Chương 431: Thiện ác hữu chung Hoành thành nhất kiếm

Chương 431: Thiện ác hữu chung, Hoành thành nhất kiếm

Bóng đêm mịt mùng che phủ, trong rừng xanh hoang vu, những cuộc giao thủ diễn ra chớp nhoáng nhưng đầy kịch liệt. Máu tươi văng tung tóe trên nền cỏ ẩm ướt, xác người va chạm, rơi rụng khắp nơi. Tiếng la hét vang vọng khắp rừng sâu, vang dội như sóng động. Hai nhóm người từ hai phương hướng khác nhau lao vào trận chiến. Một trong số đó mới vừa xuất thủ thì bị đánh văng ra xa, đập mạnh vào cành cây cao, rồi lăn xuống đất. Khi hắn cố đứng lên thì một chớp sáng lóe lên từ bên kia bóng tối, hai kiếm nhanh như chớp lóe rạch ngang không khí.

Đồng đội cầm bổng Lang Nha kêu lên một tiếng, vung bổng quay tròn, rồi bay xa đóng mạnh vào một cành cây lớn bên kia. Người nữ vô cùng tỉnh nhanh như tia chớp, ba đòn liên tiếp đánh ra, đối diện với một người đàn ông khôi ngô, anh dũng cắm chính diện tiến công. Họ đấu tay không, quyền chưởng, móng vuốt, dùng mọi thủ pháp cứng rắn tấn công lẫn nhau. Chân người nam liên tục di chuyển, từng bước một như Thiết Ngưu cày đất, cố gắng chiếm lĩnh vị trí giữa trận, né tránh những vị trí hiểm yếu bằng chân và hạ âm.

Chỉ trong chớp mắt, người nam đã bị đẩy lùi hơn trượng. Hắn dựa vào thân cây sau lưng, đột nhiên xuất quyền, đánh thẳng vào hầu kết đối thủ, tiếng cây dưới ánh sao rung chuyển, lá rơi mấp máy. Ngay lúc đó, nhiều đồng đội khác cũng lao tới. Sử Tiến, người được gọi là "Cửu Văn Long," tham gia vây đánh kẻ thù. Tuy nhiên, nữ nhân kia đã khuất bóng. Sử Tiến hét lớn: "Tất cả hành động!" rồi tập trung tinh thần truy tìm, nhưng ngoài vài cơn gió thổi qua bụi cỏ cách vài trượng dưới chân cây, chỉ có tiếng "rào, rào," bụi bay mịt mù.

Bên cạnh đó, hai tên binh sĩ Lương Sơn trọng thương, một người đột nhiên bị đứt khuỷu tay, máu tươi bay thành từng đám trong không trung. Tiếng la thảm rơi xuống giữa rừng. Ánh sáng lạnh từ vết thương tỏa ra, có ý ngăn chặn nữ nhân trốn thoát, nhưng sau vài chiêu giao đấu, thân ảnh người ấy bỗng lao nhanh như báo săn, bị hơn mười kẻ địch trong rừng vây kín. Họ dùng đao kiếm, thương mâu tấn công uy hiếp. Đột nhiên, ánh lửa bùng lên giữa rừng cây.

Người nam đứng mũi chịu sào đón chặn, đôi mắt nhìn thấy thân ảnh trước mặt phình to, một tay úp lên mặt hắn. Hơi thở tử vong bất ngờ tràn ngập, thế nhưng chỉ trong tích tắc, thân ảnh kia đã vòng ra phía sau, kéo hắn đi. Hơn mười kẻ truy đuổi muốn đánh chặn đồng đội nữ nhân rút lui, nhưng nàng dựa vào sĩ tốt Lương Sơn phía sau, chỉ hé ra đôi mắt, liên tục lùi về phía sau, nhanh nhẹn vô cùng. Binh sĩ kia la thảm giữa rừng, cổ kiếm tiếp tục lùi, thân thể hắn như linh xà thoắt ẩn thoắt hiện, gân tay gân chân bị kéo rách, máu tươi chảy khắp mình và tung bay theo từng động tác. Cuối cùng, nữ nhân quyền pháp nhanh như chớp đẩy hắn về phía đám người. Trong bóng rừng, vài tiếng thở dài rồi mất hút, ngay cả Lâm Xung, Sử Tiến cũng không đuổi kịp.

Sau một trận đuổi bắt gấp rút, họ trở lại tụ họp thành nhóm. Gió nhẹ lay động trong rừng, bên ngoài chỉ còn vọng lại tiếng chửi rủa và những tiếng kêu thảm liên tiếp. Lỗ Trí Thâm giận dữ đánh trượng lên cành cây bên cạnh, giọng nói đầy oán hận pha chút sợ hãi vang lên. Từ ngày bị nữ nhân kia chọc giận, bọn họ từng để mất anh em một cách thê thảm mỗi khi cắm trại qua đêm. Nữ nhân tấn công bất ngờ, hung ác vô cùng, khiến những kẻ canh gác ngoài chỉ là vật bé nhỏ; trúng đòn là bỏ mạng dưới lưỡi kiếm của nàng. Biết sự việc càng ngày càng nghiêm trọng, các Lương Sơn huynh đệ đành phải bỏ chạy hướng về các chỗ không an toàn, hầu như không ai có thể thoát khỏi miệng kiếm sắc lẹm ấy.

Nữ nhân này dường như tùy thời bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện, trời tối hay ban ngày không thành vấn đề, khiến đám người mỏi mệt đến cực hạn. Đánh không lại, trốn không thoát, đuổi cũng không kịp; không ai hiểu được bà ta là đồng môn tông sư cấp cao, thật sự là vận đen đến tận tám đời của Lâm Xung, Sử Tiến.

Hồi tưởng đến ngày nữ nhân ấy thẩm vấn bên bờ suối, cả Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm đều không khỏi hối hận. Họ biết đây chính là cơ hội duy nhất, tiếc rằng khi nhận ra thì đã quá muộn.

"Ngươi nếu thật biết điều, hôm nay hãy rời đi, không mang thù oán, ta sẽ buông tha các ngươi..."

Sau khi nhìn đống xác người phủ đầy đất đen và thân thể đồng đội tử vong tàn phế ấy, ai nấy mới thấu hiểu sự khoan dung đó đáng giá đến thế nào.

Thực tế, trong mấy ngày qua, dù nữ nhân kia ra tay không chút nương tay, nhưng việc làm của nàng rất bài bản, như lưỡi đao lạnh, khéo léo và chính xác. Chém giết, tàn phế tay chân, phân tán tinh thần đối phương, một người đuổi giết mấy chục, đều làm tới nơi tới chốn. Trong đó ẩn chứa sức mạnh và uy lực ngang bằng Chu Đồng, một tông sư danh tiếng.

Chu Đồng khi nóng giận sát thủ như cuồng phong, nữ nhân kia cũng vậy, đều điêu luyện ở mức tuyệt đỉnh, chẳng còn khác biệt.

"Ra! Có người dám đơn đấu cùng ta chăng!" Tiếng rống giận dữ của Sử Tiến vang lên giữa rừng già. Trên đỉnh núi gần đó, nữ nhân áo đỏ từ bên suối lau sạch máu trên tấm kiếm rồi ngồi xuống một góc cây, mắt dõi quan sát dưới thung lũng lửa cháy, trong lòng cảm nhận sự phẫn nộ.

Phẫn uất này minh chứng kẻ thù đã sinh lòng sợ hãi, mà có sợ hãi, thì cái chết cũng không xa. Cũng có một số người liên quan "Tâm ma", suốt ngày tuyên truyền thuyết pháp, có lẽ sẽ lao đao vì chuyện này, dùng thân thủ huynh đệ của hắn để ứng phó cũng sẽ khó đáp ứng. Nữ nhân lóe mắt trông lên bầu trời đầy sao, dần dần vào trạng thái nửa nghi binh nửa buông lỏng nghỉ ngơi.

***

Đầu tháng bảy mùa Thu, nơi Vận châu, khi lửa chiến vẫn cháy âm ỉ, bên đường là những khu thôn bị thiêu rụi, tiếng khóc than đắng cay hòa lẫn trong không khí âm u. Ninh Nghị đứng bên lề đường nhìn một đại phu đến chữa trị cho một đứa trẻ bị đứt tay, người đã khóc đến kiệt sức. Đội Độc Long cương vẫn tiếp tục di chuyển, phân phát thuốc men, thực phẩm cứu giúp các thôn làng. Hắn ra lệnh: "Thống kê thương vong! Ai chết ai còn sống ghi rõ! Phía trước bảo Chúc Đình Ngọc và đồng đạo đừng đi quá xa, hạ trại phòng bị, cho trẻ em phát chút đồ ăn...".

Công tác cứu viện được thực hiện từng bước, trong hơn mười ngày vừa qua, hành động cướp bóc của Tống Giang và đám đào tẩu đã thống nhất phần lớn các khu vực. Số người bị giết ngày càng tăng. Không còn nơi trú ẩn, Độc Long cương và quan binh lần lượt truy bắn, chặn đường đào tẩu, lòng dân lo lắng dần tích tụ.

Mặc dù Tống Giang cùng đám người giữ nghiêm kỷ luật quân đội trong nội bộ, nhưng khi đi cướp thôn làng đã không ngần ngại sát hại dân thường, thậm chí liên quan đến việc bắt cóc, hãm hiếp phụ nữ và thiếu nữ ngày càng nhiều.

Ngay trước mắt thôn này, khi Ninh Nghị tình cờ tới thì đã gặp một nữ nhân chỉ vì bị ngược đãi đến nỗi muốn tự vẫn bên đầu giếng. Đôi khi chốn quan quân cũng không tránh khỏi bị chất vấn: vì sao không giết sạch bọn Lương Sơn ấy? Tại sao để bọn chúng đi lại khắp nơi?

Với những câu hỏi như thế, trong đội ngũ cũng có người được giao phó công việc tuyên truyền giải thích: "Các ngươi nghĩ chọc bọn hắn, chúng mới chịu buông tha sao? Có biết phía nam Phương Tịch nổi loạn là thế nào không? Một khi bung nổ, nhà cửa mất hết, không vật dụng gì để gọi là theo bọn chúng đi! Đội Độc Long cương của ta chính là bước đầu khởi binh của bọn hắn, như các ngươi! Nếu bọn hắn là người kiểm soát Độc Long cương, sớm muộn cũng sẽ là các ngươi! Vận châu, Tế châu, Sơn Đông là một mảnh đất, biết ta đã hy sinh bao nhiêu mạng người không? Đây là món nợ máu! Không còn cách nào khác, chỉ có thể để bọn Lương Sơn chết một cách thảm!"

So với quan phủ, Độc Long cương không hề chủ động trợ giúp dân lành, ngược lại còn phù hợp đẩy cừu hận về phía quan lại. Dù vậy, trong mắt Ninh Nghị, tuy bọn họ nhát gan, tâm cơ tàn nhẫn, giết người chẳng chút chùn tay, nhưng trước những cảnh tượng thương cảm, lòng trắc ẩn con người không thể tránh khỏi được thức tỉnh. Đối diện sự hỗn loạn, mạng người trở nên quá rẻ rúng. Khi nhìn thấy những đứa trẻ bị mất thân thể, những phụ nữ đau đớn, hắn đều ước muốn kết thúc máu lửa này thật nhanh.

Dẫu vậy, hắn không đồng nghĩa với việc am hiểu chiến lược quân sự. Trong những ngày qua, hắn đã cố gắng gom lại gần hai mươi trại, thôn làng khác nhau, phụ trách cứu viện, sắp xếp lối đi, đồng thời chuyền tải oán khí về phía Lương Sơn, đồng thời gây áp lực lên quan phủ và quân đội ở Vận châu. Qua đó, đã tạo thành thế chân vạc khiến hơn ba ngàn kẻ Lương Sơn phải chết thảm.

Thế nhưng, dư luận báo chí và đại cục là một chuyện, cuối cùng còn phải trải qua một trận chiến khốc liệt khác.

Những tên cướp lục lâm, sơn trại chắc chắn sẽ oán hận Lương Sơn, nhưng cực lực từ chối trực tiếp xuất trận. Một mặt khác, doanh trại Vũ Thụy đóng ở sau Lương Sơn, hơn hai chi quân tinh nhuệ năm nghìn người cũng nôn nóng chờ ngày đánh tiếp, nhưng vẫn giữ ý thức bảo toàn lực lượng, điều này một phần nhờ vào công việc điều phối của Ninh Nghị.

Nếu tình hình tiếp tục kéo dài, tinh thần đám người đào tẩu sẽ sụp đổ trong tương lai không xa, vì họ đã cạn kiệt sức lực, mất lòng tin, bị khinh miệt. Nếu đúng khi đó xảy ra, sẽ là thời điểm bọn họ thay nhau đoạn tuyệt tất cả, chịu thua.

Ngược lại, nếu chưa tới, cho dù có một vạn người đối đầu ba ngàn tinh nhuệ, khi bị bao vây, cả hai bên đều tổn thất nặng nề.

Về phía doanh trại Vũ Thụy, phần lớn các thôn trại quanh vùng không phục quản giáo, trong đó có không ít kẻ dật dân lang thang. Lương Sơn vừa chạy vừa thiêu hủy thôn trại, được hỗ trợ bởi Độc Long cương thu thập tình hình rối loạn, nhằm tránh việc quan phủ phản đối quá mạnh mẽ. Quả thực, ai nấy đều mong muốn kết thúc tình thế hỗn loạn này.

Do vậy, dù Ninh Nghị đi hỏi thăm tình hình chiến sự, bọn cấp dưới không khỏi thân mật đối đãi, nhưng khi nói đến chiến thuật, đều phải chờ lệnh cấp trên.

Trên thực tế, nếu lấy Ninh Nghị nghiêm khắc yêu cầu sớm khai chiến, nhiều võ tướng tinh nhuệ sẽ sửng sốt, không hiểu tại sao hắn thông minh lại hành động như vậy. Lòng trắc ẩn là một chuyện, nhưng chắc chắn hắn không thể để ba ngàn kẻ đào tẩu kia sống sót. Trên chiến trường, lòng người bị đánh bật, quân phục kích ép đối phương, dù có ghi công cũng sẽ bị xử tội phản mưu hoặc tử hình.

Với quan hệ gần gũi cùng các quan viên địa phương, nhất là với Tần Tự Nguyên, hắn có thể vận động dư luận và phối hợp trong hai tháng để giải quyết công lao tranh chấp, thuận tiện chuẩn bị cho đợt chiến cuối cùng.

Ở ngoài mặt trận, doanh trại Vũ Thụy đặt thiết đại binh chắn cửa ải, dần dần bắt được các kẻ đào tẩu. Những người đơn độc hoặc bị bắt, hoặc bị lục lâm trại lính vượt đẩy thành hàng bán, mỗi ngày đều có tin tức mới.

Song cũng có những tiếng nói trong lục lâm, đặc biệt liên quan đến nhóm "Tâm ma," bắt đầu có dấu hiệu xuất hiện.

"... Vùng Tề Lỗ đang sôi động dữ dội. Nghe nói một số lục lâm đại hào như Kim Phúc tiêu cục Nghiêm Chấn Bắc, nói rằng bọn Lương Sơn tổn thất quá lớn, huynh đệ tương tàn, đạo nghĩa giang hồ biến mất. Người ta nghe nói có kẻ muốn sát hại ngươi, vì muốn trừ hại cho giang hồ..."

Tin tức này do Chúc Hổ mang đến, người chịu trách nhiệm liên lạc giữa các bên. Độc Long cương vốn là thành phần lục lâm uy lực tại Tề Lỗ, xưa kia từng được gọi là Ngũ Hổ của thành Tăng Đầu thị, uy danh trấn giữ tỉnh Sơn Đông.

Ninh Nghị cảm thấy thích thú với những thông tin này; trong lúc rảnh rỗi, hắn cũng xem như nghiên cứu để mở rộng kiến thức. Cả đám người trong đội tranh luận sôi nổi về võ nghệ của Nghiêm Chấn Bắc, tình trạng quan hệ và ảnh hưởng trong giới lục lâm.

Họ còn xôn xao ước hẹn cùng Loan giáo đầu A Bưu đi đập tan nhà hắn ta. Tiếng nói vẫn vang vọng khắp nơi, kể cả bên trong thôn chưa dứt công tác cứu trợ.

Chúc Hổ tiếp tục nói: "Có một cửa hàng Tam Hoa do quan phủ quản không nổi, có người dung chứa Lương Sơn, đánh nhau liên miên, gần như thành các vụ quyết tử. Bọn lục lâm khác như Trần Kim Hà, Lục Văn Hổ cũng bắt đầu động thủ, âm thầm triệu tập anh em, bạn bè chuẩn bị tiêu diệt Lập Hằng. Ninh huynh đệ cần cẩn trọng hơn cả."

Ninh Nghị gật đầu nhẹ, rồi nghe báo tin Mã gia tập đã bắt hai đầu lĩnh Lương Sơn, hơn trăm người xuất động truy bắt, Tăng Đầu thị cũng có kẻ đi săn lùng đào tẩu, bắt lấy thì đốt trại để trừ hại.

Một cặp anh em đầu lĩnh Chu Phú Chu Quý chạy trốn đến phong bình huyện, đụng phải nhà họ Hà thù oán cũ, bị vây sát chết trên đường. Báo tử đầu Lâm Xung và hòa thượng phá giới Lỗ Trí Thâm cũng bị đuổi sát bên đó.

Ninh Nghị nháy mắt, "Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm hai người rất lợi hại đấy. Có bao nhiêu người đuổi giết họ?"

Chúc Hổ đáp: "Không rõ nhưng truyền tin nói họ đã chọc giận một nữ nhân ngoại hạng. Người đó tay nhanh hơn gió, chém đứt tay, chặt cổ chân người bên họ, cùng 'Cửu Văn Long' Sử Tiến hợp công, luôn phải vừa đánh vừa lui. Nhiều huynh đệ bị thương đang không biết làm sao."

Họ kể tiếp về chuyện Lâm Kỳ – "Khoái kiếm" nổi tiếng tại huyện Trúc Khê, bị nữ nhân kia một kiếm sát hại cùng ba đồ đệ. Lâm Kỳ vốn là đồ đệ Trần Kim Hà, Lục Văn Hổ, định gọi anh em lại để giải quyết mâu thuẫn, nhưng bị đánh gục.

Tin đồn rằng nữ nhân kia không ưa luật lệ, không thích sự gò bó. Tuy nhiên, có người ngờ rằng truyền tin quá khoa trương, không đáng tin.

Ninh Nghị tò mò hỏi nữ nhân ấy có phải tóc trắng không? Chúc Hổ cười đáp không phải. Nếu như vậy, tin tức đã lan truyền rộng rồi. Ninh Nghị biết "Hồng Nhan Bạch Thủ" Thôi Tiểu Lục, một cao thủ trẻ ngang chuổi với Chu Đồng. Cũng có tin đồn về Tư Không Nam, người già yếu có thể đã qua đời, hiện chỉ dạy đệ tử.

Điều này khiến hắn suy nghĩ về Lục Hồng Đề, người vừa trở lại cũng có võ công cứng cựa, không phải bạo lực nhưng đầy uy lực.

Bất luận thế nào, vùng Trúc Khê đã trở thành tổ tông, như đổ vỡ từ trong lòng, tạo nên làn sóng trả thù và thù oán không ngừng.

Nữ nhân này từng nói: "Ta võ nghệ thấp kém nên không giảng đạo lý với các ngươi. Ta võ nghệ cao cường thì mới nói quy củ, vậy ta cần gì khách sáo? Các ngươi muốn vào cửa, Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng là đệ tử ta, bây giờ ta Lục Hồng Đề đến thay hắn đòi nợ, bút trướng này phải trả lại cho ta."

Sau lời nói đó, trận chiến với nữ nhân kia nổ ra, một chưởng nát thiên linh, một kiếm chặt đứt tay đối phương. Lâm Xung và đồng đạo lao tới thì nàng đã biến mất.

Những ngày tiếp theo, chiến sự ác liệt hơn, danh tiếng nữ nhân được ghi nhận. Một mớ chiến sự, tàn sát và truy đuổi hòa lẫn, toàn bộ làm cho Ninh Nghị lo lắng, không khỏi thốt lên nụ cười bí hiểm khi nhớ lại sắc mặt của nữ nhân từng tự xưng sư phụ hắn.

Lúc này lính quân nhổ trại chuẩn bị hành quân. Thời gian cuối cùng đến ngày đối đầu chỉ còn ba hôm, tất cả đều bị bao vây trong tình thế ngặt nghèo.

***

Ấy thế, sáu ngàn chữ một đại chương, chuyện còn dài lắm!