Chương 405: Nín hơi chờ đợi (hạ)

Sáng sớm, trước chợ nhỏ Độc Long cương, bên cạnh khách sạn trên mảnh đất trống, ba huynh đệ nhà Tề gia gồm Tề Tân Nghĩa, Tề Tân Hàn đang không vũ khí thao luyện, tranh luận võ nghệ, trong khi Tề Tân Dũng giám sát mấy kẻ hộ vệ cưỡi ngựa. Tiểu nhị trong điếm quán vừa vội vàng dẫn lũ gà con đi qua.

Ở góc khác, Ninh Nghị đang mặc quần áo hoa lệ, tự mình lẩm bẩm đọc các câu niệm: “Một hai ba bốn, hai hai ba bốn” vừa vận động nhảy nhót, tuy nhiên, đối với hành động này, hắn cảm thấy hơi xấu hổ nên mọi người đều tránh xa.

Trên đường phía trước, từ trong điền trang bước ra Loan Đình Ngọc, tay cầm bát giác hỗn đồng côn, liếc mắt nhìn qua đây một lần rồi lại rời đi chỗ khác. Xong việc, hắn lập tức độc hành qua đài quan sát tập thể dục, sau đó ngồi trong khách sạn bên cạnh, tay cầm chén trà suy nghĩ chuyện, ngón tay vẽ lên mặt bàn những nét vẽ đơn giản.

Vương Sơn Nguyệt đến, đứng trước khách sạn tập một bộ quyền pháp, thu khí lại rồi ngồi xuống cạnh đó. Ninh Nghị dựa lưng tựa ghế, ngẩng đầu nhìn khoảng không trong suy tư. Vương Sơn Nguyệt rót chén trà cho hắn, hỏi: “Lôi thiếu gia, ngươi đang nghĩ gì vậy?”

Ninh Nghị đáp: “Đang định hôm nay có nên ra ngoài một chút hay không...”

“Ừm? Chẳng phải định ở đây chờ đợi sao?”

“Loạn thất bát tao sự còn nhiều lắm...” Ninh Nghị thở dài, ngồi thẳng dậy, ngón tay gõ đều lên bàn, phác họa sơ đồ đơn giản: “Nhưng thôi vẫn không đi... liên quan Trịnh Bưu.”

“Ừm?” Vương Sơn Nguyệt hơi nhíu mày, nhìn kỹ bản sơ đồ, trong tình huống này thật ra khó đoán.

“Trịnh ma vương à?”

“Đêm qua y lại lập một trại nhỏ. Nếu Vũ Thụy doanh động binh hai, ba ngàn người là có thể bao vây tiêu diệt y sạch sẽ, nhưng đại cuộc cân nhắc vẫn thôi.”

“Tại sao không động thủ?”

“Trước đại chiến, để Vũ Thụy doanh có trận tiểu thắng. Trịnh ma vương võ nghệ cao cường, luôn dắt theo đám đệ tử sát phạt giao tranh, sẽ chỉ khiến danh tiếng Lương Sơn càng thêm vang dội.”

“Đám đó chỉ vài chục, nhiều nhất hơn trăm người bị y lần lượt đánh bại. Giờ bị y tiêu diệt vài cái trại nhỏ, đoán chừng cũng không còn bao nhiêu sức mạnh. Ta vẫn nghĩ nên chờ lúc y giết nhiều chọn người, gom đủ tài nguyên hẳn sẽ dùng Vũ Thụy doanh quét sạch y. Không thì đám tay sai này làm binh lính, đánh thắng trận không có giá trị, tinh thần cũng không cao. Mặt khác, điều đó sẽ giúp Độc Long cương và Vạn Gia lĩnh hiểu rõ bản chất của Lương Sơn.” Ninh Nghị rót một chén trà, tiếp lời: “Nhưng Trịnh Bưu võ nghệ thật sự lợi hại sao?”

“Rất lợi hại.” Vương Sơn Nguyệt gật đầu. “Lúc trước không hề có cảm giác đó...”

“Lôi thiếu gia biết y?”

“Ừ, từng vài lần gặp mặt có duyên. Năm ngoái tại Hàng Châu, y và sư phụ ta từng phát sinh chút mâu thuẫn.” Ninh Nghị nói.

Vương Sơn Nguyệt nhìn hắn một hồi, im lặng rồi hỏi: “Sau đó sao?”

“Trịnh Bưu bị sư phụ ta giết chết.”

“Ừ, Bao Đạo Ất.” Vừa lúc đó, hai anh em Tề Tân Nghĩa và Tề Tân Hàn bước đến, ngồi xuống chen lời.

Vương Sơn Nguyệt không nói, Ninh Nghị nâng chén trà nhớ lại lúc tại Hàng Châu: “Ta chỉ biết y từng giúp lão Bao kêu oan, nhưng gần như bị chém chết. Sau vài lần gặp mặt, nhìn ta đều không có thiện cảm, dáng đi giống con cua. Sau đó y bị bắt, được cứu khỏi Giang Ninh. Ấn tượng với y không sâu sắc.”

Thuở ấy ở Hàng Châu phần lớn dưới trướng là các hảo hán Lưu Dưa Hấu, Trần Phàm, Trần Phàm từng ám sát Bao Đạo Ất nhưng thất bại; thậm chí tổng quản trang Bá Đao Lưu Thiên Nam cũng không dám xem thường. Ninh Nghị với biệt danh “Tụ Lý Càn Khôn” cũng kính trọng Bao Đạo Ất và sư phụ ông ta, xem họ là bậc cao thủ. Khi đó Trịnh Bưu nổi loạn giúp Bao Đạo Ất kêu oan, giận dữ khiến Lưu Đại Bưu phẫn nộ, còn thiếu nữ trong Kim điện từng rút đao chém y nếu không có Phương Bách Hoa, Đặng Nguyên Giác xuất thủ thì y đã chết từ đó rồi.

Ninh Nghị nghe nói qua, không có tình cảm tốt với Trịnh Bưu, coi như gặp mặt thì cũng không rõ y có thật ý gì. Nhìn sắc mặt Vương Sơn Nguyệt, hắn liền tò mò hỏi: “Trái phải vô sự, Vương huynh, nếu có thể, ngươi ta liệu không ngại cùng nhau hỗ trợ, luận bàn một phen thế nào?”

Vương Sơn Nguyệt chần chừ chốc lát, sau đó đồng ý. Hai bên giao thủ mấy lần, nhau chịu vài quyền, vài đòn đá, đôi chút thất vọng. Ninh Nghị võ công chủ yếu dựa vào mưu kế và thủ đoạn, Lục Hồng Đề dạy hắn nhiều võ công tinh diệu, nhưng khi giao chiến chính thức thì không phát huy hết sức.

Vương Sơn Nguyệt vốn lãnh đạo băng nhóm tại vùng này, nổi tiếng gian ác, võ công chỉ nhỉnh hơn Ninh Nghị đôi chút. Sau khi kết thúc, mỗi người lấy trứng gà đắp lên vết thương trên mặt, càng làm tăng sự nghi ngờ lẫn nhau về thân thủ.

Mấy ngày giao thiệp dù nhiều lúc bàn về việc chung, vẫn còn ít nhiều dè dặt, song giữa hai người dần nói chuyện cởi mở hơn.

Vương Sơn Nguyệt khẽ nghi hoặc: “Lôi thiếu gia công phu không quá cao siêu đâu...”

“Ta luyện Vũ công chậm một chút, không tập từ nhỏ mà dựa vào trí não mà sống.” Ninh Nghị đáp.

“Ta ốm yếu từ nhỏ, gia đình mời sư phó dạy võ để tăng cường sức khỏe, nhưng cũng chưa từng đạt được công phu lợi hại nổi bật.” Vương Sơn Nguyệt biểu hiện lạnh nhạt, rõ ràng không cam lòng.

Ninh Nghị nói: “Vậy tiểu đệ thật là kỳ lạ, Lang đạo được tiếng hung ác ở đây sao lại to như thế?”

Vương Sơn Nguyệt mắt lạnh, đứng dậy định rời: “Giết người tận tình, ăn thịt người, nên bọn họ ai cũng sợ.”

Ninh Nghị cau mày: “Thật sự ăn người?”

Từ trước Tần Tự Nguyên từng nói tính tình Vương Sơn Nguyệt có phần nóng nảy, chuyện lang đạo ăn thịt người là tin đồn khiến hắn kỳ lạ song không thể hiểu rõ.

Tại Hàng Châu, dưới trướng Phương Tịch nhiều hung thần ác sát nhưng chưa từng thật sự lấy việc ăn người làm thú vui hay dương danh thủ đoạn. Nghe Vương Sơn Nguyệt nói vậy, hắn lạnh lùng liếc nhìn rồi quay đi: “Sau này sẽ biết.”

Trong nội bộ tiểu đoàn, họ tự mình trao đổi, đối với chuyện sắp xảy ra không ảnh hưởng đến hoạt động thường ngày.

Mùa hè tháng năm, tiếng ve kêu rả rích vang rền.

Chợ nhỏ dù có khách thương tới lui nhưng đã giảm rõ rệt. Độc Long cương ba trang viện không khí trở nên khẩn trương, song dân chúng bình thường trong đó ít người nhận ra sự thay đổi.

Ban ngày luyện tập, Lương Sơn đang dạy lý thuyết chiến đấu, mọi người hi vọng đây chỉ là sự nhạy cảm nhất thời.

Không chỉ nông dân bất an, thậm chí Hỗ Thành và em gái Hỗ Tam Nương tuổi trẻ cũng đã chuẩn bị, lòng vẫn mong sự việc không bùng nổ.

Ngược lại, Chúc gia trang Tam công tử Chúc Bưu cả ngày mong chiến sự đến, chuẩn bị cho Lương Sơn một trận đại bại, thi thoảng ra giáo trường luận bàn cùng kẻ trẻ tuổi trong trang, đầy khí thế như “Ta đại thượng đế đã đói khát lâu ngày”. Võ nghệ hắn cao cường, khiến không khí chuẩn bị chiến đấu của Chúc gia trang trở nên hừng hực.

Một khối người trẻ tuổi sử dụng ma quyền sát chưởng, sĩ khí cao ngất.

Trong cảnh ấy, công tử Lôi Phong ngẫu nhiên xuất hiện giữa ba trang viện vũ trang phòng vệ, dù nhỏ bé nhưng không thể xem thường.

Với ba trang viện mà nói, Lôi công tử mang trọng trách buôn bán gia đình, tại Độc Long cương mang theo thủ hạ mua sắm đồ đạc. Những ngày này từng xe ngựa tới lui đều mua hàng hóa.

Dù miệng nói sinh ý không quan trọng, nhưng công tử Lôi đối mặt công việc buôn bán thực sự chu đáo.

Hắn miệng vẫn suốt ngày nói hành hiệp trượng nghĩa, “Nam nhi sao không như Ngô Câu?” nhưng hoàn toàn không hiểu bài binh bố trận.

Hai ngày trước, hắn hào sảng nói: “Nếu có đánh trận, ta muốn xem, muốn phụ vào”, song nhìn không khí căng thẳng trong trang, thỉnh thoảng cũng chất vấn nghi ngờ: “Chẳng lẽ thật sự muốn đánh trận sao?”

Người ngoài dễ dàng nhận thấy đây chính là suy nghĩ thật sự của hắn.

Trong điền trang có phòng ngự riêng, hắn không dính líu nhiều nhưng thường xem dân làng thao luyện trên sân.

Từ Chúc Triều Phụng đưa dẫn, giang hồ hào hứng “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ” Lôi Phong thậm chí chủ động yêu cầu luận võ với Loan Đình Ngọc giáo đầu.

Giao thủ nhiều lần, Lôi Phong bị đánh ngã lên ngã xuống, nhưng Loan Đình Ngọc cũng ra tay đúng mực, để đối phương nhận rõ chênh lệch.

Không chịu buông lời khiêu chiến, Lôi Phong cuối cùng nói: “Hôm nay tiêu chảy, khả năng không theo lâu được, không quen khí hậu và trạng thái ở đây, võ công Loan giáo đầu quả không sai, ngày khác sẽ so tài lại.”

Lúc thi triển ấy, Chúc Bưu dắt ngựa đi qua, ánh mắt nhìn Hỗ Tam Nương đầy khinh thường xen lẫn nhàm chán và bất đắc dĩ.

Vì Lôi công tử về mặt kinh doanh thật sự quyết liệt, vài ngày qua hắn hay đề nghị cải tiến trong trang xưởng, quản lý tổng quản có phần tôn trọng hắn, Chúc Triều Phụng cũng coi trọng điểm này, chấp nhận tính cách không biết trời cao đất rộng của vị thiếu gia này.

Thậm chí ba huynh đệ Chúc Hổ cũng có khách khí với Lôi công tử, thỉnh thoảng còn rủ hắn lên trang giáo chuyện trò phỉ võ.

“Ba trang viện thái độ khác nhau, nhưng xét tổng thể, vẫn có thể đo lường được,” người ngoài không thể thấy rõ cục diện nhưng Ninh Nghị cùng Vương Sơn Nguyệt, ba huynh đệ Tề gia đều nắm rõ thông tin. Dù tập trung bàn việc buôn bán song nhiều điều tỏ rõ.

“Nói về Chúc gia trang đứng đầu là Chúc Triều Phụng, hắn mạnh nhất và chắc chắn sẽ ra tay, sẽ đảm bảo Độc Long cương dưới sự quản lý của họ có lực lượng mạnh nhất. Khi ta đàm phán, hắn thích nghe về sự phát triển của trang viện dưới quyền cai quản mình. Hỗ thái công tương đối bảo thủ, thích cuộc sống bình yên, ngắm nhìn con cháu trong đại sảnh, nếu tốt hơn chút thì đương nhiên.

Hỗ gia trang và Chúc gia trang quan hệ mật thiết, Chúc gia trang chiến đấu, họ sẽ theo. Còn về Lý trang chủ...”

Ninh Nghị nhíu mày: “‘Phác thiên điêu’ Lý Ứng có người trang tổng quản là Đỗ Hưng, biệt danh ‘Quỷ Kiểm Nhi’, hai người này... nghe nói khi còn trẻ rất giỏi đánh nhau. Nhưng giờ Lý Ứng lại chủ yếu quan tâm kinh doanh, rất nhiệt huyết, nói chuyện làm ăn thích nghe về sự phát triển nội đô, các nơi mở rộng thị trường, hắn càng ưa thích, có nhiều nhận định và cách nhìn thời thế...

Thực chất trong đó có chút nước chảy bèo trôi tự giữ mình, mẹ hắn cũng xem đó như người giang hồ.”

Hai người này cuối cùng gia nhập Lương Sơn, Lương Sơn khó đoán ta biết trước, song qua tính cách họ, có thể đoán phần nào.

“Đỗ Hưng rất trung nghĩa, còn Lý gia trang và Lương Sơn có chút liên hệ. Năm ngoái nghe nói xảy ra mâu thuẫn nhỏ, qua trung gian Bệnh Quan Tác Dương Hùng, Lý gia trang xin hộ. Khi ấy Tằng Đầu thị vừa phát sinh việc, Chúc gia trang lui một bước. Vấn đề không lớn, Cổ Long cương cách Lương Sơn gần, đều là hắc đạo, xảy ra mâu thuẫn là thường tình, không chỉ có một chuyện đó.

Nhưng nếu có giao tranh thật sự, Lý gia trang cần tâm lý chuẩn bị...”

Mấy ngày qua, tuy Ninh Nghị bên võ công và mưu lược biểu hiện quyết liệt, nhưng vẫn dùng công việc buôn bán đơn giản lấy lòng các thủ lĩnh điền trang, từ đó suy luận tính cách, lập trường, bản lĩnh họ thật đáng kinh ngạc.

Không khí chuẩn bị chiến đấu trong Độc Long cương khiến Vương Sơn Nguyệt cũng cảm nhận được rõ.

Hắn vốn người ngoài, sống vài ngày trong điền trang, được giao phó nhiệm vụ thăm dò, trong mắt hắn Lôi gia thiếu gia khá quan trọng. Nếu Độc Long cương xảy chiến sự, Lôi gia tuy không đủ sức diệt Lương Sơn nhưng việc phòng thủ thất thủ cũng coi là trả thù.

Chính vì vậy, Chúc Triều Phụng và đồng sự không ngăn cản Lôi thiếu gia ở lại, chỉ khuyên hắn nói những câu ngây ngô về chiến tranh, miễn không đụng chạm phòng thủ Độc Long cương.

Cảm giác khô khốc và kiềm chế bao phủ toàn khu, mọi người tập trung chuẩn bị trấn thủ.

Các tin tức thu thập cho thấy, phía Lương Sơn cũng hưng phấn không kém, hai bên bảy tám chục ngàn người bị cuốn vào, chi phối đại cục, nhưng bề ngoài không ai nhận ra điều gì đặc biệt, lặng lẽ chờ đợi.

Nhìn thấy hắn từng xử lý vụ Bao Đạo Ất, Vương Sơn Nguyệt phần nào rùng mình, thấy Ninh Nghị thật khôn ngoan mưu tính kỹ càng, cũng nảy sinh chút do dự.

Lang đạo hơn ba chục người áp tải xe ngựa hàng hóa vào Độc Long cương, sẵn sàng đối mặt chiến sự, đặt mạng sống vào đó, họ kiếm sống theo kiểu này không có đường lui, năm qua cũng không chỉ bảo vệ mình.

Với lệnh thầy, họ chỉ mong thời điểm khai chiến kéo dài thêm một chút để có thêm thời gian suy nghĩ.

Song Lương Sơn không cho phép họ chờ lâu, mặc dù mọi người đã nhận thấy điềm báo, lúc hắn bùng nổ, khiến lòng người đột nhiên trầm hẳn xuống.

Ngày Cảnh Hàn thứ mười, tháng năm âm lịch, chạng vạng tối, mây đỏ nhuộm trời chiều, một đoàn kỵ sĩ áo giáp bạc, cưỡi ngựa trắng, mang thương thép và trường cung xuất hiện.

Cách chợ nhỏ Độc Long cương hai trăm bước, họ khóa tên giương cung, bắn ba mũi tên không vội không chậm.

Hai mũi tên phụt bay làm trúng đinh và trang đinh của canh giữ chợ, mũi tên thứ ba mang theo phong chiến thư, trên cột thư ghi ba chữ “Độc Long cương” rõ ràng.

Kỵ sĩ quay đầu ngựa, chậm rãi rời đi.

Ninh Nghị lúc ấy đứng ngoài, xem xong cảnh tượng ấy có phần phấn khích, nhẹ lưỡi lè ra, quay bước về khách sạn.

Dù chưa từng gặp người đó, hắn cũng mường tượng được thân phận kỵ sĩ kia.

Tiểu Lý Quảng — Hoa Vinh!

Chưa đến đêm khuya, tin tức Lương Sơn sẽ tấn công Độc Long cương đã truyền khắp nơi, chợ nhỏ trở nên hỗn loạn...