào tai mọi người. Trên chiếc kỷ bên cạnh, Ninh Nghị vung bút nhanh như gió. Chỉ mới câu đầu tiên cất lên, sắc mặt nhiều người đã thay đổi chút ít; có người chăm chú nghiêm nghị, cẩn thận chờ câu tiếp theo; có người lại nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác không lành.

Trong số những người ngồi đó, đối với Tô Sùng Hoa mà nói, hắn càng có xu hướng tin rằng Ninh Nghị chỉ có tiểu tài mà thôi. Việc nói rằng bài *Thủy Điệu Ca Đầu* là do một đạo sĩ sáng tác thì hắn tự nhiên không tin. Nhưng hắn ở Dư Sơn thư viện nên khá hiểu rõ cách làm việc hằng ngày của Ninh Nghị. Phương pháp dạy học của hắn cứ như chuyện trẻ con vậy, có lẽ kinh sử tử tập thì đã đọc qua, nhưng nói về tài học gì đó, thật sự khiến hắn khó mà tin được. Cho dù hôm đó Tống Mậu đích thân nói rằng Ninh Nghị có một bộ phương pháp riêng trong việc dạy học, nhưng trong mắt Tô Sùng Hoa, đây cũng chỉ là con đường tiểu xảo, tạm thời có thể lập công, chứ lâu dần sẽ chẳng ra thể thống gì.

Thật ra mà nói, hắn vốn dĩ không có ý kiến gì về việc Ninh Nghị sống qua ngày như thế nào, kế hoạch của Tô lão thái gia hắn đã rõ mười mươi ngay từ đầu. Là người từng trải chốn quan trường, hắn có khả năng chịu đựng rất mạnh với những chuyện lung tung hỗn độn. Mua một bài thơ từ để thành danh tài tử thôi mà, nếu năm đó mình cũng làm được như vậy thì đã chẳng khách khí rồi, nên đối với việc dạy học của Ninh Nghị, hắn chưa từng phát biểu ý kiến. Thế nhưng khi Tống Mậu khen ngợi thì lại khác, đến mùng Một Tết, lão thái gia lại tìm đối phương nói chuyện dạy học, điều mà hắn cảm nhận được chính là sự đe dọa nồng đậm.

Ninh Nghị trước nay hành sự khiêm tốn, không giao du với quá nhiều người, không có kẽ hở nào để công kích. Là một thành viên của Tô gia, sau khi Tô lão thái gia đã lên tiếng, muốn gỡ bỏ vị trí của hắn trong nhà thì hầu như là điều hoàn toàn không thể. Nhưng tối nay quả thực là một cơ hội tốt, hắn vô tình đi dạo đến đây, đúng là không thể thoái thác. Hắn chỉ nghĩ một lát, lập tức quyết định, mở miệng bảo Bồ Dương Dật gọi hắn lên. Chỉ cần hắn đã lên đây, bản thân mình là trưởng bối, mở lời bảo hắn làm một bài thơ thì hắn tuyệt đối không thể từ chối được, huống hồ còn có Tiết Tiến ở đây tiếp tay, cộng thêm bao nhiêu văn nhân xung quanh này. Tục ngữ nói văn nhân tương khinh, ngươi Trung Thu chỉ một bài từ đã át hết phong thái của mọi người, sau đó lại chẳng có động tĩnh gì, ai sẽ thực sự phục ngươi chứ?

Kế hoạch tính toán này của hắn thực ra tương tự với suy nghĩ của Tô Văn Hưng và những người khác vào ngày Tống Mậu đến Tô phủ, đều là muốn người khác vạch trần thân phận thật của hắn. Tô Sùng Hoa đã chuẩn bị sẵn sàng để tối nay khiến Ninh Nghị thân bại danh liệt. Mọi chuyện sau đó, quả nhiên đúng như hắn nghĩ. Trong những lời xì xào của mọi người, quả thực không ai chịu để hắn đi. Màn biểu diễn của Tiết Tiến tuy khoa trương, nhưng ở đây lại đúng lúc đúng chỗ. Và câu nói của hắn, giống như cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, rơi xuống vừa vặn tuyệt vời.

Tuy nhiên, nếu nói ánh mắt bất ngờ của Ninh Nghị khiến hắn kinh ngạc, thì việc đối phương dứt khoát động bút ngay sau đó, lập tức khiến Tô Sùng Hoa trong lòng giật thót một cái, nhận ra tính toán này đã sai. Và khi câu từ đầu tiên xuất hiện, hắn đã hoàn toàn hiểu ra, khi hắn sắp đặt mọi thứ đến lúc đắc ý nhất, thì đã bị đối phương phản tướng lại một nước cờ.

Quá dứt khoát rồi.

Mặc dù điểm chú ý có thể khác nhau, nhưng hắn và Tiết Tiến đều cảm nhận được điều này. Thái độ điềm nhiên như vậy của Ninh Nghị chỉ có thể chứng minh rằng hắn không có vấn đề gì về mặt này. Khi câu từ đầu tiên xuất hiện, những người khác còn chưa kịp thực sự suy ngẫm. Đương nhiên, một câu đơn cùng lắm cũng chỉ có thể nói là hoàn hảo, chứ không thể nói là hay hay không hay. Thế nhưng, khoảnh khắc sau đó khi Lý Tần đọc lên “Thổi tan đi, sao như mưa” thì khung cảnh ban đầu của câu từ này đã hiện rõ trước mắt mọi người, một khí tượng hùng vĩ mà tráng lệ, theo sự hình thành của câu từ này, trải rộng ra.

Soạt soạt soạt.

“Ngựa quý xe rồng… hương đầy đường.”

“Tiếng tiêu phượng động…”

“Hồ ngọc sáng xoay…”

“Một đêm – cá rồng múa –”

Thượng khuyết đã thành. Tô Sùng Hoa ngồi đó, khẽ thở dài một hơi, nâng chén rượu phía trước uống một ngụm, nhắm mắt lại, biết rằng mọi ý định tối nay đều đã thành bong bóng xà phòng. Cảm giác này giống như việc tính toán người khác thất bại ở chốn quan trường, tính toán hoàn toàn sai lầm, tuyệt đối không dễ chịu chút nào. Hắn giờ thực sự cảm thấy có chút không nhìn thấu được tiểu tử trước mắt này rồi. Còn bên kia, Tiết Tiến hơi há miệng, vẻ mặt kinh ngạc, chớp chớp mắt không nói nên lời. Cả đại sảnh chìm trong tĩnh lặng, có người đang đọc lại bài từ này, tiếng ồn ào bên ngoài vọng vào.

Nếu nói bài *Thủy Điệu Ca Đầu* đêm Trung Thu là tiến triển từng bước một, bắt đầu từ sự bình dị, với thủ pháp cao siêu không hề khiến người ta cảm thấy đột ngột mà mở ra một khí tượng thanh thoát, tao nhã và trường tồn, thì bài này trước mắt, ngay từ lúc bắt đầu đã là khai mở rầm rộ, phóng khoáng không chút hàm hồ, tựa như sơn thủy mực tàu, như cuồng thảo thư pháp, ngay từ đầu đã dùng bút pháp tráng lệ nhất để triển khai khí tượng. “Gió đông đêm thả ngàn cây hoa. Thổi tan đi, sao như mưa. Ngựa quý xe rồng hương đầy đường. Tiếng tiêu phượng động, hồ ngọc sáng xoay, một đêm cá rồng múa.” Chỉ riêng đoạn khuyết này, những phép ví von liên tục được nhắc đến đã miêu tả cảnh đêm Thượng Nguyên một cách trọn vẹn, như thể đã cô đọng sự náo nhiệt này gấp mấy chục lần, rồi đặt lại trước mắt mọi người.

Không khí trong đại sảnh trở nên trang nghiêm đôi chút. Ninh Nghị dừng lại, quay đầu nhìn quanh, bề ngoài như đang xem xét phản ứng của mọi người, nhưng thực ra, lại vẫn chú ý đến người thị nữ áo xanh đang đi lại kia. Vừa nãy vừa viết từ, hắn cũng vừa liếc nhìn hành động của cô gái này vài lần. Nàng chỉ nhìn về phía này một cách nghi hoặc, rồi lại chuyên tâm đi lại, rót rượu các thứ. Lúc này nàng khẽ nghiêng người đứng cạnh một cây cột, ánh mắt nghiêng nghiêng nhìn ra hành lang ngoài cửa sổ. Trong toàn bộ đại sảnh, ngoài Ninh Nghị ra, có lẽ sẽ không có ai chú ý đến nàng.

Ninh Nghị quay lại, bút lông xoay xoay trong nghiên mực, khẽ lẩm bẩm một câu: “Bướm liễu tuyết tơ vàng…” Bên kia Lý Tần không nghe rõ: “Ừm?” Thấy Ninh Nghị đặt bút xuống, sau đó mới hiểu ra.

“Bướm liễu tuyết tơ vàng…”

Chữ vẫn đang viết, ánh mắt Ninh Nghị liếc sang một bên. Người thị nữ áo xanh kia lại một lần nữa quay người, rót rượu cho một người, ánh mắt không động thanh sắc chuyển sang phía khác. Trên hành lang, hai nam tử áo xanh cũng đã quay lại, đang nhìn vào trong. Bồ Dương Dật dường như đã phát hiện ra chuyện này, một vị khách dự tiệc có vẻ có địa vị đã đi tới hỏi thăm, giao thiệp, nói chuyện nhỏ tiếng ở cửa. Những người khác đang chuyên tâm nghe từ, tự nhiên không ai để ý.

Ninh Nghị giơ bút viết xuống câu tiếp theo: “Nụ cười duyên dáng, hương thầm lẩn khuất.”

Hai tên quân hán áo xanh vạt ngắn cuối cùng không dám quấy rầy buổi gặp mặt của nhiều văn nhân như vậy. Bên kia tiếng nói cũng được hạ thấp, sau đó cuối cùng cũng quay người đi về phía cuối hành lang, trên đường còn từ cửa sổ nhìn vào. Ninh Nghị viết xong câu này thì dừng lại một lát, hai người biến mất ở cửa sổ phía đó. Cô gái áo xanh cũng đi theo con đường tròn, bưng bình rượu đi về phía cửa. Nàng lại rót rượu cho người ở bàn gần cửa, chờ đợi một chút, có lẽ là đang tính toán thời gian hai người kia đi lên tầng ba.

“Tìm người trong đám đông ngàn vạn lần…”

Trong tiếng của Lý Tần, Ninh Nghị từ khóe mắt chú ý động tĩnh của cô gái kia. Lúc này nàng cuối cùng cũng không động thanh sắc bước ra ngoài cửa. Nàng nhìn về phía cuối hành lang, có lẽ là hai hán tử áo xanh đã không còn ở đó, bước chân chuẩn bị đi, thì câu “Bỗng quay đầu lại” vừa vang lên. Cô gái kia dường như chú ý tới điều gì đó, thân hình khựng lại, ánh mắt nhìn về phía này một cái, dường như khẽ nhíu mày. Chỉ một thoáng lướt qua, Ninh Nghị không động thanh sắc thu lại ánh mắt, chuyên tâm viết câu cuối cùng của bài từ này.

Sau khi nét bút cuối cùng đặt xuống, Lý Tần bên cạnh cũng thở dài một hơi, ánh mắt quét qua xung quanh: “Bỗng quay đầu lại… Người đó lại ở nơi đèn hoa hắt hiu.”

Câu nói này vừa dứt, trong sự yên tĩnh, có người thốt lên tiếng than thở: “Hay quá…” Kỳ Lan đại gia bên phía sảnh đường đã sớm nghe đến nỗi mắt long lanh dị sắc. Nghe xong câu “Tìm người trong đám đông ngàn vạn lần, bỗng quay đầu lại, người đó lại ở nơi đèn hoa hắt hiu”, thì không tự chủ được mà đứng dậy, muốn nói điều gì đó hoặc bước về phía này. Ngay sau đó nàng mới nhận ra có chút không ổn, khẽ cắn môi dưới, hai tay vò chiếc khăn tay, quay đầu nhìn sang bên cạnh. Nhiều người hơn nữa vẫn đang nghiền ngẫm ý cảnh của hạ khuyết này. Ninh Nghị đặt bút xuống, Lý Tần cẩn thận cầm tờ giấy Tuyên Thành lên lay nhẹ, rồi nhìn kỹ lại một lượt mới đưa cho Bồ Dương Dật bên cạnh, nhìn Ninh Nghị, ánh mắt khó tả mà thở dài một hơi, sau đó lùi một bước, vái một cái.

Thượng khuyết của bài từ này cực kỳ phồn hoa, với bút pháp đáng ngưỡng mộ khắc họa cảnh Thượng Nguyên thịnh vượng. Ngay cả chỉ là nửa đoạn này, cũng đã là những câu từ hay khiến người ta kinh ngạc. Thế nhưng đến hạ khuyết, lại có thể rút ra một ý cảnh từ trong miêu tả phồn hoa nhất này. Khuyết trước nhập thế, khuyết sau thoát tục, hai bên tương ứng, tạo nên sức va đập lớn khó có thể diễn tả bằng lời. Trong số những người ngồi đó, có người vẫn đang suy ngẫm, có người đã hiểu ra, nhưng cũng chỉ khẽ thở dài, ánh mắt phức tạp. Ý cảnh này đặt trong hoàn cảnh hiện tại, xét cho cùng vẫn có hàm ý sâu xa.

Đương nhiên cũng có vài người lập tức chú ý động tĩnh của người khác, ví dụ như Tiết Tiến, hắn là người đầu tiên chú ý đến việc Kỳ Lan đại gia bên kia đứng dậy. Hắn vừa nãy nói những lời đó, lúc này lại bị một bài từ đánh thẳng thành trò cười. Đương nhiên hiện giờ không ai có tâm trí để ý đến hắn, nhưng nhất thời cũng có chút phẫn uất khó tả. Dù sao vừa nãy nói chuyện thì là hắn cùng Ninh Nghị đang đối chọi. Một lát sau, không kìm được mà nói: “Vậy… vậy tại sao ngươi lại nói với trưởng bối trong nhà rằng *Thủy Điệu Ca Đầu* là do một đạo sĩ sáng tác?”

Ninh Nghị đặt bút xuống, trong lòng tính toán thời gian người thị nữ áo xanh biến mất ngoài cửa sổ. Hắn vốn dĩ không có cảm nghĩ gì với loại người như Tiết Tiến này. Lúc này nghe hắn lên tiếng, mỉm cười nhìn hắn một cái: “Tiết huynh nghe chuyện này từ ai mà ra?”

Tiết Tiến ngây người: “Dù là nghe nói, nhưng lại sống động như thật, ngươi… rốt cuộc có nói qua không?”

Ninh Nghị nhìn hắn vài giây, chớp chớp mắt, cười nói: “Nói rồi, nhưng tin đồn dừng lại ở người trí giả, Tiết huynh có lẽ đã nghe thiếu nửa câu rồi.”

Hai người đối thoại, giọng điệu Tiết Tiến hơi cao, nhưng Ninh Nghị lại thản nhiên mở lời, âm thanh e rằng không truyền xa được như Lý Tần. Nhưng câu nói này vừa ra, Tô Sùng Hoa bên kia cũng trợn tròn mắt, hiển nhiên không ngờ hắn lại nói như vậy. Tiết Tiến vẻ mặt ngỡ ngàng, còn chưa nói gì, Ninh Nghị đã chắp tay vái chào mọi người xung quanh: “Tại hạ quả thực còn có việc quan trọng trong người, tuyệt đối không lừa dối, xin cáo từ đây, hẹn gặp lại.”

Lúc này đã không còn ai dám ngăn cản nữa. Có người còn chắp tay hành lễ, nói: “Ninh huynh có việc cứ đi nhanh đi.” Hoặc “Không sao không sao.”

Bên này Tiết Tiến trợn tròn mắt: “Ngươi…” Lời còn chưa dứt, Ninh Nghị đã vỗ vai hắn, làm bộ muốn nói gì đó. Xung quanh Lý Tần, Ô Khải Hào, Bồ Dương Dật và những người khác đều tập trung tinh thần lắng nghe. Hai giây sau, “Đạo sĩ hôm đó…” Chỉ nghe Ninh Nghị nói: “…đã ngâm hai bài.”

Lời này không hề hạ thấp giọng thật sự. Ninh Nghị nghiêm túc nói xong, gật đầu xoay người rời đi. Mặt Tiết Tiến nhất thời đỏ bừng, không nói nên lời. Tiểu Thiền vốn dĩ đang đứng sau người khác lẩm nhẩm ghi nhớ những câu từ đó, lúc này vội vàng cười đi theo ra ngoài. Hai người trước sau, biến mất trên hành lang.

Cảnh tượng nhất thời có chút yên tĩnh, những người khác tạm thời không tìm được nhiều chủ đề để nói. Lý Tần nhìn bài từ, mở miệng cười nói: “Bài từ này vừa ra, từ Thượng Nguyên, e rằng cũng không dễ viết nữa rồi.”

Bồ Dương Dật gật đầu, búng nhẹ vào tờ giấy Tuyên Thành, thở dài: “Từ hay…” Sau đó cùng những người khác truyền tay nhau đọc. Bên kia, Kỳ Lan quay đầu nhìn ô cửa sổ nơi Ninh Nghị và Tiểu Thiền biến mất, có chút buồn bã ngồi xuống. Một lát sau, nàng lại mỉm cười, nói chuyện như thường với vài người xung quanh, làm sống động không khí. Đang chờ đợi những câu từ đó được truyền tới, nàng sẽ biểu diễn một phen.

Nửa canh giờ sau, bài 《Thanh Ngọc Án》 này truyền khắp Giang Ninh…

***

Nói về trứng bắc thảo, chuối từ nhỏ đã ăn trực tiếp trứng bắc thảo rồi. Các cách ăn như chấm giấm, chấm xì dầu, hay trộn trộn đủ kiểu, tôi đều không thích, thật sự không thể ăn nổi. Ở vùng tôi, những người tôi quen biết dường như cũng đều ăn như vậy, chỉ khi ướp không tốt mới có vị kiềm. Tuy nhiên, tôi có thể hiểu mọi người có đủ loại cách ăn. Điều tôi không thể hiểu lắm là những lời nói rằng ăn trực tiếp là không thể, hoặc thậm chí có thể chết người… Đời có đủ loại chuyện, đủ loại cách sống, đủ loại cuộc đời và hạnh phúc, hình như hồi nhỏ có một quả trứng bắc thảo để ăn cũng khá hạnh phúc rồi.

Bột ngọt cũng vậy, có người có thể không ăn, nhưng có người ăn, dường như cũng chẳng có gì khó hiểu, phải không? Nhiều cửa hàng vẫn dùng bột ngọt để tạo vị mà. Khi tôi về quê vào dịp Thanh Minh, món ăn ở đó luôn có mùi tanh rất nồng, nhưng người ở quê lại cho là món ngon, vì quen rồi mà. Gia vị thời cổ đại không nhiều như bây giờ, sẽ như thế nào nhỉ? Có người trên khu bình luận sách còn nói rằng thời cổ đại có người dựa vào hải tràng tử mà thành ngự trù, 90% hải tràng tử chính là bột ngọt. Chuyện này sẽ không thảo luận thêm nữa.

Một tuần mới lại bắt đầu rồi, _

Rạng sáng chắc vẫn còn một chương nữa – có thể là đến sáng mai, dù sao chương này cũng viết quá muộn rồi, không khuyến khích mọi người chờ.