Chương 426: Nhân tâm như hối nguyệt quang đàn thành (3)

Đêm ấy, toàn đảo Lương Sơn chìm trong ngọn lửa và máu đổ, bên trong như bước vào chốn Địa Ngục ngột ngạt. Khi mặt trời lặn về phía tây, Vũ Thụy Doanh đứng trên chiến thuyền trước mũi, tay đè chuôi đao, ánh mắt nhìn xa xăm về phía hòn đảo. Đại kỳ "Thay trời hành đạo" treo trên cột cờ bất ngờ rơi xuống, ngọn lửa đỏ rực như cảnh báo cho sự phù du chóng tàn của Lương Sơn, từ rực sáng tới héo úa.

Cùng lúc ấy, trên hòn đảo hay chân núi giữa đảo, từng đầu lĩnh từng người một ôm trọn trong ánh mắt thất vọng nhìn cảnh hỗn loạn mở rộng, cuối cùng không thể kiểm soát, phát ra tiếng bi thiết vang vọng. Toàn bộ chiến sự quanh đảo Lương Sơn, theo ghi chép của Vũ Thụy Doanh, chỉ kéo dài vỏn vẹn hai ngày.

Ngày hai mươi tháng sáu, quan binh thi hành kế hoạch công kích vô cùng thận trọng, bởi trong vòng này Lương Sơn chưa mất hết sức đề kháng. Dù trước đó đã thất bại, đổ máu nhiều lần trên bến nước, song Vũ Thụy Doanh vẫn giữ nguyên phong cách cẩn trọng. Ngay từ đầu, ông đã cho phong tỏa đường thủy, nhìn rõ các đảo nhỏ xung quanh Lương Sơn dùng làm phòng thủ, bắt đầu thăm dò vào giữa trưa.

Dù phải đối mặt không ít kháng cự, song so với trước kia, sức phản kháng đã giảm đi nhiều, thậm chí lực lượng phòng thủ cùng những đợt tập kích rối ren bên phía Lương Sơn đều lộ ra sơ hở. Phương Doanh nhận ra điểm yếu này liền cho tiến công chính thức, đánh chìm vài thuyền ngoài viễn, áp đảo những đảo nhỏ vào đêm hai mươi tháng sáu.

Tuy nhiên, vào hồi kết cuộc, tình thế bất ngờ biến đổi. Không ít kẻ đầu hàng xuất hiện, rồi bởi màn đêm bao phủ, tâm phúc sinh ra tà ác, một bộ phận vệ binh Lương Sơn chạy trốn, khiến đảo bên trong bùng lên nội chiến u ám. Các tầng lớp từ thủ lĩnh đến binh sĩ trở mặt lẫn nhau, nghi kỵ và sát hại đồng đội.

Phương Doanh ra lệnh nghiêm khắc: có đầu người sống sót, không thì buộc phải chết. Ngày hai mươi mốt tháng sáu, ông mở rộng tiến công chiếm đảo, tạo thiện thế trận tốt nhất, chuẩn bị cho đợt tấn công kế tiếp.

Nhưng đón tiếp họ không còn là đội quân Lương Sơn thống nhất, mà là hỗn loạn nội bộ tan rã. Dựa theo so sánh kinh lịch trận mạc từ trước tới nay, đòn đánh này của Vũ Thụy Doanh chẳng khác thanh gươm thép chém vào mảng đậu hủ mềm, không một ai nhận thấy sự sụp đổ sẽ diễn ra nhanh chóng đến vậy, thậm chí còn chưa kể tới các mảng tiếp theo lăn theo.

Phương Doanh chỉ thu nhặt vài ba tù binh để thức dậy bức tranh toàn cảnh, cố vá nối lại manh mối rời rạc. Trước khi quân lính tiến công, Lương Sơn đã dâng lên đám nghi kỵ cùng nỗi hoảng sợ vô căn cứ. Xung đột nhỏ lẻ ngày càng gia tăng, thi thể người chết xuất hiện trong phủ phòng, ngay cả đồng đội cũng không phân biệt được do quân địch giết hay người trong nội bộ vu oan.

Các thủ lĩnh cố gắng kìm nén tình trạng căng thẳng, tăng cường tuần tra, kiểm soát nghiêm ngặt, song mọi việc dần trở nên vô nghĩa. Một số người sớm thành lập nhóm nhỏ tự bảo vệ, liên lạc qua lại để tránh bị giam lỏng hay phục kích. Mỗi khi có khe hở hay mưu kế thăm dò, lập tức tạo ra tình trạng đề phòng quá mức.

Những đêm liên tiếp, giữa tiếng la hét lẫn chém giết, hơn mấy chục người đã chết, chỉ trong một số dân cư trên đảo có vài vạn quân đội, làm ai nấy không khỏi rùng mình hãi sợ. Cuộc đấu tố, đổ lỗi và xung đột dần trở nên rõ ràng, mọi người đều nhận biết sụp đổ đã không còn cách ngăn cản.

Chính vì vậy, các thủ lĩnh bắt đầu dò xét trung thành của các viên hạ, tìm hiểu họ có ý định quy hàng hay rút lui; trái lại, các thợ tâm phúc cũng lần theo dấu vết để thấu hiểu dự định của thủ lĩnh. Đây là khoảng thời gian quan binh cũng đẩy mạnh tiến công, toàn đảo Lương Sơn dường như đang trong thân thể một bệnh nhân đau ốm trầm trọng, bất cứ lúc nào muốn bộc phát, chỉ đợi ngoại lực thúc đẩy.

Ngày trước, có kẻ tạo phản hay tỏa khắp các vùng bị đói kém, mất chín mười thì chỉ còn một, dân chúng đói khổ trong nghi kỵ và đề phòng. Điều đó chưa từng xảy ra với áp bức hay kích động nghiêm trọng bằng hiện tình nơi đây. Ngay cả Phương Doanh, một danh tướng dày dạn chiến trận, trước đây cũng chưa từng chứng kiến cảnh tượng này.

Chiều tối hôm ấy, quan binh tiến lên đảo gặp từng tốp quân nhỏ kiên cường chống cự, trận địa trên mặt nước vẫn diễn ra các trận đánh dồn dập giữa đội thủy binh Lương Sơn và quân Vũ Thụy Doanh, quấy phá vòng vây chiến thuyền địch.

Thế nhưng nếu nhìn toàn cảnh, đảo Lương Sơn hiện ra giống như một thử nghiệm cho nhân tính trong địa ngục, giữa anh em giết lẫn nhau nhằm tranh giành mạng sống, hỗn loạn không ngừng lan rộng, đám người cướp phá núi đồi, đốt rừng thiêu hủy khắp nơi.

Để tránh tổn thất nặng nề với binh sĩ dưới quyền trong hỗn loạn hoang tàn này, Phương Doanh ra mệnh lệnh chỉ vây đảo mà không tấn công, để cho những người trên đảo tự sinh tự diệt, chỉ có các thủ lĩnh đi đến thống kê và bảo hộ phần nào. Nghi lễ này được gọi là "đếm đầu người", để lấy làm chứng cứ lịch sử đen tối.

Ở bên ngoài đảo, lực lượng tinh nhuệ tiếp tục phá vòng vây và truy kích những kẻ lạc đàn, trong thấp sáng của ngọn lửa, chiến sự chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt.

Đêm ấy, nhìn những người sống sót lao lên thuyền, Phương Doanh cùng Quách Duệ thở dài than rằng: "Quân ta thường đề phòng kẻ khác gian ác, nay mới biết lòng người độc ác đến mức nào."

Quách Duệ gật đầu đáp lời: "Thủ đoạn đã tàn độc như vậy, quả thực là ma quỷ có lẽ còn thương thiên hòa."

Điều khiến họ trăn trở, cũng là ý nghĩ của Ninh Nghị, rằng nhân tâm vốn mơ hồ khó lường, không thể đơn thuần gọi là thiện hay ác; con người chịu ảnh hưởng bởi ngoại cảnh, có thể biến đổi thành hình hài khác biệt.

Lúc ấy, trên chiến thuyền lớn, Vương Sơn Nguyệt đứng trước mũi thuyền, nghĩ tới chuyện Ninh Nghị chuẩn bị xuất thủ mấy ngày trước. Hắn ngồi dưới mái hiên, tay xoay tràng hạt, thu nhận những tin tức rời rạc truyền đến từ khắp nơi.

Tô Văn Dục khẽ thốt: "Ngày nhỏ học Tam Tự kinh, có câu rằng 'Nhân chi sơ, tính bổn thiện' (Bản tính con người vốn lương thiện). Qua chuyện này, ta thật khó lòng tin như vậy."

Bên cạnh, một người nhìn ánh nước lấp lánh dưới ánh lửa, cau mày nói: "Tô Văn Dục, ngươi ghi nhận cho rõ. Nhân tính vốn vô thiện vô ác."

Sau một hồi, Ninh Nghị mở miệng nói: "Trước đó ngươi nghĩ nhân tính bản thiện, không hẳn đúng. Giờ đây nhìn sự việc này lại bảo nhân tính bản ác, cũng chỉ chứng minh chỗ suy nghĩ của ngươi còn hẹp hòi. Nhân tính hỗn loạn, chẳng có thiện hay ác cố định, dễ bị dụ dỗ biến hình. Phụ thuộc vào ngoại lực chi phối.

Muốn giữ nhân tính tốt đẹp cần thao thức lâu dài. Cứ cho một lòng tin nhân tính thiện hay ác là bản chất, là bỏ qua việc nỗ lực cố gắng, cũng sẽ tự đánh mất bản thân mình và nhân tính. Đó là một suy nghĩ lười biếng hèn nhát không đáng giữ lại."

Nhìn cảnh Lương Sơn sụp đổ hiện ra trước mắt, Ninh Nghị trong lòng cũng không hoàn toàn an ổn. Hắn không đặt trung tâm sự tình trên số phận dân thường đảo này, bên cạnh còn đợi đón một tin tức quan trọng hơn nữa. Nghiêm túc suy tư, Tô Văn Dục nói: "Ta sẽ ghi nhớ kỹ lời ngươi."

Ninh Nghị mỉm cười, ngồi trên ghế đầu thuyền nhìn về phía xa, nơi những đám lửa và cảnh hỗn loạn trên đảo vẫn chưa dứt.

"Từ cảnh này, ngươi chắc nghĩ đến trật tự quý giá và đạo đức vĩ đại, tinh thần văn minh, những thứ mà bảo vệ mọi người. Đạo đức rồi sẽ hóa thành pháp luật.

Nhưng một khi bức tường ấy sụp đổ, rất dễ dàng trở lại cảnh hỗn loạn như ở Lương Sơn. Bất kể ta có thể thao túng nhân tính đến đâu, cũng phải giữ lòng tôn kính văn hóa và đạo đức.

Để không biến mình thành kẻ tàn bạo như thế này, cần ghi kỹ suy nghĩ ấy."

Chiếc thuyền dần vượt qua con tàu chở hài cốt, trên mặt nước ngọn lửa còn cháy hừng hực, những xác chết trôi tràn theo chiều gió.

Ninh Nghị lắc đầu, ánh mắt cau lại thẫm sâu, giọng trầm trọng: "Ta từng gặp biết bao người, luôn kêu gào muốn tính cách, muốn giết địch đoán biết suy nghĩ, nào hay đức là gì.

Loại người đó thật ra chỉ là thứ thấp nhất trong xã hội, không sức mạnh, không trí tuệ, chỉ có tự đại và ngu xuẩn."

Hắn thở dài, chỉ tay về phía ngọn lửa trên đảo, nói tiếp: "Chỉ biết chút lợi ích trước mắt, không nhận ra bản thân yếu đuối. Đạo đức chân chính không phải trói buộc người bần hàn, mà là sức mạnh, trí tuệ, người có sức ảnh hưởng mới bị ràng buộc chặt nhất. Một khi đạo đức rơi xuống quá thấp, hàng triệu mạng người sẽ gánh chịu tổn thương do những người cấp cao nhất buông bỏ xiềng xích đó.

Nhân tính thật thú vị mà cũng tận cùng tàn nhẫn, tốt xấu đan xen trong nhau. Muốn nhân tính tốt đẹp, phải không ngừng đấu tranh. Ta từng cho rằng mọi chuyện không liên quan đến mình, nhưng có ngày đạo đức xuống thấp đến đáy thì chẳng còn gì cả."

Ánh sáng u ám chiếu qua bóng tối, Ninh Nghị thở dài, mọi người xung quanh chìm trong tĩnh lặng.

Một chiếc thuyền nhỏ lướt qua mặt nước, mang tin tức từ Tề Tân Hàn.

"Hồi trước không lâu, khi Tống Giang phá vòng vây, mấy chiến thuyền Vũ Thụy Doanh muốn chặn đường, liền bị đánh cho thua không kịp trở tay. Ta đã lấy tù binh hỏi thăm... quả thực, giống như ngươi nói, họ chặt tay tù binh."

Ngoài sự chờ đợi tin tức, Ninh Nghị đứng dậy nói: "Số người thế nào?"

"Chỉ tụ tập lại khoảng không đến bốn ngàn người," Tề Tân Hàn đáp, "Mấy ngày gần đây, Tống Giang bọn họ ngoài ra tỏ vẻ án binh bất động, thực ra chờ mâu thuẫn lộ ra để kích thích. Họ âm thầm tuyển mộ một số khó giáp, tù binh hoặc mối thù sâu nặng với quan phủ, hoặc phạm trọng tội, hoặc liên hệ mật thiết, đợi sự xung đột bùng nổ thì gom lại.

Còn những kẻ khác trên đảo đều bị từ bỏ."

Ninh Nghị đưa tay ôm chặt, gật đầu nhẹ: "Chặt tay tù binh... bọn họ quả thật quyết liệt."

Tề Tân Hàn hỏi: "Trong số họ có kẻ hai lòng chăng?"

"Nhiều, nhưng ít ảnh hưởng đến lực chiến. Người cứng đầu kia không muốn theo nhóm, chỉ muốn sát hại đồng đội để đổi lấy phần thưởng, việc này cũng đồng nghĩa bỏ mạng. Ta đẩy họ ra ngoài, để ảnh hưởng tâm lý bọn họ tối giản. Bốn ngàn người, trong đó có phần là gia thuộc.

Nhưng khi rời Lương Sơn, đó lại là vấn đề lớn.

Dù sao nhóm người này phải giết sạch," Ninh Nghị nói, "Ta sẽ chuẩn bị đuổi bắt, đồng thời thông tri cho Độc Long Cương hai ngàn quân hợp quân với chúng ta, phối hợp châu huyện.

Văn Dục, ngươi dẫn nhóm đến gặp Phương Thống lĩnh ở bên kia, giúp phân chia binh lực, phối hợp liên lạc. Tối nay, chính tại đó ngươi sẽ chứng kiến toàn bộ màn kịch này.

Ngoài ra, trên núi, trung bình mỗi gia đình phải lấy ba đầu người làm chuẩn để tạm giam, dưới sự giám sát của Phương Thống lĩnh.

Sau trận, hoặc tham gia quân đội, hoặc đi theo ta tạm thời, nhóm người này không thể để trôi ra ngoài xã hội - chuyện này tạm thời không cần nói rõ, đợi ta trở về rồi tính.

Còn nữa, nếu trên núi không bị đánh dữ dội, thì để Phương Thống lĩnh dẫn quân quét sạch mọi thứ; coi như không còn đầu người, chỉ cần không kháng cự, có thể thả hết. Hiện tại nhóm người này sạch sẽ nhất rồi. Giết thêm người cũng không còn nghĩa lý gì."

"Vâng," Ninh Nghị hoàn tất sắp đặt, Tô Văn Dục gật đầu, cùng vài người khác theo thuyền nhỏ rẽ nước tiến sang đảo bên kia.

Bên kia, chiến thuyền giương buồm lao nhanh trên sóng nước, dưới ánh trăng thanh, tiến về phía đen tối xa xôi của núi non cùng biển cả. Bức tranh hỗn loạn, lửa cháy và hài cốt xen nhau trên mặt nước quanh đảo Lương Sơn vẫn chưa có điểm dừng.

Đến ngày hai mươi hai tháng sáu, trên đảo chỉ còn Tống Giang cùng hơn ba ngàn người đang lẩn trốn. Việc truy đuổi bọn hắn trở thành đề tài mới cho quan binh phối hợp với các châu huyện.