Chương 414: Ác niệm mọc lên ở phương Đông (8)

Mùng bảy tháng bảy, trời chiều buông xuống. Tịch Quân Dục lặng lẽ bước qua khu quân doanh phía trong, chợt gặp Âu Bằng cùng Tưởng Kính từ phía trước đi tới. Ba người trao đổi mấy câu rồi tản ra, gặp thêm Phi Thiên Đại Thánh Lý Cổn đang nghỉ ngơi trong doanh trại tạm thời. Tịch Quân Dục lần này đi vào Lương Sơn, chủ yếu là để dẫn dắt những hiền sĩ như Âu Bằng, Tưởng Kính. Quan hệ giữa họ không tồi, hơn nữa, dạo gần đây hắn cùng Lý Cổn thân thiết hơn sau khi trở về từ Giang Ninh.

“Ta thấy dưới lại liên tục bàn luận kẻ Lôi Phong, đoán xem lần này hắn sẽ dùng chiêu gì mới, có chuyện gì sao?” Lý Cổn cười nói. “Nói thì lợi hại thật, nhưng ai ngăn được hắn? Lôi Phong đó, làm được việc đúng là khéo léo tuyệt vời.”

Lý Cổn cười lên, “Nhưng ai cũng nhìn ra rồi, đã là muộn, và nhất định không để bọn hắn nói hết ý đồ đâu. Nếu không, chúng ta sẽ mất kiểm soát tâm quân, lòng dân sẽ dao động bởi đám tù binh được thả trở về. Một vài người còn lưỡng lự, nhưng ngay cả kẻ ngu ngu cũng biết đứng về phe nào, chỗ nào ảnh hưởng đại cục.”

Lời của Lý Cổn rất hợp lý. Dưới cùng bàn luận không có nghĩa bọn họ thay lòng đổi dạ. Bọn trung tầng trong âm thầm đã coi thường những lời đó. Đối phương dù đánh mạnh mấy lần phía trên, cường độ vẫn chưa đủ. Họ làm người ta gật gù khen ngợi, nhưng chẳng thể đổi chiều thế trận.

“Tuy nhiên, lần này thu quân về sẽ nghiêm túc chỉnh đốn, quân sư bọn hắn, nhất là Công Minh ca ca đều nói vậy. Trận chiến Độc Long Cương phải đánh cho xong, rồi mới nghiêm khắc tuân thủ quân kỷ... Nhưng chỉ lần này thôi.”

Hai người nói chuyện, đều thấm thía rằng người thành đại sự cần trải qua bao gian nan trắc trở. Trận chiến này chính là một dịp như thế. Đưa đám người một bài học, đồng thời cũng là may mắn khi sự việc sắp đi đến hồi kết. Sau đó, phải vượt mọi chông gai mới thành sự nghiệp lớn. Đây là thử thách khắc nghiệt mà Lôi Phong đưa ra, nhưng rồi cũng sẽ bị quét khỏi tầm mắt.

“Giờ phải tuyệt đối không chủ quan, đối phương thủ đoạn nhỏ mấy lần rồi, chúng ta đừng dùng màu mè làm gì, cứ trực tiếp đè cứng sẽ ổn.”

Đó cũng là nhận thức đồng thuận trong Lương Sơn. Khi họ khởi nói chuyện, mùi rượu thơm lan tỏa theo gió. Nhìn lại, Yến Thanh dẫn theo một bình rượu, ngồi xuống tảng đá lớn bên cạnh.

Từ trận kênh đào trước đây, sau khi Lư Tuấn Nghĩa chết dưới tay quan phủ, Yến Thanh hay uống rượu hơn. Trước kia ở trên núi, hắn tính tình cởi mở, quan hệ cũng tốt với mọi người. Ai cũng động viên hắn, mong một ngày còn báo thù cho Lư viên ngoại.

Sau một thời gian đỉnh điểm, hắn đã ngộ ra nhiều thứ, không còn để ý đến dung nhan như trước. Hàng ngày uống rượu, râu ria lún phún cũng không mảy may quan tâm. Nhưng đàn anh, lũ võ nghệ cao cường trên núi đều nhận ra căn bệnh tiềm ẩn trên người hắn. Dù Yến Thanh say rượu, trong mắt vẫn sáng quắc không ngừng.

Hắn tự hiểu phải giữ phong độ đỉnh cao, cũng bởi mối thù với Lư viên ngoại, sát khí toát ra ngùn ngụt. Mấy lần đấu tay không với Lý Quỳ, đòn đánh dưới tay khiến hắn hoảng loạn hơn trước rất nhiều.

Hiện giờ, trong lúc Tịch Quân Dục cùng Lý Cổn nói chuyện, Lý Cổn vỗ vai an ủi Yến Thanh, khiến hắn bật cười: “Đừng lo, ta không sao. Lý huynh đệ, nếu là ngươi, ta không chắc đã thắng được.”

Lý Cổn cười đáp: “Ngay cả Thiết Ngưu cục cằn, cũng nhiều lần bị Yến huynh đệ hạ gục, ta làm sao là đối thủ của Yến huynh đệ được.”

Sau cuộc chuyện trò, họ lại tản ra.

Tịch Quân Dục quay về xử lý quân vụ. Đêm xuống, trong đầu hắn vẫn bận tâm lợi ích của Lương Sơn. Hắn tỏ ra sáng suốt, còn đang toan tính giữa chừng giết đôi cẩu nam nữ nọ, nhưng bọn chúng không hẳn quan trọng. Dù lúc này ngại ngùng trước Ngô Dụng, nhưng đại thế Lương Sơn mới là trọng điểm, chứ đâu còn thời gian hoang phí. Hắn mường tượng tương lai phát triển, chính là lộ tuyến Lương Sơn bành trướng.

Trong lúc ấy, hắn không khỏi nhớ đến cẩu nam nữ, chợt nghĩ tới Ninh Nghị. Gia hỏa đó quả là đối thủ đáng gờm, thủ đoạn sắc bén lại biết tính kế, dù hầu như hắn ít tiếp xúc. Hắn nhớ mang máng, hồi sự kiện Tô gia tình cảnh hồi trước, Ninh Nghị từng nói: “Muốn nhìn lại chuyện cũ, cũng phải hướng về tương lai.” Ý tứ kia như lóe lên trong đầu, nhưng chẳng dễ hiểu nổi.

Bên trong doanh trại Lương Sơn, lửa bập bùng, không khí không đến mức u ám. Mặc dù đang là thời gian hành quân, không hẳn cấm rượu, nhưng liều lượng mỗi người bị khống chế nghiêm ngặt.

Ngoài doanh trại, những trận giao chiến vẫn âm ỉ, từng tốp ra về rồi lại tới, kéo dài đến tận khuya. Tịch Quân Dục ngủ ngon, nhưng rạng sáng lại thức giấc vì không yên tâm.

Hắn bước ra doanh trại, gió đêm se lạnh. Sửa soạn vật dụng trong đầu, nhìn quanh doanh trại, thấy mọi người đang khẽ bàn tán điều gì đó.

Dưới đáy doanh trại thảo luận về sĩ khí không ổn định, nhưng đó chỉ là phần nhỏ. Ở các tầng trung, tầng cao, cùng những trí thức đang khẽ thì thầm phản bác. Đâu phải họ không hiểu chuyện, chỉ là không dám đem sự tình lên bàn. Tin tức lan nhanh, truyền rộng, phần lớn bắt đầu trong tầng cao.

Họ nghe thấy những tin tức đó dường như ngây thơ và vô hại, nhưng ai cũng hiểu ẩn sâu sau đó là âm mưu hiểm độc. Bao lâu nay, họ dựa vào thế hiểm để chống đỡ, chứ chưa đủ lực để đổi vận.

Hắn đi vào lều, rồi lại bước ra, đập đầu thở dài. Trong lúc bọn trí thức trao đổi, đám người đó bị người ta coi khinh, cho là ngây thơ và phô trương thanh thế.

Họ nghe rồi đều tìm ra điểm sai sót và tiện tay trấn an binh sĩ. Nhưng nếu đó chỉ là biểu hiện bề ngoài, thật sự bị lây lan nghiêm trọng nơi dưới cùng, thì sao tin tức có thể lan truyền nhanh như thế trong hai ngày? Thông tin đó không chỉ từ dưới cùng mà đến từ tầng lớp trung và cao cấp trong quân doanh.

Bọn họ nói chuyện, nghe lén có người phản bác, nhưng chẳng ai dám đem sự tình lên bàn thảo luận công khai, bởi lời đồn ban đầu quá ngây thơ hoang đường. Âm mưu rườm rà, ai cũng biết là hiểm độc, nhưng chỉ cần tuân thủ nghiêm kỷ luật, chú ý trên chiến trường, bộ dưới sẽ không dao động sĩ khí.

Vậy người có thể làm sĩ khí dao động thật sự là ai?

Hắn nhìn quanh doanh trại, nhớ tới vật trong đầu, ánh mắt quét qua mọi người đang thì thầm bàn bạc, chế giễu. Một ẩn số dường như là khối thuốc nổ chưa phát hỏa, nếu đã được kích hoạt thì sẽ bùng cháy.

Nếu đây là cố ý của đối phương ngay từ đầu...

Không, đây là ta suy luận vì kết quả. Đã để bọn hắn đạt được điểm đó, ta không nên nghĩ vẩn vơ nữa.

***

Phanh!

Cái ghế phản quỳ nhỏ đặt trên mặt đất trước nhà tù, một màn thầu phú gia công tử ngồi xuống, đèn đuốc sáng rực. “Sáng tốt, trời vẫn chưa rạng, ta lại đến quấy rầy mọi người.”

Đây là phòng giam bên Chúc Gia trang, giam giữ Tác Siêu, Tần Minh cùng hoàng tin và mấy tên đầu lĩnh Lương Sơn. Vì Ninh Nghị từng đến nhiều lần, bọn họ đã quen, chỉ còn hung tợn nhìn hắn.

“Này, màn thầu muốn ăn? Muốn cũng không cho, vì đây là của ta. Các ngươi có rượu ngon, thức ăn ngon mà ăn... Ta cố ý cho các ngươi thưởng thức, để khỏi muốn chết. Những đồ tốt này không thể cho các ngươi động tới làm gì.”

Ninh Nghị dạng chân trên ghế, cắn một miếng màn thầu, rồi ném vào một góc tường nhà tù. Nét mặt đầy căm phẫn: “Thật khó ăn đến mức ghê tởm!”

Bên trong, hoàng tin nghiến răng nói: “Ngươi đến đây làm gì mỗi ngày ồn ào vậy?”

“Ngươi muốn trao đổi với ta?” Ninh Nghị chỉ hắn, cười lộ răng trắng: “Không cần che giấu, muốn giao lưu hay dò xét cơ hội sống sót, hay muốn ổn định lòng mình đấy hả? Ta nói lại, chỉ là báo lại cho mọi người một số tình báo thôi.”

Hắn gõ tay lên bàn: “Hôm nay là mùng tám tháng sáu. Ai cũng biết, cục diện đã đến bước sinh tử quyết định. Chúc Gia trang ngoài kia, những cạm bẫy, công sự đã bị phá hỏng, không gian xoay chuyển không còn bao nhiều, nhiều nhất cũng chỉ duy trì nửa ngày. Lương Sơn hảo hán muốn công thành... Xin lỗi, coi như ta kèm theo chút tâm tình. Các ngươi cảm thấy ta thuyết phục kiểu tiên sinh nhàn nhạt thế này có dễ nghe không?”

Tần Minh nhìn hắn một lượt: “Kém xa.”

“Ngươi cũng muốn giao lưu chứ?” Ninh Nghị cười, nhìn hắn: “Không sao, ta thích người có đầu óc mà hỏi vấn đề. Các ngươi đều biết dù có thả nhiều người, gây rối nhiều, nhưng ai cũng chịu đựng được, chuyện sẽ chấm dứt thôi, không ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến. Hôm nay mang về, ta có một tin quan trọng. Hết ngày hôm nay, ta không còn cách nào dùng kế này được nữa. Ta sẽ nói hết mọi chuyện.”

Hắn ngồi xuống, nghĩ thầm: “Người nói là thứ kỳ quái, đôi khi thấy chẳng có tác dụng lớn. Nhưng ta nói, các ngươi có thể coi như chẳng quan trọng, nhưng rồi cũng sẽ nghe. Được nghe thì vào đầu óc, vào đầu óc rồi sẽ sinh ra mong muốn nắm lấy tầng lớp đó để thao túng kẻ địch.”

“Chúng ta đang ở tình trạng này, ta cho các ngươi đồ ăn ngon, rượu thơm, cuối cùng có thể còn cho lựa chọn, các ngươi chỉ biết ngồi yên, vậy đành phải thẳng thắn hơn. Ta nói có lý chứ? Trận đánh này thắng bại đâu phải một người quyết định.”

Phòng giam im phăng phắc, rồi có người lớn tiếng: “Từ đầu, người bị thả về bên kia đã nhận được nhiều tin phức tạp. Hơn trăm người nghe rồi, họ như rắn rời bỏ dạ, chỉ sợ bây giờ đều thành nội gián rồi. Ai cũng cố gắng điều tra chuyện, coi như ta cũng chỉ làm thế thôi.”

“Đội quân bên kia, vị trí dưới đáy bàn luận, không gây ảnh hưởng lớn. Người bị đưa về đều được hạn chế tiếp cận chiến trường. Dù có dấu hiệu cũng không dám làm loạn, họ còn muốn quan sát. Những kẻ thực sự phá tan sĩ khí rất ít, chủ yếu lo lắng về gia đình chưa lên núi, không dám manh động, không tìm thấy thời cơ.”

“Còn lại ảnh hưởng, dù ít nhưng ảnh hưởng toàn bộ thế trận vẫn không lớn, xa cách chưa thể làm thay đổi tình hình.”

“Tuy nhiên, kẻ có thể làm ảnh hưởng lớn đến đại cục là ai?”

Ninh Nghị cười, dừng lại chút: “Mỗi đoàn thể đều có người thông minh, cây chủ tâm cốt. Người thông minh nhất định nói rằng ta không thua, sĩ khí không bị tan vỡ. Họ là tầng trung trong quân, tiểu đầu mục bên Lương Sơn. Họ biết tin tức chiến trường, còn thương lượng với người dưới quyền. Các ngươi đừng nói không biết!”

“Hãy nghĩ xem, từ khi rút quân ban đêm, các ngươi vẫn giúp ta truyền tin.”

“Tung tin khắp nơi rất quan trọng. Một vòng truyền một vòng, tạo ra phản ứng dây chuyền, một cộng một bằng ba. Ta thả người về, chờ thời cơ mở rộng, không phải vì đe dọa mà là để tất cả người thông minh trong lòng nhận được kích thích bằng lời nói ta đem lại, bắt đầu bàn bạc lẫn nhau.”

“Ta nói rồi, Hữu Tướng đương triều muốn tiêu diệt Lương Sơn, các ngươi ảnh hưởng việc bắc phạt Vũ triều, dao động nền tảng quốc gia! Hoàng Thượng cũng nổi giận. Quân Vũ Thụy bị lệnh bắt buộc... Các ngươi lên núi san sát, không sợ phản bội bên cạnh? Không sợ kế sách trên chiến trường? Không sợ có người chống đối? Các đại ca nghĩ kế an, Tống Giang, Lâm Xung, Võ Tòng không hợp... Một số người bị nhốt núi mang oán niệm... Ta nói có chút ngây thơ, có phần phô trương thanh thế?”

Ninh Nghị cười lạnh: “Các ngươi nghe xong, trong lòng cười khẩy, ta dùng lời đe dọa để tạo nghi kỵ, cho nên các ngươi không lên án! Mà còn truyền vào dưới quyền rằng dù Lương Sơn có vấn đề, cũng chỉ dựa vào địa hình hiểm yếu để chống đỡ mà thôi. Các ngươi thấy đúng không? Ta chỉ dùng kế đơn giản nhất để chọc phá lòng người.”

“Ban đầu, các ngươi nghĩ Lương Sơn không thể bại. Rồi lại nghĩ có chuyện cũng không thua. Ta nói vậy, cũng không có lực lượng lớn đâu... Từ ‘không thể’ đến ‘dù sao cũng không’, đây là thông điệp chủ yếu. Hơn trăm người được nói với thân cận bọn hắn. Ngô Dụng ép không nổi, cả quân đều nhìn chằm chằm, liệu có ai kích động? Sau đó bàn bạc lẫn nhau, lấy đó làm động lực, lấy đây làm cơ hội đến ngày thái bình.”

Chúc mừng, sau hai ba ngày, trí thức trong quân đã thương lượng nhiều lần. Ta muốn đưa thông điệp, không ai tin lời đồn nữa, một phần cũng đã ép chặt lòng họ.

“Ngươi có cảm thấy ta nói hợp lý chưa?”

Ninh Nghị cười nhìn phòng giam: “Nếu ta nói hôm nay thả người, từng người đều đã nghe đủ, có lẽ đều rõ nội tình. Dù có ít mâu thuẫn, ta cũng nói thẳng cho bọn hắn biết, để họ ngẫm nghĩ, đứng với phe nào. Bọn họ trung thành với Lương Sơn, nhưng lời truyền luôn lan rộng. Bất chấp bị phong tỏa, ta tin Ngô Dụng không thể giữ kín hết. Hôm nay, bọn thông minh này nhìn quanh, phát giác nhau từng chút, rồi truyền tin cho ta biết đối địch tác chiến. Các ngươi nghĩ bọn hắn cảm thấy gì?”

“Lửa đã bén cháy rồi!”

Ninh Nghị quay lại, nhìn phía ngoài bóng tối: “À, còn tin đồn khác. Họ nói Tống Giang muốn chiêu an, đã bàn bạc với quan phủ. Thật ra Tống Giang không muốn chiêu an, chỉ là bọn dưới nghĩ thế. Hô Diên Chước đã bất mãn lâu rồi. Ngô Dụng là thằng ngu, từng bước đều bị ta tính toán trong lòng, đẩy mâu thuẫn thêm cao với người thông minh khác. Đầu lĩnh Lương Sơn đều nghĩ Tống Giang không xứng làm thủ lĩnh, muốn lật đổ, cấu kết với quan phủ. Về sau còn chuyện Tằng Đầu thị, Chu Vũ ưa Sử Tiến... Tất cả đều phức tạp.”

“Trong nội bộ đầu lĩnh Lương Sơn đã có người muốn từ bỏ gian tà theo chính nghĩa. Chúng ta nhận lệnh Hữu Tướng, làm việc không có khe hở. Các ngươi nghĩ ta mới bắt đầu nhắm vào Lương Sơn chứ? Giờ đánh Chúc Gia trang, bọn hắn sẽ bung sức cuối cùng, âm thầm tiêu diệt mọi người.”

Ninh Nghị nói riết lên, bỗng có người gõ cửa. Hắn đi tới, nghe người ngoài nói vài câu rồi cười, nhận lấy chiếc hòm gỗ nhỏ. Đặt lên bàn, mở ra.

“Đương đương đương! Tin vui đây!”

Chiếc đầu người quen thuộc hiện ra trên mặt bàn. Ninh Nghị chống cằm, nhìn kỹ: “Như vậy đấy, những kẻ lén lút thâm nhập vào triều đình, chuẩn bị âm mưu đào thải ta. Coi vậy, rất thảm hại...”

Nói xong, nhìn ra ngoài hồi lâu, cười híp mắt đi ra. “À, còn phải đem đầu này cho những kẻ sắp được thả nhìn xem. Tạm biệt.”

Đi ra ngoài, hắn lại lui đầu vào phòng. “Ai, các ngươi nghĩ sao? Hôm nay họ muốn truy vây Trang viện ngoài kia. Sĩ khí nhường như cao vọng, thực lực chênh lệch rõ ràng. Ta cân bằng lực lượng từng mảng, còn chuẩn bị phần thính loa, để người ta gọi hàng ngoài công thành. Haha, nghe kỳ khôi lắm. Vậy theo các ngươi, ta có cơ hội không? Hay vẫn là công cốc?”

“Ta đợi đó, nghe nghe các ngươi bàn.”

Phòng giam, Tần Minh cùng người ngồi đăm chiêu. Trời sắp sáng, trong doanh trại Lương Sơn, có một người đã mất đầu...