Chương 42: Một đêm Ngư Long Vũ (8)

Khi mã xa lướt qua những nẻo đường tấp nập, hướng Tô phủ trở về, chợ đêm bên ngoài vẫn còn huyên náo. Tô Đàn Nhi ngồi bên ghế trong xe, khẽ cúi đầu sắp xếp những giấy tờ biên lai. Chiếc hộp gỗ đựng sổ sách đặt ngay cạnh. Dáng ngồi co chân của thiếu nữ toát lên vẻ thục nữ, đoan trang, tự nhiên có phần trưởng thành hơn so với ba tiểu nha đầu. Nàng vừa sửa sang, vừa trò chuyện cùng Ninh Nghị.

". . . Ngày mai, thiếp thân vẫn phải đến vấn an gia gia, nên sẽ không ra khỏi cửa. Tướng công, sáng mai sau khi rèn luyện, xin hãy sớm trở về. À, sáng mai nhà bếp đã chuẩn bị món bánh phở tướng công yêu thích. . ."

Đêm Nguyên Tiêu hôm nay, thiếp thân vốn đã thưa chuyện cùng lão thái công. Tuy nhiên, với việc xuất hiện bài từ «Thanh Ngọc Án» này, ngày mai e rằng lại phải gặp Người một chuyến. Tô Đàn Nhi nói xong, bất giác bật cười. “Tướng công mỗi lần đều khiến người ta bất ngờ đến vậy, thật khó lường.” Suốt hơn một tháng qua, sau khi đã phần nào hiểu thấu Ninh Nghị, nàng tự nhiên không còn nhìn chàng bằng ánh mắt cũ. Nhưng đêm nay, bài từ này vẫn vượt quá mọi dự liệu của nàng, khiến nàng sững sờ hồi lâu. Nàng tự hỏi, rốt cuộc thì tài năng của vị tướng công có phần kỳ lạ này còn ẩn chứa đến đâu. Dẫu vậy, khi đối diện Ninh Nghị, nàng vẫn không hề lộ ra vẻ kinh ngạc hay lạ lùng nào, chỉ nhẹ nhàng trò chuyện trong khi sắp xếp biên lai, thái độ bình thản. Lẽ dĩ nhiên, việc nàng không nhìn thẳng Ninh Nghị mà lặng lẽ loay hoay sắp xếp đồ đạc, cũng là cách nàng cố gắng kiềm chế để cảm xúc không dao động quá nhiều.

Cứ thế, họ trở về Tô phủ, xuyên qua các sân nhỏ. Tô Đàn Nhi còn phải ghé qua chỗ phụ thân một chuyến, có lẽ là để bàn bạc vài việc trong đêm. Nàng quay đầu hỏi Ninh Nghị: “Tướng công lúc này vẫn chưa ngủ chứ?” Ninh Nghị gật đầu. Tô Đàn Nhi cười đáp: “Chốc lát nữa trở về, thiếp thân có vài món đồ muốn tặng tướng công.” “Là gì vậy?” Tô Đàn Nhi khẽ chớp mắt: “Thiếp thân muốn chọc ghẹo tướng công đôi chút.”

Việc cần nói cùng phụ thân hẳn không nhiều. Chẳng bao lâu sau, Ninh Nghị đứng trên hành lang tầng hai hóng gió, đã thấy từ xa đoàn người Tô Đàn Nhi cùng lồng đèn bước ra khỏi viện. Từ xa, bóng người có vẻ nhỏ bé, ánh đèn lồng thỉnh thoảng khuất sau những bức tường thấp, sau đó lại hiện ra ở góc rẽ. Cổng hậu phía đông có phần náo nhiệt hơn, nửa đêm mã xa đều từ đó trở về, ánh đèn tụ hội nơi ấy, rồi lấp lánh di chuyển khắp Tô phủ. Tiểu viện vẫn yên tĩnh như thường. Đại phòng không đông người, nên khu này cũng chẳng ồn ào. Chờ thêm một lúc, Tô Đàn Nhi cùng ba nha đầu đều trở về, dưới lầu vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Tiểu Thiền lạch bạch chạy từ dưới lầu lên, ngẩng đầu thấy Ninh Nghị, bèn làm điệu bộ nhăn mặt, rồi chạy vào phòng nhỏ đun nước nóng. Tô Đàn Nhi lên đến nơi, tay nâng một gói đồ, nhẹ nhàng bước đến cột hiên, đặt gói đồ lên lan can. Nàng khẽ khàng nhưng chậm rãi đọc: “Chúng lý tầm tha thiên bách độ, bỗng nhiên thu tay… Người kia lại tại đèn đuốc rã rời chỗ…” Một lát sau, nàng nhìn Ninh Nghị, rồi cười nói: “Tiểu Thiền kể tướng công đang tìm một nữ thích khách tài giỏi.” “Đúng thế, đáng tiếc đã mất dấu.” “Vậy cớ sao tướng công lại viết ‘tại đèn đuốc rã rời chỗ’?” Ninh Nghị nhún vai: “Biết làm sao bây giờ. Từ chỉ có thể viết như vậy. Chẳng lẽ lại viết ‘bỗng nhiên thu tay, người chẳng thấy, chẳng hợp vần’ ư?” Nữ thích khách chạy thoát, chàng thật lòng cũng thấy tiếc nuối. Tô Đàn Nhi khẽ che miệng, tựa vào gói đồ, cười không ngớt, rồi mới nói: “Đôi khi nghe tướng công kể chuyện, thiếp thân mơ hồ cảm thấy, tướng công hẳn là thật sự hướng tới những việc giang hồ hiệp nghĩa chăng?”

“Ta lại chẳng muốn làm hiệp khách gì, chỉ là đối với những việc như khí công, nội lực cảm thấy hứng thú.” Ninh Nghị cũng không che giấu, lắc đầu, rồi chỉ xuống dưới lầu: “Có thể từ dưới đất nhảy vọt lên cao, sau đó một quyền đánh xuyên bức tường. Nghe nói có người có thể làm được như vậy, nên ta thấy thú vị. Hôm nay cùng Tiểu Thiền trông thấy nữ thích khách kia, nàng cũng rất lợi hại, hẳn là thật sự có bản lĩnh này, bất ngờ bộc phát sức lực, chẳng giống người thường.”

Tô Đàn Nhi gật đầu: “Thiếp thân cũng từng nghe nói. Chỉ là mấy năm nay khi đi đến những nơi khác, được các thị vệ bảo hộ, thiếp thân ngẫu nhiên cũng nghe về những cường nhân giang hồ. Nhưng những điều tướng công nói lại không nhiều. Dù là những hung nhân bị quan phủ truy nã, thực ra cũng chỉ là những hán tử thô kệch, cậy sức mạnh mà liều lĩnh; hoặc là những đạo sĩ phù thủy, dùng chút phép thuật ảo diệu để lừa người, thiếp thân cũng từng học qua đôi chút, nên không tin. Thật sự mà nói, nội công chân lực, luyện thành sau có thể như tiên nhân, thực sự quá hiếm hoi. Vả lại, nghe nói đều phải luyện từ nhỏ, mất mười mấy năm mới thành công. Tướng công bây giờ nếu có tìm được, e rằng cũng đã hơi muộn rồi. . .” Nói đoạn, nàng lại cười, nhìn biểu cảm của Ninh Nghị, ý cười ẩn hiện.

Nàng vốn không tin những lời đồn đại. Những chuyện thú vị như vậy, nếu có cơ hội, nàng ắt phải tìm được bằng chứng xác thực mới chịu thôi, mà tướng công hiển nhiên cũng sẽ không chỉ nghe qua rồi bỏ. Đối với câu ‘chúng lý tầm tha thiên bách độ’ kia, nàng chỉ xem đó là lúc tướng công tìm người, hứng khởi mà liên tưởng, không còn bận tâm, chuyển chủ đề sang chuyện khác. “Thiếp thân vừa nghe Tiểu Thiền nhắc, khi ấy tướng công ở Cựu Vũ Lâu, ngoài Tiết Tiến, thúc Tô Sùng Hoa cũng có mặt? Chàng khi đó là muốn tướng công đừng từ chối, mà phô bày chút tài học phải không?” Tô Đàn Nhi là người thế nào, nghe Tiểu Thiền kể lại cảnh tượng lúc ấy, tự nhiên đã hiểu rõ ý tứ của Tô Sùng Hoa. Lúc này, từ nụ cười của Ninh Nghị, nàng đã có được đáp án, bèn quay đầu, cười bất lực, rồi hỏi: “Vậy ý tướng công thế nào?”

“Nếu tướng công không hứng thú với thư viện nhỏ ấy, ngày mai thiếp thân sẽ nói chuyện cùng thúc Tô Sùng Hoa,” Tô Đàn Nhi cười nói. “Nếu tướng công ưa thích thư viện đó, ngày mai thiếp thân sẽ tìm gia gia để bàn bạc.” Trưởng học Dự Sơn là Tô Sùng Hoa, nhưng nơi này vốn dĩ có địa vị siêu nhiên trong Tô gia, và người ngoài thường cho rằng nó nghiêng về nhị phòng. Xưa nay, Tô Đàn Nhi tự nhiên sẽ không hỏi Ninh Nghị những chuyện này, nhưng lúc này, nếu Ninh Nghị thật sự có hứng thú, nàng cũng có thể cùng chàng một lòng, xin gia gia để nơi này thuộc về chàng.

Ninh Nghị cười lắc đầu: “Cứ tùy tiện dạy vài bộ sách là được, việc phiền phức nhiều ta không chịu nổi. Nàng cũng biết ta bình thường không thích những giao thiệp xã hội thế này.”

Tô Đàn Nhi gật đầu: “Vậy thiếp thân sẽ nói chuyện với thúc Tô Sùng Hoa. Thật ra, nói đến, tuy thúc Tô Sùng Hoa dạy dỗ trẻ con không được khéo léo, nhưng xử lý công việc lại rất tài giỏi. Chàng làm trưởng học, tướng công ở đó cũng sẽ nhàn nhã. Đúng rồi, đây là tặng tướng công. . .” Nói xong, nàng đưa gói đồ cho Ninh Nghị. “Là gì vậy?” “Một ít mũ áo, tất giày.” Tô Đàn Nhi đáp, rồi cười xoay người đi xuống lầu. Ninh Nghị nhìn gói đồ: “À.”

Ninh Nghị cầm gói đồ xuống lầu, đặt lên bàn mở ra. Quả nhiên là quần áo, tất và giày. Chàng cầm lên xem xét, Tiểu Thiền bên ngoài gõ cửa một tiếng, rồi rón rén bưng chậu gỗ đựng nước nóng bước vào, lại đóng cửa lại: “Cô gia rửa mặt đi. À, tiểu thư đã mang quần áo đến tặng cô gia rồi sao?” “Ừm.” Ninh Nghị bước đến rửa mặt, Tiểu Thiền bên cạnh dùng ngón tay chọc nhẹ vào lưng chàng: “Cô gia, cô gia, tiểu thư có nhắc gì đến chuyện nữ thích khách với chàng không?” “Ngươi đã nói hết mọi chuyện với tiểu thư rồi sao?” “À? Chẳng lẽ không phải sao?”

Ninh Nghị rửa mặt xong quay đầu lại, thấy Tiểu Thiền với vẻ mặt lo lắng, bèn cười: “Đã nói rồi, ngươi lại đang nghĩ gì vậy?” “Cô gia nghĩ xem, nếu tiểu thư không nói với chàng, chẳng phải có nghĩa là tiểu thư để chuyện này trong lòng sao, vậy thì Tiểu Thiền không nên nói,” Tiểu Thiền lúc này thở phào một hơi, nở nụ cười, “Nhưng Tiểu Thiền đã sớm biết, tiểu thư chẳng phải tính tình như vậy đâu. . . Dẫu vậy, lần sau cô gia đừng viết những lời lẽ dễ khiến người ta hiểu sai như thế nhé. Tiểu Thiền vừa rồi do dự rất lâu, chỉ sợ tiểu thư hiểu lầm, nhưng lại không dám giải thích với tiểu thư rằng cô gia không liên quan đến nữ thích khách kia, rằng lời thơ hẳn không phải chỉ nàng. Nếu giải thích, tiểu thư ngược lại sẽ suy nghĩ quá độ, nhưng nếu không giải thích, tiểu thư lại tự mình suy nghĩ thì sao, rồi sau đó thì sao. . . Ôi. . .”

Tiểu nha đầu bên cạnh loay hoay suy nghĩ, Ninh Nghị không nhịn được cười, búng nhẹ vào trán nàng: “Chỉ mình ngươi là suy nghĩ nhiều.” Tiểu Thiền che trán: “Nhưng thật sự là vậy mà. Làm nha hoàn phải nghĩ đến mọi bề mới được chứ. Tiểu Thiền rất thông minh, ha ha. . .”

Đêm nay, tiểu nha đầu thoạt đầu lo lắng Ninh Nghị đi tìm nữ thích khách sẽ bị thương, sau đó lại loay hoay trên đường về việc nên nói hay không, nói xong rồi lại bắt đầu lo lắng về mối quan hệ giữa Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi. Lúc này, nàng cuối cùng cũng yên lòng, khoe khoang đôi chút, rồi hỏi: “Quần áo cô gia đã thử chưa?” “Chưa, mai thử.” “Không được, tất cả những thứ này đều là tiểu thư tự tay làm cho cô gia.” “À?” Ninh Nghị sững sờ, nhìn bộ y phục: “Chất liệu vải này tựa hồ đã từng thấy qua mấy tháng trước. . .” “Tiểu thư đã bắt đầu làm từ mấy tháng trước rồi,” Tiểu Thiền mở chiếc trường sam ra ướm lên người Ninh Nghị, “Là vải mới từ tháng sáu năm ngoái đó. Khi ấy Tiểu Thiền còn thay cô gia lấy số đo nữa. Bởi tiểu thư nói, hàng năm phải tự tay làm cho cô gia hai bộ quần áo mới được, nhưng tiểu thư thường có việc, nên làm không nhanh, đứt quãng mãi. Ban đầu tính đến cuối năm sẽ giao cho cô gia, ai ngờ vài ngày trước mới sửa lại áo lót, rồi thì đã đến Tết Nguyên Tiêu. . .”

“À, đã làm hai ba bộ rồi mà,” Ninh Nghị chỉ vào tủ quần áo bên cạnh. “Đó là do các dệt nương trong phủ làm đó, còn một bộ là Tiểu Thiền cùng Quyên Nhi, Hạnh Nhi tỷ làm. Riêng bộ này là tiểu thư tự mình làm đó. . . Đúng rồi, cô gia ngồi xuống, thử giày đi.” Ninh Nghị cười cười, nhìn chiếc trường bào, Tiểu Thiền quỳ xuống đó thay giày cho chàng, nhỏ giọng nói: “Cô gia. . . Cô gia liệu có luôn ghi nhớ việc tiểu thư rời đi vào ngày thành thân không?” Ninh Nghị nhìn nàng một cái: “Ngươi lại đang nghĩ gì vậy?” “Không có ạ, thật ra Tiểu Thiền cảm thấy tiểu thư rất tốt mà, dù cho. . . Dù cho lần rời đi đó có chút điểm không tốt với cô gia, nhưng khi ấy nàng cũng đâu biết cô gia là người thế nào. Tháng sáu nàng rất bận rộn, nhưng dù vậy, sau khi nghĩ kỹ, nàng cũng quyết định làm quần áo cho cô gia, bởi vì là người một nhà mà. Nàng nói, đã là thê tử của cô gia, thì hàng năm tự tay may vá hai bộ quần áo tất giày cho cô gia là việc nên làm. Thật ra, tài khâu vá của tiểu thư không quá giỏi, Tiểu Thiền cùng Quyên Nhi, Hạnh Nhi tỷ cũng không khéo léo lắm. Có nhiều chỗ trong bộ quần áo kia là nhờ các dệt nương làm thay. Nhưng tiểu thư thì không. Đôi khi nàng còn giả vờ rất tự tin nói chuyện với các dệt nương trong phủ và trong tiệm, rồi hỏi chút bí quyết, bởi tiểu thư không muốn người khác nói ra nói vào mà. Quyên Nhi và Hạnh Nhi tỷ kể lại nghe thú vị lắm. Vì vậy, nàng đã làm suốt hơn nửa năm, những thứ này mới hoàn thành. . .” Ninh Nghị bật cười, nhìn bộ y phục, rồi nhìn Tiểu Thiền đang quỳ đó hồi lâu, đưa tay xoa đầu nàng: “Ngươi vẫn luôn ca ngợi tiểu thư nhà ngươi trước mặt ta đó. . .” Lần này Tiểu Thiền thật không tránh, ngẩng đầu lên, đáng yêu mà tự tin cười: “Bởi vì tiểu thư thật sự rất tốt mà.” “Ta biết rồi, ta biết rồi. . .” “Để Tiểu Thiền giúp cô gia cất quần áo đi.” Đêm đã khuya. Một lát sau, Tiểu Thiền cũng rời phòng. Ninh Nghị trong phòng đọc vài trang sách. Khi đứng dậy đẩy cửa sổ, ánh đèn trong phòng đối diện vẫn còn lấp lóe. Bóng Tô Đàn Nhi in trên cửa sổ, đang vùi đầu sắp xếp biên lai sổ sách, viết vài thứ, chuyên chú mà chăm chú. Cuối năm, chính là thời điểm bận rộn nhất của các thương hộ. Tình cảnh này, hẳn còn phải tiếp tục thêm một thời gian dài.