Chương 45: Đơn giản thủ pháp

Chương Bốn Mươi Lăm: Đơn Giản Thủ Pháp

Mấy ngày trôi qua, nào chén đĩa, nào tương liệu, mọi thứ đã tề chỉnh đâu vào đấy. Thật thà mà nói, cả chiếc xe nhỏ hiện giờ đẩy ra, bề ngoài nom thực đáng chú ý, nổi bật lên là hình ảnh rừng trúc nhỏ, cùng năm chữ "Trúc Ký Trứng Muối" đầy uy nghi.

Việc trứng muối có bán được giá hai mươi văn hay chăng, dường như đều đặt cả vào đây. Dẫu Nhiếp Vân Trúc trước mặt Ninh Nghị tỏ ra đầy tự tin, song trong lòng nàng e chừng chẳng thể tin nổi. Ninh Nghị tự nhiên thấu rõ tâm tư ấy. Song, sự tình chưa ngã ngũ, lời lẽ giải thích thêm chi bằng chờ việc thành rồi hãy luận bàn hiệu quả.

Sau đó, làm sao để mấy nhà tửu quán nguyện ý nhận trứng muối của Nhiếp Vân Trúc để ký gửi, ấy là việc của y. Vấn đề này kỳ thực chẳng có gì khó khăn. Nếu họ chẳng muốn Nhiếp Vân Trúc mang tới, vậy cứ để họ tự thân đến lấy. Một khi đã là độc quyền buôn bán, muốn mở lối, kế sách há chẳng nhiều vô kể sao?

Chiều hôm ấy, y có lời xin Tô Sùng Hoa cho phép mình trong mấy ngày tới được muộn hơn vào buổi sáng, để Tô Sùng Hoa sắp xếp người coi sóc việc học của đám học trò. Dẫu sao, một canh giờ đầu, bọn trẻ cũng chỉ ngâm nga học thuộc, có hay không có Ninh Nghị cũng chẳng đáng ngại.

Giang Ninh vào tiết tháng hai, thật đã tới lúc oanh yến lượn bay, cỏ cây đâm chồi nảy lộc. Trên cành, những chồi non xanh mơn mởn đã nhú lên. Hoa dương liễu nhã nhặn, bay lượn tựa tơ bông. Sớm mai trên đường, tiếng chim hót líu lo đã vọng khắp.

Gió vẫn còn vương chút hơi lạnh. Đám học nhân tài tử cũng thức dậy khá sớm, nhiều kẻ gọi bạn bè, chọn giữa trưa cùng nhau du thuyền trên sông Tần Hoài. Khi tiếng nhạc uốn lượn từ xa trên thuyền hoa phiêu tới, giữa trời liễu rủ, cảnh tượng ấy hiện ra trước mắt, tự nhiên lại gợi một cảm hứng sâu sắc để làm thơ viết phú.

Khi ánh dương dần lên, Ninh Nghị đi trên đường phố Giang Ninh. Dẫu đây là lần đầu y trải qua mùa xuân Giang Ninh, song khi tơ liễu bay rợp trời, cái khí vị cổ xưa này y vẫn thấy quen thuộc như đã từng.

Vừa chớm xuân, người đi đường cũng đã đông đúc. Từ các nơi tụ tập mà đến khách thương, thư sinh vai khoác hành lý, ngẫu nhiên cũng có những hạng tiêu đầu, võ sĩ thân hình vạm vỡ, chẳng rõ ai mới thực sự có võ công cao cường. Một đứa trẻ béo lùn, mập mạp bên đường đang trêu chó, nhăn nhó mặt mũi, cuối cùng chọc giận con vật, khiến nó sủa vang, vồ vập đuổi theo. "Phù phù" một tiếng, đứa trẻ bị chó đuổi té xuống sông. Nó vẫy vùng bơi ra xa, quay đầu lại nhăn mặt. Mẹ nó ở gần đó trông thấy, liền chống nạnh bên bờ sông mà mắng lớn.

Quán nhỏ của Nhiếp Vân Trúc liền ở cách mấy con phố. Hôm nay là ngày đầu tiên đẩy xe ra bán. Sáng sớm tinh mơ hai người đã chuyện trò. Lúc này Ninh Nghị cũng chẳng phải tới xem cái xe nhỏ kia khiến người ta kinh ngạc đến mức nào. Mục đích của y chỉ là muốn ghé xem những tửu quán gần đó. Đi đến nửa đường, y lại tình cờ gặp Lý Tần đang chuẩn bị đến học đường.

"Lập Hằng."

Đồng liêu đã một tháng, Lý Tần mỗi ngày buổi sáng chạy tới nghe chút chuyện xưa, biết Ninh Nghị từ trước tới nay đều chu đáo. Hôm nay lại thấy y không định đến học đường, lòng có chút nghi hoặc. Hỏi qua, Ninh Nghị chỉ đáp có chút việc riêng. Y đã chẳng lên lớp, Lý Tần dù có đến thư viện Dự Sơn cũng chẳng có việc gì, bèn hỏi: "Tại hạ có cần giúp sức gì chăng?"

"Ha ha, chút việc nhỏ, chẳng cần đâu." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, "Lý huynh liền ở gần đây sao?"

"Liền ở trong ngõ nhỏ phía trước. Lập Hằng nếu có rảnh, chẳng ngại ghé hàn xá tiểu tọa." Lý Tần cười nói, "Kinh thiếp cũng đã ngưỡng mộ đại danh Lập Hằng đã lâu, sớm muốn được diện kiến một lần."

Ninh Nghị cười từ chối khéo, sau đó nói: "Lý huynh đã ở gần đây, có biết những tửu quán, trà lâu nào trâm anh quý giá nhất?"

"Phía trước có Xuân Ý Lâu, Dương Nhứ Lâu, Tứ Hải Lâu đều chẳng tệ. Ngoài ra còn vài tửu quán khác, nằm trên con phố đằng kia. Tại hạ lúc này cũng chẳng có việc gì, nếu Lập Hằng muốn đi, tại hạ cũng xin được tháp tùng."

Lý Tần người này trông thì tùy ý phóng khoáng, song lời nói việc làm lại vô cùng chu đáo. Ninh Nghị lúc này cười cười: "Hôm nay chẳng cần đến mức ấy, chỉ cần chọn đại một tửu lâu đắt tiền là được. Lý huynh lúc này nếu có lòng dùng bữa sáng, chẳng ngại cùng tiểu đệ một chuyến, bữa này tiểu đệ xin làm chủ."

Sau đó hai người hướng về tửu lâu trông lộng lẫy nhất trên con phố đằng kia mà đi. Lúc này vẫn chưa đến giờ nhộn nhịp nhất của mỗi buổi sáng. Khi Ninh Nghị cùng Lý Tần đi tới, trong tửu lâu vẫn còn chút chỗ trống. Ninh Nghị tiện tay thưởng cho tiểu nhị một thỏi bạc. Tiểu nhị ấy lập tức ân cần, dẫn Ninh Nghị cùng Lý Tần lên lầu.

Sau đó Ninh Nghị tùy ý gọi vài món cháo thịt điểm tâm quý giá. Lý Tần chỉ gọi một tô mì tam tiên.

"Lý huynh thường ghé đây chăng?" Rót nước trà, Ninh Nghị hỏi.

Lý Tần cười cười: "Đồ ăn đắt hơn bên ngoài một chút, nhưng hương vị cũng chẳng tệ. Thỉnh thoảng sẽ tới một chuyến."

"Kia... hiện giờ có phải là lúc Xuân Ý Lâu này bận rộn nhất mỗi ngày không?"

"A, chẳng phải. Đại khái lại có một khắc đồng hồ nữa, lầu này bên trong sẽ đầy ắp khách phong tình."

"Ừm." Ninh Nghị gật gật đầu.

Đối với lý do Ninh Nghị đến đây, Lý Tần hiển nhiên hiếu kỳ, song ngoài mặt chẳng biểu lộ điều gì. Uống nước trà cùng Ninh Nghị chuyện trò, chủ đề chẳng phải những câu chuyện hay lý lẽ trong Luận Ngữ mà y thường quan tâm, mà chỉ là những chuyện vặt vãnh đời thường. Gốc liễu dưới lầu năm trước bị chặt đứt, gây ra một trận tranh chấp, qua lời y kể lại cũng thật thú vị.

Thời gian dần dần trôi qua, những món Ninh Nghị và Lý Tần gọi cũng đã dọn lên. Trong tửu lâu khách nhân dần dần đông, ồn ào náo nhiệt. Ninh Nghị uống một ngụm cháo, gõ nhẹ bàn một tiếng, tiểu nhị kia liền lập tức chạy tới.

"Hai vị công tử còn có gì phân phó?"

"Muốn hai quả trứng muối."

"Trứng muối ư?" Tiểu nhị ngơ ngác.

"... Không có?" Ninh Nghị hơi kinh ngạc, sau đó ngẫm nghĩ, từ trên thân móc ra năm sáu chục văn tiền đồng, chỉ ra bên ngoài: "Bên này đi qua, rẽ một góc, bên kia đầu phố có kẻ đang bán, xe rất đẹp mắt. Mua hai quả tới. Kèm theo... giấm và xì dầu là được rồi, chỗ các ngươi cũng có. Hai mươi văn một quả, số còn lại là của ngươi, đi đi."

Y chỉ lạnh nhạt nói xong, phất tay, quay sang nói chuyện khác với Lý Tần. Cái khí thế chỉ huy người đã thành từ kiếp trước, vừa bộc lộ ra, tiểu nhị dù sửng sốt đôi chút, song nhất thời chẳng dám phản bác, chỉ ghi nhớ trứng muối, giấm, xì dầu, rồi cầm tiền đi ngay. Tửu quán muốn làm ăn lớn, quy củ vẫn không cho phép cự tuyệt những yêu cầu đơn giản này của khách nhân, huống hồ vị khách này khi vào đã ban thưởng một thỏi bạc.

Chỉ lát sau, tiểu nhị này liền mang trứng muối mua về, hẳn là đã hỏi Nhiếp Vân Trúc cách dùng, hỏi về giấm cùng xì dầu, thậm chí còn cẩn thận mang theo đĩa nhỏ đựng chút giấm và xì dầu tới. Ninh Nghị phân cho Lý Tần một quả: "Nếm thử, món mới đó. Nếu không quá quen thuộc, có thể chấm giấm hoặc chấm xì dầu mà thử. Kỳ thực ngon nhất là ăn không."

Trong tửu lâu việc kinh doanh vẫn náo nhiệt như cũ. Hai người ở chỗ này ăn xong trứng muối. Ninh Nghị nhìn xem cảnh tượng náo nhiệt kia, lại phất tay gọi: "Tiểu nhị!"

Bên kia liền lại chạy đến. Ninh Nghị móc ra mấy chục văn tiền, chẳng thèm liếc y: "Lại đi mua hai quả nữa." Quay đầu nói chuyện với Lý Tần.

Tiểu nhị ấy có chút khó xử, chần chừ rồi đáp: "Công... công tử, lúc này việc buôn bán thực sự bận rộn, không thể đi..."

"Ừm?" Ninh Nghị đang nói chuyện bị ngắt lời, liếc nhìn y. Sau đó quay đầu nhìn đối phương vài giây, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, chỉ nhìn không chớp mắt, rồi hai tay chồng lên bàn, chau mày nói: "Chẳng đi được ư?"

"Không... Tiểu nhân... tiểu nhân sẽ liệu cách..."

Tiểu nhị cầm lấy số tiền ấy đi. Lát sau lại mang trứng muối về. Ninh Nghị đặt trứng muối lên bàn, đợi tiểu nhị rời đi, mới nói: "Chớ nên ăn nhiều, cũng có thể mang đến thư viện, cho những người khác nếm thử. Lý huynh có muốn mang một quả về chăng?"

Lý Tần cười lên: "Ninh huynh hôm nay tới, chẳng phải vì trứng muối này sao?"

"A, đúng vậy."

"Chẳng rõ vì lẽ gì?"

"Không có gì, một cuộc cá cược nhỏ." Đồ vật kỳ thực đã dùng xong. Ninh Nghị cười nhét trứng muối vào túi, đứng lên: "Lý huynh, đi thôi."

Hai người cùng xuống lầu. Người đi đường cũng đã đông đúc. Ninh Nghị cùng Lý Tần chuyện trò vài câu, nhìn mấy tòa tửu quán đằng kia rồi nói: "Ta cùng người ta ước hẹn, trong một tháng ít nhất phải bán được ba mươi quả trứng muối giá hai mươi văn mỗi ngày. Dẫu sao đây là món đồ mới, nếu trực tiếp mang tới, bọn họ cũng chẳng chịu bày bán trên quầy. Theo thu nhập mỗi ngày của tửu lâu này mà xét, muốn hối lộ các vị quản sự, việc buôn ba mươi quả trứng muối này thật chẳng bõ công, người ta cũng chẳng thèm để mắt. Chỉ có thể đi ngược lại lối cũ. Ngày mai ta sẽ thuê vài người rảnh rỗi, mỗi ngày mời họ tới đây dùng bữa sáng, liên tục sáu bảy ngày, có lẽ mấy nhà tửu quán gần đó liền sẽ tự động đến lấy hàng. Bề ngoài cũng chẳng tệ, cắt một quả bày ra ngoài cũng chẳng vấn đề gì với giá hai mươi văn... Song, mấy nhà tửu quán gần đây, mỗi ngày sáng sớm đều bận rộn đến thế sao?"

"Thương khách lui tới gần đây, trừ mùa đông ra, nơi này luôn luôn náo nhiệt. Ta cho là chẳng có vấn đề gì." Lý Tần nghĩ một hồi, nhìn về phía Ninh Nghị: "Ba mươi quả, cũng chẳng qua là sáu trăm văn tiền buôn mỗi ngày. Với thanh danh của Lập Hằng lúc này, chỉ cần có thể khiến trứng muối này nổi danh, tùy tiện cũng chẳng chỉ ba mươi quả. Vì sao lại phải phí nhiều khổ tâm đến vậy?"

"A, trong cuộc cá cược đã định ra hạng mục này..." Ninh Nghị cười lên.

Kỳ thực làm các loại việc buôn bán, thường thường cũng là so đấu nhân mạch. Với danh tiếng của Ninh Nghị lúc này, hoặc là thay trứng muối viết một bài thơ, hoặc là nói vài lời với người nhà Bộc Dương, việc buôn bán mấy trăm văn trứng muối, chẳng qua chỉ là thêm chút nước, căn bản chẳng cần để vào mắt. Nhưng cứ như vậy, có khác gì với việc Khang Hiền giúp tuyên truyền trên tiệc rượu đâu? Khang Hiền sở dĩ định ra tiêu chuẩn thấp như vậy, cũng là quy định Ninh Nghị chỉ được dùng chút thủ đoạn của người thường, thoáng tiêu chút vốn liếng, để nguồn tiêu thụ trứng muối này được mở rộng.

Vấn đề này chẳng qua là tiểu xảo, nói ra cũng chẳng có gì lạ lùng. Lý Tần suy nghĩ kỹ một hồi: "Vấn đề này cũng thật thú vị. Nói như vậy, việc thuê người cũng có thể chẳng cần quá phiền phức. Chút người rảnh rỗi cũng chẳng mấy đáng tin. Tại hạ ở đây quen biết không ít bằng hữu, mỗi ngày đều dùng điểm tâm gần đây, bảo họ diễn trò một phen, chỉ là tiện tay mà thôi, vả lại... đương nhiên sẽ chẳng để lộ sơ hở nào."

Y nhìn Ninh Nghị, sau đó lại phất tay: "Tuyệt không để danh tiếng Lập Hằng lộ ra là được. Ta sẽ dặn dò một phen, bảo mọi người cũng tuyệt không làm thêm chuyện gì, chỉ lấy phương pháp của người thường mà làm, thế nào?"

Y là tài tử nổi danh cùng Tào Quan, nếu thực sự nói đến bằng hữu gần đó, phần lớn cũng là những người như vậy. Lý Tần nếu thực sự muốn ra tay, có lẽ lực ảnh hưởng còn lớn hơn Ninh Nghị hiện giờ. Bởi vậy, nghe y đưa ra lời cam đoan như vậy, Ninh Nghị ngẫm nghĩ, rồi gật đầu: "Vậy thì cảm tạ Lý huynh."

Sáng sớm ngày thứ hai, bên cạnh bậc thang phía trước căn lầu nhỏ, Nhiếp Vân Trúc mừng rỡ báo cáo chiến quả với Ninh Nghị: "Hôm qua trứng muối bán ra sáu quả, bánh rán nhanh chóng bán hết. Đây là lần đầu tiên bán sạch bánh rán đó, cho nên ta cùng Hồ Đào hôm nay chuẩn bị làm nhiều hơn. Vả lại trứng muối cũng là lần đầu tiên bán được nhiều như vậy..."

Nàng rõ ràng đang vì bánh rán mà cao hứng, nhìn Ninh Nghị biểu lộ: "Rồi sẽ bắt đầu, chỉ cần danh tiếng được mở ra, trứng muối bán được ba mươi quả khẳng định chẳng có vấn đề gì."

Ninh Nghị bĩu môi, phụ họa cười lên. Nguồn tiêu thụ trứng muối y vốn cũng chẳng lo lắng. Ba ngày sau đó, tửu quán đầu tiên liền bắt đầu để Nhiếp Vân Trúc đưa trứng muối tới. Bằng hữu mà Lý Tần thông báo cũng chẳng để lộ sơ hở nào. Chỉ là không ngờ, sự nhiệt tâm này, sau đó lại mang đến cho Nhiếp Vân Trúc chút bối rối...