Chương 425: Nhân tâm như hối nguyệt quang đàn thành (2)

Giữa tháng sáu, toàn bộ tình thế tại Lương Sơn bắt đầu sụp đổ như làn sóng ngầm dưới đáy con suối, ban đầu tưởng chừng như bị che giấu kín đáo, nhưng rồi nhanh chóng lan rộng, tràn ngập khắp nơi. Quá trình ấy không kéo dài lâu mà ngay cả nhiều người trong Lương Sơn cũng chẳng thể nhìn rõ chân tướng của sự việc, chỉ biết rằng thực tế tàn khốc đang dần hiện hữu trước mắt mọi người.

Từ chiều ngày mười một tháng sáu, Ngô Dụng cùng nhóm của mình bắt đầu nhận thức được sự cố đang xảy ra. Sau đó, tin đồn lan truyền khắp Lương Sơn một cách âm thầm nhưng ngấm ngầm hấp thụ vào lòng người, gieo rắc bóng tối trong tâm trí. Đến rạng sáng ngày mười hai tháng sáu, có hơn mười người vụng trộm rời khỏi Lương Sơn đã bị chặn lại, trong khi không biết có bao nhiêu kẻ khác đã lén lút nhờ quan hệ chui lọt vào trong. Trong chiến dịch tại Độc Long Cương, đối phương dùng vô vàn mưu kế tàn độc cùng ý chí kiên quyết, khiến cho chỉ trong vài ngày sau đều không ngừng truyền ra những tin tức gay go khiến Lương Sơn không thể nhịn được mà lo lắng.

Hơn năm trăm tù binh bị thả ra, trong đó không ít kẻ có ý chọn đứng về phe đối phương do lòng họ sợ hãi, ít nhất cũng chiếm hơn phân nửa số người. Trong số này, chỉ một vài người như tướng lĩnh Vạn Gia Lĩnh chủ động thẳng thắn khai báo. Thời đại này, việc trà trộn vào Lục Lâm hay tìm cơ hội mưu sinh là chuyện bình thường, đa số người trong Lương Sơn giữ tâm tư linh hoạt, sở dĩ họ chọn hàng hay không hàng cũng chỉ vì muốn giữ thân phận bí mật để có thể xoay chuyển tình thế. Ba ngày liên tiếp giải vây Độc Long Cương, nếu như nghiêm chỉnh đối đầu với Lương Sơn, bọn họ làm sao có thể trốn thoát? Việc quan sát những người này cũng chính là mầm mống của những kẻ phản bội, thế nhưng như những cá nhân yếu ớt, họ cũng sớm lặng lẽ quay về Lương Sơn. Dù không xuất thủ ác ý, họ cũng sắp xếp người nhà mình trước để có chỗ dựa vững chắc.

Một khi bị chặn lại và biết rõ nguy cơ phải khai đao, những kẻ này chỉ còn biết liều mạng kêu oan. Chính những trải nghiệm kinh hoàng từ trận chiến Độc Long Cương khiến họ bị đánh gục cả về thể xác lẫn tinh thần, lựa chọn bất đắc dĩ như vậy cũng phần nào dễ hiểu. "Chúng ta không có ý phản bội Lương Sơn, chỉ muốn sớm trở về mà thôi. Bên kia khinh thường chúng ta nên mới phải lén lút từng bước mà về, chẳng còn cách nào khác…" Lời giải thích của họ khiến nhiều người nghe xong chỉ biết thở dài, bởi trong lòng ai cũng đều muốn trả thù, không thể dễ dàng tha thứ.

Ngày hôm sau, tin đồn về việc anh em lén lút rời đi càng rầm rộ hơn, song số người bị ngăn chặn lại lại ít đi. Trong đó có một số trung cấp đầu lĩnh động lòng thương người mà cho phép tù binh chạy thoát. Tù binh được thả ra lên đến hơn một nghìn người, trước khi trở về cũng đã suy tính kỹ lưỡng, định rõ lập trường. Khi trở lại Lương Sơn và nhìn thấy tình cảnh hỗn loạn hiện tại, bọn họ càng nhận thức rõ rằng chỉ khi cục diện trở nên loạn lạc thì mới có chỗ sống của mình, nên lặng lẽ, âm thầm truyền bá sự việc và tin đồn, dần dần làm cho tình hình ngày càng phức tạp.

Chỉ mới hai, ba ngày đầu thôi, bên cạnh những chuyện gây phiền phức này còn xuất hiện nhiều vấn đề kinh khủng hơn. Khu vực Vạn Gia Lĩnh vì bị tụt lại phía sau nên tập hợp quân tốt cùng tù binh thả về trộn lẫn một chỗ, khi phát hiện ra mình bị cô lập thì lòng người cũng dần dao động. Nhiều người trong số đó thực ra vẫn trung thành với Lương Sơn, chủ động đến báo cáo tình hình, nhưng nếu người thân họ ở Lương Sơn lại bị nghi kỵ và cách ly thì câu chuyện trở nên phức tạp vô cùng. Đặc biệt là những binh lính bình thường, họ thấy mình vô tội nên liên tục kêu oan, nhưng giữa đám hỗn tạp tù binh, chỉ một người gây rối cũng đủ khiến mọi người nghi kỵ và bắt đầu đấu tố nhau.

Trước đây, vì sợ hãi mà Lương Sơn còn tồn tại một chút tự giác thống nhất, nhưng giờ đây tất cả hoàn toàn sụp đổ chỉ trong vòng hai, ba ngày ngắn ngủi. Một bộ phận người bên trong ầm ĩ bàn tán xem có bao nhiêu kẻ hàng quan phục về bên ngoài, khi quân lính đóng chốt đến thì liệu họ có cầm dao chém ngay chính người mình hay không? Có kẻ vẫn còn ngây thơ tự hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?" Song những người thông minh lại đã nhìn thấu toàn bộ thế cục đang diễn tiến.

Đêm mười một tháng sáu, trên thượng tầng Lương Sơn, Tống Giang cùng Ngô Dụng dần dần cảm thấy mơ hồ hỗn loạn trong tâm trí. Tất cả đều biết rằng những con người đứng đầu quyết sách nơi này đang chịu áp lực nặng nề và tâm lý phức tạp, có thể nhìn thấy rõ ràng trạng thái tinh thần sa sút trong mấy ngày gần đây. Chiến lược đen tối một khi được hình thành sẽ như quả cầu tuyết lăn trên đỉnh núi tuyết, không gì có thể ngăn cản nổi. Muốn phá giải tình thế ấy chỉ có thể dùng biện pháp cực đoan và đẫm máu, song nhìn quanh cũng chưa ai tìm ra phương sách đó.

Theo quan sát bên ngoài, Tống Giang cùng đội của mình trải qua những do dự ban đầu rồi cũng bất đắc dĩ phải lựa chọn hành động. Họ tập hợp toàn bộ quân binh tại khu vực Vạn Gia Lĩnh từ ngày mười ba tháng sáu trở đi, thu hẹp phòng tuyến về thế phòng thủ kiên cố nhất. Tống Giang nhiều lần phát biểu nhằm gia tăng tinh thần chiến sĩ, nhưng hiệu quả thực sự không lớn. Sau mỗi lần ấy, hắn còn lén lút thả toàn bộ số quân bị cách ly tại Vạn Gia Lĩnh vì không có cách xử lý, cũng đành để mặc cho họ tự lo liệu.

Cùng lúc ấy, bên trong Lương Sơn cũng nảy sinh nhiều vụ tố cáo giữa đồng đội, vốn dĩ những chuyện ấy nhằm kích thích lòng căm thù quân địch trong chiến sĩ, song giờ lại trở thành con dao hai lưỡi. Một phần người giận dữ vì chiến bại lại càng bị kích động, một mặt khác lại càng làm lộ rõ đại bại tại Độc Long Cương. Dù có mệnh lệnh thúc đẩy thì việc tăng cường phòng thủ và kỷ luật chẳng đủ thay đổi cục diện, bởi từ ngày mười ba, mười bốn tháng sáu trở về đây đã xuất hiện nhiều mâu thuẫn, tranh cãi và xung đột âm ỉ, như gió giấu trong mây chuẩn bị bùng nổ.

Ở vùng đầm Lương Sơn bên ngoài, Ninh Lập Hằng mấy ngày nay không hề nghỉ ngơi. Một mặt hắn phái người đi khắp thôn trang, sơn trại loan tin về thất bại của Lương Sơn, đồng thời kể lể về những thủ đoạn tàn ác của Trịnh Bưu như một cách kích động lòng căm thù quân địch. Một mặt khác, hắn cũng dâng tiền và công lao tới các châu thành, tri phủ trưởng quan nhằm mua chuộc, đồng thời biến mọi chuyện trở nên khiến Tần Tướng phải chú ý.

Tin tức về trạng thái hỗn loạn tại Lương Sơn cũng vô tình được truyền đi theo những con đường khác nhau. Trên quan lộ, chiếc xe ngựa đưa tin chạy rầm rộ, bên trong bày sẵn bàn lớn, quanh đó có Ninh Nghị, Vương Sơn Nguyệt, Tề Tân Hàn và Tô Văn Dục bốn người. Tề Tân Hàn ném bản tin vừa nhận lên bàn, bày tỏ chút ngờ vực trước diễn tiến bất thường của việc khủng hoảng trong Lương Sơn.

Vương Sơn Nguyệt cau mày: "Chúng làm việc vụng trộm mà ta không biết, nhưng bây giờ bọn họ đã không còn nghiêm túc. Cố gắng lôi kéo chỉ là vô ích. Ngay cả thả người xuống núi bọn họ cũng không làm tốt, nội bộ chưa đến vài trăm, vài nghìn, chuẩn bị tranh đấu trong cục diện hỗn loạn để chém giết lẫn nhau, ta thật không thể nghĩ họ làm được gì. Chẳng lẽ bọn họ muốn tìm viện binh khác? Ví dụ như Điền Hổ? Người từng đánh bại quân Vũ Thụy trong trận chiến lần đầu?"

Lời nói vừa dứt, hắn quay sang nhìn Ninh Nghị. Người sau cũng đang suy tư, liếc nhìn Tô Văn Dục hỏi: "Văn Dục, ngươi thấy sao?"

Tô Văn Dục vốn ít tiếng tăm trong nhóm người Tô gia, bên ngoài hay né tránh chú ý nhưng giờ lại cau mày: "Ta cảm thấy... Họ sẽ không nghĩ đến nhập về Điền Hổ vào lúc này. Nhưng muốn làm gì thì ta cũng không thể đoán được. Đại ca, nếu là ngươi, ngươi sẽ làm sao?"

Ninh Nghị nắm tay những tin tức trên bàn suy nghĩ một hồi, rồi đáp: "Ngô Dụng cộng cùng Chu Vũ không thể xem thường, nhưng với thế cục đang có, ta cảm thấy bọn họ muốn kẻ sĩ chặt đi cánh tay mình."

Họ nhìn nhau trong im lặng. Ninh Nghị lại nói tiếp: "Đến giờ này… thì làm sao phân đoạn nữa đây?"

"Ta cũng chỉ đoán vậy, nhưng cục diện này bọn họ dứt khoát không thể tiếp tục tấn công nữa. Nếu càng cố đẩy, nguy cơ toàn quân diệt vong chỉ là chuyện sớm muộn. Một khi họ nhận ra điều đó, e rằng sẽ không dám đánh nữa. Trước mắt, bọn họ chỉ có con đường sống duy nhất, không phải phá vỡ cục diện, vì điều ấy là không thể, mà là thuận theo thế cục mà đi, tìm cho mình lối thoát ra ngoài. Nếu quả thật bọn họ làm thế, với chúng ta mà nói, đây lại là việc phiền toái nhất…"

Ninh Nghị dừng lại một lát, nhìn mọi người vẫn còn mơ hồ, rồi nở nụ cười: "Các ngươi thử nghĩ xem mọi người lo lắng điều gì? Dù là đầu lĩnh quy hàng hay nội bộ hỗn loạn, hay có kẻ đứng nhìn chằm chằm như Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ Lôi Phong quá lợi hại – Tổng kết lại chẳng qua là mọi người sợ Lương Sơn thật sự tan vỡ, thì chẳng còn ai để sống mà dựa vào nữa. Nếu ta là Tống Giang, còn muốn sống thì hãy giết chết Tề Tân Hàn đi, giết chết ý chí của ta, dù các ngươi không mạnh đến thế, nhưng giết ta cũng sẽ được trọng dụng. Nếu đã xác định điều này, thì chính là người sĩ đại phu chặt tay mình."

Hắn không nói rõ, ánh mắt dò xét nhìn Tô Văn Dục làm người kia ngẩn người. Vương Sơn Nguyệt chột dạ lên tiếng: "Không thể nào ngươi lại nghĩ hắn muốn buông bỏ cục diện tiếp diễn, bởi như vậy, Lương Sơn thật sự sẽ tiêu vong."

"Nếu nhìn lại trận Độc Long Cương, bọn họ triệt hạ binh lực như thạch sùng đứt đuôi bỏ chạy. Người sĩ đại phu chặt tay mình là hành động đau đớn, đau đến mức người ta muốn chết, mới xem như cắt lìa cổ tay vậy." Ninh Nghị lắc đầu cười nhẹ.

"Nếu bọn họ nghĩ được và quyết tâm thực hiện thì đúng là chuyện khiến ta phiền toái nhất. Tô Văn Dục, ngươi hãy suy nghĩ kỹ, nói cho ta biết vì sao đây lại là chuyện phiền toái đến thế..." Ông giao nhiệm vụ này, khiến Tô Văn Dục đành phải gật đầu bất đắc dĩ.

Trong xe ngựa, Vương Sơn Nguyệt và Tề Tân Hàn cười khẩy, nhưng trong lòng họ cũng suy tính liệu Lương Sơn có cách nào khác giữa bối cảnh hiểm nghèo này. Nếu đặt vào vị trí của Tống Giang hay Ngô Dụng thì quả thật vô cùng đau đầu. Ninh Nghị chỉnh sửa lại tài liệu, kết luận: "Dù thế nào, sắp tới, cũng phải chuẩn bị cho một trận chiến mới."

Trên đỉnh Lương Sơn, Tống Giang cùng Ngô Dụng giờ phút này thật sự rối bời trong lòng. Ngày mười lăm tháng sáu, một trận sống mái nhỏ nổ ra do mâu thuẫn giữa hai phe chưa hòa hợp và rồi biến thành xung đột gây ra thương vong cho bảy tám người. Tình hình hỗn loạn chỉ trong một buổi báo cáo tại Tụ Nghĩa sảnh khiến Tống Giang không ngồi yên, hắn nhấn mạnh sự nghiêm trọng đến mức không nói nổi lời nào.

Từ đó về sau, các cuộc xung đột nhỏ lớn liên tục bùng phát, kèm theo mất tích bí ẩn của nhiều người. Những đầu lĩnh có kinh nghiệm cố gắng giữ ổn định, nhưng nghi kỵ và chia rẽ giữa các nhóm ngày càng trầm trọng. Thi thể của "Phi Thiên Đại Thánh" Lý Cổn được phát hiện trong đám lương thảo Lương Sơn, rõ ràng là bị giết hại bởi kẻ nội ứng rồi mang xác trở về.

Anh em Hạng Sung và Phàn Thụy xúc động rơi lệ, chỉ thẳng vào Lý Quỳ mà nói: "Ngươi coi đó! Huynh đệ của ta không phải là kẻ nội ứng!" Song Lý Quỳ chẳng nói được gì. Ai cũng hiểu mọi chuyện động đến mức này đằng sau có bàn tay đen tối chi phối. Chính là Ninh Nghị và Ninh Lập Hằng.

Đến lúc này, ngay cả những kẻ ngoan cố nhất trong Lương Sơn cũng phải công nhận rằng những hận thù dấy lên từ Tô Châu đã mang lại nỗi đau quá lớn cho tập thể, mà người thù hận kia còn chưa hoàn thành mưu đồ báo thù của mình. Một người đứng đầu đẩy một ngọn núi sơn trại đối đầu lẫn nhau, cuối cùng quả thật như ruộng đồng gãy vụn.

Vài ngày sau, thế cục càng trở nên nghiêm trọng hơn. Đến ngày mười chín tháng sáu, đã có đầu lĩnh tính rời khỏi Lương Sơn, nhưng số người thực sự có thể đi chẳng nhiều. Sáng sớm ngày hai mươi tháng sáu, chiến thuyền Vũ Thụy Doanh phá vỡ màn sương dày đặc, bắt đầu phong tỏa thủy vực, lao về phía Lương Sơn với ý định vẽ nên dấu chấm hết cho toàn bộ cuộc chiến. Từ lúc Lương Sơn tích cực chỉnh quân xuất chinh đến khi quân Vũ Thụy Doanh đến cửa, chưa đầy một tháng, thảm bại đã rõ ràng như vậy.