Chương 456: Tình cảm vấn đề (hạ)

Trong căn phòng nồng ấm, cảnh tuyết mùa đông phản chiếu ánh sáng dịu vào bên trong, hòa cùng tiếng đọc sách êm đềm, Nguyên Cẩm Nhi chợt nhớ về những chuyện cuối thu năm ấy. Đó là những đêm đom đóm đã lặn, ánh lửa xuyên qua lồng đèn, nhuộm sắc vỏ quýt khắp sân, soi rõ khu lâm viên núi đá giữa viện. Phong cảnh cuối thu ấy, đối với Nguyên Cẩm Nhi, luôn như bị bao phủ bởi một tầng sương khói mờ ảo.

Vân Trúc lâm bệnh, đối với nàng và cả Ninh Nghị, đều là chuyện bất ngờ không kịp trở tay. Trong biến cố ấy, Ninh Nghị có lẽ là người đầu tiên nhận ra ngọn nguồn. Không lâu sau đó, từng lớp sự tình quanh Vân Trúc dần được hé lộ, phần nhiều liên quan đến Trúc Ký. Trước những điều này, Vân Trúc thân thể hư nhược có chút áy náy, nhưng Ninh Nghị, người luôn túc trực bên giường, chỉ cười khổ nhận lãnh trách nhiệm.

“Còn nhớ thuở ban đầu ta từng nói trước lầu nhỏ chứ? Cát chẳng thể nào nắm chặt, chi bằng thuận tay mà rải đi. Thật tâm… ta vốn mong hai người mở cửa hàng sẽ tìm thấy niềm vui thú. Thuở ban đầu cũng thực sự như vậy, nhưng sau biến cố nhà họ Tô, muốn dùng Trúc Ký làm cơ hội mở rộng sinh ý, thật ra là lỗi lầm của ta. Cùng một sai lầm, ta lại bắt đầu tái phạm…” Trong tiếng cười khổ của Ninh Nghị, Nguyên Cẩm Nhi và Vân Trúc chẳng rõ ông đang ám chỉ điều gì. Song, khi Ninh Nghị đã nhận thức được vấn đề, thủ đoạn giải quyết của ông cũng chẳng mấy khác biệt.

Khi gánh nặng Trúc Ký được cởi bỏ, ông tìm đến những cầm kỹ danh tiếng nhất kinh thành, dẫn Vân Trúc đến thăm. Lý do đưa ra chẳng phải để trao đổi, mà chỉ thuần túy muốn nghe một khúc nhạc. Trong những việc tiêu sầu ấy, ông thỉnh thoảng trò chuyện cùng Vân Trúc, đọc cho nàng nghe những câu chuyện trong sách. Cứ như thế, tâm tình Vân Trúc dần lắng dịu. Ngược lại, Ninh Nghị lại cất công tìm hiểu vô số tri thức về khúc đàn, âm luật, thỉnh thoảng còn đưa ra vấn đề để thỉnh giáo Vân Trúc, dẫu có ngây ngô đến buồn cười, nhưng dẫu sao cũng khiến người ta thư thái tinh thần.

Tâm bệnh khi đến như núi đổ, lúc đi tựa mưa xuân rả rích. Thu qua đông tới, Biện Lương thành lại đón thêm nhiều đợt tuyết, Vân Trúc dần chuyển biến tốt. Ngược lại, mối quan hệ với Nguyên Cẩm Nhi, trong khoảng thời gian này, cứ thế mà gác lại.

Trước khi đi Sơn Đông, hai người đã định, đợi khi Ninh Nghị trở về, sẽ ban cho Nguyên Cẩm Nhi một lời minh định. Đáng tiếc, sau khi hồi kinh, Vân Trúc lâm bệnh, cả hai người cùng nhau chăm sóc nàng. Khi ở bên nhau cũng có những trò đùa giỡn, nhưng Nguyên Cẩm Nhi biết ông có vẻ hơi áy náy. Thậm chí một ngày nọ, khi hai người chuyện trò trên hành lang, nàng nghe ông nhắc đến mình có chút “lòng tham không đáy”.

“Đôi khi, ta cảm thấy những điều mới mẻ thật tốt, và khi đã thấy tốt, thì đều muốn sở hữu. Vân Trúc cũng vậy, nàng cũng vậy, ta trước kia không nghĩ mình là kẻ đa tình, nhưng giờ đây có lẽ đã trở thành. Chỉ những chuyện này, ta chẳng biết nên giải quyết ra sao. Điều đã hứa với nàng trước đó, giờ đây nhất thời chưa thể thực hiện…” Lúc đó, Ninh Nghị ngồi dưới ánh đèn lồng màu vỏ quýt bên lan can, khi nói, giọng ông tựa như đang tạ lỗi.

Nguyên Cẩm Nhi đứng dậy, hừ một tiếng, rồi khẽ đá vào lưng ông một cái. Sau đó, hai người chẳng hề nhắc lại chuyện này. Đối với sự trầm mặc của Nguyên Cẩm Nhi, Ninh Nghị kỳ thực có chút ngạc nhiên. Cũng may sau sự kiện ấy, nàng cũng không tỏ vẻ bài xích hay khó chịu gì với ông. Khi ở chung với Vân Trúc, nàng vẫn luôn ở bên cạnh, hoặc có đôi khi cùng ông đấu khẩu, hoặc tranh cãi ầm ĩ.

Trong tháng Mười Một, Ninh Nghị dành thời gian rỗi thăm viếng nhạc sĩ, nhạc công, rồi lại tìm đến vài thợ thủ công. Đến đầu tháng Chạp, ông mang đến tặng Vân Trúc một khung cổ cầm. Đàn là đồ tự tay làm, dùng vật liệu thượng hạng nhưng chế tác thô sơ, trông như chỉ để căng vài sợi dây đàn tốt nhất lên một khúc gỗ. Dù trên đó có vẽ đôi bức tranh tạm coi là mỹ quan, nhưng trong mắt Vân Trúc, Nguyên Cẩm Nhi, hay bất kỳ ai, cây đàn này đều là một món đồ thủ công vô cùng vụng về.

Ngược lại, cây đàn lạc điệu này khiến Vân Trúc vừa cười vừa khóc, xúc động hồi lâu. Tối hôm đó, khi Ninh Nghị rời đi, Nguyên Cẩm Nhi tiễn ông ra, lại khẽ đá ông một cái.

Ninh Nghị nghi hoặc quay đầu, thấy nàng đang cúi mặt. “Ninh Nghị, ta quả thực ngu muội, chẳng rõ ông đang suy tính điều gì. Nhưng ta và Vân Trúc đều xuất thân từ thanh lâu, việc làm tiểu thiếp hay được người nuôi dưỡng bên ngoài, vốn là lẽ thường, cũng là chuyện đáng mừng. Đàn ông đối xử tốt với chúng ta, ấy là điều ngoài mong đợi; nếu như bình thường, cũng xem như có một chốn nương thân. Ông nói thấy nhiều thứ hay thì muốn sở hữu, đàn ông chẳng phải đều như thế sao? Thấy người phụ nữ mình thích, thì đưa về phủ. Ông rốt cuộc nghĩ thế nào, ta chẳng hay biết, nhưng sống sao cho ổn, cũng là việc của chúng ta. Vân Trúc lâm bệnh, nhiều người cũng sẽ mắc bệnh, nhưng bệnh rồi sẽ có ngày thuyên giảm. Ta và Vân Trúc đều chẳng cho rằng đó là lỗi của ông, ông chẳng nên cứ mãi suy nghĩ nặng lòng như thế.”

Ninh Nghị nghe lời ấy có chút thẫn thờ. Khi ông đưa tay xoa đầu Nguyên Cẩm Nhi, nàng tiến thêm một bước, ôm chặt lấy ông. Ninh Nghị cảm nhận được hương thơm cùng sự mềm mại từ thân thể nàng, lồng ngực nàng áp sát vào ông. Ninh Nghị ôm nàng. “Ta biết nàng chẳng lọt tai ta, phải không?” Nguyên Cẩm Nhi nói trong vòng tay ông, giọng nàng chẳng hề oán trách.

Ninh Nghị cười khẽ, cho dù ngày thường ông trông có vẻ vô tâm vô phế, nhưng nữ tử trước mắt lại có một trái tim thông tuệ linh lung. Khi nàng dành phần ôn nhu ấy cho ông, tâm sự, tính tình của ông, kỳ thực chẳng giấu được nàng bao nhiêu. “Ta… ta có thể hiểu thấu, chỉ là ta cảm thấy, mình có trách nhiệm…” “Vâng.” Nguyên Cẩm Nhi khẽ gật đầu, cọ cọ trong vòng tay ông. “Kỳ thực ta và Vân Trúc đều biết, chúng ta cũng đều rất đỗi vui vẻ. Mặc dù lời ông nói đêm hôm đó khiến ta có chút chực khóc… Ta chỉ là cảm thấy, ông như vậy sẽ rất khổ sở.” “Đàn ông chính là phải nghiêm khắc với mình hơn một chút, chẳng qua lời ông nói ta đều ghi nhớ rồi.” “Vậy là tốt rồi…”

Từ dạo đó đến nay, Ninh Nghị vẫn luôn ghi nhớ cảm giác tối hôm ấy, cùng những lời cô gái trong vòng tay đã nói. Cho dù ông vẫn còn chút vương vấn với những vấn đề chưa thể giải quyết, nhưng tâm tình dù sao cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Ngày hôm đó, cùng Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi đọc sách, trò chuyện, rồi lại nghe Vân Trúc dùng cây cổ cầm ông tự tay làm mà gảy khúc nhạc. Dù chất lượng đàn cực kém, nhưng dưới đầu ngón tay Vân Trúc, vẫn tỏa ra âm điệu ưu mỹ.

Vân Trúc cười nói nàng muốn dùng cây đàn nát này mà gảy nên khúc nhạc lay động lòng người, rồi viết thành sách. Lời tuy nói vậy, nhưng với cây đàn nát trong tay, nàng lại coi như bảo bối vô giá.

Về sau, Ninh Nghị mang một chiếc giăm bông về nhà. Khi trở về sân nhỏ, nơi nay đã được coi là “Ninh gia”, Tô Văn Dục đang cùng Tô Đàn Nhi và những người khác chuyện trò về những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian vừa qua.

Sau khi dùng bữa tối xong, Ninh Nghị cùng Tô Văn Dục hàn huyên đôi lời về chuyện doanh địa ở Sơn Đông. Trở lại viện ở, đèn đuốc leo lét, Tô Đàn Nhi ôm Ninh Hi, bên cửa sổ ngắm nhìn người tuyết đắp trong sân.

Ninh Nghị trở vào phòng, đùa nghịch cùng thê tử và hài tử một lát. Tô Đàn Nhi ôm Ninh Hi ngồi trong lòng ông, khẽ nói: “Chàng đã làm gì ở Sơn Đông mà khiến Văn Dục ra nông nỗi này?”

“Thế nào?”

“Sau khi hắn trở về, muốn ôm Hi nhi, trông rất ôn hòa, nhưng lại khiến Hi nhi sợ đến phát khóc. Văn Dục có chút xấu hổ, thiếp nhìn ra hắn chẳng còn như xưa. Thiếp chưa từng thấy chỉ vài tháng lại có chuyện gì có thể biến một công tử nhà giàu thành ra như vậy… Nếu như là bị giam trong ngục, có lẽ có thể khiến người ta đổi tính, nhưng cũng không phải cái dáng vẻ này…”

“Khó mà nói,” Ninh Nghị lắc đầu. “Không phải là không thể nói, nhưng cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sau này hẳn sẽ không còn như thế, đó là… chuyện có thể phá vỡ nhân sinh quan của một người…”

“Thôi bỏ đi, kẻo lại để hài tử nghe thấy.” Tô Đàn Nhi mím môi, tựa mặt mình lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Ninh Hi cười cười. Ninh Nghị cũng đang đùa nghịch với hài tử, khiến đứa bé khúc khích cười, thân thể lay động.

“Dẫu sao, có những kinh nghiệm khác biệt rồi, cuối cùng cũng bắt đầu thành tài, phải không?”

“Không sai.” Hai vợ chồng chuyện trò trong căn phòng ấm áp.

Tại Biện Lương thành, trong phủ Hữu Tướng náo nhiệt, nơi ánh đèn thư phòng chập chờn, Tần Thiệu Hòa cũng đang riêng hỏi Vương Sơn Nguyệt về các chuyện ở Sơn Đông. Ngoài sân, tiếng trẻ nhỏ chạy nhảy reo hò vọng vào. Khi nói đến chuyện liên quan đến doanh địa kia, Vương Sơn Nguyệt cũng hơi chút do dự.

“…Kỳ thực, việc này khó nói. Ninh Nghị đối với chuyện này tỏ ra vô cùng trịnh trọng. Ta từng đến xem, cũng đã gặp tình trạng của Tô Văn Dục, cảm thấy… thật sự là quá đỗi quỷ dị…”

Ánh nến lay động, Vương Sơn Nguyệt đứng đó, kể lại quá trình chi tiết.

“…Ngay từ ban đầu, dường như chỉ là để bọn họ tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên, cả ngày huấn luyện đơn giản, ban đêm lại để bọn họ kể những chuyện xấu mình từng làm, rồi vài vị hòa thượng kể chuyện nhân quả báo ứng, nhưng câu chuyện kỳ thực rất đơn giản, chẳng mấy sâu sắc… Toàn bộ quá trình lớn, kỳ thực cũng chỉ đơn giản như vậy. Chỉ là một mặt trong doanh địa vô cùng nghiêm ngặt, mặt khác, Ninh Nghị lại xem việc những người này nhận tội là một loại ban thưởng…”

“…Ai nói thành khẩn nhất, ai nói hay nhất, có lý nhất, ông ta liền để người đó được sống tốt hơn, rồi đi quản lý những người khác… Ngay từ đầu, ông đích thân giám sát, chọn lựa những người nhận tội. Lúc đó, có lẽ có kẻ cố ý giả vờ nhận tội, cố ý ra vẻ kể chuyện, nhưng thời gian trôi qua, mọi chuyện liền dần thay đổi. Cuộc sống trong doanh địa ấy rất buồn tẻ, khiến người ta cảm giác thời gian trôi qua rất chậm. Một tháng, ông ta đã dựng nên toàn bộ hệ thống vận hành, sau đó phần lớn kỳ thực đã là để chính bọn họ tự mình sửa đổi…”

“Con người trong hoàn cảnh như thế này, rất khó toàn tâm toàn ý giả bộ, nói dối. Tất cả mọi người bắt đầu nghe chuyện, tranh nhau kể những lỗi lầm mình đã phạm, nói vì sao mình làm sai. Dù là giả bộ, cũng nói mình rất hối hận. Kể mãi, liền chẳng giữ được suy nghĩ thật của mình, bởi vì ở trong đó, nhận lỗi chính là một loại vinh quang… Con người sẽ không để mình mãi sống trong một hoàn cảnh mình không tán đồng. Hoặc là cải biến hoàn cảnh, hoặc là… phải cải biến chính mình. Đây là điều Ninh Nghị từng nói, tựa như một loại chứng trạng tâm lý.”

“…Nói như thể một đám cướp bắt cóc một đám người. Ban đầu, đám người này sợ hãi bọn cướp. Thời gian dài về sau, bọn họ lại dễ dàng có ấn tượng tốt với bọn cướp. Bọn cướp đối xử thân mật một chút, bọn họ ngược lại dễ dàng cảm thấy nhóm người này là người tốt… Chẳng phải vì bọn họ thật sự cảm thấy như thế, mà vì con người ai cũng muốn tự lừa dối mình, không thể để mình sống trong một bối cảnh sợ hãi. Bọn họ chỉ có thể trái lại tự cho mình một lý do, để mình cảm thấy hoàn cảnh vẫn không có trở ngại gì…”

“Sau đó đến tháng thứ hai, khi Ninh Nghị rời đi, mọi chuyện liền trở nên càng ngày càng kịch liệt. Thái độ của những người nhận tội càng ngày càng thành khẩn, nhưng những kẻ cảm thấy nguy hiểm lại bắt đầu lén lút làm điều khác người, sau đó nổi lên nhiều lần bạo động. Người của ta, người của Chúc Gia trang đã đến xem vài lần, nhưng kỳ thực phần lớn động thái đều bị chính nội bộ bọn họ tự mình trấn áp. Những người nhận tội, cảm thấy mình đã sai lầm, liền ngăn cản những người khác…”

“Lúc đó, những tiểu đầu mục do Ninh Nghị tuyển chọn ở trong đó làm tổ trưởng. Có một tổ trưởng vì thủ hạ muốn giết người bỏ trốn, kích động người khác làm loạn, đã ra tay ngăn cản. Thậm chí sau khi ngăn cản, lại không cho phép những người khác động thủ làm loạn, nói rằng thủ hạ kia chấp mê bất ngộ cũng là lỗi của mình, cuối cùng ngay trước mặt người kia mà tự sát…”

“Toàn bộ tình thế đến tháng thứ ba, hơn một trăm người được đưa vào, chết hơn ba mươi, trong đó có mười hai người là tự sát… Chỉ trong ba tháng, lúc đó toàn bộ tình trạng trong doanh địa là mọi người cả ngày cảm thấy mình nghiệp chướng nặng nề. Có vài hán tử mấy tháng trước vẫn còn cầm đao giết người, nay lại lấy nước mắt rửa mặt. Tất cả mọi người đều muốn làm những việc tốt hơn, thế nhưng khi người ngoài nhìn vào, thật sự khiến người ta cảm thấy… vô cùng khủng bố. May mắn là Ninh Nghị vào thời điểm này đã bắt đầu kêu dừng, đưa vào hơn ba trăm đứa trẻ, cùng bọn họ học tập bản lĩnh, làm sư đồ truyền thừa…”