Chương 41: Một đêm cá long vũ (thứ sáu)

Khi thiếu nữ bước ra khỏi phòng trong sân để đổ nước, ánh đèn phía trước phản chiếu sự phồn hoa của đêm Thượng Nguyên. Khoảnh sân sau Kim Phong Lâu này không lớn, nhưng có thể xem là tinh xảo, nếu không phải là vài đầu bảng của Kim Phong Lâu, đại để cũng không thể sống trong một khoảnh sân như vậy. Hôm nay là ngày lễ Thượng Nguyên, nhưng khoảnh sân này lại không hề rực rỡ ánh đèn, đó thật sự là một tình huống khá hiếm gặp.

Thật ra, đa số đèn trong sân này vừa mới tắt không lâu. Đã gần giờ Tý, những người đến thăm bệnh cũng không còn nhiều nữa. Nhiếp Vân Trúc nhìn một lượt, rồi quay vào phòng. Nguyên Cẩm Nhi, chủ nhân của tiểu viện, đang nằm trên giường ngẩn ngơ nhìn đèn dầu, sau đó mỉm cười với nàng. Nhiếp Vân Trúc cũng cười đáp, đặt chậu nước rửa mặt xuống, ngồi lại cạnh đầu giường.

Lẽ ra, Nhiếp Vân Trúc tối nay không nên đến đây, dù cách vài ngày nàng sẽ đến dạy đàn một lần, nhưng nàng đã rời khỏi Kim Phong Lâu, đặc biệt là vào ban đêm và những ngày lễ, càng không nên lại gần nơi này. Tuy nhiên, lần này cũng xem như một ngoại lệ. Đêm nay, nàng cùng Hồ Đào ra phố ngắm đèn, sau đó gặp một thiếu nữ Kim Phong Lâu từng học đàn với nàng. Nàng ta đang đi ra ngoài mua thuốc cho Nguyên Cẩm Nhi bị cảm lạnh. Nhiếp Vân Trúc nghe vậy, bèn bảo Hồ Đào ghé vào thăm một chuyến. Biết được Nguyên Cẩm Nhi muốn gặp mình, nàng áng chừng thời gian cũng không còn sớm nữa, bèn từ cửa sau Kim Phong Lâu mà vào.

Nguyên Cẩm Nhi giờ đây là chủ bài của Kim Phong Lâu, tuy ngẫu nhiên nhiễm bệnh, nhưng vào những ngày như thế này mà muốn đóng cửa từ chối khách thì thật khó. Trước đó, vẫn luôn có người đến thăm, sau khi xác nhận Nguyên Cẩm Nhi thật sự bị bệnh, họ trò chuyện vài câu rồi mới ra về. Hiện tại, Tào Quan, người được mệnh danh là đệ nhất tài tử Giang Ninh, cũng đã đến thăm hai lần. Lúc này, hắn đang ở bên ngoài cùng một nhóm tài tử uống rượu ngâm thơ. Khi Nhiếp Vân Trúc vào, hắn còn nhờ Khấu Nhi, nha hoàn của Nguyên Cẩm Nhi, gửi vào một bài thơ vịnh mỹ nhân ốm yếu. Nguyên Cẩm Nhi chỉ đành cười cười nhận lấy, rồi bảo Khấu Nhi ra ngoài tạ ơn.

“Nói đến Tào Quan này, quả thật tài hoa hơn người… Muội thế nào rồi?”

Sau khi biểu lộ ý muốn nói chuyện riêng tư của hai chị em, và tiễn cả Hồ Đào ra ngoài, Nguyên Cẩm Nhi mới đưa tập thơ cho Nhiếp Vân Trúc xem. Nhiếp Vân Trúc đọc xong một lượt rồi đặt xuống. Cả Nguyên Cẩm Nhi lẫn Nhiếp Vân Trúc đều đã gặp nhiều tài tử, những bài thơ viết vội như thế này tuy có thể thấy tài tình, nhưng muốn kinh diễm thì hơi khó. Điều các nàng quan tâm vẫn là bệnh tình của Nguyên Cẩm Nhi, và Nguyên Cẩm Nhi cười lắc đầu.

“Thật ra bệnh không nặng, uống một hai thang thuốc chắc sẽ khỏi, chỉ là vì cảm lạnh này, trùng hợp kinh nguyệt cũng đến, toàn thân đau nhức rã rời, muốn cất tiếng hát lại càng khó. May mà má mì cũng đã đồng ý hôm nay giúp muội cản bớt khách, chắc bên nàng ấy đang bận tối mắt tối mũi.”

“Má mì vẫn có tấm lòng tốt.” Nhiếp Vân Trúc gật đầu. Có quy củ, có sự rộng rãi, người ta ít nhiều cũng có lương tâm. Nếu là nơi khác, năm xưa nàng e là cũng chẳng chuộc được thân. Nàng sau đó mỉm cười, nói sang chuyện khác: “Muội với Tào Quan thế nào rồi?” Nguyên Cẩm Nhi gần đây đi lại khá thân thiết với Tào Quan, nàng ít nhiều cũng biết.

“Thì có thể thế nào được, chỉ là danh tiếng tài tử giai nhân mà thôi. Chị chẳng phải cũng nói sao, hắn dù sao cũng là người có tài học. Đối với Nguyên Cẩm Nhi mà nói, Tào Quan, Lý Tần, có khác gì nhau đâu? Đối với Tào Quan mà nói, là Nguyên Cẩm Nhi hay Lục Thải Thải, đại để cũng chẳng sao cả.”

Nguyên Cẩm Nhi tuổi tác tự nhiên nhỏ hơn Nhiếp Vân Trúc, thường ngày tràn đầy sức sống, sự tinh nghịch pha lẫn trong tính cách cởi mở chính là lý do lớn nhất khiến người khác yêu thích nàng. Nhưng hôm nay nàng lại có vẻ lười biếng và chán nản. Nhiếp Vân Trúc cầm khăn lau mặt cho nàng: “Đừng nói như vậy, hắn đã chọn muội mà không chọn Lục Thải Thải, tự nhiên là có hảo cảm với muội hơn.”

“Cẩm Nhi nói rồi, muốn tìm một người có gia thế, có thể nuôi Cẩm Nhi như heo ấy, hi hi, Tào Quan không có tiền, cho nên không thích lắm.”

“Nếu thật sự nuôi muội thành heo, sợ là lập tức phải bị quét ra khỏi nhà rồi.” Nhiếp Vân Trúc vỗ vỗ mặt nàng, “Tào Quan đã có tài hoa, ngày sau đỗ cao ắt chẳng thành vấn đề, đến lúc đó chẳng phải thật sự có thể nuôi Cẩm Nhi muội như heo sao?”

“Tài tử trong thiên hạ nhiều lắm, cho dù là cái gọi là đệ nhất tài tử Giang Ninh trong miệng người khác, muốn đỗ cao mà dễ dàng vậy sao? Huống hồ trong nhà nếu không có tiền lo lót, chỉ đỗ tiến sĩ thôi, muốn bổ nhiệm một chức quan thực sự cũng phải đợi chờ mãi… Nguyên Cẩm Nhi nằm đó nói, rồi mím môi suy nghĩ một lát, “Vân Trúc tỷ, tỷ nói xem, nếu Cẩm Nhi cũng tự chuộc thân, cùng tỷ đi bán trứng bắc thảo thì sao?”

Nhiếp Vân Trúc cười lên: “Bệnh ngớ ngẩn rồi sao?” Nàng thỉnh thoảng mới ghé qua một lần, cũng có nói chuyện với Nguyên Cẩm Nhi, cho nên Nguyên Cẩm Nhi lúc này cũng biết nàng hiện tại đang có một xe bánh nướng, gần đây lại mày mò ra cái gì đó gọi là trứng bắc thảo, chỉ là chưa từng thấy hình dạng.

Nguyên Cẩm Nhi suy nghĩ một lát, cười ngây ngô: “Không phải đâu, chỉ là Hồ Đào cũng sắp thành thân rồi, nàng ấy thành thân xong, Vân Trúc tỷ cũng sẽ cảm thấy cô đơn phải không, vừa hay Cẩm Nhi cũng có thể đến bầu bạn với tỷ. Vân Trúc tỷ nói trứng bắc thảo hay như vậy, chắc chắn là mối làm ăn lời chắc, Cẩm Nhi cũng coi như có chỗ dựa rồi mà.”

“Cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện để người ta nuôi như heo, lúc này lại nói muốn đi làm việc, chắc là bệnh hồ đồ rồi.” Nhiếp Vân Trúc chỉ cười, nàng tự nhiên hiểu lời này của Nguyên Cẩm Nhi lúc này không thể tính là thật, chỉ là đột nhiên nảy ra ý nghĩ mà thôi, “Lại làm gì có mối làm ăn lời chắc, ta cũng mới cả ngày mày mò, trước kia ngày nào cũng lỗ vốn đó. Hơn nữa, sợ là khó gả chồng, sẽ thành cô gái già đó, Cẩm Nhi vẫn nên tìm một đại tài tử vừa có thể nuôi muội như heo lại vừa thương yêu muội đi…”

“Có thể làm nữ chưởng quỹ cũng oai lắm chứ…” Nguyên Cẩm Nhi nói vậy, sau đó hai người trò chuyện về Tào Quan, Lý Tần và các tài tử khác. Thực ra tài tử năm nào cũng có, mỗi năm đều rất nhiều, hai người cũng quen biết không ít. Nguyên Cẩm Nhi lúc này đang bệnh lại đến kỳ kinh nguyệt, lời lẽ hơi cay nghiệt một chút, Nhiếp Vân Trúc nghe cũng vui vẻ, giữa chừng cũng nói đến Ninh Nghị.

“Bài ‘Thủy Điệu Ca Đầu’ đó thật hay, tiếc là người như vậy lại đi ở rể nhà buôn, hơn nữa từ ngữ đó còn là mua lại…”

Nhiếp Vân Trúc khẽ nói: “Ngươi lại không quen Ninh Lập Hằng đó, sao biết là mua lại?”

Nguyên Cẩm Nhi mím môi cười: “Vân Trúc tỷ nếu có hứng thú, có thể ra phía trước nghe lỏm, hôm nay là Thượng Nguyên, những tài tử đó nhất định lại sẽ nhắc đến, nghi ngờ từ đó là mua lại.”

Chủ đề về Ninh Nghị chỉ có mấy câu đó, Nhiếp Vân Trúc không có ý định nói ra suy nghĩ của mình, Nguyên Cẩm Nhi cũng chỉ tùy tiện bình phẩm qua loa. Không lâu sau, nàng nói chuyện có vẻ mệt, Nhiếp Vân Trúc cầm cốc nước đưa cho nàng uống: “Nghỉ ngơi một chút, tốt nhất là nên ngủ một giấc.”

Nguyên Cẩm Nhi ôm chăn nhưng không ngủ, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng yến tiệc náo nhiệt. Nhiếp Vân Trúc ngồi cạnh giường bầu bạn với nàng, sau đó ôm cây cổ cầm bên cạnh đặt lên đùi, thuận tay gảy ra mấy nốt nhạc. Một lúc sau, nàng khẽ cất tiếng hát: “Ngoài trường đình, bên đường cổ, cỏ xanh biếc liền trời…” Giọng hát của nàng nhẹ nhàng mềm mại, chỉ là tùy ý chậm rãi ngân nga, lại mang đến cho không gian một khí vận thanh thoát, dường như che lấp đi tiếng ồn ào bên ngoài. Nguyên Cẩm Nhi nhìn về phía này, Nhiếp Vân Trúc nhìn nàng cười cười: “Gió đêm lay liễu sáo tàn hơi, tà dương núi ngoài núi.”

“Vân Trúc tỷ, đây là khúc nhạc gì vậy?”

Tiếng đàn từ từ vang lên, Nhiếp Vân Trúc cười mà không đáp. Không lâu sau lại hát: “Chân trời, góc bể, tri kỷ nửa rụng rời…”

Bài “Tống Biệt” này là bài hát thứ hai Ninh Nghị đưa cho nàng trước Tết, Nhiếp Vân Trúc gần đây vẫn đang nghiền ngẫm. Đến khi một khúc hát xong, tiếng đàn lại vang lên rất lâu mới dừng lại.

Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc: “Tựa như ‘Nguyễn Lang Quy’, chỉ là câu đầu tiên của thượng khuyết lẽ ra phải là bảy chữ, hạ khuyết lại có chút khác, từ bình vận chuyển thành trắc vận, sao có thể như vậy được… Chỉ là cách hát của Vân Trúc tỷ thật hay…” Nàng suy nghĩ một lát, trợn tròn mắt, “Chẳng lẽ Vân Trúc tỷ đang nghiên cứu cách hát mới? Chỉ là… như vậy cũng hơi… ừm, hẳn là tác phẩm chơi đùa thôi nhỉ…”

Đa số những người mà Nguyên Cẩm Nhi tiếp xúc đều chỉ là ca công, thanh công, chỉ có Nhiếp Vân Trúc đã đạt đến cảnh giới cao, có thể gọi là bậc thầy. Muốn thay đổi cách hát, nàng có đủ tư cách, đương nhiên, thật sự muốn người khác chấp nhận thì cũng rất khó, nhưng dù sao đây cũng không phải là công bố công khai. Thế nhưng, ngay cả trong tai Nguyên Cẩm Nhi, hay cố nhiên là hay, nhưng cách hát này quả thật quá kỳ lạ. Kinh ngạc một hồi, nàng chỉ cho đó là tác phẩm chơi đùa, sau đó mới ngẫm nghĩ ý cảnh trong lời ca.

“Tuy đơn giản, nhưng câu từ này ý cảnh thật hay, tiếc là không phải từ tác phẩm, chỉ có thể gọi là đoản cú. Tài hoa của Vân Trúc tỷ, Cẩm Nhi thật hâm mộ.”

“Không phải do ta sáng tác… Cẩm Nhi ít động đậy đi, nghỉ ngơi cho tốt đi.”

“Vân Trúc tỷ gặp ý trung nhân rồi sao?”

“Đừng suy nghĩ lung tung, không gả được đâu.”

“Ồ, chắc là cô nương nhà nào rồi… Ừm, thể loại đoản cú chơi đùa này, cũng giống…”

Bài “Tống Biệt” này thực ra cũng chú ý đến vần điệu, nhưng không tuân theo từ bài, cũng không phải là thi phẩm, nghe ý cảnh tuy hay, nhưng cũng chỉ có thể gọi là tác phẩm chơi đùa. Nàng nghĩ vậy, Nhiếp Vân Trúc cũng không giải thích nhiều, chỉ mỉm cười nhét nàng vào trong chăn. Cũng chính lúc này, tiếng bước chân bên ngoài vang lên, đó là Khấu Nhi và Hồ Đào. Thần sắc Khấu Nhi có chút căng thẳng, trên tay cầm một thi thiệp: “Tiểu thư tiểu thư, xảy ra chuyện rồi xảy ra chuyện rồi, lần này Tào công tử e là lại thua rồi…”

Trước khi Nhiếp Vân Trúc chưa đến, Khấu Nhi đã ở bên giường hầu hạ Nguyên Cẩm Nhi, chủ tớ hai người đã nói về nhiều tác phẩm thơ ca đêm nay. Về số lượng, những tác phẩm hay của bên Lệ Xuyên tự nhiên là nhiều nhất. Nhưng xét về cá nhân, Tào Quan đêm nay phát huy rất tốt, vài bài thơ hay đều được người ta ca ngợi, còn Lý Tần, người đến dự tiệc ở Bộc Viên, thì chỉ thể hiện tầm thường. Bởi vậy trong mắt Khấu Nhi, các buổi thi thơ đêm nay, e là danh tiếng của Tào Quan lại một lần nữa được khẳng định. Tuy nhiên, việc nàng đột ngột chạy vào không đầu không đuôi như vậy, rõ ràng là lại có chuyện rồi. Nguyên Cẩm Nhi nghi hoặc hỏi: “Sao vậy?”

“Bên Bộc Viên lại có tác phẩm thơ ca mới đến, lần này mọi người đều bị dọa rồi, không khí bên ngoài lạ lắm…” Mặc dù lần này không phải là Lục Thuyền Liên Phảng, nhưng buổi thi thơ của nhà Bộc Dương vào đêm Thượng Nguyên vẫn được gọi là Bộc Viên thi hội.

“Nhà Bộc Dương… lại sao nữa?” Mặc dù mục tiêu tương lai là muốn được người khác nuôi như heo, nhưng dù sao cũng đã tiếp xúc lâu như vậy, Nguyên Cẩm Nhi cuối cùng vẫn mong danh tiếng của Tào Quan cao. Lúc này nàng nghi hoặc接过 thi thiệp.

Nhiếp Vân Trúc bên cạnh lại cười lên: “Xem ra Lý Tần Lý công tử cuối cùng vẫn không nhịn được rồi…” Nhà Bộc Dương đã gây kinh ngạc lớn khi xuất hiện một “ngựa ô” năm tháng trước, lần này chắc hẳn là Lý Tần, người cả đêm vẫn bình thường, đã bộc phát, tung ra một tác phẩm hay để trấn áp mọi người. Điều này không có gì lạ, phong cách của Lý Tần này vốn dĩ có chút kiếm đi biên phong, đôi khi lại khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Nghe tiểu thư nói vậy, Hồ Đào thần sắc có chút phức tạp, dường như có lời không biết có nên nói hay không. Khấu Nhi ra sức lắc đầu: “Không phải đâu không phải đâu, không phải Lý công tử, là Ninh Nghị Ninh Lập Hằng đó, hắn lại làm một bài từ Thượng Nguyên nữa…”

“Hả?”

Nhiếp Vân Trúc sững sờ, vội vàng nhìn lên thi thiệp. Bên cạnh Khấu Nhi đã bắt đầu kể lại một cách sinh động: “Bên ngoài nói hay lắm, nghe nói Ninh Nghị này hôm nay vốn không định tham gia thi hội, chỉ là đi dạo phố thì bị người ta nhìn thấy, thế là được mời lên, một đám người còn gây khó dễ hắn…”

Nhiếp Vân Trúc lúc này nhìn từ tác phẩm trên thi thiệp, đọc đến một nửa, nàng đã không còn nghe thấy những tạp âm xung quanh nữa.

Nàng và Ninh Nghị qua lại cũng đã một thời gian, họ không phải vì tài học mà qua lại, nhưng về tài khí của Ninh Nghị, Nhiếp Vân Trúc vẫn luôn nghe nói. Giữa hai người chưa từng nhắc đến tài học thi từ gì cả, chỉ qua lại với tư cách bạn bè bình thường, nhưng nếu nói trong lòng Nhiếp Vân Trúc không có mong đợi, nghi hoặc gì đó, tự nhiên là không thể.

Đối với nàng mà nói, trước mắt chính là một mặt khác của Ninh Nghị mà nàng chưa từng thấy.

“Đông phong đêm thả ngàn hoa cây. Lại thổi rụng, sao tựa mưa…”

Nguyên Cẩm Nhi khẽ niệm ra, cho đến lạc khoản cuối cùng:

Tô phủ.Ninh Nghị.Ninh Lập Hằng.