Chương 44: Đặt cược

Sau Tết Nguyên Tiêu, những cuộc thăm hỏi và xã giao dày đặc cũng không còn quá nhiều. Mọi thứ xung quanh bắt đầu thoát khỏi không khí náo nhiệt của những ngày đầu năm, trở về với cuộc sống thường nhật bình thường.

Tốc độ truyền bá của bài thơ "Thanh Ngọc Án" thật khó lường. Tóm lại, chỉ vài ngày sau, người ta lại bắt đầu bàn tán về nó ở các trà quán, tửu lầu. Về phần Ninh Nghị, những cuộc bàn luận về tài học của hắn và suy đoán vì sao hắn lại ở rể ngày càng nhiều. Lúc này, không còn ai nói hắn sao chép hay ăn cắp từ ngữ nữa. Một bộ phận người dường như còn gán cho hắn danh hiệu "đệ nhất tài tử Giang Ninh". Đương nhiên, cũng có phần lớn người nói kẻ này tính tình quái gở, cậy tài khinh người, uổng phí một thân tài học. Tóm gọn lại, đó chính là cái gọi là cuồng sinh.

Đi đường hiểm có thể giải quyết vấn đề, nhưng chắc chắn sẽ có tác dụng phụ. Tuy nhiên, tác dụng phụ như vậy vốn dĩ cũng là điều Ninh Nghị mong đợi. Sau này, những chuyện người khác dò xét cơ bản có thể dừng lại. Hắn cũng có thể yên tâm dạy học, rảnh rỗi thì nghiên cứu hóa công các thứ. Gần đây, hắn đã đặt mua một lô bình sứ làm ống nghiệm, có thể dùng để ôn lại những phản ứng hóa học đơn giản.

Điều thú vị hơn là vào sáng sớm ngày mười sáu, hắn vẫn ra ngoài chạy bộ, gặp Nhiếp Vân Trúc đang đợi hắn ở cửa tiểu lâu. Thấy hắn, nàng duyên dáng thi lễ: “Ninh đại tài tử an lành.” Khá có cảm giác tài tử giai nhân. Ninh Nghị gật đầu: “Tiểu cô nương an lành.” Nhiếp Vân Trúc lập tức đỏ bừng mặt, lùi lại nửa bước, mặt nàng như muốn cháy lên. Đôi mắt to tròn đảo qua đảo lại, nhìn Ninh Nghị rồi lập tức chuyển sang nơi khác, có chút không tìm thấy chỗ nào để nhìn.

“Ninh, Ninh công tử sao có thể nói như vậy…”

“A? Nàng vừa nói Ninh đại tài tử an lành… chẳng lẽ ta không nên đáp lại như vậy sao?”

“Sao có thể như vậy! Ninh công tử đáng lẽ phải nói… đáng lẽ phải nói… nói…” Nàng đứng đó, luống cuống tay chân suy nghĩ hồi lâu, sau đó mới bật cười “phụt” một tiếng, “Tóm lại là quá khinh bạc…”

Sau sự việc nhỏ này, Nhiếp Vân Trúc cũng không còn nhắc đến thân phận đại tài tử của hắn nữa, có thể trò chuyện với hắn như trước. Đương nhiên, nàng vẫn rất hứng thú hỏi về tình hình buổi thi thơ tối qua, cung cách của mọi người… Biết được Khởi Lan cũng có mặt, nàng cười hỏi phản ứng của đối phương: “Nghe nói Khởi Lan cô nương rất giỏi thơ văn, có từng bị thi tài của Ninh công tử làm cho tâm phục khẩu phục chưa?”

“Chắc chắn sẽ bị khuất phục thôi, tài hoa của bản công tử cao mấy tầng lầu, nàng ấy không bị khuất phục thì còn làm sao nữa… Nàng nói phải không?” Ninh Nghị mải quan sát nữ thích khách kia, căn bản không rõ Khởi Lan cô nương thế nào, suy nghĩ một lát rồi tiện miệng ứng phó. Nhiếp Vân Trúc cười: “Công tử nói rất phải.”

“Ta cũng thấy lời ta nói rất phải…” Ninh Nghị cười đứng dậy, “Đi thôi, còn một đoạn nữa phải chạy.”

“Mai gặp lại.”

“Ngày mai gặp.”

Ngày đông trời sáng muộn, lúc này cả vòm trời vẫn còn một màu xám xịt. Trong tiểu lâu, ánh đèn lay động lờ mờ như hạt đậu. Nhiếp Vân Trúc đứng trước lầu tiễn hắn đi, trong mắt vẫn còn đong đầy ý cười. Trời vẫn còn lạnh, sau khi bóng dáng Ninh Nghị hoàn toàn biến mất trong màn sương xám xanh, nàng ngẩng đầu nhìn trời, cười nhẹ thở ra một làn khói trắng, xoa xoa hai lòng bàn tay, rồi quay người bước lên bậc thềm trở về.

Hôm nay, chắc hẳn sẽ là một ngày vui vẻ.

Vài ngày sau, trên phố, hắn gặp Khang Hiền. Lão nhân này ngồi kiệu không biết đi đâu. Kiệu tám người khiêng, thêm bốn tên gia bộc cố định, trông thật uy nghi. Thấy Ninh Nghị, kiệu dừng lại chặn đường hắn. Khang Hiền dặn dò vài câu, để kiệu đi theo phía sau, rồi nói: “Đồ bại hoại văn chương!”

“Khang lão năm mới tốt lành… Ta lại làm chuyện gì thất đức sao?”

“Trong đám đông tìm người ngàn lần, bỗng ngoảnh đầu lại, người kia lại ở nơi ánh đèn lờ mờ. Từ hay, nhưng dùng sai trường hợp rồi, phàm chuyện gì cũng nên chừa lại chút đường lui. Cái danh cuồng sinh ẩn sĩ, ở cái tuổi như ngươi, cho dù có lòng muốn ẩn dật, cũng không nên biểu lộ đến mức độ này.”

Hai người dọc theo con phố tuyết chưa tan chảy mà đi tới. Những điều Khang Hiền nghĩ vẫn như trước, nhưng khi nói đến chuyện này, trên mặt lão lại không còn quá nhiều vẻ nghiêm khắc. Ninh Nghị cười cười: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Đương nhiên không chỉ! Hôm nay đã là mười chín tháng Giêng, mười chín ngày kể từ đầu năm, vậy mà ngươi lại không đến phủ lão phu bái kiến. Chuyện này, lão phu rất tức giận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… À phải rồi, trước Tết có lần lão phu đi ngang qua đây, cái quầy hàng nhỏ của hồng nhan tri kỷ của ngươi hình như bày ở ngã tư phía trước, lúc này là đổi chỗ rồi, hay là chưa bày ra?”

Khang Hiền chỉ chỉ ngã tư phía trước, Ninh Nghị lắc đầu nói: “Lão nhân nói chuyện phải có trách nhiệm chứ, đừng nói mập mờ như vậy… Trước Tết cũng không có mấy người mua đồ ăn, đương nhiên là đã dọn hàng, bày ra lại thì có lẽ phải vài ngày nữa, bán cùng với đợt trứng bắc thảo mới. Khang lão sao lại hỏi chuyện này?”

“Chính là vì cái trứng bắc thảo của ngươi… Mùi vị tuy có quái lạ, nhưng vẫn có thể ăn được, quan trọng nhất là hình thức đẹp mắt. Mấy hôm nay lúc tiếp khách, ta nghĩ nếu trên bàn bày một bát chỉ để ngắm thôi cũng đủ vui mắt rồi. Đợi vài ngày nữa cô nương Nhiếp kia bày hàng ra, thì bảo nàng ấy mang sang cho ta một ít.”

Ninh Nghị gật đầu: “Tùy khẩu vị mỗi người, cũng có thể pha thêm chút giấm, gia vị các loại cho đậm đà, bảo đầu bếp nhà ngươi thử vài lần là được, nhưng một lần đừng ăn quá nhiều, ăn nhiều quá sẽ không tốt cho cơ thể.”

“Cái trứng bắc thảo của ngươi mùi vị cũng chẳng phải tuyệt hảo gì, lão phu sao có thể ăn quá nhiều.” Khang Hiền nói đùa một câu, sau đó vỗ vỗ vai hắn: “Ta cũng biết tình hình nhà ngươi phức tạp, nhưng cũng không cần quá để tâm. Tết năm sau, cứ việc dẫn thê tử nhà ngươi đến đây một chuyến. Với tài hoa của ngươi, lại không cần danh tiếng của lão phu giúp đỡ, lão phu cũng có hứng thú muốn xem, nữ tử có thể khiến ngươi cam tâm tình nguyện ở rể rốt cuộc là phong thái thế nào, ha ha…”

Cuối tháng Giêng, thời tiết dần ấm lên, từng đống tuyết tan chảy thành những dòng suối nhỏ chảy vào sông Tần Hoài. Không khí xuân chim hót cỏ xanh dần dần đến gần, sau đó, Dự Sơn thư viện cũng khai giảng trong không khí ấy. Ngày đầu tiên đến học đường, hắn gặp một người không ngờ tới.

“Ninh huynh, sau này chúng ta đều là đồng liêu, cùng giảng dạy ở thư viện. Tiểu đệ có nhiều điều không hiểu, xin huynh chiếu cố nhiều hơn.”

Lý Tần, tự Đức Tân, trong miệng người Giang Ninh thường nói, người này là tài tử ngang danh với Tào Quan. Chỉ có điều Tào Quan phong cách trầm ổn, còn hắn thì tính cách phóng khoáng, bởi vậy người ngoài thường xếp Tào Quan là số một. Một người như hắn, vậy mà lại chạy đến Dự Sơn thư viện giảng dạy, quả thật khiến người ta khó hiểu. Ninh Nghị chào hỏi hắn một tiếng, những chuyện khác thì không để tâm. Không lâu sau, Tô Sùng Hoa đến nói chuyện với hắn, mới biết Lý Tần đã nói chuyện này với Tô Sùng Hoa từ năm ngoái.

“Chắc hẳn là bị tài học của Lập Hằng làm cho khuất phục, bởi vậy mới muốn đến thư viện để học hỏi thêm, người này quả là có thành tâm.” Sau Tết Nguyên Tiêu, Tô Đàn Nhi đã hẹn Tô Sùng Hoa dùng bữa, đại khái là nói rõ chuyện Ninh Nghị không có hứng thú với thư viện, bởi vậy gần đây thái độ của Tô Sùng Hoa đối với Ninh Nghị lại trở nên hòa nhã hơn.

Lý Tần lớn hơn Ninh Nghị năm tuổi, nghe nói đã có công danh Tiến sĩ, chỉ là chưa có chức vụ chính thức, hắn cũng chưa đi Biện Lương để lo lót, chỉ ở Giang Ninh này giao du, kiếm chút danh tiếng, cũng là một người kỳ lạ — đương nhiên, cho dù thật sự muốn lo lót, người không có nhiều bối cảnh muốn có chức vụ chính thức cũng phải tốn rất nhiều công sức. Hắn khiêm tốn, dung mạo cũng anh tuấn, tuy trong nhà đã có thê tử, nhưng ở ngoài cũng khá được nữ tử yêu mến. Đặc biệt là cái danh tài tử quá có sức sát thương, trước đây Tô Đàn Nhi e rằng cũng coi cái tên Lý Tần này như thần tượng mà đối đãi, nhưng lúc này lại bình tĩnh, khi ở nhà nói đến, nàng cười nói: “Chắc hẳn là bị phong thái của tướng công làm cho khuất phục rồi.”

Điều làm Lý Tần khuất phục chưa hẳn là văn tài, đương nhiên hai bài từ kia có lẽ là một phần, nhưng theo Ninh Nghị thấy, điều Lý Tần hứng thú hơn, dường như lại chính là những câu chuyện mà Ninh Nghị kể. Hắn chạy đến Dự Sơn thư viện dạy lại không phải thơ văn, mà là xạ ngự, toán học, những khóa học này đều vào buổi chiều, còn buổi sáng, hắn liền chạy đến lớp học để dự thính, ban đầu khiến một đám học sinh nhỏ tuổi khá là lúng túng.

Thi thoảng Lý Tần lại đặt câu hỏi về một số điều Ninh Nghị nói, những điều này theo Ninh Nghị thấy cũng là những điểm khá mấu chốt. Một số quy luật xã hội được tổng kết đúc kết, phương pháp nghiên cứu truy cứu bản chất sự vật, thuyết nhân quả thuần túy cơ học. Những điều này Ninh Nghị thỉnh thoảng tiện tay nói ra cho đám trẻ nghe, nhưng cũng là những thứ không muốn nói quá rõ ràng, bởi vì một khi đã nói rõ, nó sẽ biến thành lý luận hiện đại, trở nên dị giáo phản đạo. Lý Tần thỉnh thoảng hỏi một câu, Ninh Nghị cũng tiện miệng nói thêm một chút, nhưng Lý Tần có lẽ hiểu, còn đám trẻ thì lại không hiểu, thường tỏ ra rất nghi hoặc.

Lý Tần đại khái cũng biết lúc này Ninh Nghị chưa chắc đã muốn nói chuyện nhiều với hắn, bởi vậy cũng chỉ thỉnh thoảng đặt vài câu hỏi trong lớp, ngày thường gặp mặt, cũng chỉ chào hỏi, hàn huyên vài câu.

Thời gian đến tháng Hai, xe hàng nhỏ của Nhiếp Vân Trúc lại được đẩy ra, bán bánh rán và trứng bắc thảo cùng lúc. Nhưng thật lòng mà nói, trứng bắc thảo bán khá đắt, hiện tại công việc kinh doanh vẫn chưa tốt lắm, chỉ mới gửi một lô sang bên Khang Hiền, coi như có một khoản thu nhập. Hôm đó ở Tần phủ, nàng lại bị Khang Hiền châm chọc một trận.

“Cái trứng bắc thảo của ngươi, vậy mà lại bán hai mươi văn một quả, trứng muối dù đắt cũng không quá mười văn. Hơn nữa lại là bán ở quầy bánh rán nhỏ, ngươi nghĩ xem, bánh rán của cô nương Nhiếp kia chỉ hai văn tiền, nếu phối với quả trứng bắc thảo hai mươi văn, người mua bánh rán ăn sẽ không mua trứng bắc thảo, mà người có thể mua trứng bắc thảo làm đồ ăn vặt thì lại thường không ăn bánh rán. Sự kết hợp như vậy, đúng là vớ vẩn.”

“He he, vật mới nổi mà bán rẻ ngay lập tức, sau này giá sẽ không thể tăng lên được. Kỳ thực nếu là ta làm, nói không chừng sẽ nghĩ cách bán tới năm mươi văn. Nàng ấy làm ăn cũng không cầu kiếm quá nhiều, cho nên mới tùy ý như vậy thôi.”

“Ha ha, đúng là lòng người không đáy rắn nuốt voi mà, năm mươi văn một quả, ngươi tưởng đó là gà mái vàng đẻ trứng vàng sao? Bây giờ hai mươi văn ngươi còn khó bán được… He he, nhưng ngươi cũng không cần lo lắng, qua một thời gian nữa khi lão phu tiếp khách, sẽ cố gắng giúp ngươi tuyên truyền một phen. Giá hai mươi văn, vẫn có không ít người ăn được, đến lúc đó ngươi phải cảm tạ lão phu, xem như thiếu lão phu một ân tình…”

Khang Hiền nói đầy đắc ý, kỳ thực cũng không phải dùng ân tình để đòi hỏi gì, Tần lão cũng ở bên cạnh phụ họa theo. Ninh Nghị đối với chuyện ân tình vốn cũng không quá để tâm, lúc này buồn chán bĩu môi: “Khang lão có thể giúp đỡ, ta xin cảm tạ. Nhưng dù ngươi không giúp, trong vòng một tháng ta cũng có thể mở rộng công việc, bán được hai mươi văn cho ngươi xem, thế nào?”

“Ồ? Thật sao?”

“Trứng muối đều có thể bán mười văn, trứng bắc thảo bán hai mươi văn có gì khó đâu, chỉ là bây giờ không có ai biết thôi…” Ninh Nghị nhún vai, “Ai bảo ta gần đây rảnh rỗi quá chứ…”

Tiếp tục viết, lát nữa còn một chương nữa… Đương nhiên, có lẽ là rạng sáng, hoặc có thể đến sáng mới ra, không khuyến khích mọi người chờ.